***
Наконец преодолев показавшуюся бесконечной площадь, Нора облегченно выдохнула. И уже шагнула было пересечь последнюю улочку, отделявшую ее от жилого квартала и остановки в центре его, как... Из переулка, в который она и направлялась, с рычанием вылетел мотоцикл и пронесся прямо перед лицом перепуганной девушки. Она шарахнулась прочь, запнувшись о бордюр и едва не упав, уже готовая к тому, что мошенник-байкер выхватит из ослабевших рук сумочку - и поминай как звали! Сколько подобных историй было в городе, сколько будет еще... Но нет, притормозив, байкер сделал лихой поворот, благо машин на улочке практически не было. И, затормозив почти что перед ней, соскочил с седла. Рослый, широкоплечий, чуть сутулый, но крепкий и сильный даже на вид. Нора невольно попятилась, оглядываясь. Темное стекло шлема не давало рассмотреть лица его обладателя, толстые же кожаные перчатки будили почти уснувшие подозрения. - Не... подходи! - предупредила его Нора, сделав еще один шаг назад и снова оглядываясь. Кажется, из-за поворота улочки появилась пара... но как же все-таки далеко! - Я буду кричать! - А стоит? - незнакомец шагнул навстречу, снимая шлем, и усмехнулся. Такой знакомой кривоватой усмешкой. - Неужто такой страшный? Нора ахнула, подалась вперед... и, схватив за руку, втянула в тот самый переулок, что какие-нибудь 15 минут назад казался ей опасным, спутник же ее не забыл про своего "железного коня", вызвав невольную улыбку. Самая ценная вещь для большого мальчишки, бесспорно. В узеньком переулке стало совсем тесно. - Раф? Что ты тут делаешь? Запнувшись, она оглянулась, но нет, пара незнакомцев была слишком далеко и не обратила на них внимания. - Хотел бы спросить то же самое, - буркнул черепашка. И, прислонив мотоцикл к стене, сам оперся на нее панцирем, складывая на груди руки. - Тебе давно уже пора быть дома. Нора смущенно отвела взгляд, только сейчас вспомнив, что обещала Рафаэлю сходить с ним в кино - пожалуй, одно из немногих человеческих развлечений, доступное подростку-мутанту. Вечерний сеанс, куртка с капюшоном и длинными рукавами и кинотеатр на окраине, где бывает всякая публика и не задают лишних вопросов. И вечер прошел бы куда как славно... вот только день не задался с самого начала. - Прости... пришлось задержаться. - Так... - процедил Рафаэль сквозь зубы и сощурился. Руки самопроизвольно сжались в кулаки. - А вот с этого места поподробнее. Что, этот бандит теперь тебя и по ночам работать заставляет? Девушка невольно вспыхнула, так двусмысленно прозвучала фраза. Понял это и мутант, но, сердито фыркнув, извиняться не стал. Совершенно ожидаемо. - Никто не заставляет... - начала было Нора, но под пристальным взглядом Рафаэля смешалась. Вот еще, не хватало теперь выгораживать этого, слова доброго не стоящего! Хотя и запугивал ее ведь совсем не он. - Понимаешь... - девушка помедлила, пытаясь найти аргумент поубедительнее. И обреченно понимая, что это будет крайне непросто. - Ему неожиданно стало хуже... - Не сдох? - со свойственной ему прямолинейностью тут же поинтересовался Раф и отлепился от стены. - Нет, - Нора нахмурилась. - Но пришлось задержаться, чтобы исправить упущение. - Жаль, - черепашка шумно выдохнул и хлопнул ладонью по рулю. - Лучше бы помогла ему сгинуть из мира. Девушка невольно поморщилась. Нет, конечно, у Рафаэля нет никаких причин сочувствовать своему врагу, а желать его смерти более чем нормально. Все так, но... такая кровожадность почему-то неприятно поразила ее. Нора знала, что ее приятель - ниндзя, и слышала от его братьев краткие реплики о его с Кейси "похождениях" на ночных улицах. Слышала, но... как-то не до конца верила. - Раф... - укоризненно начала она. - Да знаю, знаю! - черепашка раздраженно взмахнул кулаком. - Заложники и все такое... Панцирь, пора поторопить Дона. Я прям вскипаю весь, стоит представить, что он может с тобой сделать. - Не надо, - Нора успокаивающе погладила его по обтянутому кожанкой плечу. - Со мной ничего не случится, это просто не в их интересах, - про сегодняшнюю встречу она решила умолчать, иначе с горячей головы станется прямо сейчас отправиться выяснять отношения со Шредером. Или же искать другие приключения на свой панцирь... и обязательно найти. Рафаэль буркнул себе под нос что-то неразборчивое. - Давай подвезу, что ли, - повернулся он к подруге. И запоздало сообразил. - А где твой транспорт? - черепашка метнул злой взгляд на горящий в полумраке черно-красный символ на высотке врага. - Эти отняли? - Нет, что ты, - девушка легонько сжала запястье в два раза шире своего. - У Центра оставила. До утра никуда не денется. Поехали? Откатив мотоцикл от стены, Рафаэль заметил возле ног девушки какую-то бумажку. - Ничего не потеряла? - он кивнул в сторону бумажки. Наклонившись, Нора подняла ее и присмотрелась. Буквы в полумраке сливались, но девушка без труда поняла, что перед ней. - Это уже не нужно, - она неловко бросила бумажку, промахнувшись мимо переполненной урны. - Дело прошлого. Мутант вскарабкался на сидение мотоцикла, Нора привычно пристроилась сзади, насколько сумела обхватила черепаху в районе талии. Тот, не оборачиваясь, скосил глаза. - Следующий сеанс через 15 минут, - с усмешкой бросил он, не спеша выруливая ближе к перекрестку. Свет фонаря зажег в золотистых глазах лукавые оранжевые искорки. - Может... - Нет-нет! - тут же замотала головой Нора. - Никаких "с ветерком"! Хватило мне и прошлого раза. Я хочу добраться домой живой и здоровой. - Ничего, Шредеру ты и по частям сгодишься, - грубовато пошутил мутант, затем, увернувшись от неумелого подзатыльника, весело оскалился и надел шлем. И, прижав руки подруги к бокам покрепче своими локтями, надавил педаль газа. Усмехнулся, когда девушка взвизгнула, крепче хватаясь за него, и, сбавив скорость, выехал на дорогу.***
Когда мотоцикл скрылся из виду, с крыши невысокого дома по пожарной лестнице ловко и бесшумно спустился какой-то человек в пиджаке и шляпе, как у киношных гангстеров, с совершенно не примечательным лицом. Оглянувшись в сторону дороги, он ловко подобрал бумажку и, отступив вглубь переулка, куда не достигал свет фонарей с улочки, развернул ее и достал из кармана фонарик. Бегло проглядел записи и, улыбнувшись, выключил свет и нажал кнопку на боковой поверхности часов. - Объект скрылся из виду, - доложил он ровным тоном, сквозь который все же пробивались нотки самодовольства. - Но вместо него получена неожиданная важная информация. Да, готов передать лично прямо сейчас. Уже выезжаю. Конец связи. Спрятав "часы" под рукав, он поправил манжеты пиджака и, выйдя из переулка пересек улицу и сел в припаркованную на той стороне машину. Цвет и номер ее были столь же незаметны, как и ее владелец, пользовавшийся ею не так часто, так что опасаться случайных свидетелей не было смысла. Лишь собственного босса, крутого на расправу, если тот вдруг не сочтет информацию столь важной.