Глава 17. «Сделка»
19 августа 2023 г., 15:57
«Мне придется отдать ее, если Марс найдет беглеца Амплия», — Дотторе устало опустился в кресло, снимая маску и кладя ее на массивный стол в своем кабинете. Утомленно протерев лицо руками, он закинул голову назад, выдыхая из груди все то, что накопилось за день.
— Дрянная девчонка, — мужчина выпрямился, дотянулся до документов, лежащих на столе. — В этих бумагах она копалась? — он презрительно оглядел кривую стопку, состоящую из актов и приказов. — Нет. Она смотрела личные дела моих пациентов. Хорошо, что не помнит о том, что вычитала там. Если бы Марс не подкараулил тебя, я уверен, ты бы сбежала. Не правда ли, Самайра? — Доктор зарылся ладонями в волосы, ероша их. — Давно бы убежала… куда-нибудь подальше. И не морочила бы мне мозги… и не заставляла бы мое сердце биться так часто при виде тебя.
Дотторе уже не раз задумывался, почему так происходит. Пока пришел лишь к выводу, что Самайра напоминает ему кого-то важного для него человека из прошлого. Но душа, начинавшая трепетать, когда Дотторе случайно ловил в воздухе запах ее волос, отчаянно пыталась подсказать мужчине, что он ошибается. Страшно ошибается.
— Но хочу ли я, чтобы ты убежала? — шепотом спрашивал себя Доктор, подпирая щеку ладонью. — Нет, — он прикрыл глаза в сонной дымке. — Конечно же нет…
Правда, которую было горько признавать. Отчасти даже обидно. Эта правда по кусочкам уничтожала самолюбие Доктора, кроша его, и кусочки эти мелкой пылью, моросящим дождем падали на пол. В природе существует круговорот воды, но круговорота самопоглощенности Предвестника не существовало. И как бы ни пытался Дотторе его искусственно создать, все не получалось. Все было напрасно. Сейчас он сидел в одиночестве в своем кабинете, который трудолюбивые сотрудники поторопились привести в порядок после бунтарства Марса, а Дотторе хотелось бы, чтобы напротив него сидела она. Самайра. Девушка с прямыми каштаново-русыми волосами, глазами, в которых плескалась бесконечность и покой, лучезарной улыбкой. Она смеялась бы над словами Доктора, непонимающе смотрела бы на него, прикладывая указательных палец к бледным губам в задумчивости, пожимала бы худыми плечами, не желая соглашаться с Предвестником. Она поправляла бы свои смешные короткие шорты, непригодные для суровой погоды Снежной, рассматривала бы небольшую дырочку на зеленой футболке, просовывая в нее мизинец, тем самым делая ее только больше, затем смущенно потянула бы футболку вниз, чтобы скрыть дефект от любопытных глаз Дотторе. Тот перегнулся бы через стол, смеясь, потрепал бы челку Самайры, вызывая смех и у той, заглянул бы в ее большие глаза с пушистыми длинными ресницами, так беззаботно хлопающими в расслабленности, провел бы большим пальцем с огрубевшей на нем кожей по ее щеке, снял бы остроконечную маску и…
— Достаточно, — довольно громко сказал в пустоту Доктор и резко поднялся из-за стола. Пальцы его ладоней слегка дрожали, на сердце будто повесели гирю. В груди было необъяснимое чувство тяжести. Мужчина глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Тяжесть никуда не ушла, лишь что-то запульсировало около ребер.
Он вгляделся в темноту кабинета. Никто не сидел на пуфике, никто не прятался за невысокой ширмой, иногда показываясь Дотторе и глупо высовывая язык. «Ты меня не найдешь!» — кричал образ невысокой девушки в черноте вечера. Образ, поселившийся в голове Предвестника еще в первый день его встречи с ней.
— Но я тебя вижу, — слегка улыбаясь, хмыкнул Доктор, рассматривая ширму около противоположной стены.
«Как же ты можешь меня видеть? — невидимая тень проскользнула к входной двери. — Я же у тебя вот тут! — она прикоснулась к своей голове, несколько раз постучав по ней. Дотторе хотел было сказать, что стучать по голове опасно и больно, но вместо этого просто сжал руки в кулаки. — Однако ты и не хочешь меня прогонять».
— Не хочу, — коротко ответил Предвестник и сам показался себе жалким и слабым.
«Не думай, что ты слаб», — тень оказалась рядом со столом.
— Я никогда не думал о подобном, — Доктор отвел взгляд в сторону.
«А мне кажется, что ты довольно часто об этом задумываешься», — девушка наклонила голову вбок.
— Зря ты так думаешь. Не действуй мне на нервы, — Дотторе махнул рукой в воздухе, пытаясь рассеять навеянный образ. — Уходи, — мужчина повернулся к тени спиной.
— Уходить? Так сразу? — дверь скрипнула. Пламя свечи, стоявшей на дубовом столе, чуть колыхнулось. — Даже не дашь мне шанса дать тебе денег?
Доктор недовольно поднял бровь, догадавшись по голосу, кто потревожил его. Развернувшись, он увидел перед собой Панталоне с несколькими папками, полными бумаг.
— С кем ты разговаривал? — спросил Банкир, неуклюже поправляя слезшие на конец острого носа очки.
— Зачем ты пришел? — игнорируя вопрос Предвестника, спросил Дотторе.
— Отдать тебе этот конверт, — положив бумаги на стол, Панталоне нашел в кипе широкий конверт с голубой печатью. — Это от Ее Величества Царицы.
Доктор аккуратно взял конверт в руки, провел большим пальцем по ребристой печати.
— Ты в курсе, что там? — спросил он у Панталоне, подняв на него взгляд.
— Конечно нет, — ответил тот. — Мне, если честно, не слишком интересно, о чем тебе там вещает госпожа Царица, — Банкир выжидающе посмотрел на Дотторе.
— Я не стану ничего читать при тебе, — холодно сказал Доктор.
— Как я и ожидал… — несколько разочарованно вздохнул Панталоне. Вышло довольно театрально. — Тогда я пойду, у меня еще много дел.
— Какие ночью могут быть дела? — Дотторе положил желтоватый конверт на стол, прижав письмо пальцем.
— А вот, — загадочно улыбнулся Предвестник. — У меня особые дела.
Панталоне скрылся в темном коридоре, захлопнув за собой тяжелую дверь. Доктор медленно опустился в кресло, пододвинул его ближе к столу и взял в руки конверт. Царица обычно не присылала писем, всегда вызывала на личный разговор, значит, в этот раз это что-то секретное.
Неаккуратно разорвав конверт, Дотторе откинул его в сторону. Перед ним была сложенные трижды белая бумага, через которые просвечивали чернила. Только чернила Снежной пахли цветами, цветами, которые там никогда не росли. Мужчина раскрыл бумагу, поставил свечу ближе к себе. Глаза быстро побежали по строкам, читая и разбирая каждую витиеватую букву, выведенную Царицей острым пером. Смотря на бумагу, Дотторе чувствовал, как холодеют кончики пальцев, как быстрее начинает биться сердце, как по спине пробегает холодный пот. Нервно сглотнув, рука невольно потянулась к вороту рубашку, расстегивая верную пуговицу, пытаясь обеспечить доступ к воздуху, но Доктор понимал, что хоть открой он окно, воздуха в его легких не станет больше.
Царица хотела Самайру себе. Себе в подданные.
Более того, она просила усовершенствовать организм Бхаттар, чтобы Царица могла использовать ее для собственных нужд. Она хотела сделать из девушки нового бойца армии Фатуи. Более сильного бойца, более выносливого, чем остальные.
«Сандроне ненавидит меня настолько, что рассказала Царице о моих опытах над Самайрой? — Дотторе вновь посмотрел на противоположную стену, на ширму, надеясь снова увидеть там образ девушки. Но ни девушки, ни ее тени там не было. — Но это совсем не те опыты… У меня были другие планы на Самайру!»
Отказывать Царице в ее желании было нельзя. Теперь Дотторе обещал Бхаттар Марсу, и был обязан отдать ее Царице.
***
Легкий ветерок развевал волосы, поднимая их с плеч и перенося на спину. Под ногами были лужи, ботинки утопали в грязи и влажной почве. Самайра осторожно ступала по мокрой земле, стараясь не испачкаться. Рукавом кофты она случайно зацепилась за худую ветку дерева, с силой дернула, — на тонкой ткани рукава осталась зацепка. Расстроенно осмотрев кофту, девушка пожала плечами. Делать нечего, придется аккуратно отрезать зацепку чуть позже, когда Самайра выйдет из леса и вернется домой. Земля под ногами хлюпала при каждом шаге. Звук не раздражал Самайру, наоборот, будто даже успокаивал… Так звучит земля в родном Сумеру. Задрав голову вверх, Бхаттар увидела над собой чисто голубое небо, лишь парочка пушистых облаков проплывали мимо. Слабому ветру не согнать их с небесного озера, ему это не под силу. Облака намного величественнее него. По крайне мере, пока. У ветра еще есть шансы превратиться в ураган, сметающий все на своем пути, дерущий зеленые тонкие листья с деревьев, унося те вдаль. Ураган пугает траву, заставляя ту пригибаться к земле, что уж говорить о человеке… Люди боятся ветра, прячась от него за толстыми стенами домов, накрывая плечи теплым пледом, дрожа то ли от холода, то ли от страха. Ведь сильный ветер редко приносит с собой тепло. Но даже когда он теплый, но сильный настолько, что выбивает оконные стекла, люди не радуются такому теплу. Когда дрожь бежит по коже, человек спешит зажечь камин. Огонь приносит тепло… Тепло… Тепло! Становится слишком тепло. Самайра оборачивается, видит позади себя тлеющую траву. Кто-то жег костер? Она подходит ближе, наклоняется к почерневшей траве. Та безвольно слегка покачивается на ветру. Ветер словно играет с бедной травинкой, заставляя ее отклонятся из стороны в сторону. Девушка уже было хотела дотронуться до травы пальцем, но та резко вспыхнула. Мелкие огоньки пламени быстро побежали по всей длине травинки, Самайра отдернула руку, выпрямилась. Огонь же распространялся дальше. Бхаттар прыжками отошла назад, смотря себе под ноги. Пламя бежало за ней, перебрасываясь на небольшой кустарник. Тот тоже начал загораться. — Нет!.. Да что же это… — девушка неосознанно выставила руки перед собой. И почувствовала тепло. — Как же остановить его… Она замотала головой. Вокруг никого не было, даже птицы разлетелись кто куда. Огонь тем временем шел дальше, не останавливаясь. — Помогите!.. — крикнула Самайра. Но отвечать было некому. «Беги!» — проговорил где-то вдалеке знакомый голос. Бхаттар его слышала когда-то, но когда? И где?.. Быстро развернувшись, девушка рванула с места. Ноги утопали в грязи, теперь звук почвы не приносил никакого удовлетворения. Ветки деревьев били по плечами, по лицу, нещадно хлестали, им не было жалко силы. Самайра слышала треск древесины за спиной, древесины, которую пожирал огонь. Жаркое пламя, не щадящее ничего живого. — Помогите! Кто-нибудь! «Беги!» — все твердил голос, и девушка не смела ослушаться. Жар огня обдавал спину, пытаясь зацепиться за одежду. Бхаттар старалась бежать быстрее, но ботинки так и вязли во влажной земле. Она чувствовала, как ветер развивает ее волосы, подгоняя огонь ближе. — Да где же!.. — Самайра взглядывалась в лесную чащу, ища глазами просвет, выход, но деревья стояли слишком близко друг к другу. — Где же?.. Первые язычки пламени ухватились за край штанины девушки, медленно поползли вверх. В панике Бхаттар начала топать ногой, туша огонь, но это лишь раззадоривало его и он распространялся далее и далее.Внезапно чащу озарил синий свет. Он струился откуда-то издалека, освещая весь лес. Девушка зажмурилась, поднесла ладонь к лицу, загораживая его от свечения. Самайра аккуратно посмотрела на свою ногу — огонь, обдавающий жаром кожу, исчез.
***
— Месье Вашер, если я правильно вас понял, — Доктор поднес палец к подбородку в заинтересованности. — То речь идет о Жакобе Ингольде? — Все верно, — кивнул мужчина в очках в тонкой оправе. — Так как ваша Самайра, Доктор, является подопытной Шестнадцать, то этот эксперимент мы назовем одноименно, чтобы всем было ясно, о ком идет речь. Эксперимент 16 направлен на проверку выводов исследований Жакоба Ингольда о Первозданном море и использование его теории в качестве основы для совершения открытия. — А ваши иные эксперименты? — Дотторе озадаченно поднял брови. — Они оказались неудачными. По правде говоря, у нас уже была девушка под номером шестнадцать, она тоже погибла. Но с вашей помощью, Доктор, мы сможем добиться успеха. Представьте, какой фурор произведет на людей статья в «Паровой птице» о том, что погибшая девушка на самом деле жива, и, к тому же, эта девушка стала доказательством того, что вода Первозданного моря может не только растворять людей, но и возрождать их. — У остальных девушек не виднелось никакого прогресса в возрождении из воды? — Ни одной подопытной не удалось возродиться из воды Первозданного моря. Подопытные 22, 23 и 24 растворились, — Вашер прочистил горло. Ему будто стало неудобно. Предвестник закивал головой. — Ясно. То есть вы хотите подменить погибшую шестнадцатую девушку на Самайру? — Да, Доктор, на вашу подопытную. Дотторе отвел взгляд. Хмыкнул. — Учитывая то, что сейчас мы производим некоторые… влияния на сознание и физические характеристики госпожи Бхаттар, то ваш эксперимент может пройти успешно. — О, Доктор, — Вашер заулыбался. — Ваша помощь спасет множество жизней. Вы же понимаете, вода никого не щадит. Одна жизнь — ничто, по сравнению с тысячами жителей Фонтейна… Дотторе резко схватил колбу, стоящую на столе, разбил ее о край и осколок приставил к горлу фонтейнского торговца. — Я делаю это не ради Фонтейна, Марсель, — сквозь зубы процедил Предвестник. — И даже не ради денег. Я делаю это ради себя. Не забывай, с кем ты сейчас разговариваешь, Вашер, — мужчина бросил осколок на пол. Стекло разлетелось на миллион маленьких стеклышек. — Ступай. Встретимся в Кур-де-Фонтейн.
