Великолепная Семёрка

«Мы все хотим верить, что поступаем правильно. Что мы герои наших собственных историй. Что мы предназначены для чего-то большего. «Это то, за что мы боремся: наши цели, наши мечты, наши желания; они все возможны. И они к лучшему. Почему иначе мы должны верить во что-то иное? И это правда. У всех нас есть этот потенциал. «Но не всем удается достичь данного величия. Не каждому дано быть героем. Не всем дано так ярко сиять. «И те, которые это делают… иногда, чем ярче их свет… тем глубже тень, которую они отбрасывают…» Том IV Тайный доступ

Ворота бесшумно открылись, медленно показывая спрятанный за ними архитектурный шедевр. Мощеные улочки петляли между мраморными зданиями идеальной формы, окрашенными в королевские цвета. Шпили и башни вздымались в нежно-голубое небо, их флаги развевались на лёгком горном ветерке. Вода журчала в бронзовых фонтанах, а солнечные лучи отражались от полированного стекла. Зелёные парки раскинулись средь созданных копытами сооружений; высокие дубы давали тень от летней жары. И возвышаясь над всем городом, с его белыми стенами и пурпурной крышей, сияющими в дневном свете, была вершина Эквестрийской архитектуры и место власти страны, возвышающееся над ним со своего утёса. Она годами мечтала издавать воззвания из его позолоченных залов, садиться на трон и знать, что у неё есть абсолютный контроль. Она больше не размышляла об этом. Теперь ей просто хотелось ещё раз пройтись по этим коридорам, просто чтобы знать, что всё это не было сном. Сансет пробежала через ворота, зацокав копытами по булыжнику. Она была так близко сейчас. Ей просто нужно было пройти через город. Мчась между пони, то в толпе, то пробираясь сквозь неё, она неслась по рынку и площадям, не обращая внимания на дразнящий аромат лучших ресторанов Кантерлота. Её сердце колотилось в груди, но она не могла стереть улыбку с лица. Она была почти дома! Наконец-то она смогла сказать Селестии, как ей жаль! Дорога вела Сансет через самые богатые районы Кантерлота. Живые изгороди и золотые заборы скрывали от глаз большинство поместий и вилл, но мельком ей удалось на мгновение отвлечься. Однако она продолжала двигать копытами, замедляя шаг, но ни разу не останавливаясь. И вот она уже во дворе. Двери замка стояли на вершине ступеней, инкрустированные радужными драгоценностями размером с голову Сансет. Селестия была прямо за этими дверями. Сансет двинула копытом вперёд, но услышала, как что-то зашаркало за её плечом. Она повернула голову и увидела Твайлайт, стоящую у ворот замка. — Твайлайт… — Сансет начала поворачиваться к ней. — Сансет… — раздался голос сверху. Сансет вновь повернула голову к дверям. Они открылись, и из них вырвался луч яркого света. Сердце Сансет потянуло к этому свету, но она заколебалась. Она оглянулась на Твайлайт, протянувшую руку. Сансет вытянула копыта назад, но пропасть между ними, казалось, только росла, и свет, исходящий от двери, начал затмевать мир. Слёзы потекли по щекам Твайлайт. — Не оставляй меня… — Не оставлю! Обещаю! Я… Но свет стал ещё ярче, пока Сансет не увидела ничего, кроме белой пустоты. — Твайлайт!

***

Сансет открыла глаза, её рука всё ещё была вытянута над ней. Утренний свет проник через стеклянные двери на балкон и осветил и без того ярко-синие обои гостиничного номера. Она опустила руку на мягкое одеяло, накинутое на неё, и кончиками пальцев коснулась свернувшейся калачиком девушки. Твайлайт крепко спала, одной рукой обнимая Сансет. Вместо обычного конского хвоста её волосы были разбросаны по подушке в беспорядке фиолетовых и бледно-лиловых прядей. Она фыркала и бормотала что-то во сне, чуть крепче обнимая руку Сансет. Обе девушки были едва одеты. На Сансет была только расстёгнутая рубашка и нижнее бельё, в то время как Твайлайт всё ещё была одета (хотя Сансет выразилась бы иначе) в откровенном нижнем белье, которое она продемонстрировала Сансет прошлой ночью. Их босые ноги тёрлись друг о друга, заставляя сердце и желудок Сансет учащенно трепетать. Несмотря на то, что у неё перехватывало дыхание каждый раз, когда Твайлайт двигалась, Сансет не решалась отстраниться. В комнате было тихо, если не считать слабого дыхания Твайлайт. Это расслабило Сансет, хотя и не до такой степени, чтобы снова заснуть. Солнечный свет был слишком ярким. Она довольствовалась тем, что смотрела в потолок и размышляла. Вчерашний день — её день рождения и свадьба Шайнинга с Каденс — был долгим и упорным. Она отбивалась от Темпест и в процессе узнала немного больше о своих силах. И хотя ей не удалось перевоспитать Адажио, её друзьям, особенно Пинки, удалось восполнить её слабость и заставить, по крайней мере, Сонату и Арию изменить свой образ жизни навсегда. Сансет нахмурилась. Адажио была на свободе, и, по словам Рэрити, у неё было новое ожерелье, с помощью которого она снова могла манипулировать людьми. А Темпест всё ещё пряталась в тенях, без сомнения, придумывая новый способ навредить Сансет и её друзьям. Осознание того, что Адажио и Темпест больше не работают вместе, не улучшало её самочувствия; это просто означало, что они обе более склонны пробовать что-то одновременно. Она ненавидела играть в обороне. Вероятно, у Темпест был какой-то грандиозный план, и всё, что могла сделать Сансет, — это реагировать на любой сделанный шаг и надеяться на лучшее. Она нахмурила лоб, вспоминая те дни, когда она была единственной, кто всё контролировал. Она была мастером шахмат, как и все остальные, её пешки двигались по доске туда, куда она им приказывала. Теперь она была всего лишь частичкой и понятия не имела, что замышляет враг. Что ж, говорят, лучшее нападение — это хорошая защита. Если Сансет не могла читать ходы врага, следующим лучшим выходом была подготовка к любой вероятной возможности. Если вчерашний день чему-то её и научил, так это тому, что ей нужно больше практиковаться со своими способностями, и она была готова поспорить, что её друзья тоже могут кое-что предпринять. Сансет повернулась лицом к всё ещё спящей Твайлайт. Потрясающий интеллект, непоколебимая убежденность и растущие навыки обращения с мечом. Сансет не могла понять, почему у Твайлайт столько сомнений в себе. Хотя поражение Мундэнсер подорвало её уверенность в себе, похоже, оно также подстегнуло её стремление стать лучше. — «Не оставляй меня…» Твайлайт из её сна выглядела такой одинокой, такой побежденной из-за желания Сансет подняться по тем ступеням в Кантерлотский замок. Сансет хотела пообещать Твайлайт, что никогда не оставит её, но два года — это долгий срок, и всякое может случиться. Она любила Твайлайт всем сердцем, но очень скучала по Эквестрии. И чем больше та снилась ей, тем больше ей хотелось вернуться. Твайлайт причмокнула губами и распахнула глаза. Она зевнула, прежде чем улыбнуться Сансет. — Доброе утро. Сансет сморщила нос от утреннего дыхания Твайлайт. — Доброе, — сказала она, выдавливая кривую улыбку. Твайлайт заметила, что она сжимает руку Сансет, и покраснела, но не отпустила. — Эм… итак… — Ита-ак? Она снова запнулась, её румянец стал гуще, когда её нога потерлась о ногу Сансет. — Мы ничего… гм… не делали прошлой ночью? Сансет покачала головой. — Ты заснула довольно быстро и ни разу меня не разбудила. — Верно, — В голосе Твайлайт была лёгкая нотка разочарования. Она перевела взгляд на щель между подушками. — Может быть, это было к лучшему. Я действительно была не в себе, да? — Ты была в сильном стрессе, и на то были веские причины. Логично, что ты отрубилась пораньше, — Сансет протянула руку и погладила Твайлайт по волосам. — Как ты себя сегодня чувствуешь? — Лучше, я думаю. Я не чувствую непрерывное приближение панической атаки, — Она задумчиво посмотрела на синюю наволочку. — Но… я не думаю… мне не хочется… — Заниматься сексом? — закончила Сансет. Твайлайт вздрогнула от слова на букву «с». — Прости. — Ей, — Сансет прижала тыльную сторону свободной руки к щеке Твайлайт. — Не извиняйся. Я же говорила, что не буду заставлять тебя делать то, что тебе не нравится. Твайлайт приняла этот жест. — Ты потрясающая. — Ты потрясающая. Они одновременно наклонились друг к другу, их губы встретились в нежном поцелуе. Когда они отстранились, Твайлайт положила голову на изгиб шеи Сансет. Они вместе оставались неподвижными, прислушиваясь к приглушенной деятельности других постояльцев отеля: шаги, смех и фортепианная музыка, доносящиеся из атриума, крики и плеск воды, доносящиеся из озера прямо под окном. Это был ещё один момент, который Сансет хотела бы продлить до вечности. Но её рука онемела, а желудок был пустым. Она поднялась, вернув Твайлайт с собой в вертикальное положение. — Который сейчас час? — спросила Твайлайт, наконец отпуская руку Сансет. Сансет схватила телефон с прикроватной тумбочки. Удивительно, но у неё не было пропущенных сообщений ни от кого из их друзей. — Четверть одиннадцатого. Твайлайт протёрла глаза. — Выезд в полдень. Нам, вероятно, следует собираться и готовиться к отъезду. Сансет спустила ноги с кровати. — А это значит, что я должна одеться и прокрасться обратно наверх. Твайлайт снова покраснела. — Думаешь… — О, они знают. По крайней мере, они так думают, — Сансет натянула классические брюки. — Но нам не нужно ничего им говорить. А Рейнбоу всё равно через день надоест нас подтрунивать. Полностью одетая, за исключением галстука, который она держала свернутым в кармане, Сансет снова поцеловала Твайлайт, всё ещё лежащую в постели. — Увидимся через некоторое время, да? Твайлайт улыбнулась и кивнула. — Люблю тебя. — И я тебя люблю, — Сансет распахнула дверь и выскользнула в коридор. Через перила она могла видеть, как некоторые другие гости свадьбы уже выстроились в очередь, чтобы выписаться. Унылая болтовня заполнила открытый холл, пока все занимались своими делами, большинство из них были одеты в купальные костюмы. Если у кого-то из них и были какие-то опасения по поводу вчерашних странностей, они этого не показывали. Сансет зашла в лифт, поднялась на седьмой этаж и направилась в свою общую комнату. Подойдя, она уже могла слышать разговор своих друзей по другую сторону. Она вздохнула, доставая ключ-карту. — Давай покончим с этим. С нажатием и звуковым сигналом Сансет толкнула дверь, наблюдая, как разговор быстро стих, и все взгляды обратились на неё. Остальные пятеро из Великолепной Семёрки собрались в центре комнаты, все они ухмылялись. — Как дела? — небрежно сказала Сансет, войдя в комнату и закрыв за собой дверь. — Ничего особенного, — сказала Эпплджек, прислонившись ногой к стене. — Просто болтаем. — Круто, — Сансет опустилась на колени рядом со своей ночной сумкой и стала рыться в поисках запасного комплекта одежды. — Какая-то вечеринка прошлой ночью, да? — спросила Рэйнбоу, в её голосе звучало ясное подстрекательство. — Да, это была отличная свадьба, — Сансет взяла свою одежду и встала. — Вы, девочки, повеселились? — Нереально! — сказала Пинки, подпрыгивая на кровати. — Ты пропустила фонтан с фондю! А потом мы вышли и ещё раз побросали камни по воде! Здесь действительно можно увидеть звёзды! — Да, но держу пари, что прошлой ночью Сансет видела много звёзд, — сказала Рейнбоу, и её улыбка стала непристойной. Сансет закатила глаза. — Вы вольны верить во что хотите. — Умоляю, мы знаем, что сделали вы двое. — Вы, девочки, действительно провели всё утро, размышляя, занимались ли мы с Твайлайт сексом? — прямо спросила Сансет. — Некоторые да, — ответила Рэрити со сдержанным разочарованием. Она сидела на диване, подпиливая ногти. — Я сказала им, что это не наше дело, так или иначе, — Она приостановила свою деятельность и ещё раз взглянула на Сансет. Она довольно улыбнулась, а затем возобновила работу над своими ногтями. Сансет понятия не имела, что Рэрити узнала, но каким-то образом она понимала, что это правда. Пожав плечами, Сансет прошла мимо разочарованно выглядящей Рейнбоу и вошла в ванную. — Простой вопрос: да или нет: ты всё ещё девственница? — спросила Рейнбоу. — Догадайся, — Сансет закрыла дверь.

***

Мундэнсер открыла один глаз и увидела потолок своей кровати с балдахином. Хм. Темпест не убила меня во сне. Радость то какая. Она заставила себя сесть, затем сгорбилась, сложив руки на коленях. Влажное полотенце на её лице медленно сложилось и упало на шелковые простыни. Шрамы на левой стороне её лица покалывали, а синяк на правой пульсировал. Она медленно вдохнула через нос, чувствуя, как сжимается грудь, затем медленно выдохнула. Напряжение не покидало. Тяжесть в груди заставила её сгорбиться. Она переплела пальцы между собой и сжала. — Прости, Твайлайт. Я пыталась. Я… — Мундэнсер мягко покачала головой. У неё не было оправданий. Теперь больше, чем когда-либо, она была уверена, что Твайлайт ненавидит её. И это правильно. — Но оно того стоит, верно? — спросила она себя с горьким привкусом на языке. — Спасение мира. Спасение матери… это невозможно совершить без жертв. Но быть презираемой лучшей подругой и напуганной злейшим врагом… и этот грустный взгляд Флаттершай пронзивший её. Всё больше и больше Мундэнсер начинала задаваться вопросом, стоила ли её цель того, что она потеряла. Она крепче сжала пальцы, и костяшки пальцев порозовели. Ей нужно было, чтобы Тирек умер. Ей нужно было, чтобы Темпест потерпела неудачу. Ей нужно было сказать матери, как ей безумно жаль. Путь, по которому она шла, подходил к концу; она это чувствовала. Было слишком поздно возвращаться назад. Может быть, когда-нибудь она найдёт способ компенсировать это. А пока ей просто нужно было выжить. Судьба ещё будет принадлежать ей. С всё ещё сжимающейся грудью, Мундэнсер вылезла из постели и приступила к утренней рутине. Почистив зубы, причесав волосы и аккуратно надев маску на лицо, Мундэнсер надела простое повседневное платье и выглянула за дверь. Коридор был пуст. Мундэнсер сделала несколько неуверенных шагов и напрягла слух, прислушиваясь к любому внезапному шуму. Когда горизонт показался чистым, она продолжила путь в осторожном темпе. Темпест была в ярости из-за своего ожога и последующего предательства Сирен. Мундэнсер была удивлена, что она не стала целью вышеупомянутой ярости Темпест, хотя полагала, что ещё не вечер. В поместье, как всегда, было тихо. Запах завтрака распространился по коридорам и заставил желудок Мундэнсер заурчать. Вчера она была слишком уставшей и взволнованной, чтобы поужинать. Увеличив темп, Мундэнсер добралась до первого этажа и толкнула дверь столовой. Её губы тут же скривились, а глаза сузились. Отец сидел во главе обеденного стола, перед ним стояла тарелка с едой. Двумя сиденьями справа от него была вторая тарелка, нетронутая. — Так что? Вместо того, чтобы игнорировать меня, ты собираешься игнорировать мои слова? — резко спросила Мундэнсер. — Я думала, что ясно дала понять, что меня не интересуют твои слабые попытки примирения. Найт Шейд указал на тарелку с едой. — Прошу, Мундэнсер, я просто хочу вместе позавтракать, — устало сказал он. — Назови мне хотя бы одну вескую причину. — Потому что Лемон приготовила твои любимые блинчики, а я уже отправил её с поручениями на день. Она не вернется до обеда. — Я вполне могу подождать, — Желудок Мундэнсер жалобно заурчал. Её взгляд задержался на двух идеально раскатанных блинчиках, политых голландским соусом, на подушке из картофельных оладий. Она сжала кулаки и прошествовала к своему месту. — Ты не должен ничего говорить. Нож Мундэнсер разорвал напряженную тишину, разрезав первый блинчик пополам и звякнув о тарелку. Она многозначительно не сводила глаз с еды, наблюдая, как голландский соус капает на грибы и помидоры, выпавшие из середины её блинчика. — Ты хорошо выглядишь сегодня, — сказал Найт, накладывая себе яичницу бенедикт. — О, смотри, ты разговариваешь. Он вздохнул. — Мундэнсер, у тебя есть полное право злиться на меня… — Поверь мне, есть. — …но я хочу компенсировать это. — А я хочу спокойно позавтракать, — Мундэнсер поднесла к губам кусок еды. — Единственная причина, по которой я всё ещё здесь, заключается в том, что мне бы не хотелось пролить это на ковер и устроить беспорядок для Лемон Фреш. — Пожалуйста, Мундэнсер, я больше не хочу, чтобы между нами была эта пропасть. Положив еду в рот, Мундэнсер с силой прикусила вилку. Она вытащила её, методично прожевала, затем спокойно сказала: — Ты не можешь игнорировать меня в один прекрасный день, а на следующий решить, что тебе это надоело. Найт постучал пальцем по вилке. — Это было давно, правда. Мундэнсер опустила глаза и снова откусила от завтрака. — Я никогда не был уверен, что стану хорошим отцом. Полагаю, я подверг себя самоисполняющемуся пророчеству, — Он отложил вилку. — Мои родители никогда не умели проявлять привязанность. И я предполагаю, что это перешло ко мне. Это одна из причин, почему я влюбился в твою мать. Она никогда не боялась своих эмоций. Она всегда выявляла в людях лучшее. Мундэнсер закатила глаза. — Спасибо за это клише. Я чувствую, что теперь мы связаны на более глубоком уровне, — Она воткнула вилку в одинокий гриб. — Есть разница между отсутствием привязанности и игнорированием дочери. — Я думал, что защищаю тебя. — А я говорила уже, что ты дурак, — Мундэнсер отрезала ещё один кусок своего блина. — Хотя с некоторыми решениями, которые я совершила, ясно, что я унаследовала эту неприятную черту от тебя. Найт Шейд снова вздохнул. — И всё же я понятия не имею, откуда у тебя этот острый язык. Она подняла голову и посмотрела отцу в глаза. — Ты многого обо мне не знаешь. Он посмотрел в ответ. — Твой любимый цвет — розовый, особенно фуксия, потому что ты думала, что это самое смешное слово, когда тебе было четыре года. Твои любимые цветы — гвоздики, особенно розовые, а твой любимый чай — лаванда с каплей меда. У тебя слабость к олдскульному рок-н-роллу. Иногда я слышу, как он играет у тебя поздно ночью. Найт сложил руки на столе. — Ты получала главную роль в каждой пьесе, на которую проходила прослушивание, за исключением «Как тебе это нравится», которая является твоей любимой. Ты была просто великолепна на балетном концерте, который проходил, когда тебе было двенадцать. Портер записал его для меня. Всякий раз, когда ты находишься в саду, ты всегда в первую очередь ухаживаешь за розами. Как бы тебе ни хотелось когда-нибудь выступать на Бродвее, ты также хочешь писать свои собственные сценарии. И… ты влюблена в ту девушку Твайлайт Спаркл. Щеки Мундэнсер вспыхнули, и она отвернулась. Еда больше не помещалась в её желудке. — Ну, ты подметил несколько примечательных замечаний. — То, что меня там не было, не означает, что я не обращал внимания, — мягко сказал он. — Хмф. Последнее в любом случае вряд ли было секретом. — Она кажется очень милой девушкой. — Да, ну, она любит другую. И, без сомнения, ненавидит меня, так что твоё одобрение мало что значит, — Мундэнсер встала, отодвигая стул. Завтрак её больше не привлекал. — Я достаточно долго баловала тебя. Я ухожу в сад. И нет, это не приглашение следовать за мной. Она подошла к двери и взялась за ручку. Она откашлялась. — Как ты узнал, что я хочу писать? — Ты дала мне короткую пьесу о принцессе, спасающей другую принцессу от дракона, когда тебе было пять. Я храню её в ящике стола. Мундэнсер оглянулась через плечо. На губах отца играла лёгкая ностальгическая улыбка. Возможно, она впервые увидела её за долгое время. Она слегка фыркнула и толкнула дверь, её грудь сжалась сильнее, чем во время пробуждения.

***

Сансет и девочки стояли в вестибюле отеля с собранными сумками. За пятнадцать минут до полудня помещение было заполнено всеми гостями ночной свадьбы, которые ещё не выехали. Некоторые из них посмотрели в сторону Сансет и зашептались друг с другом, прикрываясь руками. Сансет подняла воротник своего нового кожаного жилета и одарила их самодовольной улыбкой. Рэрити издала несчастный вздох. — Попрощайтесь с раем, дамы. Мы не увидим его снова до следующей свадьбы, которую посетим. — Эт было довольно неплохо, — сказала Эпплджек. — Если не считать засады и похищения. Рейнбоу сгорбилась и засунула руки в карманы. — Серьёзно. Даже на отдыхе мы не можем передохнуть. У нас крутые способности и всё такое, но я бы хотела хотя бы одну поездку, где не случилось ничего плохого. — Да, нам придется поговорить об этом, когда вернемся домой, — сказала Сансет, продвигаясь вперёд в очереди к стойке. Каденс и Шайнинг пробирались через атриум, останавливаясь, чтобы поблагодарить и поболтать с членами семьи, прежде чем добраться до Великолепной Семёрки. Каденс по очереди обняла каждую из них. — Мы просто хотели ещё раз поблагодарить вас за всё, что вы, девочки, сделали. Эпплджек махнула рукой. — Не упоминай об этом. Мы были рады помочь. — Итак, куда молодожены отправляются в свой медовый месяц? — застенчиво спросила Рэрити. И Шайнинг, и Каденс расхохотались. Шайнинг покачал головой. — Это наш медовый месяц. — Мне хорошо платят, но не настолько, — сказала Каденс, стирая веселье из взгляда. — После покупки нашей новой квартиры и оплаты свадьбы мы не смогли позволить себе роскошный отдых. — Так что, мы только что забронировали номер на дополнительную ночь, — объяснил Шайнинг. — Может быть, в следующем году мы сможем позволить себе куда-нибудь поехать. — На Гавайи, — автоматически сказала Каденс. — Очевидно, куда-то на Гавайи. Твайлайт вошла в вестибюль, катя за собой чемодан. Как и её брат и новая невестка, её останавливали разные члены семьи. Она стояла в своей неуклюжей косолапой позе во время всех кратких встреч, но на её лице была улыбка, хотя и застенчивая. Когда она, наконец, добралась до группы, Каденс заключила её в сокрушительные объятия. — Посмотрите на мою новую заловку! — визжала она, осыпая лоб Твайлайт поцелуями. — Я знаю, что мы уже практически были сёстрами, но теперь это официально! Твайлайт удалось хихикнуть, как только Каденс ослабила хватку. — Здорово, что ты стала частью семьи. Сансет отвлеклась, когда очередь снова двинулась вперёд. Клерк махнул ей рукой, и она прошла через всю эту рутину с регистрацией и возвратом ключей-карточек. Когда она повернулась обратно к Твайлайт, то увидела, что Найт Лайт и Вельвет присоединились к семейному кругу. — Мы всё ещё собираемся поговорить об этом деле с мечом, — сказал Найт Лайт. Он не звучал сердитым, но Твайлайт по прежнему нервно переминалась с места на место. — Хорошо. Он обнял свою дочь. — Но я рад, что ты прибегаешь к какой-то форме самообороны. Твайлайт поцеловала на прощание каждого члена своей семьи и присоединилась к друзьям, когда они отправились в путь. Твайлайт махала им на ходу, выкрикивая последнюю благодарность. Ярко светило солнце, заставляя Сансет прикрывать глаза, когда она впервые вышла во двор. Закончив приспосабливаться, они устремились к одинокой фигуре, сидящей на скамейке перед кустом с фигурой фламинго. Голден Лайт наблюдала за ними, пока они шли по тропинке. Сансет повернула голову и ускорила шаг, взяв руку Твайлайт в свою. Когда группа прошла мимо, Голден откашлялась, и Твайлайт остановилась. Она повернулась к бабушке, её плечи на мгновение вздрогнули, прежде чем она расправила их и сказала с легкой дрожью: — Я не собираюсь извиняться за то, что сказала или сделала вчера. — Хмф. Я не ожидала, что ты это сделаешь, — Голден посмотрела на Сансет. — Ты мне всё ещё не нравишься. — Существует длинная очередь людей, которым я не нравлюсь. Голден фыркнула и поднялась на ноги. Она посмотрела на переплетенные руки Сансет и Твайлайт и покачала головой, прежде чем похромать на своей трости. — Большинство мужиков в любом случае не стоят хлопот, — пробормотала она. Группа уставилась на старуху. Твайлайт нарушила тишину тихим выдохом и сказала: — Это самое близкое к благословению, которое я когда-либо получу. — Да кому она нужна? — сказала Рейнбоу, продолжая идти к их машинам. — Серьёзно, из-за неё и всего, что произошло вчера, я чувствую, что нам едва удалось насладиться этим местом. С берега озера донесся смех, и Сансет услышала приятный стук ракетки по теннисному мячу на близлежащих кортах. — Знаете, что нам нужно? — Продолжила Рейнбоу. — Настоящий отдых! Никаких сирен, никаких драм отношений, никаких злодеев, пытающихся нас убить! Просто мы семеро отлично проводящие время! — Звучит заманчиво, — размышляла Эпплджек. Сансет вздохнула. — Звучит. Но, я думала…. Да, мы вчера выиграли, но такое чувство, что лишь чудом. Думаю, нам нужно сосредоточиться на оттачивании нашей магии. Темпест всё ещё где-то там, и мы понятия не имеем, что она планирует дальше и когда нападет на нас. Твайлайт кивнула. — Я согласна. Нам нужно тренироваться и готовиться. Они добрались до парковки, колеса их чемоданов подбрасывали гравий и производили достаточно шума, чтобы замаскировать их разговор. — Я понимаю, — сказала Рейнбоу, — я действительно хочу стать лучше, чтобы надавать по морде ещё нескольким плохим парням! Но это наши последние летние каникулы вместе! Мы должны тусоваться и веселиться! — Я думаю, защищать себя и Кантерлот немного важнее, — сухо сказала Твайлайт. — Почему мы не можем сделать и то, и другое? — Вы обе поднимаете положительные моменты, — спокойно сказала Рэрити. — Я хотела бы улучшить свою собственную магию и остановить любые махинации злодеев. Но всякая работа и отсутствие развлечений делают кожу тусклой и серой. Конечно, один день веселья не может повредить? Твайлайт покачала головой. — Я думала, что здесь, на свадьбе, мы будем в безопасности, но Темпест напала на нас почти у всех на виду! — Она вздохнула. — Я не против повеселиться, но сейчас у нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться. Что произойдет, если мы будем отдыхать и на нас снова нападут? Рейнбоу ударила кулаком в ладонь. — Мы накостыляем им! Твайлайт закатила глаза. — Что? Единственная причина, по которой Темпест и Сирены зашли так далеко, это то, что они разделили нас! Она никак не сможет победить нас, если мы все вместе! — Дэши права! — защебетала Пинки. — Когда мы семеро вместе, мы непобедимы! Мы как Могучие Рейнджеры! Или Сейлор Мун! Или Вольтрон! Каждое упоминание героев пролетало над головой Сансет. — Послушай, я тоже уверена в вас, но я предпочитаю быть в безопасности, чем сожалеть. — Пожалуйста, Сансет! — Ренйнбоу сложила ладони вместе. — Один день! Тогда мы сможем провести все тренировки, которые вы хотите! — Рейнбоу… — Карпов бред! — крикнула она. — Я… чего? — Ну знаешь, «карпов бред»! «Сделай день потрясающим» или что-то в этом роде! Твайлайт хлопнула себя по лицу. — Во-первых, правильно carpe diem. Во-вторых, это означает «лови момент». В-третьих, ты использовала календарь слов на день, который я тебе подарила! — Окей, да, — проворчала Рейнбоу. — На самом деле довольно круто учить новые слова. — Когда ты их не путаешь, — самодовольно сказала Эпплджек. — Дело в том, — громко сказала Рейнбоу, — что давайте воспользуемся моментом! Пойдем на пляж! Мы будем заниматься серфингом, есть мороженое, строить замки из песка, играть в волейбол и жарить сморы! Затем, на следующий день, начнём готовиться к сражению с какой-то злой ведьмой! Они добрались до машины Рейнбоу первыми. Сансет прислонилась к капоту, скрестив руки и сжав губы. То, о чем просила Рейнбоу, не было неразумным. Один-единственный день на пляже, где им не нужно было ни о чем беспокоиться? И всё же она знала, что в конечном итоге всё равно будет волноваться. Если Темпест была достаточно смелой, чтобы напасть на них в отеле, то пляж не был чем-то исключительным. Но Пинки также была права в том, что их гораздо труднее победить, когда они вместе. Сансет бросила взгляд на Твайлайт. — Один день на пляже не повредит, верно? Твайлайт закусила губу. — Ну… вообще я хочу, но… есть так много вещей, которые могут пойти не так. — Есть также так много вещей, которые могут пойти правильно! — встряла Пинки. — И если мы устроим этот пляжный день, то когда? — спросила Твайлайт. — Завтра! — Завтра? Рейнбоу ухмыльнулась. — Эй, чем быстрее мы это сделаем, тем раньше мы сможем приступить к работе. Кроме того, Темпест никак не может снова напасть на нас так скоро после того, как мы надрали ей задницу. Твайлайт опустила плечи. — Мне это не нравится. Но, похоже, вы все настроены на это. Рейнбоу вскинула кулак воздух. — Да! Лови момент, мы в пути! Сансет обняла Твайлайт. — Не волнуйся. Если что-то случится, мы справимся. — Это идея Рейнбоу. Я не могу не волноваться. — Справедливо. — Эй, я слышу тебя!

***

Обратно в Кантерлот Твайлайт поехала с Сансет и Рэрити. Сансет присоединилась к ней на заднем сиденье, позволив Твайлайт опереться ей на плечо. Рэрити же не переставала всё время улыбаться. Поездка прошла в основном спокойно. Сансет коротала время, наблюдая, как пейзаж меняется от высоких вечнозеленых деревьев, посаженных у подножия гор, к мягким холмам, желтеющим от летнего зноя, к пригородному пейзажу, к которому она привыкла, с центром Кантерлота в непосредственной близости. Когда Рэрити вырулила на съезд, она заговорила: — Сансет? Пока я полностью настроена на тренировку после нашего маленького пляжного дня… как именно мы собираемся это сделать? Большинство наших способностей не совсем незаметные. Сансет подумала о фейерверках Пинки и о своих способностях феникса. — Хм. Может, найдем место где-то подальше? Я спрошу об этом Селену. Желудки урчали от полуденного голода, девочки остановились, чтобы перекусить, прежде чем Рэрити остановилась перед домом Луламунов. Она помахала Сансет и Твайлайт, пообещав увидеться с ними завтра. С чемоданами и обедами в руках пара прошла по лужайке к крыльцу. Сансет завозилась с ключами, сунув пакет с едой в рот, чтобы открыть дверь. — Селена, мы дома, — пробормотала она сквозь зубы. Селена высунула голову из кухни, из её зачесанных наверх волос торчал карандаш. Она всегда завязывала их в хвост, когда писала. Улыбка облегчения разгладила морщины беспокойства на её лбу. — Хорошо. Как прошла свадьба? Сансет поставила ланч и свела вместе кончики пальцев. — Всё было хорошо! По большей части! Улыбка облегчения исчезла, а линии беспокойства углубились. — О, нет. — Ладно, если честно мы выиграли, и никто серьёзно не пострадал. — Сансет, — сказала Селена с акцентом на «ближе к делу». — На нас напали Темпест и Сирены, — сказала Твайлайт, её прищуренные глаза смотрели на ковер. — Мундэнсер тоже была там. Селена прижала пальцы к обеим сторонам висков. — Я знала, что это плохая идея. Сансет вскинула руку. — Но если бы нас там не было, всё было бы намного хуже. Мы спасли свадьбу, и на этот раз Соната и Ария действительно изменились! Селена усмехнулась. — Я поверю в это, когда увижу. — Ну, это будет трудно сделать, так как они добровольно позволили себя арестовать. — Хмф, — Селена скрестила руки. — Ну… это как минимум удивительно. Но простите меня, что я остаюсь неубежденной, — Она вздохнула. — Я рада, что вы обе в порядке, но это только усиливает мои опасения. Что Темпест вообще хотела от свадьбы? — Я правда не знаю? — Сансет задумалась вслух. — Сирены хотел украсть нашу магию. Я думаю, она просто была там, чтобы убедиться, что они это сделали? О, и Ария сломала Посох Саканаса. Выражение лица Селены смягчилось. — Это… действительно хорошо. — Но Темпест и Адажио сбежали с осколками, — пробормотала Твайлайт. — И мы вернулись к плохим новостям, — Селена села на диван в гостиной. — Что же нам теперь делать? Твайлайт подняла голову. — Нам нужно подготовиться к тому, что Темпест попытается сделать дальше. Нам нужно практиковаться. Нам нужно стать лучше. Сансет услышала невысказанное «я», но оставила это в покое. — Она права. Мы не можем предсказать, каким будет следующий ход Темпест, но мы можем научиться противостоять ей. Единственная проблема в том, что мы не знаем, где можно потренироваться, чтобы нас не заметили. Селена уперлась локтями в колени и сцепила пальцы. — Я полагаю, это лучший план, которому мы можем следовать на данный момент. Что касается того, где тренироваться… мы могли бы использовать задний двор, как только Артемис вернется и установит несколько оберегов иллюзий. Хотя я не знаю, насколько эффективной будет эта тренировочная площадка. — Вы знаете, когда он и Трикси вернутся? — спросила Твайлайт. — Нет. Они прислали мне письмо несколько дней назад, но в нём не было никаких указаний насчёт того, скоро они вернутся домой или нет, — Селена серьёзно нахмурилась. — Я действительно начинаю задаваться вопросом, не является ли эта Радуга Света просто погоней за дикими гусями. — Меган и Мерлин остановили Тирека чем-то, — уверенно сказала Сансет. — Что бы это ни было, я уверена, мы это найдем. Селена встала и улыбнулась ей. — Я ценю ваш оптимизм. Твайлайт заломила руки. — Мисс Селена? Если не сложно, можем сегодня потренироваться? — Правда? Ты не хочешь отдыхать после долгого дня? — Нет. Я чувствую, что мне действительно нужна практика. Селена смотрела на Твайлайт, но её взгляд был направлен на Сансет. Сансет едва заметно кивнула, на что Селена с любопытством выгнула брови. Тем не менее, она кивнула и сказала: — Очень хорошо. — Спасибо! — Твайлайт быстро открыла чемодан и вытащила меч. Она поцеловала Сансет в щеку и поспешила к двери на задний двор, забыв про обед. — Её уверенность в себе сильно пошатнулась, — сказала Сансет, отвечая на пытливый взгляд Селены. — Ей нужно что-то, чтобы повысить свою самооценку. — Я понимаю, — Селена посмотрела туда, куда ушла Твайлайт. — Я думаю, что она лучше всех знает, что успех не приходит мгновенно. Но я посмотрю, что я могу сделать. Сансет благодарно склонила голову. — Спасибо, — Затем она сжала указательные пальцы вместе. — Ещё кое-что, прежде чем вы, ребята, перейдете к делу. — Что такое? Сансет переступила с ноги на ногу и смущенно улыбнулась. — Можно я пойду завтра на пляж? Селена застонала и сжала ладонями лицо.