Великолепная Семёрка

Белый луч ударил Эпплджек в грудь. Она вскрикнула от удивления и упала на одно колено, её черты пони то исчезали, то появлялись. Белый луч стал оранжевым, и его поток потянулся обратно к посоху. — Эпплджек! — воскликнула Рэрити. Она бросила щит между Эпплджек и лучом. Щит прервал поток, но яростно вспыхнул, прежде чем раствориться, как сахар в воде, разбиваясь на сотни крошечных фиолетовых светящихся частиц. Пинки наблюдала, как эти частицы дрейфовали в луче и втягивались в посох. Рэрити обессиленно упала и прижала руку ко лбу. — Что… что это было? Эпплджек ошалело поднялась на ноги. Её пони-уши вернулись, но аура стала тусклее, чем раньше. — Что ты со мной сделала? — спросила она, тяжело дыша. Ария закатила глаза. — Я не какой-нибудь убогий суперзлодей. Если ты сама не можешь этого понять, я не собираюсь объяснять, — Она снова навела посох на Эпплджек, но Рэрити создала ещё один алмазный щит и швырнула его в Арию. Та пригнулась, но щит отскочил от стены пещеры и врезался ей в затылок. Она, спотыкаясь, скатилась с короткого уступа и упала на колени. Эпплджек бросилась вперёд, замахиваясь кулаком. Адажио открыла рот в сторону Эпплджек и закричала. Пинки могла видеть звуковые волны, колеблющиеся в воздухе. Она заткнула уши, когда крик рикошетом прокатился по пещере и пронзил её барабанные перепонки. Эпплджек приняла на себя всю мощь и упала на пол. Ария встала и потёрла ухо, мельком взглянув на Адажио, прежде чем снова направить посох на Эпплджек. Рэрити вскинула руки, и круг переплетённых бриллиантов поднялся вокруг Арии, заключая её в сверкающий синий купол. Ария всё равно выстрелила из посоха, и, как и раньше, волшебная тюрьма Рэрити замерцала и медленно погасла. Каждый шестиугольник распался на части света и был поглощён посохом. Рэрити ахнула и упала на колени. — Ты… ты истощаешь нашу магию? — Как я уже сказала… — Адажио улыбнулась, обнажив все свои зубы. — Вы отняли кое-что у нас. Теперь мы возьмём кое-что у вас. Пинки посмотрела на Рэрити и Эпплджек, пытающихся подняться. Затем на Сонату, которая снова отвела взгляд. — Соната, ты должна прекратить это! — крикнула Пинки. Слабое покалывание пробежало по её телу, как будто её черты пони жаждали проявиться. Соната слабо покачала головой. — Мы… мы все вернем себе голоса… — В чем смысл? Почему все вы, злодеи, хотите власти, если все вас ненавидят или в просто существуют с промытыми мозгами? Выберите лучшую жизнь, пожалуйста! Соната сжалась и оглянулась на своих сестер. Глаза Адажио горели алым, но Ария прикусила внутреннюю сторону щеки и посмотрела на посох в своих руках. Эпплджек воспользовалась этим моментом, чтобы ударить Арию кулаком. Сирена пригнулась, взвизгнув, когда кулак Эпплджек врезался в стену пещеры, оставив в ней внушительную вмятину. Рэрити швырнула в Адажио два щита размером с ладонь. Адажио отступила в сторону и нырнула за пределы их досягаемости, а затем издала мощный вопль на третий, более крупный щит. Звуковая волна замедлила его, но щит всё же врезался в Адажио, отбросив её спиной к стене. При всей этой суматохе никто не слышал скрежета гравия и не замечал новой тени, пока низкий голос не провозгласил: — Стоять! Эпплджек резко повернула голову к входу в туннель пещеры. — Шайниг? Её мгновенное отвлечение позволило Арии направить посох в её живот и высосать больше магии, снова отправив Эпплджек на колени. Шайнинг направил пистолет на Арию, которая тут же отступила и подняла руки вверх, но продолжала сжимать пальцами посох. — Брось оружие! — приказал Шайнинг. — Ааааааааа. Ааа … Рэрити подняла руки и с хлопком соединила ладони, и ещё один купол вырвался из земли, заключив Адажио в клетку, оборвав её песню. — Каденс глубже в пещере! Найди её! Шайнинг не сводил пистолета с Арии, но обеспокоенно посмотрел на Рэрити. — Но… — Шайнинг, боюсь, это немного не в твоём понимании! — Рэрити сжалась, чувствуя, как её щит начинает дрожать, когда Адажио закричала громче. — Мы справимся с этим! Иди и спаси свою невесту! — Я не оставлю вас, девочки, без присмотра! Щит Рэрити разбился, и вопль Адажио эхом прокатился по всей пещере, сила ударила в уши каждого. Первой в себя пришла Ария. Она направила посох на Шайнинга, и вместо луча света на кончике образовался энергетический шар, увеличившийся до размера яблока перед выстрелом. Шайнинг подпрыгнул и откатился в сторону. В конце он присел и выстрелил в Арию. Пуля промахнулась, но Ария всё же бросилась на пол. Она снова направила посох на Шайнинга, но Эпплджек перекатилась на неё сверху и прижала её руку к земле. — Иди! — закричала она срывающимся голосом. — Соната, сделай что-нибудь, дура! — закричала Ария. Шайнинг двинулся в узкий проход, но Соната переместилась с уступа, чтобы заблокировать его. Пинки в свою очередь прыгнула перед ней и раскинула руки. — Соната, не надо, пожалуйста! Соната сглотнула и медленно подняла кулаки. — Пинки, я не хочу с тобой драться. — Тогда не надо! — Я должна! — Нет! — Пинки заплакала. — Ты можешь сделать правильный выбор! — Соната! — взревела Адажио, ныряя под щит Рэрити. Соната со страхом посмотрела на неё, прежде чем обернуться на Пинки. Шайнинг проскользнул в проход позади неё. Соната шагнула вперёд, но Пинки отказалась сдвинуться с места. — Сонни… Соната икнула. — Мне жаль! — Она бросилась на Пинки.

***

Злость. Праведный, оправданный гнев. Это был спусковой крючок для огня Сансет — то, что дало ей горящие крылья и жизнь хвосту. Они взорвались, как только она увидела Твайлайт во власти Темпест. Она не думала, не планировала. Она лишь хотела как можно сильнее ударить кулаком Темпест; желание, которое её рефлексы исполнили до того, как она полностью осознала, что произошло. Она смотрела, как Темпест ударяется лицом о землю и врезается дерево, а сосновые иголки падают ей на голову. К её чести, она почти мгновенно встала. — Ах, вот ты где, Сансет, — сказала она, вытирая кровь с губ. Сансет могла видеть, как вспыхивает её собственная золотая аура, а гнев лишь продолжал нарастать. Воздух вокруг неё мерцал от волн тепла, которые она источала. Она повернула голову. Твайлайт смотрела на неё с благоговением сквозь слёзы на глазах. — Всё будет хорошо, — мягко сказала Сансет. Как только она закончила, рядом с ней пронеслось останавливаясь хроматическое пятно. — Темпест? — Рейнбоу посмотрела в сторону. — Мундэнсер? Какого черта здесь происходит? До этого момента Сансет даже не замечала Мундэнсер. Та медленно пятилась к деревьям, держа руку на маске. Она выглядела почти испуганной. Сансет не обратила на неё внимания. У неё была только одна цель. Темпест закончила отряхиваться, выглядя невозмутимой. — У тебя действительно есть завораживающие способности, Сансет. Жаль, что ты не найдёшь им лучшего применения. Сансет расширила свою стойку и подняла кулаки. — Что? Нет остроумного возражения или язвительного комментария? Я слышала, у тебя их с лихвой. — Иди к черту! С бушующем в венах огнём, Сансет ударила кулаком вперёд. Огненный шар вырвался из-под суставов её пальцев и помчался к Темпест. Теневая рука вырвалась из-под плаща женщины и разрезала шар на лоскуты. Она ринулась вперёд и вытянула руку, выпустив когти. Сансет побежала ей навстречу, широко распахнув глаза от ярости. Она провела рукой по воздуху, где сразу же последовали три горящих когтя, полоснув теневую руку Темпест и разрушив её. Темпест резко остановилась и зашипела от боли, когда тени собрались воедино и преобразовались. Она перевела взгляд на Мундэнсер. — Не стой так, идиотка! Сансет устремила на неё горячий взгляд. — Только попробуй! Мундэнсер отступила на фут назад, её здоровый глаз метался между Сансет и Темпест. Закусив губу, она медленно подняла руку и создала шар света, который изо всех сил пытался не погаснуть. Рейнбоу тотчас врезалась в неё и швырнула в листву между деревьями. После замерла и показала Сансет большой палец. — Я справлюсь с ней. Флаттершай, отведи Твайлайт в безопасное место! Флаттершай парила над деревьями, выглядя подобно ангелу, когда спускалась. Она опустилась на колени рядом с Твайлайт, положила руку ей на спину и залила ту мягким розовым сиянием. Темпест направила на них свою ладонь и выпустила сферу темной энергии. Сансет бросила огненный шар, чтобы перехватить его. Снаряды столкнулись и взорвались, оставив после себя облако густого дыма. Сансет бросила ещё один шар в Темпест, издав яростный рев, когда он вылетел из её руки. Темпест сбила его, чем подожгла траву. Она махнула рукой горизонтально, и черный полумесяц прорезал воздух в сторону Сансет. Девушка вскинула руки и почувствовала, как её крылья сложились вперёд, чтобы защитить её. Волна энергии обрушилась на них, и Сансет скривилась от холодного электрического укола, который она действительно могла чувствовать, как будто крылья были физической частью её тела. Она распахнула их и вытянула руки, выпуская шквал огненных шаров. Темпест подняла руки, и черное силовое поле поднялось из-под земли, окружив её. Каждый огненный шар попадал в щит и рассеивался, но Сансет всё равно продолжала стрелять. Участок силового поля задрожал, и черное щупальце хлестнуло вперёд, чтобы ударить Сансет. Она полоснула его своими пылающими когтями, оттолкнув один раз, прежде чем он снова бросился и ударил её по лицу. Не обращая внимания на боль, она подпрыгнула в воздух и сцепила руки. Огонь заструился из её ладоней, полностью поглотив теневой купол Темпест. Языки пламени отскочили от него и ударили в окружающие кусты, охватив огнем ещё большую часть поляны. Сансет быстро остановилась, когда огонь начал поедать ствол дерева. Как только она это сделала, из земли вырвалась дюжина черных игл, жаждущих пронзить её. Одним взмахом крыльев она взлетела выше на ветви деревьев. Иглы перестали тянуться к девушке, но Темпест вышла из своего защитного кокона и выпустила залп черных снарядов. Сансет едва увернулась от них, большинство из которых пролетели на волосок от цели. Её крылья реагировали на каждую её мысль, но иметь крылья всё ещё было чем-то новым. Она знала, что в половине случаев больше размахивает руками, чем летит. Она создала огненный шар и швырнула его в землю. Теневой шар перехватил его и создал ещё один взрыв, выбросивший дым и угли сквозь верхушки деревьев. Сансет поднялась выше и прорвалась сквозь линию деревьев, наблюдая, как клубы дыма проходят мимо неё. Я сожгу весь лес, если не покончу с этим в ближайшее время! Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Темпест пыталась украсть душу Твайлайт; Сансет имела полное право злиться. Но это не означало, что она должна быть безрассудной. Сконцентрируйся, Сансет. Не позволяй ей переиграть тебя. Сансет открыла глаза и кружила вокруг поляны, используя дым как прикрытие. Она нырнула вниз и обвила свою руку огнем, когда приблизилась к Темпест. Темпест повернулась в последнюю секунду и выбросила свою теневую руку, чтобы схватить руку Сансет. Сансет подняла другой кулак и ударила Темпест по щеке. Когда она отшатнулась, Сансет перевернулась в воздухе и пнула обеими ногами в грудь Темпест. Темпест ударилась о землю, но использовала инерцию, чтобы откатиться назад и вскочить на ноги, как раз вовремя, чтобы заблокировать огненный шар. Она раскинула руки, и окружающие тени деревьев сгустились к ней, собираясь под её сапогами. Из тьмы поднялось несколько черных щупалец, яростно хлещущих во все стороны. Взмахом её руки двое из них бросились на Сансет. Сансет хлестнула по ним своими когтями феникса, отрубив их на мгновение, прежде чем они выросли и ударили снова. Сансет сожгла одно, но другое обвилось вокруг её запястья. Оно сжалось с такой силой, что рука Сансет онемела, и она чувствовала, что её запястье вот-вот сломается. Другое щупальце схватило её вторую руку и потянуло вниз, прижав к земле. Сансет изо всех сил пыталась вырваться на свободу, чувствуя, как её суставы трещат и хрустят. Она попыталась вызвать магию из своего рога, только чтобы понять, что у неё нет рога в этой форме. Твайлайт бросилась вперёд, замахнувшись мечом над головой. Она опустила его и разрубила оба щупальца пополам, разорвав их на достаточно долгое время, чтобы Сансет успела отдернуть руки. Черная спираль потянулась к Твайлайт, но Сансет взорвала её огненным сгустком, взревев, когда выпустила его на волю. — Твайлайт, уходи отсюда! — закричала Сансет. — Нет! — Твайлайт взмахнула своим клинком разрубая ещё одно теневое щупальце. Она развернулась на пятке и нанесла новый удар, прежде чем третье щупальце схватило её запястье с мечом и повернуло. Твайлайт уронила свое оружие, и ещё одно щупальце обвилось вокруг её шеи, подняв в воздух. Сансет выстрелила прямо в Темпест, но ведьма переместила Твайлайт на линию огня. — Я бы тщательно обдумала следующий шаг, — самодовольно сказала она, двигая руками взад-вперёд, чтобы контролировать круг теней вокруг себя; дирижер темного оркестра. Твайлайт скребла осязаемую тень, душившую её, смотря с вызовом. — Просто… сожги её, — выдохнула она. Сансет сдержала свою атаку. Твайлайт не могла разглядеть остроконечный завиток зависший над её над затылком. Ворох сосновых шишек обрушился на Темпест, на мгновение отвлек её, когда она посмотрела на Флаттершай, пролетевшую над головой. Сансет шагнула в сторону и разрезала воздух рукой, выпустив огненный серп, который освободил Твайлайт. Та подхватила свой меч и отпрыгнула от Темпест. Дым клубился вокруг них. То, что когда-то было небольшими пятнами огня, превратилось в пожары, сжигающие кусты и вздымающиеся вверх деревья. — Твайлайт, почему ты не ушла? — тихо спросила Сансет. — Я не собираюсь убегать, пока вы боретесь за свою жизнь! Темпест скривила губы в покровительственной ухмылке. — Как до тошноты мило. Но я бы посоветовала тебе послушать её, Твайлайт. Ты не создана для этого. Твайлайт оскалила зубы в самом злобном оскале, который Сансет когда-либо видела у неё. — Сильные слова для кого-то, кто так зависит от магии! — закричала она. — Ой? Ты думаешь, что смогла бы сразиться со мной на обычной дуэли? — Да! Темпест усмехнулась. — Извините, но я не склона подчиняться. После того, как я была благословлена силой, зачем мне опускаться до твоего уровня? — Трус, — выплюнула Твайлайт. — Прагматик. Сансет бросила ещё один огненный шар в Темпест, в то время как глаза той были сосредоточены на Твайлайт. Темпест повернула голову и в последнюю секунду увидела пламя. Она лишь вскинула руку, когда огненный шар взорвался, отбросив её к дереву. Она развернулась в воздухе и упёрлась сапогами в ствол, затем спрыгнула с него и вернулась к Сансет, её теневая рука превратилась в зазубренный клинок. Сансет бросилась к земле и смотрела, как Темпест пролетает над головой, её клинок срезал несколько волосков с пылающей гривы Сансет. Сансет выпустила ещё два снаряда, когда Темпест присела на землю. Вокруг неё возник черный щит, отразивший оба взрыва. Твайлайт промчалась мимо Сансет и нанесла вертикальный удар по Темпест. Та заблокировала его своим черным клинком и заставила Твайлайт отступить, но Твайлайт замахнулась и снова столкнулась с ней. Сансет подбежала к Твайлайт и так же ударила Темпест. Темпест подняла свою обычную руку, и перед ней появился маленький черный щит, принявший на себя удар. Затем она провела рукой по воздуху, и три теневых когтя попытались ударить Сансет. Ещё одним взмахом её руки огненные когти Сансет встретились с когтями Темпест, и они погасили друг друга. Темпест отскочила назад, нарушив равновесие Твайлайт. Когда она попыталась выпрямиться, Темпест ткнула ладонью в горящий куст рядом с собой. Огонь вспыхнул и обрушился на Твайлайт. Сансет шагнула вперед и провела руками перед огненным потоком, оттолкнув его от Твайлайт, прежде чем перенаправить обратно на Темпест. Когда он устремился к её лицу, Темпест подняла руку к небу, и огонь последовал её примеру, поджигая ветви деревьев. Сансет пришлось прикрыть глаза от падающей сажи. Оранжевая дымка скрыла поле боя, а из деревьев валил черный дым. Сансет не чувствовала жара. Твайлайт, напротив, кашляла и вытирала пот с лица. Треск! Сансет схватила Твайлайт и потянула её назад, когда толстая горящая ветка рухнула на землю между ними и Темпест. Твайлайт вырвалась из хватки Сансет и снова бросилась на женщину. Темпест уклонилась от обоих яростных ударов Твайлайт, а затем врезала ботинком в живот девушки. Твайлайт упала на горящую ветку, её одежда мгновенно вспыхнула. Она вскрикнула и откатилась, уронив скьявону, принявшись тушить пламя. — Твайлайт! — Сансет двинулась ей на помощь, но дуга черной молнии пронеслась мимо неё, поранив плечо и на короткое время заставив левую руку онеметь. — У тебя есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться, — сказала Темпест. Электричество потрескивало на кончиках её пальцев.

***

Пинки прыгала, пригибалась и уклонялась от всех ударов Сонаты. Это было не особенно сложно; они были заведомо медленными. Пинки так и не пони-апнулась. Она даже не обернулась. Она просто не могла. Краем глаза она наблюдала, как Рэрити отчаянно блокировала молниеносные атаки Адажио с близкого расстояния, а Эпплджек, чья аура почти отсутствовала, едва избегала выстрелов посоха Арии. Редкая, циничная часть разума Пинки задавалась вопросом, не было ли всё это бессмысленным. Сирены уже навредили её друзьям. Соната причинила боль ей. Возможно, все они уже прошли точку невозврата. Нет! По крайней мере, я могу спасти Сонату! Я знаю что могу! Булькающее тепло попыталось распространиться по ней, но Пинки подавила его. Лицо Сонаты скривилось от боли и сожаления, и она нанесла шквал быстрых ударов. Пинки приняла удар на себя предплечьями, отмахиваясь от них, пока Соната не удивила её ударом ногой в бок и толчком на землю. Соната посмотрела на неё сверху вниз мокрыми глазами. — Просто позвольте нам забрать вашу магию, и вы не пострадаете, — сказала она дрожащим голосом. — Вы уже причинили нам боль! — сказала Пинки. — Мы должны быть друзьями! Соната пнула Пинки по голове, но Пинки схватила её за лодыжку и перевернулась на спину. — Я знаю, что ты на самом деле не хочешь этого, Сонни! — Замолчи! — Соната отдернула ногу и снова вскочила. Пинки поднялась ей навстречу, быстро уклоняясь от яростного удара ногой. Рэрити закричала, и Пинки обернулась, чтобы увидеть, как она падает на колени. Ария и Адажио поменялись целями: Эпплджек отбивалась от Адажио, пока Ария истощала магию Рэрити. Пинки было побежала к Рэрити, но Соната зацепила сапогом лодыжку Пинки, и та снова упала на землю. Её подбородок сильно ударился о землю, и она укусила внутреннюю сторону щеки, пустив поток крови. Она подавилась и проглотила его; у неё были проблемы поважнее. Уши и рог Рэрити быстро исчезли, а сама Рэрити выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Заметив камень на расстоянии вытянутой руки, Пинки схватила его и швырнула в Арию, попав той прямо в лоб. С проклятием Ария уронила посох и зажала руками новообретенную рану. Рэрити освободилась от захвата луча. Она начала терять сознание, но успела опомниться, прежде чем упала. Заметив посох в нескольких футах от себя, она сделала широкий выпад к нему, но Ария наступила ботинком на рукоятку. Пинки попыталась встать, чтобы помочь, но Соната швырнула её обратно на землю. К счастью, она была не слишком тяжелой. Пинки оттолкнула Сонату и вскочила на ноги, но Соната схватила её за руку, развернула и ударила о сталагмит. — Соната… — кашлянула Пинки, чувствуя появляющийся синяк на позвоночнике. — Посмотри, что вы, ребята, делаете! Адажио ударила кулаком в челюсть Эпплджек. Эпплджек стояла на своем и нанесла ответный апперкот, сумев отбросить Адажио, несмотря на то, что её сила уменьшилась. Адажио вытерла кровь со рта, затем развернулась вперед, чтобы набрать скорость и ударить Эпплджек ногой. Рэрити вытащила посох из-под ботинка Арии и встала на ноги. Она повернулась и ударила посохом, удерживая Арию на расстоянии, пока Сирена не издала короткий оглушительный крик. Рэрити замерла и закричала от боли, а Ария выхватила посох и ударила Рэрити по ногам. Пинки оттолкнулась от сталагмита и вскинула руку, когда Соната снова замахнулась на неё. — Ты действительно хочешь снова стать плохой? — Нет! Да… — Соната сжала кулаки и снова ударила. — Я не знаю! — Да, ты знаешь! — Пинки отшатнулась. — Ты хороший человек, я знаю! — А они моя семья! — Соната пнула Пинки по голени, но Пинки не обратила на это внимание. — Нам нужна еда, и они хотят вернуть себе голоса, а я должна им помочь! — Вы можете найти лучший способ сделать это! — На этот раз, когда Соната выбросила вперед кулак, Пинки поймала его. — Я же говорила тебе: теперь у тебя есть друзья! Мы можем найти другой путь! Соната испустила страдальческий крик, ударив свободной рукой. — Остановись! Пинки поймала и вторую руку медленно опустив оба кулака. — Нам не нужно драться. Всё тело Сонаты затряслось. Она всхлипывала и икала, слезы текли по её щекам. — Т-ты действительно не собираешься отказываться от меня, да? Пинки покачала головой, роняя слезы. — Ты ещё можешь измениться. Я знаю, что можешь. Я верю в тебя. И Соната сдулась. Протяжный вой вырвался из её горла, когда она наконец бросилась в объятия Пинки и уткнулась лицом в изгиб её шеи. — Мне жаль! Мне супер, пупер, жаль! Ты права, я больше не хочу быть плохой! Я хочу быть твоей подругой! Но я не хочу бросать своих сестер! Но я больше не хочу делать подлости, если это означает, что мы не можем играть вместе! Прости, Пинки! На этот раз я правда серьёзно! Пинки счастливо всхлипнула и положила свою голову на голову Сонаты. — Всё нормально. Я тоже верю в третий шанс. — Я не могу в это поверить! — закричала Адажио, пиная Эпплджек в живот. — Хотя вообще-то могу. Только ты можешь быть такой дурой, Соната! — Прекрати называть её дурой! — крикнула Пинки. Она больше не могла сдерживаться. Её уши вспыхнули, а волосы удлинились, когда тепло смеха подняло её сердце. — Прекращу, когда она перестанет так себя вести! — Адажио топнула сапогом по плечу Эпплджек, пригвоздив её к земле. — Ты действительно собираешься отвернуться от своих сестер? Соната отстранилась от Пинки и повернулась, чтобы посмотреть на Адажио. — Я не хочу этого делать. Но сейчас я суперпозитивна! Когда я была с Пинки, я чувствовала себя сытой! Я не знаю как, но они могут кормить нас, хотя мы не пытаемся сделать их несчастными! — Хватит болтать! Ария, забери магию у этой розовой. Ария, уперевшись коленом в спину Рэрити, направила посох на Пинки, но Соната твердо встала перед ней и раскинула руки в стороны. — Прочь, Соната! — Нет! Пинки права: мы не обязаны этого делать! Эта жуткая ведьма всё равно собиралась ударить нас ножом в спину! — Нет, если мы ударим её первыми! — рявкнула Адажио. — Соната, уйди, или тебя ждет худшая взбучка всей твоей жизни! Соната топнула ногой по грязи и выпятила грудь. Адажио стиснула зубы. — Ария, высоси и её магию! Ария опустила посох на дюйм и наклонила голову в сторону Адажио. — Серьёзно? — Если она хочет защитить этих кретинов, она заслуживает того, чтобы страдать от последствий! Больше энергии для нас! — Мы можем сделать жизнь лучше, Ария! — взмолилась Соната. — На этот раз мы можем измениться по-настоящему! — Ария, я отдала тебе приказ! Ария сузила глаза, направляя посох на Сонату ещё на несколько секунд, прежде чем опустить руку и посмотреть Адажио в глаза. — Я не буду атаковать Сонату. На виске Адажио вздулась вена. — Что ты сказала? — Ты можешь приказать мне сделать много вещей, Адажио… — Ария убрала колено с Рэрити и встала. — Но я не собираюсь стрелять в собственную сестру. — Ааавв, Ария! — Заворковала Соната. — Не считай это чем-то особенным! Адажио вонзила ногти в ладонь. Её лицо было таким красным, отчено Пинки подумала, что есть реальный шанс, что она взорвется. — Так вот как вы двое отплатили мне за то, что я руководила вами более полутысячелетия? Вы обе собираетесь просто взять и бросить всё сейчас? Именно в тот момент когда мы на пороге победы? — Да, на пороге! — крикнула Ария. — А потом случится что-то и мы проиграем, как обычно! Каждый раз, когда ты составляешь план, он умудряется иметь неприятные последствия для нас где-то в будущем, и в итоге мы получаем даже меньше того, что у нас было! Мы потеряли Эквестрию, мы потеряли нашу свободу, мы потеряли наши голоса! Мне надоело проигрывать, Адажио! Адажио ткнула в неё пальцем. — Может быть, если бы вы вдвоем не лажали всё время и не рушили мои планы, мы бы не проиграли столько раз! — И вот оно! — Ария широко развела руки. — Это всегда твой план, но в ту минуту, когда что-то пойдет не так, это всегда наша вина! В любом случае, я и Соната делаем большую часть работы, а ты только отдаешь команды и пожинаешь плоды! Ты всегда заботилась лишь о себе! Мы не команда! Мы твои слуги! — Конечно, вы мои слуги! Я ваша принцесса! Ария сжала губы в тонкую линию. — Уже нет, — Она повернула посох так, чтобы кристалл указывал на твердую землю, а затем подняла его над головой. Адажио сняла ботинок с плеча Эпплджек и протянула руку. — Подожди, не… Ария опустила посох и с силой впечатала его в землю.

***

Сансет сложила крылья вместе и протиснулась между двумя ветвями. Через секунду они взорвались, шрапнелью забросив Сансет спину. Она обогнула дерево и поднялась скрывшись в столбе дыма. Прикрывая рот одной рукой, она бросала огненные бомбы, надеясь, что одна из них попадет в Темпест. Точно так же электрические разряды прорывались через облако, танцуя достаточно близко, чтобы Сансет могла чувствовать статическое электричество на своей коже. Легкие достигли своего предела, Сансет вынырнула из облака, перекатываясь, чтобы избежать копья твердых теней, вырывающиеся из-под земли. Она подняла руку для очередной атаки, но Твайлайт первой атаковала Темпест справа. С сильно обогжённой блузкой и юбкой и распущенными волосами, Твайлайт вскинула свой меч в сторону горла Темпест. Темпест развернулась на каблуках и встретила меч Твайлайт своим теневым клинком. Она повернула меч Твайлайт и выбила его из чужой руки. Из своей обычной ладони Темпест выпустила черный луч; Твайлайт едва избежала его, и развернувшись на задней ноге. Вмешалась Сансет, повернувшись и пнув сапогом в грудь Темпест. Та отлетела назад, впиваясь когтями в землю, чтобы удержаться в вертикальном положении. Сансет навела палец на уже горящую ветку над головой Темпест и отправила её вниз одним выстрелом. Темпест подхватила её в воздухе и швырнула обратно в девушек. Твайлайт прыгнула за спину Сансет, а Сансет разрезала ветку пополам своими когтями, обнажив летящий на неё заряд черной энергии. Он ударил Сансет прямо в грудь, и она отлетела обратно в Твайлайт, отбросив их обоих на высохшую траву. Сансет ахнула и попыталась опереться на одну руку. Её грудь быстро колебалась между обжигающим жаром и леденящим холодом, и казалось, что кто-то давит на её грудную клетку. Твайлайт боролась под ней, но Сансет едва могла двигаться. Она стиснула зубы, когда Темпест с важным видом направилась к ним. — Спасибо за всю твою помощь, Сансет. Но я думаю, что мы почти закончили, — Она подняла руку. — Ты проиграла. Сансет согнула пальцы. — Тебе стоит знать… несмотря на то, что я пытаюсь стать лучше… я в этом всё ещё плоха! Лента огня вырвалась из её ладони, пронесшись по траве и вокруг лодыжки Темпест. С недовольным ревом Сансет дернулась всем телом влево, переместив огненный кнут и швырнув Темпест в другое дерево. Сверху неё посыпались горящие сосновые шишки, подпалив её волосы и плащ. Пока Темпест пыталась потушить пламя, Сансет скатилась с Твайлайт, которая затем вскочила и помогла Сансет встать на ноги. — Ты в порядке? — спросила Твайлайт. Она повернулась и закашлялась, отгоняя облако дыма. — Нет. Всё вышло из-под контроля. Темпест потушила последний тлеющий уголь на своём плече как раз вовремя, чтобы Рейнбоу толкнула её плечом, когда пробежала мимо и остановилась перед двумя девушками. — Ребята, этот огонь становится совсем неуправляем! — сказала она сквозь нарастающий треск горящего дерева. — Мы в курсе, — резко сказала Твайлайт. Мундэнсер вывалилась из обугленного куста, маска набекрень, волосы взлохмачены. Она заметила Темпест и бросилась к своему боссу. — Предлагаю уйти прямо сейчас! Этот пожар привлечет слишком много внимания! Темпест пристально посмотрела на неё, но сказала: — Полагаю, ты права, — Она положила руку на Замок Души и подняла его к девушкам. — Пора с этим покончить. Сансет видела, как засветились руны на амулете, чувствовала, как её душа трясется от страха. Она раскинула руки по бокам, и между двумя сторонами вспыхнула стена огня. Сансет подняла руки выше, и пламя поднялось следом. — Сансет, ты делаешь только хуже! — крикнула Рейнбоу. Сансет проигнорировала её. Она отвела руки назад, а затем выставила их вперед, толкая стену в сторону Мундэнсер и Темпест. Она больше не могла видеть их за пламенем. Несмотря на жару, волосы на её затылке встали дыбом от холодного воздуха. Сансет развернулась и ударила кулаком вперед, между Твайлайт и Рейнбоу пронесся поток огня. Пламя ударило Темпест в плечо как раз в тот момент, когда она вышла из своего портала. Она взвыла от боли и прижала руку к ожогу. — Хорошо сыграно, Сансет, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Сегодня вы выживете, — Она шагнула обратно в бурлящий вихрь и исчезла. Сансет упала на одно колено и схватилась за грудь, всё ещё чувствуя себя так, будто её лягнул мул. Твайлайт опустилась на колени рядом с ней, покрытая потом и грязью. — Флаттершай! — Рейнбоу взлетела в воздух и пронеслась сквозь ветки. — Флаттершай! Через мгновение та появилась с птичьим гнездом в одной руке и двумя стрекочушими белками в другой. Её лицо было покрыто сажей. — Я не могу спасти всех этих животных! — сказала она отчаянно. — Надо потушить огонь! Сансет сделала короткий вдох, стараясь не надышаться дымом. — У меня есть идея, — сказала она, снова вставая. — Отойдите. Подальше. Твайлайт кивнула. Она прыгнула через брешь в пламени и вышла с поляны. Сансет подождала мгновение, затем закрыла глаза. Она вспомнила, как уводила пламя от Твайлайт обратно к Темпест. Если я смогу это сделать, возможно… Она подняла руки и нахмурила брови. Боль в груди жгла, но она боролась с ней и направила весь огонь на себя. Она создала это пламя. Оно принадлежало ей. Оно уступит ей. Сансет открыла глаза. Повсюду вокруг неё клубился огонь и тянулся к её раскинутым рукам. Толстые ленты пламени обвились вокруг её тела, переплетаясь и танцуя, ожидая указаний. Витки становились всё больше и длиннее по мере того, как всё больше огня объединялось, оставляя деревья и кусты. Пепел и дым витали в пустоте, оставшейся позади. Поляна светилась интенсивным красным и оранжевым светом. Стоя в центре пылающего водоворота, Сансет вынуждена была прищуриться. Она не могла видеть ничего, кроме потоков своей силы, но всё же чувствовала, как к ней приближается ещё больше огня. Она опустила одну руку и подняла другую над головой. Весь огонь устремился вверх и сгустился в единую расплавленную сферу. Последние угольки оторвались от обгоревшего леса и попали в огненный шар. Когда ручейки исчезли, Сансет оторвалась от земли и поднялась через щель между деревьями. Выйдя из леса, она подала огненный шар и ударила его изо всех сил, отправляя в полет. Он поднимался всё выше и выше, становясь всё меньше и меньше на бесконечном голубом фоне неба, пока не взорвался, превратившись в горящее красное кольцо. Сансет подняла руку закрыв лицо, когда волна тепла захлестнула её и обожгла глаза. Она опустилась обратно на землю; стоило только коснуться травы, как её крылья и хвост исчезли, а волосы волной упали на плечи. Боль в груди усилилась, и она упала на землю с потрясенным вздохом. Как будто Темпест снова выстрелила в неё в упор. Она изо всех сил пыталась дышать, вместо этого издавая короткие неглубокие вздохи. Кто-то положил руку ей на спину, и успокаивающая волна омыла её тело. Вся её усталость испарилась, а боль притупилась, пока не превратилась в просто ноющую. Сансет устало рассмеялась. — Не знаю, что бы мы делали без тебя, Флаттершай. — Умерли, — прямо сказала Рейнбоу. — Мы бы просто умерли. Флаттершай покраснела, когда потянулась, чтобы возложить руки на Твайлайт. Сансет смотрела на выжженный лес вокруг них. Всё выглядело не так плохо, как могло бы быть; там были обугленные кусты, и целые полосы подлеска были сожжены, но сами деревья остались по большей части нетронутыми, только почерневшие у стволов. Тем не менее, Сансет опустила голову. Отогнать Темпест, сжёг часть леса, она не назвала бы это победой. Мне нужны тренировки. Твайлайт взяла свой меч и ножны и встала над Сансет. — Мы должны уйти. Кто-то наверняка видел весь этот огонь и дым, — Она протянула руку Сансет. — И если мы сражались с Темпест и Мундэнсер, остальные, вероятно, столкнулись с сиренами, — добавила Рейнбоу. — Ты права, — Сансет позволила Твайлайт подтянуть её. — Будем надеяться, что они справятся сами. И что они нашли Каденс. — Я побегу вперед и посмотрю, есть ли они где-нибудь поблизости, — сказала Рейнбоу, прежде чем умчаться прочь. Флаттершай осталась позади, держась рядом Сансет и Твайлайт. Они вышли из сожжённого участка леса и вернулись в более зеленую и оживленную местность. Пока они шли, Твайлайт держала голову опущенной, верный признак того, что что-то не так. Один из её рукавов был полностью сожжен. Сансет положила руку на более розовую кожу обнаженного плеча Твайлайт. — Хочешь поговорить об этом? Твайлайт отвела глаза. Она открыла рот, почти начав фразу, прежде чем стиснуть зубы. Сансет позволила ей не торопиться. Она придвинулась немного ближе и начала приводить в порядок волосы Твайлайт, собирая их в хвост. — Мундэнсер… — сказала Твайлайт одновременно и с тоской, и с негодованием. — Она обещала мне всё рассказать, если я одолею её на дуэли… но я проиграла. Она всё время сдерживалась, — Твайлайт снова заскрежетала зубами, в её голосе звучала горечь. — Не знаю, почему я думала, что смогу победить её. А потом появилась Темпест и… — Слёзы потекли по её щекам, смывая копоть. — Даже с мечом я бесполезна. — Твайлайт Спаркл, ты не бесполезна, не никчёмна и не лишена чего-либо, и я никогда больше не хочу слышать, как ты говоришь это, — сказала Сансет с серьезным взглядом. — Сансет, ты снова спасла меня! — Потому что ты выступила против высасывающей душу психопатки и её теневой магии! — Сансет остановилась и взяла Твайлайт за плечи. — Твайлайт, ты не сможешь сражаться с ней одна. Я не смогла бороться с ней одна. Мы выиграли, потому что работали вместе. Несколько раз я бы погибла, если бы ты не вмешалась. Она переместила свои руки вниз к ладоням Твайлайт. — И я пришла тебе на помощь, потому что люблю тебя. Не потому, что я думаю, что ты бесполезна и не можешь позаботиться о себе. Если бы это был кто-то другой, ты бы выиграла. Твайлайт отвела взгляд, нахмурив брови. — Ты имеешь в виду, если бы это был кто-то, у кого не было магии. — Я… так думаю? — медленно сказала Сансет. Она вздрогнула, когда Твайлайт вырвалась из её объятий. — Я продолжаю пытаться не отставать от всех и их магии… — Она посмотрела на свой меч. — Может быть, всё это просто бессмысленно. — Твайлайт… — Это говорила не Сансет, а Флаттершай. — Ты не должна сдаваться сейчас. Ты тренируешься всего месяц. Я знаю, что это кажется несправедливым, я знаю, что кажется, будто ты никогда не добьешься успеха, но именно так ты чувствуешь себя, когда осваиваешь новый навык. Наша магия временна… Как только она это сказала, её уши и крылья исчезли. — …но то, чему ты учишься, постоянно и практично. — Думаю, да, — осторожно сказала Твайлайт. Сансет нежно положила ей руку на плечо. Твайлайт не отстранилась, но и не посмотрела на Сансет. — Пошли, вернемся в отель. Это был долгий день. Твайлайт вздохнула. — А ещё только полдень.

***

При ударе не было высвобождения магии. С громким треском кристалл просто разлетелся на большие осколки, которые рассыпались по полу. Каждый кусочек кристалла всё ещё сиял силой, которую уже поглотил. В тот же момент удара Эпплджек схватила Адажио за ногу и, стоя на полу, подняла Сирену над головой и швырнула её на твердую землю. Всё ещё держа Адажио за лодыжку, Эпплджек встала и снова швырнула её на этот раз в заднюю стену. — Не думайте, что это компенсирует то, что вы сделали, — проворчала Эпплджек. — Но это хорошее начало. Адажио покатилась по полу, её рука остановилась рядом с одним из осколков. Она тут же схватила его и поднялась на ноги, направив осколок на группу перед ней. — Не могу поверить, что вы двое отвернулись от меня после всего, через что мы прошли! Соната наконец опустила руки. — Ты можешь пойти с нами. Мы всё ещё можем быть вместе. — И довольствоваться своей беспомощностью? — зашипела Адажио, с летящей из-зо рта слюной. — Я должна была править низшими существами, такими как они! Мы должны были править! Вы отказываетесь от всего, чем мы являемся, лишь бы подружиться с ними? Соната высоко подняла голову. — Да. Ария отвернула голову. — «подружиться» — сильно сказано… — Предатели, — сказала Адажио с опасным рычанием. — Вы обе. Жалкие предатели! — Осколок в её руке вспыхнул, и в Арию ударила вспышка света. С горячим шаром энергии, формирующимся в её руке, Пинки высунулась из-за спины Сонаты и бросила его в атаку Адажио. Они столкнулись в воздухе, оставив после себя блестящий розово-голубой фейерверк. Адажио прицелилась в Пинки и выстрелила истощающим лучом. Послышался быстрый стук ботинок, за которым последовало: «Хия!» когда Каденс прыгнула и нанесла удар ногой в голову Адажио. Та полетела на землю, и поглощающий луч исчез, не успев коснуться Пинки. — Это за попытку настроить меня против моего мужа! — крикнула Каденс. Она повернула голову к Сонате и Арии, бросив на них ядовитый взгляд. Пинки обняла Сонату. — Они на нашей стороне! — Пока, — пробормотала Эпплджек. Шайнинг подбежал к Каденс, не сводя пистолета с Адажио. — Брось… что бы это ни было и подними руки. Встав на одно колено, Адажио прижала осколок к груди и зарычала. Она посмотрела на Шайнинга, прежде чем её взгляд остановился на чем-то позади него. Пинки проследила за её взглядом, и холодный ветер пронесся по её спине. На выступе, где когда-то стояли Сирены, из воздуха появился черный портал. На его пороге стояла Темпест Шедоу, покрытая пылью и пеплом, с жутким волдырем на правом плече. Шайнинг направил на неё пистолет, колеблясь при виде развернувшегося действа. Он быстро пришел в себя и крикнул: — Стоять! Темпест не обратила на него внимания. Её глаза переместились с Адажио на других сирен, стоящих рядом с Великолепной Семёркой, на осколки кристаллов, разбросанные вокруг. Её спокойное поведение таяло с каждой секундой, пока её губы не растянулись в безмолвном рычании. Она осмотрелась и заметила осколок в нескольких футах от портала. Пинки тоже это заметила. Она выстрелила в Темпест фейерверком, а мрачная женщина указала пальцем на осколок, и тот понесся к ней. Темпест поймала его одной рукой и подняла другую, состоящую из двигающихся теней, чтобы блокировать атаку Пинки. Удар отбросил её обратно в портал, и он начал закрываться вокруг неё. — Подожди! — закричала Адажио. Темпест бросила на неё последний взгляд. — Бесполезные, — выплюнула она, прежде чем исчезнуть. Адажио рассеянно смотрела на то место, где раньше был портал. Её рука безвольно опустилась на бок, но она крепко сжала свой кристалл между пальцами. Шайнинг повернулся к ней. — Я сказал бросить предмет. Адажио не слышала его. Её отсутствующий взгляд теперь выражал недоверие. Пинки могла видеть сотни мыслей, проносящихся за её широко раскрытыми глазами. — Даги…? — тихо сказала Соната. Адажио приоткрыла рот, сделав крошечный вдох. Сотрясающий землю вопль вырвался из её горла, повалив всех на землю и заставив заткнуть уши. Барабанные перепонки Пинки сильно пульсировали, угрожая лопнуть. Её зрение закружилось, а головная боль сотрясла мозг. Адажио немного сдержала крик и попятилась к выходу. Шайнинг попытался дотянуться до пистолета, но не смог оторвать рук от ушей. Когда Адажио добралась до нижней части склона туннеля, она подняла свой осколок и выстрелила лучом в потолок. Пещера задрожала, обрушив сталактиты и обломки всем на головы. Крик Адажио прекратился, остался только звук крошащегося камня. Она бросилась к выходу, метнув последний взгляд через плечо. Шайнинг попытался броситься за ней, но перед ним упал камень и чуть не раздавил ногу. — Давайте, уходим отсюда! Девушки сплотились позади него и пробились вверх по туннелю, но грохот падающего камня заставил их остановиться. Перед ними устье пещеры рухнуло внутрь, и на них покатились огромные валуны. Рэрити прыгнула вперед и подняла руки, создавая барьер и останавливая камни на их пути. Она уперлась пятками в землю, камни прижимались к ней. — Я не знаю, как долго смогу его продержать! — Тебе не придется! — крикнула Эпплджек. Она подошла к Рэрити и положила руки на щит. С ревом и вспышкой ауры она рванулась вперед, волоча камни вверх по склону. Каденс смотрела с открытым ртом на двух девочек-волшебниц перед ней. — Теперь я на сто процентов верю всему, что ты говорил, — прошептала она Шайнингу. — Честно говоря, я всё ещё был на грани веры до сегодняшнего дня, — сказал он. Эпплджек и Рэрити медленно расчищали путь, объединив свою конструкцию и силу, действуя как искусственный бульдозер. С последним толчком Эпплджек камни расступились, и дневной свет снова достиг их глаз. Рэрити опустила щит и упала на траву, её магия погасла. Эпплджек присоединилась к ней, тяжело дыша. Пинки встала между ними, приподняв их обоих в сидячее положение, чтобы обнять самым крепким объятием, на которое она была способна. — Ребята, вы в порядке? Эпплджек устало кивнула. — Прост мялясь выдохлась, вот и всё. Мне кажется, что я могла бы проспать неделю. — Мы обе, — сказала Рэрити, снова ложась на траву, когда Пинки отпустила её. Соната наклонилась к ним, держа руку за спиной. — Мне очень, очень жаль. Ария поджала губы и отвернулась. — Да… мне тоже жаль. Будучи между Адажио и Темпест… было очень трудно сказать «нет», понимаете? Каденс скрестила руки на груди. — Ваши извинения приняты к сведению, но они не компенсируют того факта, что вы трое похитили меня и чуть не сорвали мою свадьбу! — И это до того, как мы добавим взлом и проникновение, кражу, владение опасным оружием и нападение, — добавил Шайнинг. Пинки подскочила и обвила руками его ноги. — Пожалуйста, не отправляй их в тюрьму! Теперь они хорошие люди, на этот раз честные и настоящие! И ведь Адажио заставила их это сделать, верно? — Она снова посмотрела на дуэт. Ария пожала плечами. — Мы могли бы повесить всё это на неё. Шайнинг осторожно попытался стряхнуть Пинки. — Даже так… — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Пинки сжала сильнее. — Они не смогут доказать, что изменились, если ты их арестуешь! — Я… — Кроме того, они спасли ваши жизни, — сказала Ария. — Вы могли бы сделать им одолжение, не отправив нас в тюрьму. — Система правосудия работает не так! Пинки выпятила нижнюю губу и расширила глаза. — Пожалуйста, не забирай мою новую подругу! Каденс разжала руки и смягчила выражение лица. — Может быть, ты мог бы что-нибудь сделать для них, Шайни? Но им запрещено присутствовать на свадьбе! Шайнинг протер глаза. — Ладно ладно. Я посмотрю, смогу ли я просто обвинить их в соучастии. Я всё ещё должен отправить их в участок. Ария закатила глаза. — Супер. В первый раз, когда я решаю сделать что-то хорошее, меня арестовывают. — Одно доброе дело не компенсирует всего, что ты сделала сегодня, — сказала Эпплджек. Пинки оторвалась от ног Шайнинга и встала, чтобы обнять его за талию. — Спасибо, Шайниг! Спасибо Спасибо! Соната обняла его с другой стороны. — Ага! Большое спасибо! Шайнинг поморщился. — Не благодарите меня пока. Вы обе всё ещё под арестом. Пинки и Соната отпустили его и вместо этого крепко обнялись. — Спасибо, что не отказалась от меня, — прошептала Соната. Пинки улыбнулась, снова расплакавшись. — Для этого и нужны друзья.