Фрилансер

Отец еще с раннего детства дал понять мне и братьям, что у детей баронов горного края нет широкого выбора в дальнейшей жизни. Либо отправляться в монастырь и славить мирового змея, отказавшись от титула, либо по достижении совершеннолетия, отправляться на службу королю. Таковы наши феодальные обязательства перед короной. Бароны Горного края пошли под руку предка нынешнего сюзерена на условиях выплаты налогов «кровью и железом» и сохранением за собой права быть «свободными копейщиками» то есть фрилансерами. По достижении 16-летнего возраста, все дети владетелей нашего герцогства обязаны заключить контракт с государством на год, в течении которого король в праве перепродать наши обязательства третьим лицам, или использовать как наемников в собственной компании. Конечно, такая система выглядит не очень справедливо, особенно с точки зрения не первого наследника, а пятого сына, имеющего весьма туманные перспективы на баронский титул. Однако выхода нет, в случае невыполнения условий феодального контракта, король имеет права лишить родителя владений, а вместе с ними пропадет и Сила и источник средств для всей семьи. К тому же наш милостивый монарх платит каждому подневольному наемнику, хоть и символическое, но жалование, которое зависит от размера и возможности отряда, который приходит вместе с ним. Мой отряд состоял из девяти парней из нашей деревни, я начал его собирать с десятилетнего возраста, сначала в виде мальчишеских игр, затем целенаправленно выбирая самых надежных, боевитых и крепких. Во владении моей семьи есть небольшой железный рудник, так что проблем с оружием и доспехами для моих воинов не было. Тем более мой отец, владея Силой в полной мере, может делать со сталью настоящие чудеса. Пятеро парней из первой линии имеют в меру длинные копья и легкие, но прочные щиты, к тому же за спиной носят связку из трех коротких дротиков, траекторию полета которых, я в меру сил научился подправлять своими способностями. Второй линией стоят четыре стрелка, вооруженные арбалетами личного производства моего отца и берегущие их сильнее жизни, ибо эти самострелы – вершина мастерства их сеньора. Кроме того, в молодом наемном отряде состоит старый соратник моего отца – дядька Рори на правах сержанта над парнями и моего воспитателя. Он не расстается со своим любимым протазаном, которым можно и врага приголубить, и подчиненным напомнить о дисциплине. Я и сам являюсь боевой единицей. Отец посадил меня на лошадь едва ли не раньше, чем я научился ходить, учил владеть шпагой и дагой, помог сделать первые шаги в Силе. Так что я представляю собой лихого кавалериста, способен удивить на расстоянии наконечниками от стрел, которые вожу в специальных кармашках на седле и на костюме, а также не дам заскучать в ближнем бою. В случае столкновения с противником, владеющим Силой, я занимаю место в центре построения и прикрываю парней своей аурой и протазаном, которым владею не хуже Рори. По традиции, сбор отпрысков горного края проходит ранней весной: природа просыпается, достаточно сухо и солнечно. Кроме того, есть время чтобы провести смотр новобранцев и перепродать их контракты новому нанимателю, на чем наш монарх делает такую прибыль, которая с лихвой перекрывает налоги, которые можно собрать с такой скудной земли как Горный Край. Столица нашего славного королевства находится в трех днях пути от баронства моего отца. На такое значительное мероприятие как наем, мой отец вызвался сопроводить мой отряд самолично. Оставив минимальную стражу в родовом гнезде (соседи всегда рады воткнуть нож в спину) отец со своим отрядом и я со своим отправились в славный город Кент. Мое традиционное испытание, для оценки боеспособности отряда, прошло достаточно успешно. Проверяющий таки выставил максимальные баллы по всем пунктам, стоило мне всего лишь обратить внимание на несоответствие платы за наем и той цифры, которую он указал в ведомости, можно полагать, что разницу ушлый чиновник положил себе в карман. Одна проблема, мой верный Роси сломал ногу о то несчастное дерево и остался в деревне. Однако, мой отец уверял, что я имею право на ремонт от местного слова remount – замена лошадей. Вообще, язык этого мира очень походит на смесь многих европейских языков, и, как и все они, является испорченным латинским. В прочем, подискутировать на тему языкознания и вообще любую тему, кроме непосредственно касающихся войны, мне было не с кем. Отец дал мне те знания, которые считал необходимыми в жизни наемника: умение владеть оружием, тонкости феодальной иерархии и базовые навыки владения Силой. Прочие науки он считал бесполезными и потому не нужными для молодого баронета. Солнце достаточно низко опустилось над горизонтом, кода я заприметил отличный перелесок для стоянки. Отец одобрил мой выбор, и мы дали солдатам команду остановиться на бивуак. Не успели мои товарищи поставить палатки, как я услышал выкрик: «Что за безродные оборванцы пачкают своим присутствием это замечательное место?». Я оглянулся на источник звука и увидел отряд со знаменем наших соседей – баронов Сулвуров. Очевидно, это молодой баронет Риан направляется в столицу для традиционного наёма. Их род состоит с нашим в далеком родстве, однако никаких теплых чувств нам это не добавляем, потому что они претендовали на наше фамильное гнездо, а мы, соответственно на их владения. Я вопросительно посмотрел на отца и тот понял меня без слов и сказал: «Теперь ты взрослый, сынок, и сам решаешь, как поступить». В прочем, выбора у меня особенного не было, или еще подростковое тело сыграло со мной злую шутку, и я, набрав воздуха в грудь, выкрикнул первую часть формальной фразы вызова на дуэль «готов ли ты ответить за свои слова?». Риан больше не стал рвать себе горло и, подъехав ко мне, и сказал разгоряченным голосом «Готов подтвердить их кровью», тем самым он согласился на дуэль и выбрал правила – до первой крови. По традиции Горного Края, дуэли ведутся пешим порядком любым удобным для дуэлянтов оружием кроме метательного. Я взял уже хорошо знакомые мне шпагу и дагу, а мой соперник – увесистый Моргенштерн. Конечно, такое оружие формально не запрещено, однако нанести им легкий порез довольно сложно и дуэль «до первой крови» вполне может закончится для меня серьезной травмой. Однако, отступать я не привык еще в прошлой жизни, а уж в новом для меня мире установку «Честь дороже жизни», отец вбил в меня весьма основательно. Наши солдаты построились кругом, обозначив тем самым края арены и выступая многочисленными секундантами, мой отец, как старший дворянин из присутствующих, дал сигнал к началу поединка. «Ты думаешь, что перехитрил меня и отправишь наниматься к королю калекой?» иронично поглядывая на шипастый шар на цепочке спросил я. «А ты только что догадался, в прочем ваша семейка вся не отличается особым …» - договорить фразу Риан не успел. Совсем небольшой наконечник стрелы – срезня чиркнул его по скуле, сразу вызвав кровотечение. Тут стоит отметить, что у каждого дворянина есть нечто вроде ауры, внутри которой Сила другого человека не действует. Именно размером этой ауры и определяется количество солдат, которое дворянин может вести за собой. Так моя аура действует на расстоянии трех метров вокруг, и я могу прикрыть ей как раз мой отряд из десятка человек, аура моего отца - барона может уберечь от моментального испепеления каким-нибудь повелителем огня до трех десятков, а императоры закатной империи водят в бой до нескольких тысяч воинов лично. Однако ничто не мешает мне разогнать наконечник от стрелы вне ауры оппонента, после чего тот летит просто по инерции. «Это не честный прием! Тебе помог отец, я буду жаловаться Королю!» - завопил мой соперник. «Ты, свиное семя, подозреваешь меня в бесчестии?» холодно спросил отец, легким усилием воли доставая дротик из связки, лежащей неподалеку. Осознав, что сегодня сила не на его стороне, Риан скомкано извинился и поспешил покинуть место дуэли. Мой отец весьма щепетильно относится к вопросам чести и то, что он поддержал меня перед посторонним, не значит, что я избежал головомойки о том, что так поступать бесчестно и не достойно гордого имени семьи Чалиб. Своей выходкой я сильно разозлил барона, по его мнению, я должен был лихо уклоняться он пролетающего шипастого шара на длинной цепочке и чуть ли не со стихами уязвить своего соперника шпагой. В результате на протяжении всего оставшегося пути мы почти не общались и расстались у ворот столицы.