Великолепная Семёрка

В целом, Сансет считала проведённое время в лазертаге умеренным успехом. Сирены ни с кем особо не сблизились, но всем удавалось пережить этот день с минимумом оскорблений и относительно хорошо провести время. Твайлайт продолжала выглядеть расстроенной после матча и бросала на Адажио яростный взгляд каждые несколько минут, пока все ели пиццу и торт. Сансет зачерпнула горсть глазури и мазнула им Твайлайт по носу. — Не позволяй ей проникнуть тебе под кожу, Спарки. Это была чистая случайность, вот и всё. Твайлайт скосила глаза на испачканный глазурью нос. Она вытерла его и заставила себя улыбнуться. — Ага. Ты права. Я просто… — Она слегка надулась. — Правда хотела победить её. — Ты начинаешь говорить, как я, — со смешком сказала Сансет. Твайлайт наклонилась ближе и лукаво улыбнулась. — Ты плохо на меня влияешь. Сансет ткнула её в ребра, заставив девушку рассмеяться. — Может, немного науки взбодрит тебя? После этого всего мы могли бы поработать над твоим маленьким проектом. — Это было бы весело. А ещё я думаю, что мы почти закончили. Удовлетворённая, Сансет вернулась к своему кусочку торта. В конце стола Флаттершай сидела закрывшись от всех остальных. Она сжалась пытаясь казаться как можно меньше, тыкая в свой торт вилкой, её длинная чёлка скрывала глаза. Сансет подумывала сесть рядом с ней, но не стала. В конце концов, это была битва, которую Флаттершай пришлось вести самой по себе. Когда все наелись торта, Рейнбоу принялась за свои подарки. Она завизжала над плакатом, который ей подарила Сансет, и нерешительно сказала «ура» календарю слов от Твайлайт. Сансет подумала, что с новыми кроссовками, видеоиграми и торговыми карточками Рейнбоу получила неплохой улов. Большая стая прибывающих десятилетних детей и их родителей сигнализировала, что подросткам пора было уходить. Они собрали подарки с остатками еды и вышли, пока дети с завистью смотрели на них. — Это было так весело! — воскликнула Пинки, в припрыжку выходя за дверь. — Ребята, у вас слабое определение веселья, — сказала Ария. — И что же для вас считается весёлым? — рявкнула Рейнбоу. — Концерты дэт-метала, ночные клубы, фильмы ужасов, видеоигры… — Ария принялась считать на пальцах. — Что ж, кое-что из этого можно устроить, — вежливо сказала Рэрити. — Итак, что мы теперь будем делать? — спросила Соната. — Идти домой, — отрезала Эпплджек. Адажио запрокинула голову и застонала. — Что с вами не так, девчонки, что вы так рано уходите домой? Тебе только что исполнилось восемнадцать! Поживи немного! Рейнбоу скрестила руки на груди. — Да? И что ты предлагаешь? Адажио посмотрела через плечо Рейнбоу, где Блейз убирал вещи в машину. Она наклонилась ближе и сказала приглушённым голосом: — Мы знаем клуб с довольно снисходительным охранником. Несколько поддельных удостоверений личности, и вы в деле. — И где мы вообще возмём фальшивые удостоверения личности? Ария ухмыльнулась. — Я знаю одного парня. Рейнбоу покачала головой. — Мы не будем… — Давайте сделаем это! — Выкрикнула Пинки. Рейнбоу мотнула головой в сторону Пинки. — Что? Зачем? — Потому что я всегда хотела иметь фальшивое удостоверение личности! — Она выставила бедро в сторону и поднесла к глазу знак мира. — Я буду Джипси Дэнджер. Сансет зажала рот Пинки ладонью. — Никто не будет получать поддельные удостоверения личности и проникать в клубы. Послушайте, я за ночные развлечения, но мы не будет делать ничего противозаконного. Адажио скрестила руки на груди и захихикала. — Самые забавные вещи в жизни часто незаконны. — На самом деле это не так. Адажио слегка улыбнулась. — Потому, что ты не знаешь значения этого слова. Вы, девочки, слишком боитесь оставаться дома после того как наступает время для сна. — Вовсе нет! — возмутилась Пинки. — Ох, правда? — спросила Ария, вызывающе приподняв бровь. — Докажите. — Как? — спросила Эпплджек. Ария ухмыльнулась так, что Сансет почувствовала, что они поступают сейчас именно так как та и хотела. — Ходят слухи, что в Вечнодиком лесу есть старый замок. Он заброшен в течение многих лет. Бьюсь об заклад, вы слишком трусливы, чтобы провести там ночь. — Одну ночь в Вечнодиком лесу? — Рейнбоу фыркнула. — Умоляю, это будет легко. — Разве это не будет нарушением границ частной собственности? — спросила Твайлайт. Адажио ухмыльнулась ей, как будто Твайлайт доказывала её правоту. — Н-но, мы уже как бы вторгались на территорию фабрики раньше, так что, я думаю, в данном случае это не имеет особого значения. — Тогда решено, — сказала Адажио. — Небольшой поход в эти выходные. Не могу дождаться, — Трудно было не заметить укол сарказма в её голосе. — Я тоже не могу, — ответила Сансет, отражая сарказм Адажио. — Давай, Спарки, пошли домой. Ещё раз с днём ​​рождения, Дэш, — сказала она чуть громче, чем собиралась. Она и Твайлайт сели на мотоцикл и помчались по улице. Сансет почти могла провести параллель между собой и Адажио с сёстрами. Не так давно она сочла бы лазертаг и простые дружеские встречи скучными и бессмысленными. И половине её друзей сейчас было по восемнадцать. Возможно, они могли бы сделать что-то более зрелое, что могло бы пойти навстречу сиренам. Что-то, не связанное с нарушением закона. Но старой части Сансет нравилась идея делать что-то, чего она не должна была делать. Она заработала себе репутацию уклончивой, ниспровергающей и прямо нарушающей правила. С самого начала это было причиной, по которой она оказалась в этом мире. Но, хотя идея поучаствовать в маленьком подростковом бунте ради старых добрых времён вызвала у неё озорную усмешку, она не хотела втягивать в это своих друзей. С другой стороны, нарушение правил и полунезаконный поход в лес возможно могли бы заставить Сирен немного раскрыться. Или это будет поощрять их новые вредные привычки. Они с Твайлайт вернулись в пригород слишком быстро. Солнце только начинало садиться за дома, окрашивая мир в оранжевый цвет. Сансет припарковалась перед домом Твайлайт и спешилась, тряхнув волосами после того, как сняла шлем. — Мы действительно собираемся пойти в Вечнодикий лес? Ночью? С сиренами? Услышав этот план вслух, Сансет поняла, насколько он безрассуден. Жуткий старый дом посреди ночного леса с тремя бывшими врагами. Это практически кричало о зоне бедствия. В то же время Сансет и представить себе не могла, какую ловушку Сирены могли устроить для них за два дня. И всё равно было семь на три, если дело дойдет до драки. — Не волнуйся, Спарки. Мы уйдём, когда будет ещё светло, и позаботимся о том, чтобы они не исчезали из поля нашего зрения. И я серьёзно сомневаюсь, что они устроят ловушку в старом доме только для того, чтобы попытаться избавиться от нас. — Я бы не стала исключать этот вариант, — Твайлайт двинулась по подъездной дорожке, скрестив руки на груди. — Я просто чувствую, что мы идём по опасной тропинке. Я знаю, ты хочешь помочь им, но они также должны хотеть помочь себе. Сансет последовала за ней, думая о том, как возразить. Она полностью признала нежелание Твайлайт отправиться в этот поход, но также чувствовала, что если дать Сиренам немного свободы, это может помочь тем расслабиться. Если это конечно не была какая-то запутанная схема. — Это самый длинный поводок, который я планирую им дать. Если они облажаются, мы вышвырнем их на обочину. Твайлайт вздохнула, давая понять Сансет, что она согласна, но далеко не рада этому. Спайк, как всегда, ждал за входной дверью, чтобы поприветствовать Твайлайт, а миссис Вельвет сидела на диване в гостиной, рядом с ней стояла миска с попкорном. — Привет девочки, — Она остановилась, чтобы закинуть в рот кусочек попкорна, не сводя глаз с экрана телевизора. По нему шло засекреченное дело о исчезнувшей семье. — Как прошла вечеринка? — Всё было хорошо, — сказала Твайлайт, снимая туфли. — Оба раза я заняла второе место. — У тебя получилось лучше, чем у меня, — сказала Сансет, пытаясь вернуть себе благосклонность Твайлайт. — Звучит весело, — сказала миссис Вельвет. — Итак, чем вы двое собираетесь заняться? Твайлайт посмотрела на Сансет, черты её лица смягчились. — Ну, ты говорила, что мы могли бы пойти в лабора… — Гараж, — Сансет не могла удержаться. — Лабораторию. И продолжить работать над моим селфи-дроном, — Твайлайт слегка пихнула Сансет в плечо. — Конечно, Спарки. Звучит весело. Миссис Вельвет кивнула, всё ещё не отрываясь от своей программы. — Только гараж не сожгите. — Лабораторию! — Конечно, милая. Твайлайт фыркнула и потопала к гаражу. Демонстрация неповиновения потеряла большую часть своей свирепости из-за того, что она была в одних носках.

***

Ближе к вечеру и далеко за полночь Сансет и Твайлайт сидели за рабочим столом, разводя монтажные платы и записывая предварительный код. Спайк составлял им компанию, заставляя их делать перерыв каждые пятнадцать минут или около того, чтобы помассировать ему живот, чтобы он не начал лаять. Дуэт работал и упорно трудился, пока, наконец, … — Бвахаха! Всё работает! — Спарки, его построила ты. Конечно, всё работает. Перед ними, с пятью жужжащими пропеллерами, парила предварительная версия селфи-дрона Твайлайт. Основной корпус был обнажен, демонстрируя массу проводов и печатных плат, окружающих центральный вентилятор. У него было четыре рычага, каждый из которых заканчивался пропеллером. Объектив камеры был немного перекошен, но сенсорные индикаторы мигали положительным зелёным светом. Твайлайт попятилась от него, задыхаясь от восторга, когда камера поворачивалась, следя за её движениями. — Базовая мобильность кажется функциональной, — Она наклонялась влево и вправо, камера следила за каждым её движением. Затем она принялась позировать, протягивая руку и показывая знак победы. Селфи-дрон издал небольшой щелчок и повернул камеру в сторону Сансет. Она встала со стула и тоже принялась позировать, положив одну руку на бедро, а другую за голову. Клик. Твайлайт подбежала и осторожно взяла его. Напротив камеры был небольшой экран для проверки фотографий. — Да! Это сработало! Два удачных селфи! Мы сделали это! Внутри схемы вдруг что-то заискрило, и вспыхнул огонёк. — Боже! — вскрикнули обе девушки. Сансет подбежала и схватила огнетушитель, висевший у двери. Она направила сопло на искрящийся гирокоптер и быстро нажала, покрыв устройство слоем пены. Твайлайт раздула дым и вытерла пену. Она подвинулась лицом к машине как можно ближе, не касаясь её. — Он работал так хорошо! Должно быть, одна из печатных плат перегрелась… или, может быть, пропеллер царапает внутреннюю обшивку и создает искры от трения. Ох, это отбросит меня на целый день назад! — О нет, только не целый день! Боже упаси! — Сансет отложила огнетушитель и похлопала Твайлайт по плечу. — У каждого великого изобретения есть несколько неудач. Мы построили его менее чем за два дня в течение недели. Я почти уверена, что это превосходит наш предыдущий подвиг гидроэлектрогенератора; радуйся этому. Твайлайт потянулась за отверткой и надела на глаза увеличительные очки. — Я знаю. Я просто хочу, чтобы всё было готово как можно скорее. Я не только собираюсь подать заявку на получение стипендии для молодых робототехников, но и хочу, чтобы он работал до нашего следующего выступления. Это первое лето, которое я провожу с друзьями. Прошлым летом Мундэнсер… Твайлайт замерла, ослабив хватку отвёртки. Это был первый раз после выпуска, когда имя «Мундэнсер» слетело с губ Твайлайт. Сансет совершенно не представляла, как затронуть эту тему, и даже не знала, стоит ли вообще это делать. У неё были мысли и чувства по поводу Мундэнсер, она была уверена, что Твайлайт не хотела их слышать, и не знала сможет ли вести этот разговор, не выплёскивается некоторые из неприятных эмоций, даже если они были оправданы. В конце концов, Сансет поняла, что должна позволить Твайлайт начать разговор и тем самым указать направление, в котором он пойдёт, когда девушка будет готова. Всё, что Сансет могла сделать, это напомнить Твайлайт, что она здесь, даже если девушка просто хотела, чтобы она заткнулась и слушала. Она положила руку на спину Твайлайт и тихо сказала: — Всё в порядке, Твай. Она почувствовала, как Твайлайт вдохнула и тихо произнесла: — Прошлым летом Мундэнсер была во Франции. Летом до этого я побывала в космическом лагере. Одна из нас всегда была занята летом. А до неё у меня не было друзей. Вскинув голову и подняв очки, Твайлайт сверкнула решительной улыбкой. — Но в этом году всё будет иначе. Я собираюсь научиться фехтованию, изучать магию, делать новые изобретения и тусоваться с тобой и девочками. Я собираюсь сохранить как можно больше летних воспоминаний перед колледжем. Сансет обняла Твайлайт за талию, желая поговорить об этом, а не о Мундэнсер. Она прижалась ртом к уху Твайлайт. — Что ж, я знаю хороший способ начать, — Она поцеловала Твайлайт в шею. Твайлайт прижала руку ко рту и хихикнула. — Твои поцелуи очень электризующие. Сансет отодвинулась и застонала. — Почему ты такая? — Ты хотела сказать, что это разжигает в тебе интерес? — Твайлайт! — Я тебя люблю!

***

После ещё нескольких плохих каламбуров во время уборки Сансет и Твайлайт вышли из гаража, соблазненные восхитительным запахом, доносящимся из кухни. — Хочешь остаться сегодня на ужин? — спросила Твайлайт, цепляясь за руку Сансет. В животе Сансет заурчало. — Конечно, думаю, на этот раз я могу остаться. Счастливая улыбка Твайлайт испарилась, когда они вошли в столовую и увидели Шайнинга, стояшего на коленях рядом с Каденс, которая прижималась лицом к столу, её плечи сотрясались от приглушённых рыданий. — Что случилось? — Полу-криком спросила Твайлайт. Шайнинг открыл рот, но Каденс поднялась из своей поражённой позы, тушь стекала по её лицу. — Всё! — всхлипнула она. Шайнинг потер затылок. — Группа, которая должна была выступать у нас как бы… отказалась. — Так близко к свадьбе? — спросила Сансет, недоверчиво глядя на Каденс. — Очевидно, они выбрали именно этот момент, чтобы поссориться, — проворчал Шайнинг. — Я не знаю, что делать! — Взвыла Каденс. — Свадьба через две недели! Я не могу найти группу за две недели! И теперь моё платье облегает фигуру, потому что я решила съесть последний кусочек мороженого с двойной помадкой и шоколадной крошкой, хотя говорила себе, что не должна этого делать! У меня сейчас нет времени разбираться с этим! Кому захочется смотреть, как толстая невеста ковыляет к алтарю без музыки, которая могла бы их отвлечь? Она безутешно уронила лицо на стол. Шайнинг погладил её по спине и сказал: — Милая, ты вовсе не толстая, — Но Каденс лишь громко всхлипнула. Шайнинг бросил на девушек взгляд, умоляющий о помощи. Сансет не могла вынести этого зрелища. Если кто и заслуживал красивой свадьбы, так это Каденс. Но найти группу за две недели было той ещё задачей… Группа… точно! — Гм, Каденс, — перекрикивая плач девушки, сказала Сансет. — Мне стоило бы сначала спросить друзей, но я не думаю что они сказали бы «нет». Мы могли бы сыграть на вашей свадьбе. Каденс вскинула голову и посмотрела на Сансет, как на ангела, который спонтанно появился в комнате. — У тебя есть группа, — прошептала она так, словно это было откровением. Неожиданно она на оказалась перед лицом Сансет сцепив руки перед собой, прежде чем та успела моргнуть. — Вы выиграли Битву групп! Вы, девочки, очень хороши! О, Сансет, пожалуйста, сыграйте на моей свадьбе! Я сделаю всё! Вы, девочки, можете остаться в отеле! Вы всё равно друзья Твайли! О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Ого, Каденс, успокойтесь! — сказала Сансет, подняв руки и отступив на шаг, чтобы восстановить личное пространство. — Мы сделаем это! Вам не нужно ничего делать. Я имею в виду, что эта штука с отелем звучит мило… Каденс заключила её в удушающие объятия. — О, спасибо, Сансет! Ты лучшая будущая жена моей невестки, о которой я только могла мечтать! Сансет покраснела. — Это всего лишь предположение, не так ли? Шайнинг скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — И всё же? Сансет отказалась отвечать, пытаясь не увлекаться идеей разделить остаток своей жизни с Твайлайт. Каденс, наконец, отпустила её, и она, спотыкаясь, оказалась рядом с такой же красной Твайлайт. Каденс умылась, а через час был подан ужин: жареный цыпленок с картофельным пюре и зелёной фасолью. Миссис Вельвет также подогрела банку кукурузных сливок чтоб заменить ими курицу для Сансет. После того судьбоносного Дня Благодарения год назад Сансет несколько раз ужинала со Спарклами. Ни один из них не был таким неловким, как в ту ночь, и Сансет молча поблагодарила семью за то, что они никогда не поднимали эту тему. — Как мило с твоей стороны предложить свою группу на свадьбу, — сказала миссис Вельвет. — Кажется, у тебя есть умение помогать этой семье, когда мы действительно в этом нуждаемся, — сказал Найт Лайт с тёплым смешком. Сансет снова покраснела. — Ну, эта помощь идёт и в обратную сторону, — Она взглянула на Твайлайт, которая смотрела в свою тарелку пытаясь скрыть улыбку. — Я не была бы тем, кем я являюсь сегодня, без её помощи. У меня также не было бы моей души, но об этом не стоит упоминать. Каденс, вернувшись к своему жизнерадостному, романтичному облику, прижала руки к щекам и ахнула. — Это так мило. — Нам будет не хватать тебя на ужине, когда Твайлайт будет учиться в Массачусетском технологическом институте, — сказала миссис Вельвет. Сансет изо всех сил старалась не сдуться перед ними. — Хех, точно. Найт Лайд посмотрел на неё. — К слову, я не думаю, что ты когда-нибудь говорила нам, куда собираешься поступать, Сансет. — О, ммм, я просто собираюсь ненадолго поступить в местный колледж, — солгала она. — Я ещё не знаю, что хочу делать со своей жизнью, поэтому нет смысла тратить деньги на университет. Последняя часть была по крайней мере правдой. Будущее больше не пугало Сансет, как раньше, но всё ещё было облаком неопределённости. Ей оставалось убить два года, прежде чем придётся выбирать, в каком мире она будет жить постоянно, и она понятия не имела, чем занять себя в это время. Даже если бы она хотела поступить в колледж, она не смогла бы это сделать из-за неудобного для неё отсутствия юридических документов. Как бы она ни любила своих друзей, она всё ещё завидовала тому, что у них есть варианты, которые они рассматривают для своего будущего. Найт одобрительно улыбнулся. — Звучит разумно. Ну, я сотрудничаю с парой других профессоров астрономии, так что, может быть, мы ещё увидимся. — Ага, возможно, — сказала Сансет, улыбаясь сквозь обман. Она ненавидела это, но чувствовала, что такой путь лучше и легче, чем говорить правду. Шайнинг до сих пор не мог принять, что Сансет родом из другого измерения. Ужин закончился, и взрослые пожелали Сансет спокойной ночи, а Твайлайт вывела её на улицу. Ночью весело стрекотали сверчки, на что Спайк ответил громким лаем. Твайлайт взяла Сансет за руку. — Спасибо за предложенную помощь Каденс. Я только надеюсь, что девочки тоже согласятся. Сансет почесала щеку. — Ага, я тоже. Я чувствую себя немного неловко из-за того, что приняла за них решение. Но я не думаю что они сказали бы нет. Это всего лишь ещё одно выступление. Твайлайт свободной рукой поиграла с одной из своих прядей. — На этот раз есть место для скрипки? Сансет притянула её к себе. — Думаю, мы сможем потесниться. Твайлайт улыбнулась. Затем наклонилась и прижалась губами к губам Сансет. Песня сверчка смолкла, и всё, что услышала Сансет, — это восторженное мычание Твайлайт, раздававшееся где-то в глубине её горла. Именно в такие моменты Сансет хотелось, чтобы они длились вечно. Где ей не нужно было беспокоиться ни о Сиренах, ни о Мундэнсер, ни о будущем. Только она и Твайлайт, лучшая девушка, о которой она только могла мечтать. Их нежный поцелуй длился до тех пор, пока каждая из них не почувствовала что не может дышать. Они отстранились друг от друга, улыбаясь, пока восстановили потерянный кислород. — Наверное, мне следует отправиться домой, пока Селена не начала волноваться, — сказала Сансет, поправляя перекосившиеся очки Твайлайт. — Ага, наверное. Тогда увидимся завтра. — Ага, — Девушки колебались, ни одна из них не хотела покидать объятия другой. Сансет наклонилась и ещё раз поцеловала Твайлайт, прежде чем отстраниться и уйти. Она завела свой мотоцикл, затем в последний раз улыбнулась и помахала, прежде чем надеть шлем и уехать. Сюрреалистический образ Твайлайт в свадебном платье занимал мысли Сансет всю дорогу домой. Сансет не хотела ставить на кон весь аспект своего пребывания в этом мире, но если было будущее, в котором она и Твайлайт поженятся… Это значительно бы облегчило выбор. Сансет вернулась в дом Луламунов, и Пятныш встретил её, как только она переступила порог. Он покружил вокруг неё а потом обнял лапами ноги, пока девушка наконец не подняла его на руки. — Здравствуй, мой любимый щенок. Как ты? Пятныш лизнул её в нос. Сансет поднялась наверх, и на цыпочках прошла мимо комнаты Шиммер. Она всё ещё была в эйфории от поцелуя с Твайлайт и не хотела, чтобы её двойник всё испортила. Сансет уже положила руку на дверь своей спальни, когда за спиной раздался голос: — Итак, я слышала, ты пытаешься подружиться с этими тупыми дивами. Ты помогаешь всем, кто пытался тебя убить? Вздохнув, Сансет обернулась. По крайней мере, сегодня Шиммер была одета в чистую пижаму. — Это называется быть хорошим человеком. — Разве они не пытались вызвать апокалипсис или что-то в этом роде? — Ну, я бы не сказала что всё настолько плохо, но да. Они попросили второй шанс, и я решила дать им его. Шиммер покачала головой. — Ты слишком снисходительна. Не то чтобы меня это волновало, поскольку я ненавижу их за то, что они разрушили мою жизнь, но как пока проходит это маленькое перевоспитание? Сансет хотела прервать её и указать, что Шиммер было где остановиться только потому, что она была такой снисходительной, но знала, что ей будет всё равно. — Прогресс… есть. Я не уверена. Трудно заставить их заниматься тем что любят мои друзья и тем что любят они сами. — В этом есть смысл. Я думаю, заплетать друг другу косички и делиться комплиментами не является вершиной веселья. — Это не то, чем мы занимаемся! — Тогда чаепитие и кружок по вязанию. Сансет усадила Пятныша на ковёр и скрестила руки на груди. — Скажи, у тебя когда-нибудь вообще был друг? Наплевательский взгляд Шиммер превратился в задумчивое замешательство, прежде чем вернуться к беспечности. — Нет, не думаю. Я бы не назвала старых членов банды друзьями, а Темпест хочет моей смерти. Хотя… Возможно, если считать Йормунганда… я очень заботилась о нём… до сих пор, — сказала она, опустив глаза в пол. Подавив желание отпустить язвительный комментарий, что Шиммер действительно может о чем-то заботится, Сансет сказала: — У меня тоже не было друзей до прошлого года. Со стороны, да, это выглядит глупой, дрянной и пустой тратой времени, но без них та ненависть и негодование, которые приходилось испытать… Шиммер впилась ногтями в свою руку. — …Я бы никогда не отказалась от этого. Я по-прежнему была бы озлобленной, язвительной и злой. Может быть, даже хуже, — Сансет перевела дыхание. — Ладно, я остановлюсь, пока не начала поучать. Я правда не хочу этого делать. Я просто говорю, что если у тебя никогда раньше не было друга, может стоит попробовать его обрести. С ними жизнь, как правило, менее отстойна. Прислонившись к дверному косяку, Шиммер ответила не сразу. Одна рука всё ещё впивалась в её предплечье, а сама она прикусила щеку изнутри. — Гипотетически, — медленно произнесла она, — если бы я действительно хотела завести друзей, как бы я это сделала? Ламия — разыскиваемая преступница, и у нас есть сверхъестественное сходство, у нас с тобой. Сансет указала на пикси-стрижку Шиммер. — Не думаю, с таким стилем ты могла бы сойти за мою кузину или что-то в этом роде. — Конечно конечно. И потом, с кем именно мне «дружить»? — Ну, ты можешь начать с меня и моих друзей, пока не найдёшь своих. Шиммер рассмеялась. — С этой идеей связано две проблемы. Первая: я слишком старая и слишком крутая, чтобы тусить с вами, детишки. Вторая: опять же, я ненавижу сирен. Сансет примирительно подняла ладони вверх. — Тогда я не знаю, что тебе ещё предложить. Сходи в клуб или типа того. Но, если быть честной, у вас с сиренами много общего. — Конечно, знаем. Я не смогу сосуществовать в одной комнате с сиренами, пока не дам по морде хотя бы одной из них, — Шиммер развернулась на каблуках и удалилась в свою комнату. Однако дверь закрылась мягко, по сравнению с её обычным хлопком. Точно так же и Сансет наконец-то обрела душевное спокойствие в своей комнате. Она скинула ботинки и легла на кровать, позволив Пятнишу лизнуть её в щеку. У неё было отчётливое чувство, что если бы они все смогли отбросить своё эго и немного смягчиться, Шиммер и Сирены стали бы достойными друзьями. Что, в свою очередь, может быть плохо для всех остальных. Мысль о совместном заговоре Адажио и Шиммер испортила мысль Сансет сыграть роль свахи по дружбе. Сейчас она просто беспокоилась о том, как бы её собственным друзьям поладить с ними.

***

Сансет начала своё утро с сообщения в групповом чате. Лёжа в постели и положив перед собой телефон, она размышляла о том, как лучше всего рассказать друзьям о принятом ею решении. — «Привет, ребята. Итааак…» Минуту спустя Рейнбоу ответила: — «О нет, что ты уже натворила?» — «Ничего плохого! Послушайте, группа которая должна была выступать на свадьбе Каденс отказалась в последний момент, так что я предложила чтобы мы сыграли вместо них.» На экране появилась анимация трёх точек, знак того что Рейнбоу и Эпплджек набирают сообщение, но прежде чем Сансет успела увидеть, что они написали, зазвонил её телефон, а на экране высветилась фотография Рэрити. Сансет нажала кнопку ответа. — Привет? — Сансет, — задыхаясь, прошептала Рэрити, — ты хочешь сказать, что мы будем выступать и присутствовать на свадьбе? На свадьбе знаменитости? — Эммм… — Сансет отвела телефон от уха, опасаясь того, что сейчас произойдет. — Да? Пронзительный крик Рэрити всё же смог оглушить барабанную перепонку Сансет. Звук становился всё более далёким, пока Сансет почти перестала слышать его на заднем плане. Послышался треск статики, затем на линии раздался более молодой, но знакомый голос. — Сансет, почему Рэрити бегает кругами и кричит? — Привет, Свити Белль. Я сказала ей, что мы будем играть на свадьбе. — Вааааай вам, ребята, всегда достаётся самое веселое! Телефон снова затрещал, и вернулся голос Рэрити. — Хорошо, хорошо, я в порядке! Всё хорошо! Всё просто великолепно! Мы будем выступать на свадьбе! … Мне нужно сшить всем наряды! Звонок оборвался. Сансет пожала плечами и вернулась к чтению текстовых сообщений. — «Черт возьми, да, мы будем играть на свадьбе!» — ответила Рейнбоу. — «Полагаю, я до сих пор не могу играть на своём банджо?» — спросила Эпплджек. Сансет набрала простое: — «Нет». Когда она встала с кровати и схватила одежду чтобы переодеться, ответила Пинки: — «Боже мой! Свадьба! Это будет так весело! Конечно, будем играть!» — Затем она отправила длинную строку смайликов. Разговор продолжился, пока Сансет принимала душ и одевалась. Все были согласны с планом, хотя Флаттершай написала простое «Хорошо» и замолчала. Пока друзья болтали, Сансет приготовила себе тарелку хлопьев на завтрак и закончила есть как раз в тот момент, когда в дверь позвонила Твайлайт. Сансет впустила её, поприветствовав поцелуем в щеку. — Похоже, все хорошо восприняли новость, — сказала Твайлайт. На ней была простая синяя рубашка и шорты. — Говорила же, что всё будет хорошо, — Сансет провела её на задний двор, где девушку уже ждала Селена, два меча лежали на траве позади неё. Твайлайт низко поклонилась, и Селена повторила за ней, нежно улыбнувшись. — С возвращением, моя ученица, — сказала Селена. Она села на траву и жестом пригласила Твайлайт сесть напротив неё. — Начнём с нашей обычной медитации. Сансет, не хочешь присоединиться к нам сегодня? — спросила Селена. В последний раз, когда Сансет медитировала, она пони-апнулась. Она хотела бы сделать это снова, но так же не хотела отвлекать Твайлайт. С другой стороны, она очень хотела понаблюдать за тренировками Твайлайт. Обычно она занималась чем-то другим, пока девушка не закончит. — Конечно, я могу остаться, — Ей просто нужно быть осторожной, чтобы не пони-апнуться в этот раз. Она села на лужайку между Селеной и Твайлайт. Селена сложила руки на коленях и закрыла глаза. — Очисти свой разум, Твайлайт. Сосредоточься на своём дыхании. — Да, мэм, — Твайлайт последовала примеру Селены и медленно вдохнула через нос. Сансет тоже закрыла глаза, сосредоточившись на ритмичном биении своего сердца. Ладно, не настолько глубоко, насколько нужно. Не нужно пытаться пони-апнуться прямо сейчас. Хотя я до сих пор понятия не имею, в чём заключаются мои способности. Или как вернуться в режим феникса. Но ты можешь попробовать сделать это в любое другое время. Она пыталась позволить своим мыслям блуждать от темы к теме, вроде их похода в лес запланированный на послезавтра или свадьбы и того, как она будет танцевать с Твайлайт. Она боролась с наползающей на лицо блаженной улыбкой, пытаясь хотя бы сохранить нейтральное выражение лица. Но, вспомнив Твайлайт в выпускном платье, когда они вдвоём танцевали в красивом зале, сердце Сансет зажглось теплом. Зал превратился в алтарь, а выпускное платье Твайлайт в свадебное. Останови это. Слишком рано думать об этом. Но фантазия твёрдо стояла перед её разумом. Она полагала, что не может винить себя. В глубине души она так сильно хотела остаться с Твайлайт. Тем не менее, она так же хотела вернуться в Эквестрию. Мозг Сансет переписал сцену так, чтобы она и Твайлайт были пони, стоящими перед принцессой Селестией. Сейчас это казалось смешным. Твайлайт никогда бы не захотела покинуть человеческий мир и жить в Эквестрии. Но просто показать красоту и магию Эквестрии Твайлайт было её мечтой. Отвести девушку к Радужным Водопадам, или в королевский дворец, или в Клаудсдейл. Сансет могла бы продемонстрировать свою врождённую магическую силу! Твайлайт узнала бы всё о чудесах магии! Тепло от её сердца распространилось по всему телу, и, прежде чем Сансет успела его остановить, она почувствовала, как её пони-уши и рог выскочили на голове, а волосы удлинились в конский хвост. Чёрт! Она приоткрыла один глаз, с облегчением увидев, что Твайлайт была слишком сосредоточена, чтобы что-то заметить. Сансет думала встать, но это отвлекло бы больше, чем если бы она осталась ждать окончания медитации. Я ведь старалась не пони-апнуться! Как я это сделала? Оставшееся время Сансет провела, пытаясь разгадать эту тайну. Другие девушки перевоплощались, когда чувствовали себя в гармонии со своей стихией. Но у Сансет не было элемента. Правда же? Глубокий вздох Селены сообщил Сансет, что сеанс медитации окончен. — Очень хорошо, Твайлайт. Твайлайт открыла глаза и посмотрела на Сансет. Она вскочила на ноги и указала на неё пальцем. — Когда, как, почему? — Пять минут назад, не знаю и не знаю, — ответила Сансет. — Я пытался не вызывать это. — Твайлайт, сосредоточься, — сказала Селена спокойно, но твёрдо. — Сосредоточься на тренировке. Твайлайт закрыла рот и выпрямилась. — Верно. Простите, — Её глаза несколько раз метнулись в сторону Сансет, прежде чем впериться в Селену. Сансет извинилась и прошла немного дальше по внутреннему двору, сев за столик на лужайке недалеко от Твайлайт. Селена сцепила руки за спиной и посмотрела на Твайлайт критическим взглядом. — Хотя твоя выносливость и сила рук всё ещё нуждаются в доработке, ты замечательно усваиваешь технику. Нам по прежнему нужно поработать над постановкой ног и балансом, но помимо этого, я думаю, ты готова начать тренироваться с настоящими лезвиями. Твайлайт издала визг, который Сансет услышала даже со своего места. — Я думала о том, какой тип меча тебе лучше всего подойдёт, — сказала Селена. — Основываясь на силе твоей руки и запястья, это должно быть что-то лёгкое, — Она указала на мечи, лежащие на траве. У обоих были замысловатые рукоятки: перекрещивающиеся металлические полосы, похожие на переплетение корзины. Один был золотым, а другой серебряным. Селена взяла золотой меч и вытащила его из ножен. — Это меч с ​​корзинчатой рукоятью, а именно скьявона. В то время как рапира в первую очередь предназначена для колющих ударов, это одновременно и рубящий и колющий меч. У него немного больше веса, но думаю, что при правильной подготовке ты справишься, — Она отвернулась от Твайлайт и нанесла скьявоной несколько быстрых ударов, затем покрутила её в ладони и спрятала в ножны. — Посмотрим, как ты справишься с переходом от тренировочных мечей к этому, а потом поработаем над выносливостью, — Селена жестом пригласила Твайлайт взять меч с серебряной рукоятью. Твайлайт взяла его, проведя пальцами по дизайну плетения. Рукоять была так хорошо скрыта узорами плетения, что Сансет едва могла её видеть. Твайлайт вытащила лезвие и взяла его в руку, взвешивая металл. — Что думаешь? — спросила Селена. Твайлайт расправила плечи. — Я могу сделать это. — Хорошо. Они прошли дальше во внутренннм дворике, оставив ножны на траве. Твайлайт приняла нужную стойку с мечом, держа клинок перед собой в правой руке а левую подняв за голову. Она оглянулась на Сансет всего на секунду, прежде чем снова рвануться вперёд. Селена ходила вокруг неё, корректируя высоту рук и положение ног Твайлайт. — Помни, только потому, что лезвие тяжелее, не означает, что ты должна сжимать его сильнее. Оставляй запястье свободным. Теперь давай начнём с твоих движений. Твайлайт шагнула вперёд, держа спину прямой, а меч неподвижным. Сначала вперёд, затем попятилась, время от времени вытягивая шею, чтобы украдкой взглянуть на Сансет. Она снова двинулась вперёд, затем начала шагать из стороны в сторону, останавливаясь, чтобы перестроиться, всякий раз, когда её тело сбивалось с ритма. Сансет заметила, что каждый раз, когда Твайлайт ступала, её ноги старались быть направлены внутрь, навстречу друг другу. Она списала это на подсознательную привычку Твайлайт половину времени стоять как вкопанная. — Неплохо, — сказала Селена после десяти минут наблюдения за движениями ног Твайлайт. — Давай поработаем над изменениями твоих движений в другой раз. У Твайлайт на лбу уже выступил слой пота. Она усилила хватку и прижала руку к груди, затем повернула запястье и направила меч вниз. Сансет слышала, как он слегка позвякивал, даже после того, как Твайлайт замерла. — Сосредоточься, Твайлайт, — сказала Селена. Звон прекратился, и Твайлайт снова сменила позу. Сансет не особо разбиралась в фехтовании, но подумала, что Твайлайт выглядит впечатляюще. Она могла видеть, как маленькие мышцы Твайлайт выпирали на её руке. Твайлайт продолжала вращать запястьем и двигать рукой, выглядя в глазах Сансет просто идеально, пока не попыталась украдкой взглянуть на Сансет. Звон начался снова. — Твайлайт, ты не дышишь, — предупредила Селена. Твайлайт резко вдохнула. — Извините. Сансет наморщила лоб. Она не была уверена, но когда Твайлайт бросала на неё так много взглядов, у Сансет возникало ощущение, что Твайлайт обычно не была такой рассеянной во время тренировок. Когда они начали работать над ударами и выпадами, Сансет тихо извинилась и вернулась на кухню. Она чувствовала на себе взгляд Твайлайт, когда отступала внутрь. Вздохнув, Сансет подошла к холодильнику в поисках утреннего перекуса. Прости, Спарки. Тебе, наверное, будет лучше, если я не буду смотреть. Тем не менее у Сансет осталось несколько часов свободного времени, которое она не знала, на что потратить. Она вытащила яблоко из холодильника и закрыла дверцу, подпрыгнув, когда увидела Шиммер прямо за ней. Шиммер приподняла бровь. — Дежавю, — сказала она скучающим тоном. Сансет потянулась ладонью и потрогала свои пони-уши. — О, точно, они всё ещё там, — Она отошла в сторону, позволяя Шиммер взять молоко. — Что, сегодня без резких оскорблений? — Ммех. Я могу называть тебя фурряшкой только определённое количество раз, пока это не перестанет быть смешным, — Шиммер взяла из шкафа коробку с хлопьями и налила их в миску. — Удивительно зрело с твоей стороны. — Но мне любопытно. Эти части единорога возбуждают заучку? Потому что если так, то я знаю, какой у неё фетиш. — И я поспешила с выводами, — Сансет вздохнула в своё яблоко, прежде чем откусить. — Ты имеешь что-то против Твайлайт или тебе просто нравится быть врединой? Шиммер зачерпнула ложку своего завтрака. — Не совсем. Она типичный пример ботаника, над ней трудно не посмеяться, — Она зачерпнула ещё ложку и задумчиво прожевала. — Но стоит отдать должное: по крайней мере, она пытается стать лучше. Хотя ей это и не нравилось, часть Сансет не могла винить своего двойника. Если бы она встретила Твайлайт до Осеннего бала, Сансет злобно издевалась бы над ней и запихивала в шкафчики направо и налево. Тем не менее, только ей было позволено подшучивать над Твайлайт. Сансет уже собиралась сказать об этом Шиммер, когда открылась задняя дверь. Твайлайт блестящая от пота вошла внутрь, разминая запястье. — Я просто зашла попить воды. — Я налью! — сказала Сансет, откладывая яблоко. Она заметила, как закатила глаза Шиммер. Не обращая на это внимания, она налила Твайлайт воды и протянула стакан. — Спасибо. Разница в весе между тренировочным мечом и настоящим невелика, но я её действительно чувствую, — Твайлайт снова покрутила запястьем. Сансет протянула ладонь и нежно обвила пальцами руку Твайлайт. Горячая волна пробежала по её руке прямо в сердце — в её душу. Странный трос натянулся, как будто она, Сансет, кем она была и всё, что её составляло, было связано с чем-то. Прежде чем она успела задуматься или хотя бы отпустить Твайлайт, мир исчез в пятне белого света, прежде чем снова обрёл чёткость. Только Сансет была уже не на кухне. Она стояла во внутреннем дворике, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, но её любопытство продолжало расти. Её голова повернулась вправо, но она стиснула зубы и сосредоточилась на мече в руке. Практика сейчас, магия потом. Она должна была улучшить навыки. Не только ради себя, но и ради своих друзей. Ради Сансет! Она шевельнула рукой, её запястье дрожало. Сансет смотрела на неё прямо сейчас. Она должна была убедиться, что не выставит себя дурой. Но она не могла выглядеть так, будто слишком старалась! Она хотела, чтобы Сансет ушла. Она хотела, чтобы Сансет осталась и смотрела. Её голова снова повернулась вправо, ровно настолько, чтобы увидеть малиновые и золотые локоны на фоне чёрной куртки. Её сердце забилось быстрее, а запястье принялось дрожать ещё сильнее. — Твайлайт, сосредоточься. — Сансет! Сансет отняла руку от запястья Твайлайт и отшатнулась. Пылающий трос оборвался, и Сансет почувствовала, как её душа вернулась на своё место. Над её головой блеснула вспышка света, и она почувствовала, как её уши и волосы снова стали нормальными, а рог исчез. — Ты в порядке, мини-я? Или мне позвать священника? Сансет не слышала голос Шиммер. Она судорожно вздохнула. То, что она видела… что она чувствовала. Весь этот опыт оставил у неё ощущение оголенного нерва. Определение. Самосознание. Убеждение. Любовь. Так много любви. Её глаза нашли Твайлайт, которая смотрела на неё с той любовью, в которую только что полностью погрузилась Сансет — прожила её собственными глазами глазами Твайлайт. Твайлайт осторожно положила руку ей на плечо. — Ты в порядке? Что случилось? Мысли Сансет начали выстраиваться в более чёткий поток. Это было похоже на то явление, когда она и Шиммер вступили в физический контакт. Сансет видела её глазами, чувствовала её чувства. Но тогда они были такими… сырыми. Сейчас всё было куда чётче. Часть её всё ещё могла чувствовать Твайлайт — её эмоции, её желания. Она посмотрела на Твайлайт. — Погоди… ты что-нибудь видела? — Нет? Сансет, что случилось? Твои глаза просто начали светиться белым, и ты замерла на месте. — Да, это было довольно причудливо, — в обычном незаинтересованном тоне Шиммер была лёгкая острота. Сансет проигнорировала её и сосредоточилась на Твайлайт. Почему Твайлайт ничего не видела? Связь всегда шла двумя путями. — Я… я только что видела, как ты тренировалась. За исключением того, что это было с твоей точки зрения. И я могла… чувствовать то же, что и ты. Твайлайт поднесла руку к виску. — Ты читаешь мои мысли? — спросила она с ноткой предательства в голосе. — Нет, — Сансет положила руку на руку Твайлайт. — Кажется, я считала твою душу. Твайлайт покраснела как свёкла. — Э-это не намного лучше! Что ты увидела? — Ну, я видела, как сильно ты хочешь улучшить навыки ради нас, — Щёки Сансет вспыхнули, а сердце заколотилось. — И… я почувствовала, как ты действительно заботишься обо мне. Извини, я не хотела вторгаться. — О-ох. Я… я имею в виду, это… нормально? — Плечи Твайлайт чуть расслабились. — И всё, что ты чувствовала, было правдой. Я тебя люблю. — Я тоже тебя люблю. Тарелка заскрежетала по столу, и Шиммер вышла, бормоча себе под нос: — Грёбаное анимешное юри. И Сансет, и Твайлайт тихонько усмехнулись. Твайлайт допила свой стакан воды и отставила его в сторону. — У меня так много вопросов. Но я должна вернуться к Селене. Сансет поцеловала её в лоб, не обращая внимания на пот. — Иди. У нас есть всё лето, чтобы разобраться во всём. Твайлайт решительно кивнула. — Верно, — Она снова покрутила запястьем и глубоко вздохнула, прежде чем отправиться обратно на задний двор, оставив Сансет одну для размышлений. Она мельком увидела душу Твайлайт. Это была её сила? Но она сделала что-то подобное с Шиммер и тогда ещё не была в своей пони форме. И что случилось с её силой феникса? Сансет выглянула в окно, где Твайлайт и Селена уже приготовились скрестить мечи. Из-за магических тайн, научных проектов, фехтования и сирен это лето обещало быть очень насыщенным.