Великолепная Семёрка

Магическим исследованиям, казалось, придёться подождать. Селена усердно занималась с Твайлайт тренировками и упражнениями с мечом до такой степени, что, когда они, наконец, закончили, Твайлайт едва могла вспомнить, что пони-ап Сансет произошел всего несколько часов назад. Остаток вечера пара провела на диване за просмотром фильмов, пока Твайлайт не задремала, уткнувшись головой в изгиб шеи Сансет. Сансет разбудила её, когда солнце село за горизонт. — Давай, Спарки. Мне нужно отвезти тебя домой, и я бы предпочла, чтобы ты не спала на моём мотоцикле. Твайлайт застонала и села. — Мои мышцы меня ненавидят. — Ага, но только представать как к концу лета уже станешь сильнее меня, — Сансет изогнулась, демонстрируя небольшое количество мускулов, которые у неё были. Твайлайт высунула язык. — Я не хочу быть сильнее. Ты знаешь, как трудно сохранить такую мышечную массу в среднем возрасте? Она просто превратится в лишний жир. — Нет, если ты будешь продолжать тренироваться. — Мы с тобой обе знаем, что у меня есть более важные дела. Сансет хмыкнула. — Тут не поспоришь, будущий нобелевский лауреат, президент НАСА. — Руководитель, — поправила Твайлайт, прежде чем чмокнуть Сансет в щеку. Она поднялась на ноги, издав при этом протяжный стон. — Мне нужно принять горячую ванну и лечь спать. Я должна повторить это всё снова завтра. — Знаешь, ты могла бы взять перерыв. — Наш небольшой поход станет моим перерывом, — сказала Твайлайт. Легкая горечь в её тоне сказала Сансет, что она всё ещё не в восторге от этой идеи. Как только Твайлайт надела туфли, Сансет практически отнесла её к мотоциклу и отвезла домой. Они поцеловались и махнули друг другу на прощание, и Сансет вернулась, проведя остаток вечера, помогая Селене готовить ужин. Сегодня был вечер карри. — Твайлайт рассказала мне о небольшом походе, в который вы, девочки, собираетесь, — сказала Селена, добавляя в кастрюлю приправу. Сансет прервала нарезку картошки, радуясь, что на этот раз у неё был нож. — О, ну да. Я просто подумала, что возможно, если мы сделаем что-то, что Даззлингс действительно понравиться они раскроются нам немного больше. — И этот ход мыслей навёл тебя на идею, что один день в Вечнодиком лесу поможет? Сансет вздрогнула. Селене не нужно было повышать голос, чтобы её слова громко звенели в ушах Сансет. — Нас семеро против них, и у них больше нет магии. И, как я уже сказала Твайлайт, я серьёзно сомневаюсь, что они собираються в лес, чтобы устроить какую-то хитроумную ловушку, чтобы просто избавиться от нас. Селена помешала содержимое кастрюли. — Эта наивность когда-нибудь убьёт тебя, — прямо сказала она. Сансет снова вздрогнула, чуть не отрезав себе большой палец. — Даже если они что-то замышляют, я знаю своих друзей и мы можем с этим справиться. Когда она принесла картошку, чтобы ссыпать её в карри, Селена сказала: — Я не прочь пойти с тобой. Но я знаю, как ведут себя молодые люди, когда в группе есть старый человек. — Вы не такая уж старая, Селена, — усмехнулась Сансет. Селена расплылась в улыбке. — Ты милая. Но я не думаю, что Сирены «откроются», если я буду рядом, — Она снова помешала кастрюлю, и по кухне разнесся пикантный и пряный аромат. — Если ты не вернёшься домой к полудню воскресенья, я пойду в тот лес и принесу свои мечи. — Поняла. Получить родительское разрешение для всех остальных оказалось проще, чем ожидала Сансет. Её друзья просто забыли включить часть о пребывании в заброшенном доме и упростили её до ночлега в палатках. Судя по тому, что девочки рассказали Сансет, возражений было немного, только предупреждения взять дополнительные батарейки для фонариков и оставаться возле троп. Наступила пятница, и, несмотря на боль в мышцах, Твайлайт пришла на тренировку. Сансет наблюдала из окна, испытывая искушение помедитировать в одиночестве и снова преобразиться. Она хотела испытать свои силы, но обиженный взгляд Твайлайт, брошенный на неё после того, как девушка узнала, что Сансет заглянула в её душу, проникла в самую священную часть человека, остановил её. Это было абсолютным нарушением частной жизни, как бы Твайлайт ни любила её. Несомненно, Твайлайт всё ещё хотела бы протестировать это в некоторой степени, но, вероятно, пройдёт какое-то время, прежде чем это произойдёт. Было также неприятным ощущение, когда она подверглась воздействию эмоций и мыслей, которые не были её собственными, а затем вернулась в своё собственное тело. Дезориентация — вот лучший способ, которым Сансет могла описать это, но даже это казалось слишком простым описанием, чтобы передать данное ощущение. Вместо того, чтобы наблюдать за спаррингом своей девушки и отвлекать её, когда Твайлайт неизбежно заглядывала в сетчатую дверь, Сансет сосредоточилась на чём-то другом. Она собрала рюкзак на завтра, поболтала с Рэрити по телефону, потом поиграла с Пятнышом. Без четверти три она спустилась вниз, чтобы приготовить себе обед, и обнаружила, что Твайлайт и Селена заканчивают свою тренировку. Селена завернула скьявону Твайлайт в белую ткань и держала обеими руками перед собой. — Ты тренируешься всего два дня, и твои движения всё ещё нуждаються в доработке. Обычно я бы не доверила потенциально смертельное оружие подростку. Она подошла на шаг ближе к Твайлайт, глядя на неё сверху вниз взглядом, знакомым Сансет по её бесчисленным взаимодействиям с принцессой Селестией. Гордость. Доверие. И взор на потенциал который никто другой не признал. — Но ты умна, ответственна, и ты окружена очень ненадежными существами. Я вверяю этот меч тебе, Твайлайт Спаркл, с надеждой, что завтра ты возьмёшь его с собой, и с надеждой, что тебе не придётся его использовать, — Селена передала завёрнутый меч девушке. Она взяла его, притянула к себе и прижала к груди. — Я… я не знаю, что сказать, мисс Селена, — сказала Твайлайт, с перехватившим дыханием. — Спасибо. Я обещаю, что позабочусь о нём и буду ответственной! Селена улыбнулась. — Я уверена, что будешь, — Она поклонилась, и Твайлайт поклонилась в ответ, её очки соскользнули с потного носа. — Вот, — Сансет наклонилась, подобрала очки и надела их обратно на её лицо. Затем гордо просияла и похлопала Твайлайт по спине. — Посмотрите на мою девушку. Теперь она фехтовальщик. — Всё ещё тренируюсь, — поправила Твайлайт. — Наверное, мне следует пойти отдохнуть перед завтрашним днём. И найти место, чтобы спрятать это. Я, ммм, точно не упоминала родителям, что беру уроки владения мечом.

***

Наступила суббота, и Сансет со спальным мешком и рюкзаком с необходимыми вещами за спиной спустилась вниз. И Шиммер, и Селена сидели за кухонным столом, и, к удивлению Сансет, они не смотрели друг на друга с пренебрежением. — Сделай всем одолжение и проследи, чтобы этих Даззлингс кто-нибудь съел, — сказала Шиммер, делая глоток кофе. — Всё равно кто, лишь бы не возвращались. — Просто будь осторожна, Сансет, — сказала Селена, бросив на Шиммер непроницаемый взгляд. — Я не выступаю за то, чтобы кто-то умирал, но если дело дойдет до худшего, я советую тебе попрактиковать искусство самообороны. — Боже, вы, ребята, ненормальные. Всё будет хорошо! — Сансет отсалютовала им двумя пальцами. — Увидимся позже! Она вышла из дома и подождала на подъездной дорожке, пока не подъехала Рэрити. Флаттершай, Пинки и Твайлайт уже были с ней. Сансет подметила меч Твайлайт, зажатый между её ног. Она прекрасно понимала жест, который Селена сделала вчера, но, не дай Селестия если до этого правда дойдёт, Сансет не была уверена, что у Твайлайт хватит духу нанести кому-то удар. — Доброе утро, Сансет! — поприветствовала Рэрити. Сансет скользнула в машину, зажав Пинки между собой и Твайлайт. — Доброе утро, девочки. — Санни, ты видела меч Твайлайт? Он супер крутой! — воскликнула Пинки. — Будем надеяться, что тебе не придётся его использовать, — сказала Рэрити, выезжая на улицу. — Ношение его с собой противоречит всей вашей эстетике. Хотя «умная фехтовальщица» была бы интересным сюжетом для работы. Хммм… Пинки снова заговорила, когда Рэрити погрузилась в созерцательные размышления. — Я читала в Интернете о замке! Что, позвольте мне сказать, очень забавное слово. Замок, замок, замок! Во всяком случае, говорят, что сто лет назад его построила какая-то богатая семья, которая хотела жить вдали от города! Но, срубив деревья в лесу, они прогневили живущего в нём волшебного духа! Чтобы умилостивить его, они принесли в жертву девственницу, но теперь её призрак бродит по дому, и каждое полнолуние она выходит в лес в поисках жертв, чтобы утащить их в преисподнюю! Флаттершай издала тихий «Ииип!» с переднего сиденья. Сансет не сводила глаз с проплывающих мимо пейзажей. — Пинки, я думаю, ты перепутала несколько историй. Они оставили позади мощёные улицы города и поехали по пыльной просёлочной дороге. В миле от Сладкого Яблочка дорога кончалась небольшим грязным участком. Эпплджек уже ждала их там. В то время как Сансет только упаковала свой спальный мешок и рюкзак, заполненный вещами которые ей понадобятся ночью, лишь на половину, Рэрити выгрузила большой чемодан из багажника своей машины. — Рэрити, мы собираемся туды на один день, — простонала Эпплджек. — Да, именно поэтому я взяла с собой маленький чемодан. Рейнбоу прибыла через двадцать минут, прихватив с собой сирен и… Соарина. Сансет не помнила, чтобы приглашала его. Судя по выражению лица Флаттершай, она тоже ничего такого не припоминала. Когда Соарин вышел из машины, Флаттершай отступила как можно ближе к лесу. — Я удивлена, шо вы вообще предложили это, — сказала Эпплджек сёстрам-певицам. — Я не думала, шо модные поп-звезды захотят спать на грязной земле. — Вы заставили нас жить на складе, — ровно сказала Адажио. — Мы не можем опуститься ещё ниже. В этот момент Рейнбоу подошла к Сансет и протянула руку. Сансет вздохнула и положила двадцатку в её ожидающую ладонь. Эта затея с перевоспитанием буквально дорого мне обходится. Собрав всех, группа направилась в Вечнодикий лес, Рэрити шла сзади со своим громоздким чемоданом. Несмотря на полдень, как только они оказались под густым пологом леса, света стало не хватать. Сквозь плотно сплетённые меж собой ветви и обилие толстых листьев пробивались только самые сильные солнечные лучи и опускались на лесную подстилку. Эпплджек повела их гуськом по самому близкому, что можно было счесть тропинкой. Она была достаточно изношена, чтобы отличать её от остальной суглинистой земли, но корни и ямы всё ещё были усеяны ею, что делало поход осторожным. Это было всего лишь второе пребывание Сансет в Вечнодиком лесу. В первый раз она собирала ягоды вместе с Эпплджек и помогла Крестоносцам не разбиться насмерть. Из этого единственного случая она поняла, почему люди редко приходили сюда. Даже в этом новом регионе было по-прежнему темно и тесно. Вокруг них жужжали насекомые, а случайный шорох кустарника подсказывал, что за углом всегда поджидает что-то большее. Твайлайт всё это время держала её за руку, другой сжимая меч. Хотя Сансет не думала, что в лесу обитает что-то опасное для жизни, это всё равно было приятной гарантией того, что у них есть надёжное оружие. Во время прогулки все болтали. Соарин и Рейнбоу шли бок о бок, держась за руки и хихикая над чем-то, что говорил другой. Флаттершай была впереди с Эпплджек, время от времени останавливаясь, чтобы указать на жука или растение. Пинки и Соната говорили больше и громче всех, вовлекая всех в свою игру «Я шпионю». Судя по тому, как они общались, Сансет могла бы поклясться, что они знали друг друга много лет. — Я подглядываю своим маленьким глазком… за чем-то голубым! — крикнула Пинки. — Хммм… это… Рейнбоу Дэш? — спросила Соната. — Неа! — О, это вон тот ручей? — Эй, я даже его не видела! Глаз-алмаз, Сонни! Но нет! Ария зарычала: — Это ты, когда у тебя заканчивается кислород и ты умираешь? — Никаких угроз друзьям! — отозвалась Сансет — Ага, Ария, никаких угроз друзьям, — насмешливо сказала Соната. — Тогда хорошо, что я вас всех ненавижу. Соната высунула язык. — Не обращайте на неё внимания, она всегда ворчит. — Потому что ты буквально отстой! — Нет, ты! Адажио потерла переносицу. — Великий Левиафан, почему я застряла с ними? — Прошу прощения! — закричала Рэрити. Все обернулись и увидели, что она отстала. — Может кто-нибудь помочь мне, пожалуйста? Мой чемодан, кажется, застрял. Соната указала на багаж Рэрити. — О, это её большой багаж? Пинки покачала головой. — Неа! — Тогда я сдаюсь. Что это такое? — Это ты, глупенькая! — Пинки ткнула её в нос. — Ооооууу! Ария прижала руки к щекам и сильно потянула вниз. — Я вернусь и помогу ей чтобы просто уйти от вас двоих, прежде чем застрелюсь! — Она затопала обратно к Рэрити, которая выглядела встревоженной. Сансет смотрела, как Ария вытащила чемодан из того, что за него зацепилось, затем пихнула его обратно в руки Рэрити и жестом повела её вперёд. Невозможно было сказать, сколько времени прошло с тех пор, как они вошли в лес, но Сансет показалось, что они шли по меньшей мере час. Её ноги начинали уставать от ходьбы по неровной тропинке. Кому вообще взбредёт в голову строить здесь дом? Сансет догнала Эпплджек, у которой была карта. — Мы почти пришли? — Должны быть близко, если энта старая карта говорит правду, — Эпплджек сложила её и убрала. — Инач мы шли сюда зря. — Ну, я бы не сказала что зря, — Сансет оглянулась через плечо. Пинки и Соната дрались друг с другом ветками. — Если бы только двух других было так же легко уболтать. — Если бы двое других были чем-то вроде Сонаты, не думаю, что Битва Групп вообще состоялась бы. Трудно поверить, что они сёстры. Ещё через двадцать минут ходьбы земля начала подниматься вверх, узкая, заросшая корнями тропа расширялась, превращаясь в более заметную дорогу. Не сильно, но этого было достаточно, чтобы избавиться от ощущения клаустрофобии, которое постоянно вызывал лес. Сквозь просветы между деревьями Сансет увидела поляну и первые признаки строения. Они прорвались через линию деревьев и вышли на открытое пространство, большой склон холма с волнистым полем травы. На вершине стоял выцветший коричневый дом, в три этажа высотой, с арочными крышами, окнами и акцентами в викторианском стиле. Это заставило Сансет подумать о поместье Мундэнсер, если бы оно простояло много лет загнивая. Большинство окон были закрыты ставнями и заколочены досками. С крыши упало несколько панелей. По бокам дома рос мох, придавая ему более землистый вид. Одна из ступенек, ведущих на крыльцо, была сломана, а входная дверь выглядела так, словно неправильно держалась на петлях. Старая полицейская лента лениво висела перед ней. Флаттершай отступила назад, спрятавшись за Сансет. — Ну, это был весёлый поход на природу. Возсожно, нам стоит развернуться и пойти домой прямо сейчас. На ленте написано, что оттуда всё равно нужно держаться подальше. Сансет потрепала Флаттершай по плечу. — Это всего лишь одна ночь, Шай. И мы будем здесь с тобой всё время. Кроме того, ты уже сталкивалась со страшными вещами раньше. — Это не значит, что мне понравилось, — захныкала она. — Не волнуйся, Флаттершай, — сказала Адажио, подходя к ней сзади. — Я уверена, что «магия дружбы» отпугнёт всех призраков и зомби, — Адажио сделала паузу… затем коротко вскрикнула. Флаттершай взвизгнула и подпрыгнула на фут в воздух. — Что? Где? Почему? Адажио согнулась вдвое. — Не могу поверить, как это было легко! Ауч! — Она потерла руку и бросила на Рейнбоу ядовитый взгляд. — Оставь её в покое, — прорычала Дэш. Адажио ничего не ответила, решив задрать нос и направиться к дому. Сансет, по крайней мере, была рада отметить приятный румянец на лице Флаттершай. Момент был испорчен, когда к ней подошёл Соарин. — Ты в порядке? — спросил он очень радушным голосом. — В порядке, — сухо сказала Флаттершай. Она повернулась на пятках и последовала за Адажио. Солнце начало садиться, когда группа добралась до вершины холма и поднялась по ступеням старого поместья. Те зловеще застонали под их тяжестью, до такой степени что несколько в итоге даже затрещало. Сансет сорвала полицейскую ленту, повернула ручку двери и толкнула её вперёд. Та с лёгкостью открылась. Какими нужно быть людьми чтобы покинуть дом и не запереть дверь? То, что когда-то было великолепным фойе, теперь превратилось в тёмную и пыльную комнату. Зелёный ковёр, который тянулся от входа до верха лестницы, был почти полностью съеден крысами и молью, оставив после себя только рваные клочки. Горшки, в которых когда-то стояли растения, были опрокинуты, грязь, которая в них содержалась, высыпалась на пол, белая и окаменевшая. В каждом углу висела паутина, и Сансет слышала, как что-то шныряет в тени. По всему дому гулял запах плесени и грязи. Холодный сквозняк дул из неизвестных мест, сбивая с толку Сансет, поскольку погода снаружи была в худшем случае сносной. Рэрити застыла на пороге, поморщившись. — Мы… должны остаться здесь? Я знаю, ты говорила, что он заброшен, но я не думала, что это будет так… — Она запнулась и помахала рукой перед лицом. — Флаттершай права, нам нужно идти домой. Ария протиснулась мимо неё. — Ни в коем случае, я терпела их … — Она ткнула большим пальцем в сторону Сонаты и Пинки. — …не для того чтобы развернуться и уйти. — Чутка грязи тебя не убьёт, Рэрс, — сказала Эпплджек, ставя свою сумку посреди комнаты. — Хмф — Рэрити втащила внутрь чемодан. — Она испортит мою одежду. И мой спальный мешок. И обещаю, Эпплджек, если я проснусь, а она будет у меня в волосах… Ответственность за это будет на тебе! Твайлайт потерла нос. — Грязь или нет, я бы по крайней мере предпочла, чтобы она не пахла так противно, — Она чихнула. — Если мы оставим входную дверь открытой на некоторое время, то это место немного проветриться, — сказал Соарин. — Ей, ребята! Мы нашли кухню! — позвала Пинки из-за двери справа от лестницы. — А ещё здесь есть банки с едой! Глаза Эпплджек вылезли из орбит. — Постой, Пинки, не ешь её! — Она бросилась на кухню. Сансет развернула свой спальный мешок у передней стены рядом с Твайлайт. — Ну, мы здесь. Не стесняйтесь осмотреться, но будьте осторожны и убедитесь, что уходите с кем-то. Это место немного опасное. — Как скажешь, мам, — сказала Ария. Она указала на Рэрити. — Ты, изнеженная принцесса. Пошли со мной. Капелька пота скатилась по лбу Рэрити. — Э, почему я? — Ты единственная, кто меня ещё не раздражал. — О… я чувствую себя… польщённой, — Рэрити бросила умоляющий взгляд на Сансет, но та лишь улыбнулась и отмахнулась. Умоляющий взгляд превратился в гневный, но Рэрити уступила и последовала за Арией вверх по парадной лестнице. — Держу пари, что в таком месте, как это, есть библиотека, — сказала Сансет Твайлайт. — Хочешь пойти поискать? Твайлайт тихо запищала. — Да! Надеюсь, она не в слишком плохом состоянии. Адажио с важным видом подошла к ним. — О, звучит весело! Думаю, я пойду с вами, — Она ухмыльнулась. — Что? Ты сказала, что мы не должны блуждать в одиночестве. Сансет расплылась в болезненной улыбке и сквозь зубы процедила: — Да, говорила. Конечно, Адажио, ты можешь пойти с нами. Всё ещё ухмыляясь, Адажио повернулся к лестнице. Сансет прикрыла глаза ладонью. — Прости. — Всё… в порядке, — устало сказала Твайлайт. Она взяла руку Сансет и крепко сжала её. — Только не оставляй меня с ней наедине. — Ни за что. Они достали из сумок фонарики и последовали за Адажио вверх по лестнице, напротив Арии и Рэрити. Как и в лесу, солнце с трудом проникало в дом сквозь деревянные доски и покрытые копотью окна. На стенах висели старые пейзажи, некоторые из них были покрыты граффити от злоумышленников, другие изрезали в лоскуты. — Я слышала, что здесь обитает злой призрак, — беззаботно сказала Адажио. — Он любит охотиться на девственниц. — Нет такой вещи, как… — Твайлайт захлопнула рот и поджала губы. — Что? Нет такой вещи, как призраки? Уверяю тебя, они существуют. И обычно они очень мстительны. Удачи тебе в использовании твоего маленького меча. Твайлайт продела ножны в петлю на поясе своих походных шорт. Она рефлекторно схватилась за рукоять. Адажио цокнула языком. — Странно, что ты принесла оружие для якобы дружеской ночёвки. У кого-то может сложиться впечатление, что ты нам не доверяешь. — Вовсе нет, — холодно сказала Твайлайт. — Хммм. Многообещающе, наверное. Сансет бросила на Адажио предостерегающий взгляд и толкнула случайную дверь. Внутри стоял старый бильярдный стол, шары которого были разбросаны по комнате. Сбоку стояла небольшая книжная полка, а напротив шкаф, полный пустых бутылок из-под спиртного. Зеркало в полный рост стояло в углу, на удивление всё ещё целое. На выцветшем ковре лежала опрокинутая старая декоративная лампа. Портреты и картины покрывали стены, придавая комнате ощущение тесноты. С включёнными фонарями девушки рассредоточились по комнате, Твайлайт в свою очередь двинулась к книжной полке. Пыль и паутина покрывали несколько книг, которые та в себе хранила. Девушка вытащила одну, стряхнула пыль с обложки и посветила на неё фонариком. — Принципы экономики, первое издание. — Должно быть, у этой семьи был свой бизнес, — сказала Сансет, отыскивая все бильярдные шары. Она вздрогнула от мерзкого скрипа, который издал винный шкаф, когда Адажио с силой открыл его. — Ооо, вы только посмотрите на это! — Она вытащила прекрасно сохранившуюся бутылку. — «1901». Как думаете оно ещё хорошее? — Выпей и узнаешь, — пробормотала Твайлайт, всё ещё роясь в книгах. Адажио слегка встряхнула бутылку. — Может быть, я позволю Сонате попробовать его. Кроме того, я взяла свою выпивку. Сансет подняла голову. — Ты принесла алкоголь? — То, что вам нельзя пить, не означает, что мы должны себя ограничивать. — Как ты смогла позволить себе выпивку? — Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ, — небрежно сказала Адажио. Сансет застонала и сжала переносицу. — Не могу поверить. — О, пожалуйста, не веди себя так, будто ты никогда раньше ничего не крала. Ты не такая чистая, как эти маленькие снежинки. — Не называй их снежинками, — прорычала Сансет, не в силах возразить против другой фразы Адажио. Адажио вскинула ладонь. — Ладно ладно. Прости. Я просто говорю, что ты гораздо интереснее; Не знаю, почему ты так сильно пытаешься преуменьшить значение этого. Сансет проигнорировала её и присоединилась к Твайлайт у книжной полки. Она наклонилась и тихо сказала: — Если ты хочешь немного подтолкнуть её, я ничего не скажу. — Она действительно напрашиваеться на это, — Твайлайт положила книгу и подошла к зеркалу. Сансет потянулась за очередной книгой и замерла, когда Твайлайт издала короткий вскрик. — Что такое? Твайлайт уставилась на открытую дверь. — Я видела какое-то движение! — Адажио? — Сансет сузила глаза. Та всё ещё рылась в шкафу. — Это была не я. Сансет скепически хмыкнула и вышла из комнаты. Она посмотрела направо и налево, но не обнаружила ничего необычного. — Привет? — Ответа не последовало. Учитывая, насколько тусклым был коридор, она не могла сказать, что это была игра света. Хотя она не купилась ни на рассказы Пинки, ни на Адажио о злобных призраках, возможно, здесь всё же что-то было. — Пошли, — сказала Сансет, махнув рукой. — Давайте продолжим исследование.

***

Рэрити вздохнула. — Какой позор. Похоже, это был прекрасный дом. По крайней мере, какое-то время назад. — Она остановилась и провела рукой по одной из немногих штор, оставшихся на окнах. Она никогда бы не использовала бархатные шторы такой толщины, даже в викторианском доме. Затем она поперхнулась от количества пыли на своих пальцах и вытерла их бумажным полотенцем, которое держала в руках. — Ммех, я видела и получше, — сказала Ария, освечивая пространство вокруг фонариком. — Хотя он менее безвкусный, чем я ожидала. Много тёмных цветов. Я предпочитаю неоготический стиль. — Ооо! Ты знакома с архитектурой готического стиля? Ария пожала плечами. — Ну, я пережила это, так что да. Рэрити замерла на полушаге. — Ты… пережила период готического возрождения? — Ага. Меня зашвырнули в этот дурацкий мир примерно на половине георгианской эры. В то время приходилось подпитываться множеством войн, так что, думаю, это было круто, — Она сказала всё это с таким небрежным безразличием, что Рэрити не могла понять, шутит она или нет. — Эм, Ария, прости, я знаю, что грубо спрашивать кого-то об их возрасте, но… сколько тебе лет? — Я не знаю. Потеряла счёт после первой мировой войны. Разум Рэрити пытался понять несколько вещей одновременно. — Значит… ты и твои сёстры бессмертны? — Не знаю. Вы разбили наши драгоценные камни — источник магии и силы, так что кто знает, что теперь произойдёт! — Ария протопала в соседнюю комнату. Рэрити вздрогнула и поспешила за ней. Ария вошла в тесно заставленную спальню. Кровать занимала большую часть левой стены, а правую письменный стол и большой шкаф. Сначала Рэрити подумала о том, как хорошо красный ковёр сочетается с мебелью из вишневого дерева. Она отодвинула эти мысли и сосредоточилась на Арии, угрюмо роющейся в ящиках стола. — Слушай. Я не буду извиняться за то, что поступила правильно и помешала тебе и твоим сёстрами промыть мозги моим друзьям с семьей и захватить мир, — твёрдо сказала Рэрити. — Хотя мы никогда не собирались сокращать чью-то жизнь, мне трудно вызвать сочувствие к тому, кто ещё не раскаялся в своих действиях. Если вы теперь смертны, то будет справедливо заметить, что вы сами навлекли на себя это. Ария повернулась и посмотрела на неё горящим взглядом, и на мгновение Рэрити испугалась, что переступила черту. Однако она стояла на своём, отказываясь бояться, но внутренне молилась, чтобы дело не дошло до драки. К сожалению, Ария захлопнула ящик, заставив Рэрити вздрогнуть и поднять руки в оборонительную позицию. Однако, вместо того, чтобы поразить демонстрацию страха Рэрити, Ария одарила её редкой, не угрожающей ухмылкой. — Хех, как для модницы ты почти крутая. Рэрити опустила руки. — Ох, ну, спаси… Ария внезапно оказалась у её лица, ткнув пальцем в ключицу. — Но не думай, что я буду извиняться за то, что хочу есть. Сирены питаются негативными эмоциями, это то, что мы делаем. И не жди, что я просто перестану быть бессмертной. Мы были потрясающими и могущественными, пока не появились вы и эти Луламуны. Рэрити сделала шаг назад. — Что ж, полагаю, мы в тупике, если ни один из нас не собирается извиняться. Хотя я попрошу тебя уважать мои личные границы. Ария скрестила руки на груди. — Пока мы понимаем друг друга, — Она развернулась на каблуках и вернулась, чтобы осмотреть шкаф, пока Рэрити стояла погрузившись в раздумья. С ними будет трудно подружиться, если они не оставят эту борьбу. Сансет не так долго злилась из-за своей потери. По крайней мере внешне. Рэрити хотела починить этот мост, чтобы проверить насколько хорошо Ария была знакома с старой архитектурой. Если Сирене действительно было сотни лет, она была потенциальным источником художественных знаний. — Вау, круто! Рэрити вышла из задумчивости и подошла к Арии и шкафу. Она заглянула внутрь и увидела коллекцию старых, изъеденных молью платьев, сдвинутых в обе стороны, открывая заднюю часть шкафа, где на дереве были вырезано слово. УБИРАЙСЯ. Рэрити вскрикнула и отпрыгнула назад. Ария закатила глаза. — Расслабляться. Какой-то тупой ребёнок, вероятно, нацарапал это в качестве шутки. — Не то! — Рэрити потянулась и вытащила серебряное платье, сетуя на рваные оборки и съеденный молью подол. — Это платье когда-то было таким красивым, а теперь только взгляни на него! — Тебя больше волнует платье, чем загадочное предупреждение? — Ну, как ты и сказала, это, наверное, просто детская шалость, — сказала Рэрити, внимательно рассматривая платье. — Ох, только посмотри на бедняжку. Изодрана в самом расцвете сил. Бьюсь об заклад, тебя надевали всего один раз, прежде чем ты осталось томиться здесь. Ария покачала головой и вернулась к столу. — Ты действительно балансируешь на грани между крутостью и тупостью. Но Рэрити почти не слушала. Когда она посмотрела на платье, в её голове начал формироваться дизайн современных обновлений общей эстетики. Затем Рэрити подняла голову и уставилась на картины, разбросанные по комнате, на некоторых из них были изображены мужчины и женщины в формальной одежде викторианской эпохи. Что, если бы она создала современное возрождение этих дизайнов? Возможно, даже добавила бы несколько элементов неоготики? Волна вдохновения пробежала по её спине. — Ария, скажи: что думаешь о том если я передвину драпировку по бокам и предам передней части более шелковистый вид? Ария искоса взглянула на платье. — Не знаю, тогда я ненавидела эти наряды. Они были слишком сковывающими и недостаточно тёмными. Рэрити побарабанила пальцами по подбородку. — Хммм, панк викторианской эпохи. Я никогда не пробовала это раньше. Это может быть смело. Это может быть экспериментально. Это может стать следующим большим событием Кантерлота! Ария, ты гений! Ария выпрямилась и полностью сосредоточилась на Рэрити. — Я? — Да! Ты только что выявила вдохновляющее золото! Наряды и платья в викторианском стиле с элементами современного панка. Это не совсем ново, но с моим художественным талантом это может пойти куда угодно! — Рэрити взмахнула платьем, разметав повсюду пыль. — Однако я с удовольствием послушала бы твоё мнение! Я не так хорошо разбираюсь в панк-стиле, как хотелось бы. К удивлению Рэрити, Ария покраснела. Не сильно но всё же заметно. — Тебе нужно моё мнение? — Конечно! У тебя отличное чувство стиля. Ария отвела взгляд и подергала один из своих хвостиков. — Хм. Раньше никто не спрашивал моего мнения. Рэрити слегка опустила платье. — Что ты имеешь в виду? Ария пнула ногой нафталиновый шарик и засунула руки в карманы. — Адажио всегда была лидером. Всегда были её идеи, её цели, её планы. Она отдаёт приказы, но никогда их не выполняет. Единственный раз, когда она думала о том, чтобы выслушать меня, — когда была в отчаянии. — Ох, я понимаю, — Даже за то короткое время, что Рэрити провела в компании Адажио, она могла сказать, что старшая Сирена была из тех лидеров, которые не прислушивались к мнению своих подчинённых. Мрачное и агрессивное отношение Арии начало обретать смысл. Рэрити откашлялась. — Что ж, тебе не о чем беспокоиться в отношении меня. Я обещаю ценить твоё мнение. — Не делай это сентиментальным, — Ария вынула руки из карманов. — Думаю, я могла бы помочь с твоим дурацким модным проектом. У меня нет никаких других дел. Но я не ношу платья. — Ты можешь изменить своё мнение, как только увидишь их! — Рэрити прыгнула вперёд и взяла Арию за руку. — Теперь пошли! Мой альбом для рисования внизу! — Эй, вау! Что случилось с этим дерьмом насчёт личного пространства? — закричала Ария, когда Рэрити потащила её вперёд. — Нет времени на это. Мы должны ковать железо, пока оно горячо!

***

Рейнбоу взмахнула руками, смахивая паутину. — Это место было бы круче, если бы вокруг не было столько дурацкой паутины! Соарин усмехнулся. — Здесь ты промахнулась, — Он протянул руку и вытащил немного паутины из волос Рейнбоу. — Спасибо. — Без проблем, — Он и Рейнбоу стояли бок о бок в узком коридоре третьего этажа. Единственный луч солнца пробивался сквозь щель в крыше. Их фонари по-прежнему обеспечивали большую часть освещения. Дэш смахнула ещё одну паутину, когда потянулась, чтобы открыть одну из дверей. На мгновение она поколебалась. — Каковы шансы, что там будет ловушка? — Пф. Кто станет ставить ловушку в таком месте? — Кто-то, кто хочет что-то скрыть. Соарин протянул руку мимо неё и открыл дверь. Когда ничего не произошло, он раскинул руки в стороны и ухмыльнулся. — Видишь? — Хей, никогда не знаешь что может случится, — Рейнбоу вошла в комнату, размахивая фонариком. Коробки, крытая мебель и прочие другие предметы были разбросаны без всякого смысла и причины. Девушка уже собиралась списать это место как скучную кладовку, когда её взгляд заметил что-то в углу. — О, крутяк! — Она обошла лабиринт из разбросанных вещей. Соарин следовал за ней. — Это доспехи? Рейнбоу достигла обьекта с нетерпеливой улыбкой. И действительно, в углу стоял полный комплект серых средневековых доспехов, включая секиру высотой с саму Дэш. Тонкая паутина висела на забрале, а перо на шлеме было уже скорее серым, чем красным. — Что делают средневековые доспехи в доме, построенном в конце 1800-х годов? — риторически спросил Соарин. — Какая разница? Это потрясающе! — Рейнбоу протянула руку и схватила шлем. Она тянула и вертела его, пытаясь отсоединить от остальных доспехов. Весь костюм издавал зубодробительный скрежет и визгливые звуки, пока Рейнбоу трясла его. Соарин вздрогнул и зажал ухо рукой. — Пожалуйста, будь осторожна. — Что? — Рейнбоу наконец сняла шлем и начала протирать его рубашкой. — Не могу поверить, что никто ещё не забрал его. Она замерла и склонила голову к заколоченному окну. Откуда-то снизу донёсся странный приглушённый звук. Она могла поклясться, что это был вой волка. — Ты это слышал? — Что слышал? — спросил Соарин, переводя взгляд влево и вправо. Рейнбоу напрягла слух, чтобы снова услышать его, но вокруг было тихо. Она отмахнулась от этого, закончила чистить внутреннюю часть шлема и надела его на голову. — Боже, он теснее, чем я думала, — У неё зачесался нос, и девушка громко чихнула. — Окей, этого достаточно. Она попыталась снять шлем, но обнаружила, что это сложнее, чем она ожидала. Она потянула сильнее, чувствуя, как задняя часть цепляется за её волосы. С ворчанием она потянула шлем вперёд, споткнувшись. Она почувствовала, как холодная броня позади неустойчиво задрожала, и Соарин закричал, прежде чем Рейнбоу почувствовала, что её повалили на пол. Раздался оглушающий грохот! За этим последовал громкий стук чего-то тупого, ударившегося и вонзившегося в деревянный пол. Рейнбоу наконец освободила голову от дурацкого шлема. Она села и увидела, что Соарин лежит у неё на коленях, с пятном пыли на рубашке. Прямо за его спиной был топор вонзившийся в пол. Соарин нервно взглянул на неё. — Эм, ты в порядке? — А-ага, — сказала Рейнбоу, не понимая, почему у неё горят щёки. — Ты же понимаешь, что топор попал бы в шлем? — Береженого Бог бережёт, — Соарин перекатился на задницу и отряхнул пыль с одежды. — Мне бы не хотелось, чтобы великая спортсменка погибла в расцвете сил. Буквально. Рейнбоу встала и отбросила шлем в сторону. — Признайся, ты использовал это как предлог для какого-то глупого романтического клише, где ты спасаешь меня, чтобы я тебя поцеловала. Соарин изогнул брови. — Это сработало? Она дала ему пинок по голени. Не сильно, но достаточно, чтобы он вздрогнул. — Эй, эй, я же пошутил! Единственное место, где я собираюсь сразиться с тобой, — это футбольное поле. Рейнбоу отвернулась, чтобы он не мог увидеть грязную ухмылку, наползшую её лицо. — Ага. Конечно, — Она направилась обратно к двери. Если не считать доспехов, эта комната была заполнена обычным старым хламом. Рейнбоу не хотелось копаться в нём в тщетной попытке найти ещё что-то крутое. Это было занятие для яйцеголовых, таких как Твайлайт и Сансет. Она ждала Соарина в холле, нетерпеливо постукивая ногой, пока он медлил, всё ещё вытирая рубашку. Когда парень наконец присоединился к ней, Рейнбоу схватила того за воротник рубашки и притянула к себе, целуя в губы. Это длилось недолго, всего пять, может, семь секунд. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы её сердце забилось быстрее, как будто она была на последнем этапе эстафеты. Рейнбоу оттолкнула его и скрестила руки на груди, стараясь выглядеть как можно более небрежно. — Так. В следующий раз, когда захочешь целоваться, просто попроси. Соарин с ошеломлённым и одновременно глупым выражением лица просто кивнул, и расплылся в широкой улыбке. Рейнбоу прошла мимо него, прежде чем это перекинулось на неё. Она не понимала, из-за чего такой шум. Конечно, было приятно прижаться губами к губам Соарина, а его дыхание имело привкус мяты, что освежало. Но она не понимала, почему парочки любят делать это постоянно и везде. Это не означало, что она не собиралась снова его целовать.

***

Сумерки опустились на лес, и хотя Сансет не думала, что это возможно, внутри дома стало ещё темнее. Она, Твайлайт и Адажио спустились по лестнице и обнаружили, что Эпплджек установила керосиновую лампу посреди фойе. Хотя она была яркой, она также увеличивала их тени до неуклюжих гигантов, которые мерцали и танцевали по полу и стенам. Сансет была удивлена, увидев Рэрити и Арию, прижавшихся друг к другу и склонившихся над альбомом Рэрити. Рэрити яростно что-то нацарапала, затем показала это Арии, которая пожала плечами и что-то пробормотала, снова погрузив Рэрити в рисовальное безумие. Флаттершай держалась поближе к Эпплджек, её глаза каждые несколько секунд бросали взгляд на лестницу, пока она нервно приглаживала волосы. — Нашли что-нибудь интересное? — спросила Эпплджек. — Зависит от твоего определения «интересного», — сказала Адажио, садясь на свой спальный мешок. Твайлайт подняла книгу. — Мы нашли библиотеку, но эти книги немного суховаты даже для меня. Сансет молча заметила, что это не помешало ей взять одну. Либо её лицо выдавало больше, чем она хотела, либо Твайлайт знала её так хорошо, что могла сказать, о чём думает Сансет. Она игриво посмотрела на Сансет и подтолкнула её книгой. Они устроились на спальном мешке Сансет, Твайлайт положила голову на колени девушки и принялась читать. Сама Сансет посмотрела в сторону кухни, но не смогла услышать ничего кроме скрипящей двери. — Куда подевались Пинки и Соната? Эпплджек указала на противоположный коридор. — Они отправились на разведку некоторое время назад. С тех пор я их не видала. — Учитывая, что это Соната, я, вероятно, должна быть обеспокоена, — сказала Адажио, но в её голосе не было никаких следов беспокойства. — Эх, с ней всё будет в порядке, — сказала Ария. Рейнбоу и Соарин спустились через несколько минут, их одежда была в пятнах пыли и грязи. — Для большого шикарного дома здесь не так много интересного, — пошутила Рейнбоу. — Большинство из вещей просто скучный хлам. Я имею в виду, за исключением доспехов, которые мы нашли, но они пытались сбросить на меня топор, так чтоооо… — Мы с Эпплджек исследовали сад, — сказала Флаттершай. — Он всё ещё очень красивый, даже учитывая большое количество сорняков. На одном из дубов живёт прекрасное семейство опоссумов. — Ещё мы нашли дверь в подвал, — добавила Эпплджек. — Жаль, что он был заперт крепче, чем банка яблочного джема в межсезонье. — Вероятно, там хранятся тела, — сказала Ария с жуткой улыбкой. Затем Рэрити подняла свой альбом для рисования, и Ария пожевала внутреннюю сторону щеки, прежде чем одобрительно кивнуть. — Думаю, это круто. Рэрити взвизгнула от волнения и перевернула страницу, прежде чем провести по ней ручкой. Сансет не была на сто процентов уверена в том, что между ними произошло, но была рада видеть, как Ария с кем-то общается. Рейнбоу села на свой спальный мешок рядом с Соарином. Двое прислонились друг к другу, взявшись за руки. Это простое действие заставило Рэрити оторваться от своих рисунков и тихо взвизгнуть от восторга. Флаттершай многозначительно уставилась на свои сапоги. — Ммех, — сказала Рейнбоу, — мне почти хочется, чтобы здесь был призрак или что-то в этом роде. Я знала, что поход сюда будет слишком простым. — Ну не знаю, — жеманно сказала Адажио, наматываю одну из своих кудрей на палец. — Твайлайт подумала, что увидела привидение в бильярдной. А Сансет подпрыгнула на фут, когда мы были в библиотеке. Твайлайт перевернула страницу своей книги. — Я не знаю, что видела, но сомневаюсь, что это был призрак. Сансет гладила волосы Твайлайт, пока размышляла. Ей показалось, что она увидела большую тень краем глаза в библиотеке, но та исчезла, когда она попыталась смотреть прямо на неё. Она знала, что лучше не отвергать идею о сверхъестественных вещах. В конце концов, во время весенних каникул на горе они встретили духа волка. Им сказали, что это зло, но оказалось, что это не так. Итак, хотя по спине Сансет пробежал приступ паранойи, она пока не купилась на идею о злобных призраках. Когда последние оранжевые отблески вечера исчезли из щелей в заколоченных окнах, Сансет начала волноваться за Пинки и Сонату. Дом был не таким уж большим. Она открыла рот, чтобы узнать мнение Твайлайт по этому поводу, но, посмотрев вниз, обнаружила, что книжный червь закрыла глаза, а книга медленно поднималась и опускалась, прижатая к её груди. Будить Твайлайт казалось тяжким преступлением, особенно когда она выглядела так мило. Эх, уверена, эти двое в порядке. От внезапного душераздирающего крика волосы на шее Сансет встали дыбом, а сердце пропустило несколько ударов. Он звучал издали, но был отлично слышен. Флаттершай в свою очередь тоже закричала, прыгая на колени Эпплджек. Рейнбоу вскочила на ноги и подняла кулаки, дико оглядывая комнату. Твайлайт громко взвизгнула и рванулась вверх, размахивая руками и шлёпнув Сансет по носу. — Кто-что-где? Ох, Сансет! Мне очень жаль! Сансет потерла нос, радуясь, что не потекла кровь. — Всё в порядке. Рэрити обмахнулась ладонью, сумев выглядеть бледнее, чем обычно. — Боже мой, что это было? — Д-думаете, это была П-Пинки или Соната? Может быть, их что-то поймало! — спросила Флаттершай, обнимая Эпплджек. — Расслабься, — сказал Соарин, всё ещё лёжа на одеяле. — Я почти уверен, что их никто не трогал. — Ты не можешь этого знать! — Закричала Рейнбоу. — Мы должны найти Пинки! Адажио подняла бровь. — И Сонату? — Ага, конечно. Сансет встала. — Разделимся на три команды, по одной на каждый этаж. Рейнбоу, Соарин, Флаттершай, вам первый этаж. Рэрити, Эпплджек и Ария осмотрите второй. Я, Твайлайт и Адажио пойдём на третий. Держитесь вместе, и если что-нибудь найдёте, дайте знать. — Ясно! — Все остальные вскочили, снова надели обувь и схватили фонарики. С Адажио и Твайлайт на буксире Сансет пошла вверх по главной лестнице, завернула за угол и по более узкому пролету поднялась на третий этаж. Благодаря заколоченным окнам и тёплому вечеру воздух был горячим и влажным. Тонкие лучи оранжевого света пробивались сквозь тьму, отражаясь от медных украшений и рамок для картин. — Как думаешь, что могло произойти? — прошептала Твайлайт. — Не знаю, — сказала Сансет, не обращая внимания на нервное трепетание в животе. — Надеюсь, Пинки наткнулась на паука или что-то в этом роде. — Зная Сонату, наверное, это какая-то ерунда, — сказала Адажио, щёлкнув фонариком. Они распахнули одну из дверей и заглянули в свободную спальню. Белая ткань покрывала большую часть мебели, из-за чего Сансет приняла её за призраков, когда впервые осветила комнату фонариком. — Пинки? Соната? — Когда никто не ответил, Сансет покинула комнату и пошла дальше по коридору. — Они не могли уйти далеко. — Если только до них что-нибудь не добралось, — сказала Адажио. В её голосе слышалась едва заметная нотка беспокойства. Сансет ничего не сказала. К сожалению, она не могла исключить такой возможности. Но зачем сверхъестественной силе преследовать их? Ну, мы как бы вторгаемся на её територию. Это логично. Они снова вошли в библиотеку, большую круглую комнату, занимавшую большую часть третьего этажа. В центре были две отдельно стоящие книжные полки, далее вся задняя стена служила третьей, изогнутой. Большинство книг исчезло или заплесневело, наполняя воздух запахом затхлых страниц. Как и везде, ковёр был изъеден крысами и молью, а промежутки между книгами были затянуты паутиной. Это было печальное зрелище. Когда Сансет вошла внутрь, она почувствовала лёгкий холодок в воздухе, которого было достаточно, чтобы привлечь её внимание. С каждой секундой это место нравилось ей всё меньше и меньше. — Пинки, — тихо позвала она, боясь разбудить кого-то ещё. — Соната? Ответьте мне пожалуйста! Они разошлись веером, бросая свет в углы и за книжные полки. Ничего. Тук! — Ииип! Сансет развернулась и устремилась к Твайлайт. — Что, что случилось? Твайлайт тряслась, как лист. Её фонарик указал на упавшую книгу. Оказалось, что это какая-то художественная литература. Зловещим образом она была открыта на странице с надписью «Глава X: Последнее предупреждение». Адажио посмотрела через их плечи, её лицо было непроницаемым. — Чтож, я на самом деле не верю в призраков… но это определённо признак того, что мы здесь кому-то не нравимся. Сансет отодвинула Твайлайт в сторону. — Призрак, злой дух, или что-то ещё, нам нужно по крайней мере найти Пинки и Сонату, прежде чем мы попытаемся сбежать через лес ночью, что может быть хуже, чем оставаться здесь. Твайлайт нервно сжала её руку. — Не знаю. Иметь дело с физическими существами, которых мы, по крайней мере, можем поразить, кажется лучшей альтернативой, чем сражаться с духами. С абсолютно научной точки зрения. Они вышли из библиотеки, но осталось проверить только кладовку, а она оказалась пустой. Адажио заинтересовал средневековый топор на полу. Чувствуя себя крайне неуютно из-за того, что Адажио держала в руках оружие, Сансет приказала девушке оставить его. — Ну, их здесь нет, — сказала Сансет, закрывая дверь после того, как Адажио выскользнула наружу. — Надеюсь, кто-нибудь из остальных… Ещё один крик разорвал ночь, заставив всех подпрыгнуть. Казалось, он исходил отовсюду, отражаясь от старого коридора и деревянных стен. Сансет не могла сказать, что это было похоже на голос Пинки, и она понятия не имела, как кричала Соната. Крик стих, оставив пространство навязчиво тихим. — На первый этаж, сейчас же! — Скомандовала Сансет.

***

Естественно, кухня была первым местом, где Рейнбоу решила искать Пинки. Здесь было гораздо холоднее, чем в остальной части дома, из-за каменных полов вместо деревянных. Широкая кирпичная столешница занимала центр комнаты. В одном конце стояла кирпичная печь, которую, по мнению Рейнбоу, было бы здорово использовать для приготовления пиццы. В другом конце комнаты стояла старая чугунная печь и духовка. Несколько шкафов были открыты и перерыты, вероятно, из-за более раннего исследования Пинки и Сонаты. Кроме пакета затвердевшего сахара, Рейнбоу не обнаружила никаких следов своей гиперактивной подруги. — Итак, э-э, что именно происходит между вами, девочки, и этими тремя… сёстрами, да? — спросил Соарин, заглянув в один из шкафов. — Между матчем в лазертаге и сегодняшним днём такое ощущение, что вы, ребята, друг другу не нравитесь. — Мы не знаем, — холодно ответила Флаттершай. На самом деле, это было самое крутое, что Рейнбоу когда-либо слышала от неё. Она знала, что Флаттершай не нравились сирены, но вау. — Ага, это довольно сложно объяснить, — сказала Рейнбоу. — В прошлом они делали плохие вещи, но сейчас сказали, что хотят исправиться и быть нашими друзьями. Лично я всё ещё склоняюсь к тому, что это полная чушь. Но Сансет считает, что мы должны дать им шанс. Соарин присвистнул. — У вас, девочки, интересная жизнь, не так ли? Что они сделали? — Это не то что тебе нужно знать, — сказала Флаттершай, холодность в её голосе упала до нуля. — И сейчас у нас есть более важные дела. Она вернулась в фойе, оставив Рейнбоу в замешательстве чесать затылок. Она не могла припомнить, чтобы Флаттершай когда-либо была такой ворчливой. Должно быть, она действительно беспокоится о Пинки. Рейнбоу последовала прямо за ней, но Соарин поймал её за руку и придержал прямо перед дверью. Рейнбоу снова посмотрела на него. — Эй, я знаю, что говорила, если захочешь поцеловаться, просто попроси, но сейчас не… Соарин покачал головой. — Послушай, может быть, я зашёл слишком далеко, спрашивая, что произошло между вами, девочки, и теми тремя, но… — он понизил голос до шёпота. — У меня начинает складываться ощущение, что я не нравлюсь Флаттершай. — Что? — Рейнбоу фыркнула. — Ты, видимо сбрендил, Флаттершай просто расстроена тем, что происходит, и я не могу её винить в этом. Но сомневаюсь, что ты ей не нравишься. — Не знаю, Дэш. Кажется, она бросает на меня злобный взгляд каждый раз, когда я смотрю на неё. И я почти уверен, что во время лазертага она целилась только в меня. — Во Флаттершай нет ни капли подлости, — Рейнбоу постучала по черепу Соарина. — Поверь мне, тебе это только кажется. А теперь пошли. Они вернулись в фойе. Флаттершай ждала в свете лампы, скрестив руки на груди и постукивая ногой. Рейнбоу показалось, что она, возможно, заметила слабый сердитый взгляд в их сторону, но отвергла это как игру яркого света. Единственным человеком, на которого Флаттершай могла сердито смотреть, был её брат. Следующим местом, куда следовало заглянуть, был сад. Заросший сорняками, виноградными лозами и гниющими листьями, он издавал невыносимый запах, и Рейнбоу показалось, что она вернулась в самое сердце леса. Каменные колонны, ведущие к центру, рассыпались, а толстые херувимы, сидевшие на вершине, лежали на земле. В глубине таилась пустая каменная чаша, наполненная мхом и высохшими листьями лилий — свидетельство того, что когда-то здесь был бассейн. Сбоку была дверь в подвал, но толстый железный болт и цепь не позволили Рейнбоу открыть её. — Клянусь, если они там внизу… — Но каким образом они там могли оказаться? — спросила Флаттершай. — Не знаю. Призраки могут делать довольно странные вещи, верно? Соарин покачал головой. — Нет здесь никакого призрака Флаттершай скептически посмотрела на него. — Откуда ты знаешь? Соарин одарил её обаятельной улыбкой. — Просто доверься мне. Если бы случилось что-то плохое, я бы знал. Я почти уверен, что и Пинки, и Соната в порядке. Флаттершай продолжала выглядеть не впечатленной. Хм… может быть, с ней правда что-то не так. Поскольку задняя калитка проржавела и её невозможно было открыть, троица вернулась в дом. Гостиная по левую сторону лестницы была пуста, из мест которые можно было осмотреть оставались только спальня и прачечная. Рейнбоу сомневалась, что Пинки просто пряталась в одном из этих мест. Она была избавлена ​​от необходимости проверять, когда второй ужасный крик поразил её слух. Флаттершай вцепилась ей в руку, трясясь, как лист. Соарин выглядел встревоженным, но далеко не паниковавшим. Флаттершай пробормотала: — О-откуда это п-прозвучало? — Не могу сказать, — ответила Рейнбоу, нервный пот струился по её затылку. — Пойдём, мы должны поговорить с остальными. Они вернулись ко входу, и Рейнбоу достала телефон, чтобы позвонить Сансет. Шаги на лестнице прервали её. Рэрити и Эпплджек спустились, выглядя измотанными. — Мы потеряли Арию! — воскликнула Рэрити. — Что? Как? — вопросила Рейнбоу. — Без пнятия, — сказала Эпплджек, дико оглядываясь по сторонам. — Она всё время была прямо позади нас, клянусь. В следующее мгновение она отошла и кто-то снова закричал. Сансет вела Твайлайт и Адажио вниз по лестнице. — Мы слышали ещё крики! Всё в порядке? — спросила Сансет. Флаттершай покачала головой. — Мы потеряли Арию. Адажио посмотрела на них. — Как вы умудрились потерять Арию? Сонату я могу понять, но Ария не настолько глупа, чтобы бродить в одиночестве! — Куда она вообще могла деться? — спросила Сансет, вскинув руки. Все бросили беспокойный взгляд друг на друга. Сансет накрыла глаз ладонью. — Только не говорите, что мы все придерживаемся теории о призраках. — Я нет, — сказал Соарин. — Раньше я шутила, — сказала Адажио. Она нахмурила брови и посмотрела вверх. — Теперь я не знаю, чему верить. Сансет постучала ногой. — Нам нужно докопаться до сути. Кто-нибудь нашёл что-то хотя бы отдалённо полезное или подозрительное? — Мы уже обыскали большую часть дома, — сказала Эпплджек. — Остался ток подвал, но он наглухо заперт. — Там должен быть другой путь, — сказала Рейнбоу. Твайлайт принялась расхаживать по комнате. — Ууум, ну что ж… в таком старом доме где-то может быть кухонный лифт, который использовался для перемещения вещей между этажами. Он может быть связан с подвалом, если он тут есть и если он всё ещё работает. — Что ж, пока это единственное, что мы можем сделать, — неуверенно сказала Рэрити. — Кто-нибудь видел что-то похожее на кухонный лифт? — Ну, мы ещё не проверили прачечную, — сказал Соарин. Не говоря больше ни слова, все двинулись по коридору в сторону прачечной. Она была узкой и состояла из большого умывальника и старой бельевой верёвки. В задней стене была вделана дверь, но вместо ручки снизу у неё была такая, которая поднималась вверх. Рейнбоу с некоторым трудом открыла её, пыль при этом посыпалась ей на голову. За дверью темнела кирпичная шахта с двумя верёвками, свисающими в мрак. Рядом с проходом находился рычаг. Рейнбоу потянула его и услышала, как над ней что-то щёлкает и жужжит. Верёвки задрожали, и что-то большое начало с грохотом подниматься из глубины. Небольшой стальной отсек, достаточно широкий, чтобы в него могли втиснуться, возможно, двое из них, поднялся им навстречу. Он вздрогнул и со скрипом остановился. — Итак… — Рэрити постучала пальцами друг о друга. — Кто хочет первым спуститься в жуткий подвал? Сансет сжала свой фонарик. — Я пойду. Твайлайт схватила её за руку. — Тогда я иду с тобой. Сансет улыбнулась ей. — По-другому и быть не могло. Адажио высунула язык. — Мы понимаем, вы милая пара. Просто спуститесь туда и посмотрите, мертвы ли остальные члены нашей группы.

***

Сансет залезла в служебный лифт, помогая Твайлайт забраться следом. Они кивнули Эпплджек, которая подняла рычаг и опустила их в чернильную темноту. Их фонари освещали небольшое пространство, но кроме кирпичной шахты там не было ничего видно. — Ты действительно думаешь, что они здесь? — спросила Твайлайт. — Будем надеяться. В противном случае у нас будут реальные проблемы, — Сансет имела дело со многими вещами, которые люди этого мира назвали бы сверхъестественными, но она понятия не имела, как обращаться с призраком. Лифт вздрогнул и остановился. Между кирпичной стеной появилась ещё одна деревянная дверь. Сансет потянулась к задвижке и открыла её. Глаза девушки не могли разглядеть в темноте проёма, но с помощью фонарика это было поправимо. Она заметила котёл у дальней стены, за сломанной мебелью и заплесневелыми коробками. Сансет вылезла наружу, разминая и без того затекшие ноги. Твайлайт вытянула спину, тихо хрустнув позвоночником. — Пинки? — позвала она, размахивая фонариком. Котёл издал тихое шипение, отчего обе девушки прыгнули друг другу в объятия.Сансет издала нервный смешок. — Чем-то напоминает мне научную ярмарку, верно? — А-ага. Немного. Они оторвались друг от друга и шагнули дальше, высматривая своих друзей. Казалось, комната был бездвижна, но Сансет могла поклясться, что чувствовала здесь внизу чье-то присутствие. Она и Твайлайт медленно пересекли комнату, переступая через разбитое стекло и расщепленное дерево. За их вдруг спинами раздался вопль, парализовавший их от страха, прежде чем Твайлайт развернулась, вытащила свой меч из ножен и сделала дикий взмах, закрыв глаза. Сансет отпрыгнула в сторону, чтобы не оказаться разрезаной на лоскуты. И она была не единственной кто так поступил. Позади них стояли три фигуры, одетые в отвратительные, чудовищные одежды, с открытыми ртами, полными острых зубов. Они так же держались подальше от выпадов Твайлайт. — Не подходи! — закричала Твайлайт. — Я тебя предупреждаю! Одна из масок издала очень знакомый смешок. — Ладно, думаю, мы их достаточно напугали. Глаза Сансет расширились. — Пинки? Три фигуры сняли свои маски, открывая Пинки и двух пропавших сирен. — Попались! — Воскликнула Пинки с широкой улыбкой. Острая, пронзающая боль вспыхнула в передней части черепа Сансет. — Хотите сказать, — начала она, стараясь говорить ровным голосом, — что всё это было розыгрышем? — Угу, — сказала Соната, положив руку на бедро. — Представте, страшный дом посреди какого-то жуткого леса? Как мы могли не разыграть вас? — Но крики, которые мы слышали… Ария вытащила из кармана магнитофон и нажала кнопку воспроизведения. Сансет и Твайлайт вздрогнули, когда громкий крик снова ударил по ушам. — У этого кухонного лифта хорошая акустика. Его слышно по всему дому. Твайлайт вложила меч в ножны и топнула ногой. — Я не могу поверить, что вы поступили так с нами! Нет, на самом деле, могу. По крайней мере, я могу поверить, что вы двое сделали это! — Она обвиняюще указала на сирен. — Но Пинки, как ты могла? Улыбка Пинки немного поблекла. — Я думала, что это будет забавно. Ранний хэллоуинский розыгрыш. — Сейчас июнь! Пинки нахмурилась. — Ну, я думала, это будет весело. Иногда весело быть напуганным, правда? — Пинки… — Сансет прижала пальцы к виску. — Мы ужасно волновались! Мы думали… Ария фыркнула и закатила глаза. — Вы серьёзно верите, что это место населено привидениями? Будь реалисткой. И не сердись на неё, это была наша идея. Соната подбила её на это. Сансет бросила на девушку любопытно оценивающий взгляд. Ария заступается за Пинки? Возможно, они добились какого-то реального прогресса. Она глубоко вздохнула, чтобы прогнать надвигающуюся головную боль. — Слушайте, давайте просто уберемся отсюда. Твайлайт направила фонарик на служебный лифт. — На это уйдёт несколько поездок. — Вы двое поднимайтесь первыми, — прорычала Сансет, указывая на Арию и Сонату. Они пожали плечами и забрались в кухонный лифт. Сансет потянула за рычаг и отправила их в путь, прежде чем повернуться к Пинки. Она посмотрела на Сансет своими большими голубыми глазами, чуть оттопырив нижнюю губу. — Ну же, ребята. Всё было не так уж и плохо, правда же? Сансет знала, что становится мягкой, если этой маленькой гримасы было достаточно, чтобы охладить её раздражение. Она задавалась вопросом, было ли это похоже на то, каково быть родителем. — Пинки, я рада, что тебе было весело, но… — Что, если бы вас действительно ранили или похитили! — закричала Твайлайт, вскидывая руки в воздух. — Что, если бы сирены обманули тебя и привели сюда, чтобы… чтобы… — Но они этого не сделали, — возразила Пинки. — Но мы этого не знали! Сансет подумала о том, доносятся ли их крики до первого этажа. Прежде чем она успела надолго задуматься, вернулся кухонный лифт, и Сансет отправила Пинки и Твайлайт наверх. Обе девушки скрестили руки на груди, Твайлайт кипела от злости, а Пинки выглядела как шестилетняя девочка, получившая выговор. Сансет, честно говоря, не могла решить, злится она или испытывает облегчение. Конечно, никакого призрака не было. Она чувствовала себя глупо из-за того, что не подумала, что всё это могло быть розыгрышем. Но Твайлайт была права: что, если бы что-то пошло не так? Но этого не произошло. Котёл снова зашипел, заставив Сансет подпрыгнуть. Приступ паранойи вернулся, когда она повторно осветила комнату. Старая, сломанная мебель, разбросанная по разным кучам, превращала то, что должно было быть широким пространством, в захламленный лабиринт. Сбоку стояли большие бочонки, а над ними — полка со старыми винными бутылками. Вода капала с крышки в лужицы, создавая лёгкий ритм шума. Помимо входа в подвал, напротив Сансет была ещё одна дверь, сделанная из металла. Она выглядела неуместно среди дерева и камня. Больше ничего особенного казалось тут не было. И всё же волосы на шее Сансет не прекращая стояли дыбом. Она снова подпрыгнула, когда кухонный лифт со скрипом спустился обратно к ней. Бросив последний тревожный взгляд, она забралась внутрь и уставилась на потолок. Секунду спустя её подняли. Она услышала спор. — …Меньшее, что вы, два идиота, могли сделать, это рассказать мне об этом! — кричала Адажио. — Всё идёт куда лучше, если ты не в курсе, — сказала Ария как ни в чём не бывало. — Кроме того, ты бы сказала, что это тупо. — Потому, что это и было тупо! — Оооо, — проворковала Соната. — Ты беспокоилась о нас? — Только потому, что мне нужно, чтобы вы двое платили арендную плату, если мы когда-нибудь выберемся из этого дурацкого завода. — Видишь, Ария? Я знала, что она любит нас! Кухонный лифт со скрипом остановился как раз вовремя, чтобы Сансет увидела, как Соната раскинула руки для обьятий и шагнула к Адажио. — Давай, Даги, иди сюда! — Прикоснись ко мне, и я оторву тебе руки а потом изобью ими же, — холодно сказала Адажио. — Не могу поверить, что говорю это, но я согласна с Адажио… по поводу розыгрыша, а не… этого, — сказала Твайлайт содрогаясь. — Это было действительно глупо! Что, если бы ты действительно попала в беду, Пинки? — Но я не попала! Да ладно, Дэши, ты-то должна признать, это было довольно забавно, правда? — сказала Пинки с намёком на отчаяние в голосе. — Нет, не было, — прорычала Рейнбоу. — Вроде так и было, — сказал Соарин. — Чувак, ты на чьей стороне? — Ладно, ладно, все просто сделайте глубокий вдох, — сказала Сансет, выбираясь из кухонного лифта в переполненную прачечную. Она стряхнула грязь с рубашки. — Слушайте, то, что сделали эти трое, было безответственным, и они могли пострадать. Но, подумайте, жуткий дом посреди леса? Вы, ребята, должны признать, что это была довольно хорошая шутка. Твайлайт скрестила руки на груди и фыркнула. Флаттершай и Адажио сделали то же самое, Адажио дополнительно закатила глаза. Все остальные немного расслабили плечи, а Эпплджек даже улыбнулась. — Ну мне эт не нравиться. Но продумано было хорошо. Напугали меня до смерти. Рейнбоу сдула чёлку с лица. — Думаю да, — Она ударила Пинки по плечу и одарила её дьявольской улыбкой. — Ты же понимаешь, что это означает войну? Пинки снова улыбнулась и подпрыгнула. Флаттершай издала болезненный стон. — Пожалуйста, больше никаких розыгрышей этим вечером. Сансет глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение медленно спадает. Адажио по-прежнему выглядела взвинченой, но это почти не отличалось от её обычного выражения недовольства. Твайлайт вздохнула, черты её лица немного смягчились. Положив руку на спину Твайлайт, Сансет вывела группу из комнаты. — Давайте, пойдём поедим. Эта шутка заставила меня проголодаться.