Великолепная Семёрка

Когда стихла последняя нота соло Твайлайт, восторженные аплодисменты Сансет прервали тишину. Спайк тоже издал несколько одобрительных лаев, запрыгнув на кровать Твайлайт после того, как она отложила свою скрипку. — Спасибо, — сказала она, потирая ладонь, в которой держала смычок. — Думаю, на данный момент достаточно практики. — Ты вытянула каждую ноту вплоть до «Т», — сказала Сансет, садясь рядом с ней. — Ты будешь звучать великолепно. Девушка почесала Спайку под подбородком, прижавшись ближе к Сансет. — Спасибо. Я просто немного нервничаю. Я всегда беспокоюсь, что буду тем человеком, который забудет свои ноты, и тогда вся пьеса будет испорчена, и, может быть, публика не заметит, но заметят остальные музыканты, и за кулисами начнут бросать такие стыдливые взгляды и… Сансет поцелуем заставила Твайлайт замолчать. — Спарки, расслабься. Мы все будем там, чтобы подбодрить тебя. Если начнёшь нервничать, просто найди нас. Но с тобой всё будет в порядке. Я никогда не слышала от тебя плохого исполнения. Уши Твайлайт покраснели. — Спасибо, Шим. Сансет содрогнулась. — Окей, я всё равно собиралась поговорить с тобой об этом. Больше не используй это прозвище. Твайлайт выпятила губу. — Но я думала, что оно тебе нравится. Оно милое. — Эээх, — Сансет помахала рукой туда-сюда. — Оно не плохое. Я просто думаю, что мы могли бы придумать что-то лучше. Или можем просто использовать Санни. — Нет, я хочу для тебя собственное прозвище. Это справедливо, — Она нахмурила брови, сделав такое же решительное лицо, как и всякий раз, когда обдумывала сложную математическую задачу. — Санспот? — Неа. — Как насчёт… Сан-Сан? Сансет вздохнула. — Знаешь, прозвище не обязательно должно быть просто сокращением имени. — Я полагаю, что нет. Но у тебя такое красивое и универсальное имя. Казалось, проще всего сократить или немного поменять его, — Твайлайт поджала губы. — Кримзин Снарк? Сансет расхохоталась, откинувшись на кровать Твайлайт. — Давай сохраним это как запасной план. Я говорю это только потому, что сложно отрицать очевидное. Твайлайт издала короткую недовольную ноту в глубине своего горла. — Ты очень разборчива, ты знаешь это? — Я предпочитаю считать себя утончённой, дорогая, — сказала Сансет в своей лучшей пародии на Рэрити. Она улыбнулась, когда Твайлайт рассмеялась. — Хорошо, как насчёт… ммм…. Веспер Рэдиенс? Сансет села и вопросительно ухмыльнулась. — Во-первых, что? Во-вторых, оно длиннее моего настоящего имени. Вроде как убивает смысл прозвища. В-третьих, это просто синоним моего имени. Твайлайт вскинула руки. — Я пыталась мыслить нестандартно! — Она скрестила руки на груди и фыркнула. — В моей голове это звучало круто. Сансет легла на спину, закинув руки за голову. — Веспер Рэдиенс? Использую его если снова стану злой. Твайлайт погрузилась в размышления, оставив звенящий ошейник Спайка единственным звуком в комнате. Вдруг Твайлайт вскрикнула: — Санникинс! — Да? — Сансет повернула голову к Твайлайт, поймав её взволнованный взгляд. — Ой! Да… — Сансет улыбнулась. — Звучит отлично — Она ткнула Твайлайт. — Но только когда мы наедине. Определившись с новым прозвищем, Твайлайт упаковала свою скрипку, и девушки приступили к домашнему заданию на выходные. Их учителя были непреклонны в том, чтобы усердно работать с ними до последнего дня в школе. В два часа Сансет собрала свои вещи и закинула рюкзак на плечо. — Симфония начинается в шесть, — сказала Твайлайт, провожая Сансет вниз. — И они не пускают опоздавших, поэтому, пожалуйста, приходи вовремя. — Не волнуйся, — сказала Сансет, махнув рукой. — Соревнования Рейнбоу по лёгкой атлетике должны закончиться около пяти. После этого мы помчимся в концертный зал, проще простого. Твайлайт наклонилась и подарила ей долгий поцелуй. — Тогда ладно. Скажи Рейнбоу, что я желаю ей удачи. — Будет сделано, — Сансет отсалютовала двумя пальцами и побежала к своёму мотоциклу. Она совершила короткую поездку в Кантерлотскую школу, припарковавшись в квартале от неё. Машины уже выстроились на улицах, и парковка была полностью заполнена. Она направилась к стадиону, битком набитому студентами и зрителями, их радостные крики наполняли открытый воздух. Сансет нашла своих друзей сидящими в первом ряду с ближайшей к полю стороны трибун. Волосы Пинки были завязаны в две пухлые косички, а руки покрывали два больших розовых помпона. Задайте им, покажите им! Поднимайте счёт! Давайте, давайте снова! — Нам нужно больше зрелищ! Уууу, вперёд Кантерлот! — Она размахивала своими помпонами, прыгала и садилась на шпагат. Сансет обошла её и села рядом с Рэрити. — Что я пропустила? — Несколько гонок, но Рейнбоу в них не учувствовала. Она будет бежать стометровку, которая, кажется, начнётся примерно минут через двадцать. Сансет окинула взглядом поле. Спортсмены Кантерлотской школы были одеты в светло-голубую спортивную форму, в то время как их соперники в тёмно-фиолетовую. — С кем мы снова столкнулись? Лицо Флаттершай помрачнело. — Кристальная Академия. — Разве не туда раньше ходила Твайлайт? — Думаю дап, — сказала Эпплджек. Она прислонилась спиной к трибуне. — В любом случае, они имеют тенденцию побеждать нас почти во всём. — И они не очень хорошо относятся к этому, — сказала Флаттершай. — Они все любят позлорадствовать всякий раз, когда побеждает… ну, кто угодно. — Только потому, что они ходят в какую-то причудливую школу, где могут нанять профессиональных тренеров и купить самое современное оборудование… — Эпплджек проворчала себе под нос ещё несколько отборных слов. Пинки вскочила с земли. — Обычно они выигрывают. Но у меня хорошее предчувствие насчёт сегодняшнего дня! К тому же, вы видели Дэши? Она выглядит полностью сосредоточенной и в ударе! Сансет снова посмотрела на поле, быстро найдя растрёпанные призматические волосы Рейнбоу. Она сидела на газоне, разминая икры. Действительно, даже со своего места в стороне Сансет видела пламя в глазах Рейнбоу. — Ага, но в таком состязании, чтобы изменить результат, понадобится больше, чем один уверенный в себе человек, разве нет? — Никогда не знаешь наверняка, — пропела Пинки. — В любом случае, я думаю, у неё всё получиться. Давай, Дэши, у-хуууу! - Надери им задницы, Рейнбоу! — взревела Флаттершай. Они наблюдали, как парни первыми бежали стометровку, и стали свидетелями того, как Тандерлейн на волосок проиграл парню из Кристальной Академии. Победитель подбежал к гостям и отвесил несколько эффектных поклонов. Когда он вернулся обратно, Сансет почувствовала статический заряд зависти и разочарования от толпы позади неё. Рейнбоу подошла к линии старта, прыгая вверх и вниз, чтобы не отстать. Она стояла на третьей дорожке, между Флиттер и девушкой из Кристальной академии с тёмно-синими волосами пересекаемыми голубой прядью. Самодовольная, предвкушающая победу улыбка, которая была на её лице, вызвала у Сансет желание отвесить ей оплеуху. Сансет с девочками прижались к перилам трибун, пытаясь лучше всё рассмотреть. Когда стартер подошёл к обочине трассы, Сансет почувствовала, как её собственное сердце колотится в груди. Бегуны заняли свои места, присев на корточки и выставив заднюю ногу, упираясь руками в дорожку. Зрители впали в напряжённый транс, ожидая выстрела. Даже Пинки и Флаттершай молчали. Бах! Спокойствие нарушилось, и уши Сансет были встречены громкими криками. — Вперёд, Рейнбоу! — Она тоже присоединилась к неистовым крикам, добавив свой голос к нарастающей массе ободрения. Рейнбоу и девушка из Кристальной академии оторвались от остальных на полпути. Они бежали плечом к плечу, махая руками изо всех сил. Когда финишная черта приблизилась, Рейнбоу наклонилась вперёд, пытаясь опередить соперницу на дюйм. Однако другую девушку так просто было не обогнать. Она сильнее замахала руками, оттстраняясь от Рейнбоу. Дэш отклонилась назад, создавая быстрые движения вперёд-назад до самого конца. Обе бросились через финишную черту, пробежав ещё двадцать ярдов, пока не затормозили на пятках. — Побеждает Кристальная Академия! — выкрикнул судья. — Ургх! — Сансет закрыла лицо руками и упала на лавку, её сокрушительные чувства разделила остальная часть школы. — Она почти обогнала! — Внизу на поле она увидела, как Рейнбоу согнулась пополам, задыхаясь, в то время как другая девушка стояла над ней, снова натянув свою самодовольную улыбку. Рейнбоу показала ей грубый жест, девушка рассмеялась и ушла. — Блин, я рада, что Твайлайт больше туда не ходит. Теперь я могу ненавидеть их без разбора. Через несколько минут подошла Рейнбоу, её безнадёжно хмурый взгляд приглушил огонь в глазах. — Она опередила меня на треть секунды. Флаттершай протянула руку и положила её на плечо Рейнбоу. — Всё нормально. Мы думаем, ты отлично справилась. — Определённо чертовски интересное шоу, — сказала Эпплджек. — Я уверена, что в следующий раз ты её обойдёшь. Рейнбоу прищурилась, глядя на беговую трассу. — После игры четыре на четыре в конце, следующего раза для меня может и не быть. Это последний раз, когда мы сталкиваемся с Кристальной Академией, — Она ударила кулаком по ладони. — Хотя бы раз я хочу стереть эту идиотскую ухмылку с лица Индиго! — Мы знаем, что ты сможешь победить её в следующий раз, Рейнбоу! — сказала Флаттершай. — Мы будем здесь, чтобы подбодрить тебя! Пинки зашуршала своими помпонами. — На этот раз у тебя всё получиться! Рейнбоу расплылась в благодарной улыбке. — Спасибо, девочки. А пока я должна отдохнуть перед бегом с препятствиями. Увидимся позже! — Она побежала обратно к полю. — Она участвует в трёх соревнованиях? — спросила Сансет. — Впечатляет. Эпплджек ухмыльнулась. — Будь её воля, Рейнбоу учувствовала бы во всех соревнованиях. Соревнования по бегу с препятствиями должны были начаться только через полчаса. Тем временем девушки смогли посмотреть больше кроссового забега и некоторых прыжков с шестом, происходящих в конце поля. Дитзи сделала впечатляющий прыжок над маркером предыдущей девушки из Кристальной Академии. Она была так довольна собой, торопясь слезть с коврика, споткнулась и приземлилась лицом вниз. Мгновение спустя она снова вскочила, всё ещё улыбаясь, как чемпионка. Девушки-барьеристки выстроились в конце прямой. Между ними и финишной чертой стояло десять препятствий. Предыдущая соперница Рейнбоу не участвовала в мероприятии, поэтому девушка светилась уверенностью. Она заняла исходную позицию вместе с другими участниками и посмотрела на свою дорожку. Напряжённая тишина снова наступила, когда стартер поднял пистолет. — Думаешь, у неё получиться? — прошептала Сансет. — Я очень на это надеюсь, — ответила Рэрити. — Какой… ну какой бы Рейнбоу ни была, я ненавижу видеть, как её дух сокрушается. Бах! Семь девушек побежали по дорожке, их движения были точно выровнены, когда они приблизились к первому препятствию. Рейнбоу подпрыгнула в воздух, с лёгкостью преодолев его и немного опередив остальных. Она преодолела ещё одно, и ещё, пробираясь к финишной черте. Сансет увидела, как на её лице появилась улыбка, не просто улыбка человека, который знал, что побеждает, — это была улыбка человека, которому нравилось то, что он делал. Как Твайлайт, играющая на своей скрипке, или Рэрити, шьющая свои платья. Рейнбоу была в своей стихии и наслаждалась каждой секундой этого. Очевидно, Флаттершай пришла к тому же ходу мыслей, потому что больше не кричала во всю глотку. Она просто с трепетом наблюдала, как Рейнбоу вырвалась вперёд, преодолела последнее препятствие и перебежала линию. — Побеждает Кантерлотская школа! Из толпы раздались одобрительные возгласы, за которыми последовал выход на бис, когда Кантерлот также занял и второе место. Рейнбоу закинула руки за голову и глубоко вздохнула, но не смогла скрыть своей широкой улыбки. Облокотившись на перила, Сансет обратила внимание на Флаттершай, вытирающую слезу. — Ты в порядке? — Мгм, — Она посмотрела на Рейнбоу. — Я просто очень счастлива, что она сделала это. Ей было так грустно и страшно, когда она сломала ключицу. Я ненавижу видеть её такой. Сансет улыбнулась. — Ну, это благодаря тебе она здесь. Флаттершай посмотрела на свои руки. — Я знаю. Я просто хотела бы знать, как я это сделала. Рейнбоу притормозила, чтобы поговорить с отцом на другом конце трибуны, а затем подошла к девочкам. — Первое место и отлично проведённое время! Выкуси, Индиго! — Поздравляю, дорогая, — сказала Рэрити, держась на приличном расстоянии от потного лица Рейнбоу. — Ты была великолепна, Рейнбоу! Эти девчонки так старались наверстать упущенное, но ты такая: «Пфф, я же Рейбоу!» И ты заставила их глотать пыть! — сказала Пинки. — У тебя хватит сил на последнюю гонку? — спросила Эпплджек. Рейнбоу глубоко вздохнула и кивнула. — До этого у меня осталось чуть больше часа. Уйма времени, чтобы восстановить свои силы. Сансет проверила свой телефон. Было без четверти четыре. Почти по расписанию. Рейнбоу пошла остыть, прежде чем присоединиться к ним на трибунах, чтобы посмотреть другие события. Бравли Бэатс из Кантерлотской школы занял первое место на забеге в милю, а Кэрли Виндз сделал то же самое на двух милях. В то время как Флаттершай вернулась к своей обычной скромной тишине, Пинки продолжала веселиться без признаков усталости. Вперёд Кантрелот! Ей, вперёд отряд! Брось, ударь! Пни их прямо в… — Пинки! — поперхнулась Рэрити. Пинки обернулась и покраснела. — Извини. Увлеклась. Когда девушки начали забег на две мили, Рейнбоу встала и потянулась. — Лучше начать готовиться. Я выиграла в двух гонках. — Ты сможешь, Рейнбоу! — радостно воскликнула Флаттершай когда та уходила Наблюдая за тем, как девушки делают свой второй круг по трассе, Сансет задумчиво вздохнула. — Знаете… оглядываясь назад… Я действительно жалею, что не поступила по-другому. — Что ты имеешь в виду? — спросила Рэрити. Сансет переплела пальцы друг с другом. — Всю свою школьную жизнь я разлучала людей и манипулировала ими только для того, чтобы выиграть пару школьных танцев. Всё это планирование, и чем я могу похвастать? Рейнбоу может оглянуться назад и вспомнить с трудом выигранные игры и несколько трофеев. Когда я оглядываюсь назад… — Она даже не знала, как закончить предложение. Что бы она увидела, если оглянеться? — Ты увидишь нас! — сказала Пинки, тряхнув помпоном перед лицом Сансет. — Подумай обо всём, что ты сделала в этом году! Ты научилась дружить! Ты создала один из лучших школьных танцев! Ты помогла победить злых рыбных монстров! Ты поздно начала, но всё равно сделала несколько супер весёлых и супер крутых вещей! — Я знаю, но… три года моей жизни практически потрачены на месть… — Знакомая пустота сжала её внутренности. Она прижала ладонь к щеке. Она потратила годы на непродуманные идеи и надежды, пока играла принцессу старшей школы. Другая рука обхватила её и мягко убрала её от щеки. Эпплджек улыбнулась с сестринской теплотой. — Сочетай хорошее с плохим, сахарок. Позволь заметить, ни одна жизнь не идеальна. И конечно, ты много боролась. Но посмотри, где ты сейчас. Это всё, что имеет значение. Тепло Эпплджек прогнало пустоту. У Сансет всё ещё было пару слов, способных оспорить высказанную точку зрения, но она поняла, что те застряли у неё в горле, прежде чем она смогла их произнести. Она была в кругу друзей, и ей нужно было наслаждаться оставшимся временем. — Спасибо, девочки. Рейнбоу подбежала к ним, на её лице дрожала тревожная ухмылка. — Балк просто уделал Кристальную Академию своим последним броском в метании ядра! Мы отстаём всего на десять очков! — Она посмотрела на всё ещё продолжающуеся соревнование. — Даже если Клаудчейзер станет второй, если мы выиграем эстафету четыре на четыре, мы сможем победить Кристальную Академию! Все девочки вскочили и зааплодировали, особенно Сансет, чувствуя, как в ней вновь разгорается огонь. — Дерзай, Дэш, ты можешь это сделать! — О да! — Она сжала кулаки. — Я якорь команды. И я ни за что не подведу их и остальную школу! Я собираюсь выиграть и показать этим снобам из подготовительной школы, чтобы они не связывались с Вандеркольтами! — Она взмахнула кулаком в воздух, и вокруг неё вспыхнул голубой свет. Сансет закрыла глаза рукой от короткой вспышки. Когда она посмотрела снова, у Рейнбоу появились уши и крылья пони. — Пониперья! — Она и девочки быстро окружили Рейнбоу, пытаясь скрыть её от других. — Что случилось? — спросила Рейнбоу, изучая себя, паря в дюйме над землей. — Не знаю, но выключи это, — прошипела Сансет. — Я не знаю как! Я даже не знаю, как я это включила! Сансет нервно улыбнулась, когда группа зевак посмотрела в их сторону. — Попробуй подумать о том, чтобы быть нормальной или что-то в этом роде, — сказала она уголком рта. Рейнбоу закрыла глаза и сморщилась. Она вдохнула и задержала дыхание, но в результате её щёки только покраснели. — Не работает! — драматически выдохнула она. — Я не могу пойти туда с этим! Люди поймут, что происходит что-то странное! — Может, это пройдёт само, — с отчаянным оптимизмом сказала Рэрити. — У нас нет на это времени! Мне нужно пойти на разминку и попрактиковаться в передаче эстафетной палочки! Сансет открыла было рот, чтобы выдвинуть ещё одно предложение, но вторая, меньшая вспышка света прервала её. Когда она исчезла, Рейнбоу вернулась в нормальное состояние, проведя руками по голове, чтобы убедиться, что её уши находятся в правильном месте. — Или произойдёт это, — Рейнбоу вышла из их защитного круга. — Дурацкие причудливые магические силы. Неважно, главное, чтобы это больше не повторилось, — Она быстро помахала девушкам и умчалась прочь. Эпплджек скрестила руки на груди. — Итак, Сансет, есть идеи? — Я в таком же неведении, как и ты. Всё, что я знаю, это то, что у Твайлайт случиться удар, когда она услышит об этом, — Они уселись и стали ждать начала последних гонок. Тем временем Сансет размышляла про себя, пытаясь придумать возможные ответы на эту новую загадку магии. Сначала Флаттершай, теперь Рейнбоу. Ещё одно доказательство того, что, возможно, их магия настолько выросла, что им не нужна музыка. Но должен же быть какой-то катализатор… Бегуны в забеге четыре на четыре в стометровке выстроились вдоль стартовой линии. Флиттер из Кантерлотской школы пару раз подбросила синюю эстафетную палочку, прежде чем крепко сжать её. Сансет увидела, как Индиго стала в ряд с Рейнбоу, и каждый раз, когда они переглядывались, летели искры. — Последняя гонка определит какая команда сильнее, — драматично сказала Пинки. — Восемь бегунов соревнуются в забеге один на один до самого финиша, — Она подпрыгнула в воздух. — Ты можешь сделать это, Кантерлот! Первые две девушки стали у стартовой линии. Когда все остальные события завершились, все взгляды были прикованы к ним. Стартер поднял пистолет, и толпа затаила дыхание. Бах! Флиттер и её соперница сорвались с места, держась плечом к плечу друг с другом на протяжении первого поворота. Флиттер сохранила небольшое преимущество, выйдя на первое место сразу, но Кристальную Академию было не так-то просто одолеть. Девушка не отставала от Флиттер, обгонав её во втором повороте. Толпа ликовала в полную силу. Крики и кричалки наполняли пригородный воздух и сотрясали сам стадион. Сансет присоединилась к ним, но немного сдержала свой энтузиазм, ожидая выхода Рейнбоу. Двое бегунов сразу же бросились вниз по второй к своим секундантам, протянув руки, чтобы передать эстафету. Обе команды выполнили передачу безукоризненно, причем Лили заняла место Флиттер. Благодаря тому, что её движения были быстрыми, Кристальная Академия начала медленно отставать. Кантерлот ответил с энтузиазмом, поощряя Лили оставаться сильной и бежать быстрее. Она подчинилась, и хотя не могла догнать, она остановила увеличение разрыва. Лили передала эстафету первокурснице Вейпор Трейл, которая помчалась с ошеломляющей скоростью. Рейнбоу подскочила к линии и увидела, как её товарищ по команде приближается к лидеру. Индиго стояла рядом с Рейнбоу, покачиваясь взад-вперёд, с победоносной улыбкой на лице. Сансет вцепилась в перила, затаив дыхание, когда Вейпор Трейл спустилась вниз, держа эстафету. Даже с трибун Сансет увидела капли пота на лбу Рейнбоу и её метающийся взгляд. Расстояние сократилось, но Индиго по-прежнему получала свою эстафету первой, а часть стадиона Кристальной Академии ревела от триумфа. Рейнбоу схватиоа свою эстафетную палочку, но пальцы ударились об неё, отправив ту по спирали в воздух. В эту короткую секунду вся Кантерлотская школа перестала дышать, их сердца замерли в груди. С широко открытыми от ужаса глазами, Рейнбоу развернулась на ноге и подняла руку, дёрнув палочку вниз и одновременно бросившись вперёд. Ученики выдохнули, когда Рейнбоу помчалась за Индиго, которая теперь была в двадцати ярдах от неё. — Давай, Рейнбоу! — Ты можешь это сделать! — Надери ей задницу, Дэши! — Единственный, кому тебе позволено проиграть, — это я! Флаттершай лишь кричала со всей стратью. Громкость стадиона увеличилась, когда, к радости Кантерлота, Рейнбоу нагнала Индиго. На полпути вниз по спирали они оказались шеей и шеей, ударяясь локтями друг о друга. Огонь вспыхнул в глазах Рейнбоу, и когда Сансет пригляделась, это свечение проявилось вокруг всего тела Дэш. Она оторвалась от Индиго на последнем повороте, и толпа сошла с ума. Глядя на своих друзей, Сансет увидела, что их аплодисменты тоже угасли, сменившись удивлением и беспокойством. Это не хорошо. Всё произошло так быстро, что Сансет не могла объяснить это иначе чем магией. Рейнбоу вышла из поворота, в стороны от неё летели голубые искры, Индиго следовала за ней по пятам. Затем, всего на две короткие секунды, Сансет не видела ничего, кроме разноцветного пятна. Индиго внезапно осталась одна. Только когда Сансет вместе с остальной толпой посмотрела вниз за финишную черту и увидела, что Рейнбоу согнулась пополам, но выглядела такой же растерянной, как и все остальные. — Эм… Кантерлот победил? — сказал диктор, когда стадион погрузился в тихий ропот. Индиго пересекла черту намного медленнее, широко раскрыв глаза и рот в беззвучном изумлении. Она указала на Рейнбоу и что-то сказала, но Рейнбоу лишь пожала плечами. — Кто-нибудь может объяснить, что только что произошло? — спросила Эпплджек. — Я думаю, что Рейнбоу только что стала самой быстрой девушкой на свете, — сказала Пинки. — И на глазах у сотен людей, — сказала Сансет, глядя на сбитую с толку толпу. Рэрити нервно рассмеялась и потянула свои завитые локоны. — Я уверена, что мы можем объяснить, что зрители видели или не видели, верно? — Просто ведите себя непринуждённо, — сказала Сансет, наблюдая, как Рейнбоу разговаривает с судьёй. — Если кто-то спросит, мы видели, как она пересекла черту, ничего необычного. На поле она увидела, как команда начала выходить из шока, чтобы отпраздновать свою победу. Индиго по-прежнему выглядела скорее растерянной, чем разгневанной, хотя на её щеках появился недовольный румянец. В конце концов, другой судья подбежал к первому и прошептал ему что-то на ухо. Он пожал плечами и показал большой палец вверх, чтобы это увидела толпа. Рейнбоу подпрыгнула и вскинула кулак в воздух, прежде чем на неё набросилась остальная команда по лёгкой атлетике. — Кантерлотская школа побеждает! Великолепная Семёрка вздохнула с облегчением, прежде чем присоединиться к ликующему празднованию, игнорируя несогласные крики Кристальной Академии. Дав друг другу пять и обнявшись девушки спустились на поле и протиснулись сквозь толпу. Рейнбоу стояла среди поклонников, выглядя на удивление смущённой вместо своей обычной гордости после победы. — Ты двигалась так быстро при последнем рывке, клянусь, я тебя не видел! — Да, я тоже! Должно быть, я отключилась или что-то в этом роде! — Ты была размытым пятном! В одну секунду ты рядом с Индиго, а в следующую она уже глотает пыль! Рейнбоу рассмеялась и шаркну ланогой. — Ну, вы ж меня знаете. Просто делаю всё возможное для команды, — Она посмотрела на своих приближающихся друзей и с радостью покинула обожающую её свиту. — Клянусь, я не хотела делать то, что произошло, — сказала она настойчивым шепотом. — Мы знаем, — Сансет взяла её за руку, вздрогнув от тёплого пота, покрывшего её. Они подошли к углу, где шум был на несколько децибел ниже. — Итак, сначала Флаттершай вылечила твоё плечо, а теперь ты можешь бегать со скоростью звука. Флаттершай закрыла рот руками. — Я заразила тебя! О нет, мне очень жаль! Это всё моя вина! — Флаттершай, успокойся. Я не думаю, что это так работает, — Хотя Сансет не была готова полностью исключить такую возможность. Она снова обратила внимание на Рейнбоу. — Перед тем, как ты разогналась до сверхскорости, ты что-нибудь почувствовала? Рейнбоу откинула голову назад, задумавшись. — Наверное, я почувствовала лёгкое покалывание? Я имею в виду, что я не чувствовала ничего необычного: сердцебиение, разрывающиеся лёгкие, мышцы, умоляющие меня остановиться. — А эмоционально? — Ну, я помню, что чувствовала, что должна победить, иначе подведу всю команду. И желание победить Индиго, чтобы мне не пришлось слышать её злорадство. Сансет накрыла ладонью рот и промычала. — Это определённо то, что нам нужно изучить позже. Я думаю, что на этот раз мы увернулись от пули, но между Битвой Групп и настоящим моментом появилось слишком много магии, на мой взгляд, — Она вытащила свой телефон. — Пегасий помёт! Уже 17:15! Мы должны спешить! — Ох, блин, — Рейнбоу указала большим пальцем на сбившихся в кучу товарищей по команде. — Нам ещё предстоит встреча, и мне нужно принять душ. Идите без меня и передайте от меня Твайлайт, чтоб она была потрясающей! — Понятно! Вперёд, девочки! — Сансет рысью устремилась к улице. — Встретимся там, Сансет! — крикнула Рэрити. — Не замедляйся из-за нас! Ты та, кого она хочет видеть больше всего, — Она подмигнула. Сансет хотела возразить, но решила оставить Рэрити это удовольствие и села на свой мотоцикл. Она надела шлем, завела двигатель и выехала на улицу. Стоило закончиться соревнованиям, движение вокруг школы увеличилось, заставив Сансет двигаться медленнее и ждать своей очереди на перекрёстках. Мысленные часы тикали мучительно медленно. Наконец она вырвалась из переполненных дорог и промчалась к въезду на автостраду. Заходящее солнце светило на неё из боковых зеркал, когда она направлялась на восток, к городу. Она понятия не имела, сколько времени потратила впустую на пригородных улицах, поэтому вдавила педаль газа в пол и смотрела, как её спидометр доходит до семидесяти миль в час. Она не очень долго поддерживала скорость, помня, как вселенная любила глумиться над ней в самые неподходящие моменты. Было бы той ещё удачей, если бы её остановили именно сегодня. Огромные шпили города становились всё ближе. На фоне оранжевого неба это выглядело живописно. Она ненадолго восхитилась им, пока петляла между более медленными машинами, полностью переключив внимание, когда наткнулась на знакомый чёрный лимузин. Проезжая мимо, она попыталась заглянуть в тонированные стёкла, но увидела только своё отражение. Тем не менее, у неё было очень хорошее представление о том, кто был по ту сторону. Выкуси, Мундэнсер, — подумала она, мчась вперёд. До её пункта назначения оставалось всего одна остановка. Когда она вырулила на съезд, её байк страно затрясся, а сзади раздался шипящий звук. — Детка, что случилось? — Её мотоцикл снова вздрогнул, и она почувствовала, как тот замедляется, несмотря на то, что девушка прибавила газу. Она съехала с дороги и притормозила, обнаружив, что снова ускориться практически невозможно. Лампочки на приборной панели мигали, и с каждым разом им требовалось всё больше и больше времени, чтобы снова загореться. С жалким рычанием её мотоцикл полностью остановился. Мимо проехал чёрный лимузин Мундэнсер. Сансет смотрела, как он сворачивает на съезд и углубляется в город. Совпадение? Если да, то я съем свою куртку. Она выключила умирающий двигатель и стянула шлем, произнося проклятия, затерявшиеся в шуме транспорта. Она вытащила свой телефон и увидела на экране 17:34. Она ещё могла успеть. Вопрос был только в том, ждать здесь и надеяться, что друзья проедут вовремя, или рискнуть и попытаться добраться туда самостоятельно? — Мне придётся бежать туда всю дорогу. И нужно где-то оставить мотоцикл. Ага, но это ради Твайлайт. Она бы сделала то же самое для тебя. Какое это имеет значение? Ты не останешься с ней надолго. Значит, будешь скучать по её симфонии. Может быть, это облегчит прощание. Она всё ещё твой друг. Ей по прежнему нужна твоя поддержка. Ты видела, как она нервничала этим утром. Кроме того, ты действительно хочешь скучать по её игре на скрипке? Решение уже было принято, когда ноги Сансет несли её и мотоцикл вниз по пандусу. Ей понадобилось мгновение, чтобы очнуться от своих мыслей и увидеть, что она действует инстинктивно. Ей хотелось сказать: «Подержи!», но она не была уверена, кому. Сансет сошла с автострады и направилась в сторону Зала Серенады, ведя свой мотоцикл по велосипедной дорожке и получая множество странных взглядов как от пешеходов, так и от других водителей. Наконец она нашла открытую парковку, где могла спрятать его, пока не отбуксирует домой. Засунув шлем в отделение под сиденьем, она пустилась в бег. — Я могу добраться туда за двадцать минут! Без проблем! Сансет редко бывала в центре города, и у неё было мало ориентиров, чтобы идти дальше. Она останавливалась у каждого уличного фонаря, чтобы сверится с медленно загружающейся картой на своём старом телефоне. Тем не менее, она чувствовала, что идёт в правильном направлении, по крайней мере, пока не наткнулась на знак «дорога перекрыта» на прямом пути. Она повернулась обратно к предыдущему кварталу, чтобы обойти его кругом. — Единственная причина, по которой я не злюсь, — сказала она себе под нос, — это то, что это всё равно лучше, чем быть остановленной за превышение скорости. Она увеличивала скорость бега по мере того, как тикали минуты. Из-за обхода ей пришлось пройти два квартала на север, прежде чем она смогла вернуться на свой путь, а до начала шоу оставалось всего одиннадцать минут. Отбросив всякое чувство вежливости, Сансет проталкивалась мимо и вокруг других пешеходов. Она чуть не сбила с ног старуху, и пока та кричала чтоб девушка извинилась через плечо, Сансет даже не удосужилась проверить, всё ли с ней в порядке. Карма может отплатить мне позже. В поле зрения появился Зал Серенады, и Сансет оставался только один оживлённый перекресток. Она несколько раз нажала на кнопку светофора и снова вытащила телефон. 17:59. Хотелось верить, что обслуживающий персонал был не таким строгим, как говорила Твайлайт, и подождёт лишнюю минуту или две, прежде чем закрыть двери. Концертный зал представлял собой скромных размеров куполообразное здание со стеклянным фасадом. Передние прожекторы зажглись на фоне заходящего солнца и залили стекло волной меняющихся цветов. Свет светофора изменился, и Сансет бросилась бежать, понимая, что чувствовала Рейнбоу во время своих гонок. Она перепрыгивала по три ступеньки за раз и ворвалась в главный вестибюль как раз в тот момент, когда дежурный закрывал двери театра. — Подождите! — крикнула Сансет, подбегая к ним. — Я не опоздаю! Мужчина секунду тупо смотрел на неё, затем закатил глаза и открыл перед ней дверь. Она щёлкнула пальцами и подмигнула ему. — Спасибо! Огни театрального зала потускнели, когда Сансет шла по центральному проходу, фиолетовые бархатные стулья были расставлены веером по обе стороны от неё. Ближе к середине первых трёх рядов она увидела знакомые затылки. Девушка поспешила вниз и заняла единственное оставшееся свободное место. К её ужасу, оно было рядом с Мундэнсер. — Почему так долго? — прошептала Рэрити из ряда позади. — Ты едва не опоздала. — Не опоздала же, — Сансет посмотрела влево. — Мундэнсер, — ровно сказала она. Мундэнсер не сводила глаз с занавеса. — Я так рада, что ты смогла это сделать, Сансет. На мгновение я забеспокоилась, что ты всё пропустишь. — Я не знаю, что ты сделала, но знаю, что это была ты. — Я действительно понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказала та с невозмутимым видом. — Дамы и господа, — сказал диктор через систему громкой связи, — пожалуйста, поприветствуйте Кантерлотский оркестр старшеклассников. Зрители вежливо зааплодировали, когда занавес поднялся, открывая три ряда хорошо одетых студентов с их инструментами. Глаза Сансет остановились на Твайлайт, сидевшей в первом ряду на ближайшем к центру стуле. На ней был наряд, купленный для неё Мундэнсер: пурпурная блузка на пуговицах, чёрный жакет и длинная тёмно-синяя юбка со сверкающими звёздами. Твайлайт оторвала взгляд от своей партитуры, улыбнулась и отвела взгляд. Их дирижёр, мисс Хармони, коротко поклонилась, затем повернулась к своим ученикам и подняла палочку. Они начали. Скрипки, альты, виолончели, флейты, барабаны и валторны играли вместе в гармонии и наполняли помещение приятной музыкой. Слух Сансет уловил партию Твайлайт и последовал за ней, теряясь в одиночестве её артистизма. Этот звук обвился вокруг Сансет шёлковыми лентами — декоративными и красивыми украшениями, дополнявшими тот подарок, которым был оркестр. Во время некоторых более медленных произведений Твайлайт снова поднимала глаза. Каждый раз Сансет видела намёк на опасение на её лице, затем её глаза падали на друзей и семью, и она снова улыбалась. Когда первая мелодия закончилась и публика разразилась аплодисментами, Сансет на мгновение забыла о своём месте. Она прыгнула и зааплодировала, крича: — Отличная работа, Спарки! Окружающая толпа тут же заткнула её. — Верно, — с покрасневшим лицом она снова опустилась на своё место. Если и было какое-то утешение, так это то, что она заставила Твайлайт тоже покраснеть. Через час студенты встали и поклонились в последний раз. Только теперь дикие аплодисменты сочли уместным. Родители и друзья свистели и хлопали, а некоторые, в том числе Мундэнсер, бросали на сцену розы. Твайлайт помахала, улыбаясь от уха до уха. Семьи толпились в вестибюле, приветствуя артистов и общаясь с ними. — Я так рада, что вы пришли посмотреть выступление Твайлайт, — сказала Велвет. — Это так мило с вашей стороны. — Мы были более чем рады сделать это, — сказала Рэрити. — Некоторые из нас не получают удовольствие слушать замечательные выступления в любое время, когда бы нам этого хотелось, — Она лукаво улыбнулась Сансет. И снова Сансет хотела возразить, но Твайлайт, вышедшая из задней комнаты, остановила её от этого. Вельвет первой обняла девушку, неоднократно целуя в лоб. — О, малышка, ты была так прекрасна там, наверху! — Мама, прекрати. Пожалуйста, — сказала Твайлайт между тем, как мать щипала её за щёки. — Пап. Найт Лайт забрал её у Вельвет. — Ты проделала большую работу, милая. Твайлайт прижала скрипку к груди. — Не знаю. Я думаю, что ошиблась в нескольких местах. И я, возможно, начала на полсекунды раньше во второй половине… — Ерунда, моя звёздочка! — Мундэнсер подлетела к ней и крепко обняла. — Твоего выступления было достаточно, чтобы порадовать самих богов! Каждый штрих, каждая нота, каждое действие были чистой поэзией! — Она хочет сказать. — Сансет проскользнула перед Мундэнсер когда объятия закончились. — Ты была великолепна, Спарки, и мы наслаждались каждой минутой. Щёки Твайлайт покраснели. — Спасибо, Санникинс. Эпплджек фыркнула. — Санникинс? О боже, подожди, когда Рейнбоу… Сансет повернулась и угрожающе указала на неё. — Одно слово от любого из вас, и получите по зубам.

***

Мундэнсер переступила порог своего дома чуть позже девяти, её душа воспряла от выступления ​​ Твайлайт. Конечно, Сансет удалось добраться до концертного зала, но ничто не могло быть совершенным. — Кхм. Точно не могло. Скрывая неудовольствие за тонкой улыбкой, Мундэнсер повернулась к Темпест, стоявшей перед дверью в гостиную. — Уже давно за восемь. Разве у вас нет собственной лачуги, чтобы спать в ней? Темпест просто махнула рукой, чтобы девушка следовала за ней. Мундэнсер сделала, как было велено и обнаружила, что их ждёт ещё один гость. Ламия сгорбилась в кресле, глядя на Темпест с явным пренебрежением. Мундэнсер села в кресло рядом с незажжённым камином, расположившись между Темпест и Ламией. Ненависть и отвращение, охватившие комнату, заставили Мундэнсер покрыться мурашками. — Хорошо, Мундэнсер, — сказала Темпест своим раздражающе нейтральным тоном. — Я ждала достаточно долго. Мне нужен отчёт о том, что ты выяснила. Или ты всё время флиртуешь с этой Твайлайт Спаркл? — Я уделяла должное внимание своему заданию, — сказала Мундэнсер, скрестив руки на груди. — Шпионаж — это искусство для тех, кому не хватает грубой силы. Темпест закатила глаза. — Избавь меня от своих оправданий и скажи, что узнала. Мундэнсер изобразила насмешливую вежливость со своего места. — Я подтвердила информацию, которой поделилась с нами наша дорогая подруга Ламия. Ламия фыркнула и ещё сильнее съехала на своём месте. — Другая Сансет Шиммер не из этого мира. Она попала сюда через какие-то врата после того, как украла реликвию из своего мира. Однако реликвия пропала, а ворота закрыты. Их место занимает уникальная магия, которая, кажется, проявляется только тогда, когда они играют музыку. Темпест положила руку на подбородок. — Хм. Звучит почти как «Радуга света». — Нет, — твёрдо сказала Мундэнсер, — Схожесть есть, но она исчезла. Они никогда не сталкивались с ней. Источник магии, которую они получили, кажется недоступным, но, судя по Битве групп, они впитали часть её. Это могло бы и впредь приносить нам пользу, если бы мы использовали её правильным образом. Просто посмотрите на количество магии, которое мы уже собрали. — Это… правда, — сказала Темпест, раздражённо кивнув в знак признательности Мундэнсер. — Возможно, мы могли бы использовать их на некоторое время. Это всё? — Не совсем, — сказала Мундэнсер. Она задумчиво поджала губы. — Хотя большинство из них достаточно безобидны, остаётся другая Сансет. Её магия… другая. Даже сильнее. И окрашена тьмой. Кажется, она этого боится. Темпест посмотрела на Ламию. — Не смотри на меня, — сказала она, раздражённо пожимая плечами. — Я не помню, чтобы она что-нибудь говорила об этом. Тем более, она кажется слишком чувствительной, чтобы обладать «тёмными силами». Мундэнсер сцепила пальцы вместе. — Тёмные силы или нет, её магия исходит прямо из её родного мира. Это может быть опасно для нас. — Кто-нибудь расскажет мне, чем вы, ребята, на самом деле занимаетесь? Темпест проигнорировала её. — Если бы мы могли взять её силу и сделать её своей собственной… эта другая Сансет могла бы быть нам полезна. Кроме того, душа твоего двойника, Ламия… — Темпест поиграла с амулетом на шее. — Мне интересно её увидеть. Ты должна привести её ко мне. Ламия села, приподняв брови. — Ты хочешь что? Извини, я забыла упомянуть ту часть, где она меня ненавидит? Сомневаюсь, что она отправится со мной куда-нибудь на экскурсию. Темпест поднялась со своего места, из её левого рукава вырвались чёрные нити. — Уверена, ты найдёшь способ. До тех пор, пока это будет незаметно. Считай это своей местью, если это поможет тебе мотивироваться. — Ну, когда ты так говоришь… — Ламия встала и потянулась. — Но для ясности, это единственный приказ, который я выполняю добровольно. — Что угодно, если это позволит тебе спокойно спать. Мундэнсер осталась в кресле, наблюдая, как уходят две другие женщины. В её животе закрутился слизистый узел. Она только что обрекла Сансет на мрачную участь. В то же время она, наконец, увидит, из чего на самом деле сделана Сансет. И если на Твайлайт наложено заклинание, это наверняка разрушит его. Но если Сансет невиновна? Она отбросила эту мысль. Невиновная она или нет, но Сансет переступила через слишком много личных границ, по мнению Мундэнсер. Если это означало, что ей больше не придётся мириться с Сансет, она могла справиться с ещё большим чувством вины в своей душе. Мундэнсер встала со кресла и вышла из гостиной. — Слон ест коня. Спокойной ночи, Сансет Шиммер.