Великолепная Семёрка

Шайнинг припарковал свою патрульную машину в квартале от старой фабрики, а его напарник — прямо за ним. Он, детектив Харшвинни и Твайлайт вышли из машины и подкрались ближе к зданию, четверо офицеров последовали за ними. — Я всё ещё не одобряю того, что вы привели свою сестру, мистер Армор, — сказала Харшвинни, раздувая ноздри. Они остановились на углу, пока Шайнинг осторожно выглянул за него, не заметив ничего необычного. — Она останется здесь и будет наблюдать издалека. — Пожалуйста, не говори так, будто меня здесь нет, — сказала Твайлайт, сузив глаза. — Извини, — сказал Шайнинг, не сводя глаз с фабрики. — Она так же здесь на случай, если отправитель сообщения захочет вести переговоры только с ней. Ранее Твайлайт прибежала вниз, размахивая телефоном и плача, показывая Шайнингу простое текстовое сообщение, предположительно отправленное Сансет. «Приезжай на фабрику». Шайнингу не привыкать к текстовым ловушкам. Он знал, насколько лёгкой будет такая уловка, хотя и не знал, какова её цель. Возможно, отправитель думал, что Твайлайт настолько отчаялась, что придёт одна. Даже в своём самом уязвимом состоянии Твайлайт всё продумывала наперёд. Как бы то ни было, он и его начальница Харшвинни схватили нескольких офицеров и направились в старую часть города. Шайнинг искренне надеялся, что Сансет была внутри и он увидит её в безопасности, а сестру счастливой, и тогда ему больше не придётся лгать об отсутствующих документах Сансет. Харшвинни уже несколько раз едва не загнала его в угол. Харшвинни повернулась к офицерам со своим вечно раздражённым взглядом. — Мы с Шайнингом осмотрим это место и вызовем по рации подкрепление, если оно нам понадобится. Ты должен быть здесь начеку и сообщать обо всём необычном Шайнингу или мне. — Да, мэм, — отсалютовал Гаффер. Шайнинг хотел последовать за Харшвинни, но Твайлайт натянула его куртку. Он оглянулся и получил поцелуй в щеку. — Будь осторожен. Он улыбнулся и взъерошил её пучок. — Я всегда осторожен, — Он поспешил за Харшвинни, догнав её прежде, чем та успела начать возмущаться. Схватившись за оружие, они подошли к боковой двери. Шайнинг вспомнил, как был в этом переулке прошлой зимой и обнаружил, что Сансет пытается проникнуть внутрь. Ну же, Сансет. Тебе лучше быть здесь. Шайнинг встал с одной стороны двери, в то время как Харшвинни дёрнула ручку. Она толкнула дверь плечом и быстро отскочила в сторону. Когда из зала ничего не донеслось, Шайнинг взял на себя инициативу, подняв пистолет и направив его вверх. Они двинулись по коридору, останавливаясь, чтобы осмотреть кухню, затем перешли в фабричный цех. Солнце пыталось светить сквозь грязные окна, но создавало лишь тусклую и угнетающую атмосферу. — Полиция Кантерлота! — крикнула Харшвинни теням. — Даю вам последний шанс выйти с поднятыми руками! Шайнинг прищурил глаза, заставляя их привыкнуть к темноте. Что-то сидело у задней стены. Он сделал шаг ближе, и фигура стала более узнаваемой. — Сансет? Если она и слышала, то не шевелилась. Шайнинг держал пистолет направленным вверх, а Харшвинни смотрела ему в спину, пока он приближался. Его сердце подпрыгнуло к горлу, что удивило даже его самого. Фигура действительно оказалась Сансет. Она прислонилась к задней стене, по-видимому, без сознания, хотя её глаза были слегка приоткрыты. — Сансет, — Шайнинг убрал пистолет и встал на колени рядом с ней. У неё было несколько старых порезов и синяков, а щёки были впалыми и бледными, без сомнения, от недоедания. Он поднёс два пальца к её горлу и нашёл медленный, но устойчивый пульс. — Не волнуйся, Сансет, мы вытащим тебя отсюда, — Он достал рацию. — Нам нужна скорая помощь, как можно скорее! Харшвинни подошла к нему сзади, дважды проверяя углы и потолок. — Уверен, что это она? — Ага. — Хмф, — Она спрятала пистолет. — Мы пометили это место как обыскиваемое неделю назад. Затем кто-то отправляет твоей сестре анонимное сообщение о том, что её… партнёр, — сказала она с отвращением, — здесь. Шайнинг почувствовал, как дёрнулась вена на его виске, но проигнорировал это, бросив краткий взгляд на лицо Сансет. Её телефон по-прежнему отсутствовал. — Я никогда не слышал, чтобы похититель чувствовал себя настолько виноватым, чтобы вот так вернуть заложника. Тем не менее я не собираюсь смотреть дарёному коню в зубы, — Он поднял Сансет на руки и вынес её на улицу, щурясь от пасмурного света. Когда он вышел из переулка, он услышал шесть голосов, крикнувших: — Сансет! Харшвинни фыркнула в сторону шестерых девушек, несущихся к ним. — Кто разрешил этим гражданским находиться здесь? Никто из них не обращал на неё внимания. Твайлайт возглавила шествие, рыдая и икая, когда остановилась перед Шайнингом и схватила Сансет за руку. Её друзья были в таком же состоянии, смотря на Сансет со смесью облегчения и беспокойства. — Ты нашёл её! — задыхаясь выпалила Твайлайт. — Ты нашёл её! — Она сжала руку Сансет. — Сансет, это я! Твайлайт! И твои друзья! Она же будет в порядке, правда? — Я уверен, что с ней всё будет в порядке. Ей просто нужно немного отдохнуть, — спокойно сказал Шайнинг. Он посмотрел на пустой взгляд под её прикрытыми веками. — Наверное, она через многое прошла. Он услышал сирены скорой помощи ещё до того, как те появились в поле зрения. Через несколько коротких мгновений Сансет погрузили на носилки с капельницей в руке и втянули в машину. Твайлайт не спрашивая, залезла внутрь и села рядом с Сансет. — Я еду с ней. Шайнинг только кивнул. — Передай маме привет от меня. Она кивнула в ответ и улыбнулась любящей и благодарной улыбкой. — Спасибо, Шайни. Он помахал рукой и отступил назад, когда остальные друзья его сестры подбежали к краю машины скорой помощи, обещая встретиться с ними в больнице. Шайнинг вздохнул. Хотя это не принесло облегчения. Сансет была найдена и воссоединилась со своими друзьями. Но этот пустой взгляд в её глазах… Будет ли она в порядке? И кто её похитил? Кто опять же вернул её? Он отбросил эти мысли на время и смотрел, как машина скорой помощи отъезжает. Одна победа за раз.

***

Великолепная Семёрка и Луламуны ждали в вестибюле Кантерлотской больницы. Твайлайт расхаживала перед большим диваном, на котором они все втиснулись, заламывая руки и теребя чёлку каждые несколько минут. — Твайлайт, остановись, — сказала Эпплджек, повертев в руках шляпу. — Ты ведёшь себя более нервно, чем Флаттершай. Флаттершай сидела в таком же состоянии, как тогда, когда они ждали Рейнбоу в Холлоу Шадес. Она раскачивалась взад и вперёд на своём сиденье, хотя, возможно, на этот раз чаще моргала. — Эпплджек права, — сказал Артемис, не достигнув своего нормального весёлого тона. — Я уверен, что с Сансет всё будет в порядке. Несмотря на это, Твайлайт не могла перестать ходить по сине-белой плитке или украдкой поглядывать на двери экстренной помощи. Она пришла к выводу, что ненавидит больницы. Она никогда не была ни в одной по положительной причине. Конечно, она знала, что здесь спасаются жизни и происходят чудеса. Но если бы несчастных случаев никогда не было? Тогда ни её брату, ни девушке не пришлось бы оказаться ни в одной из них, и ей самой тоже. Твайлайт снова переключила свои мысли на позитив. Они нашли Сансет! Она была жива! Твайлайт снова почувствовала, как к горлу подступил ком. Она проглотила его, приберегая слёзы до тех пор, пока не увидит улыбающееся лицо Сансет, сияющее в ответ. В любую минуту. Она случайно щёлкнула костяшками пальцев и встряхнула руку. В любую минуту. У нее всё ещё оставалось несколько вопросов на которые не было ответов. У Сансет не было телефона, когда Шайнинг нашёл её. Так кто же прислала смс? Кто в свою очередь похитил Сансет? И что это был за демон, который уже дважды пытался убить Твайлайт? Сердце Твайлайт снова забилось быстрее. Она была права! Этот демон был не Сансет! Сансет была в целости и сохранности здесь, в больнице! Конечно, всё ещё оставалась вероятность, что демоном была Сансет, и она только что вернулась к нормальному состоянию сама по себе. Твайлайт будет придерживаться своей первой гипотезы, пока не будет доказано обратное. Двери экстренной помощи открылись, и из них вышла Твайлайт Вельвет. Когда Твайлайт подбежала к ней, она поняла что новости были неутешительными, судя по лицу матери. — С Сансет всё в порядке? — Теперь все вскочили на ноги, наблюдая за происходящим в напряжённом ожидании. Вельвет вздохнула. — Сансет стабильна, но… — Она положила руку на плечо Твайлайт. Та должна была быть тёплой, но Твайлайт чувствовала лишь леденящую пустоту. — Она не реагирует ни на какие раздражители, но мы не обнаружили каких-либо аномальных мозговых волн. Нет никаких следов ударов тупым предметом или отравления. Как будто она заснула и не просыпается. — Тоесть… ты говоришь об этом так будто она в коме, — Сказала Твайлайт хриплым шепотом. — Да, — сказала Вельвет с глубоким вздохом. — Во всех смыслах и целях, именно так мы к этому относимся. Мы внимательно наблюдаем за ней в отделении интенсивной терапии, но пока мы не узнаем больше… Твайлайт споткнулась на задней ноге, в её сердце образовалась пустота. Она оглянулась на своих друзей, надеясь, что они услышали что-то другое, а она просто временно потеряла рассудок из-за стресса. Но воздух, медленно вытекающий из растрёпанных волос Пинки, вода, текущая из глаз Флаттершай, и убитые горем взгляды всех остальных подтвердили, что все они слышали одно и то же. — Я-я поняла, — Мир наклонился в сторону, и Твайлайт на секунду почувствовала, что парит в воздухе, прежде чем сильные руки Эпплджек удержали её в вертикальном положении. — Я в порядке, — сказала она, затаив дыхание, — я в порядке. Я просто… я… Твайлайт боролась с нахлынувшим желанием закричать и пнуть что-нибудь. Она сжала и разжала руки, сдула чёлку и замерла. — Мы всё ещё можем зайти к ней? — спросила она, лишённая всяких эмоций. Вельвет указала на холл. — Конечно можете. Только не все сразу. Её палата не такая уж большая. Эпплджек надвинула шляпу на глаза. — Ты иди первой, Твай. Эт честно, — Она мягко подтолкнула Твайлайт вперёд. Твайлайт не возражала, но оглянулась на Луламунов. — Вам тоже стоит пойти. Это кажется справедливым. Трикси просто кивнула от их имени и последовала за Твайлайт и Вельвет. Они поднялись на третий этаж и прошли в конец коридора, где запах антисептика был чуть слабее. У Сансет была единственная комната с маленьким окном, выходившим на западный горизонт, где заходило солнце. Сансет лежала, откинувшись на спинку кровати, её полуприкрытые глаза смотрели на дверь. Её переодели в больничную рубашку, а в руку вставили капельницу. На всякий случай рядом с её кроватью висел дыхательный аппарат. Кардиомонитор издавал тихое пиканье каждые две секунды или около того. Твайлайт подошла к ней и взяла за руку. Та была холодной. Сначала икнув, потом всхлипнув, и вот слёзы Твайлайт закапали на руку Сансет. Неделя поисков. Внезапное чудо. Но даже когда перед ней лежала Сансет, она всё ещё была где-то далеко. Твайлайт крепче сжала её руку, пытаясь передать часть собственного тепла. Никто не мог набраться сил, чтобы что-то сказать. Твайлайт раз или два открыла рот, но не смогла издать ничего громче болезненного стона. Селена наклонилась и поцеловала Сансет в лоб, прежде чем тихо уйти. — Я уверен, она скоро очнётся, — сказал Артемис так, словно больше всего на свете пытался убедить этим себя. — Она слишком волевая, чтобы оставаться такой, — Он ласково погладил волосы Сансет и ушёл следом за Селеной, оставив Трикси наедине с Твайлайт. Они стояли бок о бок, наблюдая за медленным, ритмичным дыханием Сансет. Трикси посмотрела на дверь, словно желая убедиться, что никто не войдёт. — Когда отец рассказал нам о возвращении демона Сансет, я не знала, чему верить. Была ли это на самом деле Сансет или какой-то фантом или иллюзия, — Она вытерла глаза. — Я так долго таила обиду, несколько месяцев назад, что с радостью обвинила бы её и использовала это как доказательство для родителей, что ей нельзя доверять. Сейчас… Трикси повернула голову к Сансет и выпрямилась. — Просыпайся, Шиммер. Трикси всё ещё нуждается в помощнике для её удивительных приключений, — Её голос дрогнул, и она быстро сдулась со вздохом. Твайлайт никогда особо не общалась с Трикси, даже во время тех немногих мероприятий, в которых они вместе участвовали. Но в этот момент Твайлайт почувствовала искорку связи. Она снова задалась вопросом, почему Мундэнсер никогда не упоминала о ней раньше, а затем вспомнила их вчерашний разговор. Твайлайт намеревалась сдержать своё обещание, но не могла отрицать своего любопытства. — Трикси, может ли кто-то без магии получить её? Трикси подняла бровь. — Да. На самом деле, этим занималась моя тётя перед смертью. Я не знаю всех подробностей, если честно. Но, по её словам, души могут расти, и у них есть определённый порог. Если они пересекут его, то станут более чувствительными к окружающей их природной магии. Что-то вроде того. Её бровь изогнулась выше. — Что? Думаешь, если у тебя будет магия, ты сможешь её разбудить? — Ну… нет… может быть? — Твайлайт посмотрела на Трикси, молча спрашивая, возможно ли это. Трикси покачала головой. — Во-первых, получение магии — нелёгкий подвиг, если у тебя её ещё нет; нужны годы обучения. Твои друзья кажутся странным исключением. Во-вторых, даже если бы ты могла… — Трикси снова вздохнула. — Пока мы не знаем, что не так, мы мало что можем сделать. Это была мимолётная идея, но Твайлайт не могла отрицать разочарование, охватившее её. Она нутром чувствовала, что состояние Сансет вызвано магией. Если бы она только могла понять, как работает магия, возможно, она смогла бы помочь Сансет. Может быть, она могла бы предотвратить это до того как оно случиться с кем-то ещё. Когда больше ничего не было сказано, Трикси извинилась, и на её место пришла Вельвет. Она обняла Твайлайт. — Мне так жаль, милая. Я знаю, как это должно быть больно. Твайлайт не была уверена, что это правда, но оценила сочувствие. Она уютно устроилась в объятиях матери, беспомощность и разочарование появлялись и исчезали, как и несколько всхлипов. Она всё время держала Сансет за руку. Через несколько минут внутрь протиснулась оставшаяся Великолепная Семёрка. Флаттершай коротко вскрикнула и бросилась в объятия Рейнбоу. Волосы Пинки сильно сздулись, выглядя почти прямыми. — О, Сансет, — выдохнула Рэрити, прикрывая рот рукой, — это всё наша вина. Если бы мы только нашли тебя раньше. — Нет, это не так, — сказала Твайлайт хриплым голосом. — Никто из присутствующих здесь не виноват. Виноват только тот, кто похитил Сансет. — И когда мы его найдём… — Эпплджек приподняла шляпу, закрывающую лицо, обнажая тёмные тени на глазах. — Он заплатит за то, что сделал. — Что он вообще сделал? — спросила Рейнбоу. — Как она оказалась в таком состоянии? — Мы узнаем, когда она проснётся, — дрожащим голосом сказала Пинки. Она глубоко вздохнула, возвращая своим волосам лёгкий объём. — Потому что она точно проснётся. Тогда всё снова будет хорошо. Твайлайт посмотрела на пустое выражение лица Сансет. — Надеюсь, ты права, Пинки.

***

В воскресенье Твайлайт пришла в палату Сансет с вазой, полной цветов. Они были тёплых оттенков красного, оранжевого и немного жёлтого. Каденс помогла их выбрать. Твайлайт поставила их на прикроватный столик и открыла жалюзи, чтобы впустить дневной свет, затем придвинула стул к кровати Сансет. — П-привет, Сансет, — Твайлайт помолчала, надеясь получить ответ. — Я, ммм, прочитала несколько статей в Интернете, в которых говорилось, что общение с кем-то, когда он… в этом состоянии, может помочь ему проснуться. Это не стопроцентно доказанный факт, но попробовать стоит, не так ли? Надеюсь, ты меня слышишь. Твайлайт не могла не чувствовать себя немного глупо, разговаривая с кем-то, кто не мог ответить и даже не мог слышать. Но как бы однобоко это ни было, по крайней мере, она снова разговаривала со своей Сансет. — Девочки придут чуть позже. Думаю, они хотели дать нам немного времени наедине, — Она сжала пальцы и рассмеялась. — Думаю, я ценю это. Это была странная неделя без тебя. Ты не поверишь в некоторые вещи, которые произошли. Я получила наказание! Я из всех возможных людей! Я, ну, я ударила девушку, потому что она сказала кое-что о тебе. Я даже не осознавала полностью, что я сделала, пока всё не закончилось. Ты, наверное, подбодрила бы меня. Хотя, думаю, если бы ты была здесь, я бы, наверное, не стала этого делать. Парадокс. Мисс Селестия сказала, что это не войдёт в мой послужной список, так что это хорошо. Я думаю, что я бы сошла с ума намного больше, если бы это было так. — А ещё ЭпплДжек тоже пони-апнулась и получилась силу! Она бросила балку в… ну… твою злую версию. Всё это было довольно безумно. Хотя я знаю, что на самом деле это была не ты. Я просто знаю. Я бы хотела, чтобы ты проснулась. Я хочу больше изучать магию. Эпплджек пони-апнулась из-за необходимости? Если да, то почему Рэрити и Пинки не получили силы? — Твайлайт наблюдала за лицом Сансет, надеясь увидеть хоть какой-то признак того, что она тут, подслушивает. Раздался стук в дверь, и в комнату влетела Пинки с воздушными шарами и лентами. Её волосы почти вернулись к своему нормальному объёму. — Пора оживить это место! Первое, что увидит Сансет, когда проснёться, — это ожидающая её большая вечеринка! Остальные их друзья вошли, неся новые воздушные шары и разноцветные огни, которые нужно было подвесить. Рэрити и Флаттершай работали вместе, чтобы сшить большое одеяло с кьютимаркой Сансет. Рейнбоу принесла небольшой бумбокс и вставила в него компакт-диск. — Мы записали несколько наших песен и перекинули сюда. Как только она услышит это, она обязательно проснётся, — Она нажала кнопку «Воспроизвести» и закачала головой под «Круче чем могла бы быть». — Ага, она проснётся только для того, чтобы сказать тебе заткнуться, — ухмыльнувшись, сказала Эпплджек. — Это стоит того. Твайлайт помогла Пинки развесить огни, переплетая их с красными и золотыми лентами. От их сияния и солнечного света комната зажглась теплом и цветом. Твайлайт постоянно проверяла Сансет на призрачную улыбку или подёргивание глаз, но та оставалась совершенно неподвижной. Все девушки по очереди разговаривали с Сансет, рассказывая свои версии прошедшей недели. Пинки даже рассказала несколько анекдотов, некоторые из которых были намеренно плохими, чтобы посмотреть, не съёжится ли Сансет. Чуда не произошло. Через несколько часов они ушли, оставив Твайлайт немного дольше составлять компанию Сансет. Смена Вельвет закончилась, и она пришла забрать Твайлайт. Она оглядела серпантин и огни, весело улыбаясь и неодобрительно качая головой. — Я не уверена, разрешено ли это правилами больницы. Твайлайт поцеловала Сансет в щеку и вышла следом за матерью, выключив основной свет, но оставив огоньки, освещающие комнату Сансет всеми цветами радуги. В понедельник после школы Твайлайт вернулась в больницу, счастливая видеть, что все украшения по прежнему были на месте. — Привет, Санникинс, как дела? Сансет не ответила. — В школе всё нормально. Мисс Селестия упомянула о тебе в утреннем объявлении. И ещё больше студентов сказали, что сожалеют о том, что произошло. У меня никогда не выходит подобрать слова чтобы ответить им. Я думаю, я должна сказать спасибо, но это не совсем правильно. Так или иначе, я принесла книгу, чтобы почитать на этот раз. Вслух. Тебе, — Она порылась в своём рюкзаке. — Думаю, тебе понравится. Она о двух принцессах которые командуют флотом воздушных кораблей и путешествуют в другие измерения, чтобы помешать злым силам уничтожить их. Твайлайт удалось прочесть первую главу прежде чем её прервала постучавшая в дверь Трикси. — Я просто хотела прийти и посмотреть, как она. Мне стоило догадаться, что ты будешь здесь, — Трикси придвинула стул и села с другой стороны от Сансет. — Я просто читала ей. Не знаю, поможет ли это, но всё равно довольно весело. Трикси хмыкнула в знак признательности, любуясь украшениями комнаты. — Твои друзья заботливы. Дерзко, но продуманно. — Спасибо? — Твайлайт посмотрела на свою книгу. Она надеялась, что Трикси не собирается оставаться слишком долго. Читать перед Сансет — это одно, но читать перед слушающей и отзывчивой аудиторией… это было почти так же тревожно, как публичное выступление. Ещё одна мысль пришла ей в голову, когда Трикси волшебным образом достала из сумочки пилочку для ногтей и провела ею по своим ногтям. — Трикси, вы с Мундэнсер близки? Трикси надулась. — Не так сильно, как раньше. Когда её мать умерла, она и её отец сильно отдалились друг от друга. Раньше она всё рассказывала Трикси. Теперь она только мимоходом здоровается. Мундэнсер почти никогда не упоминала свою мать. Твайлайт знала, что это деликатная тема, и никогда не пыталась вмешиваться. Спрашивать Трикси было в некотором роде предательством, поэтому Твайлайт оставила это в покое. — Можешь рассказать мне больше о разнице между наследованием магии и её получением? — Ты всё ещё об этом? — спросила Трикси, приподняв бровь. — Я занимаюсь исследованием. Я хочу понять, как работает магия в этом мире. Трикси посмотрела на неё, потом вздёрнула нос. — Трикси полагает, что сможет немного просветить тебя, — Она драматически подняла руку в воздух. — В великий век магии было много ведьм и волшебников! Обладатели мистических искусств, посвятившие свою жизнь тайнам мира! А в те времена волшебство разливалось по планете подобно ветру и морю! Были и те, кто родился с магическим даром, и магия текла через каждую клеточку их существа! Такие семьи, как моя, — потомки самого великого Мерлина! Твайлайт закатила глаза. — Далее были те, кто просто верил в магию. Они открыли себя возможностям и тренировались до тех пор, пока сами не смогли прикоснуться к магии. Но шли годы, и люди постепенно переставали верить в магию. Всё больше и больше чистокровных магов женились на обычных людях, не обладающих магией, и магия перестала передаваться по наследству во многих семьях. В конце концов всё это иссякло. Теперь Луламуны — одни из последних волшебников на планете, — с гордостью сказала Трикси. — Выходит… магия это как ген, с которым ты родился. Для тебя он был активным, а для Мундэнсер бездействующим? — Конечно, почему бы и нет, — просто сказала Трикси, возвращаясь к пилке для ногтей. Твайлайт помассировала виски. И снова у неё было больше вопросов, чем ответов. Во вторник пришли Флэш и Рэрити, принеся ещё цветов. В палате Сансет пахло как в ботаническом саду, кроме того, это была самая светлая палата в больнице. В среду Пинки, Рейнбоу и Флаттершай пришли вместе, а в четверг вернулась Трикси, а за ней и Эпплджек. Твайлайт была там каждый день, читала и разговаривала с Сансет, поддерживала порядок в комнате и поливала цветы. Она помогала медсёстрам двигать Сансет, чтобы она оставалась гибкой и в какой-то степени активной. В конце концов она нашла ритм всему этому. Прочитать главу Сансет, к концу которой в итоге прибывал один из её друзей. Затем сделать домашнее задание, потом помочь медсестре ухаживать за Сансет и прибирать в палате. Она втискивала ещё один разговор, а потом уходила домой вместе с матерью. В пятницу произошло несколько иное изменение темпа. Твайлайт прочитала три главы своей книги, прежде чем поняла, что до сих пор никто не появился. Она сделала перерыв, чтобы полить цветы и взбить подушку Сансет. Её глаза оставались пустыми, как будто Сансет была просто оболочкой, а хозяин поднялся и ушёл. Были ли все слова и украшения бессмысленными? Неужели Сансет едва не покинула этот бренный мир? Твайлайт откинулась на спинку стула, мысли тяготили её голову. Она попыталась прочитать больше своей истории, чтобы избавиться от них, но те продолжали всплывать на поверхность. Что, если она больше никогда не поговорит с Сансет? Их последний разговор закончился руганью. Неужели именно так Сансет запомнит свою смерть во что бы то ни стало? Тихий стук в дверь вырвал её из сгущающегося мрака. Вместо привычной толпы в комнату заглянула Каденс. — Хей, божья коровка. — Каденс? Что ты здесь делаешь? — спросила Твайлайт, наблюдая, как Каденс пододвигает к ней стул. — Может быть, мы с Сансет пока не очень близки, но я всё ещё считаю её другом. И она очень дорога тебе, — Она обвила рукой плечо Твайлайт. — Кстати о тебе, как ты держишься? Твайлайт посмотрела в свою книгу, прослеживая слова, пока сортировала свои чувства. Она больше не чувствовала себя потерянной или сбитой с толку. Её эмоции не были запутанным беспорядком, в котором она не могла разобраться. Она нашла Сансет и могла видеть её каждый день, даже если Сансет не могла видеть её. Это дало Твайлайт ощущение облегчения и надежды среди печали. Всё, что действительно осталось, это тяжёлое чувство бесполезности, сидеть так близко к Сансет, но не быть в состоянии что-либо сделать. — Думаю, я в порядке, — нерешительно сказала она. — Всё ещё больно. Но Сансет жива, — Твайлайт протянула руку и обхватила ладонь девушки, по прежнему холодную. — Я хочу, чтобы она проснулась. Я так хочу, чтобы она проснулась, — Слёзы потекли из её глаз. — Но, по крайней мере, я знаю, что с ней всё в порядке. Каденс потёрла её плечо. — Я думаю, что она скоро проснётся. Где-то там, я думаю, она знает, что ты хорошо о ней заботишься, — Она понимающе улыбнулась. — Думаешь? — Твайлайт прикусила нижнюю губу. — Я знаю, что мне нужно идти в колледж… но что, если она к тому времени ещё не проснётся? — Её слезы потекли быстрее. — Я хочу быть здесь, когда она проснётся. Сколько бы времени это ни заняло. — Правда? — Каденс заключила её в тёплые объятия. Она продолжала улыбаться, но глаза её светились сочувствием. — Д-да, — Твайлайт сняла очки и яростно потёрла глаза. — Я… не вижу будущего без неё. Как друг или девушка или кто-то ещё, она где-то там. Потому что я… — Твайлайт посмотрела в бирюзовые глаза Сансет, вспоминая, когда они были полны жизни. — Я люблю её. Каденс была права. У Твайлайт не было момента озарения. Это случилось давно. Она не знала, почему ей нужно было сравнивать это со столькими другими людьми. Ни один эмоциональный процесс не был одинаковым. Не имела значения их предполагаемая разница в возрасте или то, что Сансет изначально не была человеком. Твайлайт не была влюблена в неё. — Я люблю её, — повторила она. — Я до сих пор не знаю, является ли это просто чем-то мимолётно подростковым или просто мои эмоции сходят с ума из-за всего, что произошло, но мне нужно, чтобы она проснулась, чтобы я могла сказать ей это. Каденс вытащила салфетку из тумбочки и промокнула Твайлайт глаза и щёки. — Некоторые романы начинаются с молоду и длятся до самого конца. Я думаю, твой и Сансет могут быть одними из них. Даже если это начинается с того, что твои эмоции «сходят с ума», это всё равно настоящие эмоции. Позаботься о них. И когда Сансет проснётся, и сумасшествие пройдёт, а ты всё ещё будешь чувствовать то же самое… — Каденс поцеловала её в лоб. — Тогда у тебя есть кое-что, чему мы с Шайни можем только позавидовать. Твайлайт снова надела очки, когда Каденс закончила. — Думаешь, Сансет чувствует то же самое? — У меня такое ощущение, что чувствует, — Каденс наклонилась к Твайлайт с чеширской ухмылкой на лице. — В конце концов, единорогов больше всего привлекают девственницы. Щёки Твайлайт вспыхнули от жара. — Ч-ч-что, о чём ты говоришь? — Её голос прозвучал на пять октав выше нормы. Каденс откинулась на спинку стула, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. — Шайнинг рассказал мне о Сансет. — О Сансет? — Голос Твайлайт повысился ещё на октаву. — Она совершенно нормальная. Ничего странного в ней нет. Неа! — Она не знала, почему пыталась; она уже проиграла. Каденс слишком хорошо играла в эту игру, сбивая Твайлайт с толку и не оставляя ей шансов вывернуться. Каденс положила руку на трясущуюся ногу Твайлайт. — Дорогая, как бы… странно всё это ни было, я постепенно начинаю смиряться с этим. Твайлайт вернула своему голосу прежний тон. — Ты веришь, что Сансет — пони из другого измерения? — Что ж, это может объяснить некоторые вещи. И ты, кажется, веришь в это, так что я не готова отбрасывать данную мысль, — Каденс слабо усмехнулась. — Я знала, что Сансет другая, но не настолько. Она твой рыцарь в сияющих доспехах и твой благородный конь. Твайлайт закрыла лицо руками. — Каденс, — захныкала она. — Лишь благодаря шуткам я справляюсь с чем-то настолько невероятным, — Её рука переместилась на плечо Твайлайт. — Но, волшебный единорог или нет, я верю, что Сансет действительно заботится о тебе. — Ага, — выдохнула Твайлайт, глядя на Сансет сквозь пальцы. — И помни, ты можешь говорить со мной о чём угодно, каким бы нелепым это ни казалось. Я поверю тебе достаточно, чтобы помочь, чем смогу. Твайлайт опустила руки и позволила себе посмотреть в искренние глаза Каденс. Теперь она знала. Твайлайт могла рассказать Каденс всё. Осознание того, что у неё есть нормальный человек, с которым она может поговорить и который поверит ей, вызвало в ней новую волну эмоций. Твайлайт вскочила со стула и обняла Каденс. — Тсс, полегче, божья коровка. Не обязательно говорить всё сразу. — Я-я знаю! — всхлипнула Твайлайт. — Но тот факт, что я могу! — Я знаю, — Каденс взяла ещё одну салфетку и вытерла лицо Твайлайт. — Дыши глубоко. Давай начнём только с одной вещи за раз. Одной вещи? Что могла выбрать Твайлайт? Двойник-вор? Летающий демон? Сансет собирающаяся уйти домой и никогда не возвращаться? Общее ощущение, которое она и её друзья почувствовали в ту ночь, когда Сансет исчезла? Твайлайт взяла предложенную Каденс салфетку и вытерла глаза. У большинства её страхов и тревог был общий знаменатель. — Я просто хочу, чтобы у меня тоже была магия.