Великолепная Семёрка

Сансет поставила одну ногу на главную дорогу, затем схватила Твайлайт и отпрыгнула за дерево, едва не споткнувшись при этом о ноги Флаттершай. — Что такое? — спросила Твайлайт. Сансет высунула голову из-за ствола и указала. Группа прохожих стояла на парковке отеля, громко разговаривая и указывая на лес. Сансет заметила нескольких членов семьи Твайлайт. — Теперь будет очень трудно прокрасться обратно в отель, — сказала Сансет. Твайлайт посмотрела на свою одежду. — Нам нужно что-то придумать. Я никак не смогу объяснить это своим родителям. Рейнбоу приблизилась к ним, увязая пятками в грязи, чтобы остановиться от быстрого бега. — Я… никого не нашла. Может быть… они внутри, — сказала она между вдохами. В мгновение ока её уши и крылья исчезли, и она согнулась пополам, уперев руки в колени. — Вау… думаю, я была более измотана, чем думала. — Что наверное, к лучшему. Пробраться внутрь итак будет сложно. Нам не нужно, чтобы ты была в образе пони и привлекала к нам ещё больше внимания, — сказала Сансет. Она указала на другую сторону дороги. — Может быть, мы сможем прокрасться издалека. Толпа может рассеяться по дороге. — Это такой же хороший план, как и любой другой, — смиренно сказала Твайлайт. Она последовала примеру Сансет и быстро пересекла главную дорогу, прячась за деревьями. Они прятались в листве, держась поближе к покрытым растительностью склонам, которые предшествовали возвышающимся над ними горами. Сансет остановилась и оглянулась через плечо. Сквозь щель между деревьями она могла видеть последние струйки дыма, вьющиеся над выжженной рощей. Холмы и деревья изгибались назад, к курорту. Группа следовала за поворотом, проходя через небольшой скальный выступ, где они заметили… — Шайнинг? Каденс? — Твайлайт побежала к группе фигур прямо перед входом в пещеру. — Твайлайт! — Шайнинг побежал к ней, замедляясь, когда внимательно рассмотрел состояние её одежды. — Что… что случилось? С тобой всё в порядке? …Это меч? Твайлайт попыталась спрятать свою скьявону за спиной. — Это длинная история? — Она попыталась улыбнуться. — Девочки, девочки! — Пинки решительно замахала рукой. — Угадайте, что? Сансет увидела Рэрити и Эпплджек, сидящих на земле, выглядевших измученными, затем Арию, хмуро смотрящую в сторону, прежде чем заметить Сонату, прячущуюся за волосами Пинки. Сансет сузила глаза и почувствовала, как огонь феникса снова пронзил её. — Нет… Пинки отчаянно замахала руками, когда Сансет затопала к ней. — Подожди подожди! Теперь всё в порядке! Мы во всем разобрались! — Я поручилась за них, а они отвернулись, разорвали мне барабанные перепонки и украли у моей приемной семьи! — Грудь Сансет всё ещё болела, и хотя она чувствовала тепло своих сил, те не проявлялись. Это не помешало бы ей всадить сапог кому-нибудь в зубы. — Я знаю, что они делали плохие вещи, — отчаянно сказала Пинки, — но они так же и поступили хорошо! Ария сломала посох, так что Адажио больше не смогла высасывать нашу магию! Сансет остановила свой марш и посмотрела на Арию. Ария уклончиво кивнула. — Я просто устала от её дерьма. — Это не компенсирует того, что ты сделала! — крикнула Твайлайт. — Сансет доверяла вам! Соната вышла из-за спины Пинки. — Мы знаем! Нам очень жаль! Мы компенсируем это, обещаем! Сансет подняла кулак. — Да? У меня есть один способ с которого можно начать! Шайнинг подошёл и положил руки ей на плечи. — Ты сердишься, я понимаю. У меня сейчас тоже много чувств. Но они уже согласились сдаться. — И ты им веришь? — Они ещё не убежали. — И поверьте, искушение есть, — рявкнула Ария. Сансет устремила на неё горящий взгляд. — Тогда где же Адажио? Шайнинг потер переносицу и посмотрел в землю. — Она ушла. — Ну конечно! — крикнула Твайлайт, вскинув руки. Рэрити встала и успокаивающе подняла руки. — Послушайте, много всего произошло, и мы все немного измотаны. — Это мягко сказано, — пробормотала Эпплджек. — Дело в том, — подчеркнула Рэрити, — что нам всем нужно на мгновение собраться. На группу опустилась тишина. Сансет продолжала смотреть на двух оставшихся сирен большую часть времени. Ни одна из них не ответила на её взгляд. Часть её хотела верить Пинки, что на этот раз они действительно открыли новую страницу. Но её там не было — у неё не было никаких доказательств, кроме сарафанного радио. Другая часть не могла не привлечь больше сравнений с самой собой. Сколько раз она ошибалась на пути к искуплению? Конечно, она никогда ни на кого не нападала. Кроме Гильды, но та первая начала. Сансет отвернулась. Она выдохнула и почувствовала, как огонь в её крови остыл. У неё не было энергии, чтобы переварить всё это прямо сейчас; ей просто нужно доверять своим друзьям. Каденс хлопнула в ладоши. — Хорошо! Время самоанализа закончилось! Через несколько часов у нас должна быть свадьба! — Её лицо побледнело. — О Боже, как я должна объяснить, почему я чуть всё не отменила? Кучка поющих монстров промыла мне мозги? И меня спасли волшебные подростки? Её глаз дернулся. — Меня окружают волшебные подростки. — Если бы ты не упоминала магическую часть, это было бы здорово, — сказала Сансет. Шайнинг подошел к Каденс и взял её за руку. — Мы что-нибудь придумаем. Вместе, — Он сунул другую руку в карман и вытащил кольцо. — В этом и суть брака, верно? С этого момента будем разбираться со всем вместе, — сказал он, надев кольцо ей на палец. Сансет не могла не смотреть в сторону Твайлайт. Твайлайт встретилась с ней взглядом. Обе покраснели и отвернулись. Каденс всхлипнула и обвила руками шею Шайнинга. — Да! Вместе! На всю оставшуюся жизнь! Ария сделала рвотный жест, а Рэрити хлопнула её по плечу тыльной стороной руки, слёзы навернулись на её глаза. Эпплджек вскочила на ноги. — Ну, тогда погнали! Давайте поженим вас двоих! Рука об руку Шайнинг и Каденс повели группу из леса обратно в отель. Толпа со стоянки разошлась, но теперь небольшая группа стояла прямо посреди двора, блокируя главный вход. Вот и всё, что нужно для того, чтобы прокрасться незаметно, подумала Сансет. — Твайлайт! — Каденс! Вельвет и Роуз отделились от группы и бросились вперед, чтобы заключить своих дочерей в объятия. Вельвет отстранилась первой, оценивая Твайлайт взволнованным взглядом, который могла дать только мать. — Где вы были? Что случилось? … Это меч? Твайлайт скривилась, не в силах смотреть маме в глаза. — Эммм, видишь ли… — Твайлайт пыталась остановить отчаянных фанатов в лесу! — Сансет вырвалась вперёд. — Они пытались разжечь огонь… чтобы помешать свадьбе? — Она внутренне вздрогнула от собственной вопросительной интонации. Вельвет смотрела то на Сансет, то на Твайлайт. — Она… ты… это было ужасно безрассудно! И это не объясняет, откуда у тебя меч! — Я так и знала! Я знала, что она попала под дурное влияние! Сансет напряглась, физически и ментально сдерживая себя от того, чтобы испоьзовать свои силы, когда Голден Лайт заковыляла вперед, выглядя ещё более злобной, чем обычно. — Езда на мотоциклах и ношение оружия! Посмотрите, что с ней сделали эти хулиганы! Каденс вырвалась из рук матери и двинулась вперед. — Хей! Эти «хулиганы» только что спасли мою свадьбу! Роуз приложила руку к сердцу и тихо вздохнула. — О, слава богу, свадьба ещё впереди. Голден ткнула острым ногтем в Каденс. — Ты ничем не лучше остальных! Разбить сердце внука в день свадьбы и попытаться сбежать! Шайнинг шагнул вперёд. — Это было просто гигантское недоразумение, на которое повлияли… внешние силы, — Он перевел взгляд на Сонату и Арию, стоявших в стороне. — А откуда ты знаешь, что эти «внешние силы» не будут снова «влиять» на неё? Ты заслуживаешь лучшего, чем диджей, которая может сбежать от тебя в мгновение ока. Каденс и Роуз открыли рты, чтобы возразить, но Твайлайт опередила их обоих: — То, что ты не видишь в людях настоящую ценность, не означает, что мы все должны опускаться до твоего уровня! Голден остановила взгляд на ней. — Прошу прощения? — Нет, не прощу! — громко сказала Твайлайт, её лицо покраснело. — Ты унижала и делала предположения обо всех с тех пор, как пришла сюда! Да, это меч! Я научилась защищаться для подобных ситуаций! Эти «хулиганы» не только мои лучшие друзья, они одни из лучших людей в мире, которые принимают меня такой, какая я есть! Каденс мудрая, заботливая, веселая, любящая и во всех отношениях невероятная личность! Она была лучшей няней и станет ещё лучшей женой и невесткой! Твайлайт наконец вдохнула, но не закончила. — Мы только что рисковали своими жизнями, чтобы спасти эту свадьбу и всех здесь присутствующих, так что сейчас мы собираемся провести красивую церемонию, Шайнинг и Каденс наконец-то поженятся, я собираюсь танцевать со своей девушкой, и мы все будем хорошо проводить время после этого ужасного утра! Либо перестань ныть и наслаждайся свадьбой, либо уходи! Все медленно переключились с Твайлайт и её покрытого пятнами и заплаканного лица к Голден Лайт, с поджатыми губами и широко открытыми глазами. Наступила бы мертвая тишина, если бы Ария не пыталась, но безуспешно, сдержать взрывы смеха. Прошло несколько напряженных мгновений. Твайлайт выглядела готовой развалиться на части от самого мягкого слова, в то время как Шайнинг и Кейденс сосредоточили своё внимание на Голден, готовые сражаться за Твайлайт по первому зову. Голден фыркнула и повернулась на каблуках, постукивая тростью по тротуару. — Ну хоть у кого-то есть костяк в этой семье, — Она поковыляла прочь, расступая толпу без единого слова. Твайлайт выронила меч и рухнула в руки матери. — Я только что накричала на бабушку, — ошеломленно сказала она. Её грудь принялась быстро вздыматься и опускаться. — Я только что накричала на бабушку! Вельвет крепко обняла её и провела рукой по волосам. — Тш-ш-ш, всё в порядке. Ты в порядке. Не думаю, что твой отец рассердится. Всё, что ты сказала, было правдой. Сансет подошла и вложила свою руку в руку Твайлайт. — Ты была очень смелой, Спарки. — Ага, это лучший способ поставить эту старую летучую мышь на её место… ой! — Рейнбоу посмотрела на Эпплджек. — Что? Мы все так думаем. Твайлайт обрела контроль над своим дыханием, но не глаза расширились, а на лице выступил тонкий слой пота. Вельвет помогла ей встать, но продолжала держать руки на плечах. — Давай проведем тебя внутрь, чтобы ты могла немного полежать. В любом случае, мне нужно проверить тебя на наличие травм. Твайлайт сжала руку Сансет, прежде чем её отстранили. Её горло содрогнулось, как будто она хотела что-то сказать, но слова не могли достичь до её губ. — Всё в порядке, — сказала Сансет. — Иди отдохни. Увидимся через некоторое время. Она смотрела, как Твайлайт кивает, прежде чем её повели в отель. Роуз вытерла лоб. — Ну, надеюсь, это последняя часть свадебной драмы. Давай, Кади, пойдём подготовим тебя. Мы и так отстаем от графика. Каденс заметно просияла. — Да! Пойдем! Ох, не могу поверить, что всё утро было потрачено впустую! Но всё нормально! Теперь всё в порядке! — Она поднесла руку к груди и вдохнула, затем отвела её и выдохнула. Она развернулась на каблуках и поцеловала Шайнинга в обе щеки. — Увидимся у алтаря. Шайнинг одарил её глупой улыбкой. — А-ага. Затем Каденс подлетела и так же поцеловала Сансет в щеку. Сансет прижала руку к тому месту, где только что были её губы. — А это за что? — За то, что придала Твайлайт столько мужества. Год назад она ни за что бы не сделала ничего подобного, — Каденс посмотрела на остальную часть Великолепной Семёрки. — Это касается и всех вас. Вы лучшее, что с ней случалось. Эпплджек приподняла шляпу. — Меньшее, что мы могли сделать за всё, что она для нас сделала. Каденс одарила их ещё одной благодарной улыбкой, прежде чем схватить маму и побежать обратно внутрь. Шайнинг поднял упавший меч Твайлайт и повертел его в руках. — Как долго Твайлайт тренируется с мечом? Его тон был скорее любопытным, чем обвинительным. Тем не менее, Сансет не могла не насторожиться. — Около месяца. Селена учит её, и она действительно хороша в этом. Шайнинг ответил не сразу. Сначала он посмотрел через плечо на сирен, а затем встретился взглядом с Сансет. — Как часто вы, ребята, сталкиваетесь со всеми этими… волшебными ситуациями? — Меньше, чем ты думаешь, но больше, чем мне бы хотелось. — Я понимаю, — Шайнинг устало выдохнул и поднял голову к небу. — Каждая часть меня хочет сказать «нет» и найти способ запретить ей участвовать в этих… потусторонних приключениях и сталкиваться с потенциально опасными угрозами. Но это было бы контрпродуктивно всему, что здесь только что произошло. И она больше не моя маленькая сестёнка. Она выросла. Он снова вздохнул и передал меч Сансет. — Просто пообещай мне кое-что? Обещай, что позаботишься о ней? Сансет крепко сжала меч в руках. — Клянусь жизнью. — Надеюсь, до этого никогда не дойдет, — Он повернулся и обратился к Сонате и Арии. — Хорошо, позвольте мне найти офицера, который заберёт вас двоих отсюда. Ария положила руки на бедра. — Ты обещаешь попытаться отмазать нас? — Только если поклянетесь не делать ничего причудливого. Соната сгорбилась. — Аууу. Это значит, что никаких забавных шуток? Ария ударила ладонью по лицу. — Можем ли мы иметь отдельные камеры? Шайнинг обеспокоенно взглянул на них, затем наклонился к Сансет. — Не совершаю ли я здесь ошибку? — Честно говоря, я больше не могу тебе это сказать. — Верно. Э-э, просто присмотри за ними секунду. Я сейчас вернусь. Когда Шайнинг ушел, Пинки подбежала к Сонате и взяла её за руки. — Не волнуйся! Я уверена, что Шайнинг будет очень честным и убедится, что вы, ребята, выйдете на свободу! Скоро мы снова сыграем! — Я знаю, — Соната вытерла слезу плечом. — Я всё ещё буду скучать по тебе. — Я тоже буду скучать по тебе, — сказала Пинки, прослезившись. Соната убрала руки и сняла один из шипастых браслетов. Возможно, это была игра света, но Сансет на мгновение показалось, что он мерцал. — Я хочу, чтобы у тебя было это. Это мой счастливчик, так что он особенный, — Соната надела его на запястье Пинки. — Чтобы у тебя было что-то, что напоминало бы обо мне. Пинки посмотрела на него с трепетом, затем прижала к сердцу. — Это лучший подарок, который ты могла мне сделать. Соната склонила голову набок. — Правда? — Я имею в виду, что любой подарок был бы лучшим, потому что он от тебя. — Аууу! — Они снова обнялись. Как бы Сансет ни хотела затаить обиду, видя, что Пинки счастлива с Сонатой, она улыбнулась. Ария подошла к Рэрити, глубоко засунув руки в карманы. — Ещё раз извини за… ну, знаешь… попытку забрать твою магию и всё такое. И что бы ты ни думала, я не всё время притворялась. Шить платья с тобой… думаю, это было не самое худшее. Рэрити добродушно ухмыльнулась. — Мне тоже было весело. И после того, как вы выступили против Адажио… Думаю, я могу сказать, что извинения приняты. Ария закатила глаза и отвернулась. — Вы, девочки, слишком снисходительны. — И не говори, — сказала Рейнбоу. Шайнинг вернулся с двумя офицерами. Они надели на Арию и Сонату наручники и повели их к патрульной машине. Соната с энтузиазмом помахала Пинки в последний раз, прежде чем залесть внутрь. Полицейская машина уехала, и Сансет расслабила плечи. — Мы победили Темпест, надеюсь, исправили двух сирен и спасли свадьбу, и всё это до обеда. Хорошая работа, команда. — Вы сражались с Темпест? — ошеломленно спросила Рэрити. — И Мундэнсер, — добавила Рейнбоу. Она выразительно посмотрела на свои костяшки пальцев. — Я ударила её по лицу. — Похоже, у нас есть несколько историй, которыми можно обменяться позже, — сказала Эпплджек. — Да, позже. — Рэрити указала пальцем на входную дверь. — Все вы, наверх, сейчас же! Примите душ и приготовьтесь к тому, что ваши наряды поразят вас!

***

Темпест села в кресло на колесиках, зашипев от легкого движения правого плеча, когда опускалась. Она уронила осколок кристалла себе на колени, а затем повернула стул. Офис был пуст, не считая комнатного растения на столе рядом с открытым ноутбуком. Окно рядом с закрытой дверью выходило в лабораторию, где туда-сюда бегая суетилась горстка людей в белых халатах. Она посмотрела на осколок и стиснула зубы. Почему сейчас так трудно найти надежную помощь? Она поручила этим проклятым сиренам всего одну задачу, и они умудрились её провалить! Она была бы ещё злее, если бы этот ожог не причинял такой боли. Раздался тихий щелчок, когда открылась дверь. — О, какое совпадение! Я просто пошла проверить наши магические показания! Я предполагаю, что этот внезапный всплеск был ваших рук дело? Темпест посмотрела на новоприбывшую. На её сиреневом лице покоилась сладкая улыбка. Её фиолетово-бирюзовые волосы были собраны в хвост, а челка спадала на лоб. Белый лабораторный халат свободно лежал на плечах, а пара очков свисали с шеи. — Этот шип на самом деле вообще двигал иглу? Старлайт Глиммер подняла руки в беспомощном пожатии плечами — Ну, возможно, вы укоротили месяц или два. Но я уже говорила, что если эти магические вспышки не удастся поддерживать в течение длительного периода времени, в мире всё ещё недостаточно остаточной магии, чтобы подпитывать что-то подобное. Темпест сжала кулак, задыхаясь и морщась от ожога. — Я полагаю, это лучше, чем ничего, — прорычала она. Старлайт наклонилась и осмотрела рваную рану на плече Темпест. — Наверное, вам следует что-то с этим сделать. Темпест уставилась на неё. — Моя исцеляющая магия не работает. У тебя есть запасные флаконы с омолаживающей жидкостью? — Конечно есть, — Старлайт подошла к своему столу и нажала кнопку на своем личном интеркоме. — Парти Фейвор? — Да, мэм? — ответил голос мгновением позже. — Не мог бы ты принести флакон RL-IV в мой офис, пожалуйста? — Момент! Старлайт выпрямилась и скрестила руки за спиной. — Скажите, как вы оказались с таким ожогом? С лордом Тиреком буквально на вашей шее мне казалось, что вы непобедимы. В её тоне, идеально сочетающем в себе сладость и любопытство, трудно было уловить какой-либо сарказм. Темпест цокнула языком. — У Сансет Шиммер рефлексы лучше, чем я ожидала. — Понимаю, — Взгляд Старлайт скользнул к осколку на коленях Темпест, и она наконец нахмурилась. — Пожалуйста, не говорите мне… — Сиренам удалось сломать Посох Санакаса! — Темпест закипела, затем сжалась, когда её плечо обожгло болью. — Это было всё, что я смогла восстановить. Она осторожно подняла его и протянула Старлайт. Ученая взяла его и взвесила в руке, поджав губы. Она принялась расхаживать взад и вперед вокруг кресла Темпест, держа кристалл на свету. — В нем всё ещё есть магия, — сказала она, расширив глаза от благоговения. — Он по прежнему хранит свою функциональность! — Действительно? — Да! Хотя я сомневаюсь, что он мог бы удерживать такой же уровень магии, как если бы был цельным. Но я всё ещё могу использовать его в какой-то степени. По крайней мере, это дает мне возможность учиться! — Итак, как это повлияет на наше расписание? Старлайт посмотрела сквозь кристалл и одарила Темпест равнодушным взглядом. — Вы только что передали мне его. Не могли бы вы проявить терпение и позволить мне сначала сделать свою работу? Дверь открылась прежде, чем Темпест успела огрызнуться. Молодой человек, предположительно Парти Фейвор, вошёл с подносом, на котором стоял пузырек с лазурной жидкостью. — Вот пожалуйста, доктор Глиммер, — пропищал он, протягивая поднос. Старлайт взяла пузырек и ласково погладила Парти Фейвора по голове. — Большое спасибо. Ты можешь идти, — Она вывела его взмахом руки. Темпест материализовала свою теневую руку и выхватила зелье у Старлайт, не обращая внимания на её недовольное ворчание. Она открутила крышку и вылила прохладную жидкость себе на плечо. Она впиталась в кожу, немного ослабив непрерывное жжение. Однако по прошествии нескольких секунд вздутая кожа отказывалась заживать или даже рубцеваться. — Черт, что эта девчонка сделала со мной? — Удивительно, — сказала Старлайт. — Её огонь должно быть магический по своей природе. Но ни ваша магия, ни моя наука не смогли это исправить. Это почти как проклятие. Темпест фыркнула. Как бы ей не хотелось это признавать, теперь она могла сопереживать Мундэнсер и её обожженному лицу. Она повела плечом. Боль стала более терпимой, но всё же сильно жгла. — Ну, так как этот план был умеренно провален, — признала Темпест, схватившись за подлокотник своего кресла, — пришло время перейти к нашему плану на случай непредвиденных обстоятельств. Как скоро ты будешь готова? Старлайт скривила губы в коварной улыбке, весело блестнув глазами. — Очень скоро. — Идеально, — Темпест встала и открыла портал. — Я пойду приготовлю всё необходимое. Лорд Тирек будет возрожден.

***

Сансет разрешила Пинки принять душ первой. Она решила лечь на кровать и на мгновение расслабиться. Её мысли замедлились, и она закрыла глаза. Боль всё ещё сохранялась в груди, и теперь, когда она лежала на кровати, на неё навалилось одеяло изнеможения. Темпест, сирены, её растущие силы. Всё пронеслось в голове, но ничего не закрепилось. Даже Твайлайт была будто в тумане в её мыслях, хотя сердце Сансет всё ещё тянулось к ней. Рэрити суетилась, вытаскивая из шкафа пакеты с одеждой и бегая туда-сюда между комнатами. Она замычала от удовольствия и закружилась, закинув руки за голову. — Откуда у тебя столько энергии? Разве Ария не истощила твою магию? — спросила Сансет. — Она могла бы высосать меня досуха, но она никогда не смогла бы тронуть мое волнение за сегодняшний день! Видеть вас, девочки, одетых в свои лучшие наряды, и наблюдать жениха и невесту идущих к алтарю, — вот что наполняет меня жизнью! — Рада, что у кого-то ещё есть энергия. Сансет услышала, как распахнулась дверь в ванную, и, прищурив глаза, увидела Пинки, одетую в гладкое блестящее розовое платье. Оно было без рукавов и имело оборки вокруг талии. Сансет не привыкла видеть Пинки в чем-то столь облегающем. Обычно её платья были большими и пышными. К слову о пышности, волосы Пинки были собраны в большой конский хвост, и только одна большая прядь свисала с её лица. Пинки покружилась в центре комнаты. — Уии! Я чувствую себя очень красивой, Рэрити! — Это как раз то, что я хотела услышать. Ну, топ-топ, Сансет. Иди в душ. Сансет застонала, но встала с кровати, взяв с собой пакет с одеждой. Она сбросила с себя закопченную одежду и прыгнула в душ. Горячая вода лилась ей на плечи и снимала часть напряжения. Она подняла лицо к душевой лейке, чтобы горячие капли вывели её из полусонного состояния. Ладно. Переосмысли и критически проанализируй ситуацию позже. Пришло время веселиться и праздновать! Затем до Сансет дошло, что её настоящий день рождения всё ещё сегодня. Ммех. Всё ещё превосходит последние четыре. Она вымыла и расчесала волосы, затем заколола их и вышла из душа. Она снова почистила зубы, нанесла немного лосьона, затем расстегнула черную сумку, скрывавшую её платье. Рэрити настояла на том, чтобы сохранить их свадебные наряды в секрете до самого дня. К этому моменту Сансет полностью доверяла ей. По крайней мере, так оно и было, пока она не открыла сумку. Сансет закуталась в полотенце и высунула голову из-за двери ванной. — Эм, Рэрити? Я думаю, ты дала мне не ту сумку. — Нет. Этот определенно твой наряд, — певучим голосом сказала Рэрити. — Рэрити… — Просто доверься мне, дорогая, и примерь это. Я действительно думаю, что тебе понравится. Сансет снова посмотрела на наряд и прищурилась. Рэрити была хороша, но не настолько. Тем не менее, она дала своей лучшей подруге презумпцию невиновности и оделась. Десять минут спустя Сансет вышла из ванной. Её черные брюки идеально облегали талию, демонстрируя изящные изгибы. Рубашка цвета слоновой кости была застегнута и заправлена, а на шее красовался красный галстук-бабочка. Сансет пока оставила свой жилет расстегнутым. Это был всего лишь легкий оттенок бордового, подчеркивающий ярко-красный цвет её волос. Полы её фрака свисали до колен. Сансет поправила белые перчатки и оценила себя в ближайшем зеркале в полный рост. — Рэрити, я не знаю, кто лучше: ты, что сделала это, или я, что справилась. Рэрити сделала вид что теряет сознание и упала на кровать. — Это даже лучше, чем я могла себе вообразить! — Ага, Санни! Ты выглядишь потрясающе! — добавила Пинки. Сансет упивалась своим собственным образом. Мягкие скулы, круглый подбородок и бюст не позволяли ей создать совершенную мужественную фигуру, но, черт возьми, она носила костюм лучше, чем большинство парней. — Откуда у тебя вообще появилась идея сделать это? — Это было похоже на вспышку молнии, — мечтательно сказала Рэрити. Она махнула рукой в ​​воздухе. — Смокинг в дополнение к платью Твайлайт. Сильный, резкий, дерзкий! И всё же подчеркивающий твои женские черты! Сансет играла со своим галстуком-бабочкой. — Знаешь, это может также смягчить удар по остальной семье Твайлайт из-за того, что она встречается с другой девушкой. Тем, кто всё равно не слышал её крика. — Ммм, да, у него есть дополнительное преимущество, не так ли? — застенчиво сказала Рэрити. Сансет оглянулась через плечо. — Нет. Ты никак не могла этого знать! Рэрити встала и взяла зубную щётку и расчёску, на её лице играла беззаботная улыбка. Она схватила свое платье, подмигнула и заперлась в ванной. — Как она это делает? — спросила Сансет. Она моргнула и посмотрела вниз. Пинки играла с оборками своего платья. — Прекрати это. Пока они ждали Рэрити, другие девушки одна за другой подходили к ним. Эпплджек пришла первой в вечернем платье до щиколотки. Передняя часть была бежевой и плиссированной толстыми складками, а бока были золотисто-восхитительного оттенка красного. Её волосы были заплетены в хвост, как на балу. Вскоре к нам присоединилась Рейнбоу. Её платье было с бретелькой на одно плечо темно-синего цвета. Черный пояс был обернут вокруг её талии, а прямо под ним начинались угловатые оборки, доходившие до колен. Через другое плечо перекинулся красный шарф, который она привыкла носить повсюду. Флаттершай пришла последней и была одета в длинное многослойное бирюзовое коктейльное платье, которое подходило к её глазам. Задняя кромка почти касалась пола, но передняя обнажала ноги Флаттершай до колен, показывая больше кожи, чем Сансет сочла бы удобной для неё. Рукава представляли собой скрученные нити, перекрещивающиеся друг с другом, чтобы выглядеть как плетеная корзина, и заканчивались шелковыми перчатками без пальцев. Она закрутила волосы в длинные локоны, которые разделяли её лицо. Все таращились и дополняли друг друга, уделяя особое внимание Сансет в её смокинге. Она собрала волосы в длинный хвост, чтобы завершить образ. Через полчаса после прихода Флаттершай из ванной появилась Рэрити, одетая в гладкое черное платье с открытыми плечами. Оно блестело, как будто его посыпали звездной пылью, и у него были оборки, как у Рейнбоу. Они были мягче и наслаивались друг на друга, спускаясь к её лодыжкам. Блузка начиналась у основания её воротника и заканчивалась сердцем, которое располагалось посередине груди. На её рукавах были вышиты кружевные ромбовидные узоры, доходившие до края ладоней. Её волосы были собраны в округлую прическу, туго сплетённые вместе. Ромбовидная заколка сидела сбоку. Она бросила взгляд на остальных своих друзей и поспешно обмахнула лицо. — О, я так рада, что ещё не накрасилась. Вы все выглядите так потрясающе! — Мы должны поблагодарить тебя за это, Рэрс, — сказала Эпплджек. — На этот раз ты действительно превзошла сама себя. Рэрити покраснела и хихикнула. — Я не люблю хвастаться, но ты права! Это одна из лучших моих работ! За два часа до свадьбы девушки убили немного времени, поиграв в настольные игры прошлой ночи и поделившись своими подвигами. — Вы, ребята, должны были быть там! — воскликнула Рейнбоу, даже не заботясь о том, что Пинки только что выиграла свою третью партию в карты. — Сансет внезапно стала Супер Сайяном и пронеслась сквозь деревья и взорвала Темпест прямо в лицо! Это было так круто! — Я же говорила, мы не будем это так называть! — Сансет взяла колоду и перетасовала карты заново. Её обида на сирен ещё больше остыла, когда она услышала, как Ария отругала Адажио и по собственной воле разбила Посох Санакаса. Хотя тот факт, что Адажио сбежала, оставил у неё неприятные ощущения в животе. После того, как Флаттершай наконец прервала победную серию Пинки, Рэрити положила конец играм и вытащила свою косметичку. — Ладно, давайте наряжаться и спускаться туда! Накрашенные губами, тенями для век, подводкой и румянами девушки в последний раз похвалили друг друга перед тем, как спуститься на первый этаж. Когда они вышли из лифта, головы всех присутствующих повернулись а их сторону, и Сансет не могла не пройтись по атриуму, чувствуя себя снова королевой Кантерлотской школы. Она чувствовала себя лучше, когда была окружена своими друзьями. Члены семьи перешептывались, когда девочки проходили мимо. Все были элегантно одеты, но благодаря божественным навыкам Рэрити в моде, шесть девушек и их разнообразие цветов выделялись на общем фоне. Хотя Сансет не могла не заметить, что многие взгляды задержались на ней. Твайлайт Джаз и Орион стояли возле двери на задний двор. Джаз нежно улыбнулась Сансет, показывая морщинки вокруг глаз. — Ну, как же прекрасно ты выглядишь. Сансет сердечно поклонилась. — Спасибо. Орион усмехнулся. — Вы все отлично выглядите. Просто убедитесь, что вы не краше жениха и невесты. — Мы бы и не мечтали об этом, — сказала Рэрити. Один из сотрудников отеля открыл двери и вывел свадебную толпу наружу. Солнце садилось за горы, отбрасывая оранжевое сияние на небо, которое отражалось в озере. Все спустились по ступенькам и заняли свои места, Сансет села снаружи третьего ряда, а остальные девушки встали на эстраду и приготовили свои инструменты. Сансет увидела Голден Лайт на другой стороне прохода. Их взгляды встретились, и у Голден раздулись ноздри. Сансет сопротивлялась желанию высунуть язык. В толпе воцарилась тишина, когда последний человек занял своё место. Все ерзали и крутились на своих местах, чтобы посмотреть на балкон. Наконец один из сотрудников поднял руку, и под тихий ритм Пинки группа начала играть. Публика встала, когда священнослужитель спустился по лестнице, а следом за ним шла цветочница, беспорядочно разбрасывая повсюду лепестки. С левой лестницы вышел Шайнинг Армор, одетый в офицерскую форму, красную, как его щеки. Его подчеркивали золотой воротник и манжеты, а через левое плечо перекинут синий пояс. Всё это было заправлено в пару белых классических брюк с подшитым низом. Его волосы были идеально уложены и зачесаны назад. На самом деле, Сансет никогда раньше не видела его таким аккуратным. Вельвет обнимала его за руку, по её лицу уже текли слезы. Они разделились в начале прохода, Вельвет заняла своё место в первом ряду, а Шайнинг подошёл к беседке и повернулся лицом к толпе. Следующими с правой стороны лестницы, рука об руку, спустились Найт и Роуз. Когда они дошли до конца ковра, Найт занял своё место рядом с Вельвет, а Роуз встала на противоположной стороне прохода и ждала своего мужа. Затем по лестнице спустилась Твайлайт. Сансет затаила дыхание, глядя, как идёт её девушка. Её платье было успокаивающе-розового цвета с белым шлейфом, который шел от задней части её коленей до земли, плетясь на шаг позади неё. Талию оборачивал золотой пояс, спереди свисали два розовых банта. Пояс сочетался с низким золотым воротником, застегнутым по центру застежкой-звездочкой. Её волосы были уложены так же, как на выпускном балу: большой пучок сбоку с орхидеей, спрятанной за ухом. Она была под руку с Гаффером, одним из полицейских приятелей Шайнинга и, как догадалась Сансет, его шафером. Он и Твайлайт возглавили процессию жениха и подружек невесты, чтобы занять свои места по обе стороны беседки. Глаза Твайлайт блуждали по толпе, пока не нашли Сансет. Она мгновенно вернула на неё взгляд, открыв рот, когда заметила что Сансет была в смокинге. Сансет улыбнулась и подмигнула ей, наслаждаясь малиновым оттенком, который приобрели щеки девушки. Музыка нарастала, и все взоры снова обратились к верхней части ступеней. Эльм с невыплаканными слезами протянул руку. Каденс подошла и взяла её, держа букет в одной руке, а другой придерживая подол платья, пока спускалась по ступенькам на ковер. Оно было блестяще-белым, как шёрстка цвета слоновой кости принцессы Селестии. Задняя часть была гофрированной и многослойной, каждая кайма сверкала золотом, гармонируя с её золотым жилетом без рукавов. Большая розовая лента была наверху её шлейфа, который тянулся на три фута позади, и его должна была поддерживать дополнительная подружка невесты. Передняя часть волос Каденс была завита в две большие челки, которые свисали над ушами, а остальные были заплетены во французскую косу с цветочным орнаментом. Она спустилась по ступенькам и медленно пошла по усыпанному лепестками проходу. Её улыбка была сияющей и заразительной, заражая всех, когда она проходила мимо. Она и её отец дошли до конца прохода. Эльм в последний раз поцеловал её в щеку, затем присоединился к Роуз. Каденс подошла к беседке и заняла место рядом с Шайнингом, как только музыка закончилась. Все заняли свои места, и какое-то мгновение слышен был только плеск озёрных волн о берег. Священник прочистил горло. — Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать и отпраздновать союз Шайнинга Армора и Ми Аморе Каденса. — Любовь никогда не бывает легкой. Это чревато путаницей и осложнениями. Сегодняшнее утро яркий тому пример. Но, несмотря на хаос и непонимание, эти двое стоят здесь, готовые посвятить свою жизнь друг другу. Сансет не была уверена, кто из них изо всех сил старался не заплакать. Каденс подняла свой букет, чтобы скрыть улыбку, но ничто не могло скрыть излучаемое ею сияние. — Теперь, я полагаю, вы написали свои собственные клятвы? Каденс кивнула и передала свой букет Твайлайт, прежде чем взять Шайнинга за руки. Она посмотрела ему в глаза и влажно хихикнула, прежде чем успокоиться. — Любви с первого взгляда не бывает. Ты был тощим школьником, когда мы впервые встретились. Только на первом курсе, когда мы объединились на истории, я познакомилась с тобой. Я думала, ты станешь очередным мачо-спортсменом. Вместо этого ты был милым, ты был забавным, ты был честным, и ты был большим фанатом комиксов! Шайнинг рассмеялся вместе с толпой, кончики его ушей порозовели. — Но больше всего ты был заботлив. Ты заботился о своих друзьях, заботился о своей семье и заботился о том, чтобы поступать правильно. Чем больше времени я проводила с тобой, тем больше я любила тебя. Это углублялось с каждой мелочью, которую ты делал, — Улыбка Каденс дрогнула, и её взгляд метнулся к озеру. Более мягким голосом она сказала: — Я знаю, что сказала несколько обидных вещей ранее. Да, у тебя есть свои недостатки; никто не идеален. Но я люблю тебя, твои недостатки и всё такое. Я не вижу жизни без тебя в ней. Я хочу разделить с тобой всё, Шайни! Каждый несчастный случай, каждый триумф, каждую ошибку! Я хочу, чтобы мы были вместе, навсегда! Со слезой, сбежавшей из уголка глаза, Шайнинг наклонился и прошептал с комичной ухмылкой: — Это не то, что мы репетировали, — Публика снова засмеялась, а Шайнинг откашлялся. — Ты сказала, что любви с первого взгляда не бывает, но я знаю, что почувствовал что-то, когда впервые увидел тебя. Ты была прекрасна, с этими брекетами и всё такое. Я не знал, чего ожидать, когда наконец заговорил с тобой. Я не знал, что это приведет к стольким удивительным дням и ночам вместе. Я не знал, что это приведет к тому, что ты станешь той самой. Я не знал, что ты будешь такой вдохновляющей, что я сделаю всё, чтобы стать лучше для тебя. Потому что ты права: никто не идеален. Но когда я смотрю на тебя — твою доброту, твоё сочувствие, твою любовь, — мне хочется стараться изо всех сил и становиться лучше. — Сегодня ты сделала меня самым счастливым человеком на свете. Зная, что теперь я буду просыпаться каждый день и делить с тобой всё, это неописуемо. Что бы ни случилось, пока мы вместе, мы сможем пройти через это. Я люблю тебя, Каденс. Очень сильно. Сансет вытерла глаза, отводя взгляд от пары. Твайлайт смотрела прямо на неё. Если и были какие-то затянувшиеся разочарования от этого утра, какой-то гнев или негодование, в тот момент они полностью исчезли. Глаза Твайлайт загорелись теплом. — Я люблю тебя, — прошептала она. — Я тоже тебя люблю, — ответила Сансет, её сердце готово было разорваться. — Можно нам кольца? — спросил офицер. Шафер прошел по ковру, держа декоративную подушку, на которой лежали два кольца. Шайнинг взял первое кольцо и поднял руку Каденс. — Берёшь ли ты Шайнинг Армор эту женщину в законные жёны? Иметь и хранить, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас? — Беру, — сказал Шайнинг, надевая кольцо. — А ты, Ми Аморе Каденса, берёшь ли ты этого мужчину в законные мужья? К богатству или к бедности, к лучшему или к худшему, до конца своих дней? — Беру, — сказала Каденс, надевая кольцо Шайнингу на палец. — Тогда властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой! Вы можете поцеловаться! Священник отступил назад, когда Каденс схватила Шайнинга за щеки и втянула его в глубокий поцелуй. Все вскочили на ноги, зааплодировали и закричали. Эпплджек громко свистнула, а Пинки швырнула горсть конфетти. Даже Голден Лайт зааплодировала, с мелькнувшей на лице тенью улыбки. Каденс и Шайнинг отступили друг от друга и повернулись лицом к толпе, сцепив руки. Твайлайт вернула букет, и молодожены пошли по проходу, пока группа принялась играть.

***

Пока продолжалась свадебная вечеринка и молодожёны фотографировались во дворе перед домом, остальная часть толпы переместилась в приемный зал. Сансет села за назначенный им столик, ожидая, когда друзья присоединятся к ней. Официанты ходили и предлагали напитки и закуски. Сансет взяла немного сыра на поджаренных крекерах и испытала искушение посмотреть, сможет ли она получить бокал вина. Она остановилась на игристом сидре, не желая испытывать сегодня удачу. Остальные участники Великолепной Семёрки присоединились последними, они вошли со своими инструментами и оставили их на эстраде. Они уселись вокруг стола, и Рэрити прижала ладони к щекам. — О, это была самая красивая церемония, которую я когда-либо видела! — Это было так романтично, — мечтательно вздохнула Флаттершай. — Когда-нибудь у всех нас будут такие свадьбы! — Пинки вскинула руки. — Не могу дождаться, чтобы устроить вам, девочки, самую большую, самую лучшую свадьбу! Они болтали между собой в течение получаса, сводя перекусы к минимуму. Вскоре двери бального зала открылись, и вернулись остальные, с Шайнингом и Каденс во главе. Девочки встали и заняли свои места на эстраде, Твайлайт поспешила к ним со скрипкой в ​​руке. Найт Лайт вышел в переднюю часть комнаты и схватил микрофон. — Спасибо всем, что пришли сюда в этот особенный день. На это ушло много времени, но я счастлив наконец-то увидеть союз двух наших семей. Я также хочу поблагодарить нашу группу не только за предоставленную музыку, но и за помощь жениху и невесте, когда они больше всего в ней нуждались. Сансет оглянулась через плечо и улыбнулась своим друзьям. — Итак, первый танец молодоженов! Начинайте, Великолепная Семёрка! Рэрити начала с череды нежных нот на клавиатуре, пока Шайнинг вел Каденс на танцпол. Твайлайт последовала за Рэрити, перекрывая клавиши нежными струнами. Новоиспечённая пара кружилась вокруг друг друга, вальсируя по полу, прижимаясь и глядя друг другу в глаза. Пинки стучала по своим барабанам, подхватывая ритм, а Сансет подошла к микрофону. — Любовь цветёт! Прекрасна невеста, красивый жених, Два сердца становятся одним! Связь, которую нельзя разорвать, Ведь любовь цветет! Влюбленные счастливы, душа поет! Да, я говорю, любовь цветет! Вы вступаете в жизнь и счастливы все! За вас! — За вас! — хором подхватили её друзья. Эпплджек и Рейнбоу исполнили дуэт на басу и электрогитаре, прежде чем вернуться на мостик. Твайлайт помогла Рейнбоу довести песню до конца, завершив её на ещё одном поцелуем между Каденс и Шайнингом. Все зааплодировали, и в бальном зале к ним присоединились новые пары. Девушки прошли свой сет, сыграв несколько своих песен и каверы на другие. Сансет вспотела только от того, что пела и раскачивалась из стороны в сторону. Толпа была любезна, всё время улыбаясь и аплодируя в конце каждой песни. Точно рассчитанный персонал кухни маршировал с подносами и жаровнями как раз в тот момент, когда Сансет дошла до финальных строк «Сияй радужным светом». Сансет исполнила последнюю ноту, затем отошла от микрофона и вздохнула, оттянув воротник. — Ужин подан, всем! — перекричала овации Роуз. Семеро отложили свои инструменты, освобождённые от своей задачи музыкой, которая теперь играла из динамиков, висящих в углах комнаты. Однако они оказались в самом конце очереди за едой. Рейнбоу громко застонала. — Всё самое лучшее сейчас разгребут! Разве мы не должны получить VIP-обслуживание? Мы усердно работали весь день! — Успокойся, Дэш, на всех хватит, — отругала её Эпплджек. Сансет и Твайлайт стояли в самом конце. Вблизи запах лаванды от Твайлайт был сильнее, чем обычно. Сансет также могла видеть блеск макияжа на её щеках. Твайлайт оглядела Сансет с ног до головы. — Это не справедливо. — Что не так? — Ты хорошо выглядишь и в платье и в смокинге. Сансет фыркнула, заставив Твайлайт тоже хихикнуть. Когда их смех утих, взгляд Сансет стал ласковым. — Как ты? Улыбка Твайлайт увяла, и она посмотрела в окно. Ночь быстро приближалась. — Лучше. Мне пришлось придумать ещё три лжи, чтобы не говорить о Мундэнсер или Темпест. И я знаю, что Шайнинг или мои родители всё ещё будут ругаться из-за того, что я использую меч. Вероятно, я вычеркнута из завещания моей бабушки. Но Нана Джаз сунула мне пятьдесят долларов, а моя кузина Сильвер Доун показала большие пальцы. Она покачала головой. — Просто… сейчас много чего происходит. Я не хочу об этом думать. Сегодня должно быть здорово, — Её рука переместилась к воротнику платья. — Тем не менее, моя грудь не перестанет болеть. Сансет взяла Твайлайт за руку, сцепив их пальцы. — Я могу что-нибудь сделать? Твайлайт снова повернулась к своей девушке. — Нет. Ты уже… совершенна, — сказала она с побежденным вздохом. — Мы с тобой обе знаем, что это неправда. — Я знаю. Но ты… ты всегда… ты просто… — Твайлайт закрыла глаза, готовая расплакаться. Она крепко сжала руку Сансет. — Я не знаю, почему я злюсь. Почему я не хочу, чтобы ты приходила мне на помощь? Я бы сделала то же самое, если бы ситуация была обратной. Но это не так. Мне снова нужна была защита, и я просто… я хочу постоять за себя. И я знаю, что противостояла собственной бабушке! Но это не… это просто не… Твайлайт сняла очки и яростно потёрла глаза. — Ты, должно быть, думаешь, что я ненормальная. — Нет, я думаю, ты через многое прошла и тебе нужно обработать много эмоций, — Сансет похлопала себя по карманам и нахмурилась. На её периферии появилась рука цвета слоновой кости, держащая салфетку. Сансет взяла ту у Рэрити, которая стояла лицом к передним столам и тихо напевала себе под нос. Сансет мысленно поблагодарила её и промокнула глаза Твайлайт, стараясь не смыть макияж. — Знаешь, последнее, чего я хочу, — это принижать тебя. Но, как сказала Флаттершай: наша магия всегда временная. Твои навыки владения мечом, а кроме того, твой интеллект, твоя храбрость, твоё сострадание — всё, что имеет значение, останется навсегда. И, возможно, ты не смогла победить Мундэнсер сегодня. Когда-нибудь ты это сделаешь. Потому что Твайлайт, которую я знаю, не сдается. Твайлайт позволила Сансет вытереть её лицо, а затем снова надела очки. Она взяла другую руку Сансет и сказала: — Потанцуй со мной. Сансет проигнорировала урчание в животе. Играла веселая песня, и танцпол был почти пуст. — Уверена? — Да, — твердо сказала Твайлайт. — Тогда ладно, — Сансет увела их с ковра на деревянный пол. Она взяла на себя инициативу, двигая бедрами и шаркая ногами в такт. Твайлайт шла не так изящно, размахивая руками, пытаясь подражать некоторым движениям Сансет. Сансет рассмеялась и взяла её за руки, развернула и низко опустила к полу. Твайлайт сияла от восторга, визжа при каждом повороте. Её лицо было краснее помидора, и каждый раз, когда Сансет брала Твайлайт за запястье, она чувствовала, как бьется её пульс. Но она продолжала танцевать. Она держалась за Сансет в конце каждой песни, выражение её глаз говорило: «Давай продолжим» Очередь за буфетом почти опустела, когда Твайлайт наконец положила руки на колени, её платье было мокрым от пота. Сансет склонилась над ней, положив руку на спину девушки. — Ладно, детка, я умираю с голоду, — выдохнула Сансет. — Давай возьмём… ммм! Твайлайт схватила Сансет за складки жилета и поцеловала. Сансет чуть не потеряла равновесие от неожиданной атаки, но удержалась, схватив Твайлайт за талию. Её глаза метались по комнате. Половина гостей была слишком поглощена едой, чтобы обращать на это внимание, но другая половина не сводила глаз с двух девушек, целующихся посреди бального зала. С всё ещё красным лицом и тяжело дыша, Твайлайт отстранилась. — Спасибо. Сансет нежно поцеловала её в лоб. — Ну пошли. Похоже, тебе нужна вода. Они взяли тарелки с едой и напитками и уселись за обеденный стол. Твайлайт снова пришлось украсть свободный стул, чтобы освободить место для себя. Рэрити улыбнулась им. — Вы двое произвели настоящий фурор. Рейнбоу хихикнула. — Ага! Какой-то старый чувак облил свою жену напитком, когда вы, ребята, начали целоваться. Твайлайт сжалась и уставилась в свою тарелку. — Извините. Я не хотела устраивать сцену. Я потерялась в моменте. Надеюсь, я ничего не испортила из большого дня Шайни и Кади. — Не думаю, что они будут возражать, — сказала Эпплджек, откидываясь на спинку стула. — Они оба выглядели ужасно гордыми, когда вы танцевали вместе. Твайлайт улыбнулась, но Сансет могла сказать, что та энергия, которая захватила Твайлайт во время их танца, полностью угасла. Она оставалась подавленной на протяжении всего ужина, немного оживившись, когда прозвучали свадебные тосты. Выступили все родители, каждый из них восхищался своими детьми и желал им долгой и счастливой семейной жизни. Принесли торт, двухъярусный шедевр из белого мрамора с розово-голубой глазурью в форме роз. Шайнинг и Каденс разрезали его вместе и забрали первые два кусочка себе. Сотрудник разрезал оставшуюся часть и раздал по кусочку всем. Музыка снова заиграла, громче, более праздничные песни. Люди покидали свои столики, чтобы пообщаться и потанцевать. Молодой человек примерно их возраста подошёл к Эпплджек и пригласил её на танец. Заикаясь, Эпплджек сказала «да», и её увели. Съев свой второй кусок торта, Пинки вскочила и помчалась по бальному залу, демонстрируя свои самые смелые движения. Флаттершай постучала пальцами друг о друга. — Эмм, Рейнбоу, хочешь потанцевать? Если только… Не дав закончить, Рейнбоу обвила рукой шею и ухмыльнулась. — Конечно, хочу! — Она подняла Флаттершай на ноги и обе ушли. Рэрити вытерла крошки от торта с лица. — Думаю, мне стоит пойти и зажечь. Вы двое развлекайтесь, — Она подмигнула, затем встала и исчезла в толпе. Сансет перевел взгляд с движущейся массы людей на Твайлайт. — Хочешь ещё потанцевать? Твайлайт покачала головой. — Я закончила на эту ночь, — Она встала и ещё раз взглянула на своего брата и новую невестку в центре вечеринки. Затем наклонилась и поцеловала Сансет в щеку. — Эм, не могла бы ты зайти ко мне в комнату перед сном? Твой подарок на день рождения должен быть готов к тому времени. — Да, конечно. Твайлайт снова поцеловала её и направилась к двери, оставив Сансет одну за столом. Та взяла свой стакан сидра и повернулась на стуле, наблюдая, как танцуют её друзья. Часть её хотела встать и присоединиться к ним, но Твайлайт забрала с собой большую часть энтузиазма Сансет. Так что ей было достаточно просто смотреть, как Пинки танцует ирландскую джигу. Несколько членов семьи прошли мимо и поздоровались или похвалили её певческий голос. Один даже похвалил её смокинг. Несколько человек посмотрели на неё, но ничего не сказали. В конце концов к столику подошли Шайнинг и Каденс. — На этот раз я не преувеличиваю. Ты действительно спасла нашу свадьбу, — сказал Шайнинг. — Это было меньшее, что я могла сделать. Ты помог дать мне второй шанс. Шайнинг улыбнулся. — Я не знаю, верю ли я в судьбу или рок. Но день, когда вы встретились с Твайлайт, оказался одним из самых счастливых дней для всех нас. Каденс быстро оглядела комнату. — Где Твайлайт? — Она решила подняться в свою комнату. У неё был долгий день, — сказала Сансет, глядя на дверь бального зала. — У всех нас, — Каденс зевнула. — Честно говоря, у Твайлайт правильная идея. Я не могу дождаться, чтобы пойти спать. Но у нас есть гости, которых нужно развлекать. Ещё раз спасибо, Сансет. И с днем ​​рождения! Сансет помахала им на прощание. Они смешались с другими гостями свадьбы, затем Каденс взяла свой букет и вышла в переднюю часть зала. Все женщины подбежали ближе, и Каденс бросила букет цветов через голову. Все девушки подскочили, чтобы схватить его, царапая друг другу руки. Победила в итоге Рэрити, держа букет над головой как трофей. Сансет раскинула руки, чувствуя, как на неё наваливается усталость. Она допила свой сидр и ушла. В атриуме было тихо по сравнению с бальным залом, наполненным только журчанием фонтана и тихим гулом рассредоточенных групп людей. Она остановилась у бассейна с водой и понаблюдала за проплывающими мимо рыбками. Из её горла вырвался зевок, и она напомнила себе, что ещё нужно увидеться с Твайлайт, прежде чем отправиться спать. Сансет поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в её дверь. — Спарки, это я. — О-о! Ммм… п-просто дай мне секунду! Сансет терпеливо ждала, любопытная и жаждущая увидеть, что приготовила Твайлайт. Она просто надеялась, что там не будет никаких каламбуров. Дверь открылась, и появилась Твайлайт в пурпурном халате, её волосы снова были собраны в хвост. Она быстро затащила Сансет внутрь и захлопнула дверь. — Ты пришла раньше, чем я думала, — сказала Твайлайт мышиным голосом. Её лицо снова стало красным, и она смотрела в пол, а не на Сансет. — Ага, извини, если я тебя сбила с толку. Я тоже устала и не знала, чем себя занять. — Нет, нет, всё в порядке! — поспешно выпалила Твайлайт. — Это просто… значит, я вручу тебе твой подарок раньше. Сансет ухмыльнулась. — Ну, ты держишь меня в напряжении. Удиви меня. Твайлайт тяжело сглотнула. — Хорошо. Чего бы Сансет ни ожидала, ничего из этого не произошло. Твайлайт расстегнула пояс своего халата и позволила ему упасть на пол. Под ним было спрятано черное кружевное ночное белье, которое плотно облегчало формы Твайлайт. Сансет судорожно втянула воздух, её лицо вспыхнуло. Всё было обнажено максимально сильно, чем Твайлайт когда-либо показывала; нижнее белье почти ничего не скрывало. Да, Твайлайт была миниатюрной, но для Сансет она выглядела потрясающе. И все же Сансет чувствовала себя виноватой, упиваясь её видом. Она была красной, взволнованной и дрожала как осиновый лист. — Т-тебе нравится? — спросила Твайлайт. Её руки потянулись к груди, как будто она хотела прикрыться, но быстро опустила их по бокам. — Д-да, ты выглядишь… Спарки, ты прекрасна, но… — Сансет снова вздохнула, чтобы не занервничать. — Ты в порядке? Твайлайт сжала губы и напряженно кивнула. Сансет скрестила руки на груди. — Уверена? — Да! Сегодняшний день не должен быть обо мне! — сказала она, практически выплевывая слова. — У тебя всё еще день рождения! Сансет разжала руки и сделала шаг к ней. — Твайлайт… — Э-это твой день рождения! А-а, я так долго думала, что же тебе подарить! Я подумала, может быть, новую куртку, потому что становилось теплее! Или, или может комплект для ремонта мотоцикла! Н-но люди продолжали спрашивать, уже ли мы… если бы мы… ну, знаешь… и-и я вспомнила ту ночь на горе… и я подумала на твой день рождения, я бы отдала… себя… тебе… Слова Твайлайт вылетали из её рта и попадали в уши Сансет, спотыкаясь друг о друга и медленно выстраиваясь в логическом порядке в мозгу Сансет. Они принесли с собой шквал эмоций, волнения, паники, гнева, правда, не направленного на Твайлайт. Сансет поняла, что она, должно быть, молчала слишком долго, потому что Твайлайт все больше ёрзала и выглядела на грани слез. Сансет сократила расстояние между ними и нежно заключила Твайлайт в свои объятия. Она прижалась к ней, держа одну руку на пояснице, а другую на голове. — Твайлайт, — прошептала Сансет ей в лоб, — ​​я люблю тебя. И я… тронута тем, что ты захотела стать со мной ещё ближе, — Она взяла Твайлайт за подбородок и подняла её на уровень глаз. — Но секс — это улица с двусторонним движением. И я слишком сильно тебя люблю, чтобы просто взять это, только потому что ты это предложила. Я хочу, чтобы ты тоже получила удовольствие. Я хочу, чтобы наш первый раз что-то значил. Не потому, что у меня день рождения или потому, что люди продолжают спрашивать нас, сделали ли мы это или нет. Забудь обо всем этом. Сансет провела большим пальцем по щеке Твайлайт, смахивая слезу. — Мне нужно, чтобы ты ответила мне правдиво. После того дня, который у нас был, ты готова к этому? Твайлайт дрожала рядом с ней, её самообладание расшатывалось всё больше и больше с каждым вздохом. — Я-я хотела! — Её прервала громкая икота. Её нижняя губа дрогнула, и она разразилась сильным рыданием, прижавшись лицом к изгибу шеи Сансет. — Я так н-нервничала и волновалась и-и… но я хотела! Но потом случились М-Мунд-дэнсер, Темпест и с-сирены, и я почувствовала себя так… Н-но потом мы танцевали! Я-я-видела, как красиво ты в-выглядела! Я хотела сделать твой день рождения особенным! Но я н-надела это и начала думать об этом! И я хочу, и одновременно не хочу, но это с тобой, и, и, и… Сансет крепко обняла её, а Твайлайт выдала всё. Она понимала, что чувствовала Твайлайт. Сансет солгала бы, если бы сказала, что, увидев Твайлайт в нижнем белье и держа её так близко, в ней ничего не зажглось. Но на самом деле остановилась, чтобы подумать об этом: спать с Твайлайт. Это было настолько же пугающе, насколько и завораживающе. Игнорируя часть своего разума, которая говорила ей поддаться фантазиям, Сансет осторожно подвела Твайлайт к краю кровати и усадила её. Рыдания Твайлайт стихли, и в конце концов она оторвалась от Сансет. Сансет встала и схватила салфетки с туалетного столика. Твайлайт приняла их с молчаливой благодарностью. — Я слишком много плачу сегодня, — жалобно сказала она. — Я даже не знаю, почему на этот раз. — Твайлайт, у нас был долгий день. Мы снова чуть не умерли — и самое печальное, что я к этому уже привыкла. Ты выступила против своей семьи, и ты не так давно сразилась с Мундэнсер. — И проиграла, — пробормотала Твайлайт в ткань. — Дело в том, — сказала Сансет, положив руку ей на спину, — что ты истощена физически, умственно и эмоционально. А секс требует всех трех вещей… я думаю. Это в первые для нас обоих, так что это будет страшно и запутанно. Конечно, у тебя случился нервный срыв. — Спасибо. Сансет вздрогнула. — Извини. Хотя, я удивлена, что у меня не разыгрались нервы после того, как ты просто сбросила с себя одежду и предстала передо мной, как пурпурная богиня. Твайлайт издала слабый смешок. Сансет села рядом с ней и положила руку ей на ногу. — Я никогда не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. И ты не должна чувствовать себя обязанной делать что-то, что тебе не нравится. Возможно, когда-нибудь звезды сойдутся, и мы заставим друг друга кричать от экстаза. Твайлайт рассмеялась и легонько толкнула её. И тем не менее быстро вернулась к мрачному выражению. — Но… часть меня всё ещё хочет этого. Сильная часть Сансет тоже хотела этого. — Вот что я тебе скажу, я переночую здесь, если ты не против. Мы можем спать вместе; снять стресс, расслабиться, устроиться поудобнее. И, если в какой-то момент ночи ты действительно почувствуешь, что готова, просто скажи мне, ладно? Твайлайт прикусила нижнюю губу. Она посмотрела в глаза Сансет и кивнула. — Ладно. Сансет встала и пошла в ванную, чтобы раздеться. Она пожалела, что не взяла с собой ничего соблазнительного для сна. Не то чтобы она хотела соблазнить Твайлайт! Но если они действительно это сделают, она хотела, чтобы это было заманчиво. Вместо этого она просто разделась до лифчика и трусиков. Она уже взялась за ручку двери, когда поняла, что Твайлайт увидит её почти обнаженной. Нервный трепет, отличный от всех предшествовавших ему, прошел по её телу. Секс или не секс, но это было бы самое большее, что они видели друг у друга. И они будут лежать рядом друг с другом. Это было захватывающе. Это было ужасно. Сансет повернулась и посмотрела на себя в зеркало. Стройная, с небольшой рельефностью мышц. Высокая, с длинными распущенными волосами и внушительного размера бюстом. Кого я обманываю; Я чертовски великолепна! Её отражение ухмыльнулось ей в ответ. Но дело было не в ней. Оно было в Твайлайт. Сансет не хотела оказывать на неё дополнительное давление, поэтому снова надела свою классическую рубашку, чтобы создать небольшое чувство скромности. Вернувшись в спальню, она увидела что Твайлайт уже забралась под одеяло. Сансет выключила свет, и только луна светила сквозь балконные двери. Она забралась в постель, прислонив голову к голове Твайлайт. Твайлайт улыбнулась ей. На её ресницах всё ещё блестели слезы. — Я не знаю, чем заслужила тебя. Сансет подняла руку и погладила её по волосам. — Ты была собой. Симпатичной, раздражающе любопытной, настойчивой и открытой. Ты такая замечательная, Спарки. Тебе просто нужно больше в это верить. Твайлайт свернулась калачиком, прикрыв глаза. — А-ага. Я знаю. Я собираюсь стать лучше. Я собираюсь продолжать бороться. — Это моя девочка, — Сансет наклонилась и поцеловала Твайлайт в лоб. Глаза Твайлайт загорелись своим обычным чудесным свечением. Она придвинулась ближе и поцеловала Сансет в губы, мягко и нежно. Они оставались прижатыми друг к другу целую минуту, просто наслаждаясь чужим присутствием. — Я люблю тебя, — прошептала Твайлайт. — Я тоже тебя люблю, — сказала Сансет, закрыв глаза.