Тень Страны Чудес

1

      В тронном зале стояла гробовая тишина, не считая вибрирующего шума, что создавала магия Шейда. Эта злая энергия просачивалась сквозь все переулки, все дома, не оставляя ни одного лучика света. Шейд открыл свое сознание Миране и дал ей проникнуть в свои воспоминания, чтобы поведать королеве историю, потерявшую свои корни.       Статуи все еще стояли на своих местах беззвучно и без единого движения. Однако, если прислушаться, можно было уловить звук медленно бьющегося сердца и тяжелое дыхание. Воспроизводил этот звук некто, скрывающийся за одной из колонн в зале недалеко от главной двери. Осторожно, пытаясь не привлекать внимания и не будить злодея, этот некто хотел подобраться поближе к статуям. Чеширский Кот думал, что он смог спрятать все свое тельце, но пушистый хвост и бледно-розовый носик его выдавали. Заметив клочок волос, парящий у него перед глазами, он заволновался.       — Адреналин мне в хвост, — тихо проговорил Чешир, когда от него ускользнула его способность быть невидимым. — Кто стар, тот молодым огнем пылать не может.       Кот посмотрел в сторону и увидел, как невозмутимое зло воцаряется на престоле. Но подойдя ближе, Чешир понял, что Шейд не видит и, видимо, не слышит его. Он полностью игнорировал его приближающиеся шаги. Будто его сознание находилось где-то вдали от этой комнаты, а тело оставлено на троне. Глаза Шейда вывернулись на 90 градусов и стали полностью белыми, похожими на луну в день ее полного свечения. То же самое происходило с Белой Королевой, но ее тело висело в воздухе.       Черный дым в сочетании с красными и фиолетовыми парами держал ее над землей.       — Мои друзья, — с горечью произнес Чешир. — Бедный Мак Твисп. Я даже не знаю, жив он или нет.       Собрав в себе смелость и все свои силы, Чеширский Кот направился к выходу. Если бы Белая Королева не поручила ему особое задание, то Шляпник опять принял бы его исчезновение за предательство. Чеширу было крайне сложно все это время держаться в невидимом состоянии и практически не дышать. Но он не мог подвести свою королеву, а также своих друзей.       Выйдя из королевского дворца, кот отыскал в лесу спрятавшегося Брандашмыга, с которым он направился в Мрамореал. Там его уже ждали другие друзья, получив письмо от самой королевы. Чешир не знал, сможет ли он дойти живым до Мрамореала, выполнят ли они задание Мираны и спасут ли своих друзей. Он мог бы просто спрятаться и жить в страхе, укрываясь где-то до конца своих дней. Но он не хотел подводить тех, кто стал ему семьей и просто наблюдать за их гибелью.

2

      По тоненькой тропинке шли друг за другом четверо. Друзьями их назвать сложно, ведь в воздухе воцарилась гробовая тишина, а вместе с ней и напряжение. Вокруг стояли высокие деревья, листья которых напоминали снежинки. Эти белые снежинки падали со своих веток и приземлялись на плечи наших героев. Лисси раздраженно их откидывала, а других это забавляло.       — Почему вы можете их откидывать, а на мне они тают? — спросил Тирион, посмотрев на своих компаньонов. — Странно все это.       — Ты просто горяч, вот они и плавятся, когда тебя касаются, — усмехнулась Лисси, откидывая очередную снежинку.       — На мне тоже тают, — без особого настроения произнесла Иделия.       — Ну, — Лисси бросила на Иделию короткий взгляд, — значит, я ошиблась.       — Не хочу прерывать ваш столь дружеский диалог, но взгляните на это. — Тирион указал пальцем на черную собаку, у которой вместо хвоста и морды были метлы.       — Она что… подметает тропинку? — не понимала Лисси. — Стоп. Тропинка не просто становится чистой. Она, блин, исчезает.       — В точности как рассказывал папа, — удивленно произнесла Иделия, широко раскрыв глаза.       Когда Каэль тоже остановился кто-то ударился головой об его ноги. Тогда парень обернулся и увидел такую же, но уже белую собаку.       — Кажется, у нас возникла небольшая проблемка, — сказал Каэль.       Остальные разом оглянулись и поняли, о чем шла речь.       — Тебе не кажется, — сказала Иделия, вспомнив, как ее мама в детстве так же заблудилась в странном лесу.       — Иделия, может, ты знаешь, что нужно делать? — спросил Каэль. — Алиса… То есть, твоя мама тоже ведь так заблудилась, раз тебе отец рассказывал об этом?       Лисси и Тирион бросили на девушку недоверчивые взгляды, от чего та смутилась и опустила глаза. Каэль, заметив это,       обернулся к тем и нахмурился, давая им понять, что они ее напрягают. Затем юный принц посмотрел на Иделию и положил руку ей на плечо.       — Иделия, ты помнишь что-то из рассказов своего отца? — спросил тот.       — Я лишь помню, что мама заблудилась и оказалась в кромешной тьме и…       С каждым ее словом действительно в лесу становилось темнее. Деревья начали сворачиваться и превращаться в одинаковые, небольшие цветы. Ребята оказались в пустом кругу, а все остальное место заполнили эти растения.       Эта картина напомнила Иделии круговую диаграмму, которую они в гимназии недавно проходили. Там, где стояла Иделия, выросли фиолетовые цветы, со стороны Лисси — зеленые, Тириона — красные, а Каэля — голубые.       Все замолчали. Они были загипнотизированы происходящим вокруг. В какой-то момент из цветков начали появляться маленькие существа того же цвета, что и их цветы. Эти были нимфы, защитницы леса, и их было четверо. Каждая из них начала петь песню. Между нашими героями появились стены из черных веток с белыми шипами. Они уже ничего вокруг себя не видели. Их мысли теперь заполняли песни, напеваемые нимфами для каждого из них.

«Твой сон я прячу средь цветов

Иди же, забери.

Освободись ты от оков,

В мир снов со мной зайди.»

      Спутники разъединились. Каждый пошел вперед к своей нимфе, что обещала дать покой. Но они еще не знают, что выбраться из объятий сна будет крайне тяжело.

3

      Тем временем Брандашмыг довез Чешира до Мрамореала, но встретили их лишь Мартовский Заяц и Баярд. Всех остальных постигла та же учесть, что и Сони, Шляпника и других.       — Моя жена с детьми находилась во дворце, когда я получил письмо от Королевы. Было уже поздно их спасать, — произнес Баярд, смотря вдаль.       Друзья находились на улице, возле ворот замка, который медленно покрывался мраком, тенью, углем. Никто не понимал, что это такое, но оно все разрушало.       — Д-да. Я в-в-видел, как они п-превратились в с-с-с…       — Статуи, — закончил Баярд за Мартовского Зайца, который все еще оставался в шоковом состоянии. — Ты бы не спас их, это не твоя вина.       Танкери Ирвикет умерил свое безумие и опустил морду, закрыв глаза своими длинными ушами. Так он пытался сдержать свои слезы.       — И каков план? — спросил Баярд, посмотрев на Чешира.       — Нужно отправиться к Абсолему.       — Что? — резко поднял беглые, слегка безумные глаза Заяц. — Его же н-невозможно найти с-с-сейчас!       — Да, это будет очень сложно, ведь он теперь летает везде, он свободен, — поддержал его Баярд. — Но все-таки это возможно. Думаю, мы найдем его там, где видели в последний раз.       — Среди волшебных грибов? — спросил Чешир.       — Да, именно там.

4

      Ночь поглотила Страну Чудес. В королевском замке воцарилась полная тишина. Никто будто и не дышал, хотя так все и было. Все жители королевства превратились в безмолвных статуй. Все, кроме детей. Их сердца чисты. Тьма, что пробирается в каждого насквозь не тронула их, не смогла очернить их души. Дети прятались в своих домах, плакали и ждали, когда проснуться от этого кошмара.       Шейд продолжал рассказывать Миране забытую всеми историю из прошлого. Историю, которую стерли, разрушили, зарыли глубоко под землю. Но кое-что все-таки было упущено. У истории этой был тайный свидетель.       Мирана странствовала по мрачным коридорам собственного дома, королевского дворца, в котором провела все свое детство. Шейд шел впереди и вел ее к источнику темной энергии, что распространялась по замку.       — Куда мы идем? — спросила Мирана.       Голос ее выдавал потерянность и слабость. Сердце билось тихо, силы Мираны иссякали в этой тьме.       — В нашу комнату. — Шейд немного повернул голову к Миране и выдавил зловещую ухмылку. — Ничего не припоминаешь?       Шейд остановился у двери какой-то комнаты. Мирана вспомнила это место. Тут они с Ирацибетой играли днями, а по вечерам мама укладывала их спать в свои кроватки. Вдруг дверь открылась, и из комнаты вырвался мальчик. С озорной улыбкой он побежал по коридору, что-то напевая себе под нос. У мальчика были темные волосы и белоснежная, немного бледная кожа. Спустя пару секунд из комнаты за ним погналась какая-то пышная женщина, собирая по пути свое платье в руках, чтобы не упасть.       — Стой, маленький сорванец! Стой! — кричала женщина, постепенно исчезая за углом.       Шейд зашел в комнату, затем Мирана пошла за ним следом. Внутри было все не так, как в ее детстве. Комната была большая, но стояла в ней лишь одна огромная кровать, точнее то, что от нее осталось.       — Что здесь произошло? — Мирана осматривала комнату изумленными глазами.       В комнате все было сожжено. Но это было не обычное пламя, а что-то другое. От мебели исходил какой-то черный дым.       — Кое-кто немного пошалил, — рассмеялся Шейд, проводя пальцем по краю кровати.       — Этот кое-кто тот бледноликий мальчик?       Шейд развернулся к Миране и посмотрел на нее с некой странной улыбкой.       — Пошли, — сказал маг и вышел оттуда, расстилая на полу свою мантию.       Когда они вышли из комнаты, все снова переменилось. На этот раз Мирана оказалась в каком-то освещенном кругу, будто под прожектором. Вокруг тьма. Королева начала слышать голоса, а затем и картина начала проясняться.       — Мам, смотри, что я могу! Это волшебство!       — Ваше высочество, маленький принц сжег свою комнату. Я не понимаю, как…       — Бастиан! — сердито выговорил король Олерон. — Что ты опять натворил? Я ведь ясно тебе дал понять в прошлый раз, что магия во дворце запрещена! Особенно темная!       — Но папа, мне сложно ее контролировать. Я не знаю, как с ней справиться. Прошу, не злись на меня!       Олерон подошел к мальчику и ударил его, от чего тот упал на пол.       — Папа! Что же ты делаешь? — Мирана была расстроена.       — Он тебя не слышит, не старайся, — произнес Шейд, стискивая зубы и сжав свои руки в кулаки. — Он никогда не умел ни слушать… ни слышать.       — Прошу, отец, не наказывай! — молил Бастиан о пощаде собственного отца, зная, какова его методика лечения.       — Олерон, дорогой, у него не прошли еще прошлые синяки. Прошу тебя, оставь его, — пыталась образумить своего супруга Элсмира.       — Выйдите все из тронного зала. Я знаю, как его исправить. Его магия угробит нас всех, если мы с этим что-то не сделаем.       Элсмира еще некоторое время сопротивлялась, но ее выпроводили. Бастиан остался наедине со своим отцом.       Шейд наблюдал за этой картиной с такой злостью, ненавистью и горечью, что эти негативные эмоции превращались в черную пелену вокруг него. Мирана всеми силами пыталась ворваться в эту комнату, остановить отца и помочь этому маленькому, беззащитному человеку.       — Говоришь, не можешь контролировать свои силы? — Олерон шагал из стороны в сторону. — Что-то ты слишком радостный каждый раз, когда ее используешь. Так что я тебе не верю.       — Я не лгал тебе, отец!       — Не называй меня больше отцом! Мой сын умер после рождения! Никто в королевстве не знает, что ты жив, понятно? Никто не помнит, что ты вообще рождался! Ты проклят! Надо изгнать из тебя эту нечисть.       Принц молча подошел к престолу и, сев на колени, положил свои маленькие, покрытые синяками руки на стул. Король достал из-за стула железную палку. Бастиан крепко сжал руки, закрыл глаза и ждал.       — Останови это! — волновалась Мирана все сильнее.       — Смотри, — приказал Шейд. — Смотри, какой настоящий король Олерон, каким был твой отец.       Король начал бить своего сына и наследника, которого похоронили в королевстве, по рукам ломом. Он думал, что так Бастиан научится контролировать свою магию, да и вообще потеряет ее.       Мирана со слезами на глазах наблюдала за происходящим, упав на колени от бессилия и осознания того, что она ничего не может исправить, не может помочь. Ей было страшно окунаться в другие воспоминания, так как знала, что мальчика этого не оставят в королевстве.       Комнату заполонили крики. Затем все снова окутала тьма, все исчезло.       — У меня есть брат, — осознала Мирана. — У нас с Ирацибетой есть старший брат.       Шейд стоял неподвижно некоторое время, повернувшись к Миране спиной. Он был уязвим и озлоблен. Воспоминания отзывались в его голове гневом и порождали новые темные силы.       — Что с ним стало? — спросила Мирана, посмотрев на Шейда. — Покажи мне.       Она не понимала или не хотела осознавать одно: все, что она видела — это воспоминания мага, который хочет уничтожить ее королевство, родных и друзей. И что этот мальчик и есть тот, кто стоял перед ней в эту минуту.       — Идем, покажу тебе, что с ним стало.