Великолепная Семёрка

На следующее утро Сансет проснулась и обнаружила, что на неё и Твайлайт было накинуто одеяло. Твайлайт забрала себе большую его часть, но Сансет частично чувствовала тёплую шерсть на руке и ноге. Она подняла голову, обнаружив, что гостиная по-прежнему пуста, и легла обратно, вырвав у Твайлайт часть одеяла, чтобы как следует укрыться. Твайлайт хрюкнула, но особо сопротивляться не стала. Вместо этого она перекатилась на Сансет, прижимая её к спинке дивана. Ничего не упрощаешь, да, Спарки? Сансет высвободила руку из-под себя и обняла Твайлайт. Они ещё час лежали на диване, свернувшись калачиком, Сансет не спала, а просто наслаждалась присутствием Твайлайт. Тихий кашель заставил Сансет повернуться и посмотреть вверх, чтобы увидеть Мундэнсер, её лицо сморщилось, как будто она съела особенно кислый лимон. Подкрадывающееся чувство превосходства и доминирования подпитывало облегчение Сансет от того, что она ничего не сделала прошлой ночью. Каким бы бесценным ни было лицо Мундэнсер, Сансет отказалась использовать девственность Твайлайт как победу. — Утречка, Мундэнсер, — сказала Сансет, едва сдерживая самодовольство в голосе. С явным напряжением Мундэнсер вежливо улыбнулась. — Доброе утро, Сансет. Как твой порез на голове? Уже не больно, не так ли? Сансет нащупала повязку у себя под челкой. — Нет, держится нормально. — Я так рада. Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось, — Как только она собрала свою маску, Сансет должна была признать, что в ней было трудно найти трещины. Только глаза Мундэнсер выражали её ненависть. Твайлайт зевнула и села, прислонившись к Сансет. Она прищурила глаза. — О, доброе утро, Муни. Мундэнсер полезла в карман и вытащила очки Твайлайт. — Вот, возьми. У меня было ощущение, что они тебе понадобятся. Надев очки, Твайлайт осмотрела комнату. — Который сейчас час? Все ещё спят? — Надеюсь, что нет. Я обошла всех и постучала в двери, пытаясь разбудить их на завтрак. В городе есть симпатичная маленькая закусочная, в которую я хотела бы наведаться. Местная кухня всегда самая лучшая. Твайлайт соскользнула с дивана и встала на ноги. — Кто оставил нам одеяло? Шайнинг вошёл в комнату, поправляя воротник пиджака. — Всегда пожалуйста, — Каденс, следовавшая за ним, подмигнула Твайлайт и Сансет. Твайлайт зардевшись, направилась наверх, чтобы одеться. Сансет вернулась в свою комнату и обнаружила, что Рэрити зашнуровывает свои дизайнерские зимние сапоги. — Вы с Твайлайт хорошо провели ночь вместе? — спросила она, не удосужившись поднять глаза. — Как ты… — Умоляю, не нужно быть гением, чтобы понять, куда ты ушла прошлой ночью, — Она подняла глаза сверкнув застенчивой улыбкой. — Итак, вы хорошо провели время? Сансет открыла сумку и выбрала одежду подходящую для прогулки по склонам. — У нас был хороший, содержательный разговор, затем мы обнялись и заснули. Рэрити одобрительно кивнула. — Всё, на что я могла надеяться, — Она встала и оглядела себя, поворачиваясь влево и вправо. — Как думаешь, этот белый жакет будет неплохо сочетаться со всем остальным? Они закончили одеваться для подготовки к предстоящему дню. Когда они вернулись в гостиную большинство уже собрались, включая очень нетерпеливую Рейнбоу, горнолыжные очки которой уже были надвинуты на глаза. — Это будет так круто! Не могу дождаться, когда поднимусь туда и продемонстрирую свои потрясающие приёмы на сноуборде! — Она прыгала вверх и вниз, в процессе скинув очки. — Ты ж никогда раньш не каталась на сноуборде, — сказала Эпплджек. — Откуда ты знаешь, что у тебя это получится? — Потому что я хороша в любом крутом виде спорта! — Ха! Крутой спорт! Я поняла! — Заткнись, Пинки. Прежде чем подняться на гору, группа протиснулась в городскую закусочную, заняв два столика в углу. Хозяин выглядел напуганным их толпой, но официантка вела себя так, как будто это был обычный день. Сансет догадалась, что здесь нередки большие группы туристов. Тем не менее, с десятью людьми завтрак продвигался медленно. Слишком медленно, если судить по постоянному ёрзанию Рейнбоу. Сансет даже решила, что они с Пинки поменялись телами. Официантка накрыла шведский стол с разнообразными блюдами, от блинов до французских тостов, от панкейков до омлетов. Пир прошёл быстро, и после этого Сансет меньше всего хотелось кататься на сноуборде. Но как только Мундэнсер оплатила счёт, девушки вперевалку направились к подножию склонов, к подъёмникам, поднимающимся из белых холмов, что тянулись по склону горы. Девушки арендовали лыжи и сноуборды направившись на спуски для начинающих, расположенные неподалеку. Солнце вновь выглянуло, отражаясь от белого снега и заставляя его сиять. Подъёмник приблизился, поднимая всех парами по двое. Рейнбоу прыгнула первой, взяв с собой Пинки и раскачав кресло, когда они приземлились. — Кто последний — тот тухлое яйцо! — крикнула она. Дух соперничества пробился сквозь меланхолию, и Сансет обняв Твайлайт за плечи поднялась на следующий подъемник. Ноги оторвались от земли, и их мягко понесло вверх по горе. Они сошли на первой остановке, поездка оказалась недолгой, и пейзаж не слишком изменился. Сансет могла видеть большую часть леса, раскинувшегося справа от неё, взбирающегося на другую сторону горы. Она и Твайлайт соскочили, обнаружив, что Рейнбоу уже пристёгивает ботинки к доске. — Пора выйти на совершенно новый уровень крутизны! — Она выпрямилась и прыгнула к краю склона. — Нам нужно поработать над расширением твоего словарного запаса, — сказала Сансет, кладя свой сноуборд. Рейнбоу опустила очки на глаза. — Тебе нужно поработать над тем, чтобы не отставать от меня, — Ещё одним прыжком она перебралась через край и вниз по склону, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Сансет стоило отдать ей должное, Рейнбоу продержалась дольше, чем ожидалось. Она преодолела четверть пути вниз, прежде чем небольшая кочка швырнула её лицом в снег. Сансет поднесла руки ко рту. — Ну как тебе новый уровень крутизны? — Она увидела, как Рейнбоу подняла средний палец со своего места в снегу. Пока Рейнбоу поднималась и продолжала катиться, прибыла остальная часть группы, Флаттершай и Мундэнсер шли позади остальных. — Не волнуйся, дорогая, — сказала Мундэнсер, — самое худшее, что может случиться, это снег в волосах. Катание на лыжах совершенно безопасно. Флаттершай смотрела вниз с холма широко раскрытыми глазами. Увидев, как Рейнбоу крутится и падает, она только попятилась назад. Твайлайт подошла к краю, Сансет шла рядом с ней. — Я читала книгу для начинающих лыжников, перед нашим прибытием сюда. — Ну конечно, — Сансет наиграно закатила глаза. — И основная стойка состоит в том, чтобы поставить ноги на ширине плеч и расположить пальцы ног внутрь, чтобы получилась форма пиццы, — Твайлайт продемонстрировала собственные слова, немного пошатываясь, пока устанавливала равновесие. — Далее мне просто нужно сместить центр тяжести. Это позиция по умолчанию для новичков. Я также изучала технику катания на сноуборде. — Почему ты не предложила её Рейнбоу? — По тому, как она говорила, я подумала, что она уже знает, что делает. Сансет посмотрела на нижнюю часть склона, где Рейнбоу снова упала лицом вниз. — Есть несколько моментов, когда Рейнбоу действительно знает, что делает. Это не один из них. Твайлайт дала Сансет несколько советов, пока та пристёгивалась к сноуборду. Опустив очки и закрепив шлем, Сансет пробралась к вершине холма. Адреналин струился по венам, вырываясь изо рта облачками горячего воздуха. — Увидимся внизу? — спросила Твайлайт, наклоняясь вперёд. — Как насчёт соревнования? Проигравший купит горячий шоколад. На старт, внимание, марш! — Сансет ринулась вперёд, позволив гравитации сделать остальную работу. Она услышала удивлённый крик Твайлайт, её голос потерялся из-за ветра, развевающего волосы Сансет. Она держала спину прямо, а колени согнутыми, сохраняя центр тяжести. В первый раз катаясь на сноуборде, она подумала, что у неё неплохо получается. Она следила за тем, чтобы идти прямо вниз, делая минимальные повороты, и не упасть, как Рейнбоу. Краем глаза она увидела, как Твайлайт несётся за ней, упираясь палками в снег, чтобы не отставать. Сансет знала, что нельзя наклоняться вперёд, чтобы не потерять равновесие, но не могла придумать, как помешать Твайлайт догнать её. Вскоре они шли ноздря в ноздрю, мчась вниз по заснеженному холму, где уже был виден конец. Сансет не могла ничего с собой поделать. Она немного наклонилась вперёд и проскользнула мимо Твайлайт. Небольшая кочка внизу выбила её из равновесия, и она, как и Рейнбоу, замахала руками, чтобы не упасть. Результатом стало лицо, полное снега, и хихикающая Твайлайт, проскочившая мимо неё на лыжах. Сансет подошла к ней у подъёмника, стряхивая снег с лица. — Однажды я действительно превзойду тебя в чем-нибудь. — Если вызовешь меня на пешую гонку, я, вероятно, проиграю, — Они снова уселись на сиденья и начали повторное восхождение. Твайлайт провела большим пальцем по повязке Сансет. — Падение ведь не было болезненным? — Нет, я в порядке, — Холод действительно немного успокоил её порез. Под ними их друзья катались на лыжах и сноубордах вниз по склону, Рейнбоу продемонстрировала некоторое улучшение после того, как последовала примеру Сансет. Пинки, будучи Пинки, выглядела как прирождённая лыжница, её хихиканье достигло Твайлайт и Сансет. Мундэнсер тоже выглядела как в своей стезе, зайдя так далеко, что спрыгнула на одном из небольших холмов и остановилась подышать свежим воздухом. Несмотря на свои опасения, Флаттершай выглядела так, словно ей было весело. Её спуск был медленным, но контролируемым, и Сансет показалось, что она увидела улыбку на её закутанном лице. Шайнинг и Каденс позаимствовали идею Твайлайт и Сансет и соревновались на лыжах со сноубордом, Шайнинг лидировал. Эпплджек и Рэрити двигались более неторопливо, поддерживая беседу по мере спуска. Все они провели первый час на более коротких холмах, осваивая азы и падая в снег. Рейнбоу не потребовалось много времени, чтобы снова стать амбициозной и подняться на промежуточный холм. Сансет смотрела, как она уходит одна, хотя в конце концов собиралась присоединиться немного позже. — Итак, делайте ставки. Сколько раз Дэш будет есть снег? — Ставлю пять баксов. По одному на каждый раз. — О, о, десять на два раза! — Десять долларов за то, что она упадёт один раз, но это будет серьёзное падение, — сказала Мундэнсер. — Будем надеяться, что она не поранится, — сказал Шайнинг, глядя вслед Рейнбоу. К счастью для всех, Рейнбоу, похоже, хорошо разобралась в своём новом виде спорта и спустилась с горы без единого падения. — Что ж, это разочаровывает, — сказала Сансет, предвидя злорадство, которое последует по возвращении Рейнбоу. Она решила попридержать его, совершив ещё одну поездку вниз по склону, прежде чем попробовать свои силы на более крупной трассе. К сожалению, её путешествие было недолгим. Пока она ехала на подьёмнике обратно, услышала хвастовство Рейнбоу. Вместо того, чтобы спрыгнуть, она поднялась на следующий уровень. Если Рейнбоу смогла это сделать, то и она сможет. Сансет ехала вниз по холму, чувствуя более резкое притяжение с более крутым склоном. Она бросилась к друзьям, услышав их ободряющие крики. С увеличением скорости она получила прилив адреналина, который обычно ощущала при езде на мотоцикле. Она схватилась за заднюю часть и повернула свой сноуборд, чтобы остановиться, подняв волну снега. По её возвращению большинство друзей тоже перебрались на промежуточный холм, за исключением Флаттершай и Каденс. Они провели ещё час, катаясь по холмам, прежде чем многие решили, что их щёки достаточно онемели. Рейнбоу пожаловалась лишь на то, что «только начала», но согласилась вернуться в хижину. У них был ещё один день, чтобы попробовать подняться на вершину холма, прежде чем устроить Пинки официальную вечеринку по случаю её дня рождения. Шайнинг первым делом зажёг камин, как только они вошли внутрь, а Каденс и Эпплджек занялись приготовлением обеда. Они сделали суп, и после трёх часов в снегу и на ветру Сансет не могла быть более благодарной. Был только полдень, а у Сансет ещё оставалось немного энергии. Она посмотрела на Твайлайт, положившую голову на её плечо. — Эй, если ты не слишком сонная, можем сходить в лес если хочешь. Бьюсь об заклад, там великолепная флора и фауна, на которую можно было бы взглянуть. Твайлайт сонно кивнула и поднялась на ноги. — Пойду возьму блокнот и карандаш. И, может быть, несколько пакетов для образцов, — Её глаза просияли, когда мысли о науке заплясали в её мозгу. — Чёрт, мне надо было упаковать свой микроскоп. Теперь мне придётся подождать, пока мы вернёмся домой, чтобы посмотреть на них. — Ох блин, — Сансет щёлкнула пальцами с дерзкой ухмылкой и подтолкнула Твайлайт ногой. — Поторопись и приготовься, ботаник. Флаттершай кротко подняла руку, когда Твайлайт вышла из комнаты. — Эм, Сансет, ты не возражаешь, если я тоже пойду? Я хотела посмотреть на лес с тех пор, как мы приехали сюда, но ничего страшного, если ты скажешь «нет». — Эээ… — Сансет хотела, чтобы это были только она и Твайлайт, но Флаттершай, сжавшись в предвкушении, заставила Сансет передумать. В то же время она была уверена, что Флаттершай могла бы найти кого-нибудь, кто пойдет с ней на часок. Рэрити выглядела готовой прийти на помощь Сансет, но Мундэнсер встала со своего места и сказала: — Я думаю, прогулка по лесу — замечательная идея. Возьмём всё от этого дня! Было бы преступлением провести отдых взаперти в хижине, когда можно порезвиться в морозном лесу. Эпплджек тоже встала. — Знаешь, это звучит как хорошая идея, — Она совершенно не заметила разочарованного взгляда, которым одарила её Рэрити. Рейнбоу заложила руки за голову и откинулась на спинку дивана. — Идите развлекайтесь. Я остаюсь здесь и вздремну. — Большой сюрприз, — сказала Рэрити, закатив глаза. — Пинки, а чем ты хочешь заняться? Пинки, покончив с супом, принялась грызть леденцы, крошки которых прилипли к её рту. — Есть ли возможность купить больше конфет? Рэрити постучала пальцами друг о друга. — Как насчёт того, чтобы вместо этого пойти в спа? Я плачу. — Хорошосики! Твайлайт вернулась со своими ботинками и исследовательским снаряжением. — Готова идти? — Конечно! — ответили несколько голосов. Она посмотрела на Сансет с лёгким замешательством и разочарованием. Они были на одной волне по поводу того, чтобы сделать эту прогулку частной. — Веселитесь и будьте осторожны, — напутствовал Шайнинг, хотя Сансет заметила небольшое удовлетворение в его глазах. Сансет повела четырёх девушек в лес, запах влажной коры и земли ударил ей в нос. Флаттершай глубоко вдохнула. — Ну разве вам не нравиться запах природы? Он такой чистый и свежий, — Она достала камеру и взволнованно запрыгала. — Надеюсь, мы увидим полярную сову. Помимо времени, проведённого в приюте для животных, Сансет редко видела Флаттершай такой взволнованной. Она не могла винить девушку за желание пойти с ними. С другой же стороны Эпплджек и Мундэнсер… Тропа петляла по лесу, естественно текла между деревьями, сужаясь или расширяясь в небольшие полянки. Большая часть снега была отодвинута в сторону, чтобы было лучше видно, но некоторые участки тропы стали неотличимы от остальной части лесной подстилки. Мундэнсер подпрыгивала и кружилась всякий раз, когда у неё было для этого место. — Итак, Эпплджек, расскажи мне о себе, — сказала она, кружась вокруг неё. — Каково это — расти на ферме? Это звучит так очаровательно по-деревенски. Эпплджек наблюдала за ней с озадаченным скептицизмом. — Энто очень тяжелая работа, — медленно сказала она. — Тем не менее, из этого можно извлечь неплохую этику. Хорошее чувство ценностей, — Она заговорила тише. — И это довольно весело. Широкие пространства, животные, с которыми можно играть и лелеять. Посевы, о которых нужно заботиться. Затем, когда придёт время сбора урожая, можно увидеть плоды своего труда. Буквально! — Восхитительно! Выращивание собственных фруктов и овощей звучит волшебно, — промурлыкала она. — В этом есть какой-то секрет успеха? — Неа. Только старая добрая кровь, пот и слёзы. — Невероятно впечатляет, — сказала Мундэнсер, взмахнув рукой. — А что насчёт тебя, скромная Флаттершай? Расскажи мне о себе. Ты почти не разговариваешь. Флаттершай прижала камеру к груди. — О, эм… я люблю животных. Каждые выходные я работаю волонтёром в местном приюте. — Как гуманно! Такая чистая душа в этих прекрасных глазах. Флаттершай стала розовее, чем её волосы, и подняла камеру, чтобы скрыть лицо. — С-спасибо. Они остановились, чтобы посмотреть, как олень пасётся на пучках травы, торчащих из-под снега. Флаттершай сделала несколько тихих снимков, пока Твайлайт записывала наблюдения. Сансет наклонилась и увидела, что девушка так же пыталась нарисовать это, и ей пришлось прикусить кулак, чтобы смех не спугнул оленя. Набросок Твайлайт выглядел так, будто его сделал четвероклассник. После того, как они отошли, Твайлайт шлёпнула Сансет своим блокнотом. — Прости! — сказала Сансет, всё ещё посмеиваясь. — Эй, это намного лучше, чем то, что я могла бы нарисовать, — Сансет вспомнила толстых длинноногих пони, которых она нарисовала во время урока магии. По крайней мере, у оленя Твайлайт были опорные культи вместо ног. Тропа начиналась с пологого подъёма вверх по склону горы. Если бы они были достаточно тихими, они могли бы услышать некоторые крики лыжников на дальней стороне. Флаттершай исполнила своё желание и заметила полярную сову, сидящую на дереве. Они потратили десять минут, наблюдая за тем как она фотографирует, имитируя крики совы, чтобы привлечь её внимание. Когда солнце скрылось за горой и окрасило небо в оранжевый цвет, девушки достигли конца тропы, выйдя к ограждённому отвесному утесу, возвышавшемуся над горным хребтом. — Юху-у, только посмотрите на этот вид, — сказала Эпплджек, приподнимая шляпу. — Я точн рада что пошла на это. — Хоть одна из нас, — пробормотала Сансет себе под нос. Мундэнсер подняла руки, словно приветствуя надвигающуюся ночь. — В такие моменты чувствуешь себя по-настоящему живой! Ты видишь весь мир перед собой, — Она протянула руку. — Он зовёт, просто просит тебя взять его! Закатив глаза Сансет заметила что-то цветущее на краю утеса сразу за ограждением. Твайлайт тоже это заметила и побежала посмотреть поближе, пригнувшись и громко поперхнувшись. Сансет подкралась ближе и посмотреал на цветок, который очаровал Твайлайт. Его широкие завитые лепестки сияли красным и золотым, гармонируя с волосами Сансет, и издавали ароматный запах, напоминавший ей о лете. — Не верю, — прошептала Твайлайт. — Это китайский гибискус, обычно называемый розой заката. Они растут на больших высотах и ​​цветут только на закате, но… мне казалось, что здесь будет слишком холодно для него. — Есть цветок, который растёт только на закате? — спросила Сансет, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе. В лучах заходящего солнца это была одна из самых красивых вещей, которые она когда-либо видела. Несколько капель конденсата с поручня упали на него, придав тому захватывающий умопомрачительный блеск. Твайлайт достала свой блокнот и принялась что-то строчить, пока Флаттершай делала снимок на свою камеру. Сансет просто смотрела и запоминала эту сцену. Она взглянула на Твайлайт и сдержала вздох. Боже, это было бы так романтично, если бы мы были только вдвоём. Твайлайт подняла взгляд, и Сансет увидела, как в её глазах промелькнула похожая мысль. Она протянула руку и взяла руку Сансет, погладив большим пальцем её тыльную сторону. Сансет улыбнулась. Довольно близко. Она посмотрела мимо цветка на раскинувшийся под ними горный хребет, мили и мили деревьев и высоких холмов. Подняв глаза ближе к дому, она увидела обрыв утёса, упирающийся в лесную подстилку, и внезапная тревога наполнила её внутренности. — Окей, у меня нехорошее чувство дежавю. Мы можем вернуться сейчас? — Уже довольно поздно, — сказала Эпплджек, отходя с дороги, чтобы Сансет могла отбежать на безопасное расстояние от края. Когда они шли обратно, их обдувал холодный ветер, заставляя их торопиться. Не было фонарей, которые могли бы направить их назад, поэтому девушки могли полагаться на свои телефоны для освещения. — Надеюсь, это не потревожит никаких животных, — сказала Флаттершай. Низкий рык заставил их замереть на месте. Сансет медленно подняла свой телефон, освещая путь, пока его не закрыло что-то чёрное и нечёткое. Его большое тело вздрогнуло от внезапного света и снова зарычало. Твайлайт издала протяжное и низкое «И-и-и-и» при виде чёрного медведя. Его нос понюхал воздух, и он медленно приблизился к группе. — Да, я думаю, он малость потревожен, — сказала Сансет с бешено колотящимся сердцем. Мундэнсер отступила на шаг. — Может, кто-нибудь из вас мог бы использовать на нём свою магию? Убедиться, что он остаётся спокойным? — Это так не работает. — Хорошо, — сказала Флаттершай удивительно спокойным голосом. — Просто медленно отойдите назад. Не делайте резких движений и не выглядите агрессивно. Все сделали как она велела. Сансет слышала коллективное биение сердец. Ей не верилось, что Каденс была права насчёт медведя. Она могла поверить, что только им не повезло столкнуться с ним. Девушка держала дыхание ровным и медленным, в отличие от Твайлайт, которая дышала быстро и часто. Хотя медведь не выглядел рассерженным, он продолжал преследовать их. — Может, нам выключить свет? — спросила Мундэнсер, её высокий голос сорвался в конце. — Что, и спотыкаться в темноте? — прошипела Сансет. Твайлайт пропищала голосом даже выше, чем у Мундэнсер: — Я читала, что короткие ноги медведя затрудняют его спуск с холма. Если бы мы могли найти один… Медведь издал короткий рык и ускорил шаг, идя прямо на них. Сансет резко посветила на деревья слева от себя. Промежутки между ними были довольно узкими, но также изобиловали подлеском. Она взяла Твайлайт за руку и крикнула всем остальным: — Сюда! Она нырнула между деревьями, снова услышав медвежий рёв. Они спотыкались и врезались в подлесок, стволы деревьев били их по плечам, а ветки хлестали по лицам. Медведь пытался догнать, создавая ещё более громкий шум, чем они, но после того, как они пробежали гуськом через узкое пространство, крики животного становились всё более и более отдалёнными. Как только Сансет подумала, что расстояние между ними и медведем достаточно велико, она остановилась, прислонившись к дереву, чтобы отдышаться. Твайлайт рухнула на снег, задыхаясь и кашляя. Сансет опустилась на колени и подняла Твайлайт в сидячее положение. — Глубокие вдохи. Вот так, просто успокойся. Твайлайт отрегулировала дыхание, прерываемое случайным кашлем. Она вытерла пот и снег с покрасневшего лица, прежде чем протереть очки. — Мы в безопасности? Эпплджек посветила телефоном. — Зависит от твоего определения «безопасного». Звуки издаваемые медведем исчезли, сменившись жуткой и тревожной тишиной. В свете было мало что видно, только заросли деревьев во всех направлениях. Мундэнсер коротко вскрикнула, заставив всех подпрыгнуть. Она подняла рукав своего розового жакета. — Я не могу в это поверить! Это дизайнерский жакет и он порван! Почему судьба так быстро поворачивается против нас? Сансет застонала. Интересно кто-нибудь действительно расстроиться, если мы потеряем её здесь? Флаттершай прижалась к Эпплджек. — Как нам теперь вернуться? Полностью придя в себя, Твайлайт встала и сжала телефон в руке. — Не волнуйся, у меня есть компас, — Она некоторое время смотрела, как стрелка цифрового компаса вращается, прежде чем остановиться в одном направлении. — Это север, а мы пришли с запада, — она указала нужное направление. — Значит, если мы продолжим идти в том же направлении, в конце концов мы вернёмся. Мундэнсер хлопнула в ладоши. — Это моя звёздочка, как всегда великолепна! Хотя у Твайлайт был компас, она не спешила идти впереди, позволив Сансет занять это место. Их шаги наполняли воздух мягким хрустом снега, но отсутствие каких-либо естественных звуков вокруг держало Сансет в напряжении. Зубы Флаттершай стучали где-то позади неё, только усиливая напряжение. Узкие лучи света их телефонов усиливали темноту за ними. Хотя не было облачно, высокие сосны и их обильные ветви закрывали большую часть звёздного света наверху. Они продвигались в медленном темпе, пробираясь сквозь густую листву, а Флаттершай предупредила их, чтобы они не наступали ни на что, что может показаться опасным. Сансет промолчала, что они уже в опасности, и вместо этого удивилась, почему они до сих пор не нашли тропу. Их путь не был идеально прямым, но они продолжали двигаться в западном направлении. Они ведь не убежали так далеко от дороги, не так ли? Что-то в воздухе изменилось. Сансет чувствовала это, когда над ними дул ветер. Раньше тишина была вызвана отсутствием какой-либо дикой природы вокруг них. Теперь Сансет знала, что тишина исходит от того, что за ними наблюдают. Она ничего не сказала своим друзьям, но замедлила шаги и напрягла глаза, чтобы лучше видеть в темноте. Слева от них зашелестел куст, заставив Твайлайт и Флаттершай высоко подпрыгнуть. Сансет шикнула на них и медленно направила свет на кусты, не получая никакой ответной реакции. Она снова повернулась к дорожке и отпрыгнула назад, увидев пару ярко-голубых глаз, отражающих её свет. В поле зрения появилась остальная часть тела, и Сансет сразу же узнала его по резным фигурам, разбросанным по всему городу. Его украшала блестящая белая шуба, ярче снега. Он гордо держал своё тело, стоя прямо, медленно преграждая путь девушки. Его уши встали, длинный хвост медленно и гипнотически махал позади. Сансет передвинула свой телефон, чтобы не светить светом в глаза волку, и заметила, что его шерсть светится в темноте. Твайлайт втянула воздух и издала ещё один «Ииииииип», увидев это. — Она прекрасна, — благоговейно прошептала Флаттершай. Волчица щёлкнула ушами и мгновение смотрела на Флаттершай, прежде чем её пронзительные голубые глаза остановились на Сансет. Они были совсем как у статуи, смотрящие прямо в её душу. Девушка чувствовала, как та дрожит глубоко внутри неё, не от страха, а от… предвкушения. Предупреждения. Сансет смотрела в ответ, очарованная присутствием волка. Что-то потустороннее исходило от него. Магия? Волчица моргнула, разрушая свои чары над Сансет и поворачиваясь, чтобы посмотреть на Мундэнсер. Её плечи напряглись, а розовые щёки снова побледнели. Взгляд волка задержался не так долго, как на Сансет, но достаточно, чтобы это произвело впечатление. Она посмотрела на группу в целом, прежде чем двинуться дальше, сохраняя медленную походку. Пока Сансет всё ещё пыталась понять, действительно ли они столкнулись с мифическим Предвестником, Флаттершай сказала: — Мм, это прозвучит безумно, но, ну, я… я думаю, она хочет, чтобы мы последовали за ней. Волк посмотрел через плечо, снова шевеля ушами, затем продолжил движение. — Ты хочешь, чтобы мы пошли за диким волком? — спросила Твайлайт паническим шепотом. — Обычно я соглашусь с тобой, Твай, — сказала Эпплджек. — Но я не знаю. Что-т в этом существе кажется другим. Как будто она пыталась поговорить с нами. Твайлайт открыла рот, захлопнула его и посмотрела на Сансет отчаянно любопытными глазами. Сансет лишь кивнула головой. Это определённо было что-то волшебное. Флаттершай восприняла это как окончание спора и осторожно оттолкнула Сансет, чтобы последовать за волчицей. Она легко ориентировалась в лесу, изредка останавливаясь, чтобы дать девочкам догнать её. Через несколько минут деревья расступились, и они оказались на главной дороге с огнями хижин на небольшом расстоянии. Волк перешёл на другую сторону деревьев и быстро исчез в темноте. — Спасибо! — крикнула в догонку Флаттершай. Эпплджек отряхнулась, убирая все лишние листья и веточки. — Достаточно приключений для одной ночи. Давайте вернёмся до того, как Шайнинг отправит поисковую группу. Шум вернулся, когда они приблизились к Холлоу Шадес, тихие крики и хихиканье детей, задержавшихся допоздна. Тем не менее, девушки вернулись к кругу хижин в полной тишине. Тревога и растерянность соединились внутри Сансет. Предвестник появлялся, чтобы принести бедствие, и представал перед людьми с тёмными сердцами. По крайней мере, так сказала Мундэнсер. Тот факт, что он появился перед Сансет и посмотрел ей в глаза… и её сон прошлой ночью. Чувствовал ли он, что внутри неё всё ещё есть тьма? Подтвердились ли её опасения? В тоже время он привёл их обратно к цивилизации. И Сансет не почувствовала злобы, когда их взгляды встретились. Отпечаток этих голубых глаз, оставленный в её душе, чувствовался так, словно волк просто хотел ей что-то сказать. Сансет распахнула дверь в их роскошную хижину. Первое, что она увидела, был Шайнинг, расхаживающий по гостиной с телефоном у уха. — Первая девушка ростом около пяти футов и трёх дюймов, с фиолетовыми волосами и… — Он развернулся и уставился на девушек, когда они вошли. — Неважно, они здесь, — Он захлопнул телефон и нахмурился. — Где вы были? — Вопрос был для всех, но его глаза были прикованы к Сансет. — Мы имели возможность столкнуться с медведем, а потом заблудились, — сказала Сансет, стягивая сапоги. — И вы не подумали позвонить или написать одному из нас? Сансет колебалась. — Ну, нет. Я имею в виду, мы не были в реальной опасности, верно? — Она посмотрела на остальных, что молчали. — Дело в том, что мы нигде не застряли и не пострадали. Шайнинг потёр затылок. — Нет, дело в том, что вы напугали меня и Каденс до полусмерти. Девушка подняла руки. — Извини, ладно? Это произошло не по нашей вине. Мы вернулись, и мы в порядке. Подойдя к дивану, она услышала, как Шайнинг бормочет: — Да, когда ты рядом, всегда что-то происходит. Сансет вздрогнула. Возможно, у неё с волком было что-то общее.

***

Сон был беспокойным, но Сансет удалось избежать кошмаров. Она проснулась, оделась и тихо обсудила с Твайлайт возможность появления волшебного волка, пока готовился завтрак. — Магия действительно существовует в этом мире. Может быть, всё не так, как думает Артемис, — сказала Сансет. — Да, но что, если легенды вокруг него тоже правдивы? Значит ли это, что должно произойти что-то ужасное? Что мы будем делать? — Половина дивана тряслась от вибрации создаваемой беспокойной ногой Твайлайт. — Послушай, я всё ещё думаю, что Мундэнсер могла преувеличить часть этой истории, — Сансет подняла ладони вверх. — И даже если это правда, может быть, какая-то наша собственная магия ей противостоит? Если что-то должно случиться, то оно случиться в любом случае. Мы не можем вечно оставаться параноиками. Сансет сказала это, но с тех пор, как она заснула прошлой ночью, мысль о том, что беда может постичь их в любую минуту, мешала ей как следует отдохнуть. Однако волк смотрел на неё. Означало ли это, что именно она столкнётся с грядущей трагедией? Он также смотрел в глаза Мундэнсер. По крайней мере, у кармы есть баланс. После завтрака девушки вернулись на склоны для второго дня катания на лыжах и сноуборде. Без ведома Пинки, они намеревались прервать это, чтобы устроить вечеринку-сюрприз. Тем временем группа отправилась на промежуточные склоны, и даже Флаттершай была готова попробовать. Потребовались некоторые уговоры, но она, наконец, перебралась через край и спустилась с холма, приглушённый крик исходил из её шарфа. Когда крики стихли, Сансет и Рейнбоу наблюдали за ней со смесью веселья и беспокойства. — Думаешь, ей весело? — спросила Сансет, увидев, что Флаттершай всё время остаётся неподвижной. Она достигла дна и упала. — Я думаю, ей это понравилось, — Рейнбоу поспешила за ней. У Сансет был ещё один краткий момент дежавю, когда с вершины холма спустилось пятно и промчалось мимо Рейнбоу, подхватив достаточно воздуха во время прыжка, чтобы сделать сальто на лыжах. Оно приземлилось, посылая поток снега прямо в лицо Рейнбоу, когда достигло дна и встало на колени над Флаттершай, прежде чем помочь ей подняться. Когда они поднимались на подьёмнике обратно, Сансет увидела, что это был молодой человек со стойки регистрации, Соарин. Он сохранял мягкую улыбку, когда разговаривал с Флаттершай, чье лицо было практически непроницаемо из-за шарфа, прикрывавшего рот. В её глазах было только замешательство. Они спрыгнули с подъемника, и Соарин приветствовал всех взмахом ладони и ещё одной милой улыбкой. — Приятно видеть, что вы все веселитесь. Мои родители дали мне выходной, поэтому я решил провести его здесь. Рэрити закатила глаза. — Как удобно, что у него выходной, когда на его заднем дворе есть хорошенькие девушки, — прошептала она Сансет. — Если кто-то из вас, девочки, новичок, я буду рад дать вам несколько советов, — сказал Соарин. — Я только что рассказал вашей подруге Флаттершай, как лучше держаться, спускаясь с горы. Шайнинг выглядел готовым сбросить его с горы, но Рейнбоу подошла к следующему подъёмнику с красным лицом, и Сансет сомневалась, что это от холода. — Спасибо, но нет, Соарин, парниша. Мы прекрасно справляемся сами, — Она протиснулась между ним и Флаттершай. И впилась в парня взглядом. Соарин сделал шаг назад, всё ещё пытаясь выглядеть крутым. — Конечно. Как давно ты катаешься? — Достаточно давно. Сансет сдержалась, чтобы не сделать резкое замечание. В конце концов, она должна была быть на стороне Рейнбоу. Видя, что его шансы на ухаживание уменьшаются с каждой секундой, Соарин дружелюбно подмигнул им и продолжил свой путь, совершив ещё один прыжок на пути к подножию. Рейнбоу фыркнула. — Он думает, что он такой классный. Я могла бы сделать это при достаточной практике. — Он действительно казался милым, — сказала Флаттершай. — Прошу, это всего лишь игра. Ему от тебя нужно только одно, Шай. — Что? Ни у кого не хватило духу ответить ей. Один за другим они соскальзывали с горы, оставляя Рейнбоу неуклюже объяснять. В течение следующего часа группе приходилось иметь дело с Соарином, который время от времени проскакивал мимо них на холмах, подмигивал, махал рукой или выполнял какие-либо трюки. Сансет просто игнорировала его, но лицо Рейнбоу с течением времени напрягалось всё больше и больше. — Ну всё! — сказала она, когда Соарин пролетел мимо, приближаясь к вершине склона. — Я собираюсь показать этому парню, что могу быть такой же крутой, как и он! — Зачем? — спросила Эпплджек. — Чтоб он перестал выпендриваться! — Или ты просто хочешь показать себя? — спросила Сансет, удовлётворенно ухмыляясь хмурому взгляду Рейнбоу. Дэш прыгнула обратно на сидение подьёмника и подождала, пока тот отнесёт её наверх. Сансет покачала головой и отправилась следом. — Кто-то должен пойти, чтобы убедиться, что она не навредит себе. Сансет дождалась следующего кресла и последовала за ней на вершину. Сверху Холлоу Шадес с его невысокими пряничными домиками, покрытыми снежной глазурью, выглядел как рождественская открытка. Ледяной ветер здесь дул сильнее, и Лас-Вегас больше походил на рай. Она подошла к Рейнбоу, обхватив себя руками. — Тебе не обязательно было идти со мной, — сказала она. — И тебе не нужно быть хвастливой, пытаясь справиться с любым вызовом, даже если это не вызов, но вот мы здесь, — Она посмотрела вниз на усыпанный снегом холм. — Что ты вообще собираешься делать? Рейнбоу подтолкнула свой сноуборд к краю холма и застегнула ботинок. — Я собираюсь соскользнуть с этого холма и сделать сальто. Если он смог это сделать, то и я смогу. Сансет поднесла руки в перчатках к губам, выдохнула, затем убрала их. — Дэш, за то короткое время, что я тебя знаю, у тебя было немало глупых идей. Эта может получить медаль. — Или, она лучшая из всех. — Нет, это совершенно не так! Но Рейнбоу отмахнулась от неё и перевалилась через сугроб, отправившись вниз по склону. Где-то вдалеке Сансет услышала волчий вой. — О, Селестия, — Она застегнула ботинок и спрыгнула вслед за Рейнбоу, не зная, что вообще сможет сделать. Ветер и снег щипали её лицо, когда она преследовала Рейнбоу. Всего за один день практики Дэш явно улучшилась, но Сансет могла заметить периодическое колебание. Они проскользили под Соарином, когда он ехал на подъёмнике обратно на вершину как раз в тот момент, когда Рейнбоу совершила свой первый прыжок, коснувшись рукой передней части доски. Она приземлилась, снова закачалась, но продолжила движение. — Рейнбоу! — закричала Сансет, но несущийся ветер был слишком громким, чтобы это можно было заметить. Однако она всё ещё слышала волчий вой у себя в ушах, и холодный пот выступил у неё на затылке. Один из самых крупных трамплинов маячил совсем близко, и Рейнбоу устремилась к нему. Сансет могла только скрестить пальцы и надеяться, что бурлящий в ней ужас был не чем иным, как суеверной паранойей. Рейнбоу набрала скорость и на высоте прыжка рванулась вперёд, пытаясь перевернуться. Она перевернулась лишь наполовину, прежде чем гравитация швырнула её спиной к земле, её левое плечо приняло на себя основной удар. Сансет не слышала хруста костей, но услышала мучительный крик Рейнбоу. Сансет добралась до неё и резко остановила доску. — Рейнбоу! — Она расстегнула ботинки и осторожно перевернула Дэш на спину. — Насколько плохо? Крепко стиснув зубы, Рейнбоу могла только стонать от боли. Она схватилась за плечо, отказываясь позволить Сансет рассмотреть его. Соарин остановился рядом с ними, все следы его гладкого, спокойного поведения исчезли. — Дай мне посмотреть, — Он расстегнул куртку Рейнбоу и опустил воротник её рубашки, обнажив быстро распухший фиолетовый синяк. Он осторожно провёл пальцем по её ключице, пока девушка снова не вскрикнула от боли. Соарин поморщился. — Да, она сломана. Подожди, мы отвезём тебя в больницу. Он бросился к подножию горы, оставив Сансет наедине с её раненой подругой, а остальная часть группы всё ещё находилась на холме в нескольких ярдах под ними, не подозревая о том, что произошло. Волк выл из леса, и Сансет подумала, что его пронзительные голубые глаза предвещают беду. «Что-то всегда происходит, когда ты рядом». Сансет стиснула зубы и отвернулась от искаженного болью лица Рейнбоу. — Мне жаль, Дэш.