Грань между светом и тьмой

Люциус Малфой зря переживал. Сделанные им метлы и через полчаса полета, и через час – все еще не собирались разваливаться, они без особых усилий несли вперед своих седоков. Пейзаж внизу по ходу движения постепенно менялся. В сплошном океане деревьев все чаще попадались островки – просветы полян, лугов на берегах ручьев и речушек. Менялся и цвет листвы, приближаясь к привычной – зеленой гамме. Когда же они перелетели широкую полосу полноводной реки, вкрапления растительности экзотических расцветок вообще полностью исчезли. Можно было подумать, что они с Малфоем находятся где-нибудь в районе джунглей Амазонки или какой-то другой крупной земной реки. Существовала вероятность, что и животный мир в этих местах был несколько иной, не такой агрессивный. Но проверять это предположение путники не стали, уже совсем отчетливо виднелись отроги ближайшего горного хребта. Горы эти не были очень уж высокими, по большей части они, как и равнина, поросли лесом. Но встречались и поляны с горными лугами, и голые скалы, лишенные растительности. К месту, где таких скал было больше всего, и направил свою метлу Малфой. Покружив минут десять среди нагромождения камней, они обнаружили скалу, на крутом склоне которой имелась выемка (неглубокий грот) с относительно ровной площадкой перед входом. Вершина скалы нависала над гротом, образуя подобие козырька. Край площадки оканчивался крутым обрывом. С точки зрения безопасности место было идеальным. Сюда можно было добраться только по воздуху, а никаких крупных хищных птиц или, скажем, летающих ящеров за все время полета путники не встретили. Те птицы, которых они все же периодически замечали, обитали в лесу, не поднимаясь намного выше уровня вершин деревьев, и не выглядели опасными. Немного передохнув (магически Гарри и Люциус почти не устали, но долго сидеть в одной позе на метле чисто физически было утомительно), они занялись благоустройством их временного жилища. Первым делом очистили площадку перед входом и сам грот от мелких камешков, валявшихся там в огромном количестве. Из камней размером побольше сложили что-то вроде очага, где можно было бы разжечь костер, приготовить на углях пищу. Малфой применил ранее неизвестные Поттеру (к сожалению, бытовые чары и заклинания отсутствовали в школьной программе) осушающие и согревающие чары, после чего в их пещерке стало гораздо уютнее. В качестве матрасов они использовали траву, которую нарезали на ближайшем горном лугу. Лететь на метле и одновременно левитировать пук травы было сложно, но тем большей была гордость Гарри, когда он замечал, что ничем не уступает своему взрослому напарнику. Когда травы было доставлено достаточное количество, Люциус сотворил сложную трансфигурацию. Он каждую травинку превратил в подобие шерстяного волокна. В итоге на полу оказалось нечто, напоминающее овечью шкуру или просто клочья шерсти. Но на этих импровизированных постелях вполне можно было спать. Пока таскали траву, попутно нашли себе и ужин. В горной речушке, которая протекала недалеко от их убежища, обнаружилась довольно крупная рыба, похожая на форель. Так, по крайней мере, сказал Малфой. У Поттера, правда, возникли некоторые опасения, и он их тут же высказал: – А эта рыба точно съедобная? Ведь этот мир уж очень сильно отличается от нашего. – Я уже думал об этом. Всех своих размышлений озвучивать я не стану. Но три довода в пользу возможности питания этой рыбой все же приведу. Во-первых, если местная живность не прочь нас отведать, то, как правило, это означает, что мы тоже можем ими питаться. То есть мы состоим примерно из одних и тех же элементов. Мясо животных очень редко бывает ядовитым. Это, во-вторых. Ну и, опять же, исходя из того, что я знаю о свойствах Арки Смерти, от голода нам здесь умереть не дадут. Иногда для того, чтобы получить ужин, придется постараться, приложить усилия, но сама возможность получить пищу обязательно представится, с другой стороны, она не станет причиной нашей смерти. Не так все просто. После такого ответа любопытство парня разгорелось еще сильнее. Очень хотелось узнать, что именно известно Малфою о тайнах Арки Смерти и откуда. Но пока что времени на разговоры не было. Вначале они выловили четыре больших рыбины (Люциус сказал, что на ужин им этого должно хватить) при помощи волшебной палочки и обычного «Акцио». Затем добычу выпотрошили и доставили в их «дом». Малфой слетал за дровами для костра и палками, из которых можно было сделать рогатины и вертела. Рыбу нанизали на прутья и расположили на некотором расстоянии от тлеющих углей. Так что ужин у них начался, когда уже совсем стемнело. Рыба оказалась жирной и довольно вкусной, хотя не мешало бы добавить соли и хоть немного специй. Но жаловаться на судьбу было бы грешно. Они насытились, находились в безопасном, сравнительно уютном месте, укрытом от непогоды. Имелась и постель. Но, прежде чем лечь спать, Гарри подкинул еще несколько веток в костер, чтобы лучше видеть лицо собеседника, и все же решился задать давно уже мучавший его вопрос: – Так куда же мы все-таки попали? Что нас ждет впереди? И откуда… э… тебе об этом стало известно? Люциус кивнул: – Конечно, ты имеешь полное право это знать. Как я уже сказал, мы выберемся из этой передряги только вдвоем. Начну я прежде всего с ответа на вопрос о том, откуда я все знаю. Благодарить стоит все ту же свойственную мне на определенном этапе жизни юношескую любознательность. Среди прочего довольно много времени в те годы я проводил в библиотеке мэнора. Именно там я наткнулся на очень интересный фолиант. Книга уникальная, существующая в единственном экземпляре. – Почему? – решил поинтересоваться парень. – Да потому что написана она Малфоем исключительно для Малфоев. Если быть совсем точным, книга – результат труда двух моих предков. Начну с первого. Звали его Роланд. Жил он давно и, по сути, является основателем рода, ибо именно благодаря нему мы и получили свою фамилию. На старофранцузском языке – а жили мои предки тогда на континенте – «малфой» означает «вероломный», «предатель» или что-то в этом роде. – Гм! – Не выдержал и хмыкнул Поттер. Люциус лишь усмехнулся в ответ: – Так вот, много веков назад этот Роланд совершил некий неблаговидный поступок, за который его и заклеймили этим прозвищем. Какое именно преступление совершил мой предок, мне неизвестно, он в своих записках упомянул только, что сильно потом раскаялся в содеянном. Так или иначе Роланда приговорили к высшей мере наказания. Уже тогда волшебники знали, что магия не прощает осознанного смертоубийства одним волшебником другого. Месть за это может быть страшной. До поцелуя дементора в те века еще не додумались, поэтому людей вроде моего предка кидали в Арку Смерти. Логика была такая – раз феномен этих артефактов досконально не изучен, то нельзя с точностью сказать, что брошенный туда маг погибает. Значит, то, что происходит с преступником, не убийство. – Так Арка не одна?! – Удивился Гарри, уловив намек на это в рассказе Люциуса. – Конечно! Их несколько. Кроме той Арки, которая находится в британском Министерстве Магии, насколько мне известно, существуют точно такие же артефакты в Индии, в Китае и Центральной Америке. Говорят, что есть Арка Смерти и в России, а еще, возможно, в Африке. Для расправы над Роландом Малфоем использовали Арку, которая находится в магическом Риме. В каждом случае Арка Смерти расположена исключительно в магической реальности, в «Не Ближнем свете» – А кто их создал? – Некоторые утверждают, что это еще одно наследие светлых эльфов. Но я склонен считать, что Арки – следы более древней и более могущественной магической расы, родина которых неизвестное и недоступное нам измерение. Но вернемся к моему предку. Его под конвоем отвезли в магический Рим. Большинство злостных преступников-магов со всей Европы в те времена свозили именно туда. Той Аркой, что располагается на Британских островах, пользовались местные маги, ирландцы и лишь иногда скандинавы. И вот в зале с итальянской Аркой Смерти в присутствии толпы зрителей… – Так вот для чего там стоят лавки! – Наконец, догадался Поттер. – Да, нравы тогда были веселые! И туманный Альбион не был исключением. Итак, моего предка наказали по существовавшим в то время обычаям, надеясь, что он навек останется за завесой тьмы. Но, как ты уже догадался, Роланд Малфой вернулся. – Как же его не поймали и не казнили вновь? – Начнем с того, что возвращение назад произошло через индийскую Арку Смерти, а магическое сообщество этой страны, несмотря на свою многочисленность, в те годы было неразвитым, неструктурированным. Эта нация созерцателей великолепно себя чувствовала и среди маглов. Как бы то ни было – правительства волшебники Индии тогда не имели, и, соответственно, не было в стране ни магического законодательства, ни магических преступников. Индийская Арка находилась в пещере в предгорьях Гималаев практически без всякой охраны. Так что Роланд беспрепятственно выбрался наружу, после чего, претерпев многое в пути, примерно через пару месяцев добрался до Франции. Ему хватило ума, прежде чем связаться с семьей, изменить свою внешность. Сын прятал Роланда от властей до самой смерти. То ли от безделья, то ли в назидание потомкам Роланд Малфой написал подробный отчет о том, что он пережил, путешествуя в мирах Арки. С тех пор эти записки передавались из поколения в поколение в моем роду. – А почему сын Роланда продолжал звать себя, в общем-то, не очень привлекательным прозвищем? Почему оно стало фамилией рода? – По мысли моего предка это должно было напоминать его детям и внукам о том, как много зависит от их поступков. Это служило чем-то вроде предостережения. Со временем эта криминальная история и первоначальное значение прозвища забылись. Фамилия была оригинальной, непохожей на другие – и тем ценной. Примерно через пару веков после смерти Роланда Малфоя Вильгельм Нормандский затеял поход на Англию. Мои предки вслед за норманнами перебрались в Британию. Записки об Арке смерти были одной из ценностей, привезенных с континента. Прошло еще несколько веков, история Роланда забылась, и уже не в каждом поколении находились те, кто читал его записи. Но в середине прошлого века в семье Малфоев появился любознательный юноша, которого звали Квентин. Как-то ему в руки попали пергаменты, исписанные четким почерком Роланда Малфоя – его давнего предка. Юноша прочел записки, но этого ему показалось мало. Квентин Малфой решил заняться более детальным исследованием вопроса. Он расспрашивал всех, кого мог, в Англии, совершил путешествие в Рим, и даже в Америку и Индию. Ему повезло. В Италии он наткнулся на двух британцев, которые также прошли сквозь Арку и вернулись обратно. Они были братьями, которые с какой-то явно неблаговидной целью пробрались в подземелья нашего Министерства Магии. Спасаясь от обнаруживших их авроров, злоумышленники оказались в Отделе Тайн и, видимо, подобно нам случайно свалились в Арку. Да, надо сказать, что к тому времени её уже не использовали для казней, и большинство магов уже даже не знали, что это такое, и что она вообще существует. Братья были ошеломлены случившимся с ними. Они вышли из римской Арки буквально накануне встречи с Квентином. Кругом незнакомые люди, итальянского языка братья не знали. А тут земляк! – А, – догадался Гарри, – значит, это рассказ о судьбе этих братьев заставил подумать, что мы можем выйти из Арки только вдвоем? – Совершенно верно. Квентин аккуратно записал историю братьев, после чего соединил ее с записками первого Малфоя под одной обложкой, добавив ту информацию, которую он собрал в других местах – ну и, свои выводы и комментарии, конечно, тоже. Однако сейчас я не стану пересказывать ни того, что произошло с моим предком, ни того, что испытали эти двое. Потому что ни в одной конкретной детали рассказ братьев не совпал с историей, записанной Роландом. – Как так?! – удивился Поттер. – А вот так! Можно только поразиться многообразию миров, хранящихся за завесой тьмы. Ни один из них в двух известных мне историях не повторился дважды. Предваряя твой вопрос, скажу, что в этом мире джунглей ни Роланд, ни эти парни не побывали. Впрочем, это не так уже важно. Главное, сопоставляя два рассказа и другие сведения, собранные им во время путешествий, Квентин Малфой смог понять общий принцип, по которому работает Арка Смерти или, правильнее сказать, тот артефакт, которому волшебники придумали это не совсем подходящее имя. – И что же это за принцип? – Квентин пришел к выводу – и я склонен доверять его умозаключениям – что Арка – это своеобразный портал между мирами. Не между миром живых и миром мертвых, как принято считать, а просто между разными реальностями. Хотя, будучи настоящим ученым, Квентин Малфой высказал также предположение, что есть вероятность того, что все эти фантастические миры – лишь плод воображения тех, кто попал в некий промежуточный континуум. По большому счету это ничего для нас не меняет. Не важно – есть ли этот мир джунглей на самом деле, или он плод нашей фантазии. Ведь в любом случае мы не способны отличить одно от другого, мы переживаем происходящее, как нашу подлинную жизнь. Портал, как может показаться на первый взгляд, каждый раз срабатывает случайным образом. Но я вслед за своим предком склонен думать, что процесс имеет свою потаённую логику, до конца понятную только его создателям. Одна из целей этих перемещений довольно четко просматривается в двух известных мне историях. А именно – человек, попавший за грань, должен понять, кто он есть и для чего живет. Именно об этом больше всего говорили возбужденные братья Квентину. Об этом много размышляет в своих записках Роланд. – Но почему же тогда так долго Арку считали дверью в мир смерти. Почему никто не знал, что оттуда можно вернуться? Ведь таких вернувшихся должно быть много. – Не факт. Как мне кажется, большая часть попавших в Арку не вернулись из-за того, что или застряли в одном из миров, так и не поняв, что они должны в нем сделать, или же просто нашли себе мир по вкусу. Другие волшебники, как и мой предок, старались свое возвращение и воскрешение из мертвых не афишировать. В любом случае вернуться назад, я полагаю, может лишь тот, кому есть, что терять в своем родном мире, если у него там есть невыполненная задача. Как сложилась судьба тех братьев, с которыми беседовал Квентин, точно не знаю, но Роланд Малфой заложил главные традиции моего рода, во-первых, и положил первый кирпичик в его материальное благополучие, во-вторых. Но об этом пока не буду говорить детально. У вас, молодой человек, своих проблем хватает. Есть, о чем подумать. Гарри невольно вздрогнул. У него, похоже, как раз была такая невыполненная работа. Ведь его судьба, если верить злополучному пророчеству, из-за которого он здесь и оказался, тесно связана с судьбой Волдеморта и, в конечном итоге, с судьбой всей магической Англии. Интересно, остались незавершенные дела у Люциуса Малфоя? Его спутник тем временем коснулся пальцами правой руки кожи на левом предплечье – там, где по идее у него должна была находиться уродливая черная метка. Но ее не было! Какой все-таки Гарри невнимательный! Малфой заметил удивленный взгляд парня, усмехнулся: – У нашего пребывания за гранью есть еще один дополнительный бонус. Магия Арки посчитала мою метку чужеродным явлением, равно как и рану на моей ноге, которую я в свое время получил от очень неприятного темного заклинания. Ни о первой, ни о второй потере, можешь мне поверить, я нисколько не жалею. Что касается тебя, то, когда ты вернешься, тысячи твоих поклонников будут разочарованы, так как ты, парень, лишился своего знаменитого украшения на лбу. Видимо, с этим шрамом в виде молнии дела тоже обстояли нечисто. Поттер невольно потянулся рукой к тому месту, где когда-то был шрам. Теперь его не стало, пальцы ощутили лишь гладкую кожу. Ну, почти гладкую. Опять юношеский прыщик выскочил. Буйство гормонов, говорят, виновато. Вот уж о потере шраме Гарри точно горевать не будет. Равно как и о том, что исчезнет его нелепая популярность, как «того самого Поттера». По большому счету парню было бы достаточно, если бы его заметил тот самый – единственный человек, с которым у него будет взаимная любовь. Образ второй половинки в голове у Поттера пока что был не очень четким, Гарри не вполне представлял, как будут строиться их отношения (станут ли они, к примеру, жить вместе, как к их партнерству будут относиться окружающие), но он четко знал, что такой человек ему жизненно необходим. Перспектива череды одноразовых сексуальных контактов парня совершенно не устраивала. Нет, о таких вещах тоже не стоило сейчас думать! Романтическая обстановка. Лицо мужчины, которое в отблесках костра кажется совсем молодым, идущая от него энергия, сила – если на некоторое время ослабить контроль, то можно много чего себе нафантазировать. Но не стоит… Чтобы как-то разрядить обстановку, Гарри решил уточнить: – Так значит, нас ждет еще множество миров? Интересно, мы в этих джунглях уже сделали все, что от нас требовалось? Или нам еще предстоят здесь испытания? – А вот завтра и узнаем. А сейчас уже пора спать. У нас был трудный день. «О, да, – подумал Поттер, – день был непростым». Впрочем, в этот ночной час урок истории магии в Хогвартсе, сражение с Амбридж, и даже стычка в Отделе Тайн казались какими-то полузабытыми, случившимися уже давно. Если не в другой жизни, то где-то на прошлой неделе точно.