CELEBRATES ARE NO MATTER

      — Что за?.. — Дотторе поднял голову к потолку, услышав вой сирены. Такой обычно звучал, если автоматоны внезапно вышли из строя и их нужно было немедленно отключить. Но сейчас в здании автоматонов не было — Дотторе отдал их все на исследование Сандроне.       — Господин! — в кабинет постучали. — Господин, ваша подопытная, она…       — Да зайди ты уже в кабинет! — рявкнул Доктор, хмурясь.       — Господин! — в комнату влетел ассистент одной из мелких ученых, которыми руководил Дотторе. — Ваша подопытная, та девушка, которую привела госпожа Сандроне, сбежала из лаборатории.       — Каким образом? — Дотторе вперил взгляд в дубовый стол, стараясь сохранять спокойствие.       — Не уверен, но, кажется, через окно.       — А что насчет стражников? Я велел Владимиру и Ярославу сопровождать ее до места.       — Они оба без сознания, господин, — ассистент отвел глаза. — Это, похоже, ее рук дело.       — Как твое имя? — Доктор поднял голову на молодого человека.       — Мое? Виктор, — немного растерявшись, произнес ассистент.       — Виктор, — повторил Предвестник. — Слушай меня внимательно, Виктор. Ты сейчас идешь к Ульяне и велишь ей убраться в лаборатории. Знаешь Ульяну?       — Нет, господин…       — Она заведует уборкой нашего корпуса.       — Ах, да, тогда я знаком с ней.       — Отлично, — кивнул Доктор скорее сам себе, нежели Виктору. — Можешь позвать на помощь какого-нибудь стражника, чтобы тот перенес Владимира и Ярослава в медицинский кабинет. Если хочешь, можешь помочь Ульяне с уборкой, но я не настаиваю.       — Как скажете, господин.       — Тебе известно еще что-нибудь о подопытной? За ней уже отправлен поисковой отряд?       — Да. Она не могла уйти далеко, господин, она же обычный человек, как я понимаю. Мы быстро не бегаем. Я думаю, если все зайдет дальше, то господин Капитано может вмешаться.       — Надеюсь, до этого не дойдет, — Дотторе выпрямился. — Хорошо. Свободен.       — Уже ухожу, господин, — ассистент попятился к двери, не поворачиваясь к Предвестнику спиной. — Если еще что-нибудь нужно, то я…       — Ты свободен, Виктор, — стальным голосом повторил Доктор. Повторять поручения он не любил.       Спотыкаясь и падая, Самайра бежала по мощеным проспектам Снежной. На нее оборачивались прохожие, кто-то крутил пальцем у виска, кто-то бранил ее и чертыхался, когда девушка случайно врезалась в них. Здание, из которого сбежала Бхаттар, было расположено на небольшом холмике достаточно далеко от центра города, поэтому людям, пришедшим на торговую площадь было не слышно сирены. Она была скорее для сотрудников исследовательского корпуса. Самайре было невыносимо холодно, поэтому она старалась не сбавлять скорости бега не только из-за того, что страх бил ее крупной дрожью изнутри, но и для того, чтобы не замерзнуть. Ей все время казалось, что кто-то зовет ее, поэтому приходилось постоянно оборачиваться и оглядываться. В один из таких моментов Бхаттар в очередной раз со всей силы врезалась в кого-то, отчего больно упала на копчик.       — Ой, — послышался чей-то голос сверху. — Давай помогу.       Девушка подняла голову. Перед ней стоял высокий рыжеволосый парень, протягивая ей руку. Во второй руке у него был бумажный стакан, от которого вверх стремился горячий пар.       — Спасибо, — она взяла парня за руку и с его помощью поднялась на ноги. — Извините, мне нужно бежать.       — Я заметил, что ты спешишь, — кивнул молодой человек. — Но на воздухе холодно, а на тебе ничего нет. Возьми, — он отставил стаканчик на высокий деревянный столик, стоявший неподалеку от шатра, где продавали кофе, снял с себя кофту и набросил на плечи девушки. — Я знаю, что такое мерзнуть на улицах.       — Но ведь вам тогда будет холодно, — сказала Самайра, тем не менее кутаясь в пушистые одежды, пряча лицо под капюшоном.       — Пустяки. Я уже направляюсь домой, — ответил парень и посмотрел куда-то вдаль. — К тому же, на мне остался шарф, — он перекинул конец красного шарфа с груди на спину. — Ладно, беги. Я вижу, как ты колеблешься между тем, чтобы остаться здесь и рвануть с места.       — Спасибо, — Бхаттар кивнула ему. — Да снизойдет на вас мудрость властительницы! — она девушка быстро развернулась и устремилась к большим воротам, видневшимся около выхода из города.       — Мудрость властительницы?.. — юноша нахмурился, пожал плечами и, взяв со столика свой горячий напиток, неспешным шагом направился вверх по улице.       Крепко сжав край теплого пальто, Самайра натянула его себе на плечо, пряча голову в воротнике. Шерсть воротника щекотала розовые щеки, но дарила тепло, что было для девушки неоценимо. Когда Бхаттар собиралась в экспедицию, она не брала с собой никаких зимних вещей — у нее их попросту не было, в жарком Сумеру они были не нужны. Когда она рано утром услышала механический шум, заставляющий ее насторожиться, Самайра скинула с себя свой плащ, чтобы тот не мешал ей идти и, если что, с кем-то сражаться. Увидев огромного робота Сандроне, Бхаттар не на шутку перепугалась — ранее ей не приходилось оказываться с автоматонами так близко, а студенты факультета Кшахревар не раз говорили девушке, что такие механизмы могут быть очень и очень опасны, если не знать, как с ними обращаться. Огромные робот стоял к Самайре спиной, но, заметив ее, начал медленно к ней разворачиваться. Вытащив из колчана пару стрел и взяв в руки лук, Бхаттар прицелилась в глаз автоматона и выстрелила. Острый конец стрелы пробил стекло глаза прошел дальше к механизму, заставляя робота покачнуться и осесть на землю. Сноп искр, вырвавшийся из разбитого глаза, поджег деревянную стрелу. Самайра, растерявшись, набрала в руку снег и кинула им в автоматона.       — Что ты творишь? Кто ты такая? — послышался голос откуда-то справа. Бхаттар повернулась. Перед ней стояла невысокая светловолосая девушка в белом платье и белой шубе. — Это твоих рук дело? — она указала на сломанного автоматона. Голос ее звучал строго, что никак не ассоциировалось с ее внешним видом.       — Нет смысла ничего отрицать, — созналась Самайра, убирая лук. — Я здесь одна стою.       — Ты хоть представляешь сколько тебе придется заплатить за совершенное? — девушка медленным шагом подошла к роботу, провела рукой по его металлической руке, оглядела разбитый глаз. — Ты таких чисел даже не знаешь.       — Послушайте, я не знала, что он не станет нападать, — пыталась оправдаться Бхаттар. — Я лишь слышала, что они… — она кивнула на автоматона. — Что они бывают опасны и… мне стало страшно…       — Мне нет дело до твоих чувств! — девушка сжала маленькие ладони в кулачки. — Нужно было полагаться на то, что ты видишь, а не на то, о чем слышала!       «Она права, — подумала Самайра тогда, стыдливо отводя взгляд. — Зря я так резко с ним. А вдруг ему больно?»       — Извините, я не думаю, что смогу чем-то отплатить вам, — ответила Бхаттар, не смотря на девушку. — У меня нет таких денег.       Девушка повернулась к Самайре, гневно смотря на нее. Затем она медленно подошла к ней, хватая за ворот кофты.       — Пожалуй, я знаю, чем ты можешь отплатить, — она толкнула Бхаттар и та упала на снег. — Ты станешь новым войном Снежной. Ради светлого будущего и ради Царицы.       — Простите? — Самайра нахмурилась. Далеко не все из ее окружения лестно отзывались о Царице. О ее деятельности девушка практически ничего и не знала, поэтому не делала никаких выводов о ее личности, но сами слова незнакомки показались Бхаттар неприятными. — А если я против?       — Тебя никто не спрашивает! — девушка нахмурилась. Она провела рукой по воздуху, и рядом с Самайрой, выбиваясь из-под плотного снега, начал прорастать огромный красный цветок. На его длинных больших листьях были микроскопические иголочки. — Я предлагаю тебе пойти со мной по-хорошему последний раз. Если ты не согласишься…       Самайра не слышала слова незнакомой. Она смотрела, как лепестки венчика, открываясь, обнажали огромный рот цветка. «Как человеческий…» — подумалось Бхаттар. Она ловки движением вытащила еще одну стрелу из колчана и, натянув тетиву, отпустила. Наконечник стрелы попал ровно в рот цветка, протыкая ее насквозь. Растение взвилось вверх, будто в немом крике, забило листьями, вытягивая их к Самайре. Та же подскочила на ноги, доставая еще одну стрелу и вновь натягивая тетиву своего лука.       — Остановись! Прекрати! — замечания светловолосой девушки разрезали воздух. — Хватит! Что за дерзкая привычка? Трогать то, что никак тебе не угрожает. Ты в племени выросла? Среди хиличурлов? Если так, тогда это все объясняет!       — Убери свой сорняк с дороги и отходи сама, — Самайра наставила наконечник лука на незнакомку. — Своего робота потом заберешь. Отходи, если не хочешь проблем. Я отпущу стрелу и даже не задумаюсь о твоем дальнейшем благополучии. У нас есть шанс разойтись без битвы на этом поле брани.       — Поле брани? Я устрою тебе поле брани! — несмотря на свои слова, девушка начала небольшими шажками отходить назад. «Без своего автоматона ты ничего не стоишь, — нахмурилась Бхаттар. — Ты не умеешь драться, по тебе видно. По твоим белым рукам, никогда не трогавшем тяжелого оружия, и по твоем волосам, которых ни разу не обжигало пламя раздора. Ты…»       Мысленному потоку Самайры было суждено прерваться. Цветок, созданный незнакомкой, обвил ногу лучницы. Сотник мелких иголок проткнули кожу, вбрасывая в кровь слабый яд. Пальцы ладоней разжались, роняя стрелу и лук на снег. К горлу подкатила тошнота, перед глазами все начало плыть, пришлось осесть на землю, чтобы не упасть. Зачерпывая снег носом сапогов, незнакомка подошла к Бхаттар, победно ухмыляясь.       — Как тебе мое поле брани? — зачерпнув снег сапогом еще раз, девушка остановилась перед лучницей, стряхивая его прямо ей на лицо. К тому времени Самайра уже лежала на холодной почве, согнувшись пополам. — Впечатляет?       — Нет, — прохрипела студентка Академии. — Твое поле брани подлое, я не люблю такое. Мне нравятся настоящие сражения.       Незнакомка хмыкнула и коротко покачала головой, складывая руки на груди.       — Тогда ты придешься по вкусу нашему Капитано. Вот только от тебя в первой же битве ничего не останется, — она на одних каблучках развернулась и зашагала обратно к автоматону. Самайра, нащупав у себя что-то твердое под головой, наугад кинула девушке вслед. Это оказалась льдинка. Она попала прямо под коленку девушки. — Да как ты смеешь! — гневно вскричала она, сильно хмурясь. — Ты знаешь, что… — Бхаттар не удалось узнать «что». Дальнейшие слова незнакомки доходили до нее с трудом, а затем вообще начали обходить стороной. Глаза юной ученой закрылись, а сознание покинуло тело.       Практически добежав до главных ворот города, Самайра с ужасом увидела, что они медленно, но верно закрываются.       — Нет! — закричала девушка, пытаясь бежать быстрее. — Нет, пожалуйста! Пожалуйста… — ветер уносил ее слова прочь, куда-то вдаль от нее самой. Кажется, будто ее никто и не слышал.       В конце концов, она остановилась около закрытых ворот. Не успела. Осознание того, что весь путь был проделан зря, пришло не сразу. Самайра пыталась утешить себя мыслью, что она хотя бы не сидит где-то в темной комнате около лаборатории того сумасшедшего ученого, чье имя она даже не запомнила, и не дрожит от страха неизвестности. Сейчас она тоже не знает, что будет дальше, но она, хотя бы, на свободе.       По крайней мере, пока.

***

      — Ох и не думал я, что ты будешь так суетиться из-за каких-то жалких плебеев, Сандроне, — сложив ногу на ногу и покачивая туфлей в воздухе сказал Панталоне. В его ладони, облаченной в черную перчатку, лежал сверкающий на свету бокал, в котором плескалась обычная вода. — Разве твоя это участь — гоняться за бренными нарушителями правил?       — Говоришь так, будто видел всю картину, — нахмурившись, девушка сложила руки на груди. Она пришла к Панталоне чтобы обговорить вопрос о починке ее автоматона. Предвестник же потребовал объяснений.       — Тогда может расскажешь? — мужчина пожался вперед, подпирая свободной рукой подбородок и улыбаясь приторно-сладко.       — А не сделать ли мне еще чего-нибудь для господина Панталоне? А то он, кажется, забывается, — Сандроне покачала головой. — Я с радостью напомню ему несколько правил поведения, пока он не стал их нарушителем и не последовал примеру той наглой девчонки.       — Ну же, — Предвестник откинулся на спинку кресла. — Зачем так строго? — говорил он вальяжно, растягивая гласные звуки в словах, поднимая интонацию вверх при окончании предложения. — Я хочу тебе только добра. Сижу здесь, разбираю твои проблемы, трачу свое драгоценнейшее время. А ведь мог бы заниматься своими делами.       — Именно, — кивнула девушка. — Поэтому предлагаю подойти ближе к моему делу, чтобы ты мог заняться своими. Глаза уже устали тебя видеть. Все знают, что ты бездельник, Панталоне.       Мужчина поправил очки на носу, несколько раз оглядев Сандроне с головы до ног.       — Мне тоже не очень приятно тебя видеть в своем кабинете, — его голос стал чуть холоднее. — Рассказывай про свою безделушку.       Девушка прошла к креслу, стоящему возле деревянного массивного стола, и мягко опустилась в него, позволяя себе немного расслабиться. Беседа шла неторопливо — Панталоне то и дело пытался доказать, что починка «какого-то робота» не может стоить таких денег, и Сандроне, наверняка, половину суммы приберет к своим рукам.       — Хватит строить из себя дурака, Панталоне, — Марионетка сжала руки в кулаки. — У тебя это слишком хорошо выходит.       — Только не говори, что завидуешь, — с такой же обворожительной улыбкой Предвестник все же потянулся к ящичку, где лежала бумага и печати с эмблемой Фатуи.       — Да ты!.. — Сандроне сначала не нашлась, что ответить. — Если мы сошлись с тобой на поле боя, я бы уничтожила тебя в два счета.       — В целых два? Долго, — Панталоне взял в руку перо и обмакнул его в чернильницу.       — Могу устроить тебе быструю смерть прямо здесь и сейчас.       — Можешь. Но тогда тебе не достанется ни моры, — каллиграфическим почерком мужчина начал выводить буквы на бумаге. — Дотторе будет очень рад тому, что на его эксперименты будет выделено дополнительное финансирование.       — Всем и без того известно, что ты добавляешь ему десять процентов ежемесячно.       — Прямо-таки всем? — Панталоне поднял голову на Сандроне, делая вид, что его действительно интересует разговор с Предвестницей.       — Абсолютно.       — Тогда почему я об этом не знаю?       — Хватит поясничать, господин Девятый Предвестник. Своей пустой беседой ты только тянешь время.       — Извините, госпожа Седьмая Предвестница. В следующей жизни попрошу Селестию смиловаться надо мной и даровать мне силу управления временем, — поставив аккуратную подпись внизу документа, Панталоне протянул его девушке. — Возьми. Можешь идти к Жану, он выдаст тебе указанную сумму.       — Ты даже не приложишь усилий, чтобы отдать мне эти деньги самостоятельно? — Сандроне со вздохом поднялась на ноги. — Тебя давно пора уволить.       — Нам всем давно пора на покой. А теперь, пожалуйста, не беспокой меня, работы накопилось много.       Девушка, постукивая каблуками, по ледяному полу направилась к казначею Жану — правой руке Панталоне. По непонятной для всех причине Девятый Предвестник был уверен в совести Жана и всем говорил, что тот ни моры не украдет. И действительно — годы шли, а Жан не взял из казны ни монеты. Сандроне была уверена, что Панталоне наверняка чем-то шантажирует казначея, но чем — оставалось загадкой. Без стука войдя в комнату Жана, девушка молча протянула ему документ.       — Доброго полудня, моя госпожа, — сидевший на стуле фонтейнец кивнул в знак приветствия. — Вы сегодня прекрасно выглядите.       — Прекращай болтать зря, — она потрясла бумагой перед его носом. — Бери и выполняй скорее то, за что Панталоне платит тебе зарплату.       — Конечно, моя госпожа, не смею ослушаться, — мужчина резко встал, отчего шапка слетела с его головы, обнажив лысину. Он, практически вплотную к глазам поднеся документ, начал вчитываться в него, чуть слышно бормоча себе под нос его содержания. — Пойдемте, госпожа.       Следуя за сутулым Жаном, Сандроне небольшими шажками и со строгим видом шла к главному денежному хранилищу страны. Золотые монеты никогда не прельщали ее и она редко задумывалась о том, что и сколько стоит. Она даже не была уверена, что починка автоматона действительно стоит именно той суммы, о которой она попросила Панталоне. Для нее это была всего лишь единица и «то ли шесть, то ли семь нулей», как она сама выражалась, когда Дотторе очередной раз спрашивал про стоимость ремонта таких механизмов.       — Столько лет прошло, а ты все так и не научился просить денег, — хвастливо делала замечание она Доктору, видя, как тот мнется, стоя около двери, ведущей в кабинет Банкира. Дотторе ей обычно ничего не отвечал, а Сандроне не было до этого никакого дела.       На самом деле, «просить» чего угодно казалось Дотторе унизительным занятием. Виной тому была не самое легкое детство и далеко не веселая молодость.       — Госпожа, подождите здесь, пожалуйста, — лебезил перед Сандроне Жан, заходя внутрь хранилища. — Я совсем скоро буду, — его голос немного дрожал, выдавая волнение.       — Не задерживайся, — ответила девушка, вновь складывая руки на груди и чуть задирая подбородок.       Казначей действительно очень скоро вернулся, держа в руках скромный мешочек с морой.       — Ваши деньги, госпожа, — он протянул мешочек Предвестнице. Та оторопела.       — Это что, издевательство?! — Сандроне мгновенно пришла в ярость. — Ты решил, что лишиться головы будет достойной смертью, жалкий счетовод?!       — Госпожа…       — Держи рот на замке пока я говорю! Ты хотя знаешь, что бывает с такими как ты? — она подошла ближе к Жану. — Похоже, что нет, не знаешь. Их даже не отправляют в ссылку! Ты сейчас обманываешь не меня, а Царицу, присваивая часть капитала Снежной себе! И как бессовестно ты кладешь эти деньги в свой карман! Подумать только!..       — Госпожа! — чуть громче воззвал к Сандроне казначей, протягивая ей документ. — Посмотрите! Я принес вам ту сумму, которая здесь указана, госпожа, я ни монеты в своей жизни ни крал, вы же знаете, это не по моей совести, госпожа… Сандроне вырвала листок бумаги из рук Жана, вчиталась в написанный текст.       — …властью, данной мне Госпожой Царицей, нашим Великим и Мудрым Архонтом… — негромко читала текст девушка. -… я, Девятый Предвестник… повелеваю Банку Снежной… выдать госпоже Седьмой Предвестнице… на собственные нужды… монеты Тейватской валюты в размере десяти в номинале одной моры?! — последние слова Сандроне буквально выкрикнула. Ее крик столкнулся с грубыми ледяными стенами банка, эхом отходя от них. — Панталоне!!! Чтоб тебя дары Селестии всегда обходили стороной!