ivy

      На родительский уик-энд собираться как на казнь. Это из года в год не меняется. Причем такое ощущение возникает и у тех, у кого с родителями нормальные, тёплые отношения. Например, Тони. Её мама очень любит и каждый раз, приезжая, заваливает вопросами, беспокоясь о благополучии дочери, и безостановочно что-то говорит, норовя обнять и поцеловать. Глядя на одновременно смущённую и раздражённую соседку, Нилин мысленно довольно улыбалась и злорадствовала — мисс Томас вполне могла задушить в крепких объятиях.       Картер-Уэллс стоит возле колонны, глядя на одноклассников, встречающих своих родителей. Достаёт телефона из кармана брюк и проверяет, нет ли новых сообщений от мамы — она писала, что опаздывает, но приедет. Поднимает голову — недалеко стоит Чарли со своей семьёй. Заметив, что она на них смотрит, миссис Мортон приветливо машет ей рукой, отвлекаясь от Чарли, что хвастается оценками и успехами в фехтовании.       Как она и думает, Тони позволяет своей матери обнимать себя. На её лице читается выражение вселенской скорби, а кончики ушей предательски покраснели — некоторые хихикают, глядя на разворачивающуюся перед их глазами сцену.       Если Тони злится, то Джемма отчаянно пытается не заплакать. Нилин не нужно читать мысли Арчер, чтобы понять, что та мечтает только об одном — провалиться сквозь землю. На неё, как коршуны, наседают мать и старшая сестра, и Джемма мнёт рукав пиджака, борясь с появившимся в горле комком.       — …могла бы и получше волосы уложить — что это за гнездо такое на голове, — доносится до Нилин то, как отчитывает дочь миссис Арчер. — Посмотри на своих одноклассников — как опрятно и красиво они выглядят.       — Я с утра бегала и не успела…       — Нам не нужны твои жалкие оправдания, — влезает старшая сестра.       — Софи, но я…       — О, вот ты где, Джемма, — Нилин приятно от мысли, что Софи вздрагивает. Картер-Уэллс подходит к семейству Арчер и останавливается рядом с Джеммой. — Я тебя потеряла.       — А ты ещё кто? — Софи прищуривается, придирчиво оглядывая её с головы до ног, останавливая свой взгляд на туфлях Нилин. Экстрасенс догадывается, почему именно на ней — обувь была самой дорогой в её образе.       «На обуви нельзя экономить», — с детства говорил ей папа, и Нилин вызубрила это на всю жизнь.       — Нилин Картер-Уэллс, — она не любит свою двойную фамилию (причуда родителей объединить свои фамилии, она бы и одинарной обошлась), предпочитая представляться только маминой, но сейчас это то, что нужно — лица миссис Арчер и Софи вытягиваются. Уголок губ Нилин дёргается в ухмылке — стало быть, слышали.       — Дочь Симона Картера? — переспрашивает миссис Арчер.       — И Меган Уэллс, — добавляет Нилин. — Что-то не так?       От её тона Софи становится неуютно, но зато стоящая рядом Джемма выдыхает и чуть расправляет плечи.       — Н-нет, что ты. Просто Джемма нам не рассказывала о том, что…       — Мы состоим в клубе по стрельбе из лука, — продолжает Нилин, глядя в глаза Софи. — Планируем в этом году забрать кубок Робин Гуда. Думаем, он хорошо будет смотреться в Неверморе.       Кивнув Джемме, Нилин разворачивается и уходит. Софи испепеляет взглядом её спину, и Джемме хочется сказать, что это бесполезно — так просто Картер-Уэллс не взять.       — Здесь тебе и самое место! Твоя подружка такая же ненормальная, как и ты! — всплеснув руками, Софи бросается прочь со двора. Мама, одарив Джемму осуждающим взглядом, уходит, а сирена улыбается. Неожиданно кто-то врезается в плечо, и улыбка с лица спадает, стоит взглянуть на Энид, что не заметила её.       — Ты как? Родительские выходные не… очень приятные, — добавляет Джемма.       — Вырвалась на несколько минут глотнуть свежего воздуха. Пять минут рядом с моей мамой и такое ощущение, что… — она не заканчивает предложение. — Твои приехали?       — Кажется, уже уехали. С ними поговорила Нилин. Софи не перенесла этого.       — Вот бы и с моей мамой она поговорила. Ладно, пойду, а то меня хватятся и поднимут шум.       Нилин поднимается по лестнице на второй этаж, когда по ней начинает спускаться Ксавье. Они смотрят друг другу в глаза, и он хмыкает:       — Не знаю, выдержу ли всё это семейное единение.       — Кто-то уже не выдерживает.       — Ага, мой отец. Написал сообщение, что его не будет. А твои пришли?       — Мама едет, задерживается. Папа на работе. Впрочем, как обычно.       Ксавье кивает. От его слуха не ускользает её мягкое «папа», отличное от его режущего «отец». Он наслышан о любви Симона Картера-Уэллса к единственной дочери. Если бы Нилин попросила достать с неба звезду, то он бы это сделал.       — Наверное, выступает где-нибудь с моим.       Нилин усмехается краешком губ. Винсенту Торпу её папа не нравится, и Ксавье в курсе, но она оценивает иронию.       — Нилин!       Она оборачивается — к ней направляется мама, приглаживая растрёпанные волосы, что не берёт ни одна расчёска и ни одно зелье.       — Привет, мам, — здоровается Нилин, когда Меган подходит к ним.       — Здравствуйте, миссис Картер-Уэллс.       — Здравствуй, Ксавье, — кивает она. — Винсент и в этот раз не приехал?       — Ничего страшного. Я уже привык… разочаровываться.       — Я уже заняла стол, если хочешь, садись к нам. Мы поговорим с Нилин и придём.       — Спасибо за приглашение, но не хочу Вас стеснять.       — Никакого стеснения…       — Мам, Ксавье сказал, что не хочет. Хватит.       Меган прикусывает нижнюю губу, а Нилин чуть хмурится — мама в своём репертуаре. Эмоциональная и лёгкая на подъём, мама была… мамой.       — Ладно, не буду смущать или задерживать.       Ксавье уходит, а Меган поворачивается к дочери. Безумно хочется прижать к себе дочь и крепко обнять, но она сдерживается — Нилин не любит публичное проявление чувств, поэтому они кивают другу другу, и женщина улыбается.       — Я так рада тебя видеть. Питер тоже собирался приехать, но в последний момент работа появилась.       — Жаль, я бы хотела поболтать с дядей Питером.       — В следующий раз обязательно прихвачу его с собой. Ты так выросла.       — Мама, перестань, это всего лишь туфли.       — Мне виднее, — авторитетно заявляет Меган. — Знаешь, я думала о том, где мы могли бы провести рождественские каникулы…       С матерью Нилин выглядит другой. Более живая и внимательная к тому, что ей говорят. Меган всё же не сдерживается и поднимает руку, касаясь плеча, и Торп думает, что та отшатнётся или скривится, но она накрывает ладонь мамы своей. Пусть длится всё это несколько секунд, но Ксавье понимает, что этим жестом Нилин говорит: «Я знаю. Я тоже по тебе скучаю».       В итоге, он присоединяется за столом к семье Аякса, которая тепло его приветствует. Потом рядом оказывается недовольная Бьянка, пытающая скрыть досаду от разговора с матерью, но ей это плохо удаётся. Зато Джемма, занявшая последнее место, сияет.       Хоть у кого-то всё хорошо.       Торп искренне радуется, когда день подходит к концу. Он, вытерев волосы, вешает полотенце на дверь и проходит к столу, открывая блокнот в твёрдом переплёте. На странице красуется портрет Уэнсдей, который он не успел утром закончить.       — Не знала, что ты спелся с Уэллс. Сидите вместе на уроках, не грызётесь, того гляди, будете друг друга с ложечки кормить.       Он захлопывает блокнот и оборачивается, облизывая вмиг пересохшие губы. Бьянка, закрыв за собой дверь, стоит со скрещенными под грудью руками. Он не спрашивает, как она прошла мимо Смотрителя — мимо него проскальзывают все.       — Отличная командная работа, Ксавье и Нилин, — улыбается им двоим Торнхилл. — Может, вам стоит на постоянной основе сидеть вместе на моих уроках?       — Она хочет убийство в стенах Академии? — хмыкает Тони, и впервые за все годы Нилин с ней в чём-то согласна.       — Я хорошо Вас слышу, мисс Томас.       — Что-то хотела? — интересуется Ксавье.       — Я беспокоюсь о тебе.       — С чего?       — Брось, Ксавье. Мы ведь были вместе.       — Были ли? Или это было то, что ты хотела, чтобы я чувствовал? — вопрос задаётся с горечью в голосе.       Бьянка подходит ближе и не сдерживается:       — Я совершила одну ошибку, всего лишь одну, и ты не можешь меня простить. Она тебя ни во что не ставит, а тебе всё мало. Почему ты в последнее время нормально с Нилин разговариваешь?       — Может, это потому, что она не пыталась мной манипулировать.       — А ей это и не нужно. Она ведь может залезть тебе в голову и прочитать твои мысли. Ты даже не почувствуешь.       — Почувствую, — он склоняет голову. — Теперь я знаю, что испытываешь, когда это делают. Я почувствую.       Барклай делает такое выражение лица, будто Ксавье её ударил.       — Просто хотела предупредить, что Чарли не слепой. Быть может, не особо умный, но глаза у него есть. А ещё у него есть лучший друг, который ему нашёптывает, что ты и Нилин в последнее время сблизились. Не знаю, зачем Теон лезет в их отношения, но…       — Спасибо, я понял.       — Будь аккуратнее. В мире изобразительного искусства у родителей Чарли есть связи, не хотелось бы, чтобы ты как-то пострадал из-за Нилин. Уэллс этого не стоит, поверь мне. Избалованная богатая девчонка, которая…       — Закончила? Если да, то мне ещё нужно доделать уроки на понедельник.       — Нилин Картер-Уэллс может оказаться кошмаром в обличье мечты. Помни об этом.       — Спасибо, но как-нибудь сам разберусь.       Бьянка поджимает губы и буквально вылетает из комнаты, хлопнув дверью. Ксавье вздыхает и трёт переносицу, прикрыв глаза.       Поскорее бы каникулы.