Место, что домом зовётся

      Они ехали вдоль реки около часа, направляясь на юг, в то время как Уилламетт текла на север.       Череде холмов, казалось, нет конца - подъём, спуск, снова подъём, Лука даже подумала, что это будет продолжаться вечно. Она внимательно следила за Норой, которая шла вперёд, не противясь и не жалуясь.       Луку охватило неистовое восхищение. Она не видела подобного раньше: женщины рожают в дороге, а затем продолжают своё путешествие, как будто не провели полдня в агонии, в попытке выжать из себя крошечного человечка...       Дрожь пробежала по телу Луки, и она откинула эту мысль.       Её пальцы крепче сжали поводья. Она будет упорно трудиться, чтобы Норе больше не пришлось терпеть такие невзгоды и чтобы у неё были все удобства, которые она заслуживает.       Обняв одной рукой Эми, которая задремала в седле перед ней, она окинула взглядом сельскую местность и высмотрела участок земли, который показался ей многообещающим.       Но низменность вдоль Уилламетт была повреждена наводнениями и густо заросла лесом. Одни ели, клёны и дубы, насколько могла видеть Лука. Единственное, что нарушало зелёное однообразие - островки на реке справа от них.       Воздух пронзил резкий знакомый свист.       Эми резко проснулась и захлопала в ладоши:       – Источник! Можно пойти посмотлеть?       Действительно ли поблизости находится источник, похожий на гейзер, который они видели на Орегонской тропе, вырывающийся из расщелины в скале и издававший свистящий звук? Может быть, поблизости также найдётся и горячий источник.       Если они его найдут, Нора сможет залезть в бассейн с тёплой водой и немного понежиться.       Образ из последнего раза, когда она наблюдала, как Нора купается, промелькнул в голове Луки. Её щеки и уши зардели, и она сильно прикусила губу. Сейчас не время мечтать о пышных формах и нежной коже Норы.       Раздался еще один пронзительный свист. Казалось, он исходит от Уилламетт вместе с булькающим звуком, который становится всё громче.       Лука вытянула шею, чтобы заглянуть в просвет между деревьями, и прищурилась сквозь повисшую над рекой дымку.       Эми повернулась в седле и с надеждой на неё посмотрела:       – Это лимонадный источник, папа?       Булькающий звук теперь стал таким громким, что Луке пришлось прокричать свой ответ:       – Я не думаю, что это гейзер.       Нора остановила волов и указала на другой просвет в деревьях:       – Это пароход!       Она оказалась права. Белый пароход направлялся вниз по течению в сторону Орегон-Сити. Его большие гребные колеса, по одному с каждой стороны судна, взбивали воду в пену, а две трубы извергали в небо два столба темного дыма.       Лука придержала Корь, чтобы понаблюдать за проплывающим мимо пароходом:       – Когда я был в Орегоне в последний раз, по Уилламетт не ходили пароходы.       Нора присоединилась к ней и положила ладонь на икру Луки над кожаным ботинком:       – Это ведь хорошо? Скорее всего, он перевозит почту. Может быть, припасы.       – Да, хорошо.       По большей части. Но цивилизация, достигшая верхних частей долины также означает и большее количество людей, а это означает больший риск для неё и большую потребность всегда быть начеку.       Нора мягко сжала её ногу.       – Но? – ждала она продолжения, словно почувствовав в словах Луки недоговорённость.       – Нет никаких но. – Лука подалась прикосновению Норы, позволяя связи себя успокоить. – Как ты сказала - это хорошо. Кто знает, может через год или два даже будут доставлять стеклянные панели из Сан-Франциско и в нашем доме будут настоящие окна.       – Не хотю окна, – сказала Эми. – Хотю лимонад.       Обе засмеялись, и беспокойство Луки рассеялось, как дым парохода на ветру.       – Всё будет хорошо, – сказала Нора, и на мгновенье Лука подумала, что она утешает Эми, но затем Нора снова сжала её икру и добавила: – У нас есть триста двадцать акров земли, и ты станешь её хозяином.       – Что такое "хосяин", мама? – спросила Эми.       – Это значит, что папа будет командовать ранчо, – ответила Нора. – Полностью его контролировать.       Лука посмотрела в зелёные глаза Норы и благодарно ей улыбнулась:       – Ну, твои папа с мамой вместе будут командовать.       – Холошо, – мудро кивнула Эми. – Тогда можете сделать так, чтобы у нас был лимонад?       Они снова рассмеялись.

***

      Вскоре после того, как они увидели пароход, река сделала крутой поворот, и дорога повела на юго-запад. Они оставили Уилламетт позади и ехали ещё около часа, а Луке всё не попадались участки земли, подходящие для конного ранчо.       Эми вытащила пальцы из гривы Кори и коснулась руки Луки.       – Сколько ещё ехать, папа?       – Недолго, – сказала Лука, надеясь, что это не окажется ложью. Она пожалела, что не нарисовала карту, когда проходила эту местность, будучи драгуном. Должен же ландшафт начать меняться, верно?       Как только в голове промелькнула эта мысль, почти сразу густые леса уступили место холмистым прериям. Пышная трава простиралась до самого горизонта, прерываемая лишь редко росшими дубами и небольшими рощами дугласовых пихт.       'Да!' Это именно то, что искала Лука.       В шаг Норы влилась какая-то новая энергия, и она оглядывалась на её с выжидающим выражением лица, время от времени встречаясь взглядом с Лукой, как бы спрашивая: А как тебе здесь?       Каждый раз Лука придирчиво изучала землю, но, несмотря на первоначальный взгляд, всегда что-то было не так. На одной местности отсутствовал источник, а это означает, что она не сможет построить родник, чтобы молоко и масло летом не портилось. На другом, где родник был, слишком далеко росли деревья, что затрудняло добычу брёвен для хижины, забора и загона.       Была ли она слишком придирчива? Солнце уже парило высоко в небе. Они продолжили путь после своего обычного полуденного перерыва, надеясь поужинать уже в том месте, где они построят свой дом.       Когда Нетти начала хныкать, Лука придержала кобылу:       – Давайте остановимся здесь?       Нора остановила волов:       – Навсегда?       Лука колебалась. Здесь красивая местность окружённая холмами. Видимо, так посчитали и другие эмигранты. Она смогла разглядеть пару строений вдалеке. Пшеничное поле прерывало рябь травы на севере, и кто-то посадил яблони недалеко от дороги. Хочет ли она, чтобы соседи жили так близко?       Это было бы не так плохо. Через пару лет в этом районе может быть создан населённый пункт с магазином, а может даже с врачом. Если одна из девочек заболеет, помощь может быть под рукой.       Как только она мысленно уговорила себя остаться, Нора сказала: "Давай решим после того, как поедим".       Лука распрягла волов, чтобы они могли пастись, а она была спокойна, что те не разбредутся слишком далеко. Нора пока приготовила простой обед из хлеба и солёного лосося, которого Лука купила у туземцев, ловивших рыбу недалеко от Орегона.       Она едва ощутила во рту вкус еды, слишком поглощённая монументальным решением, лежащим на её плечах.       После обеда они занялись своими обычными делами, уборкой посуды и запряжением волов.       Потом они молча стояли глядя друг на друга.       Наконец Лука откашлялась:       – Давай...       Громкий гудок над головой прервал её на полуслове.       Может, это к лучшему. Лука не была уверена в том, что собиралась сказать. Она подняла глаза.       Мимо пролетала стая гусей, косяком похожими на букву V, которой недавно обучила её Нора. Он был похож на огромную стрелу, указывающую на юг.       Гуси снова загудели, будто приказывая следовать за ними.       'Ты же не думаешь принять судьбоносное решение, которое изменит ваши жизни, основываясь на стае гусей и глупом внутреннем предчувствии?'       Нора поправила Нетти в перевязи поперёк своей груди и взяла в руки хлыст.       – Значит, так тому и быть.       – Э-э, что?       – Разве ты не слышал? – В глазах Норы мелькнул авантюрный огонёк, и она указала на юг. – Они показали нам путь.       Лука мгновенье пристально смотрела на неё, затем улыбнулась. По крайней мере, у них, похоже, одно и то же глупое предчувствие на двоих.

***

      О чём она думала, уводя свою измученную дорогой семью с участка земли, который казался многообещающим, и всё из-за поиска лучшего места, которого, скорее всего не существует? Им даже пришлось поднять дно повозки, чтобы пересечь небольшую речушку, дабы их припасы не промокли.       Была ли она эгоисткой, ставя свои собственные потребности выше потребностей Норы и девочек?       Лука бросила ещё один обеспокоенный взгляд на Нору:       – Хочешь немного прокатиться верхом?       – Чёрт возьми, нет. Некоторые из частей моего тела не хотели бы быть верхом на лошади. Ходьба меня вполне устраивает.       Жар прилил к щекам Луки:       – О, как скажешь.       Нора усмехнулась:       – Но спасибо за предложение.       Повозка поднялась на очередной холм.       Лука остановила свою кобылу рядом с Норой и волами.       Вместе они окинули взглядом землю под собой. Орегонский туман, висевший вокруг весь день, наконец рассеялся, и перед ними открылся прекрасный вид на долину.       Перед ними простиралась открытая прерия, окаймленная тремя реками и окруженная пологими холмами. На горизонте виднелись пурпурные горные хребты, увенчанные заснеженными вершинами. Где-то журчал родник, а над головой кричала скопа, что указывало на то, что поблизости можно хорошо порыбачить.       На склонах нескольких холмов росли высокие сосны, ели и кедры, обеспечивая местность обильным лесом, но большая часть земли была почти безлесной, и ее не нужно было расчищать. Лишь несколько дубов были разбросаны по прерии. Их широкие навесы бросали идеальную тень их пасущимся лошадям.       А лучше всего то, что тут нет никаких бревенчатых построек, ни полей, ни садов, указывающих на то, что этот участок земли уже занят.       Лука спешилась и провела рукой по траве высотой по колено, которая могла бы обеспечить их стадо едой на круглый год.       Она никогда не позволяла себе загадывать наперёд, но сейчас она чуть ли не воочию видела пятнистых лошадей, скачущих по пастбищу или гарцующих в загоне рядом с их двухэтажным домом.       Сердце Луки забилось быстрее. Она перевела взгляд на Нору, и они посмотрели друг на друга, затем улыбнулись.       – Вот оно, – сказали они одновременно.       Они довольно долго стояли на холме плечом к плечу, указывая друг другу, где они построят конюшню, кузницу и курятник, а также где посадят огород и, возможно, посадят несколько яблонь для пирогов, которые Нора хотела испечь.       Конечно, чтобы построить всё это, потребовалось бы время и много работать, но впервые в жизни Лука поверила, что у нее может быть все — семья, которая любит её, и место, которое можно назвать домом.