Клятва Гиппократа. И не только

Обратное действие прибора, к удивлению и некоторому опасению юного эскулапа, заняло больше времени, чем ожидалось, даже с учетом того, что напряженное ожидание обыкновенно растягивало минуты. Нора еще раз взглянула на часы и - на этот раз уже с нескрываемой тревогой - на своенравного подопечного. Тому уже давно пора если не прийти в себя полностью, то хотя бы подать признаки жизни. Неужели она ошиблась в расчетах, и время воздействия (точно определить которое не мог ни один из невольных свидетелей казуса) оказалось дольше предполагаемого? И - не приведи Бог, - причинило гораздо больший вред, чем показалось вначале? Девушка вновь осторожно коснулась запястья, слегка прижала ладонью, проверяя пульс... Четкий и ритмичный, как ему и положено быть, и даже кожа утратила бледность, приняв естественный оттенок. Вроде бы все в норме... так в чем же дело? В полученном при неизбежном падении ударе? Наклонившись, Нора вгляделась в неподвижное лицо, черты которого были на удивление спокойными, умиротворенными... Но сейчас она скорее обрадовалась бы даже уже привычному упреку... чему угодно, подтверждающему, что все обошлось. Неожиданно Нора заметила, что поджившая было ссадина, задетая о невысокую подушку, снова начала кровоточить. И совершенно машинально, автоматическим движением извлекла из плотно запечатанной упаковки стерильную салфетку и прижала к ранке...

***

Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно предчувствуя, что мир реальный не порадует возвращением в него. Медленно - но все же неотвратимо. Тело сковала привычная уже тяжесть, прижавшая к земле... или замещающей ее поверхности. Свет болезненно ослепил приоткрытые было, но тут же сощуренные глаза. Изображение плыло перед ними, неспешно покачиваясь и не давая рассмотреть себя отчетливо. Где он? Что произошло? Ничего этого Шредер припомнить пока не мог. Отвратительное ощущение, уже - как ему показалось - знакомое. Но вот откуда... пока вспоминалось с трудом. Как и все прочее. Темный силуэт склонился над ним, заслоняя неприветливый свет. Хрупкая изящная фигурка, тоже смутно знакомая. Но против света она казалась почти черной и неузнаваемой. Караи... Господину Ороку казалось, что он произнес родное имя вслух. Но девушка не отреагировала, даже не оглянулась, смотря куда-то в сторону. Значит, сил не хватило даже на такую малость, и губы лишь шевельнулись беззвучно. Скверно. Очень скверно... Хрупкая ладошка девушки коснулась его руки. Тепло ее было на удивление успокаивающим, знакомым и придающим уверенности. Но черты лица, даже размытые, не принадлежали куноити. Как и забранные сзади в хвост светлые волосы. Казалось, еще пара-другая дюймов - и он наверняка рассмотрит и узнает ее... Сущая малость... которой все так же не хватало. Девушка тем временем отняла руку, и, прежде чем мастер ниндзя успел недовольно нахмуриться, что-то обжигающее коснулось виска... Тело среагировало быстрее разума. Гораздо более замедленно, чем обычно, и с видимым трудом, но ладонь сомкнулась на причинившем боль предмете... а точнее, на руке девушки, что его держала. Ахнув, та дернулась, выронив это "что-то" (рассматривать которое не было ни сил, ни желания). Наклонилась чуть ниже, и, проясненное болью, зрение наконец различило знакомые черты. И даже сумело опознать их, соотнеся с именем. - Мисс Уо-т-тер... - произнести полностью его сразу не получилось, однако лицо девушки прояснилось. Выражение испуга сменилось досадой и - как ни странно - облегчением. - Разве можно так пугать? - воскликнула она с легким негодованием, пытаясь освободить руку. Однако почему-то не стала делать этого, хотя сумела бы без труда. - С вами я точно поседею раньше времени! - Не т-только вы, - уже более уверенно выговорил ее подопечный. Нора нахмурилась. Даже голос его звучал непривычно тихо и затрудненно. Однако же с вполне узнаваемым недовольством, заставив ее слегка улыбнуться. Значит, дело не так плохо, как кажется. Девушка облегченно выдохнула: самое страшное уже позади. Спохватившись, сверилась с часами и переместила аппликатор на другую точку. И тут же положила руку на плечо пациента, недовольно скривив губы: тот попытался перевернуться на спину, лицом к ней. - Лежите смирно, - сухо велела она. - Не надо портить все еще больше. И плотнее прижала аппликатор к телу, уже зная, что за ее словами воспоследует. Все то же, хотя и более осторожное движение. Пусть и незавершенное. Вечно ему нужно создавать ей проблемы, или так, или иначе! Нет, ну вот так обязательно прямо сейчас видеть ее лицо? С этим никак нельзя подождать? - Вы не слишком-то... торопились... мисс, - проговорил господин Ороку. И, поморщившись, коснулся ладонью ссадины. - Вы не слишком желали меня видеть, - парировала Нора не менее раздраженно. Недавнее сочувствие прошло бесследно, оставив лишь бессильный гнев. Так, получается, это она виновата, если кто-то не может определиться, что же ему на самом деле нужно?! Завершив лечение и отключив аппарат, она жестом продемонстрировала разрешение на любое движение. И повернулась было, запаковать прибор в сумку, но мужчина не дал ей этого, вновь перехватив за руку и слегка сжав ее. - Насильно вас никто не держит, - на эти слова Нора нервно дернулась - слишком уж задели они самое больное место. Однако последующие изумили еще больше. - Однако же вы вернулись очень вовремя. - На ваше счастье, - буркнула Нора, отводя взгляд. Долгий и трудный день вымотал ее сильнее, чем она была готова себе признаться. И этот разговор определенно не добавлял спокойствия. Скорей бы уж отпустил ее домой. - А не на ваше?! - мастер ниндзя нехорошо сузил глаза. Признавать чью-то полезность и нужность вообще было для него делом редким, и уж совершенно невозможным - когда это не было оценено по достоинству. - Разве не ваша дурацкая клятва обязывает вас следить за процессом лечения? И тут Нора не выдержала. - Но не за вашей глупостью! - вспыхнула она. Осторожность была позабыта в порыве благородного негодования и... обиды. Слезы невольно навернулись на глаза, и, даже не заметив изумленного выражения лица своего визави, она почти выкрикнула: - Зачем... какого черта вы вообще это сделали? Неужели не ясно, что у всего есть обратная сторона... что это могло... могло погубить вас? - всхлипнув, она переспросила уже тише: - Зачем? Ответом стало повисшее неловкое молчание. Чуть неуклюже девушка вытерла глаза рукавом, осознав, что наговорила лишнего. И прошептала чуть слышно: - Простите... Дверь негромко хлопнула, и в комнату заглянула встревоженная Караи. Длинная тень ее упала на пол, разделив помещение почти напополам, коснувшись ног Норы. - Что случилось? Отец, она, - куноити бросила недовольный взгляд в сторону Норы, - посмела расстроить вас? Девушка не подняла головы. Да, именно так все и было. И сейчас она погубила все. Прямо сейчас... - Оставь нас, Караи, - негромко проговорил Ороку Саки, пристально глядя на дочь. Та хотела было что-то добавить, но не решилась. Дверь бесшумно закрылась за ее спиной, но этого Нора уже не видела. Взгляд ее был прикован к носкам собственных туфлей, дыхание казалось оглушительным. Повисшая пауза давила на напряженные нервы, лишний раз напоминая о совершенной оплошности. - Мисс Уотергейт, - обращение, причем неожиданно спокойным тоном, заставило девушку нервно дернуться. Но головы она так и не подняла. Лишь прикосновение к тыльной стороне ладони заставило ее посмотреть на собеседника. - Вы и правда успели очень своевременно, - повторил тот, на этот раз без тени иронии. Затем, в немом удивлении приподняв бровь, заметил вполголоса, словно не в силах поверить в свои же слова. - Неужели это и правда... так много значит для вас? Нора молча кивнула, шмыгнув носом и не добавив ничего более. Мысленно же она еще раз обругала себя за неосторожность. Но, может... может, еще не все потеряно? - Простите, - глухо повторила она и усилием воли подняла взгляд. - Я... я не хотела вас оскорбить, господин. - Верю, - согласно кивнул тот. И, найдя ее ладонь, слегка сжал в своей. - Надеюсь, я не успел вас также?.. Нора шумно выдохнула и медленно кивнула в ответ. - Нет, господин. Просто... я слишком беспокоилась... Поймав пристальный взгляд, девушка неожиданно смутилась и опустила глаза. - Я дорого ценю свое слово, - добавила она, словно оправдываясь. - Очень хорошо, - отпустив ее руку, мужчина откинулся на спину. Видимо, разговор утомил его. Нора ощутила легкий укол совести. Ей тоже уже давно пора откланяться, пока не сказано ненароком еще что-нибудь лишнее. - С вашего разрешения, - поднявшись, она еще раз проверила пульс. - Раз все в порядке, я оставлю вас. - А как же... новая программа? - неожиданно вспомнил тот, заставив девушку улыбнуться. - Боюсь, о ней говорить преждевременно, - заверила она нетерпеливого подопечного. Затем, неожиданно для себя, коснулась ладонью ладони. - Даже о прежней, - и снова мягко улыбнулась при виде выражения его лица, - пока не восстановятся силы. - А вот это, с вашего позволения, я все же заберу, - девушка взяла в руки прибор. - Во избежание, так сказать, новых неожиданностей. Вы ведь не будете против? - глаза ее смеялись. - При одном условии, - с трудом дотянувшись, Шредер перехватил ее руку. - Если уже завтра вы проверите это самое восстановление, - а в то, что оно состоится гораздо раньше, чем думает леди доктор, он был совершенно уверен. - Уговор дороже денег, - согласно кивнула Нора. - Но не ранее чем завтра. А пока - отдыхайте спокойно.