Четвёрка звучит как смерть

Февраль летел, стремительно поглощая холодные дни. Эндрю впервые за долгие годы находился так долго в настоящей тишине. Натаниэль пропадал целыми днями, изредка ходя на пары и возвращаясь к тренировкам. Миньярд всё чаще стал получать сообщения от Морияма с вопросами о местонахождении их брата, но не знал, как правильно на них отвечать. Дьявол так и не объяснил никому, что происходит, и к чему он готовится, но стало очевидно, что этот план знает только его личная команда. Лисы успешно выигрывали игру за игрой, заряжаясь энергией маленького беса. После девятнадцатого января подтвердились все подозрения команды. Да, этот мальчишка был замешан в чём-то кошмарном, и да, он не собирался это менять. Но иногда даже самые точные и вероятные прогнозы не сбываются. – Нат! Подожди! – Веснински, как обычно, собирался первым вылететь со стадиона, чтобы доехать до квартиры, встретиться с Марком, созвониться с Карлом, чтобы уладить пару вопросов для их следующей встречи… – Хватит постоянно убегать от нас! – Дэн догнала ушедшего в свои мысли подростка, пока Лисы вместе с тренером остались на поле. – Что? – Натаниэль вынырнул из омута мыслей, окидывая капитана немного скептическим взглядом. – Нам нужно с тобой поговорить. Всем нам и прямо сейчас. – Хорошо, если это будет достаточно быстро. – Они вместе вернулись к общему кругу Лисов. Веснински уселся на пол под внимательным взглядом братьев. – Итак, что вы хотите обсудить? – Он уже знал ответ, который так боялся услышать в живую. – Твоё небольшое представление, конечно. – Элисон весело хмыкнула, когда Ники всё сильнее сжимался где-то рядом. – Но не делай поспешных выводов, мелочь. – Знал бы ты, как мы обосрались тогда. Серьёзно, Нат, три амбала, которые пришли чисто попытаться замочить кого-то из нас – не шутка. Мы понимаем, что твоя жизнь нас не касается, но мы просто хотим сказать, что ты всё ещё наш мелкий бес. – Рейнольдс так гордится своим парнем, вы бы знали. – И ты навсегда останешься Лисом. Чтобы ни произошло, ты тот, кто смог действительно собрать нашу команду. Даже со всей этой твоей шумихой, ты остаёшься с нами. – Дэн права. Эль, ты умеешь творить чудеса. Что в Воронах, что здесь, ты тот, кто привёл нас к успеху. Даже если иногда это немного пугающе… – Вообще-то пиздец, как пугающе! – Хеммик просто уже не мог молчать. – Ну, может быть… Не суть. Эль, хватит пытаться быть атлантом. Я знаю, что твои плечи могут выдержать, кажется, всё что угодно, но это ненужно. – Жан смотрел на него таким печальным взглядом, что сердце упало куда-то к пяткам. Натаниэль просто не мог смотреть на братьев в подобном состоянии. – Мы не хотим тебя потерять. Все мы. – На удивление, закивали на слова Рене даже братья Эндрю, поддерживая общий настрой команды. – Хватит бегать от нас без повода, чертёнок. – Веснински был не просто удивлён, он был ошеломлён. Лисы смотрели на него, пытаясь убедить в собственной искренности, но Натаниэль чувствовал лишь пепел на языке, строя очередную стену где-то внутри себя. Не сейчас, только не сейчас. Ореховые глаза будто сканировали его, пробираясь в самую суть и ему было от этого ещё хуже, младший чувствовал, что Эндрю уже всё понял и без его слов. – Спасибо, ребят. Мне было очень важно услышать эти слова от вас… Пока я не могу гарантировать вам, что всё внезапно станет хорошо… Но спасибо. На самом деле, я хочу быть честным с вами, этот семестр будет немного шокирующим, и я прошу вас быть к этому готовыми и заранее прошу прощения за все доставленные неудобства. Спасибо… – Натаниэль мельком оглянул команду, поспешив скрыться, пока остальные думали над ответом. В этот вечер Эндрю долго держал его за руку, надеясь навсегда запечатлеть ощущение чужих пальцев на своей ладони. Он молчал, наблюдая за Веснински, пока тот в очередной раз разгребал кучу бумаг. *** С наступлением весны Натаниэль стал ещё меньше спать и больше дёргаться. Он чего-то ждал и это пугало. На горизонте не было никаких знаковых дат и не планировалось ничего важного помимо долгожданных небольших каникул. И всё это добавляло ещё больше неизвестных в уравнение. Порой казалось, что Веснински с головой уходил в мысли, самозабвенно носясь по полю, пугая Лисов и восхищая Кевина, что только подбадривал его под испуганными взглядами Дэн. Дьявола останавливали только после появления слишком опасных приёмов защитников на позиции нападающего. Эндрю хотел вырубить Дэя после каждого его слишком импульсивного комментария в сторону Натаниэля. *** Апогеем стала ночь с восьмого на девятое марта. Веснински опять вернулся слишком поздно для нормального человека, но вместо привычного ночного чая, он завалился на диван под боком Миньярда, по дороге сняв пиджак. Натаниэль на пробу вытянул руку, безмолвно спрашивая разрешения, а после лёгкого немного удивлённого кивка, прижался к чужому телу, наслаждаясь таким необходимым спокойствием. – Из-за чего ты переживаешь? – Эндрю запустил руку в блестящие кудри, медленно укладывая разметавшиеся пряди. – Будь осторожен. Я тебя очень прошу, не лезь на рожон… – Веснински крепче обхватил Миньярда, прикрывая глаза от усталости. – Всё будет хорошо, я всё подготовил, никто не пострадает, но просто, на всякий случай. – Завтра им предстояла выездная игра, и Эндрю честно пытался отогнать плохие мысли, но все кусочки пазла слишком хорошо начали подходить друг к другу. – Что-то будет? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. – Эндрю опустил руку на чужое плечо, предостерегающе сжимая. Натаниэль приподнялся, уверенно смотря в глаза напротив, всем телом ощущая напряжение в костях Миньярда. – Верь мне. – И Эндрю действительно верил. Верил, как никому другому на этой планете, вверяя всего себя этому мальчишке, до последней капли изливая душу, утонув в самых чистых голубых глазах. Он знал, что его дьявол – отнюдь не ангел, не тот, кого стоит ставить в пример детям, но только он смог пробиться так глубоко сквозь его оборону, лишь исцеляя застарелые раны, уберегая от любых новых бед. *** Дорога до стадиона Красных панд началась с проливного дождя ещё в Пальметто. Лисы развалились в первой половине автобуса, избегая устрашающе холодного взгляда Веснински и чрезмерно пустого лица Миньярда. Парни же облюбовали последний ряд, наслаждаясь мимолётным спокойствием, утекающим сквозь пальцы. Эндрю видел ещё утром, как Натаниэль старательно проверял остроту ножей и исправность пистолетов, собираясь словно на войну. При каждом щелчке предохранителя где-то около разбуженной души Миньярда дрожали разбитые стены, разобранные по кусочкам нежными руками, покрытыми шрамами. Даже не зная, что будет происходить этим вечером, ему хотелось спрятать своё сокровище за самыми надёжными замками, держа в собственных объятиях, не отпуская даже на минуту. Но сейчас, видя невообразимый холод даже в полыхающих глазах, он чувствовал смерть, растекающуюся вокруг. Остановка для обеда моментально освободила весь автобус от лишних свидетелей. Даже Ваймак, кинув тяжёлый взгляд, вышел, не проронив и слова. Эндрю, сидящий около окна, лишь выжидающе осмотрел Натаниэля, не желая начинать разговор. Сегодня дьявол решает свои проблемы, и он ясно дал понять, что Миньярду стоит отойти в сторону, пока не будет обратной команды. – Успокойся. – Веснински сжал их переплетённые пальцы, задвигая тьму обратно в душу, позволяя Эндрю вновь увидеть ту мягкость и столь неожиданную нежность во взгляде синих омутов. – Сегодня никто не пострадает, обещаю. – Сам не пострадай, умник. – Миньярд только закатил глаза, когда Веснински наконец-то вытащил их в проход, давая размяться. – Да или нет? – Да. – Натаниэль немного грубо сжал его челюсть, приподнимая голову. Весь Веснински состоял из острых граней, которые сейчас особенно сильно впивались в Миньярда, заставляя его чувствовать. Соприкосновение губ пустило ток по телу, пробирая до костей и отрывая душу от этого грязного мира. До сих пор Эндрю не мог до конца понять, почему именно он и почему именно Натаниэль столкнулись, но не разбились о толщину стен друг друга, а сцепились в единое целое, теперь так надёжно связанное линиями жизней. Дьявол целовался остро и рвано, показывая собственные страхи лишь ему одному. – Нас скоро потеряют. У Миньярда по коже шли мурашки. Он уже видел Веснински в деле, видел его хладнокровие и решимость, но сегодня он всё равно был другим. Ещё вчера Натаниэль льнул к нему в объятиях, позволяя держать себя на поверхности, выставляя на показ всю чувственность юной души, но спустя всего несколько часов он был воплощением самой смерти. *** Красные панды были сильны. В этом матче обе команды хотели выиграть ради сохранения собственного достоинства. Возможно, итог игры не так уж сильно повлиял бы на рейтинговую таблицу, но каждая победа приносила новую волну славы и признания. Натаниэль должен был играть до перерыва и сразу после, но, когда в середине второго тайма Кевина слишком сильно впечатали в стену, какой-то тормоз сбило внутри Веснински. Дьявол выходил на корт с жаждой расправы. Нервы, натянутые за целый день ожидания, дали осечку, позволяя толике гнева просочиться наружу. Ваймак чуть не дёрнулся, встречая взгляд собственного подопечного. – Будь аккуратней. – Тренер не стал прикасаться к нападающему, что походил на оголённый провод. Под шлемом растянулась та самая пугающая ухмылка, Дэвид знал, что она там была. Он чувствовал её, даже не видя. В очередной раз ощущая закипающую кровь, Натаниэль чувствовал пристальный взгляд на спине. Миньярд, закрывающий ворота, наблюдал за ним, видя насквозь всё его существо. Это внимание зарождало необъяснимое спокойствие в голове, но всё ещё не могло изгнать всё тёмное. Сирена оборвала все мысли, Веснински сорвался с места, за несколько секунд обходя защитника, скорее походившего на скалу, нежели на человека. Панды владели мячом, но недолго. Мэтт передал пас Сету, посылая мяч высоко над головами всех вокруг. Гордон, не выпендриваясь, отдал мяч Натаниэлю, он знал, что не сможет забить, но этот маленький бес? О да, он сможет. Девять шагов, и красные лампочки загорелись, взрывая трибуны криками и свистом. Счёт сравнялся, а последняя четверть обещает быть чрезвычайно интересной. Ваймак за плексигласом не знал, радоваться ему или бояться. Осталось всего пять минут до конца игры, а Лисы вели 6:5. Красные панды были готовы рвать и метать, становясь всё агрессивнее. Уже два защитника успели получить жёлтые карточки, бросаясь на Веснински без мяча. Было ощущение, что дьявол сдерживался, бегая чуть медленнее, упрощая работу ног. Однако азарт вперемешку с яростью полностью компенсировали подобную тактику, потому что удары, наоборот, казались гораздо сильнее, чем когда-либо видели Лисы на играх. Забитый Сетом гол стал прекрасным отвлекающим манёвром, чтобы Натаниэль смог подобраться достаточно близко. Отсчёт последней минуты игры начался и очередной вой сирены. Мяч, пролетевший точно между ног голкипера, привёл толпу в какое-то устрашающее состояние. Фанаты Панд считали подобный ход практически оскорблением, когда поддержка Лисов ликовала. Отбив последнюю атаку хозяев поля, Миньярд завершил игру. 7:5 в пользу Лисов – результат, которого не ждал никто, даже игроки. Кевин с ушибом плеча смотрел на младшего брата, как на рождественскую ёлку, восхищаясь им, как никем другим во всём этом мире. Команда Пальметто словно сошла с ума, крича и обнимаясь. Игроки высыпали на поле, поздравляя друг друга, ожидая рукопожатия. Даже Натаниэль нацепил победную ухмылку, пытаясь спрятать чересчур серьёзный взгляд среди общего ликования. Даже после великолепной игры его плечи так и не опустились. – Марш в душ. Нам ещё обратно ехать, если вы не забыли. – Ваймак выглядел слишком довольным, чтобы его суровый вид работал, но Лисов это уже не волновало. Они победили, чёрт возьми! *** Вся команда уже пару минут ждала только Веснински, застрявшего где-то в раздевалке. Когда Натаниэль наконец-то соизволил почтить Лисов своим присутствием, на его губах растекалась слишком фальшивая улыбка, но упоённые победой игроки уже не обращали внимание на подобные мелочи. Сейчас все хотели просто доехать домой и завалиться спать. – Эль? – Эндрю стоял всего в метре от Веснински, пытаясь пробиться сквозь вновь поднятые стены в голубых глазах. – Держись поближе к семье. Всё будет хорошо, Дрю. – Миньярду вдруг захотелось накричать на этого безмозглого идиота. Какая ему разница, будет ли всё хорошо? Ему необходимо, чтобы с этим придурком ничего не случилось, а не со всеми остальными. Но как только он хотел вновь раскрыть рот, Натаниэль послал ему настолько обезоруживающе нежную полуулыбку, что сердце сделало кульбит, приземлившись в пятках. Эндрю просто не посмел в очередной раз доказывать что-то этому безумцу. Лисы наконец-то пришли в движение, выходя на чересчур оживлённую парковку. Но охраны тоже было в разы больше, чем обычно. Но больше всего напрягала не пьяная толпа фанатов, а машина ФБР на общей парковке. Полицейские патрули уже никого не удивляли, но спецагенты на матче? Это что-то новое. Пока команда колонной выходила на поле разворачивающейся битвы, Лисов постепенно окружили охранники стадиона. Одной из них была та самая Алекс, что сопровождала Эндрю после дома Хеммиков. Так вот откуда были дополнительные люди. Миньярд моментально развернулся, пытаясь поймать руку Веснински, но мальчишки уже не было за ним. Натаниэль шёл немного позади всех Лисов, поставив перед собой одного из охранников. Нет, это не могло происходить сейчас. Когда Ваймак был уже на полпути к дверям автобуса их всё же остановили. Охрана хорошо справлялась с неадекватными болельщиками, но против ФБР никто уже не шёл. Один из спецагентов, выглядевший слишком огромным для такой работы, остановился прямо перед Лисами, словно в оке урагана, окружённый месивом из пьяных дерущихся людей. – Вы можете объяснить мне, по какой причине моя команда должна находиться здесь, когда мы собираемся уезжать домой? – Дэвида напрягало всё происходящее вокруг. Слишком много людей и слишком странные обстоятельства. – Конечно, мистер Ваймак. Мы здесь для задержания одного из ваших игроков. – Лисы застыли на месте, оцепенев от подобного заявления. Да, они были той ещё головной болью тренера, но ФБР? – Натаниэль Абрам Веснински задерживается по подозрению в хранении, распространении и изготовлении наркотических веществ в особо крупных объёмах, в осуществлении сбыта запрещённой продукции на территории ночного клуба «Райские сумерки» и ещё нескольких заведений города Колумбии, штата южная Каролина, и Балтимора, штата Мэриленд. Так же сегодня совершили побег Натан Веснински, Лола Малькольм и Ромеро Малькольм, мы подозреваем, что именно младший Веснински помог им это осуществить. Просим всех сохранять спокойствие, нам необходимо доставить мистера Веснински в наш департамент для выяснения деталей. Кевин вцепился в Жана, как в спасательный круг, хоть Моро и дрожал не меньше брата. Они провожали Натаниэля полным ужаса взглядом, хватая ртом воздух, не зная, что сейчас можно сделать. Эндрю хотел кинуться к Веснински, на чьи тонкие запястья надели наручники, пробуждая тени в глазах, юноша всё так же легко улыбался, даря Лисам хотя бы капельку надежды. Аарон крепко сжал предплечье брата, не давая ему сдвинуться, покинув ровный строй команды. – Ты знаешь, что он не хотел бы проблем для тебя. – Эндрю метнул грозный взгляд на близнеца, но тот на удивление не отшатнулся, лишь крепче сжав чужую руку. Он чувствовал, как Аарон подрагивает, видел страх в таких знакомых глазах, но всё меркло на фоне решимости защитить брата. – Эндрю, сейчас ты ему не поможешь. – Миньярд вновь посмотрел на свою смерть, но Натаниэля уже уводили к машине, оставляя Лисов в грозовом молчании. – Быстро в автобус! Вам необходимо покинуть эту парковку как можно скорее. – Алекс, одетая в форму охранника стадиона, вышла перед командой, привлекая всеобщее внимание. – Эй! Мы никуда не уедем, пока не поймём куда забрали нашего игрока! – Элисон была одновременно в ужасе и в ярости от всего происходящего. – Вас не спрашивают, мисс Рейнольдс, босс приказал доставить вас до ближайшего безопасного места, а его приказы не подлежат обсуждению. Поэтому прошу пройти в автобус, пока я лишь «прошу» об этом. – Алекс показательно положила руку на кобуру на поясе. – Веснински, я так понимаю? – Рене вышла немного вперёд, прикрывая старшекурсников. – Естественно, мисс Уокер. Так вот, автобус. – Лисы всё же дошли до оранжевого кошмара, выделенного университетом. Алекс забралась следом за командой, а оставшиеся «охранники», окружающие колонну студентов, расселись по припаркованным рядом машинам, организовав настоящий картеж для автобуса. *** Дорога до Пальметто прошла в тихих напряжённых перешёптываниях. Лисы не понимали, что происходит, и что будет дальше. Никто не собирался объяснять, откуда взялись агенты, правдивы ли выдвинутые обвинения, а главное, что теперь будет с Натаниэлем. Студентам не позволили зайти в здание, пока несколько «охранников» не проверят его, но даже возвращение не облегчило ситуацию. Алекс, следом заходящая в общагу, тоже не добавляла уверенности в происходящем. Реальность казалась абсурдом на фоне жизни Пальметто всего год назад, но прямо сейчас мучила неопределённость, а не выбивающиеся из нормальности события. Когда девушка начала игнорировать разрывающийся от звонков телефон, всё стало ещё хуже. Каждый раз подрываясь, чтобы вновь откинуть бесполезный аппарат, она нервировала собравшихся Лисов. Вся команда осталась в гостиной девушек вместе с тренером. Сейчас они были не готовы терять друг друга из поля зрения. Кевин и Жан казались одновременно бледнее снега и темнее грозовых туч. Они уже успели накричаться в разговорах с обоими Морияма, братья не понимали, что происходит, и почему это свалилось на их головы так внезапно. *** Спустя несколько часов в общежитие ворвались Морияма в сопровождении Кито. Как оказалось, телохранитель Ичиро обладал удивительной стойкостью, с начала переполоха он ни разу так и не ответил ни на один вопрос своих боссов, касающийся Веснински. Ощущение всеобщего заговора, окружившего семью Натаниэля не покидало его братьев. Все их близкие подчинённые знали, что происходит, или создавали вид, что знают, но отказывались говорить даже после угроз. – Ичиро! Что, твою мать, происходит?! Где Эль? Во что вы опять его втянули!? – Теперь Кевин был в бешенстве от происходящего. Психика братьев услужливо подкидывала им воспоминания из Гнезда, где Натаниэль всё время страдал из-за них, и теперь, вновь потеряв своего младшего брата из виду, в абсолютном неведении о его местонахождении и состоянии, их нервы не выдерживали. – Я НЕ ЗНАЮ! Ты думаешь, я знаю, что происходит?! Он игнорировал меня сегодня полдня, а потом пропал. Все его подчинённые даже не думают отвечать мне, даже под дулом! Блять! МОЙ ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ не отвечает на мои вопросы! И ты всё ещё думаешь, что это я что-то устроил! – Ичиро ощущал на себе десяток испуганных глаз. Практически вся команда смотрела на него, а он просто не знал, что должен делать. – Эндрю, что происходит? – Молчащий до этого Рико внезапно подал голос. Он выглядел тенью себя настоящего. – Я знаю, что он что-то сказал тебе. Что с ним? – Братья Морияма, выглядевшие безумно похожими прямо сейчас, сверлили Миньярда своими обезумевшими от ужаса глазами. – Я не знаю… – Эндрю выкинул очередную сигарету в окно. – Я без понятия, что с ним. Он попросил верить ему, и я верю! И вы тоже должны. Я не знаю, во что он ввязался, но это явно связано со всеми вами, и вы сейчас просто обязаны верить в него, как бы вы не хотели контролировать его, стоит наконец-то понять, что это невозможно. Вы – его семья, и ради вас он пойдёт на всё, поэтому сейчас вы должны мне сказать, во что он, мать вашу, влез? – Миньярд прошёл через комнату, не обращая внимания на пронзающие его взгляды. Ему было уже глубоко всё равно на всех людей в комнате. ЕГО Натаниэль влез в какое-то дерьмо из-за них, и никто не может сказать, что происходит. Кровавый рассвет, растекающийся по небу, совсем не помогал. Уже больше десяти часов не было ни одной новости о Веснински. Было очевидно, что не стоит ждать его мгновенного возвращения, но он всегда мог им позвонить, если бы ситуация стала легче. Часы пролетали мимо, расшатывая нервы всё сильнее. Лисы с переменным успехом пытались спать, но никто так и не смог проспать больше четырёх часов. В комнате Эндрю и Натаниэля собрались семьи хозяев за исключением Хеммика, что искал утешения у более эмпатичных старшекурсников. Ичиро на пару с Кевином приговорили целую бутылку виски. Старший Морияма впал в отчаяние, когда Алекс запретила ему покидать общежитие под угрозой дула пистолета. Братья пытались верить в лучшее, что это очередной небольшой план их любимца, что вскоре обязательно должен был вернуться. Иначе быть не могло. Конечно, не могло… Но идеально убранная комната, разобранные и аккуратно разложенные документы, в которых всё было настолько легально и красиво, что становилось до ужаса страшно. Натаниэль убрал всё. Он вылизал всё так, будто знал, что там будут рыться. Ни одного ножа, ни одного патрона, ни единой зацепки, только идеальные документы о транспортной компании. Эндрю не мог находиться в «их» комнате. Он будто наяву видел их ночные разговоры, вечный склад кружек для чая, поцелуи на кухонном столе и такие мягкие пухлые губы на собственной шее. Его чертёнок будто оставался там, смотрел на него своими синими омутами и затягивал всё глубже в омут отчаяния. Но Миньярд пытался верить. Он обещал верить, и исполнит своё обещание, чего бы ему это не стоило. Даже спустя тридцать часов после завершения их победного матча Эндрю всё так же сидел на крыше и выпускал облачка дыма в воздух. Вот уже сутки все они сидят в одном общежитии и не знают, чего они ждут. Новым утром новости прогремели известием о двух найденных телах на берегу Чесапикского залива. Мужчина и женщина не были опознаны. Их лица были обезображены, рты зашиты, а на спине мужчины было выжжено «wrong #0». Прохожие, обнаружившие инсталляцию на главной набережной города рядом с управляющим корпусом порта, сообщали, что раньше не видели ничего более пугающего. Распятые тела висели под плакатом, написанным кровью. «Король умер, да здравствует король!» Громкий кровавый заголовок обрекал город на новое пришествие смерти в их дома. – Дьявол… – Ичиро сверлил экран ледяным взглядом, уже зная, кого опознают в жертвах. Было легко догадаться, что Натаниэль наконец-то расправился с кошмарами своего детства, раз и навсегда лишив их возможности хоть как-то повлиять на его жизнь. Слишком долго он вынашивал в себе ненависть и отвращение к этим недолюдям, чтобы оставить их просто так гнить в тюрьме. – Что же ты задумал, солнце… – Наконец-то избавиться от всего, что тянет его вниз. – Эндрю мог не знать всей истории, но известных фактов ему было достаточно, чтобы читать между строк. Братья Морияма сверлили его стеклянными чёрными глазами. Они знали больше, видели глубже, но не могли разглядеть чего-то столь простого. – Он не хотел, чтобы вы знали. Не вините себя в его способности менять маски. Лисы немного выдохнули после подтверждения от братьев Веснински, что происшествие в Балтиморе гарантировало жизнь Натаниэля, но постоянное нахождение вооруженных людей в общежитии гарантировало дальнейшее развитие событий. Дьявол до сих пор не выходил на связь и это значит, что шоу ещё не дошло до кульминации. Двое суток бесконечного стресса и ужаса сменились томительным ожиданием нового громкого заголовка. *** Дни каникул пролетали мимо Лисов. Они практически не выходили из общежития и круглосуточно были под наблюдением вооружённых людей Веснински. Даже Ваймака и Эбби «попросили» временно пожить вместе с Бетси, терпя сменяющихся охранников около дома. Не то чтобы прямо сейчас хоть кто-то мог позволить себе возмущаться подобному порядку, но неизвестность выматывала. В полночь 15 марта срочный репортаж новостей собрал у телевизора всех причастных. Даже Алекс уселась перед телевизором, нервно выгибая пальцы. Эндрю наконец-то вернулся в свою комнату, надеясь получить обнадёживающие новости, а не порвать последнюю нить надежды. Почти неделю не было новостей от их Дьявола, но сейчас явно должен был прогреметь взрыв. «ФБР раскрыло крупнейшую преступную группировку США. Обнаружен огромный склад незаконно ввезённого оружия, а также формируется дело о возможной причастности клана к сети торговцев людьми. Задержаны многие члены правления…» «Бруно Капуто – накануне обвинённый в создании преступной организации найден мёртвым в самом центре Нью Йорка…» «Обезображенное тело с отрубленной головой было поставлено на колени посреди мегаполиса…» «В главном офисе известного бизнесмена Ичиро Морияма был совершен теракт, в результате чего были разрушены несколько помещение и пострадали сотрудники охраны. Причины выясняются.» «Семья Капуто найдена мёртвой в собственном доме вскоре после обнаружения тела отца.» «Обнаружены уже более двадцати обезглавленных тел по всей стране. Погибшие проверяются на связь с недавно раскрытой группировкой.» Целый день Лисы не могли оторваться от экрана и новостных статей, собирая всё больше и больше пугающих новостей. Но вечерний выпуск срочных новостей оказался важнее всех прежде полученных новостей… «Нам удалось уговорить бывшего партнёра компании семьи Капуто на небольшой комментарий по поводу разворачивающейся ситуации. Поприветствуем в нашей студии Натаниэля Веснински!» На новом кадре открылся вид на небольшую студию, в которой до этого сидела лишь ведущая за столом. «Юный бизнесмен, вошедший в тройку самых эффективных управленцев корпораций по мнению Forbes!» Натаниэль, их, чёрт возьми, Дьявол вошёл в кадр из-за кулис. Юноша в безупречном бордовом костюме поприветствовал ведущую и опустился в кресло недалеко от стола. Веснински выглядел иначе. Лисы никогда не видели его «таким». Он выглядел статусно и властно, от него веяло силой и опасностью. Волосы, полыхающие кровавым отливом под светом софитов, ещё сильнее подчёркивали синеву его тяжелого взгляда, прожигающего насквозь даже через экран. Но сильнее всего зрителей напугал свежий шрам на его лице. Красный порез рассекал левую бровь почти посередине, продолжаясь на нижнем веке, и доходил до середины его щеки. «– Когда-то семья Капуто была значимым партнёром моего отца, но после его отставки я сразу же разорвал наши отношения, так как их ведение бизнеса казалось слишком рискованным. Было не похоже, что они предоставляли нам полностью честную информацию, в следствии чего я принял решение об отказе от их услуг. – Как вы думаете, возможно ли было раньше раскрыть их причастность к преступной деятельности? – Можно было. Их бухгалтерия всегда казалась фальшивой, но не мне судить, конечно. – Вы считаете, что ФБР слишком поздно начало расследование? – Главное – что ФБР его начало…» – У него… – Ники нервно потёр щёку, но резко одёрнул руку, пока не сделал чего-то глупого. – Он жив. Это единственное, что нас должно сейчас волновать. – Рико устало откинулся на спинку дивана. За последние дни он практически не спал, просто не мог перестать думать об их экстренной эвакуации из офиса, о ложной пожарной тревоге, о молчаливом Кито, на которого они не обратили внимание, пока не поняли, что едут в непонятном направлении. Мысли переполняли голову, а каждый новостной выпуск становился ещё одной деталькой в пазле. – Дьявол обвёл всех нас вокруг пальца… Всё это… Капуто угрожали не ему, а нам… – Ичиро нервно отпил виски, пытаясь понять, как давно его брат скрывал от него весь свой план, оставляя его в счастливом неведении. – Он был грёбанным кукловодом всё это время. – Вы абсолютно правы, господин Морияма. – В комнату общежития вошли ещё двое мужчин. – Добрый вечер, я – Владимир Волков, хороший друг вашего коллеги. Я пришёл за вами, господа Морияма, но у меня есть сообщение и для Эндрю Миньярда. – Волков передал голкиперу плотный чёрный конверт. – Натаниэль очень просил вас уединится для его просмотра. – Эндрю молча кивнул, ощущая очертания листа бумаги внутри и какого-то небольшого предмета на дне. – Господа Морияма, я обязан доставить вас до нового офиса. – Марк впервые являлся Лисам и не имел ни малейшего желания знакомиться с ними, эти спортсмены не были его проблемой. – Босс просил не задерживаться. Вам ещё нужно очень многое обсудить вместе с господином Волковым. Братья спокойно приняли подобный расклад. Они всегда знали, какую власть над ними имеет их младший брат и не видели проблемы в этом. Возможно, некоторые партнёры были недовольны подобной организацией, но разве это их дело? Рико и Ичиро достаточно быстро собрали свои вещи, вновь примеряя маски деловых бизнесменов. Спустя каких-то минут пять спортивное общежитие Пальметто покинули как Морияма, так и свита их сопровождения. *** Эндрю наконец-то остался один в их комнате, наедине с посланием от его самого дорогого человека. Внутри конверта оказалось два пронумерованных письма и небольшая флешка с цифрой 3. Сердце предательски сильно стучало для столь безобидного набора. Миньярд уже знал, что его чертёнок жив. Относительно здоров, но жив и всё так же саркастичен. Поборов страх, он всё же решается развернуть первый лист. В самом верху листа красивым мелким почерком Натаниэля было выведено элементарное «прости», спустя всего одно слово Эндрю уже хотелось ударить что-нибудь из-за переизбытка нахлынувших чувств. «Привет, Дрю. Если ты читаешь это письмо, значит я всё ещё жив. Надеюсь, это тебя хотя бы капельку радует. По всей видимости, у меня не получилось достаточно быстро разобраться со всеми спорными ходами моей игры. Сейчас я уже в безопасности, жив и здоров. Ещё какое-то время я не смогу появиться в Пальметто, так как слишком боюсь за всех вас и не хочу подвергать опасности хотя бы непричастных. Я знаю, что ты можешь постоять за себя, но я из другого мира, и прямо сейчас ты ещё не готов к борьбе с ним. Ты уже давно видел надвигающуюся бурю, твоя проницательность удивительна. Но когда я пишу это, ты сладко спишь в соседней комнате, веря в спокойное будущее. Или пытаясь верить… В любом случае, ты выбрал меня из всех возможных вариантов, и мне тебя искренне жаль. Знаешь, я так долго работаю над всем этим кошмаром, что мне даже страшно представить. Но всё не зря. Совсем скоро всё закончится, и моя жизнь станет капельку проще. Этим письмом я хочу сказать, что я всё ещё рядом с тобой. Прошу тебя, верь мне, и я со всем справлюсь.» Сумбурное напоминание о существовании Натаниэля ударило больнее его выхода в прямой эфир. Миньярд не был готов к подобному. Его сердце так болезненно сжималось, а память всё быстрее пролистывала все те нежные моменты их единения, когда Веснински позволял себе нести неясный бред, подступаясь к основной безумной мысли. Второе письмо было написано менее аккуратно, но всё так же красиво. «Надеюсь, ты не злишься на меня, потому что, если это так, нам будет очень сложно. Всю жизнь, я прошёл без страха собственной смерти, она всегда рядом со мной, с самого рождения. Глупо бояться смерти, когда ты живёшь в мёртвом мире. Сейчас решены основные проблемы, но я нашёл ещё несколько небольших неурядиц, которые я обязан решить до моего возвращения. Возможно, я не смогу выйти на поле до полуфинала, но Лисы справятся. Кевин не даст вам продуть без меня, но я надеюсь и на твою помощь нашему общему делу. Это всё же мой последний игровой сезон… Кстати да… Я навсегда покину спорт после завершения этого сезона. Пальметто рассматривает моё прошение о переводе на программу экстерна, возможно на заочном отделении. Это пока неизвестно. Не переживай раньше времени, а главное, не говори ни одной живой душе. Я лишь прошу тебя помочь мне стать чемпионом хотя бы один раз. Эндрю, сейчас тебе необходимо задуматься о своём будущем. Пока меня нет рядом, подумай ещё раз, к чему ты готов в этой жизни. Я не могу обещать тебе всегда быть рядом. Я не могу открыть тебе все свои тайны. Не могу позволить себе спокойную жизнь. Если ты готов принять это – подумай ещё раз, если нет – это очень хорошо. Не волнуйся, я могу очень легко и быстро пропадать из чужой жизни, поэтому второй вариант для тебя не станет помехой. Когда я вернусь, я задам тебе один вопрос, и очень надеюсь получить на него честный ответ, но не забывай, ты всегда можешь изменить его. Если ты того хочешь, ты можешь посмотреть содержимое флешки, но для этого тебе придётся использовать мой второй ноутбук. Он лежит в полости за задней стенкой шкафа. Думаю, ты его найдёшь. Скоро вернусь, НАВ» За фальшивой вставкой стенки шкафа на нижней полке действительно лежал небольшой ноутбук. Эндрю без лишних раздумий включил его, сразу же подключая флешку. Когда экран внезапно стал белым, Миньярд даже немного испугался, но вскоре безжизненный фон превратился в видеозапись. По ту сторону экрана сидел Натаниэль уже с новым шрамом на лице, но куда более свежим, нежели был на телевидении. Он выглядел измотанным и побитым, а шикарный костюм сменился непонятной рубашкой. «Привет. Я решил показать тебе, что я действительно здоров.» «Мой любимый папочка наконец-то сдох, чему я безмерно рад. Но эта сука решила привлечь и сюда этих ебучих итальянцев, поэтому пришлось немного попотеть, но это нестрашно. За глаз, конечно, было немного страшно, но всё позади.» Натаниэль отошёл от камеры и покрутился, чтобы его было лучше видно. «Видишь, всё на месте, кровь не хлещет, конечности двигаются. Жду нашей встречи, Дрю. Думай пока что, но главное помни, любой твой ответ будет правильным.» Эндрю захлопнул ноутбук, в очередной раз слишком глубоко затягиваясь. Когда-нибудь этот мальчишка сведёт его с ума…