Тень Страны Чудес

1

      Не дожидаясь наступления утра, Чешир, Баярд и Мартовский заяц верхом на Брандошмыге отправились к Абсолему, который, как они надеялись, обитает все еще в своем небольшом лесу. Лес этот полон огромных грибов, которыми Алисе посчастливилось полакомиться пару десятков лет назад.       Абсолем живет в своем мире, пространстве и времени. У него свои правила, которые ни в коем случае нельзя нарушать, ибо не дождешься от него помощи.       Наши нетерпеливые друзья дошли до леса и встали перед огромными воротами, которые намертво были закрыты колючими ветками.       — Ч-что же т-теперь будем д-делать? — заволновался Мартовский заяц (к слову, он всегда взволнован). — Как п-пройти через-з эти в-в-в…       — Брандошмыг, ты знаешь, что делать, — перебил безумца Чешир, расплываясь в хитрой улыбке.       Баярд в замешательстве взглянул на своего компаньона и хотел уточнить:       — Мы же не собираемся так бесцеремо…       Брандошмыг не дал закончить «блошке», что заселилась у него на спине, и нанес сильный удар своим большим черепом на ворота.       — НЕТ! -Баярд пытался донести до котика, что нельзя играть с пристанищем Абсолема.       Второй удар.       Брандошмыг потряс немного закружившейся головой.       — НУ, ТЕПЕРЬ УЖ ОН ТОЧНО НАС СЛУШАТЬ НЕ БУДЕТ!       — Я бы т-т-тоже не с-стал т-так д-д-д-делать!       Третий удар, и ворота полетели в разные стороны. Ветки опали. Брандошмыг снова потряс голову, покрутил в разные стороны и пошел вперед.       — Говорить будешь ты, Чешир! — голос у Баярда от этих криков осел.       — Не волнуууйся, — промурчал Чеширский кот, уверенно глядя вперед. — Я позабочусь и об этом тоже.

2

      Не прошло и секунды. Мирана очутилась на улице. Было холодно, шел снег. Это был рынок, находящийся недалеко от королевского дворца. Люди и другие существа торговали своими вещами, разными приспособлениями, едой, снадобьями. Чего только не было.       — Что мы тут делаем? — спросила Мирана.       — Терпение.       Через минуту мимо них кто-то пробежал. Из-под капюшона была видна прядь черных волос, а в руках было что-то похожее на маленький аквариум с рыбкой. Вода с каждым шагом уменьшалась в количестве.       Этот юноша выше, чем Бастиан, подумала Мирана.       — А ну, отдай сейчас же! Верни вещь, кому говорю? — гналась за ним лягушка размером с табуретку.       — А ты догони сначала! — ответил ему беглец.       — Это Бастиан? — произнесла Мирана и побежала вслед за юношей.       После долгого поиска беловолосая королева оказалась за каким-то углом. Она уже находилась далеко от рынка.       — Фух, оторвался, — сказал тот, опуская капюшон и садясь на землю.       — Это не Бастиан, — удивленно и малость разочарованно произнесла Мирана, но в то же время узнала этот шрам на правом глазу. — Неужели…       — Стейн, сколько можно тебя ждать? — услышала Мирана голос, доносящийся из заснеженных кустов. — Я тут свои ягодицы чуть не отморозил.       После этих слов к Стейну подошел другой юноша. Те же черные волосы и серые глаза. Это был Бастиан.       — Эй, это ведь я по рынку вечно блуждаю и достаю тебе что-то! — возмутился Стейн.       — Ладно, что ты там достал?       Стейн показал рыбку, которая от нехватки воды задохнулась в своем маленьком аквариуме.       — Ты идиот? — спокойно произнес Бастиан, уже привыкший к неудачам своего друга. — Не мог закрыть рукой баночку, чтобы эта рыба не сдохла?       — Ой.       Бастиан достал рыбку из аквариума и сжал в своей ладони, закрыв глаза.       — Ч-что ты делаешь? Она ведь уже мертва…       — Замолчи.       Рука Бастиана будто испускала пар. Черный пар. Спустя минуту парень открыл свою ладонь, но внутри ничего не было.       — Где она? Куда подевалась рыбка?       Затем Бастиан открыл широко рот и достал оттуда эту рыбку.       — Что за хрень, Бастиан? Вот это улет!       Бастиан улыбнулся и положил живую рыбку снова себе в ладонь, та начала опять задыхаться.       — А теперь что? Ты ее хочешь к себе забрать?       — Не убивайте меня, прошу, — еле выговорила рыба.       — Нет, я не убью тебя. Я лишь съем твою душу, а плоть оставлю на десерт.       Стейн был немного напуган от слов своего друга. Эти пару лет, что они в тайне ото всех дружили, он всякого навидался, но каждый раз Бастиан удивлял его все больше и больше.       Бастиан пристально смотрел на свою жертву и высасывал из нее душу, которая небольшим ветром окутала юношу.       — Круть! — все еще с небольшим страхом произнес Стейн. — А то, что ты сказал про плоть…       Не успел Стейн договорить, как его друг подбросил обездушенное тело и съел его.       — Жуть какая, — лицо Стейна искривилось. — Это же не вкусно.       — Я бы поспорил.

3

      Тень злого духа достигла и обитель всезнающего существа, что живет среди гигантских волшебных грибов и покуривает кальян. Этим он и занимался, когда вскоре его посетили четыре нежданных гостя. Правда эти «гости» были весьма удивлены, увидев Абсолема уже не в форме бабочки, а привычной гусеницы. Это единственное существо в Подземелье, которое не умирает, а начинает заново свой нескончаемый цикл жизни. Из личинки в зрелую гусеницу, а затем в бабочку. И наоборот.       Он сидел на своем белом грибе, который отличался от всех остальных. Его гриб остался невредим, другие же покрылись чернью.       — Кажется, у кого-то серьезные проблемы. — Абсолем посмотрел в сторону и выкурил дым в форме знака вопроса. — Ибо не понадобилось бы так бесцеремонно и невоспитанно нарушать мой покой.       — Давно не виделись, приятель. — Чешир не стал церемониться.       Мартовский Заяц искривился в лице так сильно, будто отчаянно пытался сдержать порыв очередного безумия или пустой крик. Он дергал свои уши, закрывал ими глаза и рот, нюхал все вокруг.       Баярд косо взглянул на своих товарищей и попытался разгладить обстановку:       — Здравствуй, Абсолем. Мы знаем, что поступили неправильно, вломившись в тво…       — Излагайте свои мысли в укороченной форме, — перебил того хранитель белого гриба и нескончаемого кальяна. — Мне пора отойти ко сну. Что вас сюда привело?       — Будто ты не знаешь. — Кот был крайне нетерпелив на сей раз. — Ты ведь великая гусеница трёхдюймовая.       Баярд никогда не видел Чешира таким раздраженным и взволнованным. Раньше при каждой опасности он просто прятался и дразнил всех вокруг. Сейчас он постарел, силы иссякли, вот и прятаться долго больше не может. Видимо, теперь кот боится, как и все остальные, что зло настигнет и его.       — Думаю, вам не нужна моя помощь, — с этими словами Абсолем оставил свой кальян и решил удалиться.       — Абсолем, выслушай! Нас прислала Королева! Ты должен помочь нам, чтобы мы помогли ей, чтобы она помогла… Ну ты понял.       — Это не мои проблемы, — голос гусеницы превращался в эхо по мере отдаления от гостей.       Когда Абсолем спустился с шапки гриба, он увидел перед собой коварную улыбку с несчитанным количеством острых зубов. Из улыбки сформировалось полное тельце Чешира, который глазами указал наверх. Подняв голову, Абсолем увидел над собой огромную пасть Брандошмыга, который был готов в любую минуту по указанию Чешира проглотить его вместе с драгоценным грибом.       — Слушай, листогрыз, у нас очень мало времени. Наш мир рушиться прямо у нас на глазах. Королева приказала раздобыть у тебя ответ. А так как ты у нас говорить лишь загадками, то возиться я не буду. Хочешь попасть к Брандошмыгу в его благоухающую пасть или мирно рассказать нам то, что поможет в борьбе с темным магом?       — Ч-чеширский К-к-кот не т-такой уж и-и-и пушистый, — нарушил напряженную тишину Танкери.       — Королева нас точно не похвалит.