Аспект смерти — Надежда

— Это и есть Сообщество Душ? — это были первые произнесённые слова Миры, когда мы вышли из гарганты. Мне даже не нужно было стараться, чтоб понять, что она взволнованна. Мало кто из разумных, после серого Уэко Мундо, не впечатлиться настоящей природой и звуками жизни. Я даже словил себя на мысли, что ощущаю дежавю. Проведя месяцы в Сообществе Душ, а больше всего именно в этом месте, не перестаю наслаждаться развернувшимся ландшафтами, открывающимся за 80 районом. — Это моя база для морального отдыха. — с гордостью ответил я. Место представляло из себя небольшой горный массив, который окружил собой совсем маленький, но милый лесок, посреди которого расположилось довольно глубокое озеро. Дом, конечно, не построил, но немного почистил местность от лишних деревьев и прочего, что меня не удовлетворяло, и, в конце концов, я получил просто идеальную поляну для загородного домика в дали от цивилизации. — Удивительное место. — прошептала Мира. — Но безопасно ли? Всё-таки, мы в мире шинигами. — Абсолютной безопасности нет нигде, но я все же считаю, что здесь будет надёжнее всего. По крайней мере, это намного лучше, чем оставить тебя в Уэко Мундо. — объяснил я. — .... — Мира молча согласилась, а потом, ещё немного осмотревшись, спросила: — Мне только здесь оставаться? — Желательно. В ближайших районах ты все равно не найдешь ничего, кроме неприятного запаха и, зачастую, вида бойни. — Бойни? — удивилась Мира. — В этих местах нету перспектив на хорошую жизнь, так что даже за самую малую крошку хлеба убивают. "Выживает сильнейший" — таков порядок в самых дальних районах. — .... Не сильно отличается от Уэко Мундо. — заметила она. — Что есть. В любом случае, не покидай эту область и старайся не привлекать лишнего внимание. В случае чрезвычайной ситуации — беги в Гарганту. — я дал наставления, вспомнив о том, что даже в подобных трущобах может появиться настоящий монстр, вроде того же Зараки Кенпачи. Не хотелось бы его повстречать. — Меня не будет от пяти до десяти дней... Ну, я пошел. — Удачи. — после этих слов я исчез в быстро прыжке. Это было не полноценное сонидо, а скорее пародия на сюнпо шинигами, но с реацу пустого. Регулируя количество духовной энергии, я мог прыгать на довольно большие расстояния, что было крайне полезно — путь от базы отдыха предстоял не малый. К тому же, идти я буду не по прямой, посколько не в каждом районе можно найти шинигами. Боги смерти, конечно, ходят в регулярные патрули и, насколько я знаю, каждый отряд отвечает за какую-то конкретную область, но они не дежурят двадцать четыре на семь. Шинигами ходят по специальным маршрутам, от одного поселения к другому, поэтому мне приходилось сначала проверить их наличие в одном конкретном, а после двигаться дальше, пока на них не наткнусь. К сожалению, ни в первом, ни в последующих пяти их не оказалось, потому я пошел к следующему, и только на один поиск шинигами у меня ушло четыре дня. Моей остановкой стал 65 район. Сейчас была ночь — прекрасное время для нападения, однако я просто ждал. Ждал утра. К моему неудобству, шинигами расположились внутри помещения и убить их по тихому было невозможно. Конечно, мне не составит труда просто ворваться и съесть их, но тогда возникнет столько мороки, среди которых одни только свидетели чего стоят. Да и сам факт нападения пустого прямо в городе и на виду у всех может не оставить верхушку шинигами равнодушными. Хотя вероятность реальных проблем для меня не высока, но зачем идти на риск? Гораздо проще подождать несколько часов и уже спокойно взять свое, когда шинигами покинут город. Ну а пока мне заняться, откровенно говоря, нечем, я нахожу приятное местечко с хорошим обзором на район и устраиваюсь поудобнее. Хотелось бы сказать, что мои глаза следили за периметром, чувства обострялись до предела и тело сдерживало реацу, но в действительности я чувствовал только одно. — ....Скучно. — не зря говорят, что к хорошему привыкаешь — я уже по привычке хочу поговорить с Мирой, чтоб хоть как-то скрасить скуку, но понимаю, что здесь один. Ладно, откидываюсь на спину и ложу руки за голову. Постараемся отвлечься и немного подумать.... Уже скоро я стану Васто Лордом — недосягаемой вершиной для многих, но на деле — не так уж и впечатляюще. И нет, я не думаю, что тут уместно "Не говори гоп, пока не перепрыгнул". Даже внешне я мало чем напоминаю адьюкаса: мои руки уже не выглядят как дубины, что были прежде, тело стало сжиматься, делая по пропорции еще более схожим с человеком, из-за чего мой рост уменьшился до двух с половиной метров, а маска, по словам Миры, изменилась, становясь более гладкой. Все эти метаморфозы прямым текстом говорят, что мое тело уже на пороге того, чтобы войти в ту дверь, которая, как считается, предназначается для избранных. Даже внутри я уже мало чем напоминаю себя прошлого — весомая часть моих рейши заменена на совершенные, так что день ото дня ожидаю свою эволюцию. И я очень рад, даже горд собой, что кто-то вроде меня вообще смог добраться до столь впечатляющей силы, но уже сейчас понимаю, что этого совершенно недостаточно. Будто бы, чем ближе становление Васто Лордом — тем ощущение вершины стирается. Пока для пустых это считается пределом — сильная и независимая единица, угрожать которой мало кто будет, для меня — только начало. Мне нужна сила "высшего вида", чтоб обрести возможность спокойно двигаться к цели. Стать арранкаром. Естественным, а не превращенным с помощью Хогьеку. У меня есть наглядный пример в виде королевства Бараггана, которое бесконечно стагнирует и разлагается, поскольку пустые не могут идти против инстинктов. Последние полностью искоренить вряд-ли получится, но и люди с начала своей истории гуманистами не были. Как я вижу — у арранкаров должен быть свой путь, который ни в коем случае нельзя передавать под управление "спасителю". Айзен, в первую очередь, шинигами, так что мы будем просто инструментами, чья судьба будет не завидна. Только если повезёт, арранкары смогут жить на руинах того, что он оставит в Уэко Мундо. Оба варианта меня не устраивают, а потому сделаю все сам. Начну с малого: найду союзников, разработаю метод и вместе начнем менять этот мир. Как бы пара высокомерных психов не была уверенна, что вселенная крутиться вокруг них, свою свободу отдавать не собираюсь. В таких раздумьях я пролежал до самого рассвета, пока первые лучи не упали на мою маску, будто говоря, что пора вернуться в реальность. Судя по моим ощущениям, шинигами оказались жаворонками и уже проснулись. Мира Новия Отдых — незнакомое понятие для пустых. Выживание в суровых и мрачных пустошах не терпит слабости в любом ее проявлении. Если не хочешь быть съеден, то будь готов всегда и в любую секунду, ведь никогда не знаешь, что может поджидать тебя за очередным холмом, а то и вовсе под ногами. Такова реальность..... которая начала переворачиваться с ног на голову. Я, одна из слабейших адьюкасов, нарушала привычную логику мира, не только выжив в моменте, когда меня должен был пожрать превосходящий хищник, а ещё и занимаюсь ничего не деланием, просто ожидая, когда мне принесут еду. Даже представить такое сложно, а верить и подавно. Какая жизнь все же непредсказуемая. «Хотя может не жизнь, а кто-то конкретный?» — задумалась я, собирая в своей голове образ Марса — самого непонятного человека за всю мою жизнь. Какова вообще вероятность, что, после смерти, мне удастся сохранить свои воспоминания в теле монстра, выжить в суровом мире отчаяния, а потом отыщу такого же несчастного, как и я. Хотя несчастен ли Марс? Вряд-ли он счастлив, однако его, кажется, непоколебимый стержень помогает ему твердо стоять и двигаться к своей мечте. — Великолепно. — искренне прошептала я. Не могу сказать иначе, потому что за непродолжительное время нашего знакомства с Марсом он успел не единожды меня впечатлить. И говорю я отнюдь не о силе, знаниях и прочем, а своей целеустремлённостью к поставленной, а кто-то бы даже сказал невыполнимой, задаче. Увидеть настоящее солнце на небе Уэко Мундо. Честно говоря, сложно подобрать слова, когда думаю об этом. "Это невозможно." — хотелось мне сказать, если бы я не была свидетелем чуда ещё будучи человеком. — Я стану Королем, и верну нашей стране былое величие! Навсегда прогоню этих узурпаторов! — однажды сказал хрупкий, грязный и побитый ребенок, которого тогда звали Аскелад. Не знаю, только у меня одной возникает проблема с постепенно теряющимися воспоминаниями о человеческой жизни, но я точно осознаю, что Марс и Аскелад очень сильно схожи во взглядах, как в прямом, так и переносных смыслах. Они оба были способны вселять надежду в окружающих. Я до конца не уверена, возможно это мое воображение, но когда заходит речь про их амбиции, то глаза обоих начинают гореть. Будто весь мир перестает существовать, а перед ними остаётся только путь, по которому предстоит пройти. Я уже увидела, как Аскелад сделал это, и какие бы теплые чувства к нему не испытывала, но та жизнь закончилась — пора двигаться дальше. Вместе с Марсом. Хотя я пока что не совсем понимаю, как именно он собирается добиться своей цели, но разве не в этом весь интерес? Не идти по протоптанной дороге, а проложить собственный путь в неизвестность. Несомненно столкнутся с трудностями, закалить характер и проверить на прочность свою решимость. Сможет ли Марс осилить их все? Время покажет, а я хочу помочь ему всем необходимым и посмотреть, к чему мы придем. Все выше сказанное является моими умозаключениями, сделанными за проведенными наедине с собой восемью днями. Я разобралась со своими амбициями и поставила для себя все точки на "и". Ну а что касается Марса, то его реацу я почувствовала за несколько мгновений до появления. Он выглядел точно так же , когда уходил, но с трупом шинигами на плече. — С возвращением. — я старалась говорить максимально спокойным тоном, чтоб не выдать небольшую нервозность. Просто несмотря на четко расставленные для себя приоритеты, я поняла, что не хочу равных отношений с Марсом. Мне удобнее и привычнее быть тенью, или, на крайний случай, правой рукой, а потому нужно с ним обсудить этот момент. — Даже не скажешь, что скучала по мне? — тон Марса был с лёгким сарказмом, поэтому понятно, что он и не ожидали услышать от меня подобное. Хотя, может быть в следующий раз....— В любом случае, я не с пустыми руками. — сказал он, аккуратно переместив шинигами на землю. — .... — некоторое время его рассматривая, я почувствовала опьяняющий аромат, почти дурманящий рассудок, но силой воли я отвела взгляд. — Ты чего нос воротишь? Между прочим, мне стоило больших усилий донести его, при этом самому не съев. — возмутился Марс. — Я благодарна, но сперва хочу кое что обсудить. — объяснила я. — И что же это? — он вопросительно посмотрел на меня. — Мне.... не совсем подходят отношения между нами сейчас. — призналась я. — Будучи человеком, я привыкла служить тем, в кого верю. И, наверное, во мне слишком много прошлого, чтобы просто быть «рядом». Марс молчал, не перебивая, и это меня полностью успокоило. — Поэтому пока скажу проще. Я буду идти с тобой вперёд. И если однажды решу сказать больше — ты узнаешь. — Ого. — протянул Марс. — Даже и не знаю, как воспринимать — с опаской или ожиданием. — пошутил он, но в его голосе уже не было прежней легкости. Он ненадолго замолчал, разглядывая меня так, будто пытался понять, что именно я сейчас сказала и что оставила между строк. — Ладно. — наконец произнёс он. — Главное, чтоб тебе было комфортно, а с остальным мы можем разбираться по ходу дела. — Марс слегка пожал плечами. — Полагаю, мне все равно придется идти первым и вести других за собой. — на секунду его взгляд стал сложнее, словно почувствовав предстоящие тяжести, но быстро сменился на собранный. Он, будто окончательно приняв какое-то внутреннее решение, выпрямился, и в его осанке появилось то самое спокойное, уверенное напряжение, которое я уже начала узнавать. — А теперь давай решим следующий вопрос. — сказал Марс, поднимая лежащего у нас под ногами шинигами и протянув его мне. — Ты голодна, и мне бы не хотелось, чтоб инстинкты взяли верх над разумом. — он говорил очень правильные вещи, потому что не ела я довольно давно.

***

Марс Валентайн — ... — я решил не желать приятного аппетита, потому что заметил, как Мира с неопределенным взглядом уставилась на поданное "блюдо". Я не собирался ее торопить, ведь ей нужно время, чтоб переступить через себя и съесть столь схожее на человека существо. Хотя мне кажется, что для Миры это не будет столь сложным испытанием: природный голод адьюкасов давит на инстинкты, которым трудно противиться. — .... ладно, приступим. — прошептала для уверенности Мира и за пару укусов шинигами исчез, а от девушки полыхнула волна эйфории. — Ну как ощущения? — искренне поинтересовался я, дав ей некоторое время, чтоб прийти в себя. — Эйфория и.... голод. Мне хочется ещё. — призналась Мира. В принципе, как и ожидалось. — Плоть шинигами является прекрасным катализатором эволюции. Возможно, имея неограниченный запас — можно превратить в Васто Лорда даже слабого адьюкаса. Впрочем, это только теория. — я пожал плечами. — Тогда зачем ты скормил его мне? Было бы эффективнее, если бы ты его поглотил и скорее эволюционировал. — логично спросила Мира. — Я уже съел свою часть, так что все нормально. И хотя пытаться поднять тебя до моего уровня не целесообразно на данном этапе, но мне интересно изучить влияние плоти шинигами на других пустых. — пояснил я свои действия. — ? — Мира, кажется, не понимала, каким способом я хотел это узнать. — Посмотри на процессы внутри себя. — подсказал я. — ? — в ответ Мира вновь с недоумением уставилась на меня, будто думая, что я оговорился. — Посмотри внутрь себя. Плоть шинигами должны ускорить процесс усвоения рейши адьюкасов. — уточнил я, уже чувствуя что-то неладное. — .... — .... — .... — Получается, ты не можешь этого сделать? — всё-таки уточнил я. — Ты не видишь происходящие внутри себя процессы? — Нет. Думаю, это твоя особенность. Или же моя ущербность. — сухо-разочарованным тоном сказала Мира. — Ладно, не забивай свою голову ненужным. Даже если ты не видишь, то ощущение резкого голода вполне достаточно, чтоб сделать выводы. Идём, мы возвращаемся в Уэко Мундо. — я планирую устроить масштабную вылазку за адьюкасами, поймав как можно больше и уйдя подальше от Лас Ночес, чтоб спокойно эволюционировать. Я хочу ценить свое спокойствие.

***

Из всех мест, где я ожидал охотиться за адьюкасами, Лес Меносов был последним в списке. Обитель гиллианов и низших пустых, в моих глазах, не имела никакой ценности, но во время путешествия я отчётливо почувствовал несколько исходящих снизу источников реацу. Ошибки быть не может — среди десятков и сотен слабаков они ощущались как факелы рядом со спичками. Впрочем, причина их нахождения меня мало волнует и вскоре мы с Мирой спустились на нижний уровень. Встречали нас уже хорошо знакомыми колоннами из камня, редким воем гиллианов где-то вдалеке, а также копошением низших пустых, что, почувствовав нашу реацу, быстрыми темпами убегали прочь. Исчезновение мелких помех сильно облегчало сенсорику и я смог определить точное местоположение, к которому мы направились. Думаю, особого смысла скрываться нету — они точно нас засекли и, кажется, бежать не собирались. Это хорошо. Продвигаясь вперёд, я начал замечать некоторую неестественность поверхности, по которой шагаю: она слишком ровная. Это тот случай, когда идеально сделанная работа вызывает вопросы, на которые я вскоре получил ответ — песок под моими ногами хрустнул и я начал проваливаться вниз, однако скорости моей реакции хватило, чтоб вовремя отпрыгнуть. — А вот это неожиданно... — искренне удивлённо сказал я, смотря в образовавшуюся яму. Она была совсем небольшой, даже слишком узкой для меня, что откровенно сбивало с толку. Зачем адьюкасам подобное? Мой размер и так считается крайне скромным по меркам моего вида, а эта ловушка ещё меньше. В жизни не поверю, что они так охотятся на низших пустых. Для кого же она тогда? — Они защищают территорию. — также удивилась Мира. Я кивнул. Для адьюкасов редкость оставаться на месте, ведь достойная добыча не появляется из воздуха и нужно ее повсюду искать и бороться. Именно слабые, обычно, сбиваются в колонии и обживаются возле Леса Меносов, чтоб более-менее регулярно питаться, но вот приближающуюся реацу я не назову слабой. Их было четверо. Трое держались позади, полукругом, но моё внимание сразу притянул один. Лидер. Его реацу была плотной, с явным перевесом над остальными. Крупный адьюкас, почти вдвое выше своих сородичей, с массивным придатком на спине, похожим на раковину гигантского моллюска. Из неё тянулся толстый, сегментированный хвост, волочащийся по песку. Дыра пустого располагалась на левой стороне груди, а вокруг талии была намотана грубая, широкая обёртка — нечто вроде пояса из шкур и костных пластин, что ещё сильнее подчёркивало его статус. Он смотрел прямо на меня, после чего сделал шаг вперёд и выпустил свою реацу. Почувствовав ее на своих плечах, я понял, что имею дело с опытным, явно выше среднего адьюкасом, вот только... Я намного сильнее. Целенаправленно ударив по ним своим духовным давлением, я вынудил пустых бороться только за то, чтоб прочно стоять на ногах под моей реацу, которое практически поглощало их своей плотностью. Перевес очевиден, как и намерения двух сторон. Лидер решил не ждать и атаковал первым: из его раковины вытянулось несколько длинных отростоков и направились ко мне. Не видя смысла их отбивать, я отпрыгиваю в сторону, где меня уже поджидали: раза в два превосходящий меня по росту адьюкас подняли обе руки, намереваясь раздавить, однако делал это уж слишком медленно. Благодаря Полю я успеваю развернуться и ударить кулаком в не прикрытый живот, после которого пустой согнулся и улетел куда-то вдаль с такой скоростью, будто ним из пушки выстрелили. Спустя секунду в том месте, где он пропал, обрушилась одна каменная колонна. Два других адьюкасы, готовящихся напасть вместе, были остановлены серо от Миры. Я хотел воспользоваться возможностью, однако уже меня заблокировал лидер — его, казалось, вездесущие отростки атаковали с самых неудобных сторон, из-за чего их блокирование заставляло постоянно двигаться. Они были как змеи — догоняли меня до того момента, пока не укусят, или в данном случае пронзят. Услышав громкий треск, я не посмел обернуться, однако обостренные чувства заметили некоторое ослабление реацу Миры. Она удерживала оставшихся адьюкасов на себе, что само по себе впечатляюще, но исход выходит не благоприятным — каждый из них был сильнее нее, так что выиграть время — ее максимум. Скорость и регенерация пока тянут, но мне пора заканчивать. Тем временем мой противник немного изменил свою тактику и теперь не атаковал с расстояния, а пошел в ближний бой: он также использует преимущество в конечностях, но старается отвлекать мое внимание своими руками, пока отростки метят в маску. Хм, а мне это даже может быть выгодно. Его большой кулак обрушивается на меня, но я не уклоняюсь, не отвечаю, а полностью его принимаю двумя предплечьями. Мои ноги чуть проскользили назад, а песок взметнулся вверх, но, в целом, я остался также стоять и принимать последующие удары. По ощущениям, он вкладывал в них все силы, но мне они казались малозначительными — чего не скажешь об колющих отростках, которые сильно раздражали. Голову я закрывал напитанными реацу руками, но вот остальное тело получило десяток неглубоких порезов, из которых потекла кровь. Продолжалось это "избиение" секунды три, пока я внезапно не поймал его руку мертвой хваткой, после чего полностью раскрылся: у меня во рту был до предела сжатый шарик серо, яркий свет от которого позволил мне хорошо разглядеть страх на лице пустого. — Так ты ради этого!?.. — только успел сказать адьюкас, наконец поняв, чего я ждал. Луч реацу ударил в упор, а из-за моего захвата ему никуда не деться. Он инстинктивно попытался закрыться всеми оставшимися конечностями, вкладывая в защиту всё, что у него было. И стоит отдать ему должное — около секунды он продержался, но вскоре удерживаемая мной рука оторвалась, а основное тело, получив смертельные повреждения, отлетело в сторону. Не теряя времени, я помчался на помощь Мире. Девушка, к сожалению, успела проиграть и один из ее противников прижал ее к земле, держа за маску, однако ярка вспышка от моего серо их отвлекла, чтоб они успели заметить мои нападение. Вероятно, их также напугал тот факт, что я победил их лидера без тяжёлых ран, из-за чего о захваченной Мире как-то подзабыли. Последняя же не упустила свой шанс, сумев частично высвободиться и выстрелить серо своему обидчику в лицо. Тот громко заорал от боли и отпустил. Пользуясь возможностью, я рванул к последнему адьюкасу и мощным ударом буквально вбиваю его в песок, подняв много пыли. Тот смог это пережить, но дееспособность свою утратил, так что защитится уже никак не мог. Опустив ногу ему на шею, я, игнорируя тщетные попытки, давил до тех пор, пока не услышал хруст, после чего отступил и посмотрел в сторону Миры. Та, хоть и получила преимущество, сильно вымоталась против двоих адьюкасов, так что действовала аккуратно и, я бы сказал, тянула время. Повреждение маски — очень удачный ход, который можно сравнить с перерезанным горлом. Человек с этим точно умрет, но какое-то время ещё может давать отпор. Мира же делала грамотно и довела дело до конца — ее противник испустил последний вздох, так и не дотянувшись до нее. — Кажется, на этом я все. — устало сказала Мира, опускаясь на песок. — Отдыхай, ты молодец. — кивнул я, решив забрать тела адьюкасов. Направляясь к лидеру, который всё-таки выжил, но был уже в том состоянии, про которое говорят «одной ногой в могиле», я внезапно уловил чужое присутствие. По песку скользнула тень, явно не принадлежавшая Мире. В следующий миг сверху обрушилась небольшая фигура, и холодный блеск клинка рассёк воздух. Меч без колебаний вошёл в маску адьюкаса, из-за чего тело пустого задрожало и начало стремительно рассыпаться, обращаясь в крохотные частицы. Я с лёгким шоком смотрел на фигуру, одетую в истрёпанную форму шинигами без обуви, поверх которой была меховая накидка с масками пустых. Видимо, он использовал их в качестве щитов. Лицо также скрывала маска, так что я не мог разглядеть его выражение лица, но, смею предположить, он явно не с дружескими намерениями нас рассматривает, так что я быстро встал перед Мирой. — Здесь появился шинигами? — удивлённо прошептала она. Могу ее понять. Встреченная мной экспедиция была подготовленной, но пошла не по плану, а вот этот шинигами, которого зовут Ашидо Кано, явно тронулся умом, раз по своей воле остаётся в Уэко Мундо уже десятки лет и охотится на пустых. Ашидо решил долго не играть в гляделки и в следующий миг он исчез в коротком сюнпо. Попав в радиус Поля, для меня не стало неожиданностью его появление и нацеленный в маску клинок. Я отбиваю его выпад левой рукой, а правой наношу ответный удар в голову, но тот вовремя пригнулся и сместился вбок. Его меч начал чертить восходящую дугу, целясь в сустав плеча, но был остановлен моим локтем. От столкновения раздался неприятный звук, когда кусок металла пытался порезать мою броню, но никакого эффекта не добился, кроме слегка болезненного ощущение, будто меня ударили палкой. Мы оба поняли, что это значит, и каждый начал действовать: я попытался схватить клинок ладонью, но Ашидо успел его убрать и ударить по моему запястью. Опять около нулевой результат. Я наношу быстрый апперкотом свободной рукой, от которого он не успевает уклониться, а потому принимает его своим мечем и даже не пытается устоять на месте. Вокруг меня поднимается пыль от ударной волны, а тело противника подлетает на десяток метров, направляясь в колонну. Его спина едва не врезалась в камень, но в последний миг Ашидо развернулся и коснулся вертикальной поверхности ногами. Не теряя времени, он отталкивается и вытягивает руку в мою сторону. — Хадо номер одиннадцать: Цудзури Райден! Реацу вспыхнула резкой, непривычной для тусклого Леса Меносов яркостью. Из его ладони вырвалась цепь из чистой электрической энергии, извиваясь, как живая, и с пронзительным треском устремилась ко мне. В следующий момент она обвила мою руку, а затем скользнула по телу, сжимая мышцы и врываясь в них судорожными импульсами. Тело на мгновение предало: мышцы свело, и я почувствовал, как по нервам проходит боль. Скорее раздражающая, словно тысячи игл одновременно вонзились под кожу. Я не на шутку разозлился, от чего духовная энергия бурным потоком вырвалась наружу, делая воздух рядом со мной тяжёлым. Чужая реацу не выдержала и в миг рассыпалась мелкими искрами. Я вернул контроль над телом, и Ашидо, как раз, летел в мою сторону добить. Но заметив, что Хадо практически не дало результата, он внезапно произнес: — Режь, Куноэ. — из Ашидо вырвалась уже совсем другого уровня духовная энергия, более плотная и концентрированная, особенно вокруг занпакто. Так вот, как выглядит активация Шикая. Жаль, что мне не известна его способность, но не думаю, что он представляет большую угрозу. Да, стал сильнее, возможно близок к уровню лейтенанта, однако... Моего уровня не достиг! Форма его клинка не изменилась, но окрасилась в матово-чёрный, будто обгорелый, напоминая горячий уголь с красными прожилками на лезвии. Но вряд-ли этот занпакто огненного типа, потому что при приближении ко мне я не почувствовал никакого жара. Хотя особого смысла гадать я не вижу, ведь можно его убить до того, как он раскроет свою способность. Заблокировав нисходящий удар предплечьем, я чуть зарычал от боли, потому что лезвие всё-таки преодолело мою броню и вошло в плоть, а увидев, что поражённое место начало странно дымиться, я моментально сжал кулак и со всего размаху ударил шинигами в бок. Приятный треск ломания костей наполнил мои уши и тело Ашидо улетает как пушечный выстрел. Он покатился по песку, несколько раз перевернувшись, оставляя за собой множество следов, однако, благодаря опыту, быстро поднимается, избегая моей попытки добить его. Мой удар создал только глубокую воронку, но я не останавливаюсь и продолжаю давить: хуки и джебы сыпались на него настоящим потоком, иногда промахиваясь буквально на сантиметры, но Ашидо все же держался. Удивительно, что при сломанной руке и, вероятно, нескольких рёбрах он всё ещё шустро двигается. Но это только разжигает во мне желание его раздавить. Ашидо был явно в проигрышной позиции, однако злости в его движениях явно прибавилось, и он сражался как настоящий зверь, загнанный в угол: никаких техник меча или пафосных стоек, а только чистейшее намерение убить, разрубить и избежать моего попадания. Я чувствовал примерно тоже: будто инстинкты велели мне сражаться, ведь я пустой, а передо мной шинигами. Выжить из нас мог только один. Его занпакто раз за разом сталкивался с моими кулаками, которые уже полностью покрылись кровью из-за множества порезов, однако особого сдвига не происходило. Кажется, что я понял основной принцип его Шикая — нарушение работы связи духовных частиц, из-за чего при контакте мое иерро начинало как бы "плавиться", а также раны заживали гораздо медленнее. Неприятное свойство, но ему придется ещё долго так резать, чтоб оказать значительный эффект. Хотя сам Ашидо, видимо, так не считал, и, поймав момент, когда мой замах оказался слишком широким, он буквально проскользнул под рукой, опустившись почти на четвереньки. Сталь блеснула, и острый клинок прочертил длинную горизонтальную линию по моей груди. Я почувствовал, как иерро было практически проигнорировано и рана наполнилась чужой реацу, увеличивая полученный урон. Глаза у меня на миг заполнил алый цвет моей крови, но, стиснув зубы, я не позволил себя отшатнуться. Более того, я перенес вас тела вперед, буквально нависнув над Ашидо, который уже пытался радовать дистанцию. — Не уйдешь! — прорычал я, вкладывая всю силу в короткий, тяжелый удар сверху вниз. К сожалению, кулак лишь вскользь задел голову, но этого хватило, чтоб шинигами подкосило: костяная маска разлетелась на куски, открывая бледное лицо с остекленевшим взглядом. Его явно контузило, ведь я видел, как зрачки Ашидо дрожат, не в силах сфокусироваться на цели. Этому также не помогала кровь, хлынувшая из глубокого рассечения на лбу. Однако он всё ещё стоял. Скорее всего, исключительно на силе воли и полностью сосредоточившись на мне. Справедливости ради, я тоже оказался не в лучшей форме. И хотя всё ещё могу продолжить, но мне это не нужно, ведь Ашидо забыл, мы здесь не одни. Он не слышал тихих шагов за спиной. Не почувствовал, как воздух наполнился концентрированной реацу. — Не следовало вылазить из норы. — раздался холодный голос Миры, и красный луч серо из ее рта выстрелил ему в спину. Ашидо попытался обернуться и поднять меч для защиты, но это было уже слишком для его тела, так что ему оставалось только бросать гневный взгляд и проклинать свою неосторожность. Никаких сверхъестественных сил на пороге смерти он не проявил и его фигуру унесло прочь, впечатывая в основание колонны. Вот так и закончилась жизнь шинигами, решившим до конца своих дней охотиться на пустых ради мести. Оказался раздавлен слишком большой ношей, что взял на себя.... или наоборот хотел сразиться с сильным противником, чтоб забрать его с собой и достойно уйти? Этого уже никто не узнает.

***

После сражения с Ашидо я довольно плохо помню последующие события, кроме сильного голода, охватившего меня. Будто вновь стал низшим пустым и накинулся на еду, после чего тело охватила невероятная тяжесть и я уснул. Но вот проснулся уже Васто Лордом! По рассказу Миры, вокруг моего тела образовался белый кокон, в котором и проходила эволюцию. Длилось это примерно шесть часов, во время которых от меня исходило просто гигантское количеством реацу, пугая всю живность Леса Меносов. Даже безмозглые гиллианы молчали, наблюдая рождение "высшего вида". И полученный обьем сил меня определенно порадовал. Кстати, раз уж речь зашла об этом, то нельзя не упомянуть обо всех моих возросших способностях, которые на первых этапах привыкания вызывали детский восторг. Даже "потрясающе" казалось абсолютно недостаточно! Я как будто пересел с велосипеда на спортивный автомобиль и уже мысленно собирался идти сражаться с Барагганом за титул короля Уэко Мундо, но вовремя остановился, поскольку, спустя неделю, понял, что очень серьезно недооценивал "высший вид пустого". Помимо того, что все мои рейши были совершенными и работали даже лучше, чем швейцарские часы, приближая меня к тому, чтобы почти забыть такое понятие как "регресс", я обнаружил одновременно потрясающую и пугающую особенность. Я не остановился в развитии. Можно спросить: а чего ты ожидал? Ну, я предполагал, что совершенные рейши позволят мне забыть об охоте на других пустых, или, как минимум, сделать это событие максимально редким, но оказалось, что мои силы росли сами по себе. Вот так вот просто. Я ничего не делал, но со временем становлюсь сильнее. Совсем по чуть-чуть, что на коротком промежутке времени почти незаметно, однако на дистанции уже отчётливо видна разница. Новый вопрос: чего я так распереживался по этому поводу? Да так, я просто представил: сколько Барагган, Тия, возможно Улькиорра, существовали как Васто Лорды? Что это, блин, должны быть за монстры? Я вроде слышал, что в живых не осталось пустых, которые застали Бараггана на стадии адьюкаса..... Желание драться моментально отпало. И мне ведь нужно набирать как можно больше силы в этом мире.... Ладно, пора переставать киснуть. Тот скелет имеет фору в столетия, так что сравнивать себя с ним глупо. К тому же, в отличие от него, я имею преимущество — знания. В том числе и о арранкарах, которым планирую стать самостоятельно. Думаю, возможно сократить расстояние между нами и даже выйти вперёд, ведь если вспомнить, то Старк смог стать Примерой. Чем я хуже? Кстати о Старке и прочих... Раз уж теперь я представляю из себя, какую-никакую, силу, то можно попытаться найти союзников среди персонажей канона. Разумеется, к Бараггану я идти не собирался, но вот попытаться отыскать Тию, Старка и, возможно, Нелл вполне реально. Почему я не упомянул Улькиорру? А причина в том, что я без понятия даже о примерном его местоположении! Я знаю, что он должен валяться в одном колючем дереве, но ни я, ни Мира, ни одним из пойманных нами пустых не знали об их местоположении. Многие даже были удивлены, что подобное существует в Уэко Мундо. Вот же засада.... Но ладно, ставить высокие цели это, конечно, верно, но рвать себе спину, чтоб умудриться найти и подружиться со всеми канонными персонажами я не собираюсь. Если хотя бы с кем-то налажу контакт, то уже будет превосходно. И касательно этого у меня есть план. Благодаря эволюции, мой внешний вид не особо сильно отличается от человека. Хотя, тут очень важно расстояние, с которого на меня смотреть. Ростом чуть больше 190 сантиметров и стандартная дыра в груди. Хотя вот маска уже претерпела большие изменения и, как остальное тело: прорези для глаз и рта были намного больше, чем требовалось, а все вместе выглядело больше как накладная и устрашающая маска, под которой уже виднелось вполне человеческое лицо, что не слабо удивляло. Честно говоря, я похож на арранкара..., ну, или на косплеера. Спасибо и на том, что хоть скелетом не стал. И кстати, это весьма интересно, поскольку с самой эволюции у меня уже проявились человеческие черты, и довольно таки прилично..... Хм, а если приду на какой-нибудь фестиваль в мире людей: меня примут за своего?.... А, точно, они же меня не увидят. Кхм, вернёмся к теме. Насколько я помню, столь явно выделяющиеся человеческие черты есть ещё у Тии и.... вроде все? Хм, мне тут вспоминается один интересные момент, когда Айзен пришел призывать к службе Бараггана, у которого в форме Васто Лорда имелся топор. Раньше я как-то не обращал внимание, но ведь его оружие не распадалось из-за его старение. Ни одно другое оружие не сможет противостоять его силе, а значит — топор является его проявлением человечности, наверное? К тому же, если так подумать, то и у Бараггана есть явно выделяющаяся черта — высокомерие, гордыня и желание править, но на лицо — обычный скелет. Нигде, кроме оружия, человечности не проявиться. Блин, такая интересная теория, но узнать наверняка можно только у самого Бараггана. А, шут с ним — у меня нет пафосного топора, но зато есть пара мечей, созданные только из моей реацу. Подобные создавал Старк во время битвы в Каракуре. Очень удобно в применении, потому что их невозможно отобрать, а также легко подогнать оружие идеально под себя. Практиковаться — одно удовольствие. Помимо оружия, контроль реацу также давал огромный простор для фантазий, хотя повторять сложные техники арранкаров я перестал довольно быстро. И причина моего решения совсем не заключалась в неудачном Гран Рей Серо, которое прожарило мое тело почти до хрустящей корочки. Совсем! Но кроме шуток, главным изменением в нашей повседневной жизни стало путешествие. Я имел в голове ОЧЕНЬ примерные способы, чтоб превратить себя в арранкара, но следовало немного подождать. Сейчас я, если так можно выразиться, только вылупившийся и не окрепший цыпленок. Моим новым рейши нужно свыкнуться друг с другом, чтоб выдавать лучший КПД. К тому же, я не собираюсь сразу браться за работу над собой. Слишком большие риски. Сначала до конца освоюсь со своими способностями, узнаю сильные и слабые стороны, проверю теории, а дальше посмотрим.... Я не так уж и силен в построении точных планов. Да и какие, к Айзену, планы можно строить в Уэко Мундо? Это, во всех смыслах, слишком пустой мир. Найти или даже узнать здесь что-то конкретное — на грани фантастики, потому что, без преувеличения, за десять лет беспрерывных скитаний, около двух десятков поселений слабых пустых, и ровно ноль встреченных Васто Лордов — не нашли ничего стоящего. Возможно, вскоре я бы вообще бросил идею с путешествием, если бы на нашем пути не повстречалась очередная колония. Состоящих в ней пустых не назвать чем-то особенным, однако их род деятельности показался мне чрезвычайной занятным. Они были самыми спокойными, а для привычного обитателя Уэко Мундо скорее "фриками", поскольку имели собственный аналог "культуры". Условно, конечно. Я сделал такой вывод из-за вырезанных из камня статуй, которыми они помечали свое поселение, а также подобие бытовых, совершенно ненужных пустым вещей. Мы с Мирой предположили, что они даже не знают, что конкретно создавали, сориентировались на обрывочные воспоминания человеческих жизней. Но самое главное — причина, по которой конкретно это поселение было не подвержено анархии и жестокости, как другие. Нет, они не были пацифистами или слишком слабыми — для выживания они охотились. Дело в том, что все живущие здесь адьюкасы сознательно дали откусить от себя кусок плоти и избавили себя от страха регресса. Это была... поразительная идея. Я имею ввиду, что она не гениальна, но жизнеспособна, ведь исключает главный страх пустых. В каком-то смысле, это самая лучшая альтернатива моей цели создания общества арранкаров. Здесь же адьюкасы, самый агрессивный вид меносов, просто теряет смысл в постоянной охоте и может попытаться заняться чем-то другим. Хотя, по моему мнению, в таком месте очень легко потерять всякий смысл к чему-то стремиться, но, как говориться, в чужой дом со своим уставом не ходят. Да, я все ещё считаю это странным, но не значит, что плохим. И в любом случае, это намного лучше, чем анархия и жесткость, как в некоторых встреченных ранее колониях. Здесь было мирно и нам с Мирой понравилось. Мы даже на некоторое время остановились в этой колонии, чего, до сего момента, никогда не происходило. В этом помогал мой статус "высшего пустого", потому что Васто Лордам не отказывают в таких просьбах. Но в свое оправдание скажу, что у меня и в мыслях не было что-то здесь менять или даже оставаться надолго, о чем я и сообщил "старейшине", которого зовут Рудборн. Насколько я знаю, он должен будет стать лидером охраны в Лас Ночес, холодным и безжалостным арранкаром, но сейчас перед собой я видел разумного адьюкаса, выглядящего как гуманоид с маской, похожей на быка, который пытался удержать меня в колонии и под разными предлогами предлагал ее возглавить, но, по иронии, сам сделал так, что мы с Мирой резко ушли. А причина в том, что он рассказал о жутком месте, где обитает чудовище, что приманивает вкусным запахом, а после убивает. Разумеется, никакой конкретики, кроме направления, указать не мог, но дал предостережение: — Это место сводит с ума. — казалось, даже простое поднятие этой темы вызывало у него дрожь. — Как именно? — в тоже время заинтересовано спросил я. Мне казалось, что за свою жизнь успел хоть немного узнать Уэко Мундо, однако о чем-то подобном слышу впервые. Конечно, мне встречались пустые с уникальными способностями, среди которых гипноз — далеко не что-то сверхъестественное, но слова моего собеседника о том, что небезопасная зона занимает целые километры — внушал, мягко говоря. Далеко не уровень обычного пустого. — Прямо, как я и сказал. Мой хороший друг и был тем, кто рассказал мне об этом месте. Он вернулся в поселение весь дерганный и с безумием в глазах, рассказывая о восхитительной долине с едой. — Слабо верится. — высказалась Мира. — Я о том же подумал. — кивнул старейшина. — И пытался отговорить остальных. Большая часть, к счастью, была умнее, чтоб не повестись на бесплатный сыр в очевидной мышеловке, но кто-то все же отправился с ним. — он печально вздохнул. — Никого из ушедших больше не видели. Мы с Мирой переглянулись. — Очевидно, что это не под силу адьюкасу. Но и для Васто Лорда как-то слишком. — размышляла Мира. Пока я думал о том, что можно добавить, немного безумным голосом заговорил старейшина: — Вы не понимаете! Это вообще не пустой, а монстр какой-то! — воскликнул Рудборн. — Почему ты так в этом уверен? — логично спросил я. — Потому что от того места веет странной реацу! Такая просто не может принадлежать пустым! — Ты сказал странная?.... Какая именно!? Она имеет привкус пустого и чего-то ещё, верно!? — в момент осознания, я резко приблизился к собеседнику, задавая вопросы. Сейчас, если понадобится, я готов выбивать из него ответы. — Д-да, так говорил мой друг. Но откуда вы узнали? — Неважно. Большое спасибо за информацию. Идём, Мира. — сказал я. У меня было предположение — о каком чудовище он говорил, а потому немедленно выдвинулись.