Тень Страны Чудес

1

      Утро для жителей Страны чудес началось не с традиционного чаепития. Над домами пролетали белоснежные совы с огромными синими глазами и скидывали письма в конвертах от самой Белой Королевы. Люди и другие существа хватали письма и улыбались прочитанному, ведь Мирана Мраморная приглашала всех на коронацию ее старшего сына Каэля, которая состоится в двенадцать часов дня.       — Мальчишка очень воспитан, — раздавались голоса стариков. — Он станет настоящим королем!       — Это точно, — отвечали другие. — Только вот трон принадлежит по праву…       — Да все знают, что он не будет королем. Он сын той, что вечно орала «ГОЛОВЫ С ПЛЕЧ»! — крикнула одна женщина, расширив глаза так же, как это делала некогда Красная Королева. — Немало же она голов срубила! Но умудрилась получить свободу! Ее бы нам, народу, отдали. Тогда уж поплатилась бы она сполна.       — Тише! Совы еще те болтуньи, расскажут все Белой Королеве, и нам не сдобровать.       — Она добрая, ничего нам не сделает.       — Это ты так думаешь. Не могут две кровинки быть настолько разными! Она, небось, тоже…       — Вам болтать бы меньше, — услышали старики голос сзади.       — Ты чего это дерзишь нам, а? — разозлилась на бесстыдное поведение юнца одна из бабушек и развернулась, желая вручить ему свой морщинистый кулак. Но старушка тут же обомлела, увидев белые, словно снег, длинные волосы. Это была девушка, но она, видимо, изменила чуток свой голос, чтобы подшутить над стариками.       Девушка была того же роста, что и эти бабушки, примерно пять футов. Волосы ее были очень густые и неестественно прямые, будто «ведьма наколдовала». Глаза ярко-оранжевые, медные, а ресницы такие же белые, как и волосы. Одета была девушка не как другие обитатели Подземелья: вместо какого-то яркого и чудного платья с красивой шляпой и туфлями, та предпочла вырядиться в тренировочную одежду и ботинки. А одежда ее состояла из белой свободной рубашки с черным корсетом и коричневых обтягивающих штанов, в которых были припрятаны пара ножен.       Протянув руку к лавке, беловолосая девушка взяла оттуда яблоко, протерла своей рубашкой и откусила нескромный кусок. Бабушки уже поняли, кто стоит перед ними и не знали, что сказать. Вместо этого они решили сделать низкий поклон и улыбнуться, как ни в чем не бывало.       — Ну что вы! Хватит лицемерить, я вас насквозь вижу, — рассмеялась девушка. — Лучше идите и займитесь своими делами вместо того, чтобы сплетничать. Тем более о королевской семье.       — Извините, принцесса А… — встревожено начала старушка, но принцесса ее перебила:       — Лисси. Меня. Зовут. Лисси. — сказала девушка, с каждым словом подходя все ближе к старушкам, которые до того испугались и были смущены, что не знали, куда себя девать.       — Да, да… Прошу прощения.       — Ступайте! — рассерженно проговорила Лисси и, проводив старушек, пошла дальше по улицам, ища глазами что-то еще съедобное и, пожалуй, вкусненькое.       — Принцесса, — крикнул один из торговцев. — Попробуйте мои булочки с карамелью и ягодами дракона! Это новый рецепт.       Последнее мужчина, стоящий возле своей небольшой печи, произнес шепотом, а затем подмигнул Лисси. Девушка взглянула на пышные булочки, от которых веял чудный, сладкий аромат карамели. Пышки были только-только из печи, так что отказаться было невозможно, а у принцессы еще и слюни подступили уже.       — Вам бесплатно, мисс, — улыбнулся пекарь. — Вы наш постоянный клиент.       — Ох, Джоссе, разве я могу отказать тебе? Мне уже не терпится попробовать!       Джоссе, который внешне напоминал нежную зефирку, улыбнулся и, надев прозрачные перчатки, взял для принцессы самую пышную и ароматную булочку.       — Держи, — сказал мужчина. — Приятного аппетита, милая. И осторожно, они очень горячие.       — Даа, они прям испускают пар, — рассмеялась девушка и одарила Джоссе своей лучезарной улыбкой, которую не каждый видит. — Спасибо, я сегодня еще загляну.       — Для вас мы хоть круглосуточно будем работать, — улыбнулся добряк в ответ и, когда Лисси ушла, доедая булочку, тот приступил к обслуживанию других проходимцев.

2

      Облака, будто овечки на лугу, разбежались в разные стороны, а небо было синее-синее. Солнце красиво расположилось над Страной чудес, уловив момент отсутствия вечно мешающих его сиянию белых овечек. Весна чудесно окрашивает все вокруг яркими и ароматными цветами, которые часто ссорятся между собой, гадая, кто же красивее и певучее и от кого же больше польза.       Как раз за цветами и пришел Белый Кролик в свой любимый сад в это прекрасное утро. Он хотел угостить ненасытных цветочков чистой водой из пруда и заодно проверить, нет ли у древа предсказаний никаких новостей. Закончив свою работу и припевая себе под нос, Мак Твисп поставил лейку на большой камень и подошел к Древу Предсказаний.       — Фориум, — начал кролик, немного запинаясь, — есть ли у тебя что-то, что мне нужно сообщить в королевстве? Сегодня же великий день! Каэль станет нашим новым королем. Надеюсь, этот день не будет испорчен.       Холм, на котором стояло это огромное дерево, расположен далеко от королевства, однако на такой высоте можно с легкостью увидеть и королевский дворец, и дом Шляпника. На холме цветут совершенно разные цветы: Лилии, Розы, Гортензии, Пионы, Тюльпаны и так далее. Древо Предсказаний — это высокое дерево с черными и белыми лепестками, означающими равновесие. В центре ствола дерева сосредоточено лицо его хранителя. Фориум спит все время, когда не видит никаких опасностей из будущего. Что он и делает на данный момент. Кролик этому был крайне рад, ведь Фориум открывает глаза лишь когда приближается какое-то зло.       Мак Твисп вздохнул и пошел за своей лейкой. Спускаясь с холма, он подпрыгивал и распевал задорную веселую песенку про двух птичек:

«Летят две птички над страной чудес,

напевают вместе свою песню.

Будто ангелы спустились вдруг с небес,

чтобы стало на душе чудесно!

О, да! Чудесно! Чудесно! Чудесно!»

      Вот, Белый Кролик уже на последней ступеньке, как вдруг его песенку испортил звук грома. Кролик резко поднял ушки и обеспокоено посмотрел на небо.       — Пресвятые часики! — Глаза Кролика бегали туда-сюда и наблюдали за тем, как издалека приходит настоящая тьма. Ветер начинает усиливаться, пригоняя с собой тучи, а на земле воцаряется тьма, будто тень окутывает все живое. — ДРЕВО ПРЕДСКАЗАНИЙ!       Мак Твисп быстро поднялся обратно и, задыхаясь, опустил голову, чтобы отдышаться. Подняв снова голову, Кролик встретился взглядами с хранителем. Лицо у него было непоколебимое и равнодушное, что еще больше вселяло страх, учитывая приближающуюся непогоду.       — Не молчи! Ты ведь что-то знаешь! — сказал Кролик, положив свои передние лапы на лицо Фориума.       Глаза у хранителя медленно закрылись и резко снова открылись, однако теперь они были настолько белые, что Кролик прищурил глаза от света и опустил лапки. Фориум произнес во весь голос, подражая грому:

«В ночь, когда все погрузится в миг во тьму,

у трона Тень возложит чьи-то кости.

Тьма сменится светом, дева расплетет косу.

Потерянное станет долгожданным гостем»

      — О Господи… — Кролик посмотрел на свои часы и подпрыгнул, ведь скоро коронация. — Надо предупредить всех. Спасибо, Фориум!       Кролик, спотыкаясь о каждый камушек, побежал в королевский дворец. А Фориум, предвкушая приближающуюся опасность, медленно спрятался внутри дерева. Листья все стали одного цвета. Теперь дерево выглядело совершенно обыкновенным и не могло бы привлечь никакого внимания.

3

      Подготовка к коронации шла полным ходом. Не успел будущий король открыть глаза, как его уже ждал парадный костюм. Для Каэля этот день волнительный, как и для членов его большого семейства. Мама занимается организацией торжества, а папа… он всем улыбается, рассказывает глупые шутки и просто несет добро в королевство. А компанию ему составила Элора, самая маленькая и юная принцесса королевства.       Каэль стоял посередине в своей комнате, пока его наряжали, и смотрел в окно, наблюдая за отцом и сестрой.       — Они такие веселые, — сказал юноша с теплой улыбкой на лице.       — А вы что-то не очень рады сегодняшнему событию, будущий король, — заметила одна из портных, которая шила этот наряд.       — Нет, просто… волнуюсь, наверное. Я ведь так молод еще. Смогу ли я управлять этим огромным королевством? — спросил Каэль скорее себя, а не кого-то другого.       — Мне кажется, да и не только мне, но и всему народу, что вы станете прекрасным королем. Я вас в этом уверяю.       Каэль слегка улыбнулся и посмотрел на себя в зеркало. У юного принца папины зеленые глаза, слегка отдающие желтыми красками, волосы уникальные: у корней и до середины они белые, а дальше до кончиков — ярко-оранжевые, рыжие. Кожа у принца белая, даже мраморная, совсем как у мамы. Все жители Подземелья буквально падают в обморок при виде этого прекрасного принца, в особенности девушки. Наряд у Каэля совсем не похож на то, во что была одета утром его младшая сестра Лисси, которая сбежала из дворца подальше от всей этой суматохи. Она не любит такого рода мероприятия и одежду подобного стиля. Элора не раз намекала родителям, что Лисси — подкидыш. Она и сейчас так думает, ведь кроме внешности, Лисси ничем на родителей и на брата с сестрой не похожа.       Каэля наряжали в длинное красное платье до пола с черным ремнем на поясе. Платье полностью «разрисовано» маленькими бриллиантами, по бокам его есть разрезы. Под платьем виднеются белые прямые брюки, а поверх него располагается тяжелая белоснежная мантия. На плечах мантии находятся золотые эполеты. Обувью служат также золотые туфли с небольшим каблуком.       — Эти туфли такие неудобные… — произнес Каэль. — А воротник платья душит.       — Каэль, не капризничай и не ной! — рассмеялась женщина. Все это время она так и общалась с будущим королем, считая его ребенком. — Простите, забылась.       — Да ладно тебе, Вайлин, — улыбнулся принц, когда увидел резкую смену эмоций у портнихи. — Не говори со мной так, будто я твой… эм…       — Король? — улыбнулась Вайлин. — Ты для меня всегда будешь прекрасным и мечтательным мальчишкой, который все его детство просил меня поиграть с ним в пиратов и чудовищ.       — Я уже давно в них не играю! — возмутился Каэль, хотя понимал, что совершенно не умеет врать.       — Ладно, ладно. — Все с той же улыбкой Вайлин продолжила свою работу.       Вдруг все, находящиеся в комнате, услышали громкие крики и стук в главные двери.       — Вы это слышали? — спросил Каэль.       — Кажется, — ответила Вайлин, заподозрив что-то неладное.       Звуки снова повторились. На этот раз отчетливо были слышны слова «Срочно» и «Зло».       — Это голос Белого Кролика! — встревожено произнес Каэль и оторвался от слуг.       — Но Каэль!       — Что-то срочное! — Это было последнее, что принц сказал своим помощницам, после чего быстрым шагом направился в зал, где и были расположены главные двери.       Когда Каэль пришел, он заметил следующую картину: его родители и младшая сестра, а также Труляля и Траляля, Чеширский Кот и мышка Соня собрались в один круг и ждали, когда Белый Кролик надышится и скажет, что так срочно хотел сообщить.       — Погодите секунду… — задыхаясь, сказал Кролик. — Я ведь уже не молодой.       — Видно, — сказал Труляля.       — И слышно, — поддержал Траляля.       Белый Кролик косо посмотрел на близнецов, а те отвели глаза в разные стороны, будто первый раз рассматривали королевский зал.       — Мак Твисп, что за спешность и срочность? — спросила Мирана, опускаясь на колени перед Кроликом.       — Фух. — Тот наконец-то отдышался и был готов сообщить о надвигающейся угрозе. — Со стороны темницы движется очень быстро какая-то тьма, которая поглощает и убивает все на своем пути. Тучи скоро закроют все небо, а солнце исчезнет! Мирана задумалась и посмотрела Белому Кролику в его красные глаза.       — Ты ведь был сегодня…       — На холме, да! Древо предсказаний! Фориум проговорил пророчество.       — Так говори же! — молниеносно ответил Шляпник, держа руку своей дочери, которая была в ужасе от новостей.       Тогда Кролик дословно рассказал пророчество:

«В ночь, когда все погрузится в миг во тьму,

у трона Тень возложит чьи-то кости.

Тьма сменится светом, дева расплетет косу.

Потерянное станет долгожданным гостем»

      Белая Королева встала и отчаянно начала ходить из стороны в сторону. Соня прикоснулась к своей шпаге и сказала:       — Кажется, тебе снова придется пройти бой, мой верный напарник.       — Мы еще не такие старые, чтобы умирать! — кричали Труляля и Траляля, рыдая и обнимая друг друга.       — Папочка, что же теперь будет? Я очень боюсь темноты! А если тьма окутает всю Страну Чудес? — прижималась Элора к отцу.       — Я бы посмотрел на все происходящее вдалеке, но, увы, — начал Чеширский Кот и хотел исчезнуть, но у него не получилось. — Моих сил уже недостаточно. Я стар, как и все из нас. Мы не сможем спасти королевство, если тьма проберется сюда. Всех охватила паника, в том числе и наследного принца, но он пытался сделать вид, будто сохраняет спокойствие.       — Я это сделаю! — выдал Каэль, толком не обдумав слова, о которых, возможно, потом пожалеет.       Все сразу обернулись. Мирана подошла к сыну и обняла его.       — Сынок, мы даже не знаем, кто наш враг. Это так опасно! — сказала она. — Но… стойте… Белая Королева обернулась и подобралась ближе к Кролику.       — Дева расплетет косу? Так ты сказал? — спросила королева, задумчиво глядя на Кролика.       — Да. Я тоже думаю, что…       — Алиса, — с теплой улыбкой произнес Шляпник имя своей давней подруги, которую не видел так давно.       — Она снова придет и спасет нас! — обрадовалась Соня. — Мак Твисп, надо ее найти!       — Я не думаю, что смогу ее отыскать на этот раз, сердце колотиться, болит аж. А от этой пробежки я еще больше устал… Каэль смотрел то на своих родителей, то на Белого Кролика. Сердце говорило ему, что нужно действовать, но… Готов ли принц к подвигам, которых он немного побаивается?       — Я пойду за ней, — твердо сказал Каэль. — Если я не тот, кто должен спасти королевство, то я приведу того, кто это сделает!       — Ты очень отважный, Каэль. Я так тобой горжусь. — Белая Королева расчувствовалась, смотря на своего повзрослевшего сына. — Ты уверен, что сможешь?       — Да, мам… Я ведь будущий король… Я должен хоть что-то сделать для спасения своего королевства!       — Подойдите сюда, наследный принц, — сказал Мак Твисп, доставая свои часы. — Эти часы… с их помощью вы сможете попасть в мир Алисы. Вы ведь знаете, как она выглядит?       — Папа про нее много рассказывал в детстве. Думаю, я ее узнаю.       Мирана с улыбкой посмотрела на своего мужа.       — Тогда слушайте и смотрите, — продолжил Белый Кролик. — Маленькую стрелку ставишь на 3, большую — на 7. Откроется портал всего на несколько минут. Поэтому не тяните и сразу прыгайте. Но лучше сделать это где-то не в королевстве, а…       — Может, около старой хижины, где мы раньше чаепитие делали? Та заброшенная и сожженная, — предложил Шляпник. — Ну, остывший чай ведь никого не привлечет.       — Думаю, можно, — сказал Кролик.       — Только я пойду с тобой! — подошел к сыну Шляпник. — Ты ведь там никогда не бывал!       — Ты тоже, пап.       — Ну… зато мы вместе. — Шляпник улыбнулся, а потом резко перестал. — Слушай, я просто… буду волноваться за тебя.       — Я знаю, но ты нужен здесь, пап. Будь с мамой и сестрами, пожалуйста.       Шляпник посмотрел на свою жену и дочку, которые стояли вместе, взявшись за руки. Затем снова повернувшись к сыну, он опустил руки на его плечи и произнес:       — Хорошо. Будь осторожен       Шляпник немного неуклюже обнял своего сына, затем это сделали Мирана и Элора.       — Возвращайся поскорее, братик, — попросила маленькая Элора, сдерживая слезы.       Каэль убрал с лица сестренки прядь кудрявых рыжих волос и поцеловал в лоб, затем сказал ей:       — Ты ведь знаешь, что я не позволю Лисси занять трон? Она станет ужасным правителем…       Они оба рассмеялись и снова обнялись. После этого Каэль пошел в путь. Соня решила пойти с ним, чтобы охранять место, где он откроет портал, пока будет искать Алису.

4

      — Я бы пошла с тобой, принц, но мне велено охранять это место, да и сестру твою нужно найти, — сказала Соня.       Каэль посмотрел на небо. Тучи приближались к дворцу очень быстро. Тьма уже была близко. Парень не стал медлить и сделал все, как сказал Белый Кролик.       — Маленькая на 3, большая на 7…       Каэль сделал глубокий вдох и поставил стрелки на нужные цифры. Через мгновение открылся портал. За несколько метров чувствовалась его мощь и сильное магнитное поле. Волосы Каэля развевались на ветру. Его темно-зеленая мантия с капюшоном, которую он надел перед тем, как отправится в другой мир, чуть не улетела.       — Давай, Каэль. Время на исходе.       Каэль посмотрел на Соню, кивнул и снова посмотрел на портал. Затем принц сделал шаг, потом еще… И вот, Каэль вместе с порталом исчезли. Никто не знает, сможет ли он отыскать в чужом и никогда не виданном мире Алису, которую знавал лишь по рассказам отца. Но одно Каэль знал: он должен ее найти и спасти свой мир.