Великолепная Семёрка

Первый тест был простым и состоял только в том, чтобы посмотреть, смогут ли другие девушки, как они теперь это официально окрестили, «пони-апнуться», подобно Рейнбоу. В среду после школы Великолепная Семёрка заняла музыкальный зал со всеми своими инструментами. Флаттершай решила играть на бубне, хотя Сансет и Твайлайт сомневались, что это даст какой-либо удовлетворительный результат. У Твайлайт был с собой блокнот и спектрометр для измерения любых показаний энергии. Сансет пыталась донести до неё, что он не сможет уловить магическую энергию, выпущенную Рейнбоу, но Твайлайт всё равно упорствовала в своих попытках. Сансет оставила её в покое, так как она уже сказала Твайлайт, что любые данные, собранные здесь, строго конфиденциальны и не могут быть никому переданы. Это предостережение подпортило настроение Твайлайт, но когда все устроились, она вернулась к своему бодрому, научному настрою. — Даже если я не могу поделиться этим с научным сообществом, по крайней мере, я могу кое-что узнать, — сказала она Сансет. Закончив с проверкой звука, они начали с Рейнбоу. — Просто играй, как вчера, — скомандовала Твайлайт. — Легко, — сказала Рейнбоу. Она начала свою песню под соответствующим названием «Круче чем могла бы быть». Закончив припев она приступила к набору диких гитарных движений, постепенно углубляясь в песню. Голубое сияние вернулось, и через несколько секунд черты пони Рейнбоу появились во вспышке света. Девушка сыграла последний аккорд и скользнула по сцене на коленях. — Выпендрёжница, — пробормотала Эпплджек. Твайлайт подбежала к ней со стетоскопом на шее и мини-фонариком в руке, обтянутой перчаткой. — Сансет, ты запустила таймер? Сансет сидела на пианино. — Ага. Она встряхнула секундомер, которым измеряла, как долго продержится форма Рейнбоу. Твайлайт сначала провела рукой по ауре, окружающей девушку. — Примечание: можно почувствовать магическую ауру. Она тёплая и слегка покалывает, — аура исчезла, пони-улучшения остались. Твайлайт проверила спектрометр, нахмурившись и сведя брови. — Он пытался что-то уловить, но теперь просто выдаёт знак ошибки, — Она с разочарованным вздохом отложила его и протянула Рейнбоу холодный серебряный диск стетоскопа. — Не могла бы ты, эм, положить это к сердцу для меня? Рейнбоу ухмыльнулась, взяла его и сунула под рубашку. — Уверена, что врачи не просят пациентов измерять собственное сердцебиение. — Ты не пациент, ты подопытный, — сказала Сансет. — Ладно, тихо, я пытаюсь слушать, — Твайлайт вставила затычки в уши и хмыкнула. — Кажется ритм ускорился, но это может быть просто адреналин, — Она попросила Рейнбоу вернуть стетоскоп и посветила ей в глаз фонариком. — Ничего необычного, — пробормотала она. — Как ты себя чувствуешь? Девушка пожала плечами. — Волшебно, наверное? Немного тепло, ну типа тепло счастья и дружбомагии, понимаешь? Плюс, я чувствую крылья на спине и эти крутые уши. Твайлайт потянулась к ушам, осторожно подёргав и надавив на них. — Очаровательно. Твой слух не стал лучше? — Я бы так не сказала. — Запиши это, Сансет. Сансет подчинилась, делая заметки в блокноте, который предоставила Твайлайт. Сама Твайлайт подошла к крыльям Рейнбоу, проводя пальцами у основания перьев. — Я не могу в это поверить. Они действительно настоящие, — Она провела пальцем по запястному суставу. Рейнбоу вздрогнула, глубоко вдохнув и оттолкнула руку Твайлайт. — Не делай так. — Крылья чувствительны к прикосновению, — сказала Твайлайт, едва ли смущённая чужой реакцией. — Запиши это, Сансет. Сансет прервалась на полуслове и поджала губы. Почему это кажется знакомым? Твайлайт быстро выдернула пёрышко, заставив Рейнбоу подпрыгнуть. — Ой! Осторожнее! Но Твайлайт уже была в другом конце комнаты, спрятав перо в пакет на молнии. — Я должна буду изучить это более тщательно, когда вернусь домой, — Она повернулась к Пинки, оставляя взгляд Рейнбоу совершенно незамеченным. — Хорошо, это всё для предварительного теста Рейнбоу. Теперь давайте посмотрим, сможем ли мы воспроизвести эти эффекты с остальными из вас. Ты первая, Пинки. — Да! — Пинки вскинула руку в воздух. — Школа Кантерлота, вы готовы зажигать? Потому что Пинкамина Диана Пай уже здесь! — Она трижды постучала барабанными палочками, прежде чем ударить ими по барабанам в бешеном ритме. Он был громким и быстрым, но сумел передать хороший бит. Через двадцать секунд Пинки вспыхнула розовым светом и взлетела со своего места. Её пышные волосы заплелись в конский хвост и отросли понячьи ушки как Рейнбоу. Она откинулась на спинку стула и вскинула руки. — Вуху-у, посмотрите на меня! Я волшебница! Твайлайт нахмурилась. — А почему у неё нет крыльев? Сансет постучала ручкой по губе. — Я предполагаю, что её версия пони — земная, а Рейнбоу — пегас. — Приемлемое объяснение. Хотя теперь я хочу знать, насколько глубока эта связь между вами и вашими версиями пони. Ну это вопрос на потом, — Твайлайт вернулась к работе, осматривая Пинки. — Итак, как ты себя чувствуешь? — Гипер и игриво, супер счастливо, немного голодная… — Что-нибудь ещё? — О, ну, я чувствую такое же тепло и покалывание, как у Дэши. Сансет продолжала писать, наблюдая, как Твайлайт сгибает руку Пинки. Если бы Сансет пришлось выдвинуть предположение опираясь только на данные Рейнбоу и Пинки, она бы сказала, что ощущение тепла и покалывания было магией дружбы. Поскольку она шла из Эквестрии, она придала им эквестрийские черты. И всё же, почему музыка? Что-то ещё вызывает это? Сансет позаботилась о том, чтобы записать свои личные мысли для Твайлайт. Следующей на очереди была Рэрити, и Сансет отошла в другой конец комнаты, уютно устроившись в углу. Когда она села, время действия магии Рейнбоу истекло, и она вернулась в нормальное состояние. Сансет остановила таймер и сказала: — Пять, сорок три. — Спасибо, — ответила Твайлайт. — Хорошо, Рэрити, твоя очередь. Рэрити согнула пальцы. — Я надеюсь, что смогу сделать это правильно. Однодневная практика определённо не расчистила всю паутину. Она провела пальцами по клавишам, слегка постукивая по каждой. Она запнулась в нескольких местах, но не сдавалась. Вскоре она закрыла глаза, и мелодия стала намного плавнее и утончённее, чем в начале. Через минуту Рэрити подсветилась фиолетовым и претерпела ту же трансформацию, что и Пинки с Рейнбоу. Её волосы были собраны в хвост и приобрели сияющий блеск. Вместо того, чтобы обрести крылья, у неё на лбу появился белый рог. — Ха, значит, Рэрити — единорог, — сказала Сансет. — Неудивительно, если подумать. Твайлайт тут же начала его тыкать и водить пальцем по бороздкам. — Интересно, у него такая же текстура, как у ногтей, но цвета твоей кожи. Рэрити оттолкнула руку Твайлайт. — Твайлайт, я знаю, что это для исследования, но ты должна спросить, прежде чем нарушать моё личное пространство. — Хе-хе, извини, — застенчиво сказала Твайлайт. Рэрити открыла пудреницу и осмотрела свой рог в зеркале. — Хм. Интересно, могу ли я сделать аксессуары для этого? — Рэрити, тее не стоит ходить по школе с рогом во лбу, — сказала Эпплджек. — Школьники будут в шоке. — Ну, они довольно хорошо восприняли превращение Сансет в демона и принцессу с крыльями, — Щёки Рэрити порозовели, когда она посмотрела на Сансет. — Без обид, дорогая. Сансет вцепилась в блокнот, изо всех сил стараясь не сломать его пополам. — Ладно, новое правило, — процедила она сквозь зубы. — Следующий, кто упомянет осенний бал, а затем скажет «без обид», получит по лицу. Перед тем, как тестирование продолжилось, раздался неловкий ропот согласия. Рэрити попыталась использовать магию со своим новым рогом, но даже с инструкциями Сансет она не смогла левитировать, заставив всех задаться вопросом, был ли рог просто для галочки. Они перешли к Эпплджек и её банджо. Сансет пришлось прижаться лицом к задней части блокнота, чтобы ничего не ляпнуть. После пяти минут мучительного бренчания в стиле кантри Эпплджек преобразилась. То, что она была земной пони, не стало шоком. Наконец настала очередь Флаттершай. Рейнбоу помогла ей, задав ритм, под который та трясла бубном. Флаттершай потребовалось больше всего времени, но с некоторой поддержкой девочек её крылья и хвостик появились в нарастающем сиянии, а не резкой вспышкой, как у других. — Хм, — вслух задумалась Твайлайт. — Возможно, одобрение со стороны источников комфорта могут заменить музыкальную страсть или способности в отношении трансформации. Пинки почесала голову барабанной палочкой. — Чивой? — Она сказала, что дружба может спровоцировать появление черт пони, а не то, насколько хорошо вы играете, — сказала Сансет, написав версию Твайлайт. Твайлайт вспомнила, что нужно быть деликатнее, когда посмотрела на Флаттершай. В отличие от того как она работала с Рейнбоу, Твайлайт осторожно высвободила одно из перьев Флаттершай, прежде чем убрать его в другой пакет на молнии. Она проверила пульс, гибкость и координацию Флаттершай, убедившись, что Сансет записывает каждое слово. — Хорошо, на этом наши предварительные тесты завершены, — сказала Твайлайт, хлопнув ладонями. — Ты имеешь в виду, что есть ещё? — застонала Рейнбоу. — Конечно! Только этих данных недостаточно, особенно с учётом того, что спектрометр работает с перебоями. — Я пыталась тебе сказать, — сказала Сансет. Твайлайт проигнорировала её и вытащила из кармана список. — Далее я хочу посмотреть, что произойдет, когда вы будете играть как группа. Вы все, кажется, излучаете какую-то энергию, когда играете индивидуально, так что произойдет, если вы скоординируете свою музыку? Рейнбоу оживилась. — Играть вместе? Типа, как группа? Это же потрясно! — Хотя инструменты довольно странные, — сказала Рэрити, переводя взгляд с пианино на банджо Эпплджек и на бубен Флаттершай. — Сможем ли мы действительно сыграть песню, чтобы она звучала хорошо? Сансет пожал плечами. — Не считая банджо Эй-Джей… — Хей! — …пока вы, ребята, в ритме друг с другом, любая аранжировка должна звучать нормально. — Мы можем попробовать сыграть «Круче, чем могла бы быть», — сказала Рейнбоу с нетерпеливой улыбкой. Эпплджек закатила глаза. — Или мы могли бы сыграть что-ньть, что не вращается вокруг твоего эго. Флаттершай тряхнула бубном. — Как насчёт «Сияй радужным светом»? Сансет ободряюще кивнула ей. — Это может сработать. Флаттершай написала оригинальную песню. Я уверена, что её можно адаптировать под ваши инструменты, ребята. — Возможно, — протянула Рейнбоу. — Но единственный раз, когда мы слышали эту песню, был на Зимнем балу. — Единственный раз, когда мы слышали твою песню, был вчера, — возразила Сансет. — Да, так что это должно быть свежо в твоей памяти. — Лады, — сказала Эпплджек, — давайте проголосуем. Кто за то, чтобы играть «Сияй радужным светом», Я за. — Я! — воскликнули шесть голосов. — Вот и порешали. Рейнбоу вскинула руки. — Ты даже не спросила, хочет ли кто-то сыграть мою песню. Эпплджек вздохнула. — Кто-нибудь хочет сыграть «Круче чем могла бы быть?» — Она позволила тишине говорить за себя, прежде чем ухмыльнуться. — Теерь счастлива? Рейнбоу просто проворчала и начала настраивать свою гитару. Уголки губ Флаттершай приподнялись, но кислое отношение Рейнбоу, казалось, не давало ей насладиться моментом. Флаттершай дала основную композицию для песни, задав мотив Дэш и Пинки, но позволив всем остальным, включая себя, импровизировать. — Это не должно звучать идеально, — сказала Твайлайт, — достаточно создать магию, — Она хихикнула с оттенком истерики. — Я изучаю магию. Это правда происходит. Сансет вжалась в угол, так как остальные рассыпались по комнате со своими инструментами. Она знала, что у неё вероятно, паранойя, но хотела быть готовой. Девочки подождали, пока все они не настрояться, прежде чем снова играть. Это была шаткая первая попытка, когда Рэрити, Эпплджек и Флаттершай пытались найти своё место в песне. Несмотря на грубость, Сансет всё же чувствовала вложенные в неё эмоции. — Вы… однажды вдруг, — пропела Эпплджек, — Мне помогли услышать новый сердца стук. Рэрити последовала за ней: — Я слышу этот звук, Он мне велит сиянье всем дарить вокруг. Все присоединились к хору. Сияй так ярко, а-а-а Радужным светом! а-а-а Внезапно все пятеро засветились, их отдельные цвета объединились в яркий белый свет. Их пони-черты появились снова, а вместе с ними и слабая ударная волна, прокатившаяся по комнате. Сансет смотрела, как та мчиться к ней, разинув рот в безмолвном крике. Она зажмурилась и подняла блокнот подобно слабому щиту. Волна света захлестнула её, и где-то в её голове эхом раздался крик. Сансет подняла руку, указывая на шестерых девушек, парящих перед ней, залитых небесным светом. Он слепил и обжигал её, несмотря на расстояние между ними. Как это могло случиться? У неё был Элемент Гармонии — единственный источник магии в этом мире! Как Принцесска Твайлайт посмела бросить ей вызов? Лавандовый луч вырвался из лба Твайлайт и соединился с короной на макушке Сансет. Посторонняя сила начала проникать в её разум. Ей итак уже было больно! ей не нужно ещё больше! — Корона может быть на твоей голове, Сансет Шиммер, — сказала Твайлайт сильным и бесстрашным голосом, — но ты не можешь управлять её силой, потому что не владеешь самой могущественной магией из всех: магией дружбы! Луч между ними сломался, но на его месте от шести девушек поднялась радуга, готовая поразить Сансет. Сансет закричала, вскинув руки, чтобы защититься, но оказалась абсолютно бессильна против этой магии. Радуга закружилась вокруг неё, поймав в ловушку. — Нет! Что происходит? Вихрь становился всё ближе и ближе, обжигая кожу, пытаясь сжечь тьму в её душе. Крик Сансет превратился в рёв агонии. Затем пустота. — Сансет? Сансет резко распахнула глаза, увидев клетчатую плитку пола перед собой. Её руки были закинуты за голову, что-то влажное скользило по щекам. Над ней нависало несколько теней, повернувшись она обнаружила что все её друзья с тревогой смотрят на неё, Твайлайт стояла ближе всех. — Сансет, что случилось? — Девушка положила руку ей на плечо. — Пустяки, — быстро ответила Сансет, вытирая слезы. Эпплджек выпрямилась и скрестила руки на груди. — Эт не похоже на «пустяки», сахарок. Ты взвизгнула, как свинья, а потом забилась в угол. — Будто ты увидела что-то страшное, — сказала Флаттершай. — Ты тряслась, как лист. Сансет встала и отряхнула куртку. — Я в порядке, окей? — отрезала она. — Я слишком остро отреагировала, вот и всё, — Даже говоря это, она всё ещё чувствовала, как колотиться сердце. Никто ничего не сказал, все только умоляюще смотрели на Сансет. Она повернулась к ним спиной и раздраженно вздохнула. — Я же уже сказала, пустяки. Я просто… Я просто вспомнила кое-что, ясно? О том, как меня ударила радуга, — Её голос смягчился, и она склонила голову. — Это было горячо. Горело везде. А потом я парила в пустоте. Я думала, что умерла. И я всё ещё злилась. После всего этого я злилась только на то, что проиграла. Она провела рукой по лицу. — Я просто испугалась на секунду, ясно? Я подумала, вдруг Элементы передумали и решили, что я ещё не усвоила урок. Это глупо. Друзья ничего не сказали. Вместо этого пара рук обвилась вокруг её талии. Сансет неопределённо хмыкнула в объятиях Твайлайт. Однако Твайлайт была не одна. Ещё пять рук обвились вокруг Сансет, прижавшись телами. Девушка скривилась, её лицо покраснело. — Вы что творите? Кто сказал, что вы все можете меня обнять? — Это то, что делают друзья, — хмыкнула Рейнбоу. — Ты же знаешь, я ненавижу это! — Нет, — сказала Рэрити, подмигивая ей, — мы знаем, ты притворяешься, что ненавидишь это. Мы даём тебе нашу поддержку, дорогая. Тебе нечего бояться. Сансет расслабила руки и сдалась объятиям. — Спасибо, девочки. Пинки улыбнулась ей. — Видишь? Я знала, что ты любишь групповые обнимашки! — Я этого не говорила, — Она пошевелила руками, пока друзья не поняли намёк и не отпустили. — Я знаю, что Элементы не хотят меня прибить. Просто… — Она не знала, как закончить это предложение. Твайлайт взяла её за руку и нежно провела пальцем по ладони Сансет. — Мы можем остановиться, если тебе некомфортно. Сансет покачала головой. — Я не позволю своей глупой паранойе испортить тебе удовольствие. — Это не глупо… — Дело в том, что я буду в порядке, — Она сделала медленный расслабляющий вдох, а затем одарила всех своей самой убедительной улыбкой. — Видите? Я в порядке. Твайлайт подняла блокнот, забытый на земле. — Что ж, в любом случае, я думаю, на сегодня хватит. У меня достаточно данных для анализа, и мне нужно подготовить следующий раунд тестов. — Которые…? — начала Рейнбоу. — Не волнуйся, это не будет чем-то слишком навязчивым. Я просто хочу поближе взглянуть на любые биологические эффекты, которые эта магия оказывает на вас, и попытаться преобразовать ваш магический результат в читаемые данные. Рейнбоу положила свою гитару в футляр. — Ну, как я уже сказала, до тех пор, пока ты не становишься сумасшедшим учёным из-за нас, я согласна на всё. Семёрка привела себя в порядок и направилась к выходу. Школьные коридоры были совершенно пустынны. Они могли слышать баскетбольную команду, тренирующуюся в спортзале, единственные признаки жизни в кампусе. Снаружи пушистые облака подгоняемые холодным ветром, поглотили оранжевое небо. Они разошлись, и Сансет с Твайлайт направились к парковке. — Думаю, нам стоит поработать над домашним заданием по химии, а? — спросила Твайлайт. — Если только ты не хочешь закончить на этом. Сансет скосила на неё взгляд. — Я знаю, что ты хочешь взглянуть на свои образцы, как только вернёшься домой. Твайлайт переплела пальцы. — Я имею в виду, да, но только не в том случае, если это доставляет тебе дискомфорт. Они остановились перед мотоциклом Сансет. — Твайлайт, я же говорила тебе, я в порядке. Это было просто небольшое остаточное беспокойство. Я переживу это, — Она вытащила их шлемы и бросила один Твайлайт. — Ты уверена? Мы можем поговорить об этом, понимаешь? — О, так ты теперь учёный и терапевт? Твайлайт надула щёки. — Я пытаюсь тебе помочь. Сансет положила руку под подбородок Твайлайт. — Я знаю и очень это ценю, — Она поцеловала её. — Но я уже всё сказала. Мне просто нужно это пережить. Твайлайт сузила глаза, изо всех сил стараясь выглядеть угрожающе. Часть эффекта была потеряна из-за того, что ей приходилось смотреть на Сансет снизу-вверх. В конце концов, она сдалась и сказала: — Хорошо, если ты так говоришь, — её взгляд смягчился. — Но ты же знаешь, что можешь поговорить со мной — с любой из нас, верно? — Не волнуйся, вы отлично дали это понять. Сансет оседлала мотоцикл и похлопала по сиденью позади себя. Я просто не хочу говорить об этом.

***

К несчастью для Твайлайт, образцы, которые она получила от Рейнбоу и Флаттершай, исчезли к тому времени, когда она вернулась домой. На обед в четверг она всё ещё была подавлена, угрюмо поглащая свой бутерброд. — Твайли, скажи мне, что случилось? — проворковала Мундэнсер, опираясь на плечо Твайлайт. — Терпеть не могу видеть твоё драгоценное личико таким мрачным. — Пустяки. Просто неудавшийся научный эксперимент. Хотя Сансет не получала удовольствия от того, что её девушка расстроена, она сдерживалась из-зо всех сил, чтобы не ухмыльнуться. Она быстро запихнула в рот немного салата и улыбнулась глазами. Я знаю то, чего не знаешь ты! Я знаю то, чего не знаешь ты! мысленно насмехалась она над Мундэнсер. Это невероятно по-детски, но мне всё равно! Мундэнсер погладила Твайлайт по волосам. — Нет причин так грустить. Будучи гением, которым ты и являешься, я знаю, что ты сможешь разобраться в этом. Чувство превосходства Сансет угасло, и она бросила на Мундэнсер жгучий взгляд. Первое правило! Мундэнсер встретилась с ней взглядом, в последний раз погладила Твайлайт, затем убрала руки. — Почему бы мне не сводить тебя перекусить чем-нибудь сладким после школы? Прямо как в старые добрые времена? Твайлайт улыбнулась, но не посмотрела на Мундэнсер. — Я бы с удовольствием, но, э-э, у меня ещё есть кое-что из моего научного эксперимента, над чем нужно поработать сегодня. Как насчёт завтра? Она посмотрела в сторону Сансет. Сансет закатила глаза и едва заметно кивнула. Она заметила чеширскую ухмылку Мундэнсер и продолжила повторять: Я знаю то, чего не знаешь ты! Обед закончился так же быстро как и наступил, подтолкнув Сансет к уроку продвинутой тригонометрии с Твайлайт. Как обычно, они закончили свою классную работу раньше, предоставив Твайлайт возможность повозиться со своими заметками. Она нарисовала диаграммы и таблицы, хотя в них было много пустых мест. — Сансет, как работает магия в твоём мире? — прошептала Твайлайт, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания. — Ну, есть разные отросли магии, такие как тауматургия, защитные заклинания, трансфигурация и так далее, и у каждой из них есть свои принципы, правила и теории, — Она увидела мечтательный интерес на лице Твайлайт и продолжила. — Итак, тауматургия — это манипулирование стихийной энергией, такой как огонь, вода или ветер. Это основа большей части боевой магии, и это была одна из моих специальностей, — сказала Сансет, позволяя нотке самолюбия просочиться наружу. — Это сложно объяснить, но лучше всего думать об этом как о преобразовании энергии в этом мире, только более короткими путями, — Сансет сцепила пальцы. — Например, если я хочу разжечь огонь, я просто создаю достаточное трение в молекулах передо мной, пока они не загорятся. — Фантастика, — выдохнула Твайлайт. — Значит, ты написала, что думаешь, что это «магия дружбы»? — Она указала на довольно скверный набросок формы пони Рейнбоу и записи, которые сделала Сансет. — Это моё первое предположение. — Как это работает? Сансет одарила Твайлайт невозмутимым взглядом. — Ты спрашиваешь меня, как работает магия дружбы? Твайлайт опустила взгляд в свои записи. — Прости. Сансет откинулась на спинку стула, закинула ботинки на стол и положила руки за голову. — На данный момент твои записи — это всё, что у нас есть. Мисс Вектор вперила взгляд в Сансет из-за своего стола. Сансет только улыбнулась и указала на свою законченную работу. — Думаешь, Принцесса знает, как это работает? — спросила Твайлайт, не поднимая головы. — Ну… — Сансет тщательно подбирала слова. — Даже если она и знает, её здесь нет, так что нам предстоит во всём разобраться самим. Что ещё более важно, это зависит от тебя, — Она взъерошила пучок Твайлайт. — А ты умнее её, так что разберёшься без проблем. Покраснев и хихикнув, Твайлайт сказала: — Спасибо.

***

— Твайлайт… Я думаю, это относится к категории «сумасшедшая наука». Рейнбоу смотрела широко раскрытыми глазами вместе с другими девушками, когда они присоединились к Твайлайт в одной из научных лабораторий, где была установлена ​​большая машина. Шлем с проводами и циферблатом был пристроен сбоку. Твайлайт закончила подключать аппарат и обернулась, накинув на плечи белый лабораторный халат. — Это не «сумасшедшая наука», это совершенно нормальная наука, — Она указала на машину. — Это просто более крупный спектрометр. Я собираюсь измерить любую энергию, высвобождаемую вами из вашей музыки, и записать её. А также любые более глубокие исследования вашей биохимии. — Я даж не знала, шо у нас есть такая машина, — сказала Эпплджек. — Для чего её обычно используют? Сансет пожала плечами. Как и Твайлайт, она тоже была одета в белый лабораторный халат. — Кто знает? — Она подняла шлем. — Итак, кто хочет пойти первым? Все, кроме Флаттершай, отступили на шаг. — Флаттершай, спасибо что вызвалась! — сказала Твайлайт. Флаттершай оглянулась, понимая, что её предали. Она всхлипнула и прижала бубен к груди. Сансет надела шлем ей на голову. Он больше походил на перевёрнутый дуршлаг, чем на научное устройство. — Он не навредит, Шай, — сказала Сансет, положив руку на трясущееся плечо Флаттершай. — Просто играй, как вчера. С небольшой помощью Рейнбоу Флаттершай нашла ритм, под который затрясла бубном. Ей не потребовалось много времени, чтобы перевоплотиться. Сансет следила за монитором через плечо Твайлайт, наблюдая, как длина волн меняется от плавных линий… к бабочкам. Твайлайт вскинула голову. — Что? Потолочные светильники мигнули на мгновение, прежде чем вернуться к нормальному состоянию. Твайлайт и Сансет снова повернулись к Флаттершай, которая перестала играть и смотрела на порхающую вокруг неё розовую бабочку. — Откуда она здесь? — спросила Сансет. — Не знаю, — сказала Флаттершай, её глаза и голос были полны причудливого удивления, — Она появилась, когда я играла. Твайлайт двинулась к ней, сгорбившись и раскинув руки. Она сделала выпад, но бабочка взлетела выше, и Твайлайт запнулась, упав лицом на пол. Бабочка пролетела и приземлилась на нос Сансет, где задержалась лишь на мгновение, а затем исчезла в облаке розовых клочков. Сансет моргнула. — Ладно, это было странно. — Запиши это! — воскликнула Твайлайт со своего места на полу. Они повторили процесс с Эпплджек: Сансет надела шлем ей на голову, а Твайлайт подготовила монитор. Эпплджек заиграла на своём банджо, издавая такой звук, что Сансет захотелось сломать этот нечестивый инструмент пополам. Через минуту игры Эпплджек окутало жёлтое сияние, и, посмотрев в монитор, Сансет увидела, что длины волн теперь напоминают изображение яблока. Твайлайт вскинула руки. — Эти показания не имеют никакого смысла! — Может… — Что-то твёрдое стукнуло её по голове, и следующее, что осознала Сансет, — она смотрела в потолок. — Что случилось? Эпплджек наклонилась к ней. — Звиняй, Сансет! Моё банджо только что выстрелило яблоком. — …Что? Эпплджек подняла её на ноги и указала на Твайлайт. — Видишь? Твайлайт держала в руке светящееся яблоко, рассматривая его со всех сторон и поднося к свету. — Спасибо за помощь, детка, — сказала Сансет, потирая небольшую шишку на голове. — Прости, Сансет, — Это звучало искренне, но Твайлайт всё ещё не сводила глаз с яблока. — Я просто пытаюсь разобраться в этом яблоке. Оно было создано из воздуха! Это не голограмма! Я думаю, что это настоящее яблоко, созданное с помощью магии. Сансет подошла, схватила яблоко, к большому возражению Твайлайт, и направилась к столу. Она вытащила один из разделочных ножей и разрезала яблоко пополам, показывая внутренности остальным. Обе половины состояли только из белой пустоты. — Второй закон Аркануса о трансфигурационных свойствах: еда не может быть создана или вызвана из ничего, — Сансет смотрела, как яблоко исчезает так же, как исчезла бабочка Флаттершай. — Рада видеть, что по крайней мере это здесь имеет смысл. Эпплджек разочарованно усмехнулась. — Это была бы отличная идея покончить с голодом в мире. Они планировали заняться Рэрити, но столкнулись с большим осложнением, когда поняли, что рояль нельзя переместить из музыкального зала. Рэрити осмотрела дверной проём с решительным прищуром. — Может быть, если бы мы перевернули его на бок… — Рэрити, он не пройдёт, — сказала Эпплджек. — К тому же, у нас нет мускулов, чтобы сдвинуть его с места. — Ну, и на чём мне играть? Рейнбоу вышла из кладовой с ретро-устройством в руках. Оно было похоже на гитару, только вместо струн у него были клавиши пианино. — Вот, сыграй на этом. Рэрити сжалась и подняла руки вверх, как будто Рейнбоу предложила ей змею. — Пожалуйста, Рейнбоу, это ведь…. синтетический поп. — Тц, как будто ты не слушаешь синти-поп. — На самом деле… Эпплджек застонала. — Рэрс, прост сыграй на чёртовой клавиатуре, чтоб мы могли покончить с этим. Рэрити сморщила нос, но потянулась к синтезатору, осторожно взяв инструмент так, будто тот мог укусить её в любой момент. — Но я даже не знаю, как на этом играть. Сансет махнуа рукой. — И? Флаттершай никогда раньше не играла на бубне. К тому же, это как пианино, только переносное, верно? Рэрити пробормотала что-то о том, что играть на бубне несложно, пока они возвращались в научную комнату. Твайлайт загорелась по их возвращении. — О, хорошо, вы нашли замену! Самое время проверить, относятся ли магические эффекты только к первому инструменту, на котором вы играете. Я очень надеюсь, что это не так, иначе это будет иметь ещё меньше смысла, и я не знаю, смогу ли я с этим справиться, — Она распутала пучок проводов с присосками на концах. — А ещё я нашла вот это! Выглядя немного бледнее, чем обычно, Рэрити спросила: — Что это такое? Твайлайт подошла и воткнула один в лоб Рэрити. — Не переживай, они просто помогут лучше понять твою биохимию. Ещё несколько штук она наклеила на руки и ноги Рэрити. — Я чувствую себя осквернённой, — Сгорбившись, она проверила свою новую клавиатуру, нажимая клавиши и возясь с ручками. Хотя это звучало не особо похоже на фортепиано, звук, который он издавал, не был неприятным. Этого было достаточно, чтобы Рэрити снова улыбнулась. — Может быть, всё не так уж и плохо. Она начала играть серьёзно, позволяя нотам и аккордам звучать естественно. Её улыбка превратилась в хихиканье, перешедшее во вдохновенный смех. Её пурпурная аура вспыхнула, и она взлетела в воздух, рог, уши и хвостик вырвались наружу. — О Боже! — воскликнула она, делая перерыв. — Я не думала, что это может быть так весело! Я чувствую себя такой вдохновлённой! Возможно, пришло время вернуться в 80-е! Фиолетовая аура появилась вокруг Сансет, когда она делала заметки и медленно подняла её над землей. Невесомость накрыла её, лишив равновесия. Сансет отлетела назад, только чтобы перевернуться в магической хватке Рэрити. — Рэрити? — Я думаю о больших, смелых цветах! Что-то привлекающее внимание, но не слишком вызывающее, — продолжила Рэрити, разводя руками. Сансет рванула в сторону. — Эм, Рэрити? — Ооо, я вижу, что последовательность хорошо работает в некоторых моих проектах! Может, сапоги инкрустированные кольцами. И складки! Хм, может быть, не складки. Затем снова… — Рэрити! — закричала вся комната. — Что? — Она зажала рот руками. — Ох, мой… Сансет, это я делаю? Сансет смотрела на неё из положения вверх ногами, скрестив руки на груди. — Да. А теперь, не могла бы ты меня отпустить? Рэрити дёрнула воротник. — Ахаха… эээ, конечно. Секунду, — Она зажмурила глаза, несколько искр брызнули из её рога. Магия вокруг Сансет дрогнула, затем подбросила Сансет к потолку, прежде чем рассеяться. С громким «Ииип!» Сансет упала на землю, приземлившись на живот. На этот раз Твайлайт побежала ей на помощь. — Сансет! Ты в порядке? Сансет закашлялась и перевернулась. — Я уже и забыла, какую боль причиняет магия. Они сделали небольшой перерыв, чтобы убедиться, что ни одно из рёбер Сансет не сломано, Рэрити всё время не прекращала извиняться. Когда подошла очередь Пинки, Сансет позаботилась о том, чтобы встать на другом конце комнаты, хотя она была почти уверена, что Пинки не создаст ничего вредного и не сможет телекинетически поднимать предметы. — Пинки Пай, второй выход на бис! — крикнула Пинки, прежде чем забить в барабаны. Она была самой быстрой, и продолжала играть даже после того, как её трансформация закончилась. Она и её барабанная установка освещали комнату, а к перкуссии прибавилось тихое гудение. Воздушные шары вырывались из её барабанов и устремлялись прямо на Сансет. У неё не было времени чтобы понять это, не говоря уже о том, чтобы уйти с их пути, и через несколько секунд она обнаружила, что прилипает к стене. Её волосы превратились в растрёпанный беспорядок с прилипшими к ним остатками воздушных шариков, остаточный разряд плясал по телу. — Прости, Сансет! — крикнула Пинки. Сансет только вздохнула. — Это карма за что-то. Я просто не знаю, за что.

***

Рейнбоу была последней, и, чтобы убедиться, что ничего плохого не произойдет, Сансет решила наблюдать за последним испытанием из безопасной будки наблюдения. Это было удобно, поскольку гитару Рейнбоу можно было подключить к записывающим устройствам внутри. Сансет подняла большой палец вверх, следя за музыкальными шкалами. Она не была уверена, что ищет, но если что-то волшебное появится, она узнает это, когда увидит. Снаружи Рейнбоу начала играть на своей гитаре. Она отказалась петь свою новую музыкальную тему, предпочитая просто играть. Как только она втянулась, у неё появились крылья, и она начала выполнять трюки в воздухе. Незаметно ни для Рейнбоу, ни для Сансет, радуга проползла по соединительному кабелю в кабину. Сансет уставилась на показания на экране компьютера. — Хм, он собирает какие-то энергетические данные. Может, он думает, что это джоули? Или вольты, — Показания стали выше, и на экране затрещало электричество. Сансет отклонилась. — Это не хорошо. Бум! Сплат! Ярость, отвращение, садистское веселье и печаль пронеслись через Сансет в одно мгновение. В основном отвращение. Она провела рукой по глазам, вытирая радужную слизь, которая каким-то образом вырвалась из монитора и забрызгала её лицо. Кто-то отчаянно постучал по стеклу. — Сансет, ты в порядке? Сансет выплюнула часть радуги, прилипшей к губам. Она подошла к двери и открыла её, услышав, как друзья разом ахнули, когда она вышла. Она открыла глаза и посмотрела на них. — Одно слово от любого из вас… и я задушу вас во сне, — сказала она лишенным эмоций голосом. Рэрити подняла палец в воздух. — Но, Сансет… — Во сне!

***

Твайлайт и Сансет сидели в комнате Сансет после того, как она тщательно очистилась от остатков радуги Рейнбоу. Она была в опасной близости от того, чтобы задушить Дэш после того, как та разразилась хохотом. К счастью, Эпплджек была достаточно сильна, чтобы сдержать Сансет. Между Сансет и Твайлайт лежали страницы заметок, гипотез, наблюдений и диких догадок. Сансет объяснила таумы, единицу магического измерения, но им было трудно вычислить преобразование между таумами и земным эквивалентом, чтобы заново измерить собранные данные. Сансет плюхнулась обратно на кровать, заставив Пятныша устроиться у себя на животе. — Я не знаю, почему ты сосредоточена на «как». Ты должна быть сосредоточена на «почему». Почему у них снова есть магия? И почему музыка? Твайлайт выпрямилась на своём месте на полу, оставив расчеты в покое и размяла шею. — Я как раз близка к этому. Я хочу сначала узнать «как». Как работает магия в этом мире? Откуда у них все эти уши, хвосты и крылья? Как мне объяснить это с помощью науки? — крикнула она. Сансет протянула руку и погладила её по голове. — Есть некоторые вещи, которые нельзя объяснить с помощью науки. Может быть, это одна из них. — Невозможно, — Твайлайт отчаянно замотала головой. — Даже ты сказала, что у магии есть правила и законы. Должна быть какая-то причина, и я собираюсь её найти! — Она решительно подняла кулак в воздух, а затем напряглась. — Сансет… а Артемис же волшебник? — Ага. Твайлайт перевернулась, схватившись за край кровати Сансет. — Почему бы нам не попросить его о помощи? Он должен знать, как работает магия в этом мире! Может быть, он и есть то связующее звено, которое нам нужно! Сансет провела рукой по спине Пятныша. — Да, мы могли бы спросить его, — небрежно сказала она. Повисла нетерпеливая пауза. — Так? — спросила Твайлайт, подпрыгивая вверх и вниз. — Я не особо хочу тешить его эго. — Сансет! — Ладно, отлично. Блин, — Она подняла Пятныша и положила его на свою подушку. — Но если он начнёт болтать о своих диких приключениях, не вини меня.