17. Вес искупления
7 августа 2023 г., 02:14
Мягкая тяжесть на животе и несколько влажных касаний к щекам разбудили Сансет ото сна. Последние остатки головной боли не давали ей открыть глаза. Она протянула руку и нашла Пятныша, любовно почесав его за ухом.
Пушистое и зудящее давление в ушах заставило её приоткрыть глаза. Она села и переложила Пятныша к себе на колени, затем потянулась к ушам и вытащила ватный тампон. Девушка съежилась при виде засохшей крови с одной стороны.
Как это… Сансет снова съежилась, когда головная боль в последний раз ударила по передней части её мозга, прежде чем окончательно уйти. Она помнила, как пригласила сирен войти в дом… а потом услышала их ужасные вопли.
Она откинулась на спинку дивана и посмотрела на сломанный стол перед собой. Стекло уже было убрано. Сансет так же слышала некую активность на кухне. Солнечный свет лился сквозь окна. Она была в отключке всю ночь. Селена, вероятно, что-то готовила, наверняка злясь на Сансет.
Она ошиблась. Она думала, что сможет помочь сиренам. Она думала, что они хотели измениться. Она думала, что те делают хорошие успехи. И она ошиблась.
Холод пробежал по её телу, а сердце упало в желудок. Её разум прокручивал прошлую ночь снова и снова. Адажио упомянула Темпест Шедоу, и Сансет быстро догадалась, чем закончилась эта встреча. Затем её мозг подскочил к гипотезе, который они обсуждали с Твайлайт. Если Сирены появились здесь после разговора с Темпест, Сансет знала, чего они добивались.
Она уронила лицо в ладони. Это всё её вина. Селена была права. Твайлайт была права. Сирены использовали их. Она впилась ладонями в глаза. Она не имела права плакать из-за этого.
— Сансет?
Сансет убрала руку и посмотрела на Селену. Та вытирала ладони кухонным полотенцем, наблюдая за Сансет с куда меньшим презрением, чем ожидала девушка.
— Как ты себя чувствуешь? Ты слышишь меня?
— Да, — пробормотала Сансет. Она вытащила другой ватный тампон из уха и снова закрыла лицо руками. — Давай. Кричи на меня. Я была неправа.
— Я бы хотела, чтобы это было не так.
Диван продавился, и Сансет почувствовала, как Селена обняла её за плечо.
— У тебя были самые лучшие намерения. Но некоторые люди не хотят меняться.
Сансет нахмурилась в её объятиях. Она не хотела меняться. Она была вынуждена измениться. Если бы Элементы не вмешались, стала бы она такой же, как Сирены? Эта мысль запала ей в душу ещё глубже.
Селена же заключила её в более крепкие объятия.
— Я не сержусь на тебя, Сансет. Ты пыталась сделать доброе дело.
— И это взорвалось нам в лицо, — с горечью сказала Сансет. — Они забрали посох, не так ли?
— Боюсь, что так.
— Отлично. Супер. Потрясающе, — Сансет вырвалась из объятий Селены и подхватила Пятныша на руки. — Я буду наверху в своей комнате, сожалея о своем жизненном выборе.
— Не хочешь сначала позавтракать?
— Не голодна, — Сансет встала и поплелась вверх по лестнице, сгорбившись. Её желудок действительно был пуст, но ей не хотелось его наполнять. Она прошла мимо двери Шиммер, заметив девушку, развалившуюся на своей кровати, Йормунганд покоился на её животе.
Шиммер повернула голову к Сансет. Удивительно, но она не выглядела сердитой. Она лишь коротко вздохнула и сказала:
— Прости, малышка.
Сансет в свою очередь вздохнула и удалилась в свою комнату. Она усадила Пятныша на кровать и рухнула в компьютерное кресло, уткнувшись лицом в стол. Она прокручивала в голове всё, что произошло между ними и сиренами, появившимися на пороге Пинки, и прошлой ночью.
Где она ошиблась? Разве она не проводила с ними достаточно времени? Переложила ли она ответственность на своих друзей? Но Пинки и Соната так естественно сблизились. А Рэрити предпочла проводить время с Арией. Может быть, ей, Сансет, стоило провести время наедине с Адажио вместо того, чтобы убежать с Твайлайт и оставлять это на Эпплджек. Не то чтобы Эпплджек была ненадежной! Возможно, Сансет просто больше подошла бы на эту роль. Ей казалось, что она почти достучалась до Адажио в лесу. Возможно?
Что я должна сказать остальным? Что я скажу Твайлайт?
Твайлайт не была из тех, кто говорит: «Я же тебе говорила», но для чего-то такого масштабного Сансет подумала, что это было бы оправдано. С другой стороны, Селена и Шиммер не накричали на Сансет, так что она сомневалась, что Твайлайт это сделает. Хотя ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь накричал на неё. Она позволила трём злодеям войти в свою жизнь, досадить своим друзьям, разрушить свой дом и украсть у своей приёмной семьи.
Сансет закрыла глаза и застонала.
— Дура, дура, дура, дура! — То, что Сирены оказались в похожей ситуации, не означает, что всё будет так же. Была одна важная переменная, которая имела значение.
Сансет прижалась к столу, гоняя волну эмоций за волной, колеблясь между подавленностью и яростью, пока её разум двигался вниз по спирали, ступая по земле, которую, как ей казалось, она оставила позади.
В дверь раздался тихий стук, и Сансет приоткрыла глаз. Её настенные часы подсказали, что она пробыла здесь уже час.
— Войдите, — пробормотала она в стол.
Дверь распахнулась, и вошли все её друзья. Её спальня была довольно большой, но с ещё шестью девушками и собакой она стала тесновата, особенно когда все эти девушки выглядели так, будто хотели сжать Сансет в объятиях.
Сансет не стала поднимать головы.
— Как вы узнали?
Рэрити закрыла за ними дверь.
— Селена написала Твайлайт, а Твайлайт написала всем нам. Как ты себя чувствуешь?
— Ну, я не умерла. Так что знаешь, круто.
Твайлайт встала на колени рядом с Сансет и положила руку ей на ногу.
— Прости, Сансет. Я знаю…
— Остановись, — Сансет зажмурилась и отвернулась. — Просто прекрати. Половина из вас предупреждала меня, что это плохая идея. Может кто-нибудь, пожалуйста, просто сорваться меня? Вперёд, Рейнбоу. Я знаю, что ты умираешь от желания сделать это.
Она услышала слабое шарканье ног, прежде чем Рейнбоу сказала:
— Ну конечно, я говорила это в самом начале. Но я не знаю. Похоже, они были искренни в какой-то момент.
Пинки всхлипнула.
— Я не хочу в это верить. Темпест вынудила их сделать это. Им пришлось! Сонни не может снова стать плохой! Мы приготовили тако дружбы!
Сансет подумала о возможности того, что их принудили. Темпест была довольно жуткой. Но тогда почему бы не попросить о помощи? Сирены были у её порога, они уже упомянули имя Темпест. И они уже были на дне. Сансет сомневалась, что Темпест нужно было выкручивать им руки, чтобы те подчинились.
— Возможно, — сказала Эпплджек, опережая Сансет. — Но судя по тому, как Адажио говорила, когда я была с ней, сомневаюсь, что Темпест заставляет их шот делать. Больше похоже на то, что у неё есть что-то, шо им очень нужно и они готовы продать нас пустив вниз по реке.
— Что может быть лучше дружбы? — захныкала Пинки.
— Сила, — рефлекторно сказала Сансет. Она безучастно смотрела в окно. — Кому нужны друзья, когда ты можешь вернуть себе всю свою прежнюю силу?
— Я полагаю… — медленно произнесла Рэрити. — Я могу представить как Темпест соблазняет их чем-то подобным. Но я также понимаю точку зрения Пинки. У Арии может быть суровая наружность, но я действительно чувствовала, что мы начинаем сближаться.
— Ты будешь удивлена, как быстро кто-то может передумать, если предложить им то, что им действительно нужно, — сказала Сансет.
Твайлайт переместила свою руку поверх руки Сансет.
— Ты в порядке?
— Просто думаю, — Сансет подняла голову, но продолжала смотреть в окно. — Если бы всё было немного по-другому… я бы закончила, как Сирены?
— Конечно нет, — сказала Рэрити. — Ты хотела измениться.
— Нет, — ответила Сансет с горьким смешком. — Не хотела. Я должна была измениться. Если бы Элементы не наложили на меня проклятие, я бы никогда даже не смогла стать лучше. Я бы избегала вас, девочки, как чумы! И если бы каким-то чудом вы, девочки, заставили меня начать проводить с вами время, и появился кто-то вроде Темпест, я бы в мгновение ока ударила вас ножом в спину!
Сансет повернулась в кресле к друзьям. Слезы текли по её щекам, а на лице застыла страдальческая улыбка.
— Разве вы не видите здесь разницы? Сирены никогда не подрывали свою свободу воли! Я да! Мы практически одинаковы! Такие, как мы, не меняются! Нет, если только нас не заставят!
Твайлайт убрала руку, но продолжала смотреть на Сансет с болью.
— Это не правда. Ты изменилась. Ты стала лучше.
— Ага, под метафорическим прицелом! — Сансет схватила себя за волосы и потянула. — Поэтому Элементы и сделали меня послушной! Поскольку я была такой ужасной, я бы сделала именно то, что только что сделали Сирены!
— Но ты этого не сделала, — возразила Эпплджек.
— Потому что я не могла! — Сансет вскочила со стула и отбросила его к стене. — Меня заставили быть хорошим человеком, потому что я не могла измениться сама!
— Сансет… — попыталась вмешаться Флаттершай.
— Конечно, принцесса попросила вас стать моими друзьями, но я бы никогда не согласилась ни на одну из ваших тусовок, если бы Элементы не заставили меня сделать это! — Сказала Сансет громче, сердце колотилось а грудь сжималась.
— Сансет… — попыталась заговорить Рэрити.
— Сирены пришли к нам по своей воле, и они всё равно оказались злыми! Что и говорить обо мне? Все мои изменения основаны на проклятии, подрывающем мою свободу воли в половине случаев! Вся моя дружба основана на этом! Я не лучше сирен!
— Сансет! — Твайлайт, вскочив на ноги, схватила Сансет за руку и посмотрела ей в глаза. — Успокойся.
— Но… но я… все…
Твайлайт сжала ладонь Сансет чуть сильнее, вжав большой палец в ладонь.
— Спокойствие.
Сансет подавила несколько срывающихся рыданий, прежде чем смогла сделать глубокий вдох. Она обхватила руку Твайлайт своей и снова вздохнула. Её сердце и мысли замедлились. Флаттершай откатила кресло назад, и Сансет рухнула в него.
— В-верно. Спокойствие. Хорошо. Простите. Простите, — Она моргнула, словно выйдя из оцепенения. — Я… я немного потерялась на секунду, да?
— Это понятно, дорогая, — сказала Рэрити. Она подошла и погладила Сансет по плечу. — Мы знаем, как упорно ты их отстаивала.
Сансет вытерла слезы.
— Просто… если они потерпели неудачу… значит, я тоже потерпела бы её.
— Эт неправда, — сказала Эпплджек. — Подумай, что именно заставило тебя сделать это проклятие?
— Говорить правду и помогать людям, когда они говорили «пожалуйста», «сделай мне одолжение» или «будь добра». По сути, это полная противоположность тому, как я обращалась с людьми, когда врала и манипулировала ими.
— Вот именно. О том что ты должна дружить с нами и речи не шло. Или даж быть доброй к нам коль на то пошло. Конечно, Элементы были немного жестоки, наказывая тебя, но это было просто для того, чтобы заставить тебя избавиться от части своей гордости и эгоизма. В конце концов, ты сама решила измениться.
Сансет посмотрела в пол.
— Наверное.
Твайлайт взяла другую руку Сансет.
— Сансет, в самом деле подумай: когда ты решила измениться? Забудь о том, было ли это из-за Элементов. Когда ты решила, что хочешь стать лучше?
Сансет подняла голову и посмотрела на Твайлайт. Ответ пришел мгновенно.
— На Хэллоуин. Когда мы разговаривали на кухне, — Говоря это, она вспомнила их разговор и все эмоции, которые были связаны с этим, в ярчайших деталях.
Твайлайт улыбнулась ей и потянулась, чтобы вытереть несколько стекающих слезинок.
— Видишь? Ты чувствовала раскаяние в ту ночь. Ты извинилась за все те вещи, которые сделала. Эпплджек права: Элементы просто подтолкнули тебя к лучшему.
Флаттершай подошла и положила руку рядом с рукой Рэрити на плече Сансет.
— Ты не обязана была извиняться передо мной в приюте для животных.
Эпплджек приподняла шляпу.
— Ты не обязана была помогать мне спасать Эппл Блум и её друзей.
Рейнбоу ухмыльнулась ей.
— И ты вполне могла бросить меня сразажаться с Гильдой в одиночку.
Пинки спрыгнула с кровати и обняла ноги Сансет.
— У тебя были все шансы испортить Зимний бал! Но ты этого не сделала! Ты устроила лучшие танцы!
Рэрити кивнула.
— Я знаю, что наша дружба началась не самым обычным образом, но важно то, где мы сейчас. Где ты сейчас. Ты стала лучше, Сансет. Не сомневайся в этом ни на секунду. Возможно, тебе нужна небольшая помощь, но нам всем она нужна, когда мы хотим стать лучше. И ты приняла сознательное решение сделать это.
Сансет вытерла новые слезы, покатившиеся из глаз.
— Блин, я ненавижу плакать, — сказала она с влажным смехом. — Спасибо, ребята. Простите, что я так развалилась.
— Для этого мы и здесь, — сказала Флаттершай, — чтобы собрать тебя обратно.
Пинки поднялась выше и обняла Сансет за талию.
— Групповые обнимашки!
Сансет не могла даже притвориться, что ей не нравятся их групповые объятия. Друзья подступили ближе, неловко прижавшись друг к другу вокруг стула Сансет.
Восхитительное тепло расцвело в её сердце, а затем распространилось по всему телу.
Несколько меньших огоньков вспыхнули одновременно, создавая ослепляющее свечение, от которого Сансет пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Пятныш начал лаять, а Твайлайт высвободилась из массы обнимающих людей.
Она положила руку на подбородок и прищурила глаза.
— Хм. Хотя это странно, не так ли?
Остальные шестеро разорвали объятия, все они светились и демонстрировали черты пони.
— Что именно? — спросила Рейнбоу.
— Как и сказала Сансет: Элементы назначили ей дополнительное наказание, но, похоже, этого не произошло с сиренами.
— Ну, я не уверена, что то, что мы использовали против Сирен, на самом деле было Элементами, — Сансет вскинула голову к потолку, вспоминая появившегося в облаках астрального аликорна. — Хотя может быть, это они и былы? Это определенно было гармонично. Но я отвлеклась. Этот взрыв лишил их голосов. Может быть, это и было их наказанием?
Рейнбоу подпрыгнула и зависла в воздухе.
— Без их голосов, возможно, Элементы или кто-то ещё надеялся, что они будут относиться к людям как к равным, а не как к еде.
Эпплджек скрестила руки на груди.
— Очевидно, что эт не сработало.
— Хотелось бы думать, что да, пока кое-кто не вмешался, — мрачно сказала Рэрити.
— Что мы собираемся с ними делать? — спросила Пинки, и её волосы потеряли часть своего объема.
Группа перевела взгляд на Сансет. Она уперлась локтями в колени и сцепила пальцы.
— Я не знаю. У нас нет возможности узнать, каким будет их следующий шаг. Лучшее, что мы можем сделать, это оставаться начеку.
Твайлайт нервно заерзала.
— Ты же не думаешь, что они нападут на свадьбу, не так ли?
Сансет наморщила лоб.
— Я не думала, что на меня нападут в собственном доме. Сейчас я не могу предугадать что задумает Темпест.
— Но у твоего брата там буит полицейская охрана, — успокаивающе сказала Эпплджек. — Меж нами говоря, что смогут сделать сирены без магии? Я не думаю, что они смогут одолеть целую службу безопасности.
— Надеюсь, ты права, — сказала Твайлайт.
— Кстати, о свадьбе, — сказала Рэрити, наполняя голос бодростью, — нам всем нужно готовиться к завтрашней репетиции, не так ли?
— Ага, — сказала Пинки, которой не хватало её обычной бодрости. — Мне просто не нравится идея возможного нападения Сонаты.
Сансет встала и крепко обняла Пинки.
— Я знаю, как это больно. Давай пока просто попробуем насладиться свадьбой. Будь бдительна на всякий случай. А после этого мы можем побеспокоиться о сиренах.
— Ладно, — пробормотала Пинки в плечо Сансет.
Твайлайт подошла к Сансет, как только они с Пинки отпустили друг друга.
— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?
— Да, спасибо всем вам. Я немного потрясена, но буду в порядке.
— Рэрити права, нам, наверное, пора идти, так что мы настроены на завтрашний день, — сказала Эпплджек. Она взглянула на Рейнбоу, всё ещё парящую в воздухе. — Э-э, после того, как все наши пони-штучки исчезнут.
***
На следующее утро Сансет спустилась вниз с маленькой упакованной сумкой. Она нашла Селену, расхаживающую по гостиной. Сансет поставила сумку на нижнюю ступеньку и откашлялась. — Всё в порядке? Селена остановилась и посмотрела на неё. — Я не знаю. Я думаю обо всей этой свадебной ситуации. Часть меня думает, что сирены не настолько глупы, чтобы напасть на отель, заполненный людьми и полицией. Если только это не именно то, что они собираются сделать. Но я не могу понять, зачем. И я не могу запретить тебе идти. — Ты могла бы пойти с нами. Не думаю, что весь отель забронирован. — И оставить Шиммер здесь без присмотра? — Эй, я думала, что прошлой ночью у нас был общий момент! И Сансет, и Селена подняли глаза и увидели Шиммер, опирающуюся на балкон. Селена скрестила руки на груди и сказала: — То, что я доверяю тебе больше, не означает, что я доверяю тебе полностью. — Ага, справедливо. Селена снова посмотрела на Сансет. — И на случай, если они захотят, чтобы мы оставили дом совершенно без охраны, я должна остаться здесь, — Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. — У Твайлайт есть свой меч, а у тебя есть силы. Обещай мне, что будешь осторожна. Ни за что не ослабляй бдительность. Я знаю, ты должна хорошо проводить время, но будь начеку. И чаще пиши мне. Сансет наклонилась и обняла Селену. — Не волнуйся. Мы будем в порядке. — Я не могу не волноваться; Я мать. Двух магически одаренных детей. Которые притягивают неприятности, — Селена обняла Сансет в ответ и тихо рассмеялась. — О, я-подросток была бы ошеломлена. Сердце Сансет пропустило несколько ударов, когда Селена небрежно назвала Сансет как одну из своих детей. Её мозг не смог придумать адекватного ответа, поэтому Сансет просто сильнее обняла её. Селена похлопала её по плечу и отстранилась. — Всё в порядке. А теперь прочь. Будь осторожна. — Обещаю, — Сансет обняла её за спину а потом направилась к входной двери. — И помни, — закричала Шиммер, — жених и невеста не единственные, кому разрешено заниматься сексом во время свадьбы! Сансет услышала, как Селена раздраженно застонала, когда за ней закрылась дверь. Машина Рэрити уже стояла на подъездной дорожке. Сансет бросила сумку на заднее сиденье и запрыгнула на пассажирское. — Сансет, сделай мне одолжение и ущипни меня, — мечтательно сказала Рэрити. Сансет сделала, как ей сказали, и ущипнула Рэрити за руку. Рэрити вздрогнула, затем завопила от восторга и захлопала в ладоши. — Да! Я не сплю! Мы отправляемся на свадьбу знаменитости! Конечно, это всего лишь местная знаменитость, но она всё равно имеет значение! Рэрити выехала на улицу и направилась к автостраде. Их пунктом назначения был курорт «Хрустальное озеро», почти в двух часах езды к северу от города. Они включили радио, чтобы скоротать время, и обе девушки вздрогнули, когда услышали знакомый голос из динамиков. — Эй, Кантерлот, это Винил Скретч, всё ещё заменяющая Каденс! Приближается её большой день, так что давайте просто поприветствуем самого крутого босса в мире! Надеюсь, день вашей свадьбы пройдёт отлично! Кроме того, меня снова попросили напомнить вам, ребята, что все незваные гости будут арестованы. Она уже занята, ребята, черт возьми. — Знаешь, я думаю, что это самое большее, что я когда-либо слышала от неё, — сказала Рэрити. Это был странный контраст — слышать грубый и буйный голос Винил, за которым следовали медленные успокаивающие баллады о любви. Тем не менее, Сансет была рада, что одна из их одноклассниц уже нашла работу в выбранной ею области. Рэрити переключала разные станции, когда ей надоели песни о любви. За время их путешествия Сансет услышала пять хитов Графини Коларатуры на трех станциях. — Извини, — сказала Рэрити, заметив, как Сансет закатила глаза после того, как закончилась последняя. — Я просто очень большая фанатка. Я целую вечность пыталась достать билеты на её предстоящее шоу здесь, в Кантерлоте. Сансет махнула рукой. — Не обращай на меня внимания. Я никогда не была поклонницей мейнстримовой музыки. Я просто не понимаю, из-за чего вокруг неё столько шума. Рэрити выглядела готовой начать объяснение, но слегка ахнула, когда они подьехали к выезду из города. — Мы почти прибыли! Ооо, я не могу дождаться, чтобы увидеть это! Я слышала, что курорт пятизвездочный! А озеро должно быть кристально чистым! — Отсюда и название, — сказала Сансет с сухой улыбкой. Шоссе обогнуло подножие гор, граничащих с Кантерлотом, но новая дорога затянула их в море вечнозеленых деревьев. Солнце мелькало между высокими ветвями, и суглинистый запах лишайника и мха наполнял машину. Дорога змеилась через лес, лишенная той двигательной активности, которую демонстрировала автострада. По подсчетам Сансет, они обогнали всего десять машин. Кто-то посигналил позади них, и Сансет повернулась на своем сиденье, чтобы увидеть грузовик Эпплджек. Пинки высунулась из пассажирского окна и помахала рукой. Путь выходил на травянистое поле, которое спускалось к огромному озеру, голубому, как небо над головой. Деревья и горы окаймляли противоположный берег, превращая вид в подобие неподвижного портрета. Одинокая постройка стояла на берегу озера. Центральное здание было двенадцатиэтажным и имело фронтальную покатую крышу. Остальная часть изгибалась от центральной башни, образуя U-образную форму; боковые корпуса доходили до седьмого этажа. С обоих концов возвышались остроконечные шпили, на одном уровне с основным зданием. Общая структура была светло-голубого цвета, гармонирующего с озером за ней; пурпурная крыша и шпили с золотыми вставками придавали ему сходство с книгой сказок. Стены выглядели невероятно гладкими, словно были сделаны из мрамора или даже хрусталя. Со стороны, обращённой к озеру, в каждой комнате на каждом этаже были балконы, все с золотыми перилами. Фасад главного здания был застеклён, что позволяло солнечному свету заливать центральный атриум. Рэрити открыла рот в безмолвном радостном крике. Сансет и представить себе не могла, сколько стоит остаться здесь на ночь, не говоря уже о свадьбе. Они въехали на стоянку, Эпплджек остановилась рядом с ними. Пинки вышла из машины и многозначительно указала на отель. — Он такой блестящий! И огромный! У нас будет свадьба здесь! Рэрити озвучила крик, который так долго сдерживала. — Я знаю! Это всё, о чем я могла мечтать! Вы только посмотрите на этот вид! Эпплджек протяжно свистнула. — Я хотела бы просыпаться здеся каждое утро. Рейнбоу и Флаттершай прибыли минутой позже. Все шестеро стояли и наслаждались пейзажем и прохладным воздухом, дувшим с озера. — Это будет лучшая свадьба в истории, пока одна из нас не выйдет замуж, — заявила Рейнбоу. — Ставлю на то, что Рэрити будет первой, — сказала Пинки, когда группа двинулась к главному входу. — Правда? Я ставлю на Сансет и Твайлайт, — сказала Рейнбоу. Желудок Сансет сделал сальто, а её щеки вспыхнули. Пинки покачала головой. — Она и Твайлайт будут слишком заняты добыванием, скажем, миллиона градусов, чтобы на самом деле устроить свадьбу. Эпплджек покачала головой. — Я могу эт представить. Они были бы из тех, кто вечно помолвлен, но на самом деле не женат. — Вы же в курсе, что я прямо здесь, — прорычала Сансет. Рэрити подмигнула ей. — Мы знаем. Девушки шли через двор гостиницы, по гладкой гранитной дорожке, вымощенной голубыми гребнями волн. Зеленые лиственные фламинго вытянули шеи над девушками, когда они приблизились к центральному зданию. Между топиариями были посажены крупные тропические цветы. Сансет могла бы подумать, что она на острове, если бы не видела озеро. Стеклянные двери в вестибюль распахнулись. Прохладный ветерок из кондиционера ударил всем в лицо, когда они ступили на белый мраморный пол с золотыми вкраплениями. Потолок был довольно низким, его поддерживали расставленные через большие промежутки греческие ионические колонны. Стойка регистрации находилась справа, и Сансет уже могла видеть, как один из хорошо одетых консьержей сморщил нос при появлении шестерых подростков. — Эм, Каденс сказала, под каким именем мы регистрируемся? — спросила Флаттершай. — О, девочки, сюда! — Твайлайт вошла в вестибюль из соседнего холла в сопровождении Каденс. Они вдвоем поспешили, Каденс выглядела особенно изможденной. — Хорошо, вы здесь. Я уже начала волноваться, — сказала она, запыхавшись. — Репетиция через час. Это не должно занять много времени; на самом деле это просто быстрый прогон, чтобы убедиться, что все знают свои места и реплики, поэтому, если вы сделаете ошибку здесь, это действительно не важно, если это только здесь, а не во время самой церемонии. Не то чтобы я ожидаю, что вы совершите ошибку! Вы, девочки, так хорошо выступили во время Битвы Групп! Кроме того единственного раза! Так что, просто… не делайте этого! Э-э, вот, я пойду возьму ключи от ваших комнат! Она поспешила к стойке регистрации. Сансет проследила за ней взглядом, прежде чем посмотреть на Твайлайт. — Она будет в порядке? Твайлайт махнула рукой на манер «более менее». — Она действительно занималась большей частью планирования свадьбы сама. Она хочет, чтобы всё было идеально. Так что, несмотря на семью, на папарацци, пытающихся проникнуть внутрь, на нескольких отчаявшихся фанатов, всё ещё пытающихся ухаживать за ней, она немного… чрезмерно нервная. — Тогда, наверное, не стоит упоминать сирен, — сказала Рейнбоу. Твайлайт покачала головой. — Я предупредила Шайнинга. Он уже сказал службе безопасности, чтобы они высматривала всех, кто выглядит подозрительно. Надеюсь, это отпугнёт сирен. Каденс вернулась и вручила ключ-карту Сансет и Эпплджек. — Старой группе нужно было две комнаты, поэтому я просто переделала всё так, чтобы они были под вашими именами. Я уверена, что вы, девочки, сможете придумать, где спать, ладно? — Она одарила их широкой, слегка маниакальной улыбкой. — Ага, — сказала Сансет, пытаясь уравновесить Каденс, одарив её своей спокойной, ободряющей улыбкой. — Идеально! Очень рада, что вы все здесь! На самом деле, большое вам спасибо за то, что вы моя группа! А теперь берите свои инструменты и встретьтесь с моими родителями в дальнем конце атриума, — сказала она чуть более резко, чем, по мнению Сансет, хотела. Каденс повернулась и поспешила прочь, зовя маму. Твайлайт одарила их извиняющейся улыбкой, прежде чем поспешила за ней. — Что ж, давайть-ка постараемся сделать это как можн проще для неё, — сказала Эпплджек. — Согласна, — сказала Рэрити. — И помните, держите свою магию в тайне. Рейнбоу. — Хватит выделять меня! Эпплджек перевезла все их инструменты в своем грузовике. С персоналом отеля, несущим барабанную установку Пинки, они вернулись, чтобы встретить остальную часть свадебной вечеринки. Передний вестибюль открывался в центральный атриум, простирающийся до самого верха отеля. Свет, исходящий из переднего стеклянного окна, придавал всему безукоризненный золотой блеск. Посередине располагался массивный фонтан: круглый бассейн с водой, окруженный дюжиной серебристых лебедей с поднятыми шеями, из клювов которых текла вода. Из центра возвышался золотой трехъярусный фонтан. Кувшинки дрейфовали на поверхности, и Сансет увидела, как под ними порхают маленькие рыбки, когда группа проходила мимо. Люди стояли на внутренних балконах с видом на атриум. Большинство из них выглядели как обычные жители, просто пытающиеся взглянуть на гостей свадьбы, но некоторые из них были в солнцезащитных очках и с микрофоном на плече. Родители Каденс, мистер Эльм и миссис Роуз, ждали у черного выхода. Сансет встречалась с ними только однажды, когда провела неловкий День Благодарения с семьей Твайлайт. Однако они с теплотой вспоминали её и тепло приветствовали. — Большое спасибо за помощь Каденс, — сказала Роуз, щедро пожимая Сансет руку. Она была на голову выше Сансет, с бледно-зеленым лицом и рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок. Эльм кивнул. — В её голосе звучало такое облегчение, когда она сказала нам, что нашла новую группу за такой короткий срок, — Он был ростом с Сансет и имел кожу цвета красного дерева. Его короткие зелёные волосы были аккуратно зачесаны назад, а борода коротко подстрижена. Сансет бросила несколько «Пожалуйста» и «без проблем», когда они направлялись по коридору в заднюю часть отеля. Все вышли на балкон из белого гранита с изогнутыми ступенями, которые вели вниз, в широкий внутренний двор, обрамленный ещё несколькими греческими колоннадами. Потоки гирлянд спиралью поднимались по колоннам и нависали над антаблементом. Вдоль больших зеленых листьев распускались белые и розовые цветы. Между колоннами стояли ряды стульев. Розовый ковер тянулся по центральному проходу и стелился по небольшому участку травы. Он заканчивался у подножия беседки на невысоком утесе, возвышавшемся над озером. Рядом стояла небольшая эстрада. Эльм и Роуз были достаточно любезны, чтобы помочь группе настроить инструменты и прочее оборудование. Прежде чем вернуться наверх, они объяснили свадебную процессию и все подсказки, которые им понадобятся. — Один из сотрудников отеля будет на балконе, чтобы дать вам сигнал к началу, — сказала Роуз. — Ещё раз большое спасибо за это. — Поверьте, это нам только в удовольствие, — сказала Рэрити с легкомысленной улыбкой. Сансет стояла в стороне, глядя на балкон. Поскольку в свадебном марше не было слов, её работа была легкой, до игры на самом приеме. Сама репетиция прошла гладко. Некоторые из прибывших рано заняли свои места; Твайлайт Джазз и Орион сели по одну сторону прохода, а Голден Лайт в одиночестве по другую. Великолепная Семёрка начала играть, когда первым вышел священник, мужчина средних лет с доброй улыбкой и морщинами под глазами. За ним, как предположила Сансет, шла цветочница, маленькая пятилетняя девочка, имитирующая бросание цветов позади неё. Затем последовала настоящая свадебная вечеринка, начавшаяся с Шайнинга в сопровождении его матери и закончившаяся Каденс идущая под рукой своего отца. Все заняли свои места, а священник проверил микрофоны. Затем когда закончилась официальная часть Каденс и Шайнинг возглавили вечеринку, пока играла Великолепная Семёрка. Сансет оставалась с ними до тех пор, пока последний гость не вошёл в отель. Затем персонал поспешил помочь перенести барабаны Пинки в зал для приемов. Указанный зал занимал первый этаж левой башни. Это была огромная круглая комната с несколькими круглыми столами в передней части, оставившей заднюю часть открытой как танцплощадку. Одну стену занимал пустой буфет, а напротив него стояла ещё одна эстрада. К небольшому разочарованию Сансет, рассадка была организована заранее. У неё и её друзей был столик возле эстрады, но Твайлайт должна была сидеть за главным столом впереди. Когда все заняли свои места, Сансет увидела, как Каденс глубоко вздохнула с облегчением. Шайнинг наклонился к ней и прошептал что-то на ухо, прежде чем поцеловать её в лоб. Каденс улыбнулась. Она встала и обратилась к небольшой толпе. — Спасибо, что выдержали эту небольшую репетицию. Думаю, у нас всё готово к завтрашнему дню. И в качестве угощения я попросила отель устроить нам небольшой поздний обед. Как только она это сказала, вошли официанты с подносами, полными бутербродов, большой салатницей и кувшинами с водой и лимонадом. Желудок Сансет заурчал, напомнив ей, что она случайно забыла позавтракать. Твайлайт прокралась к своим друзьям, как только все взяли по тарелкам с едой. — Вы, девочки, звучали очень хорошо там! Рейнбоу откусила огромный кусок сэндвича. —Ещё бы, что ещё мы должны делать! — Хмф. Меньшее, что вы можете сделать, пока находитесь здесь, — вести себя так, будто вы не дети, — прогудел старческий голос. Сансет посмотрела влево, её настроение упало, как камень, при виде Голден Лайт. Пожилая женщина с прищуром смотрела на Рейнбоу, в частности на её волосы. — Прошу прощения, но кто вы? — спросила Эпплджек. — Девочки, это моя бабушка по папиной линии, — сказала Твайлайт с натянутой улыбкой. Голден Лайт покачала головой. — Я не знаю, как мой внук согласился, что нанять группу подростков для игры на свадьбе, было хорошей идеей. Скажу вам прямо сейчас, это почтенный случай, и вам лучше отнестись к нему как к таковому. Рейнбоу уронила бутерброд и прижала ладони к столу. — Окей, леди, прежде всего — мммф! Эпплджек закрыла лицо Рейнбоу своей шляпой. — Мы обещаем вести себя как можн лучше, мэм, — сказала она, и её собственная улыбка вынужденно растянулась на лице. — Я этого и ожидала, — Голден посмотрела на Сансет. У Сансет было ощущение, что её обычное выражение лица было неодобрительным. — Тебе особенно лучше вести себя наилучшим образом. Не думай, что я не видела этот мотоцикл, когда ты впервые остановилась у нашего дома, — Она повернулась и поковыляла прочь, опираясь на трость. — Как Твайлайт связалась с хулиганами, я никогда не пойму. Что-то горячее шевельнулось в груди Сансет. Оно прокатилось по её телу, как волна тепла, в отличие от того, когда она обычно пони-апалась. Однако она не придала этому особого значения; она была занята, пытаясь прожечь спину Голден. Она также не осознавала, как сильно сжимала челюсти, пока Твайлайт не хлопнула её по плечу. — Сансет, остановись! Ты светишься! Сансет посмотрела на свои руки, увидев мерцающую золотую ауру над ними. Она взяла свою чашку с водой и сделала глубокий глоток, прежде чем выдохнуть. Аура и жар исчезли, и Сансет опустилась ниже на своем месте. — Вау, — сказала Пинки, — а я думала, что мои родители иногда могут быть строгими. — Ненавижу её, — категорически сказала Рейнбоу, освободившись от шляпы Эпплджек. — Ужасно ненавижу. Без обид, Твай. — Нет, это… — Твайлайт положила руку на стол и уткнулась в неё лицом. — Уууу, она ужасна. Я не знаю, как мой отец жил с этим. Сансет погладила её по спине. — Ты справишься. Осталось два дня. — Два долгих дня. — Ну же, давайте не позволим одному человеку помешать нашему веселью, — сказала Рэрити. — Я предлагаю доесть и пойти посмотреть на озеро! Давайте с пользой проведем здесь время! Пинки подняла свой стакан. — Ага! Супер веселое свадебное приключение! Твайлайт выпрямилась и взяла свой стакан. — Ты права. Предполагается, что мы должны получать удовольствие. Выпьем за отличные выходные! Все девушки чокнулись стаканами и закончили трапезу. Был уже поздний вечер, когда они вышли из отеля и пошли по тропинке к берегу озера. Солнце скрылось за горами, оставив после себя розово-оранжевое сияние, которое осветило мир, прежде чем ночь окончательно вошла в свои права. Парусники и байдарки подходили к небольшому пирсу дальше к западу от свадебного двора. Девушки шли по берегу озера, между тонкой песчаной отмелью и склонами, ведущими к лесу. Они нашли укромное местечко с гладкими камнями и начали перебрасывать камни по поверхности воды. Твайлайт не торопилась, выбирая свой, поднимая один, внимательно анализируя и переворачивая в руке, прежде чем добавить в свою горку или бросить обратно на землю. — Знаете, есть настоящая наука, применяемая для бросания камешков, — сказала она, выбирая более плоский. — Я не запомнила всю статью, потому что никогда не думала, что она будет актуальна, но помню ключевые выводы. — Предоставьте яйцеголовому выбрать что-то вроде бросания камней и применить к этому науку, — сказала Рейнбоу, подбрасывая камешек в руке. Твайлайт либо проигнорировала её, либо не услышала. Она сложила рукой букву «L» и осмотрела озеро. — Учитывая неровную поверхность воды и размер камня… предполагая, что скорость лежит в плоскости симметрии того же камня… пропорциональна поверхности движущегося объекта… массовая плотность жидкости… Сансет могла видеть формулы, проносящиеся в голове Твайлайт. — Раньше я запихивала таких ботаников, как она, в шкафчики. Теперь это главное событие моего дня. — А магический угол — двадцать градусов! — воскликнула Твайлайт. Она подошла к кромке воды и отвела руку назад. — Теперь направить плечо, сделать два оборота в секунду, применить нужный крутящий момент и… Она выбросила руку и кинула камень. Воздух подхватил его и камень полетел над водой, один раз подпрыгнув на поверхности, прежде чем опуститься на дно. Твайлайт потерла макушку. — Хм… может, мне стоит ещё раз перечитать ту статью. Возможно, она всё ещё есть у меня в телефоне. Рейнбоу бросила свой камень, заставив его шесть раз удариться о воду, прежде чем он погрузился в глубину. — Или ты могла бы просто хорошо в этом разобраться. Пинки щелкнула запястьем, и её камень полетел через озеро, пролетев двенадцать раз, прежде чем исчезнуть. — Или ты можешь быть просто Пинки, — сказала Эпплджек с самодовольной улыбкой в сторону Рейнбоу. — Мод научила меня! Следующий час они провели, пытаясь побить рекорд Пинки. Сансет применила к своему подходу кое-что из научного метода Твайлайт, учитывая вращение камня и угол в двадцать градусов. Остальное она оставила на волю случая. Ей удалось сделать добрых четыре блинчика. Когда Твайлайт перестала пытаться обдумывать всё, она заставила свой камень подпрыгнуть три раза. Яркая полная луна отразилась от поверхности озера и привела девушек обратно в отель. Прожекторы, направленные на здание, заставляли полированные стены сиять, подчеркивая его хрустальную эстетику. Девочки достали сумки из машин и направились в свои комнаты. Каденс сняла их комнаты рядом друг с другом на седьмом этаже. Сансет, Рэрити и Пинки заняли одну комнату, а Рейнбоу, Флаттершай и Эпплджек другую. У Твайлайт была одноместная комната на втором этаже рядом с остальными членами её семьи. — Сансет, прости за беспокойство, — сказала Рэрити, когда они устроились поудобнее в своей комнате, — но, кажется, я забыла свою косметичку в машине. Не могла бы ты спуститься вниз и принести её для меня? Мне нужно убедиться, что все наши наряды хороши и спрятаны до завтра. Схватив со стола ключи Рэрити, Сансет отсалютовала ей двумя пальцами. — Конечно, сейчас вернусь. Вид на атриум с седьмого этажа был таким же потрясающим, как и вид с земли. Когда солнце скрылось, большие фонарные столбы в форме подсолнухов, свисающие со стен, залили центральное здание мягким золотым светом. Кто-то играл на рояле, разнося по открытым коридорам мягкие джазовые ноты. У лифта была стеклянная дверь, так что Сансет могла сама сравняться с бурлящим фонтаном. Она была уже на полпути, когда увидела Шайнинга, стоящего между двумя лебедями и смотрящего на журчащую воду. Она позаботилась о том, чтобы откашляться, когда подошла к нему сзади. — Нервничаешь? Шайнинг обернулся, засунув руки в карманы. Его лохматые волосы выглядели более взлохмаченными, чем обычно. Тем не менее, он улыбнулся ей. — Нервничаю? За день до своей свадьбы? Конечно нервничаю. Но это хороший вид нервозности, понимаешь? Я хотел быть с Каденс ещё со школы. — Я рада за вас обоих. И я надеюсь, что всё сложится хорошо. — Спасибо, — Шайнинг поднял руку и провел потной ладонью по лицу. — Это захватывающе и пугающе, великолепно и обескураживающе одновременно. Но я думаю, что такова жизнь в двух словах. Теперь я могу поделиться этим с кем-нибудь. Образ Твайлайт мелькнул в сознании Сансет. — Ага… Шайнинг вздохнул и встряхнул руками. — А ты как? — Я? — Сансет моргнула. — Я в порядке. Знаешь, просто счастлива быть здесь. — Ага. Кто бы мог подумать, что девушка на мотоцикле, которую я когда-то тормознул, спасет мою свадьбу. Сансет закатила глаза. — Ты преувеличиваешь. Мы ничего не спасли, просто протянули руку помощи. Шайнинг протянул ей ладонь. — Тем не менее, я ценю это. Сансет потянулась, чтобы пожать её, но Шайнинг удивил девушку крепким объятием. Она не могла не рассмеяться. — Ты мне нравишься намного больше, когда не проявляешь чрезмерную заботу старшего брата. Шайнинг отпустил её и кашлянул в руку. — Это, ммм, напомнило мне. — Черт, я должна была что-то сказать, не так ли? — Ничего страшного! Я имею в виду… ну… просто… — Его щеки покрылись румянцем. — Послушай, я знаю, где мы находимся, и то, что происходит, может привести к некоторым… вещам. И вы с Твайлайт кажетесь довольно серьезными, так что… Щеки Сансет пылали. Она пробормотала: — Что? Я… мы… я не была… это даже не приходило мне в голову! — Ой! Эм… хорошо! — Лицо Шайнинга было покрыто потом. — Отлично! Я имею в виду… не то чтобы я мог тебя остановить. Я как раз собирался… но если бы ты даже не… эм… — Спокойной ночи, Шайнинг! — громко сказала Сансет. Она повернулась на каблуках и широкими быстрыми шагами зашагала к главному входу. Она позволила ночному воздуху остудить себя, пытаясь отогнать фантазии, связанные с Твайлайт. Это не означало, что она не хотела спать с Твайлайт. Она уже спала. Просто. Но она никогда бы не сделала ничего, что, по её мнению, могло бы причинить Твайлайт дискомфорт. И со всем остальным, плюс тот факт, что у них никогда не было возможности, это желание дремало. Обычно. Теперь они были в отеле, и у Твайлайт была отдельная комната, и завтра она собиралась принарядиться, и… Сансет громко выругалась и затопала к машине Рэрити. Она нашла косметичку на заднем сиденье, захлопнула дверь и пошла обратно в отель. Она в последний раз обмахнулась рукой, прежде чем вернуться в свою комнату, пытаясь отвлечь себя любой мыслью, кроме лежащей на кровати Твайлайт. — Я приму холодный душ сегодня вечером, — сказала она. Она приложила ключ-карту к двери и толкнула ручку. — Сюрприз! Сансет отпрыгнула назад и приняла боевую стойку, прежде чем её мозг осознал, что происходит на самом деле. Все её друзья собрались под плакатом с надписью «С днем рождения, Сансет». Те же слова были написаны на красно-оранжевом праздничном торте, который стоял перед ними на журнальном столике. На кровати Сансет лежала небольшая стопка ярко завернутых подарков. — А ты думала, что мы забыли, — сказала Пинки с несвойственным ей самодовольством. — Я немного надеялась, да, — задыхаясь, сказала Сансет. Она вошла внутрь и закрыла за собой дверь. — Я же говорила, девочки, вам не нужно было ничего делать. — И мы сказали тебе, что всё равно сделаем, потому что ты наша подруга! — воскликнула Пинки. — Поскольку завтра мы будем очень заняты, мы решили отпраздновать это сегодня вечером, — сказала Флаттершай. Эпплджек раскинула руки. — И мы знаем, что ты не хотела ничего помпезного, так шо вот. Только еда, игры и мы. Сансет посмотрела на своих друзей, на свечи на праздничном торте и на подарки. Сразу несколько воспоминаний наводнили её разум. От её родителей, которые устало поздравляли её с днем рождения и откусывали кусочек торта перед тем, как заползти в постель, до того, что у них хватило энергии спеть всю песню и подарить ей книгу, которую она хотела весь год. От Селестии, ведущей её в сад замка, чтобы подарить целый аппетитный торт и новый телескоп, до напряжённого пикника, который они разделили, где Сансет имела наглость снова поднять тему о проклятом зеркале. Три дня рождения, которые она игнорировала в этом мире, обращаясь с ними, как с любым другим днем. — Ты в порядке? — спросила Твайлайт. Она обошла стол и положила руку на руку Сансет. Сансет проглотила ком в горле. — Д-да. Просто… давно у меня не было хорошего дня рождения, и… — Она рассмеялась, и несколько слезинок скатились по её щекам. — Я так ненавижу вас, девочки, за это. Эпплджек нахально ухмыльнулась. — А эт самая настоящая наглая ложь, которую я ток слышала. В номер принесли большую вегетарианскую пиццу, и девочки сели играть в карты и настольные игры до без четверти полночь. Сансет обыграла Рейнбоу в трех раундах в «Морской бой», затем проиграла Твайлайт в короткой партии в шахматы. Сансет провела руками по лицу. — Когда-нибудь я тебя выиграю. — Статистически да, — сказала Твайлайт, всё ещё торжествующе улыбаясь. — Но я позабочусь, чтобы этот день наступил не скоро. За пять минут до настоящего дня рождения Сансет Пинки зажгла свечи на торте, и все собрались вокруг, чтобы спеть. Сансет всё это время держала глаза закрытыми, на её лице играла водянистая улыбка. Я стала слишком сентиментальной за последний год. Она задула свечи в тот момент, когда песня закончилась, и только после этого вспомнила, что должна была загадать желание. Несколько идей пронеслись в её голове, но сердце остановилось на том, чего оно обычно желало: ещё раз увидеть Селестию. После того, как торт был разрезан и все съели кусочки рая с начинкой из шоколада и клубники, Сансет открыла свои подарки. Рейнбоу бросила Сансет свой телефон. — С днем рождения! Сансет уставилась на него, потом на Рейнбоу, не подозревавшая, что девушка брала его. — Что ты сделала? — Я скачала в твой плейлист триста лучших рок-песен всех времен. Пожалуйста. Флаттершай подарила Сансет пару серебряных сережек в форме солнца в тон её ожерелью. Пинки подарила ей кружку ручной работы, выкрашенную в красный и золотой цвета, с большим улыбающимся солнцем спереди. Эпплджек подарила папку ручной работы, полную разнообразных рецептов — от запеканок до макарон и пирогов. — Я слыхала, ты увлеклась кулинарией. Здеся собрана коллекция лучших домашних блюд семьи Эппл. Все вегетарианское, конечно. Рэрити была последней, подарив Сансет тонкую коробку. Она прижала ладони к щекам и взвизгнула: — Я купила это месяц назад! Ты не представляешь, сколько мучений я пережила, скрывая его от себя! Сансет открыла коробку и отодвинула папиросную бумагу в сторону, чтобы обнаружить новый кожаный жилет, ожидающий её. Она достала его из коробки, немо разинув рот. — Рэрити, это… — Она провела пальцем по одному из золотых шипов, украшающих воротник. Одним плавным движением Сансет накинула жилет на плечи и побежала рассматривать себя в зеркале. — Чёрт возьми, да! Рэрити, это идеально! Рэрити вздохнула, выглядя довольной собой. — Я знала, что в той куртке тебе будет жарко, поэтому подумала, что жилет станет хорошей заменой. Сансет обняла свой новый кожаный жилет, а затем оглянулась на всех своих друзей. — Спасибо, девочки. Все эти подарки удивительны. Флаттершай посмотрела на Твайлайт. — Подожди, а где твой подарок? — Он, гм, ещё не готов, — сказала Твайлайт, слегка порозовев. — Я всё ещё работаю над этим. Сансет подошла и поцеловала её в щеку. — Что бы это ни было, я уверена, что это будет здорово. Твайлайт покраснела сильнее. — Н-нам, наверное, всем пора спать. Свадьба во второй половине дня, но впереди ещё много подготовительной работы. — Твай права, — сказала Эпплджек. — Давайте немного вздремнем, прежде чем мы начнем бесить кого-нибудь из наших соседей. — Чур я на диване! — воскликнула Пинки, подпрыгивая на диване. — Пинки, это кровати размера Queen size, — Ты же знаешь, что мы все можем на ней разместиться, — сказала Рэрити. Сансет наблюдала, как остальные её друзья уходят. Твайлайт остановилась в дверях и поцеловала Сансет в губы. — Хочешь, я тебя провожу? — спросила Сансет. — Н-нет, всё в порядке, — сказала Твайлайт, её щеки всё ещё были розовыми. — Увидимся утром? — Ага. Спасибо за день рождения. Это лучшее, что у меня было за последнее время. Твайлайт наклонилась и снова поцеловала её, дольше и крепче. Сансет подняла руку и обхватила щеку Твайлайт, когда глубже проникла языком в её рот. Она знала, что целоваться по-французски с девушкой посреди зала, где их мог увидеть любой, было плохой идеей, но Сансет это не волновало. В конце концов, это был её день рождения. С запотевшими очками Твайлайт отстранилась первой. — Люблю тебя, — сказала она задыхающимся шепотом. — Я тоже тебя люблю, — Сансет смотрела, как она поворачивается и уходит, снова чувствуя потребность в этом холодном душе. Она вернулась в свою комнату. И Рэрити, и Пинки посмотрели на неё с кокетливыми улыбками. — Молчите.***
Твайлайт закрыла за собой дверь своей комнаты, лицо всё ещё горело. Она поднесла руку к груди и вдохнула, затем оттолкнула её и выдохнула. Ей нужна была хорошая книга, чтобы отвлечься перед сном, иначе она ни за что не заснёт со всеми этими мыслями, проносящимися в её голове. Среди прочих мест. Она опустилась на колени возле чемодана, лежащего у изножья кровати. Даже с книгой заснуть может оказаться невозможным. Завтрашний день обещал быть грандиозным. Её брат собирался жениться. Они с Каденс официально станут сестрами! Твайлайт стянула с себя пижаму, её рука коснулась рукояти меча, торчащего под ней. Мечтательная улыбка сползла с её лица. Сегодня все прошло хорошо, но что, если Сирены замышляют что-то на завтра? Твайлайт не могла понять, зачем им это делать, но не могла исключить эту возможность. Ей хотелось, чтобы Сансет была права, и Сирены изменились к лучшему. Большинство признаков указывало на их улучшение. Твайлайт нахмурилась. Однако Адажио, казалось, не хотела сдаваться. По крайней мере, теперь у Твайлайт был повод отплатить ей за лазертаг. Твайлайт встала и снова сделала дыхательное упражнение. — Ты позволяешь ей проникнуть тебе под кожу, Твайлайт. Это именно то, чего она хочет. Ты лучше этого. Сансет выбрала тебя. Она опустилась на колени и вытащила книгу. Когда она положила ту на кровать, что-то шевельнулось на периферии её зрения. Она повернула голову и подпрыгнула при виде гуманоидной тени, сидящей на перилах её балкона. Она тут же вытащила свой меч и медленно двинулась к двери. Та открылась без звука. Балкон Твайлайт выходил и на озеро, и на лес, открывая ей панорамный вид на всё, что мог предложить курорт. Полная луна освещала волны озера, бьющиеся о берег. Всё было бы мирно, если бы не вырисовывающийся перед ней силуэт. Рука Твайлайт дрожала, когда она схватила рукоять меча, вытаскивая его из ножен. Она полностью вышла на балкон, чем дольше она смотрела тем сильнее черты незнакомца становились узнаваемыми. Её длинные волосы развевались на ветру, колыхаясь взад и вперед по подолу блузки. Твайлайт заиетила красно-фиолетовую окраску, и её рука задрожала сильнее. — Мундэнсер? — спросила она хриплым голосом. Мундэнсер оглянулась через плечо, одним фиолетовым глазом упиваясь Твайлайт. Она слабо улыбнулась. — Здравствуй, маленькая звездочка.
