Великолепная Семёрка

Было раннее утро, когда Сансет и её друзья пробирались обратно через Вечнодикий лес. Ночь выдалась неспокойной, даже когда на страже стояла Предвестница. Но между ночёвкой в доме с привидениями и ночным походом через два километра по лесу, ночлег в доме оказался выигрышным только потому, что теперь у них был тот кто мог следить за ними. Собирали вещи быстро и спокойно, как только солнце поднялось над деревьями. Как только все собрали свои вещи, они поспешили вниз с холма и в лес, никто из них не удостоил старый замок и взглядом. Даже несмотря на приглушённые разговоры и сонливость, с которой все возвращались домой, замкнутость Твайлайт была ощутима. Склонив голову и теребя в руках меч, Твайлайт выглядела отрешенной от мира. Еще брови изредка морщились, рот беззвучно шевелился, но она никак не взаимодействовала с группой. Сансет хотелось протянуть к ней руку, даже если бы это было просто легкое постукивание по плечу. Но аура, которую испускала Твайлайт, говорила Сансет, что ей не нужны даже обычные прикосновения. Поэтому Сансет сохраняла спокойствие, но держалась рядом с Твайлайт, надеясь, что грозовая туча скоро рассеется. Они шли впереди процессии, а Флаттершай вызвалась остаться сзади, а Йормунганд снова взгромоздился ей на плечи. Змей всё ещё спал, не шелохнувшись за всю ночь. Эпплджек прочистила горло. — Ну может, поговорим о том, шо случилось? — Волшебная змея пыталась нас съесть, а вы, девочки, и дух-волк остановили её, — подвела итог Адажио. — Ну вот, пересказ окончен. Теперь я лично никогда больше не хочу говорить о прошлой ночи. — Вообще-то, это напомнило мне… — Сансет оглянулась через плечо. — Не могла бы ты объяснить, что за вопли были прошлой ночью? — О, смотрите, мы всё ещё говорим об этом, — Адажио скрестила руки на груди. — Ну, поскольку вы разбили наши драгоценные камни и уничтожили наши голоса, мы не можем петь. Однако мы обнаружили, что наши природные способности сирен всё ещё имеют некоторое применение, даже с нашими поврежденными голосовыми связками. Мы можем поднять настоящий шум, когда кричим. — Ещё хуже, если мы делаем это одновременно, — сказала Ария, удвоив усилия, чтобы помочь Рэрити, которая снова боролась с чемоданом. — Серьёзно, я не хочу говорить о прошлой ночи по меньшей мере ещё неделю. — Ооу, всё было не так уж плохо, — сказала Соната. — Мы были как звёзды в фильме ужасов! И никто из нас не умер! О, о, мы должны рассказать Голливуду о том, что случилось, чтобы они сняли о нас фильм! Пинки задохнулась. — Это звучит просто потрясающе! Сонни, ты гений! — Серьёзно? — Ни в коем случае, — сказала Адажио себе под нос. Чуть позади неё Соарин и Рейнбоу были поглощены своим разговором. Несмотря на изнурительные события прошлой ночи и ничтожное количество сна, Рейнбоу была полна энергии. — Итак, если у тебя есть потрясающий духовный волк, который сражается за тебя, почему бы тебе не пойти бороться с преступностью и всё такое? Соарин пожал плечами. — Ну она уже патрулирует гору и помогает спасать людей. Это ведь считается? — Ну да, но я говорила о чём-то типа задержания грабителей банков или серийных убийц. Это реально круто! — Я даже не знал, что Предвестница последует за мной сюда. Она вроде как делает всё, что сама захочет. Я имею в виду… — Соарин раскинул руки и огляделся. — Я даже не знаю, куда она пошла сейчас. Пока они спали, Предвестница рыскала по территории, но утром белая волчица исчезла. Соарин продолжил: — Кроме того, почему бы тебе не использовать свои силы, чтобы останавливать преступность. Рейнбоу усмехнулась и провела костяшками пальцев по своей груди. — Не хочу хвастаться, но мы с друзьями уже дважды спасали мир. Соарин заинтересованно улыбнулся. — О? Рассказывай. — Не надо, — в один голос сказали Сансет, Твайлайт и Адажио. Наконец они достигли края леса, их машины ждали прямо у дороги. Все сделали небольшую паузу, чтобы передохнуть, прежде чем собрать свои вещи. Эпплджек, жившая всего в миле от дома, попрощалась со всеми и зашагала по грунтовой дороге с сумкой закинутой через плечо. Ария закинула свою сумку на заднее сиденье машины Рейнбоу. — Ну, Рэйнбумс… — Великолепная Семёрка, — поправила Пинки. Ария закатила глаза. — Как будто это имеет значение. Несмотря на то, что я чуть не умерла, эта поездка не была ужасной. — Мне было весело! — защебетала Соната. На этот раз Адажио закатила глаза, но ничего не сказала. — Ну, я рада, что кто-то получил удовольствие, — сказала Рэрити. — О, и я позвоню тебе насчёт платьев, Ария! — У меня нет телефона. — Ох. Ну, мы что-нибудь придумаем! Адажио подняла бровь в сторону Арии, которая скучающе пожала плечами и забралась на своё место. Пинки и Соната обнялись так, словно не собирались видеться несколько месяцев. Соарин запрыгнул на переднее сиденье, а Рейнбоу осторожно подошла к Флаттершай, вокруг плеч которой всё ещё свернувшись дремал Йормунганд. — Итак, завтра ярмарка декоративно-прикладного искусства, да? — Рейнбоу едва сдерживала отсутствие энтузиазма. Флаттершай, однако, выглядела такой счастливой какой Сансет её ещё не видела. Она нетерпеливо закивала головой. — В час! В этом году я даже буду участвовать сама! Рейнбоу, по крайней мере, смогла искренне ободряюще улыбнуться. — Замечательно. Тогда увидимся. Она уехала с Соарином и Сиренами, а остальные девочки, запихнув свои вещи в багажник Рэрити, уселись в её машину. — Почему бы тебе не занять переднее сиденье, Твайлайт, — сказала Сансет. Твайлайт бросила непроницаемый взгляд на Флаттершай и змею, Сансет же одарила благодарным взглядом, прежде чем занять предложение место. Со своего места сзади Сансет могла видеть, как Твайлайт всю дорогу домой сидела неподвижно, будто камень. Первой к чьему дому подъехала Рэрити был дом Сансет. Сансет вышла из машины, осторожно забрала Йормунганда у Флаттершай и стала молиться, чтобы он поспал ещё хотя бы пять минут. Твайлайт тоже вышла из машины, поблагодарив Рэрити и взяв свою и Сансет сумки. — Ты уверена, что хочешь зайти внутрь прямо сейчас? — спросила Сансет, не давая Йормунганду поднять голову. Твайлайт только кивнула, прежде чем подойти к крыльцу. Её поведение не было холодным, но всё равно заставило Сансет вздрогнуть. Она попрощалась с девочками и поспешила к входной двери. — Селена, я дома! — Сансет вошла в гостиную и усадила Йормунганда на диван. — Шиммер, у меня есть кое-что, что принадлежит тебе! Селена спустилась вниз первой, всё ещё одетая в пижаму и халат, за ней рысил Пятныш. Она остановилась на лестничной площадке и подняла бровь глядя на змею на диване, прежде чем закончить спуск и встать перед Сансет и Твайлайт, положив руки на бедра. — Вы вернулись домой раньше, чем я ожидала. И я вижу, ты привела гостя. — Да, ну это часть сумасшедшей истории о вчерашнем дне, — начала Сансет. — Видишь ли… — Джорджи! Шиммер спустилась по лестнице и опустилась рядом с диваном. Она с замиранием сердца смотрела на Йормунганда, который наконец поднял голову. Он щёлкнул языком в сторону Шиммер и скользнул вперёд, обвиваясь вокруг её плеч. — Как-когда-почему? — Шиммер покачала головой, и Сансет заметила, как из её глаз скатилась слеза. — Мне всё равно! Посмотри на себя, мой малыш! Эта жуткая сука причинила тебе боль? — Ххсссс. Селена перевела взгляд со странной душераздирающей сцены женщины и её змеи обратно на Сансет. — Ты принесла змею сюда? — Ну он ведь принадлежит Шиммер. — Ты принесла ядовитую змею сюда, чтобы отдать её вору, живущему в моём доме, — отчеканила она. Сансет сделала паузу и нахмурилась. — Ладно, когда ты так говоришь… — Ой, расслабься, — сказала Шиммер, оборачивая своего питомца вокруг шеи на манер шарфа. — Мы ничего не собираемся делать. Во всяком случае вам, ребята. Теперь, когда ко мне вернулся мой партнер по преступлению, мы можем пойти и украсть что-нибудь, чтобы пополнить мой счет. Селена одарила Сансет язвительным взглядом «смотри, что ты натворила». — Ты не будешь ничего красть, пока живёшь под моей крышей. Шиммер безразлично хмыкнула, больше сосредоточившись на чесании Йормунганда под подбородком. — Как, чёрт возьми, ты вообще его нашла? — спросила она у Сансет. — Опять же это безумная история о нашем вчерашнем походе, — Сансет села на диван, к ней присоединилась Твайлайт, у которой тут же на руках свернулся калачиком Пятныш. — Итак, сначала хорошие новости: Сирены не пытались нас убить! — Они пытались напугать нас до полусмерти, — пробормотала Твайлайт себе под нос. Сансет выдержав паузу, признавая её правоту, прежде чем продолжить. — Плохие новости… мы нашли магически преображённого получеловека полузмея, который пытался нас убить и, возможно, был послан Темпест Шэдоу. — Что? — спросила Селена, её выражение лица застыло между недоверчивым и ошарашенным. Шиммер фыркнула. — Серьёзно, получеловек-полузмея? Теперь ты просто выдумываешь всякую ерунду. — Я бы хотела, чтобы это было выдумкой, — с горечью сказала Твайлайт. — Он напал на нас и парализовал Арию и Соарина. Селена озабоченно нахмурилась. — Как вы его победили? — Нам помог дух волка. Шиммер вскинула руки вверх. — Серьёзно? Сансет проигнорировала её. — Наша магия тоже сработала, так что это помогло. Флаттершай исцелила всех, включая чудовище, и оно вернулось обратно в… — Она жестом показала на Йормунганда. Шиммер перевела взгляд со своего питомца на Сансет и насмешливо фыркнула. — Ты хочешь сказать, что предполагаемый монстр, с которым вы сражались, на самом деле был моим Джорджи? Сансет скрестила руки на груди. — Ты уже видела магию; почему ты так скептически настроена? —Змее-человек и дух-волк, — медленно произнесла Шиммер. — Это смешно, даже по вашим меркам. — Поверь мне, я знаю. Но это то, что произошло. Назови мне причину, почему бы я выдумала это. Шиммер поджала губы, не находя слов. Она повернулась на пятках и пошла наверх. — Ненавижу магию. Селена скрестила пальцы перед ртом. — Я рада, что вы обе в порядке, и… я рада, что ошиблась насчёт Сирен. Однако это беспокоит меня ещё больше. Темпест Шэдоу обладает достаточной магией, чтобы превратить нормальных существ в чудовищ, и либо она знала, что вы будете в лесу, либо просто выпустила еен туда для банального хаоса. Я склоняюсь к первому варианту. Сансет кивнула. — Она шпионит за нами. — И пока мы не выясним как, вам всем нужно быть осторожнее. Больше никаких бессмысленных рисков вроде лесных походов только для того, чтобы подружиться с Сиренами. — Поняла. — Хорошо, — Выражение Селены смягчилось. — Теперь, вы уверены, что вы обе в порядке? Вы выглядите невредимыми, но я не могу представить, что столкновение с монстром посреди темного леса было приятным. Сансет посмотрела на Твайлайт. Когда Йормунганд покинул комнату, её плечи расслабились, но лицо оставалось безучастным. Сансет открыла рот, готовая говорить за неё, но Твайлайт отложила Пятныша в сторону и встала, сняв меч с пояса. Твайлайт начала мягким, сдержанным тоном: — Когда мы столкнулись с монстром… Я застыла. Я просто стояла и заикалась. А когда мы нашли его во второй раз… он обезоружил меня. Я забыла всё, чему вы меня учили, — Она вытерла слезы с глаз и протянула свой меч. — Мне жаль, мисс Селена. Я не готова пользоваться этим мечом. Я подвела вас. Сансет встала и положила руку на плечо Твайлайт. — Спарки, ты слишком всё упрощаешь. Он обезоружил тебя только потому, что ты спасла Сонату. И ты столкнулась со своим худшим кошмаром; это не твоя вина. Но Твайлайт продолжала смотреть вперёд, вытянув руку. Селена посмотрела на неё нейтральным взглядом. Она подняла руку и прижала ладонь к рукояти меча, осторожно отодвигая его назад к Твайлайт и слегка покачивая головой. — Ты не подвела меня, Твайлайт. Если то, что сказала Сансет, правда, то ты совершила самый благородный поступок, который только может совершить владеющий мечом: защитила кого-то другого. И ты сделала это, столкнувшись с большим страхом. Если уж на то пошло, я горжусь тобой, моя ученица. Твайлайт опустила взгляд на свой меч. — Но… я всё ещё… — Ты тренируешься меньше месяца, Твайлайт. Никто не ждёт, что ты станешь мастером и начнешь отрубать головы монстрам. Меч останется у тебя, и мы будем продолжать тренироваться, — Селена улыбнулась мудрой улыбкой, которую Сансет знала слишком хорошо. Крепко сжав меч, Твайлайт посмотрели в глаза Селены. — Мы можем продолжить прямо сейчас? — Ты не устала? — Нет. Сансет знала, что это ложь, но у Твайлайт был такой горящий взгляд, когда она твердо стояла на своём. Она смотрела, как Селена повернула в сторону кухни, жестом приказав Твайлайт следовать за ней. Девушка сделала два шага, затем обернулась к Сансет. — Прости, — Её решительный взгляд сменился отчаянием, пока она судорожно сжимала меч. — Я просто… из-за этой змеи я почувствовала себя такой… бесполезной. Я думала, что наконец-то внесла свой вклад в группу, а потом появилась эта тварь, и я просто замерла, у меня всплыли воспоминания, и я не знала, что делать… Сансет преодолела короткий промежуток между ними и поцеловала Твайлайт в губы, заставив её замолчать. Она стояла так удерживая их на месте, пока учащенное дыхание Твайлайт не замедлилось. Сансет отстранилась и накрыла ладонью щеку девушки. — Я буду повторять это до тех пор, пока ты не поверишь мне: ты не бесполезна. Ты помогла спасти чью-то жизнь. Так что, пожалуйста, перестань думать, что ты ничего не вносишь в эту группу. Твайлайт сильнее прижалась к её руке. — Я стараюсь, правда. — Я знаю. Если тренировки с Селеной помогут тебе чувствовать себя лучше, тогда иди и сделай это. Только постарайся сейчас не нагружать себя слишком сильно. — Хорошо, — Твайлайт наклонилась и снова поцеловала Сансет. — Спасибо. — За что? — Просто за то, что ты есть. Сансет фыркнула и мягко оттолкнула Твайлайт. — Иди уже, ты, глупая дурашка с мечом. Твайлайт улыбнулась, впервые искренне за последние двадцать четыре часа. Она поспешила за Селеной, оставив Сансет одну в гостиной, пока Пятныш не напомнил ей, что он всё ещё на диване. Она подхватила пса на руки и направилась наверх, желая принять долгий душ. Сансет уже держала руку на двери своей спальни, когда позади неё кашлянула Шиммер. На шее у неё всё ещё висел Йормунганд. — Послушай… — Шиммер сжала зубы. — Магические странности в сторону… Думаю, я должна тебя поблагодарить. Ты вернула моего Джорджи, — Она подняла руки вверх. — И я не хочу больше знать никаких подробностей о том, что случилось прошлой ночью! Мне всё равно, как ты это сделала, я просто рада, что ты это сделала. Так что, знаешь… спасибо. И снова Сансет удержалась от желания сделать язвительное замечание о том, что Шиммер проявила сострадание, и вместо этого просто улыбнулась и кивнула. — Без проблем. Только… обещай, что будешь держать его подальше от моей собаки. Шиммер почесала свою змею под подбородком. — Не волнуйся, Джорджи ест только жуков и грызунов, правда, милый мальчик? — ворковала она. — У вас ведь здесь нет крыс? — Это уже у тебя надо спросить.

***

Твайлайт вздрогнула от силы и звука удара меча Селены о её собственный. Несмотря на переход на затупленные тренировочные клинки, металл по прежнему резко звенел в барабанных перепонках Твайлайт. Она отступила на шаг назад и прекратила атаку, прежде чем занести свой клинок с другой стороны от клинка Селены. Та оттолкнулась от Твайлайт с превосходящей силой, отбив её меч назад, прежде чем нанести удар. Блок! Шаг назад! Стойка! Не спускай с неё глаз! Помни о положении стопы. Сотни мыслей и инструкций одновременно мелькали в голове Твайлайт, пока она сражалась со своим наставником. Она парировала следующую атаку Селены и вытянула руку для выпада, но Селена грациозно отступила в сторону и ударила Твайлайт плоской стороной своего меча по талии. — Ой! — Твайлайт отпрыгнула назад в защитную позицию, не обращая внимания на укол металла. Она вытерла пот со лба и крепче сжала рукоять меча. — Ты слишком много думаешь, Твайлайт, — сказала Селена, обходя её по кругу. — Позволь своим движениям слиться воедино. Вам легко говорить, — внутренне усмехнулась она. Твайлайт сделала глубокий вдох, чтобы расслабить плечи, а затем пошла вперёд. Она нанесла высокий удар, вытянув свой клинок рядом с плечом Селены, но Селена быстро парировала его и совершила свой собственный выпад. Твайлайт отступила назад и заблокировала удар, снова вздрогнув от столкновения их мечей. Парируй! Обойди её защиту! Удар! Назад! Постановка ног! Расположение запястья! — Всё ещё слишком много думаешь, Твайлайт, — Селена изящно уклонилась от очередного выпада Твайлайт, затем переместилась, чтобы ударить Твайлайт в правый бок. Твайлайт резко опустила запястье и перехватила лезвие как раз перед тем, как затупленный кончик оцарапал её. Селена улыбнулась. — Уже лучше, — Она отступила назад, позволяя Твайлайт продолжить атаку. Твайлайт прищурила глаза, пытаясь действовать инстинктивно, а не следуя указаниям своих сфокусированных мыслей. Но как только она ослабляла внимание, Сансет забредала в её мысли, и девушка путалась, или, что ещё хуже, внутрь проползал змей и она начинала дрожать. Твайлайт не знала, как можно не думать о чём-то. Лучшее, что она могла сделать, это упорядочить свои мысли в быстрые команды и предпринимать отчаянные, импровизированные действия, когда попадала в уязвимое положение. Они с Селеной танцевали взад и вперёд по двору, Селена наносила удар за ударом каждый раз, когда Твайлайт задумывалась слишком сильно или действовала не по рефлексу. С каждым ударом Селены Твайлайт взмахивала мечом чуть сильнее, двигаясь так быстро, как только позволял меч. Селена ударила по левой руке Твайлайт, и Твайлайт занесла меч для горизонтального выпада. Селена переместилась под её руку и остановила удар, а затем вытянула запястье и ударила Твайлайт в грудь. Твайлайт отпрыгнула назад и приготовилась к новому удару, но Селена убрала меч в ножны и отряхнула руки. — На сегодня хватит. Рука Твайлайт с мечом обмякла, что стало облегчением для её ноющего плеча. Она встряхнулась и сказала: — Я могу продолжать. — Это было не предложение, — сказала Селена, спокойно, но твёрдо. — Ты уставшая и расстроена, это приводит к небрежной форме и дальнейшему раздражению. Несмотря на то, что ты можешь говорить себе, ты достигла своего предела на сегодня. Прежде чем Твайлайт смогла возразить, её биология подвела её, и зевок вырвался из рта. Вслед за этим она ворчливо засунула меч в ножны. — Да, мэм. Селена протянула ей бутылку с водой. — Как я уже говорила, твоя решимость достойна восхищения, но тебе нужно научиться гнуться, иначе ты сломаешься. Вместо ответа Твайлайт сделала большой глоток. Ей нужно было натренироваться как можно быстрее. Если Темпест прямо сейчас создавала новых монстров, кто знал, когда на них снова нападут? Тем не менее, жжение в мышцах и мозоли на ладонях говорили о том, что перерыв будет не лишним. — Можно я приду завтра? — Только если ты пообещаешь сегодня отдохнуть, — строго сказала Селена, погрозив пальцем. — И обязательно займись медитацией перед сном. Твайлайт поклонилась. — Да, мэм. Спасибо. — Она взяла свою скьяволу и направилась в дом, испытывая одновременно облегчение и разочарование от того, что Сансет не наблюдала за ней из кухни. Вместо этого Сансет лежала на диване, крепко уснув, а Пятныш лежал свернувшись калачиком у неё на животе. Прикусив большой палец, Твайлайт подавила хихиканье. Даже с прядью волос на лице и слегка приоткрытым ртом Сансет выглядела подобно ангелу. Твайлайт хотела разбудить её, всё ещё чувствуя, что ей есть что сказать о прошлой ночи, но Сансет выглядела такой умиротворенной. Я должна стать сильнее. Ради тебя. Чтобы тебе не пришлось постоянно защищать меня. Твайлайт мягко откинула волосы Сансет с её лица и поцеловала в лоб. — До завтра, Санникинс, — прошептала она. Она вышла за дверь, закрыв её медленно и тихо. Прижимая к боку меч, Твайлайт направилась домой. Она чувствовала, как затекли её руки, а по всему телу образовались синяки от ударов Селены. Приму горячую ванну, а завтра снова за дело. Если понадобится, она будет тренироваться всё лето. В следующий раз, когда она столкнется с монстром, она не дрогнет! До дома было всего двадцать минут ходьбы, но за этот короткий промежуток времени вчерашняя усталость подкралась и навалилась на неё, добавившись к усталости от тренировок. Её ноги и колени болели от ходьбы, и она зевала каждую вторую минуту. Вместо того чтобы войти через парадную дверь, Твайлайт открыла боковые ворота и воспользовалась ключом, чтобы отпереть дверь в свою лабораторию. Она осторожно пробиралась в темноте, пока не нашла выключатель света, глаза вмиг защипало от резкого перехода. Твайлайт спрятала меч за верстаком, где стоял её полностью готовый селфи-дрон. Вчера утром она закончила работу над видеороликом для проекта и отправила его по электронной почте в стипендиальную комиссию. Один готов, осталось ещё несколько! У Твайлайт был ещё целый список возможных стипендий, на которые нужно было подать заявку. Ей нужны были все возможные деньги, если она хотела получить три степени магистра и докторскую степень. Спрятав меч, Твайлайт вышла через боковую дверь и, обойдя вокруг, вернулась к передней. Пока она не нашла способ объяснить родителям, что берет уроки владения мечом, Твайлайт старалась держать в секрете любые следы этого, а в лабораторию кроме неё, больше никто не заходил. — Я дома! — позвала она, переступая порог. У неё было достаточно времени, чтобы снять туфли, прежде чем Спайк выбежал из-за угла и прыгнул ей на ноги. — Привет, дружок! — Твайлайт подхватила его на руки и прижала к своему лицу, часть её усталости улетучилась, когда он лизнул девушку в нос. — Хе-хе! Ты хорошо себя вел, пока меня не было? Спайк вильнул хвостом и перешёл к облизыванию щеки Твайлайт. — Вот ты где! — Велвет высунула голову из кухни. — Я уже начала немного волноваться. — Привет, мам, — Твайлайт опустила Спайка на пол. — Извини, я зашла к Сансет и эм немного расслабилась. Её мама вытирала руки полотенцем, когда подошла. — Ты могла бы позвонить, знаешь ли. Ух, от тебя так пахнет лесом. Полагаю, ты хорошо провела время. — Это был… незабываемый опыт, — сказала Твайлайт, сохраняя на лице как можно более невозмутимое выражение. — Но ты права, мне действительно не помешало бы умыться. — Она обошла вокруг матери, стремясь поскорее подняться наверх, прежде чем ей зададут ещё какие-нибудь вопросы. Она была уже на полпути к лестнице, когда мама позвала её. — Помни, твоя бабушка прилетает в четверг. Твайлайт оглянулась через плечо, озабоченно приподняв бровь. — В какой? Вздох мамы был всем ответом, который ей был нужен. Бабушка Голден Лайт, мать её отца, была самым критичным и осуждающим человеком из всех, кого знала Твайлайт. Её стандартным ответом на всё было: «Ты можешь лучше». И Твайлайт придется терпеть её по меньшей мере неделю. — Просто помни, — сказала Велвет, — что бы она ни говорила или даже подразумевала, мы всё равно любим и поддерживаем тебя, милая. До сих пор ты отлично справлялась. Твайлайт улыбнулась. — Спасибо, мама, — Она закончила подъем наверх, Спайк следовал за ней по пятам. Никто, кроме её родителей и брата, не знал, что она лесбиянка, и хотя они открыто и с пониманием отнеслись к её отношениям с Сансет, Твайлайт знала, что со всей остальной семьей ей так не повезет. Её стратегия заключалась в том, чтобы тонко подвести всех к этому. Она была твердо намерена, чтобы Сансет присутствовала на свадьбе вместе с ней, но не хотела привлекать внимание к тому, что Сансет — её партнёр. И все были бы слишком отвлечены ухаживаниями Шайнинга и Каденс, никто бы не задавал лишних вопросов. Гетеронормативный стандарт мог продолжаться! Твайлайт шагнула в свою комнату и закрыла дверь. Не слишком ли это трусливый план? Твайлайт не хотела, чтобы Сансет стыдилась того, что встречается с ней. Но она не могла просто запрыгнуть на стол и крикнуть на весь зал, что влюблена в другую девушку. Во-первых, её социальная тревожность скорее убила бы её, чем она сделала что-то подобное. Объявление себя кандидатом в принцессы Зимнего бала и так было достаточно нервным. А во-вторых, это отвлечет внимание от её брата и Каденс. Это был день их свадьбы, а не день выхода Твайлайт в свет. — Ух, Спайк, что же мне делать? Я не могу просто зайти туда и сказать: «Эй, все, это моя девушка!». Но и не хочу этого не делать, вдруг Сансет подумает, что я пытаюсь скрыть нас! Но я пригласила её на свадьбу, так что она всё равно так не подумает, верно? — Твайлайт потянула воротник, чувствуя, как рубашка стесняет дыхание. Спайк тёрся спиной о ковер, делая паузу, чтобы выслушать разглагольствования Твайлайт, прежде чем продолжить. — Хорошо, если кто-нибудь спросит, я скажу. И я буду держать Сансет за руку! Мы будем вести себя так, будто это обычное публичное свидание! За исключением того, что там будет моя семья. Которая будет молча осуждать меня, — Твайлайт обмахивала лицо ладонями. — Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! Сотни глаз устремились в её сторону, когда она встала рядом с алтарем. Они продолжали смотреть, как она и её друзья играли во время приема. Шепот и указывающие пальцы последовали за ней, когда она вцепилась в руку Сансет. Твайлайт отчаянно обмахивала лицо ладонями, делая быстрые, короткие вдохи. — Разберись с этим позже! Разберись с этим позже! Всё будет хорошо! Наука! Где мой список идей? — Она опустилась в своё рабочее кресло и открыла ящик. Сверху лежал один из многочисленных блокнотов, которые были разбросаны по всей её комнате. Перевернув его, Твайлайт прочитала свои собственные аккуратные каракули. — Набор для ремонта мотоциклов, магнитная шахматная доска… — Она шлепнула блокнот по голове. Ей всё ещё нужно было купить Сансет подарок на день рождения! — Разберёмся с этим позже! — Она отбросила список в сторону и продолжила копаться, бессистемно выбрасывая вещи. Ей нужно было что-то, что отвлечет её от беспокойства, а не усугубит его! Наконец её рука наткнулась на ещё один блокнот, и она с триумфом вытащила его. — Как тебя угораздило зарыться так глубоко? Это не имело значения. Твайлайт пролистала его, просматривая чертежи и простые идеи, чувствуя, как сердце замедляет свой обычный ритм. Так много потенциальных идей для работы! Но с чего начать? Шорох на полу позади неё оторвал девушку от записей. Обернувшись, Твайлайт увидела Спайка, жующего уголок аккуратно сложенной бумаги, которую она отбросила во время поисков. — Спайк, нет, не ешь это! — Она схватила другой конец и попыталась вырвать его, но Спайк игриво зарычал и отступил, виляя хвостом. Твайлайт подошла к нему и почесала за ухом, отчего он застучал лапой по полу и отпустил бумагу. Твайлайт развернула её, с любопытством разглядывая, что же Спайк решил пожевать. — …Ох. В тот момент, когда её беспокойство спало, в груди возникла новая боль. Занятия мечом с Селеной вытеснили это письмо из её головы. Твайлайт обвела пальцем заголовок и провела большим пальцем по полям, читая собственные слова. — Мундэнсер… — Твайлайт смотрела на письмо в целом, всё ещё раздумывая, отправлять его или нет. Она вздохнула и бросилась к своему календарю, прижав палец к дате дня. Она по-новому взглянула на письмо. Сегодня Мундэнсер исполнилось восемнадцать лет. Твайлайт было интересно, как она проведет этот день. Если бы всё было иначе, провели бы они этот день вместе? В другой вселенной она бы переживала из-за того, что вместо Сансет на свадьбу пойдёт с Мундэнсер? Твайлайт покачала головой. Мундэнсер сделала свой выбор. Твайлайт снова перечитала собственное письмо. Но был ли этот выбор сделан полностью по её собственной воле? Возможно, Твайлайт никогда этого не узнает. Но если бы был шанс… Она встала, нацарапала на письме ещё одну строчку и снова сложила его, а затем аккуратно положила в конверт. Твайлайт сделала свой выбор.

***

Рейнбоу повернула ручку управления и нажала на кнопку «А», удовлетворенно ухмыляясь, когда Маг Материи пролетела через сцену. Она подпрыгнула и ударила кулаком в воздух, когда Разряд нанесла воздушный удар и лишила Мага Материи последней жизни. — Ха! Выкуси! — Рейнбоу потрясла рукой, глядя на экран победы. Поскольку Сирены, похоже, останутся поблизости в обозримом будущем, матч-реванш Могучих Пони с Арией был неизбежен, и Рейнбоу была полна решимости поставить её на место. Второе место. Рейнбоу поставила самую высокую сложность и начала следующий матч. Она только ударила током Мага Материи, когда зажужжал её телефон. Она приостановила игру, чтобы просунуть телефон между ухом и плечом. — Алло? — Привет, Дэш, — сказал Соарин. Желудок Рейнбоу сделал небольшое сальто. — Йо, что случилось? — сказала она, стараясь держаться непринужденно. — Ничего особенного. Чем занимаешься? — Я надираю задницу Магу Материи! — усмехнулась Рейнбоу, когда персонаж пролетел через весь экран. — Могучие пони? Классно! Ты должна сыграть со мной как-нибудь. — Конечно, когда ты будешь в настроении для взбучки. Соарин рассмеялся. — Посмотрим. В любом случае, ты ведь любишь средневековые вещи, верно? Рейнбоу пожала плечами. — Только самые крутые вещи. Рыцари, баранина, эти гигантские катапульты. — А как насчёт рыцарских турниров? — О да, это тоже круто! Ой, да ладно, я просто тебя не заметила! — ворчала Рейнбоу, теряя жизнь благодаря одному из дешевых оглушающих приемов Мага Материи. Соарин снова рассмеялся. — Ну, там проходит рыцарский турнир, и я подумал, может быть, мы могли бы пойти. Возможно даже, в качестве свидания? Рейнбоу буквально услышала, как заиграла его дурацкая бровь. И всё же, рыцарский турнир? — Я слушаю. — Это будет весело. Там будет не только турнир. У них есть кузнец, кующий настоящие мечи и копья, стрельба из лука, и я уверен, что мы сможем купить ножки индейки. Это не баранина, но всё равно то, что надо. Рейнбоу скривила лицо. Разговор с Соарином выбивал её из колеи. У неё оставался один запас жизней, а у компьютера — все три. Она мысленно представляла себе турнир, наблюдая, как парни в доспехах нападают друг на друга верхом на лошадях с потрясающими копьями наготове. И Твайлайт не будет там, чтобы прочитать лекцию о том, как всё это «должно» работать. — Хорошо, я в деле! И да, это может быть свидание. — Супер! Завтра на поле Рокхуф. Увидимся около полудня? Рейнбоу кивнула. — Звучит неплохо. Только не жди ничего слащавого, типа держания за ручки как у парочек. — Ты держала меня за руку в лесу, — сказал Соарин, звуча в высшей степени самодовольно. — Заткнись, это не считается! — Разве? — Увидимся завтра! — Рейнбоу сбросила телефон с плеча и быстро нажала кнопку «завершить вызов», прежде чем снова сосредоточиться на игре. Погоди-ка… Что-то зудело в глубине мозга Рейнбоу. Поле Рокхуф находится в парке Шести Столпов… и разве у меня не было запланировано что-то ещё… — Флаттершай! — Рейнбоу должна была пойти на ярмарку прикладного искусства в саду Медоубрук напротив поля… завтра. Маг Материи нанесла Разряду нисходящий удар ногой и сбила её в небытие под сценой. Рейнбру уронила контроллер и прижала руки к глазам. — Вот блин…