В тени чужой славы

🎵🎵🎵

Flashback

      — Мне нужно встретиться с вами лично. Я не могу рассказать о своей проблеме по телефону, — Юнги надеется, что этот влиятельный человек не пошлёт его куда подальше. Ему кровь из носу нужна его помощь, иначе он пропал.       — Да, мне уже звонили касательно тебя, но суть проблемы я не очень понял, — грубоватый голос произносит всё это обыденно или, может, Юнги сейчас слишком взвинчен? В принципе, кому какое дело до его проблемы. В конце концов, она беспокоит только его.       Зачем он уехал в этот чертов загородный комплекс и оставил парня одного? Это, пожалуй, самый главный вопрос, который Мин задаёт себе уже, наверное, раз сотый за последние два часа. Его изрядно потряхивает, а дыхание сжимает, будто перекрыт кислород. Внутренности выворачивает наизнанку, а страх последствий за произошедшее выламывает кости.       — Я буду откровенен. Мне больше не к кому обратиться. Думаю, помочь мне можете только вы, — голос дрожит так сильно, что Юнги чувствует, как стучат зубы. И это не от холода, а от эмоционального потрясения, такого сильного, которое испытывает, кажется, впервые.       — У меня сейчас несколько важных встреч. Освобожусь только к восьми вечера, тогда и подъезжай, — немного раздраженно отвечает мужчина.       — Пожалуйста, я очень прошу вас. Мы должны встретиться в ближайший час, — тут же выкрикивает Юнги. Его нервы на пределе, контролировать эмоции, как и себя в целом, он не может.       — Должны? Мальчик, — в динамике разносится хрипловатый смех, а потом тишина в несколько секунд холодит в жилах кровь. — Проблема у тебя. Это ты должен её решать, а я, возможно, помочь, но тогда, когда у меня на это будет время.       Мину хочется расплакаться, его поглощает отчаяние, ведь время сейчас не на его стороне. Медлить ни в коем случае нельзя, иначе смысла решать эту проблему не будет. У него в запасе максимум пару часов, не более, но как убедить влиятельного чиновника помочь Юнги пока не представляет. Был бы он в адекватном состоянии, возможно, мыслил бы более рационально, но сейчас любыми решениями управляет страх.       — Я очень вас прошу. Это правда не терпит отлагательств. Через пару часов — меня, как личности, может уже не быть, — с отчаянием произносит Мин и ждёт своего приговора, а мужчина медлит, будто получает удовольствие от его страданий. Понимает прекрасно, что от него зависит чужая дальнейшая жизнь.       — Ладно. У тебя есть пол часа. Приезжай. Если опоздаешь хоть на минуту — не приму. End flashback       Юнги обеспокоенно поглядывает на часы, присаживаясь за барную стойку, и пододвигает к себе пустой стакан. Он поднимает голову, осматривая полку, где стоит начатая бутылка виски, снимает её и, открутив крышку, наливает четверть стакана. Красивая янтарная жидкость плещется в хрустале, вызывая в горле жажду.       Вспоминая время, когда Чонгук впервые пришел на прослушивание, и сравнивая того робкого мальца с теперешним уверенным мужчиной, Мин поверить не может, насколько его подопечный повзрослел. Наверное, они слишком много времени проводили вместе, и Юнги упустил тот момент, как из гадкого утенка Чонгук стал лебедем.       Когда пару недель назад он увидел, как Чон обнимает Чимина и так заботливо прижимает к себе, внутри почувствовал странный укол ревности, правда, кому он был адресован — так и не понял. То ли к своему лучшему другу, который никогда не относился к нему с таким трепетом и заботой, даже когда Мин в больнице лежал. То ли к мальчишке, что постоянно, хоть и заслуженно, выпускает в сторону Юнги иголки, не подпуская к себе ближе. Видимо, до сих пор не может простить.       Мин помнит прижавшегося к Чонгуку парня, который что-то шептал в бреду, вызывая в глазах друга тревогу. Видно, что Чонгук был очень напуган не меньше самого продюсера, но для него совсем нехарактерно такое проявление чувств. Он ещё ни на кого не смотрел с таким трепетом и нежностью, а Чимин является тем человеком, кого даже Мин жаждет оберегать. Хрупкий парнишка, по жуткой случайности являющийся обладателем именно того самого голоса, необходимого Юнги для аферы. После того как он узнал Чимина поближе, какой он ранимый и искренний, решение подписать контракт, тем самым показать все «прелести» шоу-бизнеса — кажется гадким поступком, вызывающим отвращение у себя самого.       Но самое главное — друг смотрел на белокурого мальчишку с неким… Обожанием? Известный артист Чон Чонгук прижимал к груди хрупкое тело незнакомого парнишки, будто он некто значимый и ценный, принадлежащий лишь ему. Между этими двумя есть что-то большее, это могло бы многое объяснить. Как минимум — поведение Пака в студии, а если совсем покопаться, то и Чонгука с его внезапно возникшим желанием выпить.       От всех этих мыслей, кажется, уже кружится голова, а виски охватывает болью. Слишком много переживаний в последний месяц выпало на его голову. Чего только стоит ситуация с Минки. Если бы только тогда, пять лет назад, Мин знал, чем обернется для него помощь старшего Чхве, каким коротким окажется собственный поводок — искал бы другие решения или принял свою участь, но не соглашался бы на его помощь. Но сделанного уже не вернуть, приходится принять необратимую реальность и играть по правилам другого человека, который может в любой момент их изменить. За всё приходится платить, и цена порой бывает неподъемной.

🎵🎵🎵

      Как только черное авто Чонгука подъезжает ко входу бизнес центра, к ним сразу приближается молоденький паренек в форме. Он смиренно ожидает, когда машина полностью остановится, услужливо кланяется открывшему дверцу Минки, а потом обходит автомобиль, украдкой разглядывая шикарный тюнинг. Чонгук замечает заинтересованный взгляд, одаривает парня легкой улыбкой и отдает ему ключи. Кругом очень много света, идеально подстриженные газоны и выложенные плиткой дорожки, ведущие на задний двор. Если глянуть вверх — сразу можно оценить красивое многоэтажное здание, создающее впечатление масштабной стеклянной башни. Оно выполнено в стиле минимализма с использованием большого количества стекла и металла. На каждом этаже расположены офисы крупных компаний, логотипы которых светятся на большом лайтбоксе. Названия банков говорят сами за себя: те, что предоставляют самый высокий уровень сервиса.       — Скажи, впечатляет? — подает голос Минки, поправляя воротник своего пиджака и зачёсывая ладонью назад волосы. — У отца тут офис, а ресторан, в котором у нас встреча размещён на десятом этаже. Оттуда действительно шикарный вид. Уверен, тебе точно понравится, — Чон ничего не отвечает, лишь проходит за парнем в холл здания, а потом к стеклянному лифту.       — Я могу тебя кое о чем попросить? — снова подает голос Минки, в то время как Чон просто считает этажи, пытаясь убить время.       — Попробуй, — бурчит, не отрываясь от своего занятия.       — Можешь хотя бы при отце быть не таким отстраненным? Мы по легенде пара, помнишь?       — О господи, я начинаю жалеть о том, что согласился на всё это. Что ещё я должен сделать? Поцеловать тебя у всех на виду? — Чон злится прежде всего на себя. За то, к чему привели его необдуманные поступки, но, видя огорчение в глазах парня, немного убавляет пыл. — Хорошо, я постараюсь, но лишнего себе не позволяй. Давай не будем затягивать с этим фарсом. Ты мне обещал, что всё закончится этим ужином.       — У меня с памятью всё хорошо, — язвит Чхве, давая понять, на что сейчас намекает. — Если будут вопросы: где познакомились и все в этом духе — нам ничего не нужно придумывать, — на этих словах лифт останавливается на нужном этаже, и Чонгук даже рад, что больше не придется выяснять отношения.       Что удивляет — вход в ресторан сразу от дверей лифта. Оказывается, существует отдельный лифт, который доставляет посетителей в данное заведение. Зайдя внутрь, Чонгук отмечает действительно потрясающий вид на город и его окрестности. Большие стеклянные окна дают возможность наслаждаться ночным городом. Сам ресторан выполнен в современном стиле, видно, что использованы только дорогие материалы и много современных решений. Внутри несколько зон, которые оформлены в светлых тонах, создающих атмосферу уюта и комфорта. Основная зона с большим количеством столов и лаунж-зона, где можно отдохнуть на мягких диванах. Именно туда направляется Минки, жестом направляя Чона.       — Вижу, они уже на месте, — за большим круглым столом Чонгук видит компанию мужчин из шести человек и пустые стулья, видимо, для них с Минки. — Это его американские партнеры. Кстати, они вполне нормально относятся к парам нетрадиционной ориентации, поэтому наш с тобой приход, по словам отца, будет прекрасным поводом закрепить деловые отношения с прогрессивным человеком в Корее.       — Мне радоваться? Я не планировал на сегодня каминг-аут, — пытаясь расслабить напряженные мышцы лица, Чонгук не может выбросить из головы тяжелые мысли.       — Думаю, этого не потребуется, — смеется парень в тот момент, когда они подходят ближе к столу, очевидно специально обращая на себя внимание увлеченного беседой отца. — Пап, привет. Добрый вечер, господа. Меня зовут Минки, я сын этого уважаемого господина, — он кланяется, складывая ладони. — А это мой парень, Чон Чонгук.

🎵🎵🎵

      — У тебя лицо будто с самим демоном говорил, — Тэхён, наливший себе бокал мартини, вальяжно расхаживает по квартире, ощущая себя как дома. Он стал частым гостем, хотя больше похож на саранчу — приходит, опустошает запасы и пользуется благами, за которые платит своим голосом его друг.       — Почти, — отзывается Чимин, застывший с телефоном на месте. Потом двигается к лежащему на журнальном столе ноутбуку, хотя до сих пор испытывает сомнения — стоит ли помогать Чхве? — Зачем ты столько пьешь? — присев, поднимает голову на друга, видя, как тот фактически залпом выпивает алкоголь.       — Я наслаждаюсь жизнью, чего и тебе советую. Она слишком быстротечна. Ты не ценишь того, что само идет в руки, во всем ища логику и желая поступать по совести. А я — нет. Мне чуждо это слово «совесть». Оно ничего не приносит в мою жизнь, кроме потерь, — почему-то его голос стихает на последней фразе, и Чимин даже задумывается: неужели есть то, чего он не знает о своем друге? — Тебе улыбнулась удача, так бери её и не отпускай. Ты слишком много думаешь, слишком заморачиваешься, а я вот ко всему проще отношусь.       — Я по-другому не умею. В этом весь я, — отвечает Пак, уставившись в экран лэптопа. Клацает пальцем по тачпаду, просматривая залитые в облако песни.       — В этом весь ты. Но я всё равно тебя люблю. Наверное, нам удается найти этот баланс благодаря тому, что мы разные. Это своего рода дополнение друг друга, — Тэ опять направляется на кухню и наливает себе ещё.       Чимин находит необходимую песню, но включить её не решается. Не то чтобы он боялся нарушить условия контракта, а именно пункт о конфиденциальности, да и Тэ знает подробности происходящего с ним, просто не решается в очередной раз себя подвергнуть терзаниям. Не хочет слышать собственный голос, который продал.       — Мне нужно сейчас уехать, — валяющаяся в сторонке флешка вставляется в usb-разъем, а на экране высвечивается небольшое окошко с надписью ожидания загрузки. — Ты можешь мне составить компанию? — выпаливает, видя, как друг осушает очередной бокал. — Мне нужно кое-куда съездить, но сам я ехать туда не очень хочу. Нужна моральная поддержка, так сказать.       — Это куда? И отчего вдруг все эти страхи?       — Ты спрашивал, кто мне звонил. Это был Минки. Просит кое-что ему привезти в ресторан, — Чимин отбирает у друга пустой бокал, ставя его в посудомойку. — Думаю, тебе пока хватит. Там приличное общество.       — Это тот милашка, которого ты показывал? — воодушевленный Тэхён трогает Чимина за плечо. — Может, ты нас познакомишь? Я бы с таким замутил, он как раз в моём вкусе.       — Ещё чего! Мне только вашего знакомства не хватает. И вообще, — Пак разворачивается, ставя руки в боки. — Ты забыл, что именно из-за этого парня моя жизнь летит к чертям?       Ким пристально смотрит на друга в попытке распознать его эмоции. Он всегда так делает, когда его что-то смущает в Чимине. Вернее, когда он сомневается в правдивости его слов.       — Дело ведь не только в том, что ты записываешь для него песни? Признавайся, я вижу, что есть что-то ещё, — он берет друга за плечи, глаз не отводит, гипнотизирует.       — Эй, отстань, — из объятий Чимин вырывается очень легко. В принципе, никто его особо не удерживал, но быть пойманным на лжи он тоже не желает.       Разворачивается и быстрым шагом идет к себе в комнату. Необходимо принять душ и одеться по-человечески. Чимин не знает, что это за ресторан, в который его позвал Чхве, но, зная возможности и предпочтения парня, предполагает, что он точно не из дешевых. Возможно, Пак пробудет там несколько минут, но выглядеть ущербно — дать Минки ещё один повод чувствовать свое превосходство. С него хватит!       — Господи, Пак! — восклицает Ким, что всё это время плелся за ним, наблюдая за его погружением в свои мысли, — Я слишком хорошо тебя знаю. Попахивает какой-то мелодрамой. Колись!       — Отстань, говорю! — фыркает тот, доставая из шкафа ни разу не надетую им черную рубашку со стразами на манжетах и воротнике, присланную Юнги в качестве одежды для выхода в свет. Сейчас она как никогда будет кстати.       — Ты в последнее время очень изменился. Где мой радостный и улыбающийся дружбан?       — Он канул в бездну своего разочарования в людях. А ещё… В любви…       — Только не говори, что между вами стал твой, этот… Как его? Чонгук, — и Чимин вздрагивает, не в состоянии управлять реакциями тела. Ким, как обычно, попал прямо в цель — его сердце. Эта тема — табу. Чонгук теперь табу!       — Слушай, ты мой друг или психотерапевт? Я же сказал, говорить об этом не хочу. Ты лучше пойди причешись. Волосы растрёпаны, как будто участвовал в оргии, — Пак подталкивает его в сторону ванной комнаты и хлопает по ягодице, подмигивая.       — Я бы не отказался, поверь, — хохочет Ким, закрывая за собой дверь и оставляя Чимина один на один с мыслями.       Тэ действительно прав. Если изначально Чхве раздражал своей надменностью и вероломством, считая, что всё имеет свою цену, то сейчас основной причиной раздражения является связь с Чонгуком. Непонятно только одно: зачем Чон стремился сблизиться с Паком? Безразличие — отсутствие заинтересованности, а вовлеченность — её наличие. В любом случае, видеть этих двоих вместе — кидать сухой хворост в костер ревности.       Пока Чимин достает коробку с новыми туфлями, так же присланными Юнги, аккуратно разворачивает шуршащую бумагу и краем глаза замечает ценник, сверху звучит бас друга:       — Нихрена себе подарки! Когда ты всё это наденешь, будешь выглядеть как самая настоящая звезда. Я себя начинаю чувствовать бомжом рядом с тобой. Где мой застенчивый друг в потертых кедах? — на это Чимин замирает, неспешно разворачивается, обдумывая сказанное.       — Знаешь, — негромко произносит он. — Я чувствовал себя более счастливым в тех кедах.

***

      Такси ждать не приходится. В комплексе, где сейчас проживает Чимин, всегда ожидают машины. Стоит только дойти до специальной стоянки и выбрать понравившийся автомобиль. Для удобства жильцов представлены машины разного класса. Выбираешь в зависимости от цели поездки или пункта назначения. У Чимина на месяц восемь бесплатных поездок, из которых он пока использовал только одну. Сейчас он стоит, улыбаясь, пока Ким рассматривает стоящий автопарк, пытаясь выбрать ту, на которой они поедут.       — Мы действительно можем взять любую? — переспрашивает. Его глаза блестят восторгом, а мимика на лице меняется от восхищения до возбуждения. Тэхён всегда любил дорогие тачки. Хотел красивой и богатой жизни, которой никогда не имел, но жаждал всем сердцем. Он рожден для неё и не может справиться с внутренними баталиями, пытаясь совместить свои хочу и могу.       — Почти, — сухо отвечает Чимин, который, наоборот, безразличен ко всему, что пахнет деньгами. Но, видя радостного друга, добавляет, чтобы сделать его немножко счастливее: — Можешь выбирать, всё включено в спец. услуги по моему договору.       Тот ещё раз пробегается взглядом по натертым до блеска авто и указывает пальцем на черное Ауди бизнес-класса.       — Раз так, хочу на этой! — она действительно прекрасна, Пак спорить не будет, у друга есть вкус.       Ехать до ресторана, оказывается, не так далеко, правда, вечерние пробки в городе слегка усложняют движение на центральных улицах. Ким всё время бубнит что-то, рассказывая о своих планах на лето и уточняя у Чимина, есть у того отпуск и в случае поездки заграницу, может ли он взять его с собой. Чимин же, погруженный в свои мысли, лишь на всё кивает и угукает в ответ, надеясь, что Минки сдержит своё слово. Ещё пара месяцев и весь этот кошмар закончится, а Чонгук останется лишь в воспоминаниях, как несбыточная мечта.       — Хорошего вечера, — приятный голос водителя и слабый толчок в бок вынуждают вернуться в реальность, поблагодарить за поездку и выйти из такси.       — Ты знаешь, куда дальше? — Ким оглядывается по сторонам, видимо, ошарашенный видом масштабного строения, непроизвольно открыв рот.       Чимин сует руку в карман брюк, достает свой телефон и открывает сообщение Минки. В нем адрес, этаж и в какую зону необходимо пройти. В конце послания приписка: «заходи прямо в зал, я к тебе подойду». Почему тот не может спуститься, например, в холл, Чимину не очень понятно, но ради долгожданной свободы он готов пешком подняться на десятый этаж.       Внутри оказывается все намного пафосней, чем снаружи. Стеклянный лифт и красивый вид на вечерний город, который открывается с каждым новым этажом. Лифт выпускает из своего плена, слышна спокойная музыка, а у дверей их встречает девушка-хостесс.       — Добрый вечер. Мне нужен господин Чхве. Он сказал, что ждёт меня в лаунж-зоне, — не дожидаясь лишних вопросов, Пак озвучивает цель своего прихода. Поглядывает на улыбающегося во все тридцать два Тэхёна и легонько толкает его локтем.       — Я надеюсь, нам оплатят ужин в этом ресторане? — шепчет тот, наклоняясь к уху Чимина. — Мы что, зря сюда тащились в это время?       — Прекрати. Закажем доставку еды из ресторана комплекса, — шипит в ответ Чимин, снова толкая Тэхёна уже вперед, чтобы не отставать от идущей впереди девушки.       — Столик господина Чхве находится вон там, она указывает в сторону сидящей компании. — Хорошего вечера, — и уходит, оставляя парней стоять у входа в зал.       Пак смотрит на улыбающихся людей за столом, которые что-то оживленно обсуждают. Пробегается взглядом по всем сидящим и натыкается на черную копну волос, которую не видел уже несколько дней. В груди что-то как будто трескается, а в горле встает ком. Это Чонгук? Ему же не показалось? Сидит расслабленно в компании, как свой. Мило беседует со статным мужчиной и позволяет Минки трогать свои волосы.       — Подойдем ближе? — отзывается Тэхён. — Или ты его позовешь? — он выпучивает глаза на друга, ища в них то, что оправдает их задержку. Чимин в ступоре. Не знает, что ему делать и как себя вести.       Ким поворачивает голову и опять переводит взгляд на стол, прищуривает глаза и слегка приоткрывает в изумлении рот. До него, кажется, доходит вся суть происходящего с Чимином.       — Я же не слепой, правда? Это Чонгук рядом с Минки сидит? Твой Чонгук?       — Он не мой! — рычит Пак, обращая на себя внимание сидящих за ближайшим столом людей. Но, видимо, не только они становятся свидетелем его возмущения. На громкий звук поворачиваются Минки и Чонгук.       — Подыграй мне, — шепчет Пак, развернувшись лицом к Тэхёну и поправляя ему прядь струящихся волной волос. Он намеренно заводит её за ухо, освобождая красивые карие глаза и трогая Тэхёна за мочку.       — Понял, не дурак, — шикарная улыбка, демонстрирующая белые зубы, возникает на лице Кима, а дальше он делает то, отчего у самого Пака замирает сердце.       Ловит его ладонь и нежно целует её тыльную сторону, пристально смотря ему в глаза и продолжая улыбаться. Его взгляд полон обожания и восхищения. Чимин теряется от него и этих прикосновений. Щеки наливаются легким румянцем смущения, особенно когда вторая рука Тэ ложится на талию. Его друг — настоящий актер и неисправимый авантюрист, но в этой ситуации его действия выглядят настолько правдоподобно, что становится не по себе.       — Я правильно тебя понял, малыш? — продолжая свою игру, подмигивает Ким. — Ты это… Разморозься немного. На нас всё-таки люди смотрят, а твой Чонгук дым из ушей пускает. Мавр, не иначе.       Чимин стоит вполоборота и боится пошевелиться. Его одолевают одновременно и злость, и страх. Ещё сегодня утром он думал, что погорячился и, видимо, стоит с Чонгуком поговорить. А вот сейчас, как в самом страшном сне, он видит подтверждение своим догадкам: эти двое — пара.       — Спасибо, Тэ, — высвобождая свою руку из загребущих лап друга, Чимин разворачивается в сторону сидящих за нужным столом мужчин. — Ты лучший.       Рука медленно поднимается вверх, а пальчики играют, подзывая к ним Минки. Тот довольно улыбается, наклоняется к продолжающему сидеть в ступоре Чонгуку и что-то шепчет ему, специально касаясь губами уха. Чимину хочется заорать! Подойти, оттолкнуть этого несносного парня, что только одним своим существованием разрушает его жизнь, но крепкая ладонь друга захватывает его сжатый кулак, слегка поглаживая большим пальцем. Это отвлекает и даже немного переключает, ненадолго притупляя желание убивать. Пак поднимает глаза на Чона и видит в нём нечто непонятное. Ярость? Агонию? Может быть, ревность?       Тот сидит на месте, как статуя, не обращает внимания на людей, которые его окружают. Его челюсти двигаются, и это видно даже на расстоянии нескольких метров. Он будто прожигает в Чимине дыру, слегка приоткрывает рот и шепчет что-то адресованное Паку. Но что именно он говорит, Пак разобрать не может, переключаясь на подошедшего к ним Чхве.       — Привет ещё раз, — его голос настолько противно слышать, что к горлу подступает тошнота. — Ты очень меня выручил.       — Не за что. Надеюсь, в последний раз, — Чимин снова ныряет в карман брюк рукой и, достав ненавистную флешку, протягивает её парню. Контролировать себя не может, всё-таки задаёт роковой вопрос, тут же жалея о сказанном: — Это Чонгук с тобой?       — Да, мы встречаемся, — тут же получает ответ и чувствует, как спина покрывается холодным потом. В области груди что-то неприятно печёт, а последняя надежда разбивается о наглую улыбку напротив.       — А это? — Чхве с интересом разглядывает стоящего рядом Кима. — Твой…? — не договаривает, тактично давая возможность самостоятельно обозначит статус спутника.       — Мой парень Ким Тэхён…