Фрилансер

Я, как представитель дворянства освобожден от уплаты личных налогов и сборов, однако эта привилегия не распространяется на мой отряд. Поэтому стражник у ворот исправно потребовал уплаты въездной пошлины с каждого члена моего отряда и с телег обоза. В силу природной скаредности, или желая проучить меня за недостойное поведение, отец не дал мне денег перед расставанием, сославшись на то, что жалование мне заплатят вперед. Поэтому я отдал команду своему отряду вставать лагерем вблизи городских стен, а сам прошел в ворота. Я не первый раз оказался в главном городе нашего королевства. Здесь ничего не изменилось с предыдущего визита, когда я с отцом приехали на пир, который давал наш сюзерен в честь рождения очередного принца. Наша столица – совсем не большой город, по крайней мере по представлениям жителя 21 века. Донжон короля, рыночная площадь и домишки ремесленников, жмущиеся друг к другу, обнесены не слишком высокой каменной стеной. В силу чудовищной скученности людей, в городе процветала антисанитария. Да, люди не опорожняют ночные горшки прямо на головы прохожим, а конские испражнения время от времени смываются обильным дождем, однако, находясь в таком городе поневоле заскучаешь по московскому смогу и пыли. Стараясь не испортить свою лучшую одежду, я как можно скорее прошел к главному зданию городка – королевской резиденции. У входа таких как я уже ждал клерк и, осмотрев мои документы и сверив имя со списком, он отправил слугу проводить меня к королю. Войдя в церемониальную залу, я понял, что пришел как раз вовремя. Церемония приема на службу шла полным ходом. Стоит отметить специфические феодальные отношения, сложившиеся в этом мире. По прихоти Великого Змея, феодал имеет право лишь на одно доменное владение и на двенадцать прямых вассалов, каждый из которых дает своему господину по двенадцатой части собственно Силы. Поэтому получается так, что в среднем король вдвое могущественнее и имеет вдвое больший радиус ауры чем у герцога, герцог имеет аналогичные преимущества перед графом, а граф перед простым бароном. Я же нахожусь на низшей ступени этой пирамиды и являюсь баронетом и имею половину от силы моего отца. Непосредственным сюзереном моего отца является граф Джеймс Трэйси – дальний родственник короля. В силу сильной автономности и особого положения баронов горного края, старшие феодалы над ними назначаются из столицы и играют сугубо формальную роль, зачастую не покидая королевского дворца. Нашим герцогом всегда является первый наследник государства, в настоящее время им является старший сын короля Бенджамин Трэйси. Я без труда нашел своего графа, и подошел к нему. - Разреши представиться, я – баронет Квинтус Чалиб, пятый сын славного барона Фергуса Чалиба. Прибыл для исполнения феодальных обязательств и наёма на службу. - Ну конечно, мой мальчик, только тебя я и дожидаюсь! Сделал вид что узнал меня уже не молодой граф и проводил меня к трону. По наставлениям отца я заранее знал, что говорить королю и произнес ритуальную фразу. - Великий правитель, ты готов принять меня на службу и принять налог от отца не деньгами, но сталью и кровью? - Всегда готов платить за верность золотом. Сказал король и протянул золотую монету с собственным профилем. - Служим не за золото, но за честь и свободу! Закончил я девизом Горного Края и поочередно поцеловал перстни наследнику и королю. - Стряпчий ждет тебя, в соседнем зале для решения прочих формальностей. Сказал король, и утратил ко мне всякий интерес. Действительно, пройдя в соседний зал, я обнаружил монументальный стол, заваленный документами, за которым сидел чиновник средних лет. - Молодой барон, проходите, и представьтесь пожалуйста. - Баронет Квинтус Чалиб, пятый сын барона Фергуса Чалиба. - Так так, Квинтус Чалиб. Чинуша забормотал и закопался в бумаги. - Ага нашел! Ну что же, отряд из пяти копейщиков, четырех арбалетчиков, сержанта и одаренного Силой на коне. Все при отличном снаряжении, собственный обоз, выполнение пробного контракта на высший бал. Словом, не плохо для начинающего наемника. В качестве единовременной платы, стандартным контрактом предусмотрено 150 ауреусов. Сказал стряпчий и протянул мне контракт. - Насчет коня. Мой Росинант сломал ногу на пробном задании и больше не пригоден к службе. Проверяющий заверил меня, что я имею право на ремонт. - Видимо вы неправильно друг друга поняли, право на ремонт имеют только наемники, уже заключившие контракт с королем и утратившие лошадь в бою, или по вине нанимателя. Вы же утратили скакуна до всяческого оформления и, получается, прибыли на службу без коня. Я вынужден сократить плату до 120 ауреусов. Можете подписать здесь и идти в казначейство за деньгами. «Видимо, торговаться — это не мое» подумал я и поспешил уйти, пока ушлый чинуша не урезал плату до отрицательных значений. С получением денег проблем не возникло, казначей выдал мне, согласно контракту 120 ауреусов, 20 из которых я у него же поменял на 500 серебряных динариев. Всех этих денег все равно не хватит на покупку боевого коня, да и я сам не позволил бы себе потратить все деньги, выделенные на год моему отряду, на одну покупку для себя лично. Поэтому, стараясь не слишком сильно привлекать внимание, я покинул город и направил стопы в сторону своего отряда. Мои парни встали лагерем рядом со всеми остальными наемниками, прибывшими сегодня. Между палатками уже сновали лоточники и девушки нетяжелого поведения. Наемники получили плату и сорят деньгами, ведь завтра придет легат и вольная жизнь закончится на целый год. Я забрался на нашу обозную телегу и громко огласил - свершилось то, о чем мы с вами мечтали с детства, сегодня начинается жизнь без родителей, их контроля и деревенского труда, сегодня мы стали наемниками его величества. Мы сможем увидеть мир, познакомиться с новыми людьми …. И убить их если захочется! Парни глубоко внутри на самом деле тяжело переживали расставание с родителями и отчим домом, и я решил, как могу поддержать их в трудную минуту, а что не отвлекает от плохих мыслей как алкоголь и девушки? - сегодня мне выдали наш первый гонорар, и мы гуляем! Я достал кошель с серебром и потряс им хорошенько. Мои товарищи одобрительно загудели и подались ко мне за деньгами. Я ожидал увидеть осуждающий взгляд Рори, но старый вояка лишь одобрительно улыбнулся мне, видимо вспомнив как когда-то так же гуляли с моим отцом. - но но! Не все сразу вэ-ни-тэ! Прокричал я команду к построению и мой отряд занял привычную строевую стойку. Копейщики первого ряда получили свои два динара первыми, потом дошла очередь до арбалетчиков. Пожелав проявить удаль, я раздал деньги из мешка не применяя руки, исключительно своей силой, что не мало повеселило моих людей. Все-таки мой дар не дотягивает даже до баронского уровня, да и уследить сразу за столькими монетами, задача не из легких. Раздав деньги, я отпустил моих людей командой си́г-нум дэ-ми́т-ти-тэ что среди местных значит «разойтись» и шестнадцатилетние мужчины побежали к торговцам, словно восьмилетки за мороженым. Я же подошел к своему воспитателю и сержанту Рори. - А ты чего не подходишь за деньгами? Спросил я, протягивая ему удвоенное жалование. - Я уже свое отгулял, и почти забыл, зачем давать деньги веселым девкам. Ты сам то почему не с отрядом в такой ответственный момент? Ответил Рори, принимая монеты. - Ты считаешь уместно мне – баронету пить с простыми крестьянами? - Квинтус, ты и сам понимаешь, что да. С сегодняшнего дня ты больше не баронет, а они – не крестьяне! Мы теперь один отряд, братья по оружию, а ты – всего лишь первый среди равных Я не слабо удивился перемене в воспитателе. С раннего детства он старался ограничить нас в простых забавах и старался вывернуть дело так, чтобы даже игра несла элемент подготовки к суровой жизни наемника. - Ты действительно прав, дядька. Пойду, и отмечу этот день вместе со всеми. Стоило мне подойти к моим солдатам, как самый веселый и дерзкий в нашей компании – копейщик Мигель протянул мне большую деревянную кружку пива. - пей до дна, командир! Делать нечего, выпил залпом. Пиво оказалось на редкость горьким и теплым. Я даже поморщился. - ой, какие мы нежные, командир! Шутливо заметил Михель - или простое крестьянское пойло не подобает аристократу? - вы больше не крестьяне, а я не баронет! Мы теперь боевое братство наемников! И пить нам подобает дорогое вино. Принеси-ка нам лучшего вина и поживее. Сказал я и усилием мысли закинул целый серебряный динарий прямо в глубокое декольте подавальщице. Мои ребята оценили и красивый фокус, и щедрость и развеселились пуще прежнего. - ну пойдем, красавчик, одна я вина на такую компанию не принесу. - С тобой пойдет Анри Я кивнул головой на самого жилистого из копейщиков - тоже ничего, такой точно справится Ответила торговка и увела Анри в свой шатер. Молодого копейщика и торговки не было чуть дольше, чем можно выбирать бутыль, когда мы уже почти решили брать шатер торговки штурмом, он с раскрасневшейся и запыхавшейся разносчицей вернулся, неся с собой большой керамический кувшин. Когда вино было разлито во пивных кружках, я торжественно провозгласил - за наш отряд, за боевое братство! Выпили, потребовали у торговки угощений господам наемникам. - третий тост за любовь! Уже захмелев, сказал я. И Анри добавил, поглядывая на грудастую разносчицу. - к прекрасным дамам! Этот тост тоже все без исключения поддержали. - и все-таки это вино – дрянь, кислятина какая-то! Заявил Симон – несколько занудный, зато до безумия меткий и обладающим поразительным зрением арбалетчик. Сравнили вино и пиво, мнения разделились, сравнили еще раз. - может пригласим девок с нами выпить? Предложил Лукас – копейщик, великолепно владеющий оружием и готовый к любой авантюре, кроме общения с девушками в любом виде. - А я уже думал, что ты из элегантных! Перед походом таки решил познать женское тепло? Хохотнул Антон – сирота и бывший бродяга, прибившийся к нашей компании во прямя одного из посещений столицы. Я его принял в свой отряд арбалетчиком, за способность управляться с самострелом в самой неудобной позе, хоть на вершине ели, хоть на каменной круче. - Я сейчас кому – то начищу морду. Ты вообще не из нашей деревни, пригрели гадину на груди! Разозлился Лукас и угрожающе двинулся к Антону. - Парни, спокойно, сегодня женского тепла хватит на всех Прокричал я и многозначительно помахал кошелем с серебром группе жриц любви невдалеке. - Смотрите, что передал мне папаша, сказал, что раны хорошо обрабатывать. Сказал Фабиан – сын отцовского наемника, арбалетчик и костоправ нашего отряда в одном лице. Я уже понял, что надо сделать паузу, остановиться в потреблении алкоголя, познакомиться с девками, поговорить за жизнь. Переводить крепкий самогон совершенно не дело, он может понадобиться для обработки ран. Все это я понимал своим разумом, которому в сумме за две жизни перевалило за 40 лет. Но шестнадцатилетнее тело, хорошо накачанное алкоголем, уже перехватило управление на себя. Дальше тот вечер я помню лишь вспышками. Вот мы хохочем с куртизанками. Вот Тим – самый хитрый в нашей компании требует повторить фокус с монетой и декольте для приглянувшейся девушки. Он обладает гибкими и ловкими пальцами, что позволяет ему стащить у человека любую вещь совершенно незаметно. Отец однажды за такие проделки хотел отрубить ему руки, но мне каким то чудом удалось убедить барона, что такой человек будет очень полезен в моем отряде. Вот я вспоминаю, что имею страшную обиду на этого щенка Риана за оскорбления по дороге сюда и отправляюсь его искать, меня сопровождают близнецы – копейщики Примум и Секундум (первый и второй соответственно) – всегда готовы прикрыть своим телом брата и любимого командира. Риан машет перед глазами рукой и пытается понять, кто из близнецов настоящий, а кто ему мерещится из-за алкогольных паров. Мы поем с Рианом старую песню наемников, въелась в память последняя строчка «я никогда не испугаюсь, когда иду в отряде Горного». Нам аккомпанирует Ромул на отнятом, где – то сержантском свистке. Поразительный человек, мало того, что дерется как лев, так еще и может играть на любом предмете, хоть как-то издающем звук. На этом все, темнота.