Жертва

3

      Маргарет позвонила Саре после обеда и предложила прогуляться вместе с детьми на детской площадке ближе к шести часам. Женщина рассказала, что её дочь без конца спрашивала о Саймоне и просила позвать его поиграть в городке. «Было бы здорово», — ответила тогда Сара, прислушиваясь к приглушенным возгласам девчонки на том конце провода. После того, как они ещё пару минут обговорили рутину, девушка отключилась и осторожно присела на диван рядом с Итаном. Мужчина крепко спал, и даже топанье Саймона из комнаты в комнату с внезапными возгласами не могли нарушить его отдых.       Девушка ласково поправила прядь светлых волос, упавшую ему на лоб, и легонько поцеловала мужа в уголок губ. Итан развернулся на другой бок и принялся сонно нащупывать одеяло под собой. Когда Сара помогла ему накрыться зелёным пледом, мужчина расслабленно вытянул ноги и засопел ещё громче. Ему требовалось куда больше отдыха, чем ей. Всё-таки через пару дней ему снова уходить на суточное дежурство в больницу.       Саймон замер посреди гостиной с кучей ложек в руках и вдруг завалился вместе с ними на пол. Раздался металлический звон столовых приборов, от которых Итан вскочил и с недовольством шикнул на мальчишку, после чего с ворчанием прилег на подушку. Сара быстро собрала ложки в одну кучу, взяла Саймона за руку и повела в детскую комнату, чтобы тот резвился с настоящими игрушками. Племянник мгновенно переключил внимание с ложек на блестящие фантики из-под конфет, которые были спрятаны под кроватью. Он поднимал их двумя руками высоко над головой и со счастливым лицом раскидывал по комнате. Бумажки плавно опускались на пол. Это повторялось бесконечное количество раз. Сара радовалась тому, что Саймон предпочел раскидывать обёртки заместо пищащих игрушек или деревянных кубиков.       Нос и щёки Саймона приобрели насыщенный розовый оттенок из-за долгого пребывания на палящем солнце. Он провел на улице с Грегом и Марш не менее трёх часов. Женщина сидела в инвалидном кресле напротив мальчика и рассказывала что-то о своей жизни, попутно штопая порванные штаны мужа, а Грег возился неподалеку от них с лужайкой. Мужчина тщательно подстригал её газонокосилкой. Саймон внимательно слушал женщину, не отрывая взгляда от повторяющихся движений рукой. Кажется, его завораживал систематический процесс шитья. За всё это время он ни разу не пикнул.       Сара время от времени выглядывала в окно, чтобы убедиться, что племянник не выбежал на дорогу за очередным фургончиком или не натворил чего дурного. Но никаких происшествий не последовало. Она зря переживала. В конце концов, Саймон передал тарелку с крошками от пирога обратно соседке, сказал краткое «спасибо» и повернулся к ней спиной, чтобы дальше ковыряться в земле. Марш попрощалась с соседским мальчишкой и позвала мужа, чтобы тот отвез её обратно в дом. Только когда пожилая пара скрылась за входной дверью, Сара решилась выйти во двор и позвать Саймона внутрь. Племянник послушался сразу же: он бросил возиться в земле, оттряхнул голые коленки от песка и грязи и шагом последовал к тёте.       Девушка спросила его о беседе с соседями. О чём они говорили, что нового узнал и понравился ли ему пирог. Саймон пожал плечами и ответил, что от Марш вкусно пахнет выпечкой, и она этим напомнила ему Аманду. Поэтому он и сидел с ней рядом, чтобы уловить аромат и представить рядом с собой близкий ему силуэт. У Сары защипало в глазах. Она и забыла, что Аманда часто пекла пироги, но получались они у неё гораздо хуже, чем у Марш. Сплошная сахарная масса, в которой любил ковыряться Саймон. Может, поэтому Марш ему так понравилась? Стоило бы зайти и узнать рецепт, а заодно купить пакет сахара для пирога.       Саймон не стал продолжать тему про Аманду, а Сара так ничего и не ответила. Ей хотелось как можно скорее откинуть от себя дурные мысли о смерти сестры. Слишком много плохого случилось за последнее время. Стоило подумать о сегодняшнем вечере, предупредить Саймона о прогулке с Одрой, собрать сумку на случай непредвиденных ситуаций и наконец-то попытаться накормить Саймона нормальной и здоровой пищей. (Сара, у него пожизненный запас глюкозы. Думаешь, ему будут интересны овощи?).       — Саймон, помнишь Одру? — спросила Сара, разглядывая стены комнаты.       Рисунки клоуна не заставили себя долго ждать: новые изображения уродца красовались на поверхности обоев. Теперь двойник Рональда приобрел зубастую улыбку и четвероногого друга рядом. В собаке Сара узнала Хильду. На это указывал её ошейник со стальным символом четырёхлистного клевера посередине. Девушка сдержалась, чтобы не сорвать альбомный лист с иллюстрацией.       Хильда мертва, Сара. Уже ничего нельзя изменить. Не стоит расстраивать Саймона своими эмоциями.       — Помнит, — прозвучал краткий ответ.       Мальчик остановился. Все бумажки опустились на пол, и он не стал их поднимать.       — Сегодня мы поедем на детскую площадку, чтобы ты мог с ней поиграть. Ты же хочешь с ней увидеться?       Девушка внимательно смотрела на мимику Саймона: скривится ли он или, наоборот, обрадуется. Мальчик кивает и спрашивает точное время, вплоть до секунд, во сколько они выезжают.       — Пять часов, сорок пять минут и тридцать секунд, — отвечает Сара, поглядывая на время.       Саймон вновь кивает и садится на пол в кучу фантиков, чтобы наблюдать за стрелкой часов. Его глаза не моргают, он не издает ни звука. Всё его внимание привлекает циферблат и секундная стрелка, которая крутится по кругу. У них в запасе два с половиной часа. Неужели он так просидит до окончания времени? Какое-то время девушка стоит рядом с племянником, который ни на секунду не отрывается от своего патруля. Сара понимает: у неё появилось время для себя. Убираться она не хочет. Есть ли смысл? Погром будет сразу же после долгого труда. А вот помыться ей не мешало бы. Она уже забыла, когда в последний раз спокойно принимала душ, не выскакивая каждые пару минут в полотенце, чтобы проверить ребенка.       Уже стоя под напором воды, Сара намечает ближайший план действий: приготовить пасту с помидорами (обязательно жёлтыми! Ничего красного!), погладить свежую одежду на выход, попытаться накормить Саймона и обязательно собрать с собой нужные вещи. После душа она ставит сковородку с кастрюлей на плиту и бежит скорее собирать сумку-выручайку: девушка кладёт туда пакетик с хлопьями, небольшую упаковку молока и деревянную тарелку с ложкой. Следом идут игрушечные динозавры разных видов. Даже крылатые неустойчивые птерозавры осторожно укладываются к другим рептилиям.       Пока Саймон отсчитывает каждую трубочку в сковородке и бурчит себе по нос пройденные секунды времени, Сара одевается в свой старый летний сарафан, в котором она позировала для той самой фотографии. Жаль, шляпы только нет, она потерялась во время переездов. Только надев платье, девушка с ужасом понимает, что она сильно скинула вес. Вещь несуразно свисает в боках и груди. Сарафан отлетает в сторону, а вместо него приходится надеть поношенные выцветшие джинсы, которые она покупала пару лет назад, и тёмную футболку. Это единственная одежда, которая пришлась ей впору. Она взглянула на свое отражение и отвела глаза, поджав губы. Удивительно, всего пару месяцев с Саймоном, и она превратилась из беззаботной девчонки в замученную мамочку после декрета. Девушка провела подушечками пальцев по лбу, нащупывая мимические морщины от постоянного стресса и недосыпа. Что же её ждёт через пару лет?       Ближе к назначенному времени Саймон сам подошел к тёте, вручил ей джинсовую курточку и сказал, что переодеваться не будет. Ему удобно в этом. Девушка оценивающе окинула его взглядом: замызганная футболка с пятнами от шоколадного молока, дырявые носки с протоптанными подошвами и домашние шорты с растертой грязью. Видимо он всё-таки успел вывозиться в клумбе с цветами. Как только Сара подошла к шкафу с детскими вещами, Саймон проявил протест: он свалился на пол и издал тоненький писк. Девушка замерла и подняла руки, словно на неё навели дуло пистолета.       — Ладно, можешь идти, как маленький поросёнок, — проворчала Сара. — Но если тебя заберут прямо из моих рук органы опеки, то я лишь помашу тебе ручкой в след.       Сара захватила рюкзак и связку ключей с кухни. К еде он так и не притронулся. Отсчитанные макароны были аккуратно отодвинуты в сторону и выстроены в ряд. Девушка напоследок заглянула в гостиную, где спал Итан, и направилась к выходу вместе с племянником, наблюдая за секундной стрелкой. Боже, только бы выйти секунда в секунду и не задержаться на пороге.       Они вышли ровно в пять часов, сорок пять минут и тридцать секунд. Саймон довольно заулыбался и кинулся к машине, чтобы подергать ручку двери. Сара распахнула перед ним дверь, усадила на сиденье и перекинула через него ремень. Возмущений не последовало. Она более уверенно защелкнула замок. Сев на водительское сиденье, Сара поправила зеркало заднего вида и мельком взглянула на смирно сидящего мальчишку.       — Как дела, Саймон? — спросила девушка, проверяя его настроение.       Саймон замер и установил с тётей зрительный контакт через отражение зеркала.       — Готов встретиться с Одрой? — снова задала вопрос Сара.       — Да, — тихо ответил Саймон и заткнул уши пальцами.       Девушка тронулась с места с надеждой на то, что племянник не передумает на половине пути и не захочет вернуться домой, чтобы доесть остывшую пасту.       Дорога заняла не больше пятнадцати минут. Сара остановилась на парковке среди других автомобилей и тяжело выдохнула. Ей требовались силы, чтобы выйти из машины вместе с Саймоном и пройти мимо нормальных детей и их мамочек и папочек. Когда она выходила с ним в люди в последний раз? Девушка не смогла этого вспомнить. Зато Сара мысленно поругала себя несколько раз, стоило найти одежду поприличнее и для себя, и в особенности для Саймона. Другие могут подумать, что они из неблагополучной семьи. Девушка достала из рюкзака джинсовую курточку и накинула её на плечи Саймона. За окном 78 градусов по Фаренгейту, но уж лучше Саймон спарится от жары, чем кто-то заметит пятна на светлой ткани футболки.       — Ну что, ты готов? — спросила Сара, приподнимая голову Саймона за подбородок.       Мальчик открыл рот, чтобы ответить, но его сбил внезапный лай собак. Он быстро потерял концентрацию внимания с тёти и приникнул к окну. Вокруг машины бродила пара больших собак. Увидев кого-то внутри салона, они остановились и начали лениво подавать голос. Сара нажала на клаксон, и машина издала протяжный звуковой сигнал, от чего животные, испуганно поджав хвосты, устремились прочь.       — Приму твою реакцию как согласие.       Сара вышла из машины, помогла избавиться Саймону от ремня и выбраться наружу. Мальчик заинтересованно заглядывал за машину, где уже собралась большая свора собак. Собачья свадьба. Кабели бегали вокруг течной суки и агрессивно отгоняли друг друга от самки в надежде спариться с ней. Девушка скорее взяла Саймона за локоть и повела на площадку. Как же хорошо, что всё загородили сеткой.       Детей было много. Они бегали, смеялись, играли в выдуманные сюжеты и просто спокойно ковырялись в песке с совком и различными цветными формочками. Их родители расслабленно стояли в сторонке и общались со знакомыми матерями или отцами. Лишь изредка они бросали укоризненный взгляд или делали короткое замечание своему чаду. Дети сразу же их слушались: мальчик-сорванец или неугомонная девчонка замедляли бег, стыдливо смотрели себе под ноги, а затем находили себе занятие поспокойнее рядом с родителями.       Чем сильнее Сара всматривалась во взаимоотношения детей с родителями, тем сильнее она сжимала ладонь Саймона в своих тисках, чтобы тот вдруг не вырвался из хватки и не начал с визгами рушить построенные куличики, которые могли показаться ему неидеальной формы. На это Саймон недовольно мяукал что-то себе под нос, но особого сопротивления не проявлял. Он был занят. С неподдельным интересом открыв рот, мальчик разглядывал занимательные игры ровесников и их яркие игрушки. Его привлекло изобилие шумов. Интересно, а на долго его хватит? Любой скрежет или вскрик может испортить ему настроение. Сара ужаснулась своим мыслям. Ей пришло в голову, что она могла заткнуть рот племяннику, если вдруг у него начнётся неожиданная истерика. Скрутить ему руки и вывести в безлюдное место, чтобы он мог успокоиться без осуждающих взглядов родителей. Сара надеялась, что они обойдутся без этого и хотя бы полчаса времени всё пройдёт спокойно.       Маргарет сидела на деревянной лавочке и методично вязала спицами миниатюрную шапочку с помпоном из зеленых шерстяных ниток. Её дочка в синем комбинезоне с нашивкой Микки Мауса показывала разные неумелые танцевальные движения, а мама восхищалась Одрой и восторженно хлопала в ладоши. Девочка остановила своё представление и оглянулась, когда тень двоих упала на неё. Увидев Саймона, она радостно воскликнула, подбежала к нему и активно потрясла ладонь в рукопожатии. Мальчик рефлекторно повторил жест. Его выражение лица никак не поменялось. Он оставался спокойным и даже отстраненным.       — Сара, здравствуйте, — Маргарет приветливо улыбнулась и отодвинула свои вещи в сторону, освобождая место для девушки. — Присаживайтесь, мы рады, что вы с Саймоном решили откликнуться на наше предложение. Одра только и говорила про Саймона и спрашивала, когда снова увидит его. Вот я и решила позвонить и поинтересоваться.       — Добрый день, — Сара кивнула и неуверенно отпустил ладонь племянника, чтобы присесть рядом с женщиной. — Я решила, что нам двоим необходимо развеяться. Особенно мне.       На последних словах её голос предательски задрожал. От собственного тона Саре стало жалко саму себя, и слёзы сами потекли по щекам. Она горько заплакала, закрывая раскрасневшееся лицо руками.       — Ну что Вы… — отложив вязание в сторону, Маргарет мягко коснулась плеча девушки. — Вы такая сильная и заботливая тётя. Вот, возьмите.       Женщина достала из сумки пачку салфеток и небольшую бутылку с минеральной водой. Сара постаралась взять себя в руки, но всхлипы всё равно вырывались из неё с новой силой. Девушка вытащила пару салфеток и громко высморкалась. Этого было недостаточно, поэтому она вытащила остаток содержимого в пачке.       — Извините, — дрожащим голосом сказала девушка, делая небольшие глотки прохладной воды. — Так долго не выходила куда-то в свет, что сама чувствую себя особенной. Словно тысячи глаз смотрят на меня и обсуждают мой вид и каждое движение.       — Ничего, Вы можете не стесняться своих слёз и выговориться мне.       Эти слова вызвали новую порцию слёз, но Саре требовалось рассказать всё то, что происходило у неё на душе хоть кому-то.       — Вчера я не уследила за Саймоном. Отпустила с Хильдой во двор, чтобы они погуляли. Хильда — это наша собака. Золотистый ретривер. Была нашей собакой, если быть точным. Саймон выбежал с ней за ворота, а фургончик с мороженным сбил её на смерть. А мог задеть и Саймона.       — Какой ужас.       — Понимаете, перед тем, как Аманда умерла, она взяла с меня слово. Если вдруг с ней что-то случится, то я позабочусь об племяннике. Она сказала это за пару дней до того, как её нашли растерзанной вместе с мужчиной. Сказали, что это были звери. Возможно, собаки, но я в это не верю. Её растерзали так, что только медведь на такое способен. А я не слышала в новостях, чтобы агрессивный медведь сбегал из зоопарка или цирка.       — Я очень сожалею, Сара, — сочувственно произнесла Маргарет, поглядывая на детей. — Аманда была заботливой матерью и просто прекрасным человеком.       Тем временем Одра учила Саймона танцевать. Она показывала незамысловатые движения или позы и ждала, чтобы мальчик повторил за ней. Саймон около минуты стоял на месте, быстро хлопая ресницами, а затем старательно пытался повторить за новой подружкой. К ним подбежал ещё один мальчишка в серой футболке и чёрных шортах. Всё его лицо было мокрое от испарины, волосы прилипли к лицу. На вид он был старше Саймона на год или два. Он поправил на переносице очки с большими линзами и, широко улыбнувшись, поздоровался с Одрой, а затем и с её матерью. Как только мальчишка подбежал к ним и начал вникать в новую игру, Саймон сразу же потерял интерес к пляскам, остановился, огляделся по сторонам и куда-то целенаправленно пошел. Одра и мальчишка устремились за ним.       — Саймон! — Сара испуганно вскочила с места, но Маргарет бережно взяла её за локоть и усадила назад.       — Не переживайте. Одра и Лью за ним присмотрят. Они очень ответственные дети, вдруг что — сразу приведут его обратно.       Слова Маргарет не внушили особой уверенности, но бежать за племянником сломя голову Сара все же не стала. Девушка внимательно следила за троицей и теребила мокрые салфетки у себя в руках. Непривычная, многолюдная обстановка выводила её из себя.       — Как Саймон перенес потерю матери? Он был на похоронах? — женщина переключила внимание Сары на себя.       — Он спросил лишь раз, где Аманда. Он никогда не называл её мамой. Я рассказала правду сразу, как только сама узнала. Зашла к нему в комнату, рыдая навзрыд, и всё вывалила, как есть. А потом просто ушла. Наверное, я ужасно поступила. Не стоило так делать. Нужно было его подготовить к этому. Это большой стресс для ребенка, тем более с такой особенностью. Резкая смена обстановки, люди, еда. Но знаете, он ни разу не плакал. Посмотрел только на меня внимательно, таким серьёзным взглядом и отвернулся дальше рисовать. Но я чувствую все его изменения в деталях. Он стал намного беспокойнее, у него большая тревожность и раздражительность. Бывало, что он не спит несколько суток подряд, а мне приходится сидеть с ним рядом и внимательно следить. Он очень любит рисовать, но после похорон использует только серые и чёрные оттенки. Я устала. Я не знаю, что делать.       — Сара, Вы большая молодец, что решились взять опеку над племянником, — начала Маргарет, возвращаюсь к вязанию шапочки. — Не каждый смог бы справиться и с частью, что Вы уже сделали для Саймона. Но Вы не одиноки. Когда будете приводить Саймона на занятия, то сможете пересекаться с родителями других детей. Родители, которые вытирают слюни своим взрослым чадам и до сих пор кормят их с ложечки, но продолжают улыбаться жизни. У Саймона всё впереди. Он не умственно отсталый, а просто… другой. Он только учится воспринимать этот мир. Ему это даётся сложнее, чем другим детям. Поэтому он нуждается в Вашей помощи и любви. Когда он приспособится к жизни, то Вы увидите, как он будет Вам благодарен.       — Но проблема в том, что я не его мама, — возразила Сара. — А он не мой ребенок. И тем более не Итана. Боюсь, что я никогда не смогу по-настоящему полюбить его. Я нахожусь с ним только из-за обещания Аманде. Отчего мне ещё противнее от самой себя. Боюсь, что вся моя жизнь превратится в ад только из-за одного обещания. От меня уйдёт муж, мы останемся без денег, и всё кончится, так и не успев наладится.       — Я понимаю Вас, Сара. Если Вы вдруг когда-нибудь поймёте, что не справляетесь, Вы можете отречься от обещания и устроить Саймона туда, где ему смогут уделять достаточно внимания. Никто Вас не осудит. Думаю, Аманда хотела, чтобы все её близкие просто были счастливы.       Эти слова произвели на Сару большое впечатление. Она чувствовало, как на душе полегчало, а тяжелый груз совести спал с плеч. Девушка не собиралась сдаваться и сразу же вести мальчика в интернат. Просто ей нравилось чувствовать, что ситуация не такая безысходная, как она представляла это себе. И всегда есть выбор, который Сара вправе совершить.       — А вон Джеффри, — Маргарет ткнула локтем в бок Сару и указала ей пальцем на мальчишку, который сидел рядом с матерью, подперев рукой свой подбородок. — Вон тот темноволосый мальчик в синей футболке. Сидит на лавочке рядом с мамой. Это старший брат Лью. Он ходил к моей коллеге на занятия два года и посещал врачей. Очень смышлёный мальчик, но проявлял поразительную агрессию ко всему, что видел. Игрушкам, животным, другим детям, даже к самому себе. Мама со слезами рассказывала, что он может без причины начать всё крушить, душить кошку, кусать себя.       Маргарет замолчала. В стороне громко расплакался мальчишка. Он пытался дотянуться до раскачивающейся качели, но она была слишком высоко подвешена, и он не смог залезть на неё. Джефф что-то сказал матери, она кивнула, и он подошёл к рыдающему ребёнку, подхватил его за подмышки и ровно усадил на деревянное сиденье. Мальчишка успокоился и начал раскачиваться дальше. Джефф вернулся на место.       — Потом у них родился Лью, настоящее солнышко, — женщина продолжила рассказ. — Родители всё переживали, что когда-нибудь подойдут к кроватке, а младший придушен подушкой или просто опрокинут на пол. Но, кажется, лечение пошло на пользу, и он умерил свой темперамент. Проблемы всё ещё есть. Ребенок замкнутый и молчаливый, но очень любит брата.       Маргарет указала на другую парочку с виду самых нормальных и жизнерадостных детей на площадке и рассказала об их проблемах, над которыми она работала. А затем спросила про воображаемого друга Саймона.       — У нас уже все поверхности заклеены его рисунками. Такие жуткие, чёрно-белые. Не люблю клоунов. А Саймон изображает его непропорционально, искаженно. Стараюсь игнорировать его друга. Делать вид, что не слышу их диалог. Друг появился у него после смерти Аманды. Это стресс для ребенка. Да и к тому же Саймон постоянно сидит дома. Я очень редко могу позволить его вывести куда-то. Думаю, это всё из-за одиночества. Я виновата в этом, но ничего не могу сделать. Руки сами опускаются.       Их душевный диалог прервали крики мамочек и ругань мужчин. Началась суматоха. Взрослые подхватывали своих детей на руки, закрывали им глаза и скорее отводили от решёток. Пару мужчин залезли по сетке и перепрыгнули на другую сторону. Лью подбежал с широко раскрытыми глазами к Саре и Маргарет. Он тяжело дышал и дрожал всем телом. Из его уст вырывался лишь хриплый стон. В конце концов, он указал пальцем в сторону и испуганно произнес пару слов:       — Там. Одра. Собаки.       Пару секунд, сидя на месте, они непонимающе смотрели на мальчишку. Одра. Собаки. Это никак не вязалось между собой. Первая сообразила Сара. Её глаза широко распахнулись, и она вскочила на ноги. В памяти мелькала собачья свадьба, которая встретила их рядом с площадкой. Большая стая агрессивных собак. Маргарет не потребовалось много времени, чтобы осознать суть сказанного. Женщина, бросив все свои вещи, кинулась на крики людей. Сара неспеша последовала за ней. Тело девушки словно налилось свинцом, ноги кое-как переставлялись. Шаг. Ещё один. И ещё. Всё отяжелело, а перед глазами возникла красная пелена. Она уже знала, что во всём виноват Саймон. Шум машин рядом, крики людей, лай собак. Всё смешалось в один сплошной звон в ушах. Сара чувствовала, что в любой момент может свалиться с ног.       Когда Сара всё же добрела в затуманенном сознании до толпы, перед её глазами предстала ужасная картина: свора больших собак кружилась в бешенном танце. Они прыгали из стороны в сторону, щёлкали пастью возле мужчин и непрерывно лаяли. Звери клацали челюстью, пытаясь ухватиться за оголенную голень смельчаков, набрасывались друг на друга в яростном поединке и вновь бросались на людей. Клочки шерсти и брызги крови разлетались по сторонам. Один из мужчин старался пройти сквозь стаю кабелей, чтобы добраться к собаке с рыжей шерстью, которая вцепилась в ногу Одры и свирепо раздирала её плоть. Кабель тянул девчонку за ногу, а она испуганно старалась отбиться свободной ногой от звериной хватки, но у неё ничего не получалась. Вторая собака бросилась к Одре, целясь зубами в шею, но девчонка рефлекторно сжалась в небольшой комочек, поэтому собака впилась ей в щёку и принялась яростно терзать. Третий кабель схватил дочку Маргарет за лямку комбинезона и начал тянуть в противоположную от других собак сторону. Раздался треск разрывающейся ткани. Сара видела своими глазами, как нежная кожа на лице Одры превращается в сплошную кровавую кашу. Если на Одру кинется ещё одна, то они просто четвертуют её.       Маргарет словно обрела крылья: она с разбегу вскочила на сетку и мигом преодолела препятствие, спрыгивая с достаточно большой высоты на противоположную сторону, прямо в центр жестокой схватки. Она устремилась к дочери, схватила бродягу за морду и постаралась разжать пасть, но та лишь сильнее впилась в ребёнка. Один из кабелей разжал челюсти на разорванном комбинезоне и переключился на Маргарет, впившись клыками в её запястье. Но женщина даже бровью не повела. Она продолжала, несмотря на боль, разжимать пасть собаки, чтобы освободить лицо дочери. Пара мужчин и женщин поспешили на помощь. Они отогнали дрожащую суку и оставшаяся свора, которая всё это время виляла вокруг неё, устремилась в след. Одна из женщин подняла булыжник с земли и со всей силы ударила рыжего кабеля по морде. Раздался громкий скулёж. Он отпустил Одру, прошел пару шагов в сторону и свалился с ног. Оставшиеся собаки, будто почувствовав человеческую силу, разжали челюсти и потрусили прочь, рыча и бросаясь на оглушенного рыжего пса.       Маргарет подняла бессознательное тело дочери на руки и скорее бросилась в безопасное место. Лицо Одры напоминало кровавое месиво. Всё было залито кровью и изодрано в клочья. Саре бросилась в глаза порванная нашивка Микки Мауса. На его изувеченной мордашке были алые пятна. Кажется, он больше не будет красоваться своим миловидным носиком и глазами-бусинками. Прямо как Одра.       Кто-то вызвал скорую. Но женщина всё равно растерянно металась из стороны в сторону, не зная, как помочь своей дочери. Один из мужчин подхватил ещё одну маленькую фигурку на руки и постарался перекинуть его через сетку.       Саймон.       Всё это время он стоял в стороне, прижавшись к забору. Мужчина поднял его на руки и помог перелезть обратно на детскую площадку. С другой стороны к мальчику протянулись руки чьих-то родители. Они бережно схватили его за подмышки и поставили на землю. Саймон не сопротивлялся. Он молча стоял с широко распахнутыми глазами и раскачивался из стороны в сторону. Раньше он делал так, чтобы убаюкать или успокоить себя. Одна из женщин начала громко спрашивать, чей это ребенок, и Сара вышла из ступора. Девушка протолкнулась сквозь толпу. Со всех сторон на неё уставились мрачные взгляды. Толстая мамочка с реденькими волосами недовольно поджала губы, а затем начала грубо высказывать всё Саре.       Они видели, как мальчик сам подошёл к сетке, а затем пролез через небольшую дырку в ней. Дети старались его остановить, но тот упрямо шёл дальше. Когда собаки напряглись и издали первый лай, за Саймоном кинулась Одра. Она старалась увести его обратно. Взрослые заметили это и сделали замечания детям, просили вернуться их обратно. Собаки кинулись в тот же момент. Под ударом оказалась Одра. Кабели бросились на девчонку, проигнорировав Саймона. Тот испуганно прижался к стенке и продолжил дальше смотреть на то, как ребёнка рвут на части.       — Вы почему не следите за ребёнком? — возмутилась женщина.       Остальные подхватили. Со всех сторон был недовольный гул от родителей. Её окружили со всех сторон, как свора собак Одру. Саре казалось, что вот-вот и её саму растерзают за оплошность.       — Я… — начала оправдываться Сара. — Я не…       Она положила трясущиеся руки на плечи племянника, чтобы чувствовать хоть какую-то твердую опору и тепло. Ещё немного, и она потеряет сознание. В глазах защипало, в горле запершило, и возникла неприятная горечь от злобы и обиды. Как только руки соприкоснулись с кожей Саймона, мальчик громко закричал и закрыл уши руками. Он повалился на землю, подтянул коленки к лицу и сжался калачиком. Сара поняла, что окружение давит на него.       Взрослые испуганно отпрянули назад, а затем насели с новой силой. Они подпирали их со всех сторон. Сара упала на колени, чтобы закрыть собой Саймона от посторонних взглядов, шумов и теней. Пару раз она тихо попросила всех разойтись и не лезть к ним, но никто её не слушал. Каждый из них старался коснуться ребенка, помочь ему встать на ноги, успокоить. Кто-то говорил слова поддержки, кто-то презрительно фыркал, а кого-то откровенно забавляла эта ситуация. Сара сходила с ума от изобилия чувств. Она словно сама прочувствовала всё то, что ощущал её племянник.       Девушка поняла, что всё это не может продолжаться. Она подскочила на ноги, схватила кричащего Саймона на руки, прижала его лицом к груди и грубо растолкала толпу. Один из зевак толкнул её в ответ. Кажется, это была та самая мамаша с толстой задницей и хреновой прической. Сара подошла к лавочке и забрала свои вещи, не выпуская племянника из рук. На скамейки также остались и вещи Маргарет. Девушка оглянулась на звуки сирены. Машина скорой помощи остановилась прямо перед заплаканной женщиной. Из кареты выбежали два парамедика. Они перехватили окровавленное тело девочки на руки и загрузили в машину. Рыдающая Маргарет последовала за ними. Недолго думая, девушка забрала вязанную шапочку со спицами и женскую сумочку. Стоит позже позвонить и поговорить с Маргарет. Может, удастся встретиться с ней и передать вещи вместе со словами глубочайшего сожаления. Но вряд ли ей будут нужны нелепые слова утешения.       Сара сбежала с детской площадки под взглядами десятков людей.       — Господи, Саймон, что же ты натворил? — плакала Сара, усаживая племянника на заднее сиденье. — Зачем ты туда пошел?       Девушка дрожащими руками старалась защелкнуть замок ремня, но у неё это никак не получалось. В конце концов, она бросила эту затею и оставила Саймона без ремня безопасности. Мальчишку трясло гораздо сильнее, чем тётю. Сара до сих пор не понимала, что было тому причиной: жестокая бойня животных с маленькой девочкой или толпа наглых взрослых, которые обступили их со всех сторон. Девушка захлопнула дверь и села на водительское место. Они тронулись.       — Ты понимаешь, что Одра может не выжить? — Сара начала срываться на крик. — Ты хоть что-нибудь понимаешь?! Блять…       Перед машиной выскочила та самая сука, которая собрала целую толпу кавалеров вокруг себя. Сара успела вырулить. От резкого поворота Саймона повело в сторону, и он свалился на пол салона.       — Ответь мне хоть что-то!       — Там была собака. Она была похожа на Хильду. Саймон хотел её погладить, — ответил Саймон, усаживаясь обратно в кресло.       — Саймон! Это бродячие собаки! К ним нельзя подходить! Нельзя! Понимаешь?       — Джек сказал, что можно погладить.       Сара поджала губы. Опять этот Джек. В её голове мерзкий клоун из сна танцевал неприятный танец и скрипуче хохотал. Он снова одержал победу. Девушке хотелось выкинуть мальчишку из машины. Желательно на ходу. И больше никогда не думать о проблемах. Но вместо этого она лишь набрала скорость и сказала Саймону заткнуться и больше никогда не упоминать этого ёбанного клоуна.

4

      Тихий скрип кровати. Сара лежала на спине с раздвинутыми ногами, крепко обнимала Итана и прислушивалась к посторонним звукам в соседней комнате. Часы указывали уже давно за полночь. Саймона удалось уложить около получаса назад, но девушка всё равно переживала, что племянник может в любой момент проснуться от кошмара и заскочить к ним в спальню в самый неподходящий момент.       Она впилась ногтями в спину мужа и прижала его ближе к себе, чтобы тот вошёл ещё глубже. Итан быстро двигался, уткнувшись в шею жены, и тихо стонал. Всё его тело покрылось испариной. Сара смотрела в потолок и лишь для вида тяжело дышала и хоть иногда выдавала стоны наигранного удовольствия. Продлилось это не дольше десяти минут: Саре стало некомфортно, и она решила симулировать оргазм, крепко обвив ногами тело Итана. Мужчина сразу же кончил в презерватив, медленно вышел из девушки и, прижавшись щекой к груди, сказал, что любит её. Сара кивнула и ответила взаимностью. Но в действительности никаких тёплых чувств она не ощущала. Её мысли были заняты кучкой взрослых родителей, которые тыкали ей пальцем в лицо и плевали в спину. Сара встала с кровати, достала из вещей мужа пачку сигарет и зажигалку, подошла к открытой форточке и закурила.       — Ты же давно бросила, — удивленно сказал Итан, рассматривая обнажённые контуры девушки в свете фонарей.       — После хорошего секса положено выкурить сигарету, — ответила Сара, выпуская дым.       — Сомневаюсь, что дело только в этом.       Сара не стала разводить демагогию и расстраивать мужа. Что она ему ответит? Что уже около полугода, как она не получала оргазм, а вся её дрожь и стоны — это хорошая актерская игра? Она не может расслабиться. Она постоянно думает о Саймоне. Она постоянно крутит в голове обещание Аманде. Она выдохлась и больше не может тащить всё на себе. Но Саре не хотелось впутывать мужа. Он прав. Саймон не его ребёнок. Даже не племянник со стороны его родственников. Это её бремя. А у Итана есть свои заботы на работе в виде полоумных старушек с деменцией и переполненной уткой под ними. Что она за тётя, если она не в силах всё решить сама? Итану не понравится то, что она стала фригидной с давнего времени. Уж лучше пускай думает, что у них всё хорошо, хотя бы в сексуальном плане.       Сара выбросила окурок в форточку и вернулась в постель, чтобы наконец-то лечь спать и немного выспаться за оставшиеся пару часов. Саймон очень часто вставал с первыми лучами солнца и больше не засыпал. Приходилось бодрствовать вместе с ним, несмотря на сильную усталость. Девушка прижалась к плечу Итана и заснула.       Проснулась Сара в третьем часу ночи от шороха. Раскрыв глаза, первое, что она увидела, это гладкое изножье, на котором точно в ряд стояло сборище игрушечных динозавров. Даже летающий птерозавр и длинношеий диплодок со сломанной ногой поймали идеальный баланс. Саймон старательно ставил последнего на самый край кровати. Сара прикрыла оголенную грудь одеялом и всмотрелась в комнату. Динозаврами всё не обошлось. Вся их комната была завешана мрачными рисунками чёрно-белого клоуна. Со всех сторон он смотрел на неё со своей зубастой улыбкой и тыкал длинным пальцем с изогнутым чёрным когтем. Как и та мамаша с толстой задницей. Он тоже над ней насмехался.       Сара перехватила запястье племянника и одернула его в сторону, когда он выравнивал одного из рептилий. Игрушка упала на пол, а Саймон испуганно и непонимающе посмотрел на Сару. Девушка лучше укуталась в одеяло и встала с кровати, не отпуская руку мальчика. Злость переполняла её, она сжимала запястье всё сильнее. Саймон застонал от боли, и от шума проснулся Итан. Он сонно потёр глаза и принял сидячее положение. Кончик одеяла кое-как закрывал его нагое тело, поэтому он смущенно взял подушку и положил на свой пах, чтобы скрыть оголенный участок тела.       — Что происходит? — спросил он, разглядывая рисунки в спальне.       — Ничего, — на удивление спокойно ответила Сара. — Спи дальше, я уложу Саймона.       Девушка вывела племянника из их комнаты, но Итан не стал ложиться обратно. Он внимательно вслушивался в гробовую тишину. Хлопок. Крик Саймона. Итан не сомневался, Сара его ударила. Мужчина понял это сразу, как проснулся, что терпение жены пришло к концу. Он не собирался её останавливать. Наоборот, он был доволен. Ему давно хотелось дать нагоняй мальчишке, но он сдерживался только по одной причине — это чужой ребенок. Он не имеет право бить чужого ребенка. А Сара — другое дело. Будет правильно, если она займется его воспитанием.       Сара вернулась обратно, не говоря ни слова. Девушка была всё ещё укутана в одеяло, но обнаженная грудь выглядывала из-под белья. Она сообщила, что Саймон сегодня больше их не побеспокоит. Уложившись в кровать, Сара в последний раз пересеклась взглядом с уродливым клоуном и заснула. Теперь уже до утра.