Снеговик

1. Злоба. Мужчина стоял перед зеркалом и впивался взглядом в оставленную мальчонкой рану. Приличный разрез уже давно был обработан и закрыт большущим квадратным пластырем, но глухая боль всё ещё жгла грудь. Род прекрасно знал Брауна и не сомневался, что тот будет отбиваться всеми любыми доступными ему способами. Но эта шутка со «Шкатулкой Джокера» была чересчур даже для него… Честно, Род до сих пор не мог отойти от шока. И даже сейчас, мороженщик до сих пор не мог поверить, что это случилось. Аккуратно подняв руку, Род осторожно прикоснулся к заплатке и нахмурился. «Прямо по сердцу ударил» Но больше мужчину волновали ни болючая рана, ни разгромленное помещение и даже ни в очередной раз сбежавший мальчуган. Маленький, старый и мятый листочек — вот что было важнее. Род обыскал свою одежду и место их с Брауном пряток, но так и не смог найти рисунок. В голове крутилось одно — «Неужели его прикарманил Браун?» Да, парнишка может и ничего не помнил, но тем не менее, нельзя было допустить, чтобы рисунок оставался у него! Род был зол на себя за то, что взял в привычки таскать эти почеркушки с собой. Почему нельзя было оставить бумажку в безопасном месте? Но нет же! Нужен был ему этот дрянной рисунок… 2. Романтика. Никому не секрет, что стоит лишь начаться цветущей и благоухающей оттаявшими нечистотами весне, как котам сносит башню и они начинают орать под окнами как резанные… Кто же знал, что Майкл Картер окажется одним из них… Вот и сейчас, стоя под окнами двухэтажного белого домишки с рыжей крышей и большущими окнами, тот стоял в самой луже и держал на плече тяжёлый, увесистый бумбокс, орущий самые разные песни про любовь и счастье. Раздвинув толстенные шторы и пошире открыв окно, Лис наблюдала за сия действием оперевшись локтями о подоконник, и смущённо улыбалась. Толстый палец с аккуратно накрашенным розовым ноготочком накручивал распущенные рыжие волосы. Уж не знамо, на что надеялся Майкл: На благосклонность Лис, или неожиданно прилетевший в морду помидор, отправленный злым, разбуженным посредь ночи Чарли. 3. Было скучно. Было скучно… Фильм досмотрен, все игры переиграны, а вкусняшки благополучно сожраны. Лис шушукалась о чём-то с Майклом, тихо хихикая и шутки ради несколько раз стукнув того по лбу (Причём, довольно прилично). Чарли хвалился своими рекордами в игре Джею, а тот грустно поглядывал в потемневшее окно. — Джей, Джей, Джей, Джей! — Чего? — Повернувшись к своему пухлому другу, мальчик сердито сверкнул карими глазками. — По шкале от одного до десяти, какой твой любимый цвет в алфавите? — Лукаво ухмыляясь, поинтересовался Оуэнс. — Франция. — Понял — принял! 4. Ромашки. Лис не была самой привлекательной девочкой в классе и хорошо это знала. Несмотря на заверения родителей, подруг и Майкла (Ну а как же без него?), особую красавицу в себе она не видела. И это расстраивало! Все её подруги были маленькими и стройным, с шелковистыми длинными волосами и с большими бестящими глазами. Прямо как у кукол! Она же была высокой, пухлой, с пушистыми рыжими волосишками по плечи. Глаза маленькие, на коже веснушки… И так бы Лис дальше и грустила, если бы не неизвестно откуда пронюхавший о её настроении Майкл, ввалившийся в окно с помятыми ромашками. 5. Бух! Джей в самом деле переживал. Казалось, стоило только закончиться зиме, как на него сразу нахлынула новая волна невезения. И ладно у него были конфликты с родителями или местными хулиганами! Ладно он чувствовал себя обозлённым и уставшим, хотя и не мог найти тому причины! Но Салливан был как всегда некстати! Джей и раньше замечал, как тот активно крутился рядом в своём дрянном фургончике. Переодически, Браун натыкался взглядом на знакомую маску на улице, или из окна собственного дома. И он просто привык к этому! То, что беспрекасловно являлось невероятно жутким и аморальным стало обычным делом! Это всего-лишь маньяк в дебильной маске! Но после того что произошло… Он просто пропал. Джей более не слышал по вечерам знакомой сладкой мелодии из окна своей спальни. Не видел средь гурьбы прохожих психа в маске и не замечал средь потока скучных, однотипных машинок красно-беленький фургончик. Даже интереснее! Род словно специально избегал встреч с мальчонкой. Один единственный раз, когда Джей заприметил его фургончик, тот просто шустро проехал мимо, позабыв о своей привычной остановке прямо под окнами Брауна. И это напрягало. Можно было бы вздохнуть спокойно и забыть о Салливане как о страшном сне! Но что-то колкое и болезненное скребло глотку, и мерзко выло. Это же Род! Он наверняка снова что-то задумал! И вот, спрятав свой велосипед в кустах, Джей проворно оббежал высокую стену, ловко пролез под шлагбаумом и рысцой поскакал в сторону фабрики. На боку его весело потряхивала сумёшка с запасом еды, воды и фонариком. Минут шесть, и Джей внутри… Внутри вентиляции… Безрезультатно побившись боком в решётку, Браун угрюмо рыкнул. Ранее, сия решётка была до смеху слабой и её легко было выбить. Ну, или шустро вставить на место, дабы не спалить излюбленный проход. А сейчас, Род видимо обнаружил «пробоину» и починил… Да чтоб его Борисом придавило… Тьфу… Пришлось искать другой путь. И хоть парень, ну очень… НУ ОЧЕНЬ не любил вентеляции, пришлось леть по ней. По железным коридорчикам гулял гулкий ветер, трепал карие волосы, пел в ушах. Джей старательно полз по узкой вентеляции, держа в одной руке тусклый фонарик… М-да, надо бы на обратном пути батарейки купить… Ну, или у Рода украсть… Браун хоть и не знал того, как долго он полз, прекрасно понимал, что эта ветка чересчур длинная… Перекатный «Бум-бум-бум» уже стал привычным для него звуком. Помимо него, было слышно гудение вентеляторов, песнь машин и хриплые, угрюмые вздохи самой фабрики. Но в какой-то момент, добавился новый звук! Чей-то голос… Злой, расскатистый, сердитый голос… Очевидно, Род был не в духе. Интересно, почему??? Преисполненный любопытством, Джей хотел подобраться ближе, и у него почти это вышло… — О-ооо! АЙ! — В какой-то момент, опора ушла у него из-под рук, и парень с шумом упал на два-три метра вниз, больно ударившись головой — Мхмр… С боку, эта чась вентиляции чем-то напоминала букву «Т». И вышло так, что Джей упал прямо в самый конец её хвоста. Да ещё неудобно так! Ух… Ни извернуться, ни повернуться… Он даже на ноги встать не может! Стоит себе вверх ногами, больно изогнув спину и не зная, куда деть собственные руки. Голова безвольно прижимается носом к решётчатому металлу и жмурит глази. Отойдя от шока, Джей попробовал сменить положение, но вентеляция была чересчур узкой. Мигрень медленно но верно разрасталась под черепной коробкой, а конечности скоро затекли. С трудом дыша и оглушительно пыхтя, Браун искренне не понимал, как выбраться из этой весьма некомфортной ситуации… — Да знаю я что это необходимо! Думаешь, я тупой?! — Раздался сердитый рык Рода. — Н-н-не-е-ет-т-т..... — Не самого умного и качественного вида минирод, комично изогнул коленки в обратную сторону и жалко сжался. — Нгрх! Да что это такое, а?! — Выхватив из дрожащих культяпок Кривоножки стопку бумажек, Род стал быстро разглядывать их. — На сколько я з-знаю, Босс… — Говорил второй, уже более стандартный минирод — Долг превышает покаааазатели самого кризисного вреееемени ф-фабрики в дваааа раза… И это только за эээлектроэнергию… Если мы вовремя не н-найдём необходимую суууумму, фабрика… — Да завались ты со своей фабрикой! — Раздражённо швырнув стопку прямо в неудачно стоявшего неподалёку Кривоножку — Думаешь я не знаю? А? А ты сам подумай, железная ты башка! — Салливан диковато дёрнулся в сторону дрожащего минирода и очень близко наклонился — Мой отец всю жизнь работал над тем, чтобы построить это место! Ты со своими цифровыми мозгами и представить себе не можешь, СКОЛЬКО усилий и денег Джозеф Салливан вбухал в это гигантское здание! Он ночами не спал! Слышишь?! — Схватив робота за шкирку, Род поднял того над землёй и грубо потряс — Работал и работал! До самой последней капли крови! И теперь, какие-то серьезные парни в деловых костюмчиках хотят её отобрать?! Это величественное, прекрасное наследие Джозефа Салливана?! С громким «Бух» грохнувшись на пол, минирод торопливо отполз в сторону. То и дело поглядывая то на товарища, то на хозяина, Кривоножка шустро собирал бумажки и испуганно что-то чирикал. Тяжело вздохнув, Род угрюмо поправил галстук и ушёл, громко топая по железному полу. Пошушукавшись и почирикав, бедолаги минироды тоже вскоре поспешили исчезнуть. И как раз вовремя! Стоило последним только скрыться в коридоре, как люк вентиляции с грохотом упал вниз, а вместе с ним и Джей. Отряхнувшись от пыли и с трудом придя в себя, парень недолго думая, решил проследить за Родом. Раздумывая над его речью, Браун шустро прокрался туда, где предположительно мог оказаться Салливан, но тот как на зло, снова куда-то исчез… Ничего… У Джея и без него есть пища для размышлений… 6. КУ-КУ. Увы и ах, но звукоизоляция в доме Оуэнсов крайне плохая, так-что, нередко бедняге Чарли приходится слышать храп отца, ночные бродилки мамы, и громкое сестринское — «МАЙК, ТЫ КУ-КУ? ВРЕМЯ ТРИ НОЧИ, А ТЫ ЗВОНИШЬ МНЕ, ЧТОБЫ РАССКАЗАТЬ АНЕКДОТ???» 7. С праздничком, Мэтти! Что вы думаете о Мэтти? Спросили бы об этом например Майкла, он бы ответил, что это «Сложная машина». Если бы Джея, то ответ бы «Груда железа». А если бы Оуэнсов, оба назвали бы это «Жуткая хреновина с кудряшками». Вот только сама Мэтти, в первую очередь была ЖЕНЩИНОЙ… Смешно? Роду тоже было смешно, когда при наблюдении за роботом, тот нередко останавливался у зеркала, подолгу прихорашивался и что-то пел. И хоть кухарка и была простой запрограммированной на определённые действия железякой без души, всё равно сильно отличалась чертами характера от прочих роботов. 8 Марта хоть и было международным женским днём, особой важностью в Америке не пользовалось, хотя, все о нём знали. И Минироды тоже. Хотя… Правды ради, узнали они это только за день до самого праздника. Как-никак, у них редко появляется время на отдых! Маленький робот, добродушно, хоть и с некой надменной ноткой прозванный Родом Консервой, перетаскивал какие-то бумажки из кабинета в кабинет. До смеху похожая на помятую банку голова забавно покачивалась из стороны в сторону. В маленьких железных ручонках его — большая стопка из каких-то документов, счетов и газет. С глупым кряхтением положив тяжёлую ношу на стол, минирод вяло чирикнул и было собрался уходить, как заметил, как одна из газет упала на пол. Подняв её, Консерва отряхнул ту от пыли и невольно загляделся на широкую, красивую фотографию. На ней были изображены улыбающиеся девушки славянской внешности, с цветами и в красивых платьях. Кто бы что не говорил, а любопытство — не удивительная черта для миниродов. И даже когда Консерва торопливо перебирал ножками, в железной головёшке его крутились мысли (Если набор из единичек и нулей вообще можно так назвать) и предположения о том, что несёт в себе эта фотография. Уже через несколько минут, минирод вошёл в небольшую комнатушку, заполненную всякого рода коробками, бумажками и контейнерами. А там, за пыльным столом сидел Джон… Странно наверное, давать миниродам имена, но тем не менее, Род знал абсолютно каждого из них и мог определить, как кого зовут по малейшим деталям. Сам Консерва ни считать, ни читать не умел. Это не было заложено в его базу данных, так как его работа состояла в исключительном перетаскивании вещей туда-сюда. А вот Джон, работавший с бумагами — умел! Джон кажется был занят, да настолько сильно, что голова его лежала притыкнутой носом к бумаге, а культяпки безвольно висели вниз. Из тихого урчащего звука было понятно, что он храпит. Недолго думая, Консерва стал живо чирикать и тыкать товарища. На пользу это увы не пошло, и бедняге пришлось со всей силы хлестнуть Джона по голове свёртком газеты. Тот резко поднял голову, засиял голубыми глазками и испуганно запищал. Придя в себя и посмотрев на Консерву, Джон сердито фыркнул, выхватил газету и дал тому ответного леща. Ничуть не смутившись, Консерва стал бурно нести какую-то непонятную человеку тарабарщину и размахивать ручками. Подумав, Джон посмотрел на газету, потом на товарища, затем снова на незету и… Снова на товарища. На тихое и непонимающее — «Бип???» Джона, Консерва схватился за газету и распластав ту на полу (До стола увы не дотянулся), стал оживлённо тыкать в текст и фотографию. В ответ на это, Джон обречённо вздохнул, казалось бы безэмоциональным взглядом своим говоря — «Как ты мне надоел…» И тем не менее, Джон спрыгнул с кажется, слишком большого для него кресла на пол, неуклюже покачнулся и взяв бумагу в руки, стал пристально разглядывать и вертеть, тихо позвякивая и подчирикивая себе что-то под нос. Консерва же крутился рядом, заглядывал товарищу через плечо и всячески мешался. Наконец прочитав содержимое, Джон свернул газету и отдав её Консерве, стал терпеливо мурчать и каркать что-то несуразное. Тем не менее, Консерва слушал его с оглушительной внимательностью и переодически кивал, словно получал от друга какую-то невероятно важную информацию. Думаю, знали бы вы, дорогие читатели, язык, коим пользуются малыши минироды, подивились бы всей серьёзности ситуации, когда один робот объяснял другому, что такое 8 марта. Кажется, данная информация привела Консерву в некоторый восторг, и в следующем его чириканье можно было отчётливо услышать слово, сильно напоминающее имя — «Мэтти». Джон хотел усмехнуться наивности своего товарища, но почему-то задумчиво замолчал. А уже через некоторое время, новость о грядущем празднике разнеслась по всей фабрике. Минироды бурно перечирикивались и гудели, на зло своему хозяину, который всё никак не мог понять причину такой оживлённости коллектива. Род хоть и понимал некоторые миниродские словечки, в душе не знал, как связаны слова «Мэтти» и «Леди». Да и что-то яро подсказывало, что не стоит ему туда лезть… Даже Борис и тот знал о данной новости, хоть и продолжал угрюмо бухтеть. Чёртов Консерва все слуховые сенсоры ему прожжужал про какой-то там праздник! Кто знает, может, не припугнул бы его Борис своим громоподобным гарканьем, мелкий робот так бы и не отстал от него. Мэтти была примерной поварихой и руководительницей, так-что сразу заметила чересчур бурное настроение своих подчинённых. Минироды то и дело ошивались рядом и перебрасывались тарабарщиной, неотрывно наблюдая за Мэтти. Это раздражало. Несколько раз, она даже шикнула на особо буйного минирода, просыпавшего муку на пол. … Следующим утром, когда Мэтти вышла со своей коморочки с полностью заряжённой батареей, её ждал сюрприз. Как правило, минироды в это время давным-давно стоят каждый на своём месте и ждут указаний… Но кухня была пуста. Побродив по коридорам, удивлённая данным событием, Мэтти то и дело утробно урчала и позывала работников, коих и след простыл… Честно, Мэтти даже не знала о чём ей и думать! Где все? Неужели, она пропустила какое-то событие? Что ей, к начальнику идти что-ли? Род наверняка знает, что тут происходит… Странный шорох в кладовке привлёк внимание. Насторожившись, грузный робот как можно осторожнее подкрылся к двери и застыл. Тишина… Толстая рука потянулась к дверной ручке… Целая гурьба из миниродов вывалилась из кладовки с радостными улюлюканьями и щебетаниями. Беднягам пришлось несколько часов толпиться в маленьком помещении, сидя у товарищей на плечах или глупо валяясь на полу, из-за тесноты. Запищали свистушки и конфети. Несколько миниродов бурно размахивали бумажками с кривыми рисунками поварихи, другие трясли разноцветными тряпочками, а кто-то и вовсе, понаделал из бумаги цветочков, самолётиков и птичек. С неимоверным усилием вылезший из железной кучи, Консерва с трудом держал над головой тяжёлый граммофон, из золотистой трубы которого, тут же полилась какая-то композиция… Кажется, это хабанера Кармен. Шокированная Мэтти стояла прикрыв руками неподвижный рот и забавно сверкала глазами. У неё были поводы для злобы? Конечно! Эти минироды мало того, что отлынивают от работы и стопорят процесс, так ещё орут погромче граммофона! Но тем не менее, поварихе казалось, что будь бы у неё человеческая мимика, она бы улыбалась… Лучезарно так… Нежно… Раздавшийся грубый, оглушительный стук в дверь, заставил всех подпрыгнуть. Босс Пришёл! Чуть ранее подвижные и счастливые минироды замерли в ужасе. Разве что, местный браковыш Кривоножка, продолжал дудеть в свою дурацкую дудку. И то, большой тяжёлый граммофон, опущенный Консервой прямо тому на голову, быстро утихомирил дурачка. Повторный стук ударил по слуховым сенсорам. Видимо, мистер Салливан был не в духе незапланированным выходным! Недолго думая, Мэтти торопливо потопала к выходу, открыла дверь и очень удивилась, когда вместо недовольного начальника увидела гигантский мятый кустарник с какими-то жухлыми цветочками. Чёрная земля сыпалась с оголённых корней на пол. С трудом протиснув «букет» через проём, Борис через силу выглянул из-за кустарника и гулко проурчал что-то угрюмо-сладким тоном. Приняв подарок, Мэтти поставила предположительно вытянутый с клумбы куст в кастрюлю и внимательно посмотрела Бориса. Поняв, что к чему, минироды вновь оживились, а счастливая Мэтти радостно кинулась обнимать смущённо бурчащего что-то охранника. 8. Чего он ждёт? Что будет завтра? Что будет сегодня? Этого Род не знал, когда попал в свой класс. Он думал, что всё будет хорошо, что у него будет много друзей, но мир жесток, как волк к кролику. Род пришёл в свой класс, одноклассники сидели и занимались своими делами, кто — то болтал, кто-то дрался по приколу, а кто-то тихо сидел и рисовал. Ничего нового, только Роду плохо стало в груди. Чувство, будто сердце вылетит гнильцом и головная боль заставляли Рода нервничать, но он ничего не мог поделать кроме того, как сесть на своё место и слушать учителя. За окном темнота, можно сказать, пустота. Лишь небо без луны и звёзд, которое больше походила на сгусток тени. Мальчик осмотрел весь класс. Он только что понял, что на него пялились. Агрессивно, с отвращением, злобно, будто бы это были демоны, желающие убить его за его уродство. Даже зубастый Томми, которому он был другом, теперь стал врагом. Хоть они смотрели и молчали, шум класса от этого будто и не затих, наоборот, больше нарастал и становился громче. Настолько, что в ушах начало пищать. Писк становился сильнее. Одноклассники начали смеяться, когда тот упал на пол, в попытках выйти из класса. Он будто бы уже умер, но всё ещё был жив.

***

— Простите, но смотря на ваше физическое состояние и отсутствие рецепта, мы не можем выдать вам «Снофорулим» — Испуганно взглянула девушка на озлобленного Рода — Мы не имеем права… — Мне насрать! Дай мне эти таблетки, и я уйду. — Я говорю ещё раз, мы не можем вам дать эти таблетки… Разозлившись, Род громко прорычал на пустую аптеку, и со злым настроем вышел из помещения. Ему несколько дней снились кошмары, или вообще не спалось, от чего он ещё работал ночью, или выходил на долгие перекуры до утра. Он задумывался о диете, правильном режиме сна, но всё проходило через одно место, да и с его ситуацией похудеть — чудо. Мороженщик опять увидел Тома, который лицезрел его агрессию на молодую аптекаршу. Он нёс пакет с Снофорулимом. — Эй! Опять не в духе? — Ядовито улыбнулся тот, показывая свои туповатые жёлтые клыки — Или холестерин скачет? — Чего тебе нахуй надо? — Ой боже! — Театрально удивился он — Я надеюсь, ты на свою девушку так не грызёшься? Хотя, у тебя её нет! — Только не говори мне про свой успех, работу… Мозолит уши уже… — А я тебе скажу — взял жёстко Том за плечо Рода — Ты просто урод! Вот почему всё идёт на перекосяк! — «Урод?» — спросил себя Род в мыслях. Хоть он и осознавал свои грехи, понимал, что он не прям красавец мирового уровня, но чем он лучше него? Из-за того, что просто и ловко может менять маски? Даже если он что-то хорошее и сделал, то только для репутации и своего мания величия — «Уродом может быть только ты». Зарядив Тому в его бородатое лицо, Род злился, пакет упал на пол, черноволосый повалился на него и бил до синяков, до хруста, до крови. — ТЫ! ТЫ СУКА ВСЁ ИСПОРТИЛ! Если бы не ТЫ! Я мог добиться всего лучшего! — Лучшего…? — спросил Том, когда Род перестал бить его красное от крови из носа лицо с разбитыми очками — а что тебе мешает…? почему не действуешь сейчас…? Сейчас… Рода увезли в полицейский участок на месяц, он оплатил штраф, однако, он часто задумывался насчёт его слов… И в правду, чего он ждёт…? 9. Джей любит… (3/5). Джей любит, как не странно, шугать Рода. Весело наблюдать за тем, как Салливан мечется из стороны в сторону, бурча какой-то бред под круглый синий нос и пытаясь найти мальчонку, то и дело озираясь и наигранно хихикая. Весело сидеть где-нибудь сверху, и ронять мороженщику на голову какие-нибудь предметы. Например: Гаечные ключи, коробки, карандаши, банки из-под газировки, а по праздникам — даже конфети! Каждый раз, Род громко ругался и пытался выискать шутника, неловко поднимая взгляд вверх, из-за неудобной маски. Но отнюдь не весело, когда предметом падения является сам Джей… Однажды, в очередной раз полезший на фабрику, Джей забродил по коридорам. За двадцать минут своего весёлого приключения, Браун успел несколько раз получить удар током от миниродов, заблудиться в бесконечных коридорах, и в конце концов нарваться на Бориса. Неясно, то-ли у того была новая программа, то-ли Род наделил своё творение таким качеством, как злопамятность, но стоило лишь парню показаться в зоне видимости сильного робота, как тот кинулся на врага, грозно раскачивая большущими ручищами. Сам того не заметив, Джей оказался в самом безопасном месте, которое только смог — На люстре. Или как эта хрень называется? Просто вытянутая в длину люминесцентная лампа, сверху накрытая некой металлической крышкой, и висящая на потолке на шести металлических навесах. Такие можно встретить в любой школе или университете. Вцепившись в люстру, Браун с ужасом в глазах смотрел вниз и пытался понять, каким образом он смог так высоко залезть… Чуть привыкнув к горячей опоре, Джей попытался удобнее устроиться на лампе. Благо, Борис потерял его из виду и ушёл заниматься своими невероятно важным мини… Кхм… Максиродовскими делами… В помещении в котором находился Браун стояло несколько стеллажей. В голову невольно всплыла последняя встреча с Салливаном, и дикий грохот падающих стеллажей как в живую ударил по мозгам. Однако, эти стеллажи выгладели крепче и внушали некую надежду… И вот, стоило только Джею осмелеть и прицелиться к одному из стеллажей, как дверь со скрипом распахнулась и в комнату вошёл невероятно злющий Род. Не заметив притихшего мальчонку, Салливан встал почти под его лампой и стал рыться в коробке с инструментами, громко бурча про какие-то там глюки и сбои. Джей боялся лишний раз вдохнуть! В помещении могло бы быть тихо как в гробу, если бы не ворчание Рода и оглушительное гудение лампы. Руки и ноги Брауна предательски затекли и жутко хотелось поскорее свалить отсюда куда подальше. А Род — курва такая, продолжал лазать по ящикам и негодовать из-за погоды. Поняв, что он более не в силах так сидеть, Джей решил сменить позу, но неудачно наклонился вбок, потерял равновесие и полетел вниз. К Роду… А точнее, на Рода. Миг, и оба оказались на полу. Явно не ожидавший такого поворота событий, шокированный Род валялся на бетоне, схватившись за маску и злобно рыча, а не менее удивлённый и испуганный, Джей с трудом пытался прийти в себя. Трусливо взвизгнув, Браун попытался слезть с придавленного врага и сбежать, но был схвачен за запястье, повален на пол и заморожен… … Какие выводы были сделаны Брауном из этой весьма неприятной ситуации: 1. Не попадаться на глаза Борису. 2. Долго сидеть в одной позе — дико сложно. 3. Судя по бредням мороженщика, минироды легко ломаются, а погода крайне отвратительна. 4. Падать с высоты 3,5 метров — больно. 5. Но мягкий Род смягчает падение. 10. Фабрике нечем нас удивить. — Ох, плохая это была идея, Джей… — Осторожно ступая по железному полу, Майкл осветил фонариком длинный коридор и поправил очки — Мне кажется, мы опять заблудились. — Зато! — Джей деловито улыбнулся и позвенел плотно набитым всякими детальками мешком — У нас есть всё для твоего гениального проекта! Я же говорил, что у Салливана полным-полно металлолома. — Да, это всё конечно хорошо, но как мы донесём это до дома? — Картер насупленно опустил руку Джея с поднятым мешочком — Ты фабрику уже получше самого Рода знаешь, а не можешь понять, где мы находимся! — Ну… Выход есть всегда, не так-ли? — Ну да, ну да… — Картер закатил глаза — Глянь-ка, развилка! Куда пойдём? — Остановившись, парень внимательно всмотрелся во тьму двух коридорчиков. — Предлагаю разделиться? Я направо, ты налево… — Браун было поспешил в сторону одного из коридоров, как в его плечо крепко вцепилась рука Майкла. — А если Салливан нас по одиночке поймает? Что если мы опять потеряем друг друга? Это глупая идея, Джей. — Голос Майкла звучал точь в точь как у строгого папашки — Мало ли, какие ещё опасности приготовило нам это место! — Не волнуйся ты так. — Успокоил его кареглазый — Род ищет нас где-то на первых этажах, и не знает, насколько далеко мы забрались. Да и к тому же, мы уже давно как прошли через все самые ужасные моменты с фабрикой! — Парнишка задорно ощерился — Ей нечем нас удивить. — Ладно… Но если что, кричи. Я постараюсь прийти как можно быстрее. — Хорошо. Удачи Майкл! — Миг и Браун исчез, на последок бросив — Встретимся на этом месте! Картер лишь угрюмо вздохнул и нехотя поплёлся в свою сторону. Когда он просил Джея помочь раздобыть где-нибудь детали для МРМК3000, он ну никак не ожидал, что уже через час будет куковать на фабрике и бегать от миниродов. На фабрике он был лишь раз — тогда, когда Род похитил его и остальную команду. Когда это было? Год назад? Два? Вроде год, но точно вспомнить парень ничего не мог. И тем не менее, фабрика «Frosty» вызывала ужас и отвращение. Ни Майкл, ни Лис, ни Чарли — никто не понимал, почему же несмотря на все опасности и угрозы, Джей как ни в чём не бывало продолжает периодически шастать туда. Сам Браун отнекивался благими намерениями, а-ля: Улики, доказательства, слежка… Хотя, честности ради, доказательств у него уже было полно, да и слежка за Родом была бессмысленна, ибо похищения уже давно прекратились. Салливан засел на дно. Но было ещё кое-что, что буксиром тянуло Джея на фабрику. Уж незнамо что насчёт Лис или Чарли, но Майкл отлично понимал и видел, как весело зажигаются азартные огоньки в больших Браунских глазах, когда дело заходит о Салливане и его фабрике. Дикий интерес заставлял Джея идти на любую опасность лишь ради того, чтобы найти ответы на столь важные для него вопросы. Майкл часто раздумывал над Джеем и его длинноносостью. Их с Родом отношения безусловно вызывали вопросы, и были довольно странными. Вот, Род и Браун с одичавшими глазами носятся друг за другом, а уже на следующий день, спокойно стоят рядышком, и переплёвываются ядом. Но почему Браун просто не может взять, и успокоиться? Да, безусловно нужно вывести Рода на чистую воду и найти способ сдать его полиции, но… Разве это не бессмысленно? Салливан смог уйти из-под носа закона, а значит, избавиться от него труднее, чем предполагалось. Но зато, он более никого не похищает, перебиваясь немного жутковатой слежкой, и то, исключительно за их компанией. Ну… В особенности за Джеем… Но ладно Салливан продолжает скалить зубы, но зачем Браун отвечает ему тем же? Почему нельзя просто продолжить жить обычной жизнью, обычного подростка? Если что-то случится, полиция навестит мороженщика первым, это факт. Но неужели молодой парнишка сможет самостоятельно разобраться с этим психом? Странный он… И с каждым днём всё страннее и страннее… И нет! Не подумайте! Майкл вовсе не считает Джея плохим, или сумасшедшим! Просто он… Они все: Майкл, Чарли, Лис — Все они сильно переживают за него. С самого детства Браун отличался особой решительностью и силой духа от своих сверстников. Эта его манера вожака, насколько знали его друзья, появилась вследствие строгого воспитания… Но пошло ли это Джею на пользу…? Да, безусловно, благодаря этим качествам Джей смог вытащить команду ил лап мороженщика. Но, одно дело экстремальная ситуация в виде Салливанской фабрики… А что насчёт более спокойной, обычной жизни? Жизни, где умный не по годам, Браун шарахается от одногодок. Жизни, где если бы он не познакомился с Чарли, то навсегда остался бы чужим в глазах прочих детей? И даже сейчас, уже будучи полноценным членом собственной банды, Джей словно медленно отпускает своих друзей, частенько уходя в долгие, одинокие раздумья. Так бы Картер и брёл себе дальше, размышляя на тему Брауновских движений, если бы не громкий крик Джея, разлетевшийся по фабрике пронзительным — «АААААААААААААААААААААААААААААА, КРОКОДИЛ В ВАННОЙ!!!!!!» 11. Момент поражающей истины. Ах! Весна! Как прекрасна эта пора…! Жаль не для фабрики «Frosty»… Хозяин её, как обычно, либо копается в механизмах, либо носится по городу, как в жопу раненный, либо и вовсе, с неменьшей скоростью гоняется за надоедливым мальчонкой с карими глазками. МиниРоды уже давно прозвали его «11010000 10010100 11010001 10000011 11010001 10000000 11010000 10110000 11010001 10000111 11010000 10111110 11010000 10111010 100000 11010000 10110010 100000 11010000 10110110 11010001 10010001 11010000 10111011 11010001 10000010 11010000 10111110 11010000 10111100». Уж слишком он назойлив да вреден! Вот и сейчас, минирод по имени Консерва, чуть не словил глючный инфаркт, когда сия персона резво проскачила мимо него и исчезла в соседнем залле. — Ох, не-ет! — Натянуто печальным голосом проскрипел робот, выронив из рук несколько десятков пачек долговых бумажек. Ах! Глупый! Глупый мальчишка! Ну и что, что Консерва просто робот?! То что он не чувствует эмоций, не значит, что он не чувствует их имитацию! Мог хотябы извиниться… Только маленький робот собрал половину листочков, как из-за угла на него резко вывернул Род и с гулким ударом запнувшись о Консерву, нелепо плюхнулся на пол. — УГНХ…! — Хозяин схватился за собственную маску, чувствуя дикую боль в голове — Я… Я ВЫЧТУ ЭТО ИЗ ТВОЕЙ ЗАРПЛАТЫ! — Рассерженно рявкнул он, шустро поднимаясь и продолжая погоню. Уже стоя на своих скрипучих, тоненьких ножках, Консерва пусто посмотрел ему в след и почесал и без того помятую макушку. — У меня есть зарплата…? 12. Планы на день. — Какие планы на день? — Мурлыкнула Лиз, садясь на соседнюю качелю рядом с Майклом. — Рон очки разбил (Опять)… — Угрюмо буркнул смешно жмурившийся Картер — Схожу в оптику. — А потом? — А потом видно будет. 13. Ой-ой, а вы знали, что создатели фанфика подрались со снеговиком и проиграли???? Теперь знаете. 14. Принцесса. — Трепещи, мерзкий зверь! Ибо я, Майкл непобедимый, пришёл тебя сразить! — Смешным голосом кричал Картер, взмахнув мечом-поварёшкой. — Непобедимый? — Прыснул Чарли, облачённый в цветасто-огненную бабушкину тряпочку, и с глупыми рожками от костюма дьявола на голове — Скорее уж ненормальный! И вообще… Ты мне корону мою помял… Сняв с пухлых пальцев бумажные когти, Чарли пошёл поправлять Майклу корону, отданную ему на время. — Так, стоп! — Резко вмешался Джей — Дракон, перестать лапать рыцаря! Это не по сценарию! — А что я??? — Обиделся Чарли — Я эту корону ещё с детства берегу! Помнишь, как ещё до того, как мы попали на фабрику… — Так, стоп! — Прервал того Картер — Я рыцарь??? — Ну да… — Замялся Браун — Это глупый вопрос… — Но ведь на мне корона принца! — Вообще-то, царя… — Поправил его Чарли. — Вот именно! — Развёл руками Майкл — Но разве обычный рыцарь имеет право быть принцем? Царём? — Негодовал Майкл — Это не логично! Принц может выходить на охоту и иногда на некоторые бои, но формально, он скорее воевода, нежели… — А ты не обычный, а особенный рыцарь! — Пояснил тому Джей. — Но… — Воевода ты! Воевода, рыцарь, принц и царь на белой швабре… — Но она же сер… — ЦЫЦ! Не трепи режиссёру нервы! — Перебил того Браун — Дракон! — А? — Отозвался Чарли, продолжая косо смотреть на помятую корону героя. — Куда принцессу дел? — А я знаю? — Дракон глупо хмыкнул и достал баранку из кармана — Я ей не начальник! — Но ведь ты должен охранять её! — От кого? — Хмыкнул Чарли, пожёвывая баранку — От этого что-ли? — Дракон взглядом указал на принца. — Чёрт… Лис! — Сложив руки рупором, Джей прошёлся по импровизированной сцене — Лис! Ты здесь?! — А что не так? — Негодующе нахмурился Майкл — Я, как отважный воин пришёл за своей принцессой… — Котофую ты потефял. — Тихо пробубнил Дракон, с хлебобулочным изделием в пасти. — Преодолел огромное расстояние ради своей ненаглядной! — На пелой шфапре тута-сюта попрыгал, потом ш трутом шлес и… — Лиииииииис! — Продолжал звать Джей где-то на фоне. — И сейчас… — С гордой искоркой в голосе говорил воевода — Убью окаянного зверя, посмевшего встать между мной и моей возлю… — ЛИИИИИИИИС! — О неееееет… Ты опять наштупил на мфое люпимфое покрыфало! — Грустно заметил Дракон, с трудом прожёвывая баранку. — Ой, извини… — Тихо стушевался рыцарь, убирая ногу со своего чересчур длинного, красного в полосочку плаща — А теперь… Умри, глупый зверь! — Майкл замахнулся на Чарли поварёшкой. — ЭЭЭЭЭ, КХЕКХКХХЕХ! ПОГОДИ-ПОГОДИ! КХ! КХ! ТЫ ЖЕ МЕНЯ ПРОНЗИТЬ ДОЛЖЕН БЫЛ, СЛЫШЬ. ПОГОДИИИИИИ! — От ужаса подавившись баранкой, Чарли бросился бежать. С громким злобным смехом, король-принц-воевода-рыцарь стал гонять бедного дракона по округе, угрожая стукнуть того поварёшкой по рогам. Через силу игнорируя желание накричать, Джей угрюмо застонал, наблюдая за этой картиной. — Парни, вы чего кричите??? — Незаметно вошедшая в помещение, принцесса в голубом платье с пластиковой короной косо осмотрела друзей. — Ты где бы… — АЙ! — Резко перебил Джея дракон, споткнувшись о неровную досточку и упав брюхом на пол. — ОЙ! — Вторил ему воевода, споткнувшись уже об дракона и грохнувшись на рыжего зверя сверху. — Переодевалась… — Тихо хихикнула Лис, глядя на Чарли с Майклом — Платье по моему, слишком маленькое… — Или ты слишком большая… Ай! Пусти меня, Картер! — Вскрикнул Чарли, когда Майкл заломил тому руку. — Извинись, змей окаянный! — Да… Да пошёл ты! — Парни! ПАРНИ! — Попытался успокоить их Джей, но так ни к чему и не придя, вздохнул и обратился к Лис — Ну… Хотябы на тебя надежда есть… Надеюсь, этот чёртов конкурс на лучшее представление школы, хоть кто-то оценит… — Ты прекрасный руководитель, Джей! — Сказала Лис, похлопав того по плечу — Всё получится! — Думаешь.? — Конечно! — Мягко улыбнулась принцесса — Сюжет конечно до дыр затёртый и скучный, но в целом. В целом, ты справляешься очень хорошо. — Спасибо, Лис. — Улыбнувшись той в ответ, Браун выпрямился — А что с сюжетом не так? — Скучный он! — Ответила Лис, взмахнув рукой и позвенев несколькими браслетиками — Благородный рыцарь… — Воевода… Принц… Король… — Поправил её Джей. — Да хоть чёрт четырёхглазый! — Бросила принцесса — Благородный и храбрый, он сражается со злым драконом, освобождает прекрасную принцессу, они женятся и… Всё. — Всё.? — Всё! — Потвердела Лис — Ску-ко-та! — Но как мне тогда разнообразить сценарий? — Спросил Джей — Костюмы уже готовы… Не менять же нам всё! — И не нужно! Мы просто… Просто добавим изюминки! — Говорила принцесса, спокойненько разнимая дерущихся Чарли и Майкла — Например… Например, почему герой убивает дракона? Он мог бы с ним подружиться! — С этими словами, Лис добродушно потрепала братишку по волосне, заставив того недовольно фыркнуть — Или… Можно было бы сделать так, чтобы в концовке герой проиграл! — Но… Тогда ведь принцесса останется заточена в замке на веки вечные! — Вмешался Майкл — И не будет сцены с поцелуем… — Чего??? — Не понял Дракон — У нас была сцена с поцелуем? Я не помню такого в сценарии… — Не волнуйся, я просто немного его отредактировал… И… — Скромно говорил Майкл. — ТЫ СОБРАЛСЯ ЦЕЛОВАТЬ МОЮ СЕСТРУ???? — Ну не тебя же! — Фыркнул Майкл. — А это идея… — Странно ухмыльнулась Лис, глядя за их перестрелкой. — Хм… Я понял тебя! — Расцвёл Джей, щёлкая пальцами — И у меня появилась идея! — Какая? — Поинтересовалась принцесса, намеренно игнорируя ругающихся воеводу и дракона. — А почему бы не сделать так, чтобы герой пришёл спасать не принцессу… А дракона? М? — Браун через силу пытался не смеяться — Великий и ужасный, дракон страдает от гнёта прекрасной принцессы и жаждет героя, что вызволит его на волю! — Карие волосы парня даже нахохлились от восторга — В итоге, принцесса останется в башне, а рыцарь улетит в закат, сидя на могущественном звере! — Ха-ха-ха, мне нравится! — Смеялась Лис, хлопая в ладошки. — ОН??? — С ужасом в глазах спросил Чарли, тыкая Майкла пальцем — НА МНЕ??? — Ну уж нет! — Наотрез отказался принц, сложив руки на груди — Это в первую очередь история о любви! О любви между воеводой и принцессой! А не о дружбе с ящеркой… Тем более с этой… — А чем я тебе не нравлюсь, м? — Обиженно буркнул дракон. — Эй, а если… Я буду драконом? — Встала между ними Лис — Любовь между принцем и драконом… Неоднозначный пейринг, неправда ли? — Это всё конечно хорошо… Но кто тогда будет принцессой? — Подал голос Джей. — Хм… — Майкл опустил глаза и задумался. Принцесса безусловно была нужна! Нужен же истории главный злодей, не так ли? Все это знали и старательно думали, кого можно было бы пустить на эту роль. … — А… — Тихо, даже смущённо зашуршал бумажными когтями Дракон — А может быть… — ЧАРЛИ, НЕТ!!! 15. Безликий. В коридоре было темно, сыро… Дико душно и пахло гнилью. Браун шёл по стеночке, боясь издать и лишнего шороха. Не дай Бог услышат! Поймают! Убьют! Может, поэтому его сердце так болезненно ёкнуло, когда позади него раздался столь громкий и душераздирающий гул. Что-то большое и обозлённое шло по его следам. Оглушительно топало по железному полу и рыскало, рвало, метало! Решив не дожидаться своего преследователя, Джей что есть силы бросился бежать, боясь и оглянуться. Но как на зло, как и бывает во всех кошмарах, ноги парнишки словно увязли в болоте. Тяжело дыша и беспомощно размахивая руками, Браун принял решение прекратить бежать и медленно, словно в замедленной съемке, скрылся под столом и зажал рот руками. А тем временем, шум приближался. Кто-то большой и тяжёлый шёл по коридору, оглушительно вздыхая. По коже Брауна пробежал холодок, и не только потому, что он был напуган. Кажется, в помещении в самом деле стало холоднее. И вот, рядом с тем самым столом, грузно опустилась чья-то стопа… Раздался мерзкий смешок, усиленный сочным эхом и Род Салливан, по царски, неторопливо прошёл мимо. Ох… Джею кажется, или мороженщик стал больше? Сам мужчина выглядит, кажется, более устрашающим и менее человечным… Из треснутой маски льётся морозный дым и торчат острые ледяные кристаллы. Одежда Салливана порвана и покрыта еле заметным инием. Вот-вот, существо (У Джея и язык человеком его назвать не повернётся) скроется в соседней комнате, и у Джея появится возможность сбежать… Но громкий, Джей бы даже сказал, оглушительный «АПЧХУЙ!», резко разнёсся по помещению и выдал Брауна. Мерзкое хихиканье, резвый топот, и вот Салливан заглядывает под стол, сверкая белым глазом-огоньком из трещины. Ледяные руки тянутся к Джею. Во рту последнего резко пересохло от ужаса, и с испуганный возгласом, пацан лезет глубже под стол. И глубже и глубже, и глубже… Кажется, он не лезет, а летит… Чёрт! ЧЁРТ! ДА ОН ПАДАЕТ! Ни с того, ни с сего, картина мира резко меняется, а застрявший под столом, неуклюжий монстр остаётся где-то в далеке, рассерженно размахивать ручищами. Пустота вокруг медленно, но верно заполняется какими-то красками, в уши бьёт ветер, а сердце тревожно бьётся. Тук-тук! Тук-тук! Тук…БАЦ! Холодный, мокрый, грязный от сотен следов пол. С трудом подняв голову, Джей оглядывается по сторонам. Люди, а вернее, тени их, словно и не заметили его приземления. Всё также они торопятся и бегут куда-то. Слышны чьи-то возгласы, разговоры, смех, бубнёж… И даже раскатистый рёв того чудовища не был удостоин их внимания. Понявшись и дёрганно осмотревшись, Джей оцепил взглядом уже знакомое ему метро. Решив не задерживаться долго на одном месте, Браун торопливо пошагал вперёд… Куда? Незнамо. Он просто шёл куда-то, пока не увидел средь всех тех скучных, однотонных силуэтов один большой, тучный, но до боли дряблый и заметно уставший. Мужчина в куртке неторопливо плёлся к заборчику, вяло покачиваясь из стороны в сторону. Джей чётко мог выделить его средь всех тех скучных образов, так-что осторожно направился за ним. Оглядевшись, мужчина безвучно вздохнул и резко дёрнулся, когда вдали туннеля послышалась заливная, истошная песнь поезда. Миг, и человек шустро, чересчур ловко для своего телосложения, запрокидывает ногу на перегородку. — Эй-эй-эй, Куда?! — Кричит Джей, и в ужасе ускоряет шаг. Людям вокруг плевать. Они всё продолжают крутиться каждый по своим делам, и лишь диковатого вида парнишка, стремглав несётся на помощь неизвестному, запинаясь и падая. И снова проклятое слоумо! Как же Джей его ненавидит! Боже! И тем не менее, с каждым шагом он всё ближе и ближе приближается к широкой сгорбленной спине. Шаг. Ещё шаг. И ещё… Тонкие но ловкие ручёнки с трудом обхватывают пышного мужчину. Уткнувшись носом тому в спину, Браун грубо тянет неизвестного назад. Человек испуганно дёргается и резко замирает. Поезд с гулом проносится всего в нескольких метрах от двоицы. Ветер трепещит волосы, стук колёс больно бьёт по ушам напару с омерзительным скрипом. Пребывая в диком ужасе, парень не сразу, но отлипает от человека, снова падая на пол и боясь поднять взгляд. Не менее шокированный и парализованный, мужчина медленно приходит в себя и поворачивает голову… «У него нет лица» В глазах Брауна страх и паника. Но не лицо его приводит в такой ужас. Что-то другое, до слёз знакомое и мерзкое, гложит хупкое сердечко… А тем временем, безликий долго смотрит на своего спасителя и издаёт странный, прерывистый вздох. Кажется, он раздражён, но тем не менее, сквозь сиплый неясный бубнёж, протягивает Брауну руку, жестом своим словно говоря — «Чего хвост морозишь? Вставай давай». И Джей слушается его. Осторожно протягивает неизвестному руку, встаёт и не смея оторвать от того глаз, пытается что-то сказать. То-ли извиниться, то-ли ругнуться… Кажется, он сам не знает, что нужно говорить в подобных ситуациях. Так-что, он просто продолжает стоять на месте и крепко держаться за чужие шершавые пальцы. Но… Почему руки безликого такие холодные, а ногти острые? Браун отчётливо чувствует, как ресницы его покрываются тонким инеем, а сердце замирает в ледяном ужасе. И даже когда парень резко вскочил и принял сидячее положение в постели, до сих пор ему казалось, что в его тонких хилых ручонках лежит пухлая шершавая ладонь. 16. Кино. Для Майкла поход в кино вместе с Лис всегда был стрессовым случаем, так как было и такое, что… Вот сидишь себе с девушкой, смотришь фильм, а на задних рядах ржут и говорят в полный голос. Ты сидишь, думаешь, мол, сейчас скажу, они не поймут. Скажу грубее, они пошлют. Придётся драться, ну… В кино получается, не убьют, ибо тут полно людей. Выйдешь с ними на разборки, а там и притюкнут тебя и твою ненаглядную… А пока ты сидишь и думаешь, милая к ним поворачивается, говорит «Заткнитесь нахуй» и они… Затыкаются… 17. Brown Heart. В этот замечательный день, всех школьников должны были просто сгрести в кучу и сфотографировать. Традиция эта была давняя, ещё самые первые ученики этой школы делали фотографии в день открытия школы! Даже родители некоторых ребят (Например Майкла и Рона) были запечатлены на совсем старых и изрядно потертых серых бумажках. Конечно, фотосессия происходила не сразу и не со всеми детьми школы. Процессу этому требовалась подготовка, а ребят разделяли на классы и после, просто склеивали все фотографии на одну стен-газету. И если Чарли было глубоко всё-равно на свою измятую футболку и растрёпанные волосы, то Лис готовилась к этому дня тщательно! С любовью расчесав пушистые рыжие волосы, девушка нацепила на них весело поблёскивающий жёлтый ободок а в уши вставила серебрянные гвоздики. Из прочей одежды, рыжая выбрала жёлтое платье до колен с серебряным поясом и такие же беленькие туфельки. Особо краситься она так и не решилась, так-что, обошлась простыми длинными ресницами и блеском для губ. На плече у неё висела милая белая сумочка, с цитируем — «Всем самым необходимым!». Майкл же натянул свой любимый коричневый полосатый свитер и ходил себе спокойно, с улыбкой поглядывая за тем, как Лис гоняется за своим нерадивым братишкой с расчёской. А Джей… Так, а где Джей? Опять на фабрике шатается? Или приболел? Не-а! Вот он! Стоит неподалёку от школьных ворот в чёрной рубашке и в глупом красно-белом галстуке в горошек… Спасибо любимому папочке, который настоял на том, чтобы тот пошёл на фотосессию именно в нём. Волосы нелепо прилизаны и забавно блестят от вонючего лосьона, а на лице его скорчена сердитая мина. Да ещё злой такой стоит! Конечно! День с самого утра не задался. Время — проспал, в ванной — подскользнулся, кофе — пролил, с папой насчёт внешнего вида — поругался… Ктож знал, что подвёрнутые штаны и заправленная рубашка — писк моды? Ага, писк… Причём предсмертный… И мама пока причёску делала, в глаза ненароком брызнула… — Выглядишь как педик. — С бассом ржёт курящий прямо у ворот в школу Рон — Маманя наряжала? А юбку чего не надел? М? — Пошёл ты, бес… — Угрюмо сказал Джей. — Чего-чего? — Оскалился Уолтэн — Говори погромче, я ничего не слышу из-за твоего девчачьего писка. — А уши почистить не пробовал? — Хмыкнул Браун — Мало-ли, может, чего-то нового про себя услышишь. — С этими словами, парень ускорил темп и попытался уйти. — На что это ты намекаешь, а? Браун… БРА-УН! Джей резко выдохнул, когда того грубо схватили за шкирку и потянули назад. Запнувшись и чуть не упав, Браун с трудом удержал равновесие и диковато посмотрел на противно ухмыляющегося Рона. От него опять пахло табаком. — Игнорировать меня удумал, сопля? — Рыкнул на него Рон — Ты же у нас такой вежливый и умный! А разговаривать должно со старшими, твои вечно занятые папашка с мамашкой так и не научили! — Уйди! Я не хочу с тобой связываться, Уолтэн! — А то что? Галстуком меня своим задушишь? Дай-ка взгляну… — Эй! Ты чего делаешь?! Миг, и глупый галстук уже покоится в широченной грабле Рона. А тот его разглядывает, вертит, и хихикает мерзко. Джей рядом с Уолтэном вьётся, просит отдать галстук, а Рон только ржёт и отпихивает его. — Уолтэн, это не смешно! — Взъерошенный и злой, Джей безрезультатно пытается дотянуться до элемента одежды — Я опаздываю. — Ничего, они подождут! — Посмеялся Уолтэн и с силой толкнув Джея, отправил того на асфальт — И какой гений придумал галстук в горошек? Пидор наверное какой-то. — С этими словами, Тот стал с силой рястягивать его. — Это папин галстук! Отдай, урод! — В глазах Джея загорелись искорки ужаса, при виде того, что Уолтэн собрался делать с казённой вещью. Собравшись с силами, Джей шустро подскочил с места и с глухим вскриком бросился на врага, уронив того в лужу. А потом… Боже, вы в самом деле хотите, чтобы я описывала вам драку??? Ждите концовку, я вообще спать хочу. ©Создатель СайКира

***

— До фотосессии всего-ничего, а его, как след простыл… — Не могла найти себе места Лис. — Может, опять на фабрике застрял? — Предположил Майкл сидя на парте — Помните, как он за несколько секунд до звонка, влетел в класс, весь мокрый от растаявшего льда? — Сомневаюсь… — Тихо ответила Лис — Может, родители задержали? Заболел? Проспал…? — Умер? — Чарли! — Рыкнула на брата сестра. — А что? Просто предположение… — Мы точно о Джее с вами говорим? — Поправил очки Майкл — Быть такого не может, чтобы он проспал такое событие. Шутки шутками, а ему умереть легче, нежели пропустить важную церемонию! — И то, смерть для него не оправдание… — Тихо хихикнул Чарли. — А если что-то случилось? — Продолжала беспокоиться Лис. — Так, чего сидим то? Пошли проверим? — Предложил Чарли. — Но фотосессия… — Ничего, успеем! Если поторопимся конечно… — Прервала Лис Картера — Идём! До фотосессии осталось минут десять, а троица всё-таки покинула класс и отправилась на поиски… Мало ли, вдруг Джей уже в школе? Лис с Майклом отправились на верхние этажи, а Чарли бродил по нижним. Но от Брауна и писчинки нет! Как бы Оуэнс не орал, только зря раздражая окружающих, Джей на его крики так и не откликнулся и решив, что попытки четны, Чарли направился в сторону туалетов… Где и услышал странные звуки. — Джей? — Спросил рыжик — Мф… — Всхлипы резко утихли, и кто-то, в самой дальней кабинке жутковато притих. — Джей, это я! Чарли! Я же знаю, что ты там… — Мне всё равно. — Раздался хриплый голос Брауна — Уходи. — Ну уж нет! Мне потом Лис голову открутит! Давай-ка не выколупывайся! Что случилось? — Я… — Замолчав, Джей глухо вздохнул и отпер дверь. Выглядел он жутко. Волосы растрёпанны, рубашка порвана, штаны все в грязи, галстука нет, а под щекой красуется красивый такой, цветастый фингал. — Екмакарёк… Тебя машина сбила??? — Нет, не машина. — Сухо ответил Джей — Это я сбил. И не машину, а Беса. — Ого… — Что тут за шум? Джей? Чарли? — Вошедший в туалет Майкл на миг застыл и заметно побледнел — Какого чёрта??? Лис, иди сюда, тут… — Вижу… — Не задавая вопросов, девушка шустро влетела в туалет и нахмурилась — Бог ты мой… Выглядишь ужасно, Джей… — Да? А я думал, меня возьмут на показ мод… Знаешь, стиль — «Меня ушибли об асфальт»… — Не смешно, Джей! У нас фотосессия вот-вот начнётся! — Строго сказала Лис. — Ну не пойдёт же он в таком виде! — Встрял Картер. — А я и не пойду… — Буркнул Джей — Сейчас, в себя приду и домой отправлюсь… Авось, снова на Рона не наткнусь, и хорошо… — Вот же… Мерзавец… — Рыкнула Лис — Я этого просто так не оставлю! — Ого! Моя сестра пойдёт драться с хулиганом??? — Нет, Чарли! — Раздражённо зашипела Лис — Джей, иди сюда. Джей послушно подошёл ко вставшей у зеркала Лис и посмотрел на неё скучающим взглядом. Рыжая же в свою очередь стала копаться в сумочке и причитать: — Нет блин, без приключений нельзя что-ли…? Что ни день, то очередные неприятности! Чёрт… Где аптечка? Я определённо должна была взять аптечку. С каждым разом, когда та доставала что-то из сумки, у раковины медленно наростала кучка из всякого рода вещей, среди которых были: Блеск для губ, зеркало, пилочка, салфетки, жвачка, монетки, карта от какого-то магазина канцелярии, небольшая шоколадка (Тут же незаметно украденная Чарли), наклейки, ручки, карандаши, блокнот, мятые бумажки… — Лис, зачем тебе складной нож…? — С некой долей ужаса в глазах спросил Картер. — У каждого свои секреты, Майкл… — Скромно улыбнулась Лис — Нашла! — С этими словами, Оуэнс вытащила из сумки небольшой пакетик с ватой, пластырями, спиртом и прочей лабудой. — Сомневаюсь, что это поможет, Лис. — Честно сказал Браун — Фингал за пластырем не спрячешь… — А мы попробуем. — Сказала Лис, смачивая ватку вонючей жижей. И вот, Джей уже шипит от боли, когда ватка тычется ему прямо в ранки, а волосы жестоко рвёт девчачье-розовая с блёстками расчёска… Кто же знал, Что Чарли не умеет расчёсываться, и тем более, расчёсывать. — Вот, надень. — Майкл стоял в одной серой майке и протягивал Джею свой свитер. — Шутишь? Это же твой любимый свитер! — Смешно нахохлился Джей. — Собираешься фотографироваться в этом??? — Картер придирчиво стянул с руки друга оторванный и висевший на одном локте рукав и смешно потряс — Нет уж, давай надевай. Нехотя, но Браун всё-таки таки принял свитер и осторожно, словно боясь ненароком порвать, надел на себя… Странно, но несмотря на свою вытянутость, свитер показался ему довольно комфортным. — А теперь! — Говорила Лис, сверкая глазками и сгребая всё, кроме косметики обратно в сумку — Займёмся твоим синяком. — К вашему сведению, до начала осталось четыре минуты… — Предупредил Майкл, глядя на свои наручные часы. — Успеем! — Лис достала потрёпанный временем (Очевидно мамин) консилер и стала шустро, но аккуратно замалёвывать Брауну синяк. — Лис… — Не дёргайся! А то в глаз залезу… Тебе повезло, что синяк небольшой и только на одной щеке… Если сильно заметно будет, немного повернёшься. — М-да… Теперь, я точно буду как педик… — ЦЫЦ! Смотри! — Спрятав консилер обратно в сумку, Лис улыбнулась — И почти не заметно! — А по моему, у Джея кожа темнее, чем это пятно… — Буркнул Чарли. — Ничего! Сомневаюсь что школьного бюджета хватит на качественные фото! — Отрезала Лис — И вообще… Это лучше, чем если бы у него был фингал. — А что с раной на носу делать будем? Лучше туда химией не лезть! — С недоверием поглядывая то на пятно на щеке, то на нос друга, сказал Майкл. — М… — Взгляд Чарли упал на сестринскую аптечку. И вот, глупого вида кофейно-коричневое сердечко уже перекрывает рану на прямом носишке, немного удивлённого Джея. Чарли выглядит довольным. — А… Другого пластыря не было? — Поинтересовался Майкл. — Ну… Там было розовое сердце, голубое, зелёное… — Чарли глупо улыбнулся и пожал плечами — Там все пластыри такие. — Просто… По моему, это как-то чересчур вычурно… — Пробубнил Майкл — Прости, Лисонька… — Ничего страшного. — Девушка улыбнулась — Хотя, по палитре, пластырь вполне… — Ты называешь мою сестру ЛИСОНЬКА???? — А мне нравится… — Тихо отозвался Джей, пристально глядя на своё отражение. — Пф… Предатель…! — Буркнул Чарли. — Я про пластырь! — Джей осторожно дотронулся до сердечка и улыбнулся — Это мило. Продолжая смотреть на своё отражение Браун смешно хохлил пушистые каштановые волосы и забавно стреляя карими глазками, внимательно осматривал свою персону в зеркале. На лице мальчонки задорно расползалась улыбка, а сам Джей, то и гляди, норовил засиять, аля солнышко. Да, выглядел он конечно глупо, но тем не менее, глупость ему эта нравилась. — Спасибо вам, ребят! — Сказал Джей, повернувшись и обняв всю гурьбу своих товарищей. — Обращайся, Джей! — Хихикнула Лис — Мы всегда будет готовы помочь тебе. Особенно… — Не хочу особо душнить, но… Одна минута… — Встрял Картер, терпя душащие объятия подлезшего под бок Чарли.

***

Процесс прошёл весьма успешно и даже забавно. Сами не зная почему, Чарли с Джеем то и дело начинали смеяться, портя всю фотографию. Нередко, Оуэнс становился слишком близко к камере и занимал своей широкой персоной весь экран, то и дело выводя из себя нервного фотографа. Кажется, только Лис с Майклом отнеслись к своему делу серьёзно… Ну, не считая того случая, когда Лис со злобным смехом подняла испуганно взвизгнувшего Картера на руки… Ну, и когда Майкл стал возмущаться — «Почему меня поставили так далеко от Лис???»… Одноклассники тоже баловались: Подставляли друг-другу рожки из пальцем, пинались, корчили смешные рожицы… В общем, было весело. И даже после съёмок, наша шайка-лейка продолжала веселиться, прогуливаясь по тёплым улочкам небольшого городишки. 18. Попутчик. Джей бежал по тротуару сломя голову, то и дело запинаясь и грозясь упасть. Ноги в дранных ботинках уже давным-давно были по щиколотку в грязи, но последнее на что хотел обратить внимание опаздывающий в школу Браун — это на свою внешность. Чёртов будильник сломался и не разбудил парня. Кто знает, может, если бы не громкое мамино — «А в школу ты не собираешься?», Браун вообще бы не проснулся. Но… Тем не менее, он быстро встал и толком не проснувшись и не поев, отправился грызть гранит науки. Упустив чёртов школьный автобус, Джей попёрся к обычной другой остановке. И как на зло, не единого нужного автобуса! Забив болт на терпеливость, Браун бросился в сторону школы, не раз чуть не попав под машину и не врезавшись в рандомного прохожего. Надо же было дурацкой контрольной по физике случиться именно сегодня! Скрипя зубами, Джей мог принять тот факт, что он способен на опаздание… Но пропустить контрольную — это уже перебор… Что скажут о нём родители…? Так бы он и бежал быстрее ветра, но уже на 1/3 пути понял, что запыхался. Стоя около дороги, Джей опёрся о фонарный столб и пытался как можно быстрее перевести дыхание, чтобы продолжить забег. — Чего ты такой помятый, Браун? — Поинтересовался знакомый ядовитый голос. — А??? — Джей пугливо дёрнулся и с удивлением посмотрел на Салливана, сидящего в фургоне. Видимо, чересчур задрипанный и взволнованный, Джей не заметил, как знакомая машина подъехала прямо к нему. Даже глядя на Рода через его маску, Джею казалось, что Род смотрит на него с высокомерием и любопытством. — Не твоё дело, Салливан. — Как можно искусснее скопировав тон мороженщика, ответил Джей и торопливо пошёл дальше. — А может мне интересно? От кого ты опять бежишь? — Голос Рода звучал приторно невинно — Неужели опять тот хулиган докопался? — Откуда… Так! Ни от кого я не убегаю! — Бросил Браун — Я в школу иду. — А… Ясно. — Мороженщик деловито хмыкнул — Я так погляжу, великий творец и отличник опаздывает на занятия… — Всё нормально. Я успею дойти, не волнуйся. — Дойдя до конца улицы, Джей решил не продолжать диалог с Родом и свернул в переулок, из которого в итоге вышел на другую улицу. Да, это немного замедлит его поход в школу, зато этот чёрт докапываться не будет. — Опять ты??? — Услышав позади скрип колёс, Браун сердито посмотрел на Салливана — Я не хочу с тобой разговаривать, ясно? — И снова ты завёлся, Браун… Я даже угрожать тебе не думал, а ты меня так жестоко прогоняешь! — Салливан тихо захихикал, ибо ему было лишь в удовольствие лишний раз злить Джея. — А что ты там тогда ещё думал? — Сухо поинтересовался Джей, продолжая шустро переберать ногами. — Я тебе помощь предложить хотел! — Да ну? — Голос парня был пугающе скептическим — И какую же? — М… — Род театрально отвёл взгляд от Брауна и постучал плотными пальцами по рулю — Не думаю, что тебе это будет интересно… Ты же у нас такой гордый… Да и к тому же опоздун… — Я сейчас твой фургон пну, за опаздуна! — Предупредил Джей — Рассказывай давай, раз начал. Как ты хотел помочь? — Ну, я мог бы тебя довезти до школы. — Невероятно серьёзным голосом ответил Род. — Чего…? — Удивлённый словам мороженщика, Джей резко остановился на месте, заставив Рода резко притормозить и чуть отъехать назад — Не шути. У тебя страшные шутки, Салливан. — Я не шучу! Я и вправду хотел помочь! — Род печально усмехнулся — И чего тебе в моих шутках не нравится… — И с чего бы мне верить тебе, Род? — Криво улыбнувшись, Джей неуверенно нахмурил брови — Каков шанс, что ты не увезёшь меня на фабрику? — Больно ты мне там нужен! — Сердито буркнул Род — У меня и без тебя проблем достаточно… — Понял. — Джей не мог не улыбаться, понимая насколько абсурдна эта идея — Но зачем тебе меня подвозить? У Великого и Ужасного Рода Джозефа Салливана есть время лишь на работу, работу, и ещё раз работу! — Браун опустил взгляд и угрюмо добавил — Ну… И на похищения конечно… — К твоему сведению, я с этим завязал. — Род звучал невероятно оскорбленно и обиженно. — И на сколько? На год? На два? Или дождёшься когда я выучусь и уеду из города, чтобы никто больше не мешал твоим злодеяниям? — Ты опять соскальзываешь с темы, Браун! — Я учился у профессионала. — Прфрх! — Да-да… Ладно, я на самом деле тороплюсь, а ты меня только задерживаешь. А мне ещё до школы переться… Не хочу из-за тебя опаздывать. — Не волнуйся, ты не опаздываешь. Ты уже опоздал. — Мороженщик гаденько хихикнул. — Что?! — Время 08:03. — Ох блять… Джей матерился редко, и только в самых гнилых случаях. Тем не менее, бранное слово всё же слетело с бледных уст и парнишка почувствовал наростающую панику. Он же в школу только к концу урока придёт! Мало того, что за опоздание нагоняй получит, так ещё и контрольную не не напишет! Но он же так долго и упорно готовился к ней… — Не ругайся. — Легко бросил Род — Не понимаю, как вообще можно так переживать из-за опоздания? Ладно в моё время были серьёзные наказания… И то, я учился не в обычной школе… А ты учишься в совсем простом и не самом прилежном заведении. Придёшь, извинишься… Проблемы особой нет… — Нет проблемы?! Я пропущу контрольную! — А после уроков написать не судьба? — Так нельзя… Ох Боже, что скажут мама с папой… — М… Дась, о них я не подумал… Они у тебя довольно строгие и… — Заткнись, Салливан! Я мог бы нормально написать контрольную и получить высший балл! А теперь, мне вкатают пробел… — Ну, это если ты совсем опаздаешь на урок. — Род удивился резкому гарканью мальчишки — А если придёшь минут на пятнадцать позже, ничего страшного не случится. — Это тебе так кажется. — Джей звучал подавленно — Да и я приду только под конец урока… — Слушай, мы тут ещё час стоять перечирикиваться можем. Давай либо беги сам, либо запрыгивай на переднее сидение. — Я не верю тебе… — Не ссы, пацан. У меня в любом случае нет ни желания, ни ресурсов на очередную твою поимку и последующую реставрацию фабрики. — НГХРХ! Ладно! Сам себе удивляясь, Джей быстро обошёл фургон и ловко запрыгнул на соседнее сидение, громко громыхнув дверью. Судя по оторопевшему Роду, тот тоже удивился, но ничего не сказал. Надавив на газ, Род выехал на другую дорогу. — Ты меня точно в школу довезёшь??? — Продолжал докапываться Браун — А если… — Один момент! — Перебил его Род, нажимая на какую-то кнопку. Стекло со стороны Джея медленно, с гудением опустилось и тому в лицо ударил слабый ветерок. Браун непонимающе посмотрел на Рода. — Если надумаешь орать и звать на помощь прохожих, коих в городе тьма-тьмущая, будь добр, не заплюй раму. — Ок, уговорил. — Джей слабо улыбнулся. Через несколько минут немой езды, Брауна передёрнуло. — А ты хоть знаешь… — Да, ты учишься в школе номер девятнадцать, в восьмом классе, коим руководителем является миссис Симонс, дважды женатая и единожды разведённая на директоре школы — мистере Симонсе, чьи вечные обещания построить новую детскую площадку надоели всем, включая твоих двадцати трёх одноклассников, других школьников и многоуважаемых родителей, которые уже как два года внесли туда свои деньги. — … — Извини, я тоже сегодня нервничаю. И Род как не в чём не бывало стал мурлыкать себе под нос какую-то мелодию, периодически настукивая ритм пальцами по баранке. Джей как мог старался не пялиться, но взгляд больших карих глаз непроизвольно наводился на мороженщика, подобно прицелу. Редко когда Брауну приходилось так близко находиться к своему врагу. И сейчас, он преспокойненько мог осмотреть Салливана. Кажется, он ничуть не изменился за эти два года. Всё также носит белый костюм, синий заляпанный фартук, красный галстук, перчатки, маску… Всё также закатывает рукава по локоть, оголяя розоватую кожу и переодически поправляет красный галстук. Пока Джей рассматривал Салливана, его взгляд невольно упал на грудь мужчины. Прошло достаточно времени с того момента, когда Джей напал на него с гвоздём, но ни он, ни Род об этом почему-то не вспоминали. Может, им обоим было неприятно, а может, у них просто не было времени. Да и о чём тут думать? Не будет же Джей стыдиться того, что отразил атаку больного на голову маньяка, хоть и не без помощи подручных, ржавых, крупных, острых средств… — Эй, Род… — Неожиданно позвал Джей, продолжая смотреть на Салливана. — М? — Сильно я тебя тогда…? — Голос Джея был тих и насторожен — Ну… Когда я из коробки выпрыгнул. — Пф! — Деловито фыркнул Род — Всего-лишь маленькая царапина и потеря старой рубашки. — Мороженщик пожал плечами — У меня их целый склад. Мне приходится менять их по несколько раз за… — Да я не про рубашки спрашиваю! — Встрял в монолог собеседника парень — Я о тебе говорю… — Джей боязливо сжался под недоумевающим взглядом повернувшего голову в сторону Джея Салливана — Я имею в виду… Я видел твою кровь, Род. Я спрашиваю о том, насколько серьёзно ранил тебя. Род лишь звонко рассмеялся. Серьёзный вопрос Джея показался ему невероятно смешным и глупым. Пока Салливан ржал как конь, Браун продолжал нервно поглядывать на собеседника и жаться в кресло. — Насчёт этого можешь не беспокоиться, пацан! — Род с неимоверным усилием отошёл от приступа смеха — Ржавым гвоздиком от меня не избавишься. — Не сомневаюсь… — Буркнул Джей, отворачиваясь к окну и неожиданно для себя добавил — Я испугался, когда увидел так много крови. — Много? — С улыбочкой переспросил Род. — Не каждый день я вижу кровь. Так что для меня это было много. — Насупился Джей — Она даже на том рисунке… Сердце больно ёкнуло и Браун крепко сжал язык зубами. Словно заледеневший, парень обратил внимание на руки Рода. Широкие пухлые пальцы в белых перчатках вздрогнули и крепко сжали руль. Сам Салливан всё продолжал слепо смотреть на дорогу, сохраняя немое, лживое спокойствие. Джей хотел сказать что-то… Может, спросить. Может перевести тему. А может… Просто извиниться… Но наполнившая фургон душная и колючая тишина застряла в дыхалке, не давая выдавить и звука. Остальная поездка прошла в беззвучной обстановке. Когда фургончик доехал до ворот школы, Джей торопливо вылез из фургона. Несколько школьников смотрели на Брауна с удивлением, заставив того нервно сглотнуть. И вот, на последних минутах, когда было видно, что Род собирался что-то сказать… — Спасибо, Род. — Бросил Джей мороженщику и убежал. К слову, со всего своего класса Джей Томас Браун — единственный кто получил высшую оценку. 19. С днём Чарли дурака! — Ну… И как он вас? — Хмуро спросила Лис, сидя на кресле запрокинув ногу на ногу. — Датчик у пульта заклеил… — Сухо отозвался Картер, прислоняясь спиной к стенке и поправляя очки — Я был в ужасе, когда понял, что моя долгая и протяжная работа была бессмысленна… Несколько десятков раз всё переразобрал, переделал, включая как устройство, так и пульт… И только через два часа понял, что этот гений залепил мне датчик… И дудку-крякалку мне ещё под кресло запихнул. Меня чуть инфаркт не дёрнул, когда я сел, а она… А она такая — КРЯЯЯЯЯЯЯЯ! — Это лучше, чем в прошлом году. — Заметила Лис — Тогда, он тебе и вовсе там что-то открутил, что ты на пол грохнулся. — Хм… До сих пор копчик болит… — Грустненько ухмыльнулся Картер. — А меня со стаканами обдурить хотел. — Встрял в разговор Джей — Говорит, типо — «Вот, ты ведь самый ловкий, да? Хе-хе! А спорим, не удержишь два стакана воды на тыльных сторонах ладоней?». Я подкупаюсь и позволяю ему поставить стаканы мне на руки. — И что? — Интересуется Майкл. — А ничего! Я удерживаю, проблем нет. — Сделав забавное лицо, Браун пожал плечами — А он мне говорит, что я попал в ловушку, и теперь, самостоятельно не выберусь… Ну я то не тупой, выпил один стакан, поставил и убрал второй освободившейся рукой. — И всё? Больше не пытался подшутить? — Спросил Картер. — Потом, просил, чтобы я кончиком метлы подержал тот же стакан, прижатым к потолку… Ну тут я уже не повёлся. Хотя, позже, в отместку на меня из книги выпрыгнула прыгучая закладка с жуткой мордой. — Он надо мной в прошлом году так же подшутил… — Тихо сказала Лис — Эх, умаялся бедняжка… Уже повторяться начал… — Оуэнс тихо хихикнула. — А в этом году он как подшутил? — Джей стал заинтересованно настукивать какую-то мелодию по изголовку кровати. — Врать не буду… Порой, я посредь ночи могу ненароком заглянуть в холодильник… И он это знал. — Нехотя пробурчала девушка — И вот представьте! Идёте вы вниз по лестнице сонные, уставшие… В темноте, на ощупь подбираетесь к холодильнику, и… — И…? — Выжидательным хором повторили Картер с Брауном. — И первое что вы видите, открыв дверцу, это голову в банке. — Да ну… Как это…? — Не понял Джей. — Он распечатал чьё-то лицо и засунул в банку — Угрюмо фыркнула Лис и потянулась за лежащим на столе в тарелке пирожным. — Это лучше, чем радужные кисти. Ну… Помните, он директору за дворники в машине установил какие-то пигментированные… Даже не знаю что это, и где он это откопал. — Зато стекло потом красивенькое было… Радужное… Мф! — Лицо Лис резко скривилось и вскочив, девушка шустро ускакала в ванную комнату. — Лис! Майкл бросился за ней. Не сразу понявший, что только что произошло, Джей подумал, и последовал его примеру… А там, в ванной, их уже ждала злющая-презлющая Лис. В её руках было немного надкусанное, сломанное на две части бисквитное пирожное… Ну, или не бисквитное… — Зубную пасту… В пирожное… — Рычала девушка, мысленно ломая любимому братцу кости. — Зверство… — В смятении сказал Картер, глуповато тараща глаза то на кондитерско-гигиеническое изделие, то на свою рыжую бестию. — Я ему это пирожное, — С каждой секундой, поднятая, пухлая, нежная ручонка Лис всё сильнее и сильнее сдавливала печальные остатки былой вкусности — Запихну в… — Так стоп! Давайте-ка без насилия. — Вмешался Джей. Опустив руку Лис, Браун хитро зыркнул большими карими глазищами и внимательно осмотрел присутствующих. Всё ещё сердитая, но уже более-менее спокойная Оуэнс и забавно озадаченный Картер покорно притихли и прислушались к другу. — Есть идея… — На губах Джея появилась злобная ухмылочка.

***

Чарли шёл по улице радостный и довольный собой. Какой же сегодня чудесный день! Тепло, солнечно… И повод для подшучивания есть… Первое апреля как никак! И сегодняшний день дурака был сказочно удачным. Может быть… Даже самым удачным из всех предыдущих! Его даже никто из учителей не поймал, когда он спрятал в зонтик миссис Симонс конфетти, или натянул всем машинам шарики на выхлопные трубы… Закрасил до смеху боязливому на тему гигиены химику его личное мыло лаком, сунул распечатанную, немного подкрашенную красной краской крысу в принтер математичке и самое смешное! Позвал технаря на любовное свидание от лица физрука! Ах, вот бы посмотреть на это со стороны… Не зря же он посредь ночи всю розовую бумагу забрызгал мамиными духами и исписал письмо прескучными любовными стихами… — Я дома! — Открыв дверь, Чарли в припрыжку добрался до кухни и с прищуром глянул на мусорку. Несколько пирожных депрессивненько лежали в синем пакете… Значит, шутка удалась! Посмеявшись, Чарли потопал наверх по лестнице, продумывая на всякий случай план побега от разъярённой сестры… Родителей дома конечно же не было, так что все приколы автоматически нацеливались на неё. Однако, Лис не то что в комнате, во всём доме не было! Решив, что та пошла жаловаться к Майклу, Чарли гаденько хмыкнул. Думает, так легко избавится от его персоны? Да ещё и в этот день??? Наивная! Пухлая, покрытая мелкими ранками ладонь крепко схватилась на жёлтую телефонную трубку. Пошуршав диском с цифрами, Оуэнс прислонился к стене, мысленно думая о том, как бы ему пооригинальней поздороваться… Может, скуксить голос, и представиться злой соседкой Скряглой, которая не первый год жалуется на шумные эксперименты юного учёного-механика? После того случая, как она сломала ему руку… Кхм… Железную конечно же… Бедный Картер её как огня боится…! — Ало? — Раздался в трубке голос миссис Картер. — А… М… КХЕ-КХЕ! — Поняв, с кем ведётся разговор, Чарли подавился и с трудом собравшись с мозгами, нервно пискнул — Драсте, миссис Ка! Я… — Кто это? Чарли, милый, это ты? — Да-да я… А Майкл дома? — Ох, нет… Он ушёл куда-то с Лис и Джеем… Я думала, ты с ними. — Не, я в городе был! А куда они отправились, не знаете? — Хм… Если не к вам, то скорее всего к Браунам. Если пойдешь искать их, передай Майклу, что он опять забыл помыть посуду! — Обязательно! Ах, как можно было забыть помыть посуду... — Угрюмо буркнул Оуэнс — До свидания, миссис Картер! Шумно положив трубку, рыжий задумчиво почесал затылок и ощерился. Неужели всей компанией от него бегают? Хе-хе, так это же только интереснее! С этой мыслью, Чарли схватил со стола шоколадку, сунул в карман про запас, и выскочил на улицу. Периодически прыгая по лужам, пиная мелкие льдинки и несколько раз чуть ли не запинаясь, Оуэнс шустро бежал к дому Джея. Благо, тот жил недалеко и добежать до него не составляло особого труда. Приблизившись к белому двухэтажному домишку, Чарли встал на газон и задрав голову, внимательно посмотрел в окно своего друга. То, как правило, было всегда открыто и в нём легко можно было разглядеть самого младшего Брауна… Однако, в этот раз, окно было закрыто. — Джей! ДЖЕ-ЕЙ! ДЖЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЙ! Ц! Блин… Ничуть не сомневаясь в том, что родители Джея снова куда-то свалили, Чарли всё-таки решился подойти к двери и нажать на звонок… Естественно, ему никто не открыл. Разве что, Пёс залился громким, радостным лаем и стал безрезультатно прыгать на дверь с той стороны. Постояв так минут десять и жестоко истыкав и без того полуживой звонок, Чарли глухо вздохнул и угрюмо впечатался широким лбом в дверь. — Вижу, твои хозяева опять куда-то разбежались, м? — Пробухтел Чарльз. В ответ ему было лишь глухое пыхтение и тихое «Гавк…»

***

Знаете? Прошло уже несколько часов, как Чарли оббежал весь город, а своих друзей так не нашёл… И это… Нервировало? Да! Каким бы страшным пофигистом не был Чарли, тем не менее, ему в самом деле было не спокойно. Он побывал, кажется, везде: В любимом кафе Лис, в игровом центре, в который они так часто наведывались вместе с Джеем, на их общую с ребятами базу, на любимую площадку Джея… Даже в школу заглянул (Хоть и без особого желания)… Но ребят так и не нашёл. Окончательно умаявшись, Чарли уселся на скамейку в парке. Куда же так искусно заныкались его друзья? И почему ни о чём не предупредили? Не могли же они забыть его! Как так? А никак… Опустив взгляд, Чарли расстроенно посмотрел на шоколадку. «Ну не могли же они обидеться на мои шутки…? Они же такие забавные…!» Вот, сдавшийся Чарльз уже хотел развернуть шоколадку, как вдруг, прислушался к чьему-то разговору… На улице было достаточно шумно. Пели птички, смеялись дети, гавкали собаки… Тёплый ветерок задорно трепал рыжему волосы и самозабвенно свистел в ушах… А там, неподалёку от какой-то шашлычной, был слышен грубый, звонкий, даже яростный смех. Две молодые девушки, очевидно, праздновавшие день рождения той, с тёмно-рыжими волосами, хохотали на всю улицу, невзирая на осуждающие взгляды прохожих: — Мы гении, Яна! — Со сладкой амбициозностью ликовала тёмная — Если этот старый Дьявол скажет обратное, ударь его от моего имени! — Не скажет, можешь не волноваться… — Лукаво сощурив глаза, девушка с более светлым оттенком волос хлопнула подругу по спине — Наши труды обязательно окупятся. — Ты слышала, что сказал Голдман. — При упоминании этого имени, тёмная крепче вцепилась бледными длинными пальцами в скрипучую коробку — «История про злого мороженщика-маньяка, по имени Мануэль Октавио Бермундес? Какая глупая идея! Ну кто в здравом уме даст персонажу-маньяку такую идиотскую фамилию??? И профессию…». — Как-будто он что-то понимает… — Светлая грозно сверкнула серыми глазками — Блин… Ты так торт помнёшь! Отдай. — С этими словами, светлая потянулась за коробочкой. — Отбери! — Игриво хихикнула тёмная, забавно нахохлив пушистые волосы и показывая подруге язык. Пока девушки разбирались, кто понесёт торт, Чарли сидел в полнейшем ужасе… И как он сразу не догадался?! И вот, наш герой на огромных скоростях несётся домой, с трудом залезает на пыльный велик, и пару раз чуть не грохнувшись, едет в сторону леса… Если ребят нет в городе, определённо, значит, они на фабрике! Жуткой, вонючей, страшной фа… Так! Нет! Нельзя трусить! Похитили бы его самого, друзья наверняка бы пошли ему на выручку! Если, конечно, не были бы обиженны за идиотские шутки… Кинув велик на дороге, Оуэнс с трудом пролез под шлагбаумом и кряхтя, добрался до гаража в виде Салливанского бюста… Боже, ну и жуть… Домой хочется… Может, Джей сам всех освободит? Он же самый ловкий в группе! А если, Род уже успел с ним что-то сделать? Нет! Чарли сам всех спасёт! Определённо… Было глупо входить через гаражную дверь… Тем не менее, другого входа в фабрику он не нашёл… И как тут только Браун шастает, а? Ладно, дверь не заперта, и внутри никого нет… Наверное… Тишина… Не считая общего гула фабрики, тут в самом деле довольно тихо. Бело-красный фургончик стоит на своём привычном месте, по углам помещения распиханы какие-то ящики с коробками, многие из которых уже давно покрылись пылью. Скучные чертежи висят на стенах, вместе с какими-то блеклыми плакатами. Рабочий стол забит какими-то инструментами и бумажками. Особенно там было много каких-то угрюмых справок о задолженностях, в которых, Чарли ничего так и не понял… Пробираясь дальше вглубь фабрики, Оуэнс дёргался при каждом шорохе, большую часть времени своего проводя в шкафах и под столами. Чёртовы минироды как ходили, так и ходят по сей день… Сволочи железные. А вот друзей его нигде не было. Он честно проверил приличную территорию и облазил все холодильники, которые только смог найти… Куда этот псих запрятал их? — Мерзкий! Мерзкий мальчонка! — Раздался знакомый голос, заставивший Оуэнса дёрнуться — Рано или поздно, я соберусь с силами и… И… Всё также разговаривает сам с собой? Да этот тип не из тех, кто меняется со временем… Превозмогая дикий страх, Чарли вжался в стенку и нехотя поплёлся в сторону звуков. Выйдя на какой-то железный балкончик, Чарли лицезрел, как презлющий Род, наворачивает круги вокруг выкаченного на середину комнаты кресла с сидящим на нём миниродом. Последний был одет в смешной докторский халат, с нелепыми очками на носу (Интересно, зачем роботу очки?). В тощих железных культяпках его были небольшой блокнотик с ручкой. На железной морде его было ничто иное, как изображение крайнего безразличия… Кажется, работа психологом не по его специальности… — Чёртов Браун! Щенок! думаешь, я забыл про тебя? А? Думаешь, оставил тебя в покое? Наивный идиот! — Зверствовал Салливан, кружа вокруг кресла на акулью манеру — Знал бы ты, как же я тебя ненавижу! Нгрх! Я, кажется, после издевательств твоего урода-папашки покрепче спал, чем после очередных догонялок с тобой! — Прошу прощения, боооосс… — Протянул смешным роботизированным голосом психолог, поправляя очки — Но я так и не поняяял, причины вааашего гнева. — А что здесь непонятного?! — Рыкнул на бедолагу Род, впившись ногтями в кресло — Уже какой год, единственной моей целью является пустая война с каким-то грёбанным мальчонкой, отпрыском моего школьного мучителя! И ладно! ЛАДНО! Я готов принять то, что недооценил его! Признаю! Раскрываю карты! — толкнув кресло, Салливан повернулся к минироду спиной и схватился за голову — Этот мальчонка слишком мозговитый и шустрый для меня! И ты не поверишь, но у меня больше нет желания гоняться за ним! Это бесполезно! Проще просто забыть о его существовании и продолжить работу, нежели тратить нервы и средства на починку всего того, что он поломал! — Неожиданно повернувшись, мужчина яростно тыкнул пальцем в сторону ничего не понимающего робота — А ты, своей жестяной башкой и не представляешь, как та же одна твоя башка стоит! — Ааа… То есть, вас беспокоит принесённый этим ребёнком ущерб, боооосс? — Да! То есть… Нет! — Мороженщик заметался — Не только это! — А чтооо??? — Ты издеваешься?! — Снова взвыл Салливан, бурно жестикулируя — Ладно! Хорошо! ОТЛИЧНО, ПРЕКРАСНО! Вот, я наконец выдворил его! Убрал весь беспорядок, что это малолетнее исчадие ада тут устроило! ПРЕВОСХОДНО! Вернулся к работе! К ПРОЕКТУ, над которым я так усердно работал… ХА-ХА! Пока этот урод снова всё не разрушил… Но. Н-НО я ведь всё починил? ХА-ХА-ХА-Ха! Да! П-починил! Исправил! — С каждым его словом, вырывался еле-заметный морозный дымок — Да… Я молодец? — Подлетев к креслу, мужчина с силой схватился за подлокотники и близко наклонился к нервно пискнувшему минироду — МОЛОДЕЦ?! — Да, б-бооосс… — Прохрипел бедняга, выронив ручку из дрожащих пальцев — Вы… М-м-м-мо… М-мо… — Чарли отчётливо показалось, что маленького робота пробила то-ли дрожь, то-ли скачок электричества. — ХА-ХА! Да, я молодец! — Рода тоже передёрнуло — Вот только это всё бессмысленно! Всё равно, рано или поздно, на мою фабрику вторгнется мелкий вредитель и всё испортит! Изгадит все мои планы и ещё посмеётся! — Оооох… Как ж-ж-жестоооок-ко… — Да! ЖЕСТОКО! — Род хрипло расхохотался в лицо бедолаге роботу — Ох, я тебе очки подморозил… Резко переменившись в настроении, Салливан немного грубо стянул с дрожащего минирода очки и спокойненько стал протирать их салфеткой из кармана… Забавно конечно… — Кхм… — Откашлявшись, Салливан надел очки на минирода — ТАК ВОТ! — Тот снова озверел — Ах, стоит мне только прийти в себя и подготовиться к работе, как этот мерзкий мальчонка САМ! БЕЗ МОЕЙ «ПОМОЩИ» пролезает на фабрику и мозолит глаза! А я ведь уже… Не то чтобы простил… Скорее, просто отпустил его! Признал своё поражение! Сдался! Забыл! Но нет! Он обязательно пойдёт и снова начнёт дразнить меня своим присутствием! И я злился и злюсь из-за этого сейчас! ХА-ХА! Как смешно! Теперь, я каждый вечер думаю ни о прошедшем дне, ни о новостях, а о том, как ненавижу младшего Брауна! Я на его папашку так не злился, как на него! А ведь пацан этот… С-сын сукин… В кошмарах мне уже снится! По углам мерещится… Не могу больше ни о чём думать, кроме него! Гадёныш! Щенок! — Но… М-мальчишки здесь нет… — И хвала Богам. — С ядом в голосе процедил мороженщик, снова начиная кружиться по комнате — А этот… Этот… У… УРОДЛИВЫЙ… П-ПРЕМЕРЗКИЙ! ЧЁРТОВ РИСУНОК! Нгрх…! Он ведь не нужен мне! К чёрту мне эти к-корявые почеркушки?! А?! К ЧЁРТУ? — Я-я-я-я-я-я-я-я-я… Н-н-не… З-зна… — ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ, Я ТОЖЕ! Что… Что за… СЛАБОСТЬ? Почему… П-почему мне так херово без этой т-тупой бумажки?! — Казалось, Род вот-вот разрыдается. — Почему? Это всего-то мятый рисунок! Бесполезный мусор! П-почему он стал мне так… Дорог…? — М-может… — Настороженно начал психолог — Эта бумага связывает вас с чем-то ценным…? Н-напримеееер, с какой-то ва-а-ажной для в-вашей жизни историей? Откуда ооона у вааас? — Нгрх… Ты не поверишь, если я скажу… — Бессильно просипел Род, бухаясь в соседнее кресло — И смысла в этом нет… Этот рисунок в самом деле важен для меня… Как и человек, нарисовавший его. — Этот человек — в-вааш родственник? Друууг…? — Не-а… — Но к-кто…? — М… — Салливан задумался — С каких пор, ты решил стать психологом, дружок…? Разве ты не с деньгами работаешь, м? — Недоверчиво пророкотал Салливан, наклоняясь вперёд. — Я-я-я уже как двадцать семь минут п-психолог… Босс… — Тихо проскулил минирод. — Что это ты мне хочешь сказать, парень? — С каждым словом, Род снова начинал закипать — Хочешь сказать, я тут душу обычному работяге изливаю, а??? — Н-но… Вы ведь с-сами д-дали мне халаааат и… — И? — Требовательно спросил Род. — И р-ручку с блокнотом… И-и в кресло… Посадииили…! «Полагаю, это уже не моё дело… Надеюсь, с психологом всё будет в порядке…» — Осторожно поднявшись, Оуэнс торопливо поскакал домой… Тут его друзей всё равно нет…

***

Домой Чарли пришёл грустный и расстроенный. Уже темнело, а он так и не нашёл своих друзей! Неужели они так шутят над ним? Нет… Они бы так точно не сделали! Скорее всего, они обиделись на его шутки… Какой же он идиот! Бухнувшись на кровать, Оуэнс угрюмо вздохнул. В его руках, естественно, тут же оказалась шоколадка… Наверное, её или Лис, или родители оставили… — Что… Какого…? — Толком не прокусив шоколадку, Чарли смешно выпучил глаза и глупо посмотрел на сладость — П-пластилин??? — Хи-хи-хи…! Резко отшвырнув от себя пластилин в шоколадной обёртке, парень вскочил с кровати и устремил взгляд на шкаф… Белый такой, старый, исклеенный всякого рода наклейками, постерами и какими-то вырезками из журналов… Ему отчётливо показалось, что оттуда раздался звук, напоминающий чьё-то хихиканье! — К-к-кто бы ты ни был… Выходи! — Крикнул Оуэнс — Я вооружён! — В его руках тут же оказалась… Подушка? Медленно приближаясь к шкафу, Оуэнс невольно прокручивал в голове все те ужастики, которые успел пересмотреть за всю свою жизнь… Что скрывается в шкафу… Монстр? Вампир? Инопланетянин? Монстр-вампир-инопланетянин??? Тишина болезненно давила на уши… — БУ! — Стоило Чарли чуть приоткрыть дверцу, как со шкафа тут же вывалились до смешного помятые и уставшие Джей с Лис и Майклом. — ААААААААА! — Выронив подушку, Чарли бухнулся на спину и посмотрел на товарищей полным ужаса и непонимания взглядом — Ребята…? — С первым апреля, дурень! — Хихикнула Лис — Как тебе шоколадка? — Лис? — Не понял Чарльз — Джей? Майкл? — Они самые… Мрхр… Сколько мы так просидели…? — Пробормотал Майкл крепко потягиваясь и разминая спину. — У тебя часы. Вот и посмотри… — Предложил Джей — Лис, ты мне ботинки оттоптала… — Ничего не знаю! Сам в шкаф залезть предложил. — Ответила девушка, ставя руки по бокам. — Ребята!!! — С разбегу обняв своих нерадивых товарищей, Чарли с силой прижал их к себе — Простите! Это были дебильные шутки! Я волновался… — Ого… Не знал… Что пластилиновая шоколадка и шкаф так хорошо… Ух… сработают… — Просипел Майкл, с трудом хватая воздух ртом. — Да не в них дело… — Отпустив друзей, Чарли глуповато ощерился — Я был на фабрике. — С ума сошёл?! — Сразу нахохлилась Лис — Зачем? — Я думал, вас Род похитил! — Ну… Это был храбрый поступок… — Майкл почесал затылок — И глупый… — М-да… Я не на это рассчитывал — Как-то угрюмо произнёс Джей, опуская взгляд — И как всё прошло…? — Меня не поймали! Но было кое-что странное… — С этими словами, Чарли с силой бухнулся в кресло — Я видел, как мороженщик нарядил минирода в психолога и жаловался ему на Джея! — Почему я не удивлена…? — Буркнула Лис садясь на кровать. — Так, а вот про меня поподробнее! — Заслышав своё имя, Браун насторожился и угрюмо нахмурившись прильнул спиной к стене — Не припомню, чтобы я на днях ему сильно солил. — Ну… — Найдя в своих бездонных карманах уже не поддельную жвачку, Оуэнс со сладкой ухмылочкой закинул её в рот - Мф! М… Мороженщик был в ярости! Кричал, как ненавидит Джея и его папу. — Папу??? За что? — Смешно округлив глаза Джей. — Он говорил, что твой папа над ним издевался. Подробностей не знаю! — Но… Они ведь не могли быть знакомы! Я не верю в это… — Джей смешно опушил волосы — Ты точно на фабрике нигде головой не ударился…? Может, Борис… — Но я говорю правду! — Запротестовал рыжий — Он ругался на твоего отца, орал какой ты урод, и как его бесит, когда ты постоянно крутишься у него под ногами! Типо, стоит ему только собраться с силами, как приходишь ты и всё портишь! — Что правда — то правда… — Угрюмо хохотнул Браун — Даже страшно, на какую сумму я ему так всё наломал… — Приличную. — Чарли безразлично пожал плечами — Я видел какие-то бумажки… — Долговые??? — А? Да-да! Там про задолженности что-то было… Нех! Не помню. — Видимо, старина Род проживает сейчас не самые лучшие времена… — Задумчиво объявил Картер. — Джей и долги? Комбо конечно не хилое, но разве это стало главной причиной для его истерики? — Сказала Лис. — Ну… Он потом ещё минут десять орал про какой-то рисунок… Джея передёрнуло. Кожа побледнела, волосы встали дыбом, зрачки метнулись. Казалось, у него землю из-под ног выбили, и отправили в долгосрочный полёт… Не говоря и слова, Браун осторожно, словно боясь чего-то, медленно достал рисунок из кармана, развернул и положил на стол. Нелепая картинка словно улыбалась четырём парам нервных глаз. — Откуда это у тебя…? — Непонимающе спросила Лис — Что это? — Не знаю… — Честно ответил Джей — Это выпало из кармана Рода, когда я ударил его гвоздём. — Ты напал на Рода с гвоздём?! — Чарли аж подавился своей банановой жвачкой. — Я просто запаниковал! — Словно оправдываясь, с силой крикнул Браун — Он загнал меня в угол, а единственное, что оказалось под рукой, это старый, ржавый гвоздь! — Почему ты не рассказал нам об этом, Джей? Что если бы ты пострадал? — С ужасом поглядывая на красноватый от Салливанской крови уголок бумажки, спросила Лис. — Не захотел… — Губы Брауна дёрнулись и тот опустил взгляд — Не знаю почему… Просто мне показалось, что это целиком и полностью наша с Родом проблема… — Ладно, мы не осуждаем… — Вздохнул Майкл — Но зачем Роду хранить это? Если Чарли не врёт… — Не врёт! — Крикнул Чарли. — То… — Продолжил Майкл — Этот рисунок ему очень дорог… Ты знаешь, кто это нарисовал? — Без понятия… — Джей осел на пол и обнял колени — Я думал над этим… Может, этот рисунок нарисовал сам Род в детстве? А может, одна из жертв…? — А может… Это ты нарисовал…? — Ч-чего…? Все дружно повернулись и посмотрели на Картера взглядом, аля — «Ты дурачок?». Тем не менее, он выглядел как никогда серьёзным. — Шутки тут не к месту… Даже сегодня… — Буркнул Джей. — Я не шучу! Посмотри! — Взяв листок, Майкл напористо поднёс его к лицу Джея и тыкнул пальцем — Это же твой стиль! Помнишь, в детстве, я был у тебя в гостях, и ты показывал мне свои рисунки? Они были красочные, яркие! Я их на всю жизнь запомнил! — У всех детей такой стиль рисунка! — Рыкнул Браун, отпихивая от себя бумажку — Ты не можешь просто взять, и… — А я помню эту футболку! — Вдруг высветилась Лис — Серая, с жёлтыми полосками! У неё ещё воротничок глупый такой… Джей, когда тебе было лет пять, ты фотографировался в ней на день рождения! Когда твоя мама показывала моей свой фотоальбом, я заметила там эту фотографию. — И моей маме тоже! — Заметил Чарльз. — У нас одна мама, Чарли… — А вдруг это просто совпадение? — Продолжал Браун — Мало-ли, у кого ещё была такая футболка… — Совпадение? — Устало нахмурился Майкл — Судя по тому, что нам известно, Род следит за тобой давно. Возможно, с самого детстсва. — Ну… — Он знаком с твоим отцом! — Ещё громче сказал четырёхглазый. — Майкл… — И вообще! — Картер выдержал театральную паузу — Только идиот не заметит, что на рисунке изображён ты! Ты, Джей Томас Браун! — Ладно! Может быть и я! — Сдался Джей, резко поднимаясь с пола — Но если это я… То кто нарисован рядом…? В комнате повисла гробовая тишина… Никто из присутствующих ничего не сказал… Да и смысл? Все и так прекрасно понимали. Ответ очевиден. — Ах, да… Кстати, Майкл… — Да, Чарли…? — Ты посуду помыть забыл… 20. Рано… — Лис… — Начал звать на улице ночью свою подружку Майкл, которая сидела в их клубе. Парень нервничал и краснел, но он всё-таки ждал и мужался ради этого момента. Лис собиралась выйди — надеюсь, всё пройдёт хорошо… — Шепнул парень, что-то держа в кармане. Рыжая и пухленькая девушка вышла на улицу. Её волосы немного плавали по волнам ветра, глаза мило блестали а розовое платье так мило шло её пухленькой фигуре… Майкл подправил очки. — Майкл? — Спросила она, смотря на мальчика, краснеющего от обыкновенной, но в то же время и миловидной внешности — Ты что-то хотел? — М-можешь пойти со мной в одно место? — Спросил Майкл, спрятав руки за спину и полностью покраснел. Лис лишь тихо засмеялась. — Конечно! Надеюсь, это не далеко от нашей крепости. Они неторопливо пошли. Пушистый хвостик с изящными локонами развивался по ветру во время ходьбы. Цветы на розовой резинке мило поблёскивали от лунного света а губы лучезарно улыбались. Казалось, Майкл мог бы уже раскрывать свои чувства, когда дойдут, но для него это было рано. Пара поднималась по лестнице дома, забираясь на крышу. Девушка то и дело смеялась, поднимаясь выше, и подправляла юбку своего платья с перьями. А Майкл смотрел на неё, любуясь её лицом и счастливыми глазами. Ветер крепчал, звёзды сверкали, луна светила. Лис ахнула. — Как это романтично! — Очень красиво… — Сел парень на край крыши и смотрел на счастливую подругу — Знаешь, я тут за звёздами наблюдал, и нашёл одну, которая сверкала ярче остальных и была прекрасней. — Ты говоришь о Малой Медведице? — Нет… Она была Ярче Малой Медведицы… — Начал Майк, достав мелкий ящичек размером меньше чем его ладонь. Он смотрел ей в глаза — Я искал эту звезду… и знаешь как её назвал? — Наверно звезда номер 1337? — Нет… я её назвал в честь одной девочки… — Он интригующе взглянул на звезду — Я назвал её Лис… Подружка ахнула и мило пискнув затянула: — Это так романтично!!! Тот согласился с ней. И он в душе загрустил. Нет, он не сможет сказать ей эти заветные три слова. Майкл убрал шкатулку. Не решился сказать… Болтая про любимые конфеты и новости в городе, они спустились с крыши, направляясь обратно к своему дружескому Клану. — Слушай, — Начала Лис, остановив Майкла, блестнула глазами и улыбнулась — Ты удивишься, но я уже давно знаю, что ты запал на меня. Малец удивился, покраснел и почесал свой затылок. Это произошло? Когда она поняла что он любит её? Только сейчас? — Но… — Я скажу, я тоже люблю тебя, но, чтобы было нам интереснее встречаться, мы будем хранить это в секрете от наших друзей, если не против! Майкл был в шоке, в счастливом шоке. Он обнял её и чмокнул в щёку. — Я согласен! Лис хихикнула — Теперь, мы с тобой Ромео и Джульетта под прекрытием! — Радостно чирикнула рыжая. Она зашла в здание вместе с Майклом. Он не ожидал такого поворота от своей прекрасной и любимой девочки, цвет волос которой, напоминал булочки с карамелью, глаз — блестящих зеленоватым отблеском. Майкл был счастлив. Любовь восторжествовала. 21. Покушение на грех. Здесь было темно, сыро, холодно… Род шёл по зданию школы с трудом отрывая ноги от грязного, липкого пола, покрытым неизвестной тёмно-пурпурной жижей. Ветер протяжно плакал в трубах, выл в длинных, вытянутых и словно каких-то кривых коридорах, стонал в уши. Завернув в один из коридоров, пройдя через несколько комнат и спустившись на несколько этажей вниз, Салливан вошёл в большую залу, со составленными в ряд столами. Вдали, стояло что-то большое и широкое, сверху накрытое грязной красной тряпкой. С каждым шагом, всё ближе и ближе приближаясь к предмету, Род слышал скрип стульев, чьи-то переговоры, шёпот, смех. Краем зрения он видел, как стулья за столами странно шевелятся, покачиваются… Будто на них кто-то сидит. Сидит и смотрит. Пристально так… С голодом во взгляде… В какой-то момент, когда гул в зале стал невыносимо громким, когда мерзкие смешки заполнили воздух, Рода передёрнуло и тот захотел обернуться. Посмотреть, кто это над ним там насмехается… Как вдруг, слышал громкое, отчётливое — «Не слушай». Мягкий, очень даже приятный голосок прозвенел в голове, подобно мысли… Но Род послушался. Игнорируя гомон, Салливан подошёл к предмету… Вдалеке, он казался ему гораздо мельче… Сорвав ткань, первое, что увидел Род, был он сам, а точнее, его отражение. Гигантское старое зеркало с золочёной рамой блеснуло на тусклом лунном свету. Парнишка лет четырнадцати, до смешного худощавого телосложеия, с растрёпанными чёрными волосами, в мятой белой майке и с тёмными, непонятного цвета глазами впился сам в себя взглядом… Это правда он? Но что-то резко начало меняться. Стоило Роду только посмотреть самому себе в глаза, как молодое милое лицо стало искажаться и словно плыть волнами. На собственных глазах, парень стал морщиться, кривиться, уродоваться. В ушах снова загудело, сердце ёкнуло. Дикий страх застрял в глотке сплошным жирным, маслянистым, зловонным куском… Но снова знакомый голос известил его — «Не смотри». И вот, с трудом придя в себя и через силу оторвав взгляд от пола, Род краем зрения заметил, как в отражении зеркала что-то светится… Так и не решившись снова посмотреть в зеркало, парнишка посмотрел назад, и оцепенел. Вдали зала стояла небольшая скромная фигурка, изливающая округу слабым, желтоватым светом. Фигура стояла неподвижно, глядя на Рода то-ли со строгостью, то-ли с волнением. Странный хрип со стороны зеркала заставил Рода дёрнуться и оторвать взгляд от фигурки. А там, вместо стекла, из рамы вытекала густая, розовато-пурпурная масса, наполняющая комнату странным кислым запашком. Зеркало текло, бурлило, и словно пыталось дышать, нередко издавая жуткие бульканья и стоны. Со змеиной грацией, из массы медленно выплывал уродливый отросток, внешне сильно походящий на когтистую руку с длинными кривыми пальцами, со звериной силой сжимающими золотистый рожок с розовым мороженным. Рука протягивала угощение парню и словно подзывала приторно ласковым бульканьем. Словно по чужой воле, заворожённый Род потянулся к рожку, как вдруг снова почувствовал кого-то в своей голове, просящего — «Не трогай»… Но вот, не в силах бороться со странной жаждой, Салливан подносит угощение к губам и… Просыпается от резкой боли в голове. — Нгх… — Толком не проснувшись, мужчина устало кладёт широкую ладонь себе на лоб, проходится по взлохмаченным сальным волосам, проводя между прядями пухлыми шершавыми пальцами. В ушах оглушительный гул, а перед глазами до сих пор так и стоит маленькая светящееся фигурка. 22. Моя милая Лис. Майкл и Лис собирались встретиться в кафетерии днём. Малец оделся как настоящий джентльмен: Классический синий костюм, клетчатая, красная бабочка, белая рубаха. Лис, к удивлению Майкла, пришла в белом платьице с колокольчиками. Она заплелась в косу с красивыми заколочками в виде ягодок брусники, ежевики и земляничек. Майкл был поражён своей прекрасной Джульеттой… Она была мила и невинна в этом образе, а Ромео был довольно серьёзен и сдержан. — Здравствуй! — как милая птичка пропела тихо она ему, стремясь взять его за руки, мило улыбаясь блестящими от гигиенички губами — Я надеюсь, никто не следит за нами? — Никто — шепнул он ответ мягко. Вдыхая воздух, он чуял лёгкий аромат духов, которые он ей смог подарить на прошлый день рождения. Она ими пользуется, и это радовало мальчика. — Тебе так подходят эти заколочки… — Спасибо! — Мило она хихикнула, и они вошли в заведение. Кафешка из себя представляла уютную пекарню, где на подоконниках были милые растения: Ромашки, фиалки, васильки — которые радовали глаз посетителям. Парочка ждала меню. Майкл внимательно слушал свою подружку, пока она восхищённо рассказывала свой сон: — Вот! А затем мы всей семьёй полетели в Париж! К нам же подъехала карамельная карета и мы уехали в красивый особняк! — Вау! А что дальше было? — А дальше, к сожалению, ничего. Он оборвался! — Грустно она смотрела в стол, рисуя пальцем невидимые сердечки — Так жаль… Тут, Майкла у что-то ёкнуло, и он улыбнулся. Местный Ромео достал ручку и карандаш. — А мы можем дописать этот сон! — Правда? — Улыбнулась Лис и сев ближе, они начали придумывать продолжение. Вот, на листке уже появлялись милые сценки, где они пекли хлеб, затем, храбрые образы Майкла, спасающего Лис от злого похитителя Рода и счастливый финал, в виде дорогой свадьбы на Эйфелевой башне. Лис была счастлива, тихо хлопая в ладоши. Майкл тоже, видя её радостную улыбку. Тут официант подал им меню. — Можно хлеб «Облако» с карамельной начинкой? — А мне пирожное «Темнокожая жабка». Официант ушёл. Они остались одни. Майкл уже был уверен и опять взял коробочку в виде сердца, которая блестела от мягкого света вокруг. Тут Майкл начал речь: — Знаешь, я хотел тебе тогда признаться в любви… но я не осилил… — Но… почему же? — Спросила девочка, прикрыв рот руками, на ногтях которых, был милый маникюр с кошечками — Что-то случилось? — Да, я боялся, что ты не примешь меня… Лис ахнула от удивления, скорее, от грустного удивления. — Но ведь я тебе бы не отказала стать твоей половинкой! — Но я не знал… Хорошо, что ты всё равно приняла меня… Майкл хотел уже открыть Лис коробочку, как вдруг, на них выскочила лохматая голова парнишки в жёлтой футболке. Его тёмные глаза сверкнули любопытством, а улыбка смешно и широко растянулась. Это был Джей. Он уже подозревал эту парочку в любовных отношениях, и теперь, он точно убедился, когда этот неуловимый хитрец проследил за ними. Лис от испуга тихо визгнула как маленькая свинка, а Майкл обнял её. — Джей! Ты совсем? — Ооо! В историю Ромео и Джульетты играете? — Мы не играем… — Немного разозлённо сказал Картер, прижимая к себе напуганную принцесску — Мы любим друг друга… — Кстати, я конечно поведу себя как чмо… Но скажу честно, денег у меня нет… — Браун продолжил лукаво щериться — Да и к тому же, Высоко Уважаемый Король Боулинга хочет узнать, что вы там делаете, и у меня есть предложение к вам… Майкл замелил хитрое выражение своего друга. — И что ты хочешь…? — Можете купить мне печеньки? — Т-ты серьёзно??? — Ладно, тогда я рассказываю про ваши любовные интрижки… — Джей хихикнул. — Ох! Ну ладно! — немного разозлился Ромео под прикрытием — Садись, сейчас закажем. В итоге, Джей вышел из кафетерия довольным. Майкл подарил Лис милое колечко с сердцем и они прекрасно поужинали в кафешке. Солнце уже садилось, они гуляли у озера в парке… Тут Майкл сказал: — Слушай, а как ты поняла, что я любил тебя? — Ну… знаешь, — Начала лисичка — Это было достаточно видно, однако не переживай, всё хорошо! Майкл выдохнул. Всё-таки, девушки — коварные, но очень милые люди… Особенно его Джульетта… Милая Лис. 23. Морской бой. День 1: Младший Браун сидел на кровати злой и обиженный. Серьёзно? Он просто пытался постоять за себя! Почему сразу он виноват то? Сердито бухтя под нос проклятия, Джей прижал подушку к лицу и бессильно зарычал. Но неожиданно раздавшееся за окном — «ДЖЕЕЕЕЕЕЕЙ», заставило его чуть успокоиться. — Майкл? — Подойдя к окну, Джей угрюмо посмотрел на своего товарища — Что такое? — Я хотел проведать тебя! — Махнув руками, Картер кривовато улыбнулся — Как ты…? Тут… — Паршиво… — Вздохнув, Джей опёрся локтями и подоконник и устало прикрыл глаза — Три дня бессердечного заточения… А всё из-за Уолтэна! — М-да… Ваша драка на всю школу прогремела… — Но я просто защищался! А мои родители, как узнали, что их идеальный сын посмел подраться, так сразу под замок! Три дня взаперти, пять дней без сладкого, неделя без телевизора! — Но ведь Уолтэн при мистере Симонсе признал, что напал первым! — Не это важно, Майкл! Я очернил репутацию семьи! И мама ещё потом мне про печальную судьбу бедного несчастного Уолтэна младшего втирала… — Прилизав волосы, Джей сделал максимально серьёзное лицо — «Ты знаешь, Джей! Безотцовщине Рону и без того тяжело жить с матерью-алкоголичкой! Ах, был бы с ним его старший брат… Царство ему небесное…» — Дин умер? — Не понял Майкл. — Уже как два года… — Буркнул Джей, обратно лохмача волосы — В тюряге же холодно… Заболел и… — Жуть… — Картер нервно поправил очки — Моя мама считает, что его зря посадили. — Это почему же? — Во первых, Дин не был таким тупым, как его младший брат. Он был вполне дружелюбным и воспитанным… По крайне мере, все его таковым описывали… Уж кто-то, а он точно не мог поджечь соседский дом. — Ну? — Во вторых, миссис Скрягла говорила, что перед поджогом видела, как у её дома крутился Рон. Дин же, в это время был на работе. — Хм… — В голове Джея сразу всплыл силуэт старой, вечно чем-то недовольной старухи в глупых очках на верёвочках… — И наконец, в третьих! Рон сам говорил о том, что это он поджёг домишко своей злой соседки, за то что она плохо обозвала его маму. — Тогда почему забрали Дина? — Он сказал, что младший братик просто пытается защитить его. — Бред какой-то… — Скучающе фыркнул Джей — Не хочешь ли ты мне сказать, что старина Рон такой… Кхм… Е-ба-лай только потому, что просто вымещает свою злобу на окружающих, из-за ситуации со Скряглой? — Всё возможно… День 2: В дверь постучались. Отложив книгу, Джей поднял глаза на вошедшую мать. Женщина лет тридцати пяти — сорока, с короткими волосами цвета пшеницы прикрыла дверцу. В её руках была тарелка с бутербродами с сыром. — Как ты, сладкий? Проголодался? — Поинтересовалась Линда, ставя тарелку на стол и подсаживаясь к сыну. — Спасибо, мам. Не особо… — С тобой всё хорошо? Ты ведь знаешь, мы с отцом любим тебя, и делаем всё ради того, чтобы… — Да-да, знаю… — Вздохнул Джей, как вдруг, его взгляд упал на лежащий на столе рисунок — Слушай… Ты ведь знаешь Рода Салливана? — А кто его не знает? После твоих-то фантазий на тему злых страшных убийц особенно… — Я имею в виду… Папа ведь был знаком с ним лично… А что насчёт тебя? — Ну… Я редко с ним общалась… А так, Том с ним больше контактировал. — А это правда, что отец как-то издевался над ним? — Допытывался младший Браун. — Ох… Ну, разве что только в детстве мог… — Линда нахмурила аккуратные бровки — Знаешь, он был молодым, глупым… Я не знаю точно, из-за чего у них произошёл конфликт, но твой папа уже давно перерос его. — То есть, отец в самом деле занимался этим??? — В молодости он был тем ещё буйным бараном! Ты даже не представляешь, насколько… — Женщина посмеялась — Но ведь все люди меняются, верно..? — … — Джей задумался. — Почему ты вспомнил о мистере Салливане? Опять за своё что-ли? — Нет, просто… Смотри! — Взяв со стола рисунок, Джей показал его матери — Я ведь нарисовал это в детстве, да? — Хо-хо, как мило! — Осторожно повертев в руках рисунок, женщина добродушно заулыбалась — И впрямь, похоже на твои детские рисунки! — Аккуратный палец с голубым ногтем осторожно прошёлся по шершавой бумаге — Вот ты… Такой красивый! А вот… Кто это? — Палец женщины остановился на рисунке мужчины. — Не знаю… Но мне кажется, это Род. — Мистер Салливан. — Поправила его мама. — Да-да… Мистер Салливан… — Ну… По твоим старым рисункам судить сложно, но… Всё возможно. — А мистер Салливан когда-нибудь встречался нам ранее? Я имею в виду, когда я уже родился… — Что за странные вопросы, сладкий? — Непонимающе изогнула бровь Линда — Если память мне не изменяет, вы с отцом однажды столкнулись с ним в метро… — Где??? — Джей дёрнулся. — В метро. — Повторила женщина, и снова улыбнулась — Точно! Вспомнила! Это была ваша первая встреча. Ты ещё тогда щебетал про Салливана, не затыкаясь… Кажется, даже побольше, чем сейчас… Джей сидел с диким видом. В голове мелькали кадры из сна, как он спасает безликого мужчину от самоубийства. Пустое лицо снова смотрит на него со смесью разочарования и скуки… И как он только это понял…? — Видимо, он тебе так понравился… Хотя, я как раньше, так и сейчас не понимаю твоей зависимости от этого человека. — Не поверишь, я тоже… — Тихо ответил младший Браун. День 3: Темень… Мама с папой конечно же на работе, а Джей играет в морской бой с Родом Са… Стоп, чё??? — G4. — Глядя то на Рода, то на свой листок сказал Джей — Знаешь, это же чистой воды абсурд… Я в жизни не поверю, что ты просто взял и приехал, дабы поговорить и… Морской бой? Серьёзно? — Мимо! — Бросил тому Род, оперевшись спиной о фургон и держа в руках старый блокнот — Скажем так… Мирные переговоры… B6. — Ранил. — Джей нахохлился — А если родители приедут? Зачем так рисковать? И почему именно сейчас? — Меня это не волнует, пацан. — Род дебильно хихикнул — Просто у тебя есть то, что мне нужно… B5. — Мимо. — Прфр! — И что тебе нужно? Не этот ли старенький рисунок? — С этими словами, Джей демонстративно достал рисунок и показал Роду, продолжая преспокойненько сидеть у своего окошка на втором этаже — H2. — Может быть… — Род заметно ссутулился — Ранил. — Не может быть, а точно! H3. — Джей положил листок на стол и игриво повертел ручку в пальцах — Я знаю что он важен для тебя. Вопрос — почему? — Ранил! Тебе это знать незачем, Браун. Просто отдай его мне, и я уйду спокойно. — H4! — Джей немного разозлился — Ну уж нет, мы ещё поторгуемся! Стану я тебя так просто отпускать, когда ты сам явился. — Убил. — Угрюмо пробухтел Салливан, зачёркивая корабль — Думаешь, стал бы я ехать сюда так просто? Снова ты меня обижаешь… — Род вздохнул — У меня к тебе предложение, парень. — E7. — Было ему ответом — Предложение? От тебя? Ну-ка удиви! — Мимо… — Как-то сладенько сказал мороженщик, расправляя плечи и поднимая взгляд на окно комнаты Джея — Давай честно, Браун… Ты меня порядком подзаебал… Последнее чем я хочу заниматься, это тратить нервы на тебя и твои выходки. Поэтому… Раз уж тебе каким-то невероятным образом удалось обдурить меня, предлагаю разойтись по-хорошему. C6. — Убил… — Джей выглядел раздражённым — Что это ты имеешь в виду под «По-хорошему»? — Слушай внимательно и думай хорошенько, мальчишка! — Судя по голосу ясно было, что Салливан улыбался — Ты отдашь мне этот треклятый рисунок и пообещаешь, что более не сунешься на мою фабрику… F5. — А взамен…? Мимо… — А взамен, я перестану кошмарить тебя и твоих друзей… Ну, и ботинок твой дурацкий отдам… — В руке Рода оказался до смеху знакомый серый ботинок. — Ага! J1! — Браун задорно-злобно фыркнул — И ты продолжишь похищать детей? Ну уж нет, я пожалуй с тобой ещё повоюю. — Ну не будешь же ты всю жизнь по моей фабрике шастать! — Вспылил Род в ответ — И ботинок… — Запихни его себе куда подальше, Салливан! Не он мне нужен! — А что? — Род поправил галстук одной рукой. — Во первых, ответ на бой… Во вторых, ответы на вопросы… — Ранил. — Салливан сердито хмыкнул — Какие ещё к чёрту ответы? — Этот рисунок… — Джей замолчал, формулируя ответ — Кто нарисовал его? — Издеваешься? — Род оглушительно хихикнул — Что за идиотский вопрос! — J2! Кто нарисовал это, Салливан? — Допытывался Джей. — Ранил… Пиздюк один. — Род был раздражён не меньше — Не помню имени… — Не помнишь? — Браун кажется даже немного обиделся. — У меня детей по горло было! Думаешь, я запоминаю все их имена? — J3. Ну имена миниродов ты же запоминаешь! — Джей прыснул — Ладно, допустим, ты и вправду забыл, как его зовут… Но что с этим ребёнком сейчас? — Ранил! Зачем тебе это? — Просто любопытство! — Парень сердито кусьнул колпачок ручки — Зачем тебе хранить рисунок какой-то там жертвы, если ты даже имени её не помнишь? М? J4. — Как напоминание… — Род замялся — Убил. — C1. Напоминание о чём? Не о том ли, как ты пытался убить себя, Род…? — Джей не сразу понял, что только что сказал. — Так… — Голос Рода жутко похолодел — Ты вспомнил… — Частично… — Набравшись смелости, Джей диковато дёрнулся — Тем ребёнком ведь был я, Род? Я нарисовал этот рисунок? — Мимо. С чего такие выводы? — С холодной злобой говорил Салливан, сложив руки на груди и настукивая пальцами по локтям какой-то шустрый ритм. — Я и раньше знал, что ты следил за мной ещё давно, хоть я не помнил тебя. Вы с моим отцом ведь были не в ладах, не так ли? — Говорил Джей, медленно поднимаясь к месту и подходя ближе к окну — Поэтому ты охотишься за мной? Хочешь отомстить моему отцу через меня? Не слишком ли подло, Салливан? — Не тебе меня судить, мальчонка! — Процедил Салливан сквозь зубы — Я делаю то, что обязан. Мне уже давным давно как наплевать на твоего идиота-папашку… — Но не плевать на меня. — Отрезал Джей — На меня и на мой рисунок. Почему, Род? Если ты так ненавидишь меня, зачем хранишь его? — Тонкие пальцы Джея с силой впились в раму — А я знаю, что ты меня до смерти ненавидишь… И это взаимно. — Браун озлобленно показал зубы — Я не помню, что именно произошло тогда, в метро. Но знаю точно, что это было важно для тебя. — Чего ты добиваешься, Браун? — Шипел Род. — Ты дорожишь не только рисунком, Род. Ты дорожишь мной. — С этими словами, Джей взял листок в обе руки и крепко сжал пальцами. Раскатистый смех прогремел на всю улицу. Комично тряся животом и плечами, Род оглушительно хохотал, то и дело грозясь подавиться. Он смеялся бодро, шумно, нахально… Но Джей его настроения не разделял и стоял с максимально серьёзным выражением лица. — Ха-ха…! Господи! Мальчик мой… Ха-ха-ха! — С неимоверным усилием отходя от смеха, Род попытался смахнуть слезу, но лишь не скоро вспомнил, что на нём маска. — Тебе смешно…? — Джей крепко сжал губы. — Смешно? Да я в восторге, пацан! — Род глубоко вдохнул, борясь с желанием снова заржать — Да! E3! У меня в самом деле есть претензии к твоему отцу! И первое время, это было одной из главных причин моих преследований! — Ранил… А последнее время? — А последнее время, ты мне просто надоел. — Род угрюмо хохотнул — D3, парень! А у тебя ведь был шанс вернуться к нормальной жизни, Браун! Послушал бы ты меня, и перестал вечно рушить мои планы, я бы так и быть, «простил» и отпустил бы тебя и твою шайку! — Убил. Ты сам втянул меня в это! — Разозлился Джей — Я понимаю! Травля в школе, смерть отца и последующее одиночество! Грустно, не спорю! И мне было бы жаль тебя, Род, если бы ты просто не был мудаком, чьи руки по локоть в крови! — Этот мир жесток и отвратителен! Я просто жажду мести! I8! — Повысил тон мороженщик. — Мимо! А я то чем это заслужил??? Тем, что не дал будущему маньяку нырнуть под поезд? А другие дети? Они тебе чем навредили? Ты просто аморальный урод, Салливан! И твоя слезливая история про смерть отца и злоключения в школе никак тебя не оправдывают! C5! — Ранил! Мне не нужны оправдания, мальчонка! Думаешь, ты чем-то выделяешься? — Род угрожающе хохотнул — Считаешь себя особенным? А, Браун? Ты обычная палка в колесе и всё! — Да ну? — Джей осклабился — D10! Тогда, почему ты до сих пор не сделал из меня мороженное, Род? — Ты чересчур вертлявый! Убил. — Да, я такой! И ты признаёшь это? Соглашаешься с тем что проиграл? — Я-я этого не говорил. — Род замешкался — Убил. — Лжец! Ты сам говорил, что я обдурил тебя! — Сорвался Джей — Сам скулил о том, что я слишком умный по сравнению с остальными! B8! Сам встал у меня под окнами и заговорил о перемирии, потому что ты со мной не справляешься! — Так ты хочешь, чтобы я продолжил пытаться сделать из тебя и твоих драгоценных подхалимов мороженное? — Подхалимов??? — Не понял Браун — Ты ведь у них лидер, не так ли, Браун? — Род ядовито скалил зубы под маской — Без тебя и твоей тараканьей живучести, они бы давно погибли… Хе-хе… Не слишком ли подло с твоей стороны так нагло распоряжаться их судьбами? Принял бы ты моё предложение, они могли бы спать спокойно… Ранил. — Не заговаривай мне зубы, Салливан! Они мои друзья и в нашей компании все равны! — Джей с трудом сдерживал свою ярость и желание кинуть в Рода чем-нибудь потяжелее — B9, Род! Я не стану слушать укоризны от тебя! Больного на голову убийцы с плаксивой предысторией про мёртвого папаню! — Убил. — Род дрогнул и замолчал. — B1! Так ничего и не скажешь? — Джей чувствовал, как дикая ненависть всё сильнее и сильнее сдавливает лёгкие — Ты трус, Род! Трус, не способный принять собственный эгоизм! — Я уже прошёл тот период, чтобы пытаться понять свои мысли и действия! — Натянуто вещал мороженщик — Я не собираюсь загонять себя в рамки моральных норм! Я просто делаю то, что считаю нужным! Ты мыслишь слишком плоско, Браун. Убил! — Чтож, я тоже не очень то хочу лезть тебе в голову! H8! Вот только от правды никуда не скроешься! Тебе важен этот рисунок, тебе важна эта история в метро… Тебе важен я, Салливан! — Джей отчётливо чувствовал, как краска приливает к ушам, волосы медленно встают дыбом, а зубы оглушительно стучат. — Ранил! Это просто уродливый рисунок! Если тебе он так нравится… Ладно! Оставляй себе! — Наконец бросил Род — К чёрту ты мне со своими каракулями сдался… — L8… — С дикой злобой в глазах, процедил Браун, крепче сжимая дрожащими пальцами рисунок. — Если это так… То я просто избавлю нас обоих от этой ноши… Даже в наполненной стрекотом сверчков и песней ветра ночи, было слышно как с противным глухим звуком рвётся старая помятая бумага. Резко порвав листок на половину, Джей приготовился к повторному рывку. — СТОЙ! — Резко сорвавшись на крик, истошно взвыл Салливан, выронив ручку с блокнотом на землю — Убил! Слышишь, пацан?! Убил! Ладно, признаю! Мне в самом деле дорого то, что произошло тогда! А теперь, положи грёбанным рисунок на стол, Браун! — «Пацан», «Браун», «Парень»! — Со злостью рычал Джей, копируя голос мороженщика — У меня имя есть, идиот! Не желая более слушать бубнёж Рода, Джей с силой закрыл окно, оглушительно громыхнув рамой и задёрнув шторы. Ещё долго Род бродил у того под окнами, пытаясь вспомнить его имя и вывести на диалог. Шумно ворчал и долбил в гудок фургона, дабы получить внимание… Но в итоге, сдавшись, шустро укатил к себе на фабрику. Джей был в ярости. В процессе агрессивного хождения из стороны в сторону, тот пару раз чуть не врезался в кресло. Несколько раз, Браун с остервенением кидался на проклятую бумажку, но… Ни разорвать, ни смять, ни выкинуть так и не смог. И всё-таки, Джею этот рисунок не безразличен. Как и Род.

***

Смяв сигарету и выбросив её мимо урны, стоящий около мусорки, Рон пристально пронаблюдал за бело-красным фургончиком, быстренько отдаляющимся от дома Брауна в сторону леса… Нет, он и раньше замечал, что у этого педика какие-то странные мутки с мороженщиком, но этот цирк, что эти двое устроили этим поздним вечером, определённо вызывал интерес… 24. Подснежники. Тающий снег, высокие деревья и счастливое лицо отца, ведущего своего сына вглубь леса. Род помнит этот момент очень хорошо… Даже в своём малолетнем возрасте он ничего не помнил, кроме этого сказочного, для ребёнка момента. — Быстрее! — Счастливым и мягким голосом звал отец. Его немного рыжеватые усы забавно скрывали губы мужчины, а волосы были заплетены в очень мелкий хвостик, который смешно дрыгался во время ходьбы. Солнце освещало огромные деревья, мелкие кусты и вяленькую траву, с которой уже растаял снег. Тут батя остановился — Смотри! Мальчик взглянул вниз. На земле цвели маленькие, беленькие цветочки. Джозеф подсел рядом. — Эти цветочки называются подснежниками. Они вырастают, когда растает снег. Род смотрел на маленькие цветочки и трогал их пальцем, гладя лепесточки. *** — «Они такие маленькие…» — Вспоминал Род, жаря мясо на сковороде — «Интересно, они там ещё растут?» Через несколько часов, он вышел из дома и направился в лес. Солнце светило совсем тускло, деревья уже не выглядели так высоко, как в 5 лет… Он прибыл в это старое и знакомое место. На этом же месте росли эти маленькие цветочки и их стало намного больше… Они растут. Хоть что-то осталось из детства хорошее. 25. В следующий раз. — Это безумие, Джей! — Испуганно говорил Майкл — Пускай Салливан сам разбирается со своими проблемами! Зачем лезть туда, куда не просят? — Я бы рад, но теперь, это и мои проблемы тоже. — Строго сказал Браун, крепче сжимая телефонную трубку в побелевших пальцах — Я был неправ насчёт того, что сказал тем вечером. Долгое время я и не замечал, насколько помешался на мороженщике! Все эти догонялки, прятки, преследования и тайны… Мне в самом деле интересно, что происходит у него в голове… Я и раньше задумывался об этом, но когда Род снова исчез чёрти знает куда, я отчётливо это осознал. Я хочу… Слышишь? ХОЧУ разобраться с этим. — Но почему нельзя расспросить обо всём отца? Он ведь был знаком с Родом и… — Он снова в командировке. — Сухо отозвался Джей — Да и сомневаюсь, что он расскажет мне то, то нужно. — А Род, думаешь, расскажет? Он же убьёт тебя! — Не убьёт. Я хорошо подготовился… — Бросив взгляд на криво склеенную скотчем фотографию, парень опустил ту в небольшую сумёшку. — Ты ведь не надеешься уломать того на диалог с помощью дранного рисунка, Джей…? — Почему сразу одного рисунка? У меня ещё складной ножик есть. — Браун фыркнул — А если без шуток, то я и раньше на эту дурацкую фабрику бегал… Чего сейчас то так волноваться? — Я всегда буду волноваться, когда ты туда насаешься… Особенно, если ты намеренно хочешь попасться Роду на глаза и… — Картер сердито прыснул — Поговорить… Почему же ты тогда не поговорил с ним пол месяца назад, когда он сам к тебе прикатил? — Я был не в себе… — Честно признался Джей, со стыдом опуская взгляд — Был слишком ошарашен и зол… Я ведь спас его когда-то… И с тех пор, даже имени моего не помня, этот дебик ходит за мной с моим же рисунком в кармане… Зачем? Почему он не может его просто выкинуть? Почему я не могу его просто выкинуть…? — Сев на кровать, парень угрюмо стал мять в пальцах телефонный провод — Может, сегодня, я наконец докопаюсь до истины? — Но до чего тут докапываться, Джей? — Искренне не понимал Майкл — Род рано лишился отца, нарвался на странную сыворотку, долгое время страдал из-за издевательств со стороны сверстников, после пытался отвоевать фабрику своего отца у прочих конкурентов, попутно подрабатывая везде, где только мог, а потом… — Стал мороженщиком и начал жуткие эксперименты над детьми… Одним из которых должен был стать я, не особо удачно подвернувшийся под руку, и спасший его от суицида… — Ну вот! Мы всё и так знаем! — Картер шумно вздохнул — Что ты ещё от него хочешь…? — Я хочу посмотреть ему в глаза. — С пугающим холодком в голосе сказал Джей — Не в нарисованные. В настоящие. — Но… — Я хочу услышать всю правду от него самого. Хочу понять. — А если он не пойдёт на диалог??? Заморозит, или ещё хуже, сразу… — Этого не случится. — Прервал Браун — Я буду действовать максимально осторожно… — Знаешь, мы могли бы собрать ребят и пойти все… Вместе… — Исключено! Тогда, Род точно нас всех переловит! Я пойду один… Так, будет хоть какой-то шанс, что мы поговорим. — А если… — «А если» не случится… Я выдвигаюсь сейчас, и планирую вернуться до полуночи… Когда я вернусь, обязательно тебе сообщу. Только не усни, ладно??? Если не приду через час после положенного, принимай меры… — Ох, погубишь же ты однажды себя… — Майкл замолчал — Ладно, Джей… Я на стрёме. — Спасибо, Майкл! Я знал, что на тебя можно положиться… уже через минут пятнадцать, по несколько раз проверив портфель и убедившись в том, что родители спят, Джей по привычке сложил подушки под одеялом так, чтобы со стороны казалось, что это он, шустренько соорудил из крепкой простыни трос и спустился вниз. Пробежав по сочной, немного влажной травке до кустов, парень достал оттуда заранее спрятанный велосипед и шустро покатил в сторону леса… Не заметив притаившуюся за углом старенькую красную машину, излепленную какими-то стикерами и изрисованную не самыми цензурными граффити. — Чего ты так привязался к этому малышу? Бегал бы себе спокойно… — Широко зевнув, Карл, прозванный всей компанией Бесов Носатым, с трудом следил за дорогой, пытаясь бороться с желанием уснуть. — Этот педик слишком нахальный! — Рявкнул Рон — Думает, может так просто трепать языком, и жить как не в чём не бывало? Щас! — Тот дебильно хохотнул — Да я почти весь месяц сидел под домашним арестом, пока Браун шатался по городу! Небось ещё и растрепал всем своим дружкам, о нашей драке! Уродец мелкий… — Знаешь, если бы ты имел понятие, что такое «Самообладание», не было бы ни драки, ни ареста, не отстранения от занятий… — Парень отвернулся и угрюмо добавил — На которые ты всё равно почти не ходишь… — Я мамашу твою сейчас поимею. — Это аргумент… — Бес-водитель вздохнул — Но уже какой год так мучить одного и того же пацана… Что бы сказал, Дин…? — Дина нет! — Резко округлив глаза, дёрнулся Уолтэн — Уже как два года… — Его слова были пропитаны бессильной ненавистью. — Тем не менее, это не то, чему он тебя учил. — Пфр! Открой-ка окошко! Душно! — Рон закатил глаза и пихнул Носатого в бок — Тебе повезло, что ты мой друг! Иначе, я бы тебя избил! Терпеть не могу моралфагов. — Я рад, что ты меня ценишь… — В его голосе не было и капли радости — И что ты собираешься сделать с пацаном? — Поговорю, подискуссирую… Ну и по морде парочку раз стукну, конечно же… — Ладно, но уж постарайся только не убить. Мне всё равно на ваши тёрки… Мне главное, чтобы ко мне потом в дом не постучались парни в форме… — Вглядываясь вдаль (Рон уговорил не включать фары, дабы не палиться), Карл прищурился — Зачем ему в лес ночью? На той дороге, куда он свернул, нет ничего интересного, кроме… — Фабрики «Frosty». — Закончил за него Уолтэн. — Ну и нахрен ему туда? — Помнишь, Браун вечно орал что-то про маньяка-мороженщика? К этому «маньяку» он сейчас и едет, и судя по всему, не первый раз… Хе-хе… — Нахрена? — А я знаю? — Уолтэн нахмурился — Может, воровать пошёл? Хер его знает! Ему же хуже… Вот, впереди уже показалась фабрика Рода. Браун уехал поближе к воротам, а Карл притормозил подальше, дабы не быть увиденным. — Не вернёшься через минут сорок, уеду без тебя. — Сухо сказал Карл. — Не ссы в трусы, Носатый! Я скоро! — Уолтэн оскалил жёлтые зубы — Уверен, что не хочешь пойти со мной? Там будет весело. — Не-а… — Почему? — Ты не поверишь… — … — … — …? — Мне похуй… — С этими словами, Носатый включил радио и откинулся назад на кресле. — Сыкло! — Прилично хлопнув другу по плечу, Рон вылез из машины.

***

Джей осторожно шёл между кабинетами, прислушиваясь к каждому малейшему шороху. Мастерски минуя миниродов, Джей шустро направлялся в сторону гаража, в коем Род любил так часто сидеть… Честно, парень и представить себе не мог, как это будет выглядеть со стороны… То есть… Ну не подойдёт же он к Роду размеренным шагом с — «Хэй, Род! Давай поговорим?»… Нет, это же чистой воды абсурд… ВСЁ происходящее здесь — сущий абсурд! Но вот, он услышал знакомое бухтение. Подкравшись к периллам железного балкончика, Джей опустил взгляд вниз, на Рода. Тот стоял у стола и мастерил какой-то маленький механизм неизвестного назначения, и тихо бухтел себе что-то под нос: — Сорок… Тридцать… Нет, не то… М… Не, подтянуть надо… Шестьдесят? Да, шестьдесят… Слишком мелко… Не… Не то… Сейчас, его голос был спокойным, и даже… Приятным…? Когда он отбрасывает эту свою Салливанскую манеру речи, и говорит нормальным, человеческим тоном, его очень приятно слушать… Медленно спускаясь по лестнице, Джей не отводя взгляда от широкой спины, обдумывал, как бы начать диалог… Как вдруг, резкий гул сирены заставил того подпрыгнуть, и чуть не навернуться на последней ступени. — А?! — Мороженщика передёрнуло и тот резко повернулся — Нгрх… Опять мальчишка забрался?! На лестнице никого не было. Бросив все свои наработки, Род шумно матерясь и покрывая непрошенного гостя грязью, с шумом поднялся вверх по лестнице и исчез… Всё это время сидевший где-то за коробкой, Браун с горем пополам пытался отдышаться и привести бой сердца впорядок… Но что вызвало это оповещение? Джей же не разу не попадался миниродам! Неужели на фабрике есть ещё посетители…? «Майкл» — Блять! — Вылезя из своего укрытия, Джей схватился за голову. А что если он его не послушался и позвал остальных? Чёрт! Теперь, под угрозой не только он один, но ещё и ребята! Ох, Боже… Недолго думая, Джей пошёл вслед за Родом, стараясь не издавать много шума, но… Род оказался слишком шустрым. Скрывшись за дверью, Род по привычке закрыл её, заставив не успевшего занырнуть за ним Джея, тюкнуться лбом… Благо, Салливан ничего не услышал, и не стал проверять, кто стоял по ту сторону. После, Джею ту дверь открыть увы не удалось. «Так… Скорее всего, он идёт в сторону машинного отделения… Значит, мне надо пройти через конференц-залы, пройти пару-тройку коридоров, спуститься вниз…»

***

— Какого хера?! — Зашипев от боли, Уолтэн с силой пнул бедного Кривоножку, заставив того смешно пискнуть. Чувствуя, как электризуются взлохмаченные грязные волосы, Рон со злостью скалил зубы и медленно надвигался на минирода, посмевшего ударить его током. — Чё, думаешь, самый крутой а?! Уродец! — Рычал он — Да я тебя во все щели выебу, слышишь?! Ноги тебе сломаю, паскуда железная! А ну стой, хуесос несчастный! Кажется, Кривоножка боялся Рона больше, чем он его. Продолжая истошно пищать, чудик нелепо поскакал вдаль по коридору, заливаясь хрипящей сиреной, и то и дело спотыкаясь на месте. Из-за вывернутых ещё с производства в обратную сторону ног, минирод далеко убежать увы не смог… — ББииБиииииииии-Б-ииип! — Жалостно заплакал несчастный робот, когда его резко схватили за шкирку и подняли вверх. Он знал что, нужно снова пустить ток. Знал, что надо позвать на помощь хозяина… Но всё что выходило у напуганного браковыша, это беспомощно махать культяпками и с ужасом сверкать одним работающим глазом. — И сколько же вас пидрил тут, а? — Раздражённо тряхнув минирода, фыркнул Уолтэн — Я, кажется, уже трёх робосек насчитал… И ТЫ из них самый надоедливый! — С этими словами, тот подкинул малыша вверх и грубо перехватил уже за ногу — Какой ты ничтожный… — Биии-ИИиии-ИИИИИИИИ! — Заткнись, уродец! — Рявкнул Рон — И как тебя только ещё не разобрали, м? Какой идиот вообще тебя создал? Нахера кому-то нужен такой абортыш а? Фу! Ну ты и страшилище! — Всё сильнее и сильнее сжимая тоненькую железную ножку, Уолтэн хохотнул, не слыша гулкий топот за своей спиной — Ну ничего, чучило железное… Я тебе помогу… С этими словами, Уолтэн оскалился и с диким удовольствием, стал гнуть одну ногу Кривоножки в обратную, «нормальную» сторону, с удовольствием наблюдая за истеричными протестами и жалким, громким, почти плаксивым и болезненными стрекотаниями минирода… Как вдруг отчётливо почувствовал, как кто-то с силой потыкал того в плечо. — А…? — Обернувшись, Уолтэн ожидал увидеть кого угодно… Но не Бориса. Миг, и Рон уже лежит на полу и отплёвывается от крови с осколками собственных зубов. Ещё миг, и получив железным ботинком в бок, Бес болезненно захрипел и затих… Испуганно схватившись за свои ножки, дрожащий Кривоножка тихо скулит и трясётся, как выброшенный посредь зимы на улицу котёнок. Боязливо мигает глазом и с обидой в голосе урчит что-то несуразное… Но вот, он уже оказывается в огромных потёртых ручищах Бориса, тихо, успокаивающе бурчащего что-то громоподобным басом, и прижимающего браковыша к широкой груди. Сзади них раздался шорох. — Я… — Встав в проходе, Салливан диковато перекидывал взгляд с Бориса и Кривоножки на Рона — И спрашивать не хочу…

***

Сколько времени он тут торчит? М-да… Затянулись конечно его мирные переговоры с Салливаном… Он уже и пол фабрики прошастал, несколько раз чуть не нарвавшись на миниродов… Но вот, он оказался в просторном помещении… Не в машинном отделении конечно, но рядом… Как вдруг, услышал какой-то глухой звук. Вздрогнув и резко осмотревшись, Браун убедился в том, что был один… И обратил внимание на один из холодильников. Глухой звук раздавался оттуда. Казалось, словно кто-то внутри с упорством пытается выбраться, но не может из-за присобаченного к ручке замка… Неужели Род учится на своих ошибках? Как невовремя… — Майкл! Это ты? — Подбежав к холодильнику, Джей шустро оглядел замок. В ответ ему были лишь стуки и кряхтение… А тем временем, в соседнем коридоре, раздался звук, напоминающий миниродское насвистывание. — Не волнуйся, я тебя тут не оставлю… — С трудом проглотив ком в горле, Джей схватился за замок дрожащими руками и нащупав ножик в сумке, стал шустро ковыряться лезвием в широкой скважине — И зачем ты за мной пошёл…? Я же просил тебя остаться и сидеть на чеку…! МФ! — Ненароком порезав палец, Браун вздрогнул, но не отступил — Ничего… Сейчас-сейчас… И вот, стоило замку только поддаться, как дверца холодильника с силой распахнулась, и оттуда, на Джея вывалился до ужаса злой и напуганный Рон. Выглядел он жутко: Волосы растрёпаны, с губ и носа течёт кровь, а вся одежда мокрая то-ли от пота, то-ли ото льда. — КАКОГО ХУЯ?! — С ходу заорал Уолтэн, хватая Брауна за ворот футболки и грубо дёргая на себя — Я СПРАШИВАЮ — «КАКОГО ХУЯ?!» — Р-р-Рон?! — Выронив нож, Джея словно самого окатило ледяной водой. Резко подняв пацана за шкирку, озверевший Уолтэн с размаху швырнул того на пол. В его глазах сверкала дикая ярость и злоба. Вот-вот, и у Беса пошла бы красная от крови пена изо рта. — ЭТО ВСЁ, ИЗ-ЗА ТЕБЯ… — Бесновал Уолтэн — ИЗ-ЗА ТЕБЯ, БРАУН! КАКОГО ХЕРА ТЫ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛ ОПАРЫШ?! ПОЧЕМУ ТУТ ОГРОМНЫЕ РОБОТЫ НАПАДАЮТ НА ЛЮДЕЙ, А? ПОЧЕМУ КАКОЙ-ТО ХЕР В МАСКЕ ЗАПИХНУЛ МЕНЯ В… В ХОЛОДИЛЬНИК…? В ЁБАНЫЙ БЛЯДЬ ХОЛОДИЛЬНИК! — Резко замолчав, Рон словно на миг очнулся и тряхнул головой — Я убью тебя, пидор… — Ч-что…? — БЕГИ! Джею повторять не нужно было. Вскочив с места, тот стремглав кинулся от Рона, чуть не запнувшись об неудачно подвернувшегося, пришедшего на шум Консерву. Тот, конечно же включил тревогу, но не это волновало Брауна… Огромный злой Бес — Вот настоящая причина для волнения. Рыча как сорвавшийся с цепи пёс, Рон гнался за Джеем, топоча как слон и воя как обезумевший. Вот-вот, и покрытые ранками и сколами, сухие руки вонзятся в нежную бледную шейку давным-давно нестриженными острыми ногтями и сдавят до крови. А именно это и хотел сделать Уолтэн. Оббежав приличное расстояние, Джей умудрился повалить за собой какой-то железный шкафчик, тем самым чуть задержав врага. Почти врезавшись в одну из дверей, Джей с ужасом осознал, что та заперта. Топот за спиной привлёк внимание, и стоило Брауну только отпрыгнуть вбок, как массивная туша Рона с силой ударилась боком о дверь, чуть не задев Джея. А тот, будто маленький кролик, продолжал шустро убегать от хищника уже в другом направлении. Сам того не заметив, Джей поднялся наверх, к самой крыше и с силой толкнув тяжёлую железную дверь, выскочил на свежий воздух, с трудом пытаясь отдышаться на ходу. Луна тускло освещала пологую крышу фабрики бледным светом. Подобно сахару на тёмной скатерти светили звёздочки, а там, где-то внизу был слышен шелест деревьев, окружающих фабрику сплошным лесом. «Куда бежать?!» Резкая боль в районе холки заставила Брауна болезненно пискнуть. Миг и его с силой швырнули на пол (Если крышу вообще можно назвать полом). — Добегался, пидр?! — С яростью рычал Бес, хватая Джея уже за ворот футболки — Допрыгался? А! Я тебя, блядь скину, вошь малолетняя! — Пусти! — Браун как мог пытался отбиться — Пусти меня! У-Уо… — Завали хлебало! Ты мне надоел! — Ай! Резко дёрнувшись от боли в горле, Джей со злостью ударил Рона в живот, и попытался встать, но был схвачен за ремешок сумки и откинут в сторону. Случайно вылезя из последней, Джей отбежал на безопасное расстояние. Сгорбив спину и расшиперив ноги, Уолтэн стоял с сумкой в руке и тяжело дышал. — О… Отдай с-сумку… — Какую сумку…? — Включив режим дебила, Рон оскалил болезненные на вид зубы в злой улыбке — Вот эту что-ли…? А что там такого важного…? — Род затрясся в озлобленном, хриплом смехе и с яростью порвал сумёшке лямку, грубо вытряхивая её содержимое. — Рон… — Джей дёрнулся — Зачем…? Я же ничего тебе не сделал… Давай успокоимся и… — «Успокоимся!» — Протянул Рон идиотским голосом, попутно топча выпавшие из сумки упаковки с сухариками, батарейки и какие-то бумажки, как вдруг заметил… — А это что…? — Подняв рисунок, Род заулыбался ещё шире и страшнее. — Это… Это мой детский рисунок… — Волосы Брауна встали дыбом. — Ха-ха… Как мило… — Рона передёрнуло — Он наверное тебе так дорог, раз ты его с собой везде таскаешь… А это кто? Ты что-ли? Ха-ха-ха! — В его свободной руке чиркнула полуживая зажигалка — Ничтожество… — Эй, что ты делаешь, здоровяк?! — Р-Род?! — Услышав знакомый голос за спиной, Джей испуганно дёрнулся, когда мимо него шустро пронёсся мороженщик, резко приближаясь к приохеревшему Уолтэну. «Он словно меня не заметил…» А тем временем, уголок рисунка уже полыхал. Пламя шустро пожирало бумагу, заставляя ту изгибаться, чернеть, дымиться… Вот-вот, двух миловидных человечков страстно слижут огненные языки. «Я не хочу этого видеть» Словно отрезвев, Джей кинулся бежать, оставив несуразно кричащих что-то Рода и Рона наедине. К чёрту всё! К чёрту Рона со своими садистскими наклонностями, к чёрту Рода со схожими проблемами! К чёрту всех. Сердце больно колотилось, словно норовя пробить дыру в груди. Дикий страх жёг горло, перед глазами мелькала полыхающая бумажка… А вместе с ней и грязное метро, и безразличные прохожие, и певучий поезд, и грустный пухлый мужчина, и маленький мальчик с карими глазками… Сам не зная почему, Джей почувствовал дикую боль в груди. Истошно воя и скуля, обида с хрустом ломала кости. Глаза жгло и парень отчётливо чувствовал, как первые солёные капельки стекают по пушистым ресницам… И даже когда Джей споткнулся и со вскриком полетел с лестницы, он как наяву продолжал видеть пред собой лицо безликого мужчины.

***

«Больно» Казалось, ему по лбу лопатой стукнули… Боль слезливо ныла в голове, не давая её владельцу покоя. Ноги, руки… Да, в целом, всё тело предательски затекло… Жмурясь и тихо шипя, Браун неловко попытался извернуться… Надо бы попросить Рода раздобыть клетки побольше… Кстати о нём… Наконец открыв глаза, Джей обнаружил мороженщика как никогда близко от себя… Всего в паре метров от клетки, Стоял мороженщик, продолжающий тихо бурчать себе что-то под нос и копаться в железяках. Только сейчас Джей понял, что они находятся в гараже… — Род…? — А? — Немного шугнувшись, Салливан опустил взгляд на пацана — Ах, поглядите-ка кто изволил проснуться! — Его голос был одновременно издевательским и угрюмым — Я уже понадеялся, что ты умер. — Ух… Не дождёшься… — Браун нахмурился — Разве клетки не должны находиться в других комнатах? — Я решил, что ты особенный случай и тебя надо держать поближе. — Род деловито хмыкнул, сверяя построенную конструкцию с чертежами — Вдруг опять удрапать надумаешь… — Вау, польщён… — Парень прыснул, попутно пытаясь наклонить голову в другую сторону — Можешь не волноваться, в этот раз, драпать я никуда не буду… По крайне мере без разговора. — Неужели? Ха-ха! — Оскалив зубы под маской, Салливан наконец удостоил пацана вниманием и отвлёкся от работы — Спустя пол месяца? Ладненько, пацан. Сегодня, я весь твой. Так и быть! — С этими словами, он подкатил к себе компьютерное кресло, бухнулся в него и деловито запрокинув ногу на ногу, скучающе опёрся рукой о подлокотник — Ну…? Может объяснишь старому доброму мороженщику Роду, что это за идиота ты сюда притащил, м…? — Уолтэн… Это… — Тот мальчонка, что издевается над тобой? Ха, издали, он выглядит покрупнее! — Род издевательски хохотнул. — Он сам за мной увязался… Сам так и не понял зачем… — Браун вздохнул — Где он? Ты его заморозил? — М… Нет, он сбежал… — Как-то чересчур безразлично бросил Род — Ну и ладно… Он всё равно выглядел слишком хворым для того, чтобы использовать его… — Дурацки хмыкнув, Салливан резко насупился и наклонился к парню — Так…? Я слушаю. — Прекрасно… — Натянуто сказал Джей, шумно вздыхая — Тем вечером я солгал. Я был чересчур расстроен и зол, так-что не сразу признал то, что мне ты мне интересен. Я в самом деле хочу понять, что у тебя в голове. — А… — Поэтому я всё-никак не могу оставить тебя в покое. — Перебил Браун — Наша война затянулась на больший срок, чем я думал… И за это время, я многое узнал о тебе… — Голос Брауна дрогнул — Ну… И о себе тоже. — Ну, поздравляю, Шерлок! — Род надменно похлопал в ладоши — Это всё, что ты хотел мне сказать? — Нет. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о том, что случилось в метро. — Зачем тебе это? Разве ты уже сам не догадался? — Я хочу услышать это от тебя, Род! Хочу узнать, что ты думал тогда и сейчас. — Хм… Ладушки. — Сложив руки на груди, Род поправил одной рукой алый галстук — Один мой знакомый идиот однажды решил, что неплохой идеей будет расстаться с жизнью, и наконец избавиться от своей тяжёлой ноши… Ему было тяжело и больно, и вот, стоило ему только начать действовать… — Род рассказывал это так безразлично, будто речь шла о погоде — Как ему в ногу впился какой-то мелкий, до боли надоедливый пиздюк, не давший ему совершить содеянное… Ну, и в будущем, выросший и благополучно забывший о своём… Хи-хи! «подвиге»… — И что было с твоим знакомым дальше…? — Ну… Дальше, он продолжил свою до боли скучную серую жизнь, наполненную отчаянием, страхом, болью, ненавистью, завистью, обидой… — Я понял… — И… — Продолжил Салливан — Решил заняться тем, чем занялся… — Но ведь до этого, этот ребёнок подарил ему рисунок… -… — И он сохранил его… — Джей выглядел донельзя серьёзным — Почему? — М… Момент слабости… — Род заметно напрягся, а голос его дрогнул. — Какой слабости? — Не понял Джей — Объясни. — А что здесь объяснять?! — Резко вспылил мороженщик, стукая кулаком по столу — Зачем тебе это? Ну скажу я тебе, и что дальше?! — Не знаю… Скажи, и мы посмотрим, что дальше. — Нгрх! Какой же ты надоедливый, пацан! — Раздражённо прорычал Салливан — Ни жить, ни умереть спокойно не даёшь! — Зачем тебе был нужен тот рисунок, Род? — Настаивал Джей — Скажи мне. — Ты специально выводишь меня из себя, парень?! — Хорошо, тогда отвечу за тебя. — Голос Брауна повысился — Он связывал тебя с воспоминанием, когда я не дал тебе умереть. Поэтому ты его так ценил. — Браун замешкался — Поэтому ты так разозлился, когда Уолтэн… — НЕ СМЕЙ! — Резко вскочив с места, Салливан с силой схватился за бока клетки. — Он ведь сжёг его… Сжёг дорогое тебе воспоминание… Смысл жизни, напоминающий тебе о том, что кто-то, всё-таки был не безразличен к тебе. — Единственный смысл моей жизни, — С яростью рычал Род — Это месть… — Кому? Всему миру что-ли? Не все люди такие злые, как мой отец, Род… И то, он ведь был просто молодым и глупым, не так ли? — Подняв взгляд на Рода, Джей грустно сжал губы — Но он изменился. Все люди меняются… — Т-ты… — Если захотят… — Карие глазки Брауна решительно блеснули — И ты мог бы захотеть. — На что это ты мне намекаешь, пацан? — Чуть успокоившись и отпустив клетку, Род выпрямил спину — Считаешь, что я резко стану хорошим и захочу измениться? Думаешь, намурлыкаешь мне тут красивых фразочек, и я тут же подобрею? — Нет… Сразу нет… — Джей нахохлился. И вновь, раскатистый смех наполнил помещение. Кажется, в этот раз, Род смеялся злее, ожесточённее. — Ты идиот, Браун! Наивный ребёнок, Боже… ХА-ХА-ХА! — Салливан снова попытался смахнуть слезу — Поверить не могу, что ты стал такой крупной проблемой для меня! Ха-ха… — Его настроение резко переменилось — А теперь, щенок… Заруби себе на носу… Уж не знаю, что ты там себе понапредставлял в своём радужном мирке, но такие как я — не меняются… И перед тем, как лезть на рожон и и морочить мне голову своим присутствием… В следующий раз, подумай хорошенько… — В… Следующий раз…? — Джей непонимающе напрягся. — В следующий раз… Замок клетки громко щёлкает и со звоном падает на пол. Со скрипом отворив клетку, Род просто стоит на месте и смотрит на Брауна испытывающим взглядом. Джей боязливо жмётся в клетке… — Долго там сидеть будешь? — Раздражённо бурлычет Род — Дуй за мной. Таскать тебя не буду. И словно под гипнозом, зачарованный действиями врага, Браун медленно, словно боясь сделать слишком резкое движение, вылезает из заточения и чуть хромая, подходит к Роду. Тот, ничего не говоря открывает гаражную дверцу и жестом показывает парню идти за ним. Вот, двоица спокойно шагает к выходу, не обронив по пути ни единого слова. Салливан идёт впереди, а Джей плетётся за ним, как на поводу. Подойдя к шлагбауму, Род бросает сидящему за пультом минироду какой-то жест, и тот послушно открывает путь. Браун осторожно, не веря своим глазам, выходит за пределы фабрики, на последок повернувшись к Роду, так и вставшему на месте. — И не смей сюда возвращаться. — Ты ведь знаешь, что я в любом случае это сделаю…? Салливан ничего не ответил. Он просто стоял и наблюдал за тем, как парнишка шустро достаёт из кустов красный велосипед. Как ловко запрыгивает на него и вмиг исчезает… Оставив мороженщика одного. Рука Рода невольно залезла во вновь подшитый нагрудный карман и достала оттуда уже похолодевшие, хрупкие, почерневшие ошмётки, когда-то яркого, цветастого рисунка с двумя забавными человечками, лугом, поездом… Но вот, крупная ладонь медленно сжалась в кулак, и так же неторопливо разжалась, высыпав содержимое на воздух.