Великолепная Семёрка

Сансет захлопнула за собой дверь и прислонилась к косяку. Это всего лишь первый день. Помнишь свой? Твою куртку съел козёл, и ты накричала на Флаттершай. В общем, всё было не так плохо, как могло бы быть. Конечно, Ария чуть не подралась со старухой, и да, в продуктовом магазине едва не случился инцидент с кражей. Но Сансет вспомнила, что они были злыми гораздо дольше, чем она. Сиренам предстояло подняться на более длинный холм. Это всё ещё не останавливало головную боль, пульсирующую в передней части её черепа. — Привет. Сансет опустила взгляд с потолка, радуясь, что Твайлайт стоит у входа на кухню. Она неловко улыбнулась и помахала рукой. — Привет, — Сансет поставила сумку, которую держала в руках, и подошла к ней. Твайлайт встретила её на полпути, и девушки обнялись, Твайлайт положила голову на изгиб шеи Сансет. Она была бальзамом с запахом лаванды, её прикосновение моментально избавило Сансет от головной боли. — Как прошла тренировка? — Всё было здорово, — Твайлайт вырвалась из объятий Сансет, но ухватилась за её руки. Она вздохнула и задержала дыхание на несколько секунд, прежде чем заговорить. — Послушай, я знаю, что лицемерю, не давая сиренам шанса. Я просто… боюсь того, что они могут сделать с нами… со мной. Сансет нежно сжала её руку. — Нет, я понимаю. Мне жаль, что я вроде как из-за чувства вины заставила вас всех согласиться на это. Я просто не могла отказать тем, кто просил о помощи. Они прошли через то же, что и я. Наверное, просто я хотела перестать быть лицемерной. Но, может быть, это делает меня эгоисткой. — Это не так, — Твайлайт вздохнула. — Это делает тебя невероятной. Ты можешь сопереживать им. Я не могу. Но я могу сопереживать тебе, желающей помочь кому-то действительно вредному и подлому. Сансет усмехнулась. Твайлайт скользнула обратно к ней объятия, снова прижавшись головой к Сансет. — Я боюсь, я могу это признать. И я не готова ни прощать, ни доверять им. Но я доверяю тебе. Так что, если ты думаешь, что исправить их — это лучшее, что можно сделать, тогда я пока соглашусь с этим. — Это всё, о чём я прошу. Я не буду заставлять тебя делать то, что тебе не нравится, — Сансет откашлялась. — Но я подумала о хорошей социальной деятельности, которая могла бы помочь подтолкнуть события в правильном направлении. Твайлайт посмотрела на неё. — Что? — Что если мы пригласим их на день рождения Рейнбоу? — Взгляд, брошенный Твайлайт поверх очков, уже говорил о многом. — Нет? — Ох, боже, — Твайлайт закрыла глаза, давая себе мгновение. — Это не зависит от меня. Это у неё день рождения, так что если она скажет, что её всё устраивает, то и меня тоже. Сансет поцеловала Твайлайт в лоб. — Это просто лазертаг. Всё должно быть в порядке. Наверное. Но если кто-то из них причинит тебе вред лично, я сверну им шеи. Мне не нужна для этого радуга. — Может, не стоит сворачивать им шеи? Ты же знаешь, я не сторонник насилия. — Разве ты не ударила кого-то, пока я была без сознания? И ты учишься фехтованию. Твайлайт покраснела. — Это было всего один раз, сгоряча! А фехтование только для самообороны, или если объявится какой-нибудь монстр! Сансет одарила её ехидной улыбкой. — Один раз, да? Нужно ли мне напоминать тебе о Лире? Твайлайт покраснела ещё больше. — Н-ну, да, н-но… Сансет ущипнула её за нос. — Мне нравится, когда ты заводишься из-за меня. — Серьёзно? — О, круто, вы двое собираетесь начать целоваться? — раздался сухой голос с верхней ступеньки лестницы. — Можно сфотографировать? Я уверена, что смогу продать это за неплохие деньги. Пузырь веселья, нарастающий внутри Сансет, мгновенно лопнул. Шиммер прислонилась к перилам, держа телефон в руке. — Я назову это «влюбленные лесбиянки», — сказала она со скучающей улыбкой. Сансет бросила на неё раздражённый взгляд. — Ты буквально ужасна. — Оооу, ты думаешь, меня волнует твоё мнение. Твайлайт отошла от Сансет и направилась к двери. — Наверное, мне следует отправиться домой, уже поздно. Было… э… приятно снова тебя увидеть, Шиммер. — Не нужно лгать, чтобы пощадить мои чувства, — Шиммер повернулась к своей комнате. — Увидимся, Скользюшка. Сансет подняла голову. — Скользюшка? С вновь порозовевшим лицом, Твайлайт пробормотала: — Не беспокойся об этом, — Она открыла входную дверь, впустив порыв прохладного вечернего воздуха. Сансет проводила её, ещё раз поцеловав на крыльце. — Увидимся завтра? Твайлайт с готовностью кивнула. — Мы должны ещё немного поработать над моими стипендиальными проектами. О, и не забыть найти подарок для Рейнбоу на день рождения! Сансет махнула рукой. — Расслабься, я просто принесу ей зеркало. Она достаточно любит себя, это должен быть идеальный подарок для неё. Твайлайт фыркнула и легонько шлепнула Сансет по руке, поворачиваясь к дому. — Тебе действительно нравится бить людей, не так ли? — Нет, мне просто нравится к тебе приставать! — крикнула Твайлайт через плечо. Сансет задумалась на секунду, а затем сжала ладонью лицо.

***

— Тааак… это свидание? Рейнбоу откусила кусочек чуррос и обдумала сказанное, перекатывая печенье из одного уголка рта в другой. Она сглотнула, слизнула корицу и сахар с губ а затем сказала: — Неа. Соарин тихонько присвистнул. — Ты довольно жестока в этом, — Он откусил от собственного чуррос, стараясь не улыбаться с едой во рту. — Думаю, это ещё одна вещь, которая мне в тебе нравится. Рейнбоу фыркнула. — Не думай, что лесть заставит меня передумать, — Она проследила их путь от фуд-корта торгового центра обратно в коридоры с магазинами. Вокруг них были парочки, держащиеся за руки, обнимающиеся, даже целующиеся на публике. Рейнбоу закатила глаза, засунув свободную руку в карман. Да, Соарин был классным, и Рейнбоу отлично проводила с ним время, и, возможно, она думала о том, чтобы назвать его своим парнем. Но она действительно не хотела доставлять своим друзьям такое удовольствие. По крайней мере, пока. До сего Соарин казался понимающим. Футбольный матч, кино, теперь их поход в торговый центр. Он спрашивал, но не настаивал, когда Рейнбоу говорила «нет, они не на свидании». Его спокойный характер иногда казался слишком спокойным. Рейнбоу не могла не задаться вопросом, не заманивали ли её ложным чувством безопасности. Что ж, у неё всё ещё был туз в рукаве, если Соарин таки осмелится выкинуть что-нибудь эдакое. Она посмотрела на Соарина и увидела, что он держит чуррос у рта, как рог. Он подул в него и сымитировал звуки трубы, не переставая коситься в сторону Рейнбоу. Девушка попыталась сдержать веселье, но громкое фырканье таки вырвалось из-за рта, после чего она согнулась пополам, схватившись за бока. — Ты такой придурок! — Не очень весело быть крутым всё время. Я должен показать, что я больше, чем просто красивое лицо и отличный спортсмен. Рейнбоу выпрямилась и ударила его по плечу, продолжая смеяться. — Спортивный и красивый, конечно, но ты никак не крут. Соарин улыбнулся и пошевелил бровями. — Так ты считаешь меня красивым? — Я этого не говорила! — Рейнбоу почувствовала, как у неё загорелись щёки, и сунула в рот ещё немного печенья. — Ты в лучшем случае средний, — Брызги корицы сопровождали её слова. — Как скажешь, Дэш, — Он провёл рукой по взлохмаченным волосам. — Ты не единственная, кто обладает избытком уверенности. Я знаю, дамы вздыхают, когда я прохожу мимо. — Да, потому что они рады, что ты не остановился и не накинулся на них. Соарин толкнул её локтем в руку, и они оба снова рассмеялись. Их бесцельное блуждание проходило мимо всех магазинов одежды и парфюмерии, мест, куда Рейнбоу ходила только тогда, когда была со своей компанией друзей, и Рэрити затаскивала их всех внутрь. Преимущество пребывания с Соарином заключалось в том, что он избегал всех этих чрезмерно девчачьих мест в пользу крутых магазинов, таких как магазин комиксов или спорта. Не то чтобы она не могла пойти туда с Эпплджек или Флаттершай. Но было что-то особенное в разговорах о спорте и супергероях с Соарином. Сердце Рейнбоу снова затрепетало. Когда они подошли к аркаде на третьем этаже, Рейнбоу откашлялась. — Чтож, не пойми неправильно или что-то в этом роде, но… — Она отвернулась, надеясь, что Соарин не видит румянец на её щеках. — Яхочучтобытыпришелнамойденьрождения. Соарин усмехнулся. — Повтори? Рейнбоу топнула ногой. — Я знаю, что ты меня понял. Я хочу, чтобы ты пришёл на мой день рождения. Он будет в субботу на арене лазертага. Соарин открыл рот, но Рейнбоу перебила его: — Не придумывай! Это всё равно не свидание! Если ты действительно хочешь встречаться со мной, ты должен нормально пообщаться с моими друзьями! По правде говоря, у Рейнбоу была и другая причина пригласить Соарина на свою вечеринку. Сансет хотела взять с собой сирен, чтобы «перевоспитать» их. Рейнбоу нужно было как можно больше крутых людей, чтобы компенсировать негативное влияние трёх девушек-рыб. У неё также было чувство, что Соарин будет хорош в бою, если до этого дойдёт. Тем не менее, отказать ему в свидании в четвёртый раз? Она отвела взгляд, ожидая, что он будет выглядеть как минимум раздражённым. Соарин сунул в рот остатки чуррос и кинул вощеную бумагу в ближайшее мусорное ведро. Затем сунул руки в карманы и расслабил плечи, выглядя как определение беспечности из учебника. — Знаешь, звучит справедливо. В любом случае твои друзья кажутся довольно крутыми. Рейнбоу скрестила руки на груди. — Ладно, я обязана спросить, что с тобой? — Что ты имеешь в виду? — Каждый раз, когда я говорю, что мы не на свидании, ты просто спокойно относишься к этому. Ты не достаешь меня из-за этого, не злишься, ты даже не смеёшься надо мной. Я думала, мне придётся перекинуть тебя через плечо. Соарин пожал плечами и добродушно улыбнулся. — Эй, только потому, что я сердцеед, не означает, что я не знаю, что нужно уважать личные границы. «Нет» значит «нет». Суть в том, что ты ещё не сказала конкретное «нет». — Продолжай говорить глупости, такие как «сердцеед», и я познакомлю тебя со своей ногой, — Рейнбоу вошла в зал игровых автоматов, желая надрать ему задницу другим способом. Может, она и не сказала «нет», но точно не сказала «да». Даже если её сердце всё ещё глупо трепетало.

***

Великие Лазерные Бои, или ВЛБ Арена, больше походила на отремонтированный склад, чем на респектабельное место для развлечений. Она располагалась в центре города, в тени больших небоскрёбов и многоэтажек с жилыми домами. Инициалы светились неоново-зеленым, их частое мерцание говорило окружающим, что их уже пора бы сменить. Окна были занавешены плотными шторами, а стены преобладали цветом ржавчины с редкими пятнами серой краски, скрывающие граффити последней недели. Внешность может быть обманчивой, как прекрасно знала Великолепная Семёрка. За зимние каникулы они несколько раз посещали ВЛБ и оттачивали своё мастерство в лазертаге. Теперь им предстояло снова вступить в бой после долгого перерыва. Прибывшие Сансет и Твайлайт обнаружили, что Рейнбоу, её отец, Флаттершай, Рэрити и Пинки уже ждали их. Вестибюль ВЛБ был полностью виден на сто восемьдесят градусов снаружи здания. Впрочем здесь пахло пиццей из кафетерия, серебристые ковры были пропылесосены и безупречно чисты. Вдоль окрашенных хромом стен тянулись фальшивые окна, из которых открывался необычный вид на звёзды и далёкие планеты. Футуристические диоды и узелки, расположились крест-накрест между оконными панелями. С потолка свисал серебристый космический корабль, напомнивший Сансет о боях из «Звездных войн». — С днём рождения, Дэши! — воскликнула Сансет, ставя свой подарок на стол рядом с остальными. Она подарила Рейнбоу полноразмерный постер грядущего фильма «Могучих Пони». Рейнбоу с серебряной короной на голове ухмыльнулась. — Спасибо! Сегодня будет так круто! Твайлайт наклонилась к Сансет и сказала прикрывшись ладонью. — Не могу дождаться, когда она откроет мой подарок. Я достала для неё календарь «Слово за день». Надеюсь, это пополнит её словарный запас. — Я до сих пор не могу поверить, что ты захотела провести свой восемнадцатый день рождения, играя в лазертаг, — сказала Рэрити. — Я думала, что ты хочешь чего-то большего. — Лазертаг — это круто! — защищаясь, сказала Рейнбоу. — Тем более когда я играю с вами, ребята. Да и потом, мы не могли позволить себе купить билеты в парк развлечений для всех. Это лучшая вещь после лазертага. Следующим прибыл Флэш, удивив этим Сансет. Насколько она знала, он и Рейнбоу не слишком много общались. Но они обменялись ударами кулаков, и Флэш вручил девушке подарочный пакет, прежде чем сесть и поцеловать Рэрити в щёку. Должно быть, это что-то для гитары. Эпплджек прибыла с сиренами. У всех, кроме Сонаты, было раздражённое выражение лица. Сансет поблагодарила Селестию, что никто из них не затеял драку. Пока. Эпплджек подошла к Сансет и протянула руку. Сансет вздохнула и вложила двадцатидолларовую купюру в ладонь девушки. — Я ценю это! — Сказала Сансет, одарив Эпплджек широкой, любезной улыбкой. — Ммгмм, — был единственный ответ, когда она отвернулась. Адажио заняла своё место. — Напомните ещё раз, зачем мы здесь? Сансет скрестила руки на груди. — Ой, простите. У вас были более интересные планы на сегодня? Я имею в виду, кроме как оставаться взаперти в своей комнате. — Тогда я перефразирую. Что мы здесь делаем? — Сегодня день рождения Рейнбоу. Мы здесь, чтобы отпраздновать его вместе с ней. Вы знаете, как друзья? Пицца, торт, лазертаг; это будет весело. Ария подошла, выглядя как всегда совершенно не впечатленной. Сансет подумала, что, возможно её лицо просто так застыло. — Ага, Эппл-болван по пути сюда упоминала о лазерах… Сансет услышала, как Эпплджек фыркнула, подобно быку. — …но никто не объяснил, что это за «лазертаг». — Не волнуйся, — с ухмылкой сказала Сансет. — Я уверена, что даже вы трое оцените это. Адажио огляделась, с отвращением сморщив нос. — Я надеюсь, что это так. Пока это выглядит как место вечеринок для восьмилетних детей. Что, я думаю, в характере для вас, детишек. Сдерживая желание ударить Адажио по голове, Сансет подошла к Рейнбоу, что оказалось неудачным ходом. Та посмотрела на неё, приподняв бровь и сжав губы. — Всё будет хорошо! Лазертаг — отличный способ выплеснуть агрессию и заодно завести друзей. — Ну, ты права насчёт одной из этих вещей. Соарин пришел последним. Сансет не видела его со времени их отдыха в горах, когда он либо был одет в униформу, чтобы управлять лыжной базой, либо в тёплую одежду, как и все остальные, во время катания на лыжах. Сейчас он был одет в обычные джинсы и серую рубашку с короткими рукавами. Он оказался намного стройнее, чем ожидала Сансет. Две вещи произошли, когда он вошёл в здание. Сначала к нему подбежала Рейнбоу с розовым лицом и радостной улыбкой. Как только она взяла Соарина за руку, Флаттершай встала и, извинившись, направилась в уборную что-то тихо бориоча и всё не переставая глядя в пол. Никто больше, казалось, не заметил её ухода, все ухмылялись и хихикали над Рейнбоу, когда она подвела Соарина ближе к группе. Было легко сложить два и два. Однако ответ, который получила Сансет, заставил её встревожиться. Прежде чем она успела проверить Флаттершай, Рейнбоу Блейз созвал их всех вместе. — Итак, банда, вот наш план. У вас есть время на две игры, прежде чем мы прервемся на обед. И нам нужно будет закончить с ним как можно быстрее, до того толпа семилеток не заполонит это место. Сансет услышала смешок Адажио. — Ты уверен, что не хочешь поиграть с нами, папа? — спросила Рейнбоу. Она стояла очень близко к Соарину. Рейнбоу Блейз тоже это заметил. Он хмуро посмотрел на Соарина, что напомнило Сансет взгляд отца Твайлайт. Ложное запугивание, как она это называла. — Нет, я здесь только для того, чтобы убедиться, что вы не попадёте в беду. И охранять подарки. Он сузил глаза, переходя от ложного запугивания к истинной форме, которую Сансет привыкла получать от Шайнинга. — Так что держитесь подальше от неприятностей. Соарин дёрнул себя за воротник. — Да сэр. Затем их загнали в помещение инструктажа. Здесь было темнее, чем в вестибюле, из-за чего узелки на стенах светились зелёным и жёлтым. Голографическая карта арены сияла на стене рядом со слабо подсвечивающейся моделью жилета и пистолета, которые они будут использовать. Долговязый молодой человек с волосами того же оттенка и яркости, что и вывеска снаружи, вскочил на небольшой подиум рядом с картой. — Всем привет! Я Спектрум Шифт! — Он указал на неоновую табличку с именем прикреплённую к рубашке. — Добро пожаловать на ВЛБ Арену! Итак, кто никогда не был здесь раньше? Соарин и Сирены подняли руки. Ария, конечно же, закатила глаза. — Круто! Что ж, сейчас вы отлично проведёте время! На этот раз Сансет почувствовала, что закатывание глаз Арии было не излишним. — Я очень быстро пройдусь по правилам, а потом вы, ребята, сможете пойти туда! — Он взял жилет и надел его через голову. — Итак, это ваш боевой жилет. На жилете есть четыре области, в которые может стрелять лазерный пистолет: оба плеча, передняя и задняя часть. Пока он говорил, четыре точки попадания загорелись и начали мигать оранжевым. — Если вас подстрелят, ваш жилет отключится на несколько секунд, и это означает, что вы также не сможете открыть ответный огонь. Лучшее, что можно сделать на этом этапе, — это осмотреть территорию и подождать, — Спектрум вытащил пистолет из жилета и поднял его над головой. — Это лазерный пистолет. Его нужно постоянно держать обеими руками. В противном случае вы не сможете стрелять. Есть вопросы? Когда никто ничего не сказал, он поднял большой палец вверх и спрыгнул с трибуны. — Отлично. Оказавшись внутри, не бегайте, не прыгайте и не ползайте по земле. Помните, внутри темно, так что будьте осторожны, — Он толкнул следующую дверь и провёл их в вестибюль арены, где вдоль стен выстроились зелёные жилеты. Все разбрелись, чтобы выбрать себе жилет, пытаясь найти тот, у которого меньше всего пота впиталось в лямки. Когда Сансет взяла один, она заметила, как Флаттершай тихо проскользнула в комнату, держась в дальнем углу. Время от времени её глаза мелькали в сторону Соарина и Рейнбоу, и Сансет была потрясена и почти напугана, увидев самое близкое к пренебрежению выражение, которое Флаттершай когда-либо демонстрировала. Сансет надела жилет и подошла к девушке. — Эй, всё хорошо? Флаттершай посмотрела на Сансет с улыбкой, демонстрирующей все её зубы. Она почти никогда так не улыбалась. — Что ты имеешь в виду? Я в порядке. — Просто… — Она заерзала под странной улыбкой Флаттершай. — Ты выглядишь немного… — Флаттершай улыбнулась ей сильнее, заставив Сансет отступить. — Ладно. Просто помни, я здесь, если хочешь поговорить. — Это очень мило с твоей стороны, Сансет, — сказала Флаттершай почти механическим тоном. — Но я в порядке. Правда. — Тогда ладно, — Сансет застегнула жилет и затянула лямки посильнее. Она присоединилась к друзьям, собравшимся у входа на арену, каждые несколько секунд бросая взгляды на Флаттершай. Теперь та метала уже яростные взгляды в сторону Соарина, который помогал Рейнбоу надевать жилет. Исходящие от Флаттершай, они были тупыми, но всё равно пронзающими кинжалами. — Удачи там, она тебе понадобится! Сансет резко повернула голову, обнаружив, что Твайлайт наблюдает за ней с победоносной ухмылкой. — О, э-э, ага, тебе тоже. Когда все были готовы, Спектрум открыл дверь на арену и ввёл их в темноту. Пол покрывал тонкий слой тумана, а сверху мелькали лазерные лучи. Коридор разделялся на два направления разноцветными линиями вдоль стен. Они разделились на развилке, цепляясь друг за друга, чтобы занять оптимальную позицию для атаки на арене. Сансет пошла налево, бросив последний взгляд через плечо на Флаттершай, которая ушла направо. — Игра начнётся через десять секунд. Сансет расправила плечи и глубоко вздохнула. Давай, Сансет. Ты здесь, чтобы повеселиться. И убедиться, что сирены не сожгут это место. Ты можешь поговорить с Флаттершай позже. Может быть, это заставит её чувствовать себя лучше. На её грудь легла тяжесть. Сирены, Твайлайт, теперь Флаттершай. Было ли слишком просить, чтобы все её друзья оставались счастливыми? Коридор расширился, превратившись в большое открытое пространство с ещё несколькими коридорами, уходящими вглубь помещения, и пандусом, ведущим на второй этаж. Рейнбоу и Эпплджек энергично поднимались по лестнице, всё время прижимаясь плечами друг к другу. Сансет нырнула в другой коридор, наконец оказавшись одна. — Пять… четыре… ​​три… Она сделала ещё один глубокий вдох, чтобы собраться. Думай про игру. Сансет Шиммер по-прежнему останеться победителем. — Два… один… игра началась. Аккорд синтезаторной гитары разнёсся по арене, за ним последовали устойчивая база и клавиша. Их жилеты перестали мигать и приобрели сплошной неоново-зелёный цвет. Сансет сжала свой пистолет, одна рука на спусковом крючке, другая сжимала за ствол. Окей, Рейнбоу и Эпплджек обязательно нанесут друг другу первый удар. Ни одна из них не собирается отступать, так что можно считать что одна уже вне игры. Один из лучших игроков выбывает, и есть большая вероятность, что победителю всё ещё будет не хватать запаса. Это просто оставляет Флэша и Твайлайт в качестве реально серьёзных противников. Также стоило побеспокоиться о Пинки. Она, как и всё остальное, в чем она участвовала, была непредсказуемой дикой картой. Сансет обычно просто надеялась, что кто-нибудь доберётся до неё первым. Трудно было расслышать шаги из-за синтезаторной музыки и невозможно было увидеть чужие тени в темноте. Сансет двигалась медленно, заглядывала за каждый угол, прежде чем свернуть, и каждые пять секунд оглядывалась через плечо. Она вышла из коридора и оказалась на открытом прямоугольном пространстве с низкими стенами с прорезанными в них дырами и разбросанными вокруг колоннами. Ближайший выход находился на полпути к ней, перпендикулярно её положению. Сансет сделала три шага, когда услышала лазерный огонь с другого конца. Она присела на корточки, спрятавшись под одним из круглых окон. Стрельба продолжалась, и Сансет подняла голову достаточно, чтобы увидеть, что попали в жилет Соарина. — Игрок выбыл, — гудел он. Соарин слабо усмехнулся. — Хех, хорошая работа, Флаттер… шай… Повернув голову, Сансет увидела, что Флаттершай уже уходит в другом направлении. Ну, это сбивает с толку. Сансет остановилась, как только Соарин вышел из комнаты, только чтобы снова пригнуться, когда прогремел ещё один выстрел. На этот раз она выглянула из-за угла и увидела пару шипованных ботинок, прячущихся за стеной. Ария. Сансет была уверена, что Ария никогда раньше не играла в лазертаг, но чувствовала, что любая игра с оружием для Сирены будет естественной. Сансет направила пистолет на стену и сделала несколько пробных выстрелов. Отступая, она услышала, как Ария ответила одним выстрелом. Окей, ей нужна точность. Сансет смотрела прямо перед собой. Ближайшим укрытием для неё была узкая колонна в прыжке от неё. Там было меньше укрытия, но угол позволял увидеть Арию. Сансет сделала шаг назад, вдохнула и побежала, повернувшись и выстрелив в позицию Арии, когда пересекала проём. Ария высунулась из своего укрытия и выстрелила в Сансет, когда та пробегала мимо. Оба их выстрела промахнулись. Сансет прижалась к колонне, услышав ещё один лазерный выстрел. Она высунулась и быстро ответила, прежде чем снова спрятаться, услышав сладкий звук выключающегося лазерного жилета. Проклятия и шарканье шагов подсказали Сансет, что Ария сменила позицию, скорее всего, на место, откуда она могла нанести ответный удар. Сансет обогнула колонну и двинулась вперёд, заняв предыдущее место Арии. К сожалению, она понятия не имела, где сейчас прячется сирена. Лучше просто уйти и заняться ею позже. Сансет повернулась к выходу из коридора как раз вовремя, чтобы боковым зрением увидеть движение Арии. Жилет Сансет был повержен прежде, чем она успела подумать о возмездии. Свет погас, и холодный голос прогудел: «Бал потрачен» Отстой! Сансет свернула влево и спряталась за другой колонной, но теперь Ария прижала её. Когда шаги приблизились, жилет Сансет уже восстановился. Пришло время вступить в последний бой. Не зная, с какой стороны колонны будет Ария, Сансет рискнула и выбрала левую. Её решение оказалось неверным, поскольку она направила пистолет в никуда. Она повернулась влево, чтобы найти Арию, но жилет Сирены уже был выключен. — Игрок выбыл. Сансет спряталась за колонну, когда в комнате прогремело несколько выстрелов. Она услышала хихиканье и торопливые шаги, прежде чем Ария заговорила более недовольно, чем обычно. — Большое спасибо, Соната. Я почти убила Сансет, прежде чем ты меня подстрелила. — Ты просто злишься, потому что я продержалась дольше тебя! — Защебетала Соната. Сансет обогнула колонну, целясь через плечо Арии, и несколько раз выстрелила, попав Сонате в грудь. — Игрок выбыл. — Нууууууу! Ария фыркнула и закатила глаза. — Ты выдала своё положение, тупица. — Сама тупица! Сансет повернулась, чтобы оставить девушек наедине с их пререканиями, которые эхом отразились в коридоре, в который она вошла. Две Сирены выбыли, Соарин и либо Эпплджек, либо Рейнбоу. Осталось ещё много опасной конкуренции. И у меня ещё одна жизнь. Неплохие шансы. Сансет остановилась на пороге следующей комнаты: ещё одного большого помещения с полустенками и нишами. Однако, помимо этого, по углам и в случайных местах потолка висело несколько зеркал. Любимая территория Твайлайт. Получив высшие баллы по физике, Сансет знала силу преломления света. Твайлайт тоже знала и любила этим пользоваться. Судя по её нынешнему положению, Сансет не думала, что ей угрожает опасность, но она не могла вечно стоять на пороге. Шаги позади сказали Сансет, что у неё нет выбора. Она свернула влево и нырнула в нишу, надеясь, что не попала в поле зрения Твайлайт. Флэш вошёл в комнату с высоко поднятым пистолетом. Прежде чем он успел посмотреть налево, Сансет выстрелила и попала в датчик в его пистолете, отключив его. Он повернулся, чтобы отступить, прыгнул, потом снова повернулся и побежал дальше в комнату. Ответ на вопрос Сансет был получен прежде, чем она успела его задать. Рэрити вбежала в комнату, её пистолет был направлен на Флэша. Сансет ухмыльнулась и подстрелила и её, смакуя звук обезоруженного жилета. Рэрити посмотрела в её сторону и ахнула, прежде чем побежать искать место, где можно спрятаться. Сансет знала, что ей тоже нужно двигаться, пока Рэрити или Флэш не вернулись за возмездием. Хотя тот факт, что Твайлайт не стреляла в неё, подсказывал, что либо она была в безопасном месте от зеркал, либо Твайлайт не было в комнате. Сансет вышла из своего угла как раз в тот момент, когда разразилась череда лазерных выстрелов. Она прижалась к стене, держась в тени, и подобралась поближе к происходящему сражению. На полпути по комнате она увидела Рэрити, присевшую за низкой стеной, которая в следующую секунду поднялась, чтобы яростно стрелять во Флэша, который прятался в другом углу. Тем временем Пинки вступила в бой, высунувшись из другого коридора, высунув язык из уголка рта, пока беспорядочно стреляла в комнату. Она заметила Сансет и наставила на неё пистолет. Сансет прыгнула в укрытие, пока вокруг летели лазеры, едва избежав обстрела. Она прижалась к колонне, чувствуя прилив дежавю. Град не утихал, но Сансет не была уверена, что он по-прежнему направлен в её сторону. Она вытянула шею, но больше не могла видеть Пинки из своего укрытия. — Ох, чёрт! — Взывала Рэрити. Одна готова. Сансет воспользовалась возможностью, чтобы развернуться и посмотреть туда, где, как она знала, стояла Пинки. Вот только Пинки там уже не было. Сансет снова прижалась к своей колонне, чувствуя как колотиться сердце. Она посмотрела направо и налево, не обнаружив никаких следов розововолосой девушки. Глубоко вздохнув, Сансет снова обогнула колонну, принявшись быстро стрелять но так ни во что и не попала. Когда она убрала палец со спускового крючка, Пинки выскочила из-за стены, которую некогда использовала Рэрити в качестве убежища. За секунду, которая потребовалась Пинки, чтобы ухмыльнуться и крикнуть: «Бах», Сансет прицелилась и снова положила палец на спусковой крючок. Два выстрела попали в цель, и два компьютерных голоса сказали: «Игрок выбыл». Жилет Сансет погас, за исключением центра, который продолжал мигать сообщением. Она откинула голову назад и застонала. — Чёрт возьми, Пинки, я была в ударе. Пинки указала на свой потемневший жилет. — Я тоже. Я победила Флаттершай и Адажио. Рэрити приподнялась и отряхнула юбку. — Полагаю, мне просто стоит быть благодарной, что я продержалась так долго. Флэш вышел из узкой ниши. — Вы все хорошо потрудились. Но в кругу победителей есть место только для одного, — Он изобразил свою фирменную улыбку, пытаясь быть крутым. — И это будешь не ты, — съязвила Сансет. — Хочешь поспорить? — Его жилет тут же выключился, и в темноте осталось только сообщение «Игрок выбыл». Сансет скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — Итак, что я выиграла? Мимо них пробежала Твайлайт, в её глазах горел сопернический блеск. — Никогда не теряй бдительность, — сказала она, направляясь в соседнюю комнату. Сансет не могла не почувствовать прилив гордости, увидев, как её обычно сдержанная девушка проявляет дух соперничества. — Держу пари, она выиграет этот раунд. — Неееет! — закричала Твайлайт из коридора. Флэш скопировал позу Сансет. — Итак, что я выиграл? — Заткнись. По всей арене раздался звуковой сигнал, и лазерные жилеты каждого замигали оранжевым. — Матч окончен, — прогудел голос из динамиков над головой. — Все игроки, пожалуйста, пройдите к выходу. Повторяю, матч окончен… Сансет пристегнула пистолет к жилету и вместе со всеми пошла обратно в комнату для инструктажа. Рейнбоу и Твайлайт уже были там, имея вид торжествующей и пристыженной соответственно. — Именинница побеждает! — воскликнула Рейнбоу, вскинув кулак в воздух. — Бедняжка Твай никак не ожидала этого. Твайлайт прижала руку к глазам. — Сразу после того, как я сказала Флэшу не терять бдительности. Она ждала меня прямо за углом. Сансет похлопала её по плечу. — Эх, пусть ликует. В конце концов, у неё день рождения. Они присоединились к остальным своим друзьям в вестибюле. В то время как Даззлингс стояли в стороне от всех остальных, Сансет была удивлена, увидев ухмылки на их лицах, которые не были коварными или враждебными. Однако она также заметила, что Флаттершай снова куда-то пропала. Рейнбоу подошла к отцу, указывая большими пальцами на себя. — Первая победа дня достаётся мне! Рейнбоу Блэйз усмехнулся и взъерошил ей волосы. — Так держать. Я уверен, что никто из твоих друзей намеренно не поддавался, потому что это был твой день рождения, — Он подмигнул остальным членам группы. Рейнбоу резко повернула к ним голову с бледным лицом. — Вы же, ребята, не… не делали этого так ли? Эпплджек ухмыльнулась и сдвинула шляпу на затылок. — Думаю, ты узнаешь, если выиграешь второй раунд. После десятиминутного перерыва все воспользовались моментом, чтобы присесть или сходить проветриться. Плохая вентиляция арены в сочетании с большим весом их жилетов заставили всех неприятно вспотеть. Твайлайт обмахнула лицо и сказала Сансет: — Я собираюсь попить и сходить в туалет. — Окей, — Сансет дернула воротник рубашки. — Да, я думаю, я тоже выйду на минутку. Они обменялись быстрым поцелуем и разошлись. Сансет прошла мимо Рейнбоу, Соарина и Эпплджек, которые были увлечены беседой. Эпплджек дьявольски ухмыльнулась, увидев слабый румянец на щеках Рейнбоу. Это только подогрело желание Сансет поговорить с Флаттершай. Она увидела, что девушка сидела на тротуаре снаружи, положив подбородок на колени. Сансет села рядом с ней и проследила за её взглядом. Божья коровка лениво парила над черным гудроном. — Флаттершай, — тихо позвала Сансет, — я знаю, что что-то не так. И у меня есть предчувствие, что это такое. Я не собираюсь заставлять тебя говорить что-либо, но я хочу, чтобы ты знала, что можешь рассказать обо всем. Я пойму или, по крайней мере, попытаюсь. Флаттершай не сводила глаз с божьей коровки. Она подлетела ближе и в конце концов приземлилась девушке на тыльную сторону ладони. Она подняла жучка на уровень глаз. — Я… — Её голос дрогнул. Она повернула руку, когда жук пополз к её ладони. — У меня есть… а… — Её голос понизился до неслышного шепота, но Сансет провела достаточно времени рядом с Флаттершай, чтобы слышать её даже в самые тихие моменты. — Как долго? — спросила Сансет. Флаттершай подняла руку. Божья коровка улетела. — С тех пор, как мы были детьми. Сансет нахмурилась. — Флаттершай, почему ты никогда ей не говорила об этом? Флаттершай отвернулась. — Я не могла. Я всегда была слишком напугана. И когда поползли слухи, что она может… что, может быть, ей нравятся девушки… она была так непреклонна, что это не так. — Я понимаю, — Сансет обдумывала эти слова. Единственной любовью, которая у неё когда-либо была, была Твайлайт, и она никогда раньше не была отвергнута, даже косвенно. Вынашивать чувства к кому-то годами только для того, чтобы увидеть этого человека в чужих объятиях… Сансет побелела. Она уже слышала эту историю. Она прожила эту историю, хотя и под другим углом. — Ты все равно должна сказать ей о своих чувствах, Флаттершай. Во всяком случае, хотя бы для того, чтобы снять напряжение. Флаттершай покачала головой. — Послушай, я видела, что происходит, если ты просто копишь в себе эти чувства, — В её голове вспыхнул образ Мундэнсер. — И я видела, как ты прожигала взглядом Соарина. — Я этого не делала! — громко сказала Флаттершай, поднимая голову. Сансет положила руку на её плечо. — Делала. Все в порядке. Поверь мне, я знаю кое-что о ревности. Но именно поэтому тебе нужно рассказать Рейнбоу о своих чувствах, прежде чем это обернется во что-то… худшее. Флаттершай снова опустила голову на колени. — Я не могу. Я не хочу портить нашу дружбу. Или её отношения. Она заслуживает счастья. — Ты тоже заслуживаешь счастья. И если ты так или иначе не отпустишь это, это повредит вашей дружбе. Флаттершай ничего не сказала. Она обвила руками колени и обняла себя. Сансет чуть приблизилась. — Если вы с Рейнбоу дружите так долго, то это вас не разлучит. Ты не будешь просить её что-либо делать; ты просто скажешь о том, что чувствуешь. Она покачала головой. Сансет вздохнула. — Ладно. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, что тебе не нравится. Но я думаю, тебе стоит поговорить с Рейнбоу, чем держать все это в себе. Флаттершай наконец посмотрела на Сансет глазами, мокрыми от невыплаканых слез. — Спасибо, Сансет. — Да, я всегда рядом.

***

Твайлайт держала руки под краном, пока не исчезла вся мыльная пена. Она плеснула немного на лицо, чтобы вытереть выступивший пот. Дверь в туалет открылась, и Твайлайт вздрогнула, увидев в отражении, что Адажио подходит к ней сзади. Она оценивающе осмотрела себя в зеркале рядом с Твайлайт. — Это сошло бы за приличное развлечение, если бы не заставляло так сильно потеть, — сухо сказала Адажио. Твайлайт закатила глаза и потянулась за бумажным полотенцем. — Очень жаль что это не оправдало твоих ожиданий. — Расслабься, — сказала Адажио, взъерошив ей волосы. — Мне всё ещё весело. Немного. Столько удовольствия, сколько можно получить в месте для малышей. Твайлайт скомкала полотенце. — У тебя ужасный способ показать это. — Мы все не можем быть такими… задорными, как ты, — сказала Адажио, разглядывая фигуру Твайлайт в зеркале. Твайлайт вздрогнула от взгляда Адажио. Ей казалось, что её осуждают. Как только Твайлайт повернулась, чтобы уйти, Адажио снова заговорила беззаботным голосом. — Так ты уже переспала с Сансет? Твайлайт подпрыгнула и принялась теребить своё полотенце. — Что? Адажио развернулась и прислонилась к раковине с ухмылкой на губах и мурлыканьем в голосе. — У тебя был секс с Сансет? Твайлайт казалось, что она снова на арене. — Э-это не твоё дело! — Окей, значит, нет, — Улыбка Адажио стала шире. — Лучше поторопись с этим, пока ей не стало скучно. В запотевших от жара очках, исходящего от лица, Твайлайт сказала: — Сансет не такая! Темп с которым продвигаются наши отношения совершенно прекрасен! — Конечно, это так, — Адажио беззаботно посмотрела на свои ногти. — Я имею в виду, вы двое милые вместе, даже я могу это признать. Но признай и ты, для кого-то вроде Сансет ты немного… мягковата, тебе не кажется? Твайлайт взглянула на свой наряд. Простое цельное фиолетовое платье с синим воротником и манжетами. Это было практично и удобно, и… Твайлайт покачала головой. — Я не мягкая! — Милая школьница-ботаник? Никогда раньше не занимавшаяся сексом? — Адажио издала гортанный смешок. — В тебе есть невинная чистота, которая, я уверена, понравилась бы другим девушкам и каждому парню, но по сравнению с ношением кожаной куртки, ездой на мотоцикле, фейерверком, ну… Тебе не кажется, что она заслуживает кого-то более быстрого? — Более быстрого? Адажио наклонилась вперёд. — Знаешь, кто-то более… близкого по духу? — Она пошевелила бровями. Твайлайт оказалась перед ней прежде, чем сама осознала это. — Не смей приставать к Сансет! — Боже мой, похоже, за этими очками скрывается боец! Думаю, ты больше, чем просто милое личико. Твайлайт сдёрнула очки, чтобы показать Адажио всю силу своего взгляда, даже если Сирена была при этом оранжевым размытым пятном. — Предупреждаю, если ты попробуешь приставать к Сансет… Адажио запрокинула голову и рассмеялась. — И ты снова становишься милой. Не думай, что сможешь меня запугать, малышка. С магией или без, обещаю тебе, ты меня не победишь. И я знаю, что ты тоже это знаешь. Желудок Твайлайт завязался узлом. Она не хотела уступать Адажио ни на дюйм, но та была права: если дойдёт до драки, это не та битва, которую Твайлайт сможет выиграть. Но именно поэтому она тренировалась. И даже если бы она не смогла победить, она отказалась уступать! Адажио продолжала улыбаться. — О, да расслабься. Меня не интересует твоя девушка. Она всё ещё слишком хорошая для меня, даже если у неё есть вкус, — Она глубоко вздохнула и прошла мимо Твайлайт. — Но я не солгала, когда говорила, что ей может понравиться кто-то более быстрый. Милота и занудство — это весело только до поры до времени. Она вышла из уборной, оставив Твайлайт в недоумении. Успокойся! Она просто пытается залезть тебе под кожу! Сансет бы тебя так просто не бросила! Твайлайт закрыла глаза, вспоминая ночь выпускного бала и полёт, в который Сансет втянула её после их признания в любви. Нет, Сансет не бросила бы её ради кого-то вроде Адажио. Твайлайт снова посмотрела на свой наряд, выбранный матерью, потому что Твайлайт всё ещё не могла сделать это сама. Между тем, у Сансет было прекрасное чувство стиля, и она могла создать практически любой образ, который хотела. Сансет была крутой, чуткой, смелой, свирепой, умной… и обладала магией. Знакомые щупальца неуверенности поползли вверх и задушили самоуверенность Твайлайт. Почему Сансет выбрала её? Твайлайт была… умной. Вот и всё. Это всё, чем была её личность: умная девушка, окружённая волшебными существами. Твайлайт снова покачала головой. Остановись! Именно поэтому ты изучаешь магию. Поэтому учишься фехтованию. Адажио не права! Твайлайт вышла в вестибюль, повторяя про себя, что Адажио ошибается на её счёт. Она не была скучной, она не была просто милым ботаником. Она докажет это, победив в следующей игре!

***

— Хорошо, второй раунд будет таким же, как и первый! — сказала Рейнбоу, хватая жилет. — И никому из вас лучше не поддаваться мне! Этого не будет, внутренне прорычала Твайлайт, отстёгивая пистолет. Она бросила взгляд в сторону Адажио. Он был возвращен с подмигиванием и полной зубастой улыбкой. Твайлайт сжала пистолет, отчего костяшки её пальцев побелели. Сансет подошла к ней, возясь с лямкой на спине. — Можешь помочь мне? Дурацкий жилет. Твайлайт расслабилась. — Конечно, — Она сильно потянула за ремешок и вставила его в пряжку. — Вот. — Спасибо, детка. Детка. Твайлайт могла бы рассказать Сансет, что произошло в уборной. Сансет поняла бы что Адажио из себя представляет. Но с какой целью? Всё, что она могла доказать это то, что Адажио проникла Твайлайт под кожу, и она не могла вести свои собственные сражения. Нет, это было то, чего хотела Адажио. Она, Твайлайт, не была бесполезной или испуганной! Она не могла бороться с Адажио физически, но могла победить её в лазертаге! Спектрум открыл двери, и все снова вышли на арену. Глазам Твайлайт потребовалось время, чтобы привыкнуть к внезапной темноте. На развилке она свернула направо, не отставая от Сансет. Подмигнув и подтолкнув друг друга локтем, они разделились в следующем коридоре, Твайлайт направилась вверх по пандусу, в то время как Сансет нырнула в одну из открытых комнат. — Три… два… один… Игра началась. Жилет Твайлайт загорелся зелёным, а вокруг заиграла синтезаторная музыка, замаскировав всё, кроме самых тяжёлых шагов. Тем не менее, она знала, что вероятность того, что она поднимется по пандусу в одиночку, мала. Она повернулась и направила пистолет вперёд, ожидая появления своего первого противника, надеясь, что это будет Адажио. Вместо неё по трапу поднялась Рэрити, взвизгнув, когда Твайлайт выстрелила и деактивировала её жилет. Она повернулась и побежала обратно вниз, испустив ещё один визг, когда достигла дна. Кто-то ещё ждал её там. Одна готова. Твайлайт отступила в более тёмный угол, подальше от мигающих неоновых огней. Она затаила дыхание, ожидая, когда тот, кто победил Рэрити, пройдёт мимо. Прошла минута, но никто не поднялся. Либо он ждёт, когда я сама приду, либо он ушёл. Твайлайт высунулась из своего угла, чтобы убедиться, что никто внезапно не выскочит, прежде чем полностью выйти. Второй этаж опирался в основном на опорные конструкции первого, оставляя меньше стен, за которыми можно было спрятаться. И наоборот, было труднее случайно столкнуться с противником, и это был быстрый способ добраться с одной стороны арены на другую. Твайлайт посмотрела через перила на одну из открытых комнат внизу. Она могла видеть макушку Пинки, но ни одно из её слабых мест. Что-то шевельнулось на периферийном зрении Твайлайт. Она повернулась и выстрелила как раз в тот момент, когда её ранец выключился, но её выстрел так же не пропал даром. На другом конце этажа Рейнбоу выругалась и спряталась за одной из немногих стен. Твайлайт отступила в свой угол, ожидая, пока активируется её жилет. Раздались новые выстрелы, хотя Твайлайт не могла сказать, было ли это напротив неё или внизу. В этой секции не было зеркал, на которые она могла бы опереться. Она выглянула из-за угла и увидела, что Эпплджек пятится к ней, стреляя в то место, где пряталась Рейнбоу. Твайлайт воспользовалась лёгкой возможностью, хотя и была удивлена, когда услышала «Игрок выбыл». — Чёрт возьми! — Эпплджек выругалась, поворачиваясь лицом к Твайлайт. — Второй раз я выбываю в первые пять минут! Рейнбоу выскочила и выстрелила в Твайлайт, без сомнения думая, что её отвлечёт речь Эпплджек, но Твайлайт была к этому готова. Она увернулась вправо и выстрелила в Дэш ответным огнем, попав в датчик на её плече. — Игрок выбыл. — Блин! — Рейнбоу вскинула руки и направилась к Твайлайт и Эпплджек. — Ну, эт ответ на твой вопрос о том, поддавались ли мы тее? — самодовольно спросила Эпплджек. — Заткнись, ты тоже проиграла. Твайлайт обошла их. — Извините, мне нужно выиграть игру! — Иди и порви их, сахарок! Твайлайт пересекла этаж и спустилась по пандусу, проявляя особую осторожность при выходе на площадку. Она слышала звуки битвы в соседней комнате. Скользнув немного дальше, она нашла одно из верных зеркал, что висело в углу и отражало развернувшуюся борьбу. Флаттершай бомбила одно место, приближаясь с каждым нажатием на спусковой крючок. Твайлайт могла разглядеть пучок сплошных голубых волос. Он был не таким густым как у Флэша, поэтому добычей Флаттершай оставался только Соарин. Я не думаю, что когда-либо видела её такой агрессивной. Соарин попытался маневрировать вокруг низкой стены, за которой стоял, но Флаттершай была слишком быстрой для него. — Игрок выбыл. — Хех, опять попался, — сказал Соарин, выпрямляясь во весь рост. Он издал ещё один неловкий смешок, когда Флаттершай ушла. Твайлайт не могла видеть выражение её лица, но у девушки было чувство, что то не было позитивным. Твайлайт вошла в комнату, когда Соарин вышел. Это была та самая комната, в которой она нашла Сансет и Флэша в прошлой игре, и одна из её любимых. Решив пока оставить Флаттершай в покое, Твайлайт встала за колонну в центре комнаты. Передвигаясь по ней, она получала доступ к обоим выходам и зеркалам, висящим по углам. Она уже обнаружила приближающуюся цель во время своего первого обхода: Сонату, крадущуюся по восточному коридору. Направив пистолет на зеркало над головой, Твайлайт сделала несколько шагов вправо, наклонилась вперёд и выстрелила. Секундой позже раздался удовлетворяющий звук отключившегося жилета Сонаты. Вместо того чтобы отступить, Соната вбежала в комнату, дав Твайлайт лишь долю секунды, чтобы снова спрятаться за колонной. Соната пробежала мимо неё, заметив Твайлайт только тогда, когда оглянулась через плечо. Её глаза расширились от ужаса, когда её жилет перезагрузился как раз вовремя, чтобы Твайлайт снова выстрелила в неё. — Игрок выбыл. — Оуууууу, — захныкала Соната. — Вы, ребята, слишком хороши в этом. Она прицепила пистолет и направилась к выходу, снова оставив Твайлайт одну. Поскольку снаружи было по меньшей мере пять человек, вероятность того, что кто-нибудь наткнется на неё, уменьшалась. Оставаться на одном месте могло бы быть хорошей идеей в обороне, но Твайлайт хотела быть победителем, а не просто выжившим. Сансет сочла бы это гораздо более впечатляющим. Твайлайт хотела последовать за Сонатой, но отражение в зеркале заставило её остановиться. Вместо того, чтобы попытаться определить правильный угол для выстрела с преломлением, Твайлайт осталась на месте и держала пистолет наготове. Сансет свернула за угол, не давая Твайлайт возможности достаточно быстро нажать на курок. Огоньки на её жилете замерцали и потускнели, но не погасли. — Очко потеряно. Неудивительно, что Сансет не отступила. Она двигалась против часовой стрелки, направляясь к укрытию, не сводя глаз с Твайлайт. Твайлайт двигалась вместе с ней, не сводя с неё пристального взгляда. Сансет сверкнула своей пресловутой соревновательной ухмылкой. С лёгким гудением жилет Сансет ожил. Она выстрелила в Твайлайт и ринулась вправо, укрывшись за колонной. Твайлайт пригнулась и открыла ответный огонь, забегая за низкую стену. Справа от неё было одно из зеркал, в котором она могла видеть Сансет. Однако Сансет тоже могла её видеть и как раз наводила пистолет для идеального выстрела. Твайлайт словно лягушка выпрыгнула из зоны досягаемости, когда лазер Сансет сработал. Это сделало её незащищённой от прямых атак Сансет, и Твайлайт едва избежала выстрела, когда снова прижалась к стене. Она быстро выстрелила в зеркало, забыв о прицеливании. Она повернулась в другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сансет входит в её поле зрения. Они обе выстрелили и попытались уклониться от лазеров друг друга, Твайлайт при этом ударилась плечом об пол. — Игрок выбыл. Но жилет отключился не у Твайлайт. Она приняла сидячее положение, убрав руку с пистолета, чтобы потереть плечо. — Ты в порядке? — Сансет опустилась на колени рядом с ней. — Я рада, что ты так распалилась, но не хочу, чтобы ты пострадала. — Я в порядке. Это всего лишь небольшой синяк, — Твайлайт встала и показала его. — Видишь? Сансет ухмыльнулась. — Ну, я думаю, ты одна из последних оставшихся. Выиграй за меня, ладно? — Она подмигнула и вышла. Твайлайт пошла по коридору напротив. Она лично застала поражение четырёх игроков. Рэрити и Соарин отсутствовали. Оставалось максимум шесть игроков, но у Твайлайт было ощущение, что их гораздо меньше. Последними двумя игроками, о которых ей приходилось беспокоиться, были Пинки и Флэш. Ещё одна большая комната. Твайлайт осторожно продвигалась вперёд, но, похоже, там больше никого не было. Её нервы напряглись. Это была худшая часть игры: прятки в темноте с горсткой людей. Раньше Твайлайт знала, что у неё есть высокие шансы найти хотя бы одного человека в комнате. Она дважды оглянулась через плечо. Ничего. Сердце забилось чуть быстрее, она поднялась по ближайшему пандусу, оставаясь ближе к земле. Возможно, было бы лучше выбрать одно место и остаться там. Но если бы её соперница сделала то же самое, игра бы ни к чему не привела. Второй этаж на первый взгляд был пуст. Твайлайт подумала сделать пробный выстрел, чтобы кого-нибудь выманить, но это также выдало бы её позицию. Она дёрнула воротник своей блузки, презирая влажность арены. Давай, ещё несколько мишеней и ты победишь! Ты докажешь Адажио… — Бу. Зап! — Игрок выбыл. Тело Твайлайт замерло, пока её мозг обрабатывал звук поражения и голос своего победителя. Она медленно повернулась, умоляя увидеть кого угодно, кроме того, о ком подумала. Адажио посмотрела на неё со своей обычной хищной ухмылкой. — Я выиграла. — Матч окончен. Все игроки, пройдите к выходу. Всё ещё улыбаясь, Адажио проскользнула мимо Твайлайт. — Знаешь, эта игра довольно забавная. Твайлайт смотрела ей вслед, онемевшая от шока. Снова второе место. Проиграть Адажио из всех людей. Она могла вынести Рейнбоу, но Адажио? Та ведь никогда не играла до сегодняшнего дня! Не будь обиженной неудачницей. Ты выше этого, — сказала ей рациональная половина мозга. Я не злюсь, что проиграла, я злюсь, что проиграла Адажио! — завопила эмоциональная половина. Твайлайт вышла с арены, сжав кулаки и поджав губы. Адажио всё ещё была в комнате инструктажа, снимая жилетку. — Оу, ты ведь не злишься, Спарки? Это ведь всего лишь игра. — Не называй меня Спарки, — Твайлайт сняла жилетку и вышла в вестибюль, наслаждаясь потоком прохладного воздуха, остывшего её. Сансет подбежала к ней с салфеткой и стала вытирать пот со лба Твайлайт. — У тебя почти получилось, Спарки. Ты сделала больше всего попаданий, хотя и с большого расстояния. По крайней мере, в этом можно было найти какое-то утешение. Возможно, она и проиграла Адажио, но превзошла её. Твайлайт скользнула взглядом по Сансет и увидела сирен, сгруппировавшихся у торта и пиццы. — Так держать, Даги! — Зааплодировала Соната. — Да, я не могу поверить, что ты победила этих Рейнхрумс, — фыркнула Ария с усмешкой. Адажио рассматривала свои ногти с небрежной улыбкой. — Это просто талант в чистом виде. Раздражение Твайлайт, должно быть, было написано на её лице, потому что Сансет поцеловала её в лоб и сказала: — Не обращай на них внимания. Ты та, у кого настоящий талант. Это был шаблонный комплимент в отношениях, но Твайлайт, тем не менее, приняла его. В конце концов, Сансет вытирала лоб ей, а не Адажио. Твайлайт выдохнула, прогоняя часть накопившейся внутри неё неполноценности. Адажио ошиблась: она, Твайлайт, не была скучной. Но ей нужно было многое сделать, чтобы оставаться интересной и актуальной для Сансет и её друзей. Я покажу Адажио, что за этими очками действительно кроеться боец.