Великолепная Семёрка

Они не расстались, Сансет отказывалась в это верить. Они с Твалайт просто взяли небольшой перерыв из-за магического влияния. Влияние Сансет планировала снять, если у неё когда-нибудь появится шанс. Остаток её выходных прошёл спокойно из-за того, что Рэрити и Эпплджек всё ещё были наказаны. Телефон Сансет всё это время тихо лежал поверх её блокнота. Она уставилась на них обоих, ожидая, что кто-нибудь из друзей или Твайлайт позвонит, или на неё снизойдёт вдохновение. Ни того, ни другого не произошло. Думаю, это не будет иметь значения, если мы не выйдем в финал. Понедельник не мог наступить достаточно быстро, и в этом ожидании выходные тянулись так долго, как только могли. Ночи Сансет были наполнены снами, с отсутствием Твайлайт, и присутствием безумного смеха троицы, а иногда и алым адом. Проснулась она в понедельник в шесть утра, вся в холодном поту. Поняв, что день изменился, Сансет включила ноутбук и зашла на сайт Битвы Групп. С колотящимся от страха и предвкушения сердцем она искала результаты полуфинала. В скобках финала появились три названия: Мунлайт Реквием, Трикси и Иллюзии и Рэйнбумс. Сансет зажала рот рукой, чтобы не закричать. У них ещё был шанс! Их битва ещё не закончилась! Её настроение резко упало, когда взгляд скользнул по блокноту. Теперь у неё была всего неделя, чтобы переписать песню и закончить контрзаклинание. Всё это время потрачено впустую. Каждая неверная нота и глупая строчка. Всё нормально! Ты отлично работаешь под давлением! Ты можешь сделать это! Она не потерпит неудачу после всей тяжелой работы, которую проделали её друзья! Всплеск уверенности длился только до тех пор, пока она не пошла в школу. Прежде чем девушка вошла в парадные двери, она почувствовала, как на неё устремились взгляды, полные подозрения и сомнения. Это чувство только усилилось, когда она вошла в холл. Все ненадолго остановились, чтобы состроить ей строгие рожи, прежде чем уйти. Они уже знают, кто прошёл дальше. Сансет сжала кулак. И они думают, что я сжульничала! Сансет протопала к своему шкафчику. — Ты же знаешь, это не имеет значения, — сказала она себе. — Они могут думать, что угодно. Мы добрались туда сами, даже не смотря на вмешательство Трикси, — Она сменила свой рюкзак на учебник и продолжила путь в класс, остановившись, когда Флэш появился в поле зрения на перекрёстке. На мгновение они встретились взглядами, и Сансет почти ощутила вкус волн ненависти, исходящих от него. Флэш расправил плечи и продолжил идти, опустив голову. Сансет вздохнула. — Прости, Флэш. Может быть, ты когда-нибудь поблагодаришь меня, — Занятия шли со скоростью улитки, и Сансет имела «удовольствие» прослушать все шепотки о ней и Рэйнбумс, пока занималась с Рэрити групповой работой. Никто из них не обратил на это особого внимания. Рэрити разделяла мнение Сансет: они вышли в финал, вот и всё, что имело значение. На самом деле, несмотря на цинизм всей школы, практика сохраняла ровный, оптимистичный тон. Вокруг мелькали улыбки и комплименты, и казалось, что всё вернулось на круги своя. — Еще один раунд, девчонки! — сказала Рейнбоу, вскинув кулак в воздух. — Мы можем это сделать! Тогда мы выпнем этих сирен обратно на их остров, где им и место! По фабрике прокатилось коллективное одобрение, и девушки принялись петь. Сансет кивнула, и в её сердце зашевелилась тёплая искорка. Она нацарапала строчку в блокноте. Вот и всё. По одной строке за раз. — Итак, я думаю, что наше сотрудничество подходит к концу, — Ламия подошла к Сансет и прислонилась к стене. — Похоже на то, — выпалила Сансет, наслаждаясь этой мыслью. — Ну, не нужно так взволнованно говорить об этом. У меня может сложиться впечатление, что я тебе не нравлюсь. Сансет оторвала взгляд от блокнота. — Ты пятая в списке людей, которых я ненавижу прямо сейчас. Конечно, это только потому, что я считаю сирен за одного человека, но суть остаётся прежней. — Жёстко. Что ж, можешь приходить на следующих выходных, я буду богатой и не буду тебе мешать, — Она посмотрела через плечо Сансет. — Как продвигается этот ваш бог из машины? Сансет захлопнула блокнот. — Всё в порядке, спасибо. Пока ты будешь получать прибыль от украденного магического артефакта, мы будем спасать мир. Ламия пожала плечами и оттолкнулась от стены. — Как я уже говорила, не всем быть героями. Получай удовольствие, спасая людей, которые тебя ненавидят. Сансет нервно щёлкнула колпачком ручки. Надеюсь, что эта змея когда-нибудь укусит её. Ха, новая форма ненависти к себе. Рэйнбумс закончили песню, но не перевоплотились. Было несколько искорок и отблесков света, но не более того. Сансет по прежнему считала это шагом в правильном направлении. Рейнбоу села на пустой ящик. — Итак, когда мы выиграем, на что потратим призовые деньги? — Как хотите, ребята, — сказала Сансет. Призовые деньги были самой последней вещью, которая её волновала. Размышляя об этом сейчас, она предположила, что это было бы большим финансовым благом. Затем она вспомнила, что у неё нет банковского счёта, и ей придётся носить с собой сотни долларов наличными. — Мы могли бы устроить чертовски классную вечеринку, — сказала Пинки, растопырив пальцы. — Только представьте! Шикарное расположение, куча вкусняшек, супер потрясающие декорации! — Она ахнула. — И надувной замок! Мы могли бы купить надувной замок! С горкой! — Лично я бы хотела провести выходные в спа-салоне со всеми удобствами, — сказала Рэрити с мечтательным вздохом. — Глубокий массаж тканей, грязевые ванны, уход за лицом, обёртывания водорослями. — Или мы могли бы быть практичными и отложить эти деньги на будущее, — сказала Эпплджек. Пинки сделала вид, что обдумывает это. — Нет, вечеринка звучит лучше. — Я предлагаю использовать эти деньги, чтобы записать альбом, сделать его платиновым и стать суперзвёздами! — сказала Рейнбоу. Эпплджек решительно покачала головой. — Ты можешь начать сольную карьеру, коль хочешь. После всего энтого я завязываю с поп-группами. Единственный инструмент, на котором я буду играть, — моё банджо, — Сказав это, она посмотрела на Сансет. Флаттершай согласно кивнула. — Я буду рада, когда нам больше не придётся играть. Мне не нравится быть на сцене. — Боже, я бы и не догадалась, по тому, как ты в субботу играла в прятки, — язвительно сказала Пинки. — Я надеялась, что играть в группе будет весело, но пока что это немного разочаровывает, так что прости, Дэши, но на меня не расчитывай. Рэрити фыркнула. — Так жаль, что это не оправдало твоих ожиданий, Пинки. Мы были немного заняты, чтобы не дать всем превратиться в зомби с промытыми мозгами! Сансет встала и захлопала в ладоши. — Ладно, я думаю, на сегодня мы закончили! Давайте упакуем всё и попробуем ещё завтра! — Разочарование в глазах подруги вызвало у неё опасные воспоминания о неделе, предшествовавшей Зимнему балу. Действительно, уборка была напряженной и молчаливой, прежний восторг полностью испарился. Сансет попрощалась с друзьями получив нерешительное прощание в ответ. Пока она ехала домой, её мысли обратились к Трикси. Сансет не рассказала Селене о саботаже Трикси и задалась вопросом, что было хуже: держать это в секрете или сдать её? С одной стороны, был шанс, что Селена сможет вразумить её. С другой, это может ещё больше запятнать чувства Трикси к Сансет. Если они хотели победить, Сансет не могла позволить себе больше закулисных уловок. И Трикси итак уже не любила её. Но Сансет вспомнила страх в глазах девушки, страх, которого не было раньше. Беспокойство и тревога, может быть, но не ужас. Будет ли рассказ Селене просто загонять её в угол или заставлять действовать? Сансет вернулась домой и вошла в парадную дверь, подхватив Пятныша, когда тот побежал к ней. Девушка уткнулась носом в собачью шерсть до самой двери Трикси, потом поставила его и постучала. — Трикси? Стук. Затем: — Чего? — Я просто хочу поговорить. — Трикси не хочет с тобой разговаривать. Сансет прислонилась к дверному косяку. — Трикси, скажи мне, что случилось. Я знаю, что происходит что-то ещё. — Может происходит а может и нет. Это не твоё дело. — Трикси, я просто хочу помочь, — сказала Сансет, слишком уставшая, чтобы её раздражало легкомысленное отношение Трикси. — Я или твоя мама можем что-нибудь сделать? — Нет! — Сансет услышала, как сорвался голос Трикси. — Теперь иди прочь! Сансет задержалась на мгновение. — Ладно. Но если захочешь поговорить, ты знаешь, где я, — Она ждала любого ответа. Когда его не последовало, Сансет вернулась в свою комнату. Прежде чем она закрыла дверь, она была уверена, что услышала тихий всхлип.

***

Во вторник кратковременное чувство победы Сансет полностью угасло. Даже на их общих занятиях Твайлайт отказывалась говорить или даже смотреть в её сторону. Она взяла другого партнёра по лаборатории на химию и села в противоположной стороне класса на экономике и тригонометрии. Репетиция группы проходила более гладко, чем дела в школе, но оставались свои подводные камни: замечания в сторону и небольшие колкости друг против друга. Обычная язвительность Ламии тоже не помогала. Сансет тратила каждую секунду свободного времени на совершенство контрзаклинания. С каждым днём ​​её сердце сжималось сильнее, и она поймала себя на том, что всё сильнее и сильнее дёргает себя за волосы. Время нависло над ней, его неукротимая тень приняла форму сирен. Она строчила и царапала, делала наброски и стирала, заполняя страницу за страницей своего блокнота недоработанными идеями и сентиментальными стихами о дружбе. - Видишь? В конце концов, ты так ничему и не научилась, — насмехалось над ней отражение, когда она лежала на постели в среду вечером. Сансет держала блокнот прижатым к груди. — Я могу сделать это. Я могу сделать это. — Нет, не можешь. Ты бессполезна. У тебя была одна работа, и ты даже её не смогла сделать правильно. — Я могу сделать это. Я могу сделать это. — Посмотри на всё, что ты уже потеряла. Посмотри, как низко ты пала. Артемис, Твайлайт и даже все твои друзья скоро уйдут. — Я могу сделать это. Я могу сделать это. — Если ты снова сдашься… если ты восстановишь огонь прямо здесь, в своём сердце… Сансет заставила себя закрыть глаза. — Я могу сделать это. Я могу сделать это. Я могу это сделать, — повторяла она, пока её не настиг сон. Она стояла в центре стадиона, толпа дико аплодировала. Перед ней возвышались Сирены, словно колоссы. Адажио открыла рот и издала пронзительный крик, который сбил Сансет с ног. Она прокатилась по сцене и остановилась у ног Рейнбоу. Девушка встала и увидела, как все её друзья уходят, склонив головы в знак поражения, инструменты разбиты и сломаны. — Девочки, подождите! Эпплджек посмотрела на неё презрительным взглядом. — Спасибо ни за что, Сансет. Сансет взвизгнула и уронила блокнот, который держала в руках, теперь объятый пламенем. Она обернулась увидев сирен, шагающих вперёд с зубастыми улыбками. — Ты ещё можешь победить. Сансет схватилась за сердце, которое пылало жарче и неистовее, чем блокнот рядом с ней. Жар разлился по венам, мысль, что это может испепелить её изнутри вспыхнула в сознании. — Просто сдавайся! Она закричала от боли, и на её крик сирены начали отступать. Убрав руку с груди, Сансет увидела, что она окрасилась в кроваво-красный цвет а пальцы превратились в когти. Её рука поднялась, ладонью к съежившимся сиренам. Болезненный вопль Сансет превратился в злобный смех, и алый ад пронёсся по стадиону утопив сирен в адском пламени. — Нет! — Сансет проснулась, по её лицу струился пот. Пятныш спрыгнул с её живота и прижался к шее, тихо поскуливая. Сансет села судорожно втягивая воздух. — Всё… всё в порядке, приятель, — Она посадила его к себе на колени и погладила шёрстку. — Всё будет хорошо. Принцесса Твайлайт сидела на тумбочке в полной тишине.

***

Хотя финал был в пятницу, Сансет не могла больше выдержать в присутствии Ламии и дня, поэтому, когда осталось всего три группы, она забронировала музыкальную комнату для репетиции в четверг. Школьный день, предшествовавший этому, тянулся медленно, время почти остановилось, пока Сансет делила урок с Твайлайт. Сансет снова пережила бы всё своё проклятие, если бы это означало, что Твайлайт будет говорить с ней, спрашивать её о магии, ругать всякий раз, когда Сансет становилась слишком резкой. Мурашки побежали по телу, когда она подумала об разделившем их споре в субботу. Неужели она просто использовала Твайлайт для достижения своих целей? Был ли Флэш всё это время прав? Но Твайлайт добровольно отказалась от участия в конкурсе. Это её выбор, верно? Но тогда, как насчёт доверия? Разве Сансет не доверяла Твайлайт более опасные вещи? Она сжала свой карандаш. Я доверяю ей! Мы просто имеем дело с магическими силами, от которых у неё нет защиты! Она сваливает всё на меня, как будто это моя вина! Я пыталась уберечь её! Сансет ослабила хватку и перевела дыхание. Она не в своём уме. Не вини её. Со своего места в конце класса Сансет прекрасно видела затылок Твайлайт. Сансет опустила подбородок на стол и снова вздохнула. Их пикник казался таким далёким, устроенным другой версией их самих. Немного пошевелившись, она почувствовала, как что-то ткнуло её чуть выше груди. Она потянулась к своей рубашке и вытащила кулон, подаренный Трикси на Рождество. Надевать его стало такой повседневной рутиной, что иногда Сансет даже забывала, что он с ней. Она держала его в ладони, улыбаясь идеальному сходству, красному и золотому, преследующих друг друга в вечном танце двойственности. Это было забавно. После всех этих лет она всё ещё не совсем понимала, что означает её кьютимарка. Но один только взгляд на неё вселил в девушку надежду. Она была призрачной и шаткой, но Сансет всё равно за неё цеплялась. Школа закончилась, и последняя репетиция Рэйнбумс прошла там, где всё началось. Девочки расположились на эстраде, а Рейнбоу впереди настраивая свою гитару. — Итак, есть какая-то конкретная причина, по которой мы здесь, а не на заводе? Сансет невинно пожала плечами. — Я подумала, что нам не помешает сменить обстановку. Все недоверчиво подняли на неё бровь. Либо мы слишком долго были друзьями, либо я совсем разучилась лгать. — Ладно, меня тошнит от Шиммер и её самодовольного поведения. — Ты имеешь в виду своего самодовольного поведения? — с ухмылкой сказала Рейнбоу. — Дэш, перестань пытаться попасть в список людей, которых я ненавижу. — Ладно, хватит об этом, — сказала Эпплджек. — Что мы будем играть завтра? — «Круче чем могла бы быть!» — машинально выпалила Рейнбоу. Все застонали. — Ну же! Мы ещё не играли её на конкурсе, и это следующая песня, над которой мы репетировали больше всего. Сансет открыла было рот, чтобы возразить, но поняла, что Рейнбоу права. Сейчас самое время закончить контрзаклинание. — Да, хорошо, побалуем твоё эго ещё раз. После этого мы больше никогда её не поём. — Эй, ты поблагодаришь меня, когда эта песня вытянет мою группу… — Нашу группу! — …в финал. Сансет устроилась поудобнее в своём углу. — Просто заткнись и начинай играть.

***

Мундэнсер вышла из театрального кружка и поспешила по коридору, не желая заставлять Твайлайт или лимузин ждать. Поскольку Рэйнбумс сегодня удалось занять музыкальный зал, ей и её драгоценному цветку придёться вернуться в поместье, чтобы попрактиковаться. Я полагаю, что бывают судьбы и похуже. Она улыбнулась, озадаченная собственным настроением. Да, эта неделя была почти идеальной. Твайлайт принадлежала только ей, как в старые времена. Они шутили, смеялись, читали и играли, и это наполняло сердце Мундэнсер до тех пор, пока ей не показалось, что оно готово разорваться. Единственное, что омрачало это… Она прижала пальцы к бокам. Даже несмотря на пропасть между ними, Твайлайт по-прежнему смотрела на Сансет. Она ничего не говорила о огненноволосой гарпии, но Мундэнсер видела желание в позе Твайлайт и в самой дальней точке её отсутствующего взгляда. Мундэнсер остановилась и вздохнула, стараясь собраться. Её ревность была такой, что Отелло счёл бы это тревожным. Но она ничего не могла с этим поделать. Твайлайт: чистая, нежная, с интеллектом, который заставляет стыдиться всех вокруг. Сансет: дикая, темпераментная, с тёмной аурой, от которой у Мундэнсер мурашки бежали по коже. И всё же Твайлайт тянулась к ней, как бабочка к сладкому нектару. Я не знаю, какие грязные чары ты наложила, и я не могу их разрушить, Сансет Шиммер, но я получу надлежащее мне по праву. Ещё одна победа должна послужить переворотом в твоей грязной игре, тогда я смогу перейти к тому, что действительно важно. Её губы скривились в хмурой гримасе, когда она вспомнила словесную взбучку Сансет на прошлой неделе. Я подумаю о твоей потере завтра в качестве компенсации за твои слова. Хотя я признаю… это был достойный монолог. Неохотно аплодирую. Её прогулка проходила мимо музыкального зала, где она остановилась из любопытства и заглянула в окно. Она поблагодарила луну за то, что комната была звуконепроницаемой, ведь она могла видеть, как Рейнбоу Дэш завывает на своей гитаре, без сомнения издавая шум, способный разбудить Аида. Мундэнсер повернулась, чтобы уйти, чувствуя отвращение к самой мысли о «вкладе» Рейнбоу Дэш в музыкальное искусство, когда гитаристка начала светиться. Мундэнсер оглянулась, увидев, как из спины Рейнбоу вырастают крылья, а из-под её длинных волос торчат понячьи уши. Остальные девушки светились таким же образом, но ни одна из них не претерпела подобное трансформации. Сансет вошла в поле зрения с довольной улыбкой. Она поговорила с Рейнбоу, которая сделала в воздухе петлю с помощью своих новообретённых крыльев. Мундэнсер отошла от двери. Новые сценарии и возможности рисовались в её сознании. Она сложила пальцы домиком и продолжила свой путь. — Интересно и… довольно любопытно.

***

Это была очень небольшая толпа, которая приветствовала последние группы после школы в пятницу. Поскольку все три группы были выходцами из Кантерлотской школы, это не оставляло места для разнообразия. Сёстры Пинки сидели на трибунах недалеко от Найт Лайта и Шайнинга. Любая другая семья либо не хотела, либо не могла прийти. Каждая группа получила сцену для себя. Рэйнбумс досталась центральная и выступали они последними в тот вечер. Сансет вышагивала за занавесом, покусывая кончик ручки. — Вот и всё, — сказала она между покусываниями. — Ага, ты уже в восьмой раз напоминаешь нам, — раздражённо сказала Рейнбоу. — Перестань мельтешить и сядь где-то, ты меня нервируешь. Сансет нашла стул, чтобы рухнуть на него, и покачала ногой вверх-вниз. — Прости, ничего не могу с собой поделать. Мы зашли так далеко, что, если сегодня вечером всё пойдет не так? Эпплджек изобразила самую уверенную улыбку, на которую была способна, хотя Сансет видела в ней напряжение. — Этого не случиться. Мы выиграем финал, победим сирен и оставим весь этот бардак позади. — Верно, — Сансет инстинктивно сжала свой кулон. — Мы можем это сделать. На сцене слева от них Сансет услышала, как Трикси вкладывала всю душу в свою последнюю песню. Сансет встала со стула и высунула голову из-за занавески, чтобы посмотреть. Трикси заняла центральное место в фиолетовом платье с жёлтым поясом, инкрустированным синим камнем, и в жёлтых сапогах, от вида которых Рэрити поперхнулась. Её шляпа и плащ развевались на ветру, звёзды светились в свете сценического освещения. Ты лучше поверь Есть тузы в рукаве Я буду удивлять Ведь Великая я Она посмотрела прямо на Даззлингс, её глаза горели страстью. Собью с тебя всю эту спесь Оу-у, о, о-о, оу Ты ещё идёшь, а я уже здесь Оу-у, о, о-о, оу Теперь Трикси смотрела на Сансет, её улыбка была надменной, пока она раскачивалась взад-вперёд. В группу мою, никого мы не примем! не примем, — хором подхватили её товарищи по группе. Не плачь, пускай печаль остынет, — пропела Трикси детским голоском. Сансет откинула голову назад. Чтож, сегодня она начала свою игру. Хотя она не совсем осторожная в этом. Сансет сглотнула ком в горле. Надеюсь, Сирены не заметили семейного сходства. Кто-то схватил её за воротник и потащил обратно к стулу. — Сядь, — скомандовала Рейнбоу. Сансет скривилась, но сделала так, как велели, по крайней мере до тех пор, пока не услышала скрипку Твайлайт с другой сцены. Она вскочила и побежала обратно к занавесу, не обращая внимания на фейспалм от Рейнбоу. Мундэнсер и Твайлайт играли безупречно, не прерываемые ни одним из трюков Трикси. Даже когда они были вдвоём, Твайлайт держала глаза закрытыми, погружённая в свой собственный мир божественной музыки. Их последний дуэт был долгим, мягким и медленным, наполненным печальными эмоциями до последней минуты, когда они ускорились, почти нагоняя друг друга до конца песни. Твайлайт закончила с размахом, и, несмотря на всё, что произошло между ними, Сансет хлопала вместе с крошечной толпой. Она снова отступила за занавес, когда судьи приблизились. — Хорошо. Вот оно. Я полностью верю в вас, девочки! Рейнбоу взяла гитару. — Успокойся, Сансет. Мы справимся. Сансет вздохнула. — Верно. Да. Я просто буду здесь. Удачи, — Она отошла в сторону, когда занавес раздвинулся. — И последние, но не менее важные: Рэйнбумс, — мурлыкнула Адажио. — Надеюсь, вы сможете показать нам блестящее выступление. — Будьте уверены, — сказала Рейнбоу и кивнула остальным. Пинки быстро, без особого энтузиазма вздохнула, затем оживилась и начала отсчёт Хей! хей! хей! хей! хей! хей! Круче чем могла бы быть Сансет вцепилась в одну из опорных балок. Нам следовало выбрать другую песню. Первой строчкой я устрою супер бум И гитара ошарашит рёвом струн Всё, что сможете сказать, побью я Я крутая и непобедимая Сансет посмотрела на судей. Ария не выглядела впечатлённой, а Адажио было невозможно прочитать. Соната в восторге качала головой, но, как Сансет отметила на протяжении конкурса, ей нравилось практически всё. Да, я круче! Я лучше! Ты посмотри, я круче чем могла бы быть! Если не принимать во внимание дикую игру Рейнбоу, остальные девушки изо всех сил старались выглядеть вдохновлёнными. Пинки всё время выдавливала улыбку, а Флаттершай сохраняла тонкую маску разочарования, пока трясла бубном. Сансет видела, как их настроение резко упало, когда Рейнбоу начала своё гитарное соло. О чём я думала, когда согласилась, что мы можем сыграть эту песню в финале? Глаза Сансет расширились до размеров блюдец, когда она увидела голубое сияние, окружившее Рейнбоу, вокруг её головы и спины замерцали искры. Нет, нет, нет, нет! Множество ругательств пронеслось в одной половине разума Сансет, в то время как другая искала решение надвигающейся трагедии. Она оглянулась и сильно ударила по стулу, на котором сидела. Шум заставил Флаттершай подпрыгнуть, но Рейнбоу всё ещё была потеряна в своём собственном мире. Голубая аура усилилась, в любую секунду черты пони Рейнбоу вырвутся наружу, и весь их план будет разрушен. Сансет потянула себя за щёки. Не было времени задёрнуть занавес, не было времени отвлечь, не было времени делать что-либо, кроме… Сансет сорвалась с места, заранее сожалея о следующих десяти секундах своей жизни. Она выбежала на сцену, повернулась боком и плечом повалила Рейнбоу на пол. Песня резко оборвалась, гитара Рейнбоу ударилась о сцену и выскользнула из рук девушки. Толпа ахнула, и Сансет услышала несколько взрывов смеха. Она не поднимала глаз, надеясь что ни один из них не принадлежал Твайлайт. — Какого хрена, Сансет? — закричала Рейнбоу ей в ухо. — Э-э… у тебя на спине был паук? — Сансет пыталась выглядеть виноватой перед судьями. Это оказалось легко, когда все её друзья уставились на неё. Рейнбоу оттолкнула Сансет и встала, чтобы взять свою гитару и убедиться, что она не повреждена. Каденс откашлялась. — Ну… отличная работа, девочки. Думаю, мы услышали достаточно. Сансет продолжала лежать там, где упала. Вот оно. Их гамбит был окончен. Всё, что она могла сейчас сделать, это надеяться, что Трикси победит и каким-то образом вытащит чудо из своего кармана. — Отличное выступление, Рэйнгумс. Лёгок на помине. Сансет повернула голову и увидела Трикси, облокачивающуюся о сцену. — Мне особенно понравилась часть, где ты саботировала своих собственных друзей, Сансет. Сансет стиснула зубы, а затем закричала в небо: — Я никого не саботировала! По крайней мере, это заставило Трикси отступить на шаг. Сансет восприняла это как возможность встать и присоединиться к остальным за кулисами в очень холодном приёме. — Не хоч объяснить, шо там произошло? — спросила Эпплджек, скрестив руки на груди. — Рейнбоу собиралась пони-апнуться! Я запаниковала! — Сансет вскинула руки в воздух. — Что ты хотела, чтоб я сделала? — Дать нам сигнал? — Предложила Рэрити. — Бросить в неё что-нибудь? Отключить её микрофон? Что-нибудь кроме этого? — Прости, но ты пропустила слово «паника» в последнем предложении? Рейнбоу захлопнула футляр для гитары. — Что ж, благодаря твоей «панике» мы можем распрощаться со всем, что знаем и любим. Большое спасибо, Сансет. Сансет сжала кулаки и сгорбила плечи. — Возможно, этого бы не случилось, если бы ты не была такой нарциссичной! Рейнбоу шагнула вперёд замерев прямо перед Сансет. — Эй, у меня хоть какая-то уверенность в себе, в отличие от тебя! «Оох, уху-ху, привет, это я! Я превратилась в разъярённого демона, так что я буду сидеть в углу до конца своей жизни!» Сансет вскинула кулак, но Эпплджек успела схватить её за руку до того, как она двинулась вперёд. — Сансет, прекрати затевать драки со всеми подряд! — Это все пытаются затеять драку со мной! — Внимание всем! — объявила в микрофон Адажио. — У нас есть победители Битвы Групп! Эпплджек отпустила руку Сансет. Всей группой они бросились к краю сцены, стоя над другими группами и судьями. Воздух застыл, пока все ждали, затаив дыхание. — Победитель этого года, лучшая группа Кантерлота… Вот оно. Сансет сделала тошнотворный вдох. Пан или пропал. И она была почти уверена, что они уже пропали. Адажио указала пальцем на центр сцены. — Рэйнбумс! — Что? — закричала Твайлайт. — Невозможно! — в тон ей закричала Трикси, слёзы стояли у неё в глазах. Мундэнсер на мгновение застыла с открытым ртом, прежде чем вспомнить о своём достоинстве и отвернулась надув губы. Рэйнбумс переглянулись, поражённые замешательством и недоверием. Сансет знала, что лучше не смотреть дарёному коню в зубы, но это не поддавалось никакому объяснению. Они выиграли? Даже после того, как она толкнула Рейнбоу в середине песни? Их план был ещё жив? — Поздравляю, Рэйнбумс, — продолжила Адажио, то ли не обращая внимания на их замешательство, то ли наслаждаясь им. — Вы сможете выступить перед Кантерлотом и всем миром в прямом эфире в воскресенье на нашем разогреве! — Она взмахнула протянутой рукой. — И все группы, принявшие участие, получат бесплатные билеты на шоу! Указанные группы не дали ответа. Адажио лишь продолжала улыбаться. — Нам не терпится увидеть вас в воскресенье! Это будет незабываемое шоу! — Она хихикнула, уйдя со своими сёстрами на буксире, оставив толпу повернуться к Рэйнбумс. Сансет смотрела на них сверху вниз и не видела ничего, кроме презрения к нечестно заработанной победе Рэйнбумс. Твайлайт ушла, очки запотели до такой степени, что Мундэнсер приходилось вести её. Трикси полностью исчезла, оставив своих товарищей по группе убирать остальное оборудование. Толпа медленно рассеялась в наступающем вечере, оставив Рэйнбумс на сцене размышлять о своей судьбе. Один за другим они возвращались, чтобы закончить убирать свои инструменты. Рейнбоу поставила футляр для гитары вертикально и опёрлась на него. — Мы победили, — ошеломлённо выдохнула она. — Ага, — рассеянно кивнула Эпплджек. Флаттершай вздохнула. — Это не похоже на победу. — Это и не она, — сказала Сансет, держась на расстоянии от остальных. — Они увидели возможность вызвать ещё больше гнева и негодования: отдать победу той группе, которая меньше всего этого заслуживала. Через какое-то время Пинки спросила: — Итак, что нам теперь делать? Сансет взяла блокнот. — Они были настолько глупы, что позволили нам победить. Итак, давайте покончим с этим раз и навсегда, — Это были не совсем те гармоничные улыбки, которые она ожидала, но выражение лиц друзей говорило ей, что они готовы к решающей схватке.

***

Трикси обогнала Сансет до дома, побежала наверх и заперла дверь. Сансет застала Селену на кухне, под её глазами залегли мешки. Она сделала глоток чая из кружки, а затем сказала: — Я могу предположить, что Трикси не выиграла, так что, пожалуйста, скажи мне, что это были вы. Сансет кивнула. — Это была не самая обычная победа, но мы это сделали. Селена вздохнула с облегчением. — Тогда всё, что нам нужно, — это план большого события. Даже если сирены ничего не заподозрят, они всё равно сделают всё возможное, чтобы получить как можно больше отрицательной энергии, — Женщина взглянула на Сансет с сочувствием, на которое была способна только мать. — Но сначала тебе следует немного поспать. Ты выглядишь измученной. Сансет покачала головой. — Я буду спать спокойнее, когда всё это закончится. Тем более, я не единственная, кто нуждается в отдыхе, — На мгновение Сансет подумала, что она, возможно, перешла черту поймав острый взгляд Селены. Спустя мгновение Селена устало улыбнулась. — Ты права. Это было нелегко ни для кого из нас, — Она посмотрела на свой меч, прислонённый к стене. — Но я намерена помочь положить этому конец и вернуть мою семью, — Она снова сосредоточила внимание на Сансет. — В любом случае иди хотя бы умойся. Горячая вода хорошо очищает разум. Спорить было мало смысла. Кроме того, Сансет никогда не отказывалась от горячего душа. Она направилась наверх, Пятныш следовал за ней по пятам. Пока она рылась в ящиках в поисках пижамы, чтобы переодеться, услышала тихий стук в дверь. Девушка повернулась и уставилась на Трикси замершую на пороге, та держалась так сковано, отчего Сансет испугалась, что любое резкое движение может просто сломать её. Трикси посмотрела на Сансет без презрения или пренебрежения. В её фиолетовых глазах было только горе. — Трикси… — Она откашлялась и вытерла глаза. — Я… я просто… Вы выиграли, так что… Сансет сделала шаг вперёд, и, как она и подозревала, Трикси медленно опустилась на колени, с лицом, мокрым от слёз. Сансет присоединилась к ней на полу, а Пятныш забрался девушке на колени. Трикси прижалась лицом к плечу Сансет и медленно всхлипнула. — Пожалуйста… я просто хочу, чтобы он вернулся. Сансет обняла Трикси. — Не волнуйся. Обещаю, мы вернём Артемиса домой.