Клятва Гиппократа. И не только

Шаг вперед, два назад... Он по старой привычке измерял помещение и перемещение по нему шагами даже теперь, не имея на то возможности. Маленький кабинет с виду ничем не отличался множества прочих офисов, лишь окном почти во всю боковую стену, сквозь которую квартал был как на ладони. Хорошо замаскированные средства связи отличием можно было не считать, так как находились они практически во всех значимых уголках его компании. Сплетение нервных узлов, центр паутины. Помещение, удобное во всех отношениях, пусть и не главенствовало над городом, находясь примерно на одном уровне со многими многоэтажками деловой части Манхэттена - но разве истинная сила и опасность нуждается в лишней демонстрации себя? Риторический вопрос для привыкшего бить наверняка, на поражение. Этот кабинет господин Ороку предпочитал многим другим схожим помещениям здания как раз за вид из окна, позволяющий держать в поле внимания большую часть фасада и подходов к нему. Привычным наметанным взглядом он мог бы вмиг определить и указать места, удобные для нападения и обороны, главный и запасные выходы, ключевые точки зданий соседних. Контроль над всем и вся - то, что было целью и смыслом жизни, и сейчас ею осталось, пусть и достигалось порой не совсем привычными путями. Мисс Уотергейт уже была здесь. Шредер слышал ее за своей спиной, нет, вернее сказать, знал еще до того, как она пересекла порог его обители. Ее присутствие сложно было не почувствовать, как и владевшее девушкой нетерпение и легкие, почти неощутимые нотки тревоги в неровном дыхании, нервных движениях. Одно-два, не более, но и этого было довольно. Она терпеливо ждала его, Ороку Саки, внимания, его решения. Оборачиваться он не считал нужным. Пока. Роли расписаны, и небольшая задержка не повлияет на исход, а вот дать может многое. Он выждал еще несколько секунд, отслеживая замеченную еще по прибытии маленькую, еле различимую отсюда фигурку мотоциклиста, затем медленно повернулся, на сей раз не пытаясь даже скрыть своего недовольства. Мисс Уотергейт выглядела сегодня непривычно оживленной и привлекательной, и мысль о прямой связи исчезновения ее с радаров и подобного состояния напрашивалась сама собой. Не самая приятная мысль, однако возможная причина этого, раз за разом появляющаяся на горизонте, возмущала еще более. Причина, коей вообще не следовало быть, не говоря уж о безобразной близости к его цитадели и тому, что Шредер считал своим по праву. Которое с недавних пор, когда он признал для себя ее ценность, включало и его личного целителя, мисс Нору Уотергейт. Честно говоря, этого парня в кожаной куртке, неоднократно сопровождавшего леди доктора, давным-давно заметили дозорные, доложив о нем мастеру не сегодня и даже не неделю назад. Он благоразумно не приближался к зданию башни, не выходя даже на площадь - откуда его немедленно "попросили" бы негласно следящие за своей территорией воины клана. Однако раз за разом появлялся на самой ее окраине, да не в компании таких же разгильдяев, а в обществе Норы. И что хуже всего, она, похоже, была совершенно не против такого общества. И даже смела его защищать!.. В любое другое время Шредер отреагировал бы в привычной ему манере, однако сейчас - он многозначительно сощурился, глядя поверх бумаг в буквально пышущее негодованием лицо девушки - появилась намного лучшая возможность избавить ее от неподобающего общества. И самое время применить ее по назначению.

***

Замешательство, близкое к шоку, продлилось почти минуту. С мыслями и их словесным выражением Нора собралась далеко не сразу, и поначалу лишь, тяжело дыша, полным благородного гнева взгляда сверлила подчеркнуто-спокойное, даже равнодушное с виду лицо господина Ороку. На язык просились несвойственные ей, но такие подходящие словечки из лексикона Рафаэля. Да как смеет этот надутый пижон решать за нее, что ей делать и куда отправляться! Думает, что она его безропотная игрушка лишь за счет подписанного договора? Она с давних пор не любила самодовольных богатых хлыщей по своим веским причинам и не собиралась мириться с подобной наглостью, лишь потому что имела несчастье попасть к одному из таких на работу. Казалось, ее несносный собеседник именно этого и желает - так ожидающе подался он вперед, скрестив упертые локтями в столешницу руки под подбородком. Рукава элегантного, сегодня темно-синего пиджака и голубой рубашки чуть сползли с запястий, открывая покрытые почти сошедшими шрамами кисти. И как ни странно, вид их отрезвил Нору. Теперь-то, в отличие от первого дня, она знала их происхождение, не списывая все на последствия той последней травмы. Знала живущую в этих руках беспощадную силу, знала опасность, заключенную даже не только и не столько в ней. Нора медленно выдохнула, обеими ладонями убрала с лица мешавшие волосы (как же не хватало сейчас забытой дома заколки!) и попыталась убедить господина Ороку, что в настоящее время эта поездка совершенно невозможна. Она не может оставить ни учебу (о необходимости временно приостановить ее Нора благополучно умолчала), ни основную работу в Центре, в котором она сегодня даже не появлялась. Спонсорство, конечно, дело хорошее, но не могут же там держать ее лишь за это. Да и есть другие пациенты, которым необходима ее помощь не менее, чем уважаемому господину. Нет, она совершенно точно не смогла бы никуда с ним поехать, даже если бы захотела. - А вы не желаете, не так ли? - господин Ороку неожиданно приподнялся в кресле, опираясь о столешницу, и не ожидавшая такого Нора вздрогнула, совершенно инстинктивно отпрянув назад. На миг ей показалось: сам воздух меж ними от ледяного тона собеседника стал холоднее и плотнее, повис меж ними туманной пеленой, не давая вдохнуть свободно. - Честно говоря, нет, - помедлив, ответила Нора, потерла одной рукой другую. - Я предпочитаю узнавать о таких резких изменениях в планах заранее. Чтобы иметь возможность как-то подкорректировать свои. Так что очень сожалею, господин Ороку, но я... - Но жизнь не имеет привычки уведомлять нас о смене маршрута, ни ожидать вашей готовности, - перебил ее Шредер. Его пристальный, словно бы впившийся в ее макушку взгляд Нора чувствовала даже не глядя. - К тому же, вы дали мне слово, мисс Уотергейт. Вы, а не я, говорили о невозможности прервать лечение, о губительных последствиях этого. Вы готовы ответить за них? Высказывание в духе Сплинтера и напоминание о последствиях - включая не озвученные, о которых, она уверялась все более, Шредер тоже знал, - еще больше выбило ее из колеи, но кое-как собравшись, Нора продолжила. Со все большим смятением и страхом отмечая, что пациент готов парировать буквально любой из ее аргументов. И что при его немалых возможностях практически все они устранимы. А главную, истинную причину, имевшую для нее особый вес, она просто не вправе назвать. Но она не может уехать, оставив Рафаэля, оставив всех их. Просто не может! Нора вновь ощутила себя измученной и слабой, не в силах собраться с духом и дать отпор. Даже решительное сопротивление понемногу сошло на нет, как не бывало. Плечи устало опустились, а на глаза непрошенными навернулись слезы. Она связана словом, ответственностью за судьбу своих коллег, ставших заложниками, о чем он наверняка знает... Нора бросила краткий злой взгляд на Шредера. И на которую ему точно так же наплевать, как и на ее желания и нужды. Как и на все, кроме себя самого. - Простите... - пробормотала она невнятно, стыдливо отвернула голову, стараясь как можно незаметнее промокнуть глаза. Вот чему она научилась тут - никогда, ни при каких обстоятельствах не показывать свою слабость. Которая, судя по всему, все же была замечена. И пусть, пусть, раз так! Все равно она бессильна что-либо изменить. - Что вас так держит в этом городе, мисс Уотергейт? - неожиданно ровный тон вопроса, как и прикосновение к запястью, застали врасплох. В который раз. Нора затравленно вскинула голову, готовая к очередной колкости, приказу, угрозе. Уставилась в глаза собеседника, неверяще, почти враждебно. Тот же на удивление спокойно выдержал ее взгляд, не меняясь в лице. И рука, лежащая на ее запястье, крепко и вместе с тем бережно сжимая, была тверда. - Не пытайтесь врать: все равно у вас скверно получается...

***

Какая у нее тонкая кожа... Кажется, что пульс бьется прямо под пальцами, не укрытый плотью. Влажная от волнения ладонь все же была приятно теплой, и Ороку Саки позволил себе задержать ее в своей руке, плохо прислушиваясь к словам. По сути, ничего нового он не услышит. Тон, дрожь в голосе, резкие ассиметричные движения говорили о большем. Мисс Уотергейт в отчаянии и готова на многое, лишь бы избежать предложенного... а по сути приказанного. И, поначалу желавший помучить ее подольше, для большего эффекта, Шредер неожиданно решил смягчиться. В кои-то веки чужая слабость не вызывала злорадного превосходства. Непривычно? Да. Странно? Безусловно. Но он привык доверять интуиции, а она подсказывала: шаг назад. Порой малой уступкой можно добиться несравненно большего, чем напористостью. Не его, совершенно чуждый метод. Но демон раздери, почему бы и нет? Если за счет этого приобрести можно намного больше.

***

- Я жду ответа, мисс, - более твердым, решительным тоном повторил господин Ороку. - Что именно мешает вам исполнить ваш долг?.. Кто-то из ваших родных, о ком вы боитесь упомянуть вслух? Нора торопливо закивала, стараясь не глядеть ему в лицо. По сути, не пришлось и врать - семья черепашек и правда стала для нее близкой, теми родными, которых так не хватало. Но она боялась, сейчас как никогда прежде, что и эта правда будет без труда прочитана на ее лице. И не только: казалось, его пальцы жгут ее кожу. Хотелось освободить руку, спрятать за спину, отступить подальше... и не хотелось вместе с тем. Живое тепло, внутренний жар, которого так не хватало в полной сквозняков вечно сырой канализации? Возможно. Даже скорее всего. - Да, господин, - она постаралась, чтобы голос ее звучал ровно, выдавая лишь огорчение. - Моя... тетушка не вполне здорова в последнее время, и я опасаюсь оставлять ее. Даже на небольшой срок. Она - единственное, что у меня есть. Прошу вас, не заставляйте меня покидать ее... и ее семью, ставшую моей. Повисшее на несколько мгновений молчание показалось невыносимо длинным, напряженным. Нора слышала гудение лампы под потолком и отчаянно хотела взглянуть в лицо Шредера, прочитать свой приговор, но не отваживалась. Она чувствовала на себе его пытливый взгляд, могущий означать что угодно. Недоверие? Равнодушие к душевным связям? - он ведь и к своей дочери был холоден. Раздражение? Любой из вариантов. На что-то лучшее, хорошо зная его из рассказов ребят, она не смела и надеяться. - Этот договор крайне важен для компании, - отпустив ее руку, проговорил тем временем господин Ороку почти задумчиво, переводя взгляд на стену за спиной девушки. Норе тоже на миг захотелось оглянуться. - Отменять его я не собираюсь... значит, поступим иначе. Но тогда пойти на уступки придется вам, мисс. Вы готовы? Нора снова закивала, на этот раз уже радостно. Она видела насмешливое выражение на его лице, но готова была простить ему это. Да всю недавнюю надменность - только бы не передумал. Все, что угодно, лишь бы остаться в городе. - Встреча с иностранными партнерами пройдет здесь, - Шредер многозначительно хлопнул по столешнице. - Но переговоры затянутся надолго, и придется совмещать их с другими не менее важными делами... а значит, свободного времени на занятия с вами останется всего ничего... Нора открыла было рот возразить: она слишком хорошо помнила невысказанную угрозу Караи, чтобы рисковать недавним улучшением здоровья пациента и навлекать на себя ее гнев. Но так и не успела ничего сказать, остановленная его жестом. - Вам придется большую часть времени проводить здесь, в ожидании, пока у меня появится "окно". Неделю, а может, и больше, - господин Ороку неожиданно пытливо, заинтересованно взглянул на нее, склонив голову к плечу. - Вы все еще не готовы передумать? Нора тяжело вздохнула, но все же покачала головой. Раф, конечно, будет возмущен, но что она может поделать? Вопрос с заложниками еще не решен... возможно, это обстоятельство малость поторопит его решение? - Вот и славно, - возможно, ей показалось, но господина тоже порадовало ее согласие. Нора уверенно списала это на иллюзию и последствия стресса. Да и не все ли ей равно? Впрочем, последняя реплика заставила ее усомниться в этом. - Моя дочь составит вам компанию, чтобы вам не было скучно. Должно быть, ее мнение было слишком ярко написано на лице: господин Ороку удивленно поднял бровь. Нора про себя прокляла собственную неосторожность. - Вы что-то имеете против ее общества? - на сей раз в голосе Шредера ей почудилась угроза. Так было или нет, проверять Нора не желала. Только не сегодня, не снова. - Нет, господин, - Нора постаралась даже улыбнуться. Но по его лицу поняла, что справилась плохо. - Просто не стоит отвлекать госпожу Караи от действительно важных дел ради меня. Уверена, мне и так не придется скучать. - Так и быть, ее заменит Хироши-сан, которому так же нечем будет заняться, - приговорил Шредер, и Нора облегченно улыбнулась. Компания немногословного массажиста всяко будет приятнее общества Караи. - Уверен, что скучать вам не придется. Ни сейчас, ни впредь. А теперь... Нора выпрямилась, ожидая приказа сопровождать его на первое из сегодняшних занятий. Однако, подкатив свою каталку к выходу, господин Ороку недвусмысленно подтолкнул девушку в сторону, откуда она только что пришла. - ...рекомендую воспользоваться временем первой встречи для полноценного отдыха. Лишним оно не будет. Нора была уверена в этом не менее. Лишь бы эта встреча не затянулась, дабы не поддаться искушению и не заснуть прямо в отведенном ей кресле. После беспокойной ночи и не менее "доброго" утра это будет непросто.

***

Проводив ее взглядом, Шредер улыбнулся своим мыслям, посмотрел на собственную руку, словно бы еще хранящую след от ее руки. Пусть изначально все пошло не как было запланировано, игра стоила свеч. Теперь, когда мисс Уотергейт чувствует себя признательной за проявленную уступку (и кому какое дело, что итальянские партнеры изначально были готовы на переговоры на любой территории и ожидали лишь его ответа), удержать ее в непосредственной близости от себя будет несложно. Он-то постарается, чтобы навязчивый мужлан не увидел ее как можно дольше. А заодно и разузнает словно бы ненароком побольше. Еще во время разговора Шредер не мог не заметить, что Нора, говоря о родных, вспомнила о тетушке далеко не сразу, и крайне осторожно подбирала выражения. Надо будет навести справки не только о почтенной леди, но и прочих родичах мисс Уотергейт - это несомненно пригодится в будущем. Наравне с прочей полученной информацией. Знания - сила, и кто бы ни был автор этого высказывания, сейчас он был с ним абсолютно согласен.