Черти бегали по школе

Шарик на карте, показанный Крисом, вращался и манил Оленя к себе. Мальчик встал над развёрнутым на мху листом бумаги на четвереньки и осторожно, стараясь не промахнуться, толкнулся в него носом. Снова всё закружилось, поплыли перед глазами созвездия на ночном небе и размытые цветные пятна. Он хотел ухватить карту за края, чтобы не пропала в космической неизвестности. Но не смог – бумага словно растаяла в пальцах. Да ещё и тапки потерял – из-под школьных брюк торчали теперь ноги в серых носках. Лёшка плюнул с досады. Не отправляться же снова за сотню незнакомых миров назад разыскивать два домашних шлёпанца. Придётся топать босиком. Он снял носки, хотел затолкать в карман, но подумал – и бросил на песок. Зачем они? Подвернул брюки, отметив, что они снова рвутся, расходятся по шву. До чего же непрочные! И как в таких путешествовать? В джинсах было бы гораздо удобнее. Эх, Крис, поторопился! Но теперь уже ничего не изменишь. И Криса рядом нет, убежал единственный в этих дальних краях друг к маме и папе, даже не обернувшись. Песок обжигал босые ноги – не больно, а приятно так, будто на пляже. Хотя было непонятно, откуда этот жар, – солнца на низком и странно коричневом (почти того же тона, что и песок) небе не наблюдалось. И никаких других светил – тоже. Впрочем, может быть, солнце накалило песок днем, и это тепло сохранялось всю безлунную и беззвездную ночь? Из холмика с дыркой наверху, который Олень принял было за кротовую нору, выползла полосатая безглазая змея. Лёшка дёрнулся, но пресмыкающееся, не обращая на него никакого внимания, заглотало носки и нырнуло обратно в нору. Олень встал, огляделся. Почесал в затылке рукой с забинтованным пальцем. Куда идти, в какую сторону, – он не знал. Сейчас ему не помешала бы не магическая межпространственная, а обыкновенная человеческая карта. Впрочем, наверное, и она бы не помогла. Чтобы наметить путь по карте, надо сначала определить, где ты находишься. А Оленю этого сделать не удалось бы. Вокруг простиралась на много километров коричневая пустыня без всяких примет местности. Но не стоять же на месте, ожидая, пока появится добрый старец, который укажет нужную дорогу. Тем более что старец мог и ещё сто лет здесь не пройти. Непохоже было, что здесь часто ходили. Никаких следов – ни звериных, ни человеческих. Правда, было что-то похожее на колею от мотоциклетного колеса. Но, приглядевшись, Олень понял: это след змеи, такой же, что слопала его носки. Он зажмурился, крутнулся на босой пятке и наугад вытянул руку вперёд. Открыл глаза. Сделал несколько шагов в выбранном направлении. И с удивлением заметил, как впереди разворачивается панорама сияющего разноцветными огнями большого города.