CELEBRATES ARE NO MATTER

      — Что за суета средь бела дня? — Тарталья вошел в общую гостиную Фатуи, снимая с себя шарф. Возле низкого круглого столика сидели Арлекино и Царевич — один из послов Снежной.       — Показываю госпоже заграничные развлечения, — отозвался Царевич, передвигая фигуры на шахматной доске. — Нин Гуан выпустила новую модель шахмат. Когда я возвращался из Мондштадта, то проездом был в землях Моракса и решил привезти диковинку. Кстати, доброго дня вам, господин Тарталья.       — И тебе, Царевич, — кивнул парень послу и прошел дальше в гостиную, остановившись у камина.       — На тебе же, кажется, было пальто? — спросила Арлекино, не отводя взгляда от шахматных фигур.       — Я… я отдал его брату, — Тарталья взялся за кочергу, чтобы разворошить тлеющие угли в камине.       — Какая очевидная ложь, — отозвалась девушка. Она кончиками пальцев ухватила пешку и передвинула ее на одну клетку вперед. — В любом случае, это не мое дело. Царевич, ходи.       Чайлд всегда мысленно благодарил Предвестницу, что она никогда не лезла не в свои дела. Возможно, для нее чужие действия просто не представляли интереса, но, как бы то ни было, парня это устраивало.       — А насчет шума, — девушка наконец удостоила Тарталью взглядом. — Очередной подопытный кролик нашего Доктора сбежал.       — Да? Надо же, — рыжеволосый присел у камина, потирая ладони друг о друга в попытке согреться. Холодный ветер на улице все же не пощадил его. — Обычно такого не происходит.       — Иногда бывает, просто об этом не разглашается. Но из-за того, что новый объект для экспериментов привела Сандроне, пришлось поднять охрану.       — Сандроне? А ей какие «плюсы» от того, что у Дотторе пополняются ряды подопытных? — Тарталья обернулся на соратницу.       — Думаю, она хотела просто отомстить той девушке, — Арлекино вернулась к шахматной доске, ее лицо приняло задумчивый вид.       — Даже ума не приложу, что нужно было сделать, чтобы вывести Сандроне из себя, — парень выпрямился, растирая плечи.       — Что угодно против ее воли, — девушка передвинула еще одну фигуру вперед. — Ты не слишком хорошо с ней знаком, не знаю, правда, к твоему счастью или разочарованию. Она довольно… вспыльчивая натура. Царевич, ходи, — Арлекино позвала успевшего отвлечься посла. — Ей многого не надо. К тому же, я слышала, что та девушка сломала автоматона Сандроне, и тогда причина ее злости сразу становится ясна.       — А ничего, что мы… ну… — Тарталья замялся, подходя к играющим. — Говорим об этом при нем? — он кивнул на Царевича, заставив Арлекино поднять на него голову.       — При Царевиче? Нет. Он — доверенное лицо, — ответила Предвестница. — Правда, Царевич?       — Что? Ах, да, да, госпожа. Все так, как вы сказали, — активно закивал посол.       «Он специально не слушает или так случайно вышло?» — рыжеволосый слегка нахмурился и хмыкнул.       — А как выглядит та девушка? Мало ли я повстречаюсь с ней? — парень пожал плечами, следя за передвижением фигур на доске.       — Я не много знаю об этом, — негромко произнесла Арлекино. — Боренька очень сумбурно описал мне ее. Насколько я помню, у нее смуглая кожа, таких у нас в Снежной не очень много.       — Смуглая кожа?.. — что-то кольнуло в груди. Дыхание Чайлда участилось. — А волосы? Или, может, цвет глаз?       — Волосы… Нет, не вспомню, — девушка задумчиво бралась за разные фигуры, размышляя, какой в итоге походить. — Глаза тоже не светлые. Может, карие. Не помню, Тарталья, признаюсь.       «Та девушка, с которой я столкнулся на площади… — осознание происходящего доходило медленно. — Это же не могла быть она? — по спине Аякса пробежал холодок. — Нет, я бы заподозрил что-нибудь. Я уверен, что почувствовал бы неладное. Я не ошибся, все нормально, я… я не отдал пальто сбежавшей».       Самовнушение практически не подействовало, ибо все указывало на то, что Тарталья лишь помог девушке сбежать. Понимание того, что с ним будет, если остальные Фатуи узнают о его поступке, морозило душу изнутри. Нервно сглотнув, рыжеволосый отрешенно начал заламывать пальцы рук.       — Не знаешь, где можно найти Пьеро? — в конце концов вымолвил Аякс. — У меня к нему дело.       — Он был в главном зале, — ответила Арлекино, не поднимая глаз на Предвестника.       Быстрым широким шагом Тарталья направился на поиски Шута. Единственное, что могло хоть как-то сгладить углы произошедшего — признаться Пьерро, что он случайно выручил ту девушку, но сказать, в каком направлении она пошла. «Получается, я ничего плохого и не сделал, — успокаивал себя парень. — Однако… Как понять… То, чем я занимаюсь — это плохо или хорошо?» Каждый шаг громким звуком отскакивал от замерзших стен, только распаляя нервы, а за этими стенами гудел морозный ветер, от которого по коже шли мурашки.       — Смотри, куда идешь, — Тарталье сегодня везло на столкновения. Но, к его сожалению, сейчас с ним столкнулась не симпатичная девушка, а Скарамучча, оказавшийся не в духе.       — Извини, — искренне ответил Чайлд. — Я задумался и…       — Задумался? — Скарамучча усмехнулся, поправляя свою шляпу с широкими полями. — Как необычно для тебя. Я уж было думал, что ты таким и вовсе не занимаешься.       Аякс закусил губу, чтобы не сказать в ответ ничего язвительного. Он мог бы вступить в конфронтацию с Шестым Предвестником, но у него не было никакого желание это делать. А также не было и времени.       — Я спешу, — коротко бросил Чайлд. — Еще раз извини, — и, прежде чем Скарамучча успел что-либо ответить, рыжеволосый зашагал вперед быстрее прежнего.       — Этот олух тянет нас всех вниз, — шепотом сказал себе Скарамучча. — Он ясен, как день, и прост, как сгусток смолы. От таких нужно избавляться, — поразмышляв вслух, Предвестник отряхнул свои одежды, хотя те не были грязными, и пошел дальше. Ему нужно было добраться до Дотторе, однако, как признавался сам себе Скарамучча, ему этого не хотелось.

***

      — Вон она! Схватить ее! — до Самайры донесся громкий голос стражников. Она обернулась. Помимо четверых «Фатуйских преданных собачонок», как называла Бхаттар армию Предвестников, вокруг всего действа собралась еще и толпа зевак. Копья и мечи стражников были направлены прямо на девушку.       Самайра оглядела людей. «Там дети, — увидела она. — Они не убьют меня на глазах у детей. Отступать мне некуда, — обернувшись через правое плечо, Бхаттар увидела перед собой закрытые ворота. — Черт. Ненавижу такие ситуации. И кто бы что ни говорил, выход есть далеко не всегда. Вот сейчас например. Что мне делать? Сдаться им. Да, других вариантов нет». Девушка медленно подняла руки вверх в знаке того, что она сдается без сопротивления.       — Мама, а почему они так с тетей? — Самайра повернула голову вправо. Там стоял маленький мальчик, держась ручками за подол материнской юбки. Женщина заботливо обнимала сына за плечи, пытаясь завести его за спину.       — Так надо, Веди, — нежным голосом ответила ему мать. — Так надо.       «Да, конечно. Сказки для маленьких ребят. Так надо… Ха-ха. Если бы я вела себя «как подобает» с той Предвестницей, я бы уже была, возможно, закопана под землей, — Бхаттар вздохнула. — «Так надо»… Кому надо-то? Вашими мыслями и сознанием заправляют люди, которые не видят ничего неправильно в том, чтобы ставить эксперименты на живых существах. Какова вероятность того, что вас всех завтра же не препарируют?»       — Стой и не двигайся, — двое стражников медленно подошли к девушке.       — Что это на тебе? — один из них схватил Бхаттар за черный воротник шубы.       — Это же одежка господина Тартальи! Дак ты еще и воровка! — стражник выгнув бровь, кривя губы. — Тебя казнят за такое, знаешь об этом?       — Лучезар… — другой привратник приблизился к уху товарища. — Так это… и не страшно тогда. Давай… изымем пальто себе, а?.. Не скажем никому. Продадим. Выручку на пополам.       — Таислав, предлагая мне такое ты предаешь родину, — Лучезар нахмурился. — Вернем шубу господину Тарталье. Она наверняка украла ее, блатарка.       — Ладно, решим, — Таислав выпрямился. — Радж, Млад! Возьмите ее, — парень махнул рукой двум другим стражникам, все это время стоявшим в стороне. — Нам с Лучезаром нужно обговорить важные моменты нашей миссии.       Лучезар хмыкнул, качая головой, но ничего не сказал.       — Черт… — прошипела Самайра сквозь зубы. Взгляд заметался по проходящим мимо людям. «Ну неужели никто не заступится? — она жалобно нахмурила брови. — Неужели?.. Всем так страшно?» И она сама знала ответ. Конечно, конечно им страшно. Еще как. Царица не выбирала методы решения вопросов в своей стране. «Похоже все, что мне говорили в Академии, правда. Царица действительно держит все население в страхе. В ней действительно не осталось любви к своим людям. Я… я даже не хочу знать, как она их карает за проступки. Малая властительница ни за что бы так не поступила! Поэтому она и является богиней мудрости. А Крио Архонт… Чем она вообще управляет? К чему стремиться?»       — Долго вы будете стоять без дела? — к четырем стражником подошел высокий мужчина в латах. Передвигался он медленно — вес металлы давил на плечи. — Я отдал вам приказ полчаса назад.       — Извините, извините, господин Капитано! — один из привратников сложил руке над головой в знаке мольбы. — Мы сейчас же все решим!       — Быстрее, — Капитано подошел ближе к Самайре. — Сопротивление бесполезно, сударыня Бхаттар. Эти люди не навредят вам. Просто дайте свое согласие проследовать за ними к месту вашего назначения, и все будет в порядке.       Добрый, даже несколько заботливый голос мужчины резко контрастировал с его грозным могучим видом. Самайра несколько раз удивленно хлопнула ресницами, сложила руки в замок перед собой. В голове роились вопросы, но задавать их язык не поворачивался. Когда девушка впервые увидела Дотторе, ей хотелось поприрекаться с ним, может даже вывести на какие-то эмоции, но, стоя рядом с человеком в латах, она понимала, что с ним подобные трюки не пройдут. На самом деле, даже желания как-то провоцировать его не возникало. Он не стал ее трогать, резко и больно хватать за плечи и нести куда-то, не стал угрожать, наставлять на нее оружие, а его бархатный голос успокаивал.       — Ладно, — тихо сказала Самайра и кивнула. — Я пойду за ними. Но обещайте мне, что со мной ничего не случится по дороге.       — Обещаю, — кивнул ей в ответ мужчина. — Если же все-таки что-нибудь случится, то наказания этим бравым не избежать, — он повернулся к стражникам. — Сопроводите девушку до корпуса. И сделайте это так, чтобы она оставалась в безопасности.       — Как прикажете, господин Капитано!       Путь до корпуса был недлинным, но довольно волнительным. Всю дорогу до места назначения Бхаттар ощущала спиной взгляд Капитано. Она понимала, что вся эта доброта с его стороны, скорее всего, притворная, но она все равно как-то даже подняла настроение. Происходящее перестало казаться таким безнадежным. Будто бы появился какой-то выход из ситуации. Призрачный, правда, навеянный случайным событием, но хотя бы какой-то. Для Самайры не имело значения, каким будет этот выход, главное — что это ее возможность спастись. «Все происходит по моей собственной глупости, — она тяжело вздохнула, бренно бредя за стражниками, пиная сапогами льдинки на дороге. — Если бы я была чуть поспокойнее, все бы обошлось. Однако же, — девушка подняла голову. — Сейчас мне стоит корить себя. Самое сложное еще впереди, я уверена. Не получилось сбежать сегодня, получится завтра, либо послезавтра. Нельзя опускать руки. Так меня учили в Академии. Да… добиваться своего. Несмотря ни на что. Не сдаваться. Это и правда дельный совет, хотя я всегда считала его наивным, а именно сейчас он мне пригодился. Я все еще верю, что меня будут искать. Тот человек в маске с клювом был неправ. Я выберусь отсюда. Живой».       Самайра взялась за края шубы, отданной ей тем рыжеволосым парнем с площади, натягивая ее на надплечья. Хотелось бы спрятаться в этой шубе целиком, но она не была настолько большой.       Когда Бхаттар в компании стражников переступила порог нужного (или, скорее, ненужного) ей корпуса, она невольно поежилась, а сердце забилось чаще. Ей начало казаться, что она слышит звук чьих-то шагов, размеренных, медленных. Наглых шагов. Довольных собою шагов. Торжествующих шагов.       — Я провожу ее до господина Дотторе, — повернувшись к соратникам, объявил им Таислав. — Только давай без фокусов, девочка. Я бы не хотел с тобой драться в коридоре. Да и вообще, — он покачал головой. — Женщин не бью, — его комментарий заставил остальных стражников противно засмеяться.       — Жена б твоя удивилась, услышав тебя, — сказал ему Млад, светловолосый привратник, качая головой.       — Ты бы помалкивал лучше, — толкнул его в бок Таислав. — В семью мою не лезь. У меня свои методы воспитания. Пошли, Самбайра, — стражник кивнул на проход, расположенный справа от них. — Ножки только переставляй свои чаще, чтобы мы дошли быстрее.       — Меня зовут Самайра, — поправила его девушка. — И как пойду, так пойду. Не люблю спешить, да и к чему это? Неужели господин Дотторе меня так ждет?       — Тебя ждет только стол в операционной, — усмехнулся Радж, сложив руки на груди. — Без обид. Это всего лишь шутка. Скорее даже предостережение. Господину Доктору ты не нужна. А вот его инструменты уже довольно давно ждут своего часа, насколько я знаю.       — Прекратите пугать девушку, — махнул на них рукой Млад. — Она сейчас всем нам под дых за такое даст. Я по ее глазам вижу, что ей очень хочется это сделать. Кстати, красавица, что делаешь сегодня вечером? — он нахально ухмыльнулся. — Ах, прости, забыл. Господин Дотторе тебя обрабатывает.       — Как грязно! — Лучезар покачал головой. — Таислав, идите, иначе эта бравада из неуместных фраз никогда не закончится.       — Что значит «как грязно»? Врачи всегда обрабатывают руки перед тем, как что-либо сделать, — пожал плечами Млад.       Стоически стерпев издевки стражников, закусив при этом щеку, чтобы ничего им не ответить, Самайра наконец сдвинулась с места и пошла за Таиславом по восточному коридору, пытаясь запомнить все развилки, которые они проходили, чтобы однажды воспользоваться случаем и сбежать из научного корпуса. Но все равно побег нужно будет тщательно планировать. Мимо нее и привратника изредка проходили люди в белых халатах, куда-то несли кипы бумаг, тихо кивая-здороваясь с Таиславом. Тот шел, гордо подняв подбородок, будто не нарушительницу порядка ведет по коридору, а только что мир спас. Да что там мир, целую вселенную.       — Господин Дотторе! — стражник несколько раз постучал в дверь лаборатории. — Господин Дотторе, я привел беглянку!       Дверь через какой-то время отворилась. На пороге показался Доктор. У Самайры на секунду перехватило дух, страх опутывал своими цепями, сковывал тело, парализовывая. Убегая, она не рассчитывала, что вернется сюда. После ее поступка вряд ли Дотторе будет к ней благосклонен.       — Ну здравствуй, подопытная Шестнадцать, — игнорируя Таислава, Предвестник встретил Самайру, убирая руки за спину и сцепляя их в замок. — Вот ты пришла ко мне вновь.       — Очень не хотелось, — сказав это, девушка моментально поджала губы. «Говорить этого тоже не хотелось», — подумала она. Как жаль, что действия в жизни нельзя отменять.       — Правда? — он усмехнулся, широко улыбнувшись. Улыбка скорее походила на оскал. — Я думал, ты мчалась на всех порах. Я даже удивлен твоим словам. Или мне не следует удивляться? — Доктор нагнулся к самому лицу Бхаттар. — Заведи ее в лабораторию. Мне нужно устроить с ней дискуссию.       — Как прикажете, господин, — кивнув Предвестнику, Таислав подтолкнул Самайру к двери. — Заходи давай. И без колкостей.       «Фатуйский щенок, — злилась девушка. — Безвольный пес, чтоб тебя уволили».       Стражник вышел, и дверь за них захлопнулась. В лаборатории Самайра осталась один на один со Вторым Предвестником.