Цена крови

Так и живешь — корабликом на причале, Море тебя укачивает ночами.

      Подмосковье, почти десять лет назад.       Слово за словом Виктория вколачивала в его сознание, как ржавые гвозди, обвинения, ненависть, проклятия — яда хватило бы на смертельную дозу. Барышников вцепился в руль, едва сдерживая порыв выжать педаль газа, но где-то на задворках еще оставались разумные мысли: не стоило гнать по размытой дороге.       — Стой! — закричала вдруг Вика, но было поздно: вначале передние, а потом и задние колеса наехали на колючую проволоку, машину повело, но Барышников быстро остановился и вышел наружу, сжимая стальную рукоять пистолета — вдалеке, около поворота, который они только что проехали, мелькнул свет фар, и Леша поспешил открыть дверь пассажирской машины.        — Беги. — Вика смотрела на него испуганно, и пришлось повторить снова: — Кузнецова, беги в лес. — Еще раз просить не пришлось. Вика тенью метнулась в сторону и скрылась среди деревьев в темной лесной гуще. Она слышала речь вперемешку на русском и немецком, а потом тишину пронзила череда выстрелов. Вика вздрогнула от испуга и тут же сбилась — споткнулась обо что-то и полетела на сырую землю. Снова наступила тишина, слышно было только шум листвы, но вскоре слух различил шаги — кто-то приближался к ней, и Вика понимала, при всей своей ненависти к Барышникову, возможно, он меньшее из зол. Шаги теперь раздавались совсем близко, она взвилась на ноги и обернулась, готовая к чему угодно, но узнала знакомый силуэт, выдохнула с облегчением.       — Ты как? — Взгляд Алексея бешено метался по ней, выхватывая царапины на ногах и разбитые коленки, чего сама Вика не замечала, не в силах перестать смотреть на красноватые разводы на взмокшей светлой футболке.       — Чья это кровь? — Впервые Вика видела Лешу таким, и это пугало едва ли не больше, чем само нападение. Она привыкла считать, что никто и ничто не способен выбить из равновесия непоколебимого Барышникова, но оказалось, у него тоже были уязвимые места.       — Не моя. — Голос с трудом повиновался Барышникову, а в серых глазах застыл страх. — Пойдем, тут где-то домик есть, там переждем ночь, а завтра пойдем к усадьбе, к тому же нас будут искать. — Страх не мешал мыслить рационально. Заметив, что Вика так и стояла, замерев на месте, Леша схватил ее за руку и увлек за собой. Он не знал, как найти домик, о котором говорил, не знал, в какой они части леса, но молчал об этом, не желая пугать Кузнецову, да и самого себя. Его колотило изнутри и никак не отпускало. Там на дороге осталось двое. Алексей не знал, живы они или нет, и не знал, что же хуже. Ему доводилось бывать на стрельбище, но не стрелять в людей — в людей, пришедших забрать его жизнь. На шее одного из убийц Барышников заметил символ «Потомков солнца» — привет от Рауберг, она не оставляла в покое даже с того света.       Настоящее время, Балтийское море.       Жизнь на корабле текла своим чередом, подчиняясь строгому распорядку распоряжений и правил, как будто и не было на борту трех человек, которые не имели отношения к экипажу. Механизм работал четко, и лишних винтиков в нем не имелось. Вика и Алексей тоже были винтиками в огромном механизме: у каждой детали от мала до велика своя задача, поломка могла привести к сбою, но все можно починить и ничего незаменимого нет.       Комаров занял наблюдательную позицию, ничего не рассказывал, только подмечал, как взаимодействовали два человека, которых он выбрал для новой задачи. Они должны были действовать как команда, отбросив прошлое — это то, чего ждал подполковник. Вика понимала это, понимал и Алексей, он не пытался больше говорить с ней или цеплять, наоборот, делал вид, что они незнакомы и, казалось, что Кузнецова его не интересовала. Не то чтобы она жаловалась.       Прошло всего два дня, как «Разящий» покинул порт, но время обернулось вечностью, а пейзаж вокруг не менялся — только небосвод да морская гладь. От всего этого было не по себе, и Вика начала понимать задумку Комарова. Казалось, что всякая динамика отсутствовала, и это било по нервам.       За два дня не произошло ничего, что приблизило бы их к информации о задании, не было никаких дел, спасала только корабельная библиотека, и Вика постоянно пропадала там, спасаясь одиночеством. Но в очередной раз после завтрака, следуя в свое убежище, поняла, что его рассекретили — из библиотеки доносились звуки музыки, кто-то играл на пианино. Тихонько приоткрыв дверь, Вика заметила знакомый силуэт и хотела уйти, но музыка влекла ее, заставляя стоять на месте. Глаза блуждали по силуэту Барышникова, подмечая длинные пальцы, что умело касались клавиш, будто были созданы для них — много раз они работали вместе в лаборатории, но Вика предпочитала не замечать того, что было перед ее глазами.       — Проходи, что стоишь. — Музыка стихла, и Алексей заметил Вику.       — Не знала, что ты играешь. — Поколебавшись, она решилась подойти ближе, в серых глазах она не увидела ярости, как в их последний разговор, сейчас они напоминали Вике небо и воду, что окружали их. Глядя на Алексея, такого спокойного, как сама стихия во время штиля, Вика даже немного завидовала: ей бы столько невозмутимости — весь мир рухнет, но он, Барышников, останется стоять на ногах, как ни в чем не бывало.       — Я не играю. В детстве учился — Клаудия настояла. — Вика не слышала, чтобы Леша когда-либо звал Рауберг бабушкой, только по имени или фамилии, под которыми Рауберг знали в России.       — Она была хорошей бабушкой?       — Вик, — Алексей рассмеялся тихо и коротко, и в его глазах не было ни намека на веселье, — она была монстром. — Спросить что-то еще Вика не решилась. Она никогда не задумывалась про отношения Алексея с близкими, знала только, что он считал своей семьей Тасю и все, а Рауберг, как оказалось, презирал.       В повисшей тишине топот ног и грубый смех оказались почти военным вторжением. Трое крепких парней-моряков появились на пороге библиотеки, и их поведение никак не вязалось с формой, что была на них надета.       — Смотрите, ребята, тут концерт. Может, вы и нам сыграете? — Начавшись с безобидных шуток, вскоре их фразы стали более цепкими и колкими. Эта компания пыталась вывести Барышникова на конфликт, но они совершенно не знали Алексея, в отличие от Вики — он был не из тех, кто поддавался на столь прямые провокации. Кузнецова двинулась к выходу из библиотеки, желая обойти неприятную компанию, но один из парней вдруг вырос прямо перед ней. Вика ускользнула от его руки, но второй раз повторить маневр не успела, каменные пальцы в мертвой хватке сжались на ее руках, в тот же момент за ее спиной Барышников вскочил на ноги. Он продержался дольше, но в конце концов оказался прижат к полу грубым ботинком. Вика дернулась в попытке вырваться, но тоже полетела на пол, приложившись затылком так, что в глазах все заволокло темнотой на несколько минут. А потом как будто издалека слух различил голос Александра Комарова, и зрение вернулось к ней.       — Отличная работа, парни. Поднимите их. — Рывок, и Вику поставили на ноги, а рядом оказался Барышников. — Вика, Алексей, познакомьтесь с вашей командой, они будут сопровождать вас.       — А это шоу вам зачем? — Алексей озвучил вопрос, который интересовал и Вику.       — Хотел посмотреть, в какой вы форме. Вы должны уметь постоять за себя, но не слишком, дабы не вызывать подозрений. Вы медики, а не спецагенты. С завтрашнего дня начнутся ваши тренировки, а перед возвращением поговорим о миссии.       Ответ Комарова был исчерпывающим, но Вику не устроил. То, с какой легкостью, она оказалась обездвижена, пугало и обескураживало. Кузнецова понимала, что столкнулась с бойцами особого подразделения, против них мало у кого был шанс, но ей нужна была хотя бы малая щепотка уверенности в своих силах.       Трое спецназовцев, весьма умело сыгравших отморозков, оказались нормальными ребятами.       «Дима, Артем, Стас», — представил их Комаров, все понимали, что имена не настоящие, но формальности не волновали. Эти трое будут помогать, прикрывать и при самом печальном раскладе отдадут свою жизнь — такого было вполне достаточно, чтобы уважать их.       Вика тренировалась с группой и знала, что Барышников тоже, но после случайной встречи они пересекались нечасто, пока Алексей не появился на пороге тренировочного зала несколько дней спустя. Заметив Вику, хотел уйти, но та окликнула его. В отличие от него, выбравшего тактику избегания, у Кузнецовой были вопросы.       — Подожди! Может, — внезапная идея пришла ей в голову, и слова опередили мысли, — проверим, кто кого? — Вика жестом указала в сторону ринга. — Идея, пришедшая в ее бедовую голову, была настолько же глупой, насколько и внезапной, но ей захотелось сбить с него эту превосходную маску невозмутимости, если не словами, то хотя бы своими маленькими кулаками.       — Серьезно? Предлагаешь подраться?       — Всегда мечтала надрать тебе задницу. — Барышников рассмеялся в голос, направившись к рингу. Вызов Вики пробудил в нем азарт.       — Звучит даже круче, чем признание в любви. — Алексей по джентельменски протянул Кузнецовой руку, помогая забраться на ринг, но на этом красивые жесты закончились. Затевая поединок, Вика думала, что с Барышниковым, в отличие от бойцов, у нее есть шансы, но он ускользал снова и снова, успевая ставить блоки и делать захваты, видя наперед все ее движения и разбавляя комментариям, которые выводили из себя. Вика не хотела сдаваться, начинала с начала. В ход пошли ногти, коленки, в какой-то момент она забыла, что находилась на ринге, и наконец получилось лишить Барышникова равновесия. Кузнецова повалила его на пол — победа была так близко, — но Алексей ловко ускользнул от ее, опрокинул на спину, поймав ее собственные руки над головой, и обездвижил весом своего тела.       — Дерешься как кошка. — Усмехнулся он, всматриваясь в ее разгневанное лицо. Вика попыталась его сбросить, но ничего не получилось.       — Как ты здесь оказался? Из-за меня?       — Нет. — Алексей не сразу понял, куда она клонила, но, уловив намек на их неоднозначную историю, поспешил отстраниться и сел рядом. — Я понятия не имел, что ты будешь здесь. Комаров вышел на меня несколько дней назад, я в России-то только неделю. Вик, что было в прошлом… Там и осталось. Идешь? — Вика отрицательно покачала головой и откинулась обратно на упругую поверхность ринга. Ноги, руки, все мышцы — ее тело ныло после неудачного спарринга, но это не беспокоило ее.       Человек, который столько раз врывался в ее жизнь и портил все, который не нес в себе ничего хорошего, наконец оставил в покое. Самое время радоваться, но радости не было. Эмоции притупились, как будто все внутри затихло и затаилась в ожидании.       В последний день учебного плавания, когда корвет должен был повернуть назад, Комаров, как и обещал, собрал свою команду на совещание.       — Ваша цель — Гамбия*. Маленькая африканская страна, окруженная Сенегалом. Уже много лет Гамбия находится в режиме тотальной диктатуры, но из-за низкого уровня медицины и под давлением своих сателлитов было разрешено впустить в страну Красный крест. С миссией Красного креста, представляя нашу страну, вы отправитесь туда, абсолютно легально. Но… — Всегда было «но» в задачах Комарова. Слушая его, Вика то и дело поглядывала на Алексея, но Барышников выглядел беспристрастным, как будто его не волновала ни маленькая африканская страна со своими проблемами, ни сам подполковник. Вика же внимала каждому слову. — В стране вот-вот вспыхнет Гражданская война. Текущее правило спонсируется Британией. У оппозиции поддержка сепаратистов из Казаманса, у тех свои источники. Еще с тех времен, как Гамбия была британской колонией, хорошо знакомый нам культ «Потомки солнца» наследил там. — Вика молчала, перебивать подполковника не стала, но упоминание культа не говорило ей ни о чем конкретном. Название было знакомым, она точно слышала о нем, но что именно… Однако Вика решила повременить с вопросами. — Ваша задача найти секретную лабораторию и обезвредить их содержимое до того, как вспыхнет военный конфликт. Вторая задача — захват разработок. — Комаров говорил еще долго, несколько часов ушло на обсуждение деталей миссии, и под конец совещания от обилия информации и духоты кают-компании у Кузнецовой кружилась голова. Задав вопрос про культ, она получила исчерпывающий ответ «Алексей расскажет», и стало чуть больше ясно, что делал Барышников в одной с ней миссии. Но прежде чем задавать новые вопросы, Вике требовался свежий воздух.