Хоббит, но только Туда

Т. Э. 2941 года, передлит (июнь)       Они шли уже пару дней. Солнце заслонили тучи, и был дождь, противный и непрекращающийся. Все наездники и скакуны промокли до нитки, и настроение было хуже некуда.       Бофур, до этого куривший, грустно посмотрел на свою трубку и убрал её в карман кофты. Другие гномы ворчали, проклиная погоду и изводя друг друга, надрывая нервы другим. И потому они решили подоставать хоббита. Тот тоже не отличался хорошим настроением, очень грубо им ответил и ушёл в конец отряда.       И потому гномы переключились на волшебника.       – Слушайте, мистер Гэндальф. – это был Дори. – Нельзя ли сделать что-то с этим потопом?       – Это дождь, мистер гном. И он будет идти до тех самых пор, пока не закончится. – Гэндальф, как и все, был не особо доволен погодой, но шёл во главе отряда, ведя за собой Компанию. – Если вы хотите изменить погоду в мире, ищите другого волшебника.       – А есть ещё? Ну, другие волшебники? – это был Фили, он чуть воодушевился и обогнал своего дядю, что шёл прямо за Гэндальфом.       – Всего нас пятеро. Старший в нашем ордене – Саруман Белый. – Гэндальф полуобернулся к гному, рассказывая. – Потом есть ещё два синих мага. Я, правда, позабыл их имена. – без сожаления сказал волшебник, а хоббит фыркнул в конце отряда.       – Ну, а кто пятый? – Кили тоже обогнал своего дядю и шёл позади Фили, чуть наклоняясь в седле в сторону, чтобы посмотреть на Гэндальфа.       – Пятый волшебник – Радагаст Бурый.       – Он тоже великий волшебник или навроде... вас? – где-то в середине отряда спросил Ори.       – Я считаю, он выдающийся волшебник, но по-своему. Он добрая душа, предпочитает компанию деревьев и животных. Он приглядывает за обширными лесными владениями далеко на Востоке, что нам на руку. Ибо зло повсюду пытается проникнуть в этот мир.

***

      Где-то дальше, в густом лесу у Мглистых гор.

      Лес был обширным, и казалось, в нём вовсю кипела жизнь. Но как бы не так. Человек в коричневой мантии до ботинок, такого же цвета длинной жилетке, шарфе и перчатках без пальцев, цвета древесной коры и – подобной структуре – шапка-ушанка была одета набекрень. На волосах, такого же каштанового цвета, находится помёт птиц. Поскольку под ушанкой у него находилось гнездо его друзей-воробьёв.       Он пробегал по лесу с обеспокоенным выражением лица, хмурился время от времени. Проходя мимо кустов, он сорвал прогнивший лист среди здорового леса.       – Нехорошо. Это нехорошо.       Он побежал дальше. Мимо лежащих ничком лисы и, с другой стороны, двух кроликов. Они исхудали и лежали не дыша. Будто мертвы...       Человек подобрал гриб около одного из деревьев, что выглядел болезненно, и, понюхав его, сложил в свою сумку на плече. Он приблизился к стволу дерева и там взял на палец пару капель содержащегося в стволе сока. Он провёл пальцами, растирая жидкость и стряхнул её, нахмурившись.       К нему подлетели птички. Человек поднял шапку, приглашая сесть ему в гнездо на голове. Два воробья охотно сели, и он прикрыл их шапкой. Повернувшись в сторону, он увидел изнывающего от боли ёжика. Он поспешил к нему и опустился на колени.       – О нет... Себастьян... – он аккуратно взял его на руки и осторожно погладил, пытаясь помочь с его болью, отвлечь. – Святые духи...       Человек побежал в определённом направлении, в свою хижину. Он без промедления пробегал по знакомому лесу. Резво проходя мимо опасных мест и перепрыгивая через коряги, он добрался до своего дома, что был вделан в дерево из трёх стволов.       Он, теперь уже понятно, что волшебник, положил ёжика на стол и начал пробовать всё, чтобы помочь ему. Лечебные травы, микстуры, смеси, растирание дыхательных путей – ничто не помогало милому созданию!       – Ну давай, давай, давай! Ну я не понимаю, почему это не помогает!? Это не может быть колдовство!!? – волшебник отвернулся и замер, он повернулся обратно к столу, где лежал ёжик. – Колдовство... Оу-у, но это оно. Тёмная и могущественная. Магия.       Маг повернул голову вбок, увидя, как по матовому стеклу ползут тени. Что-то тонкое и ловкое, оно забиралось на здание, стены скрипели от массивности этих существ. Их было несколько, и они пытались проникнуть в помещение. Волшебник подпёр входную дверь стулом. А ёжик на столе на последнем вздохе замер.       Волшебник заметался, он заметил свой посох и поспешил к нему. Он вынул из верхушки камень и, подняв ёжика, сел у стены и начал читать заклинание, приставив магический камень к мордочке ежа. Все мелкие животные, что жили у него, поспешили к нему, чтобы укрыться от тёмных сил.       Камень заполнила чёрная материя магии, сливаясь с тёмно-синим цветом камня. Ёжик задышал и с невинностью посмотрел на волшебника, спасшего его. Маг улыбнулся.       Тёмные силы отступили, перед этим подпортив крышу дома волшебника. Он поспешил встать и направился наружу и, обойдя дом, посмотрел вслед паукам, что покидали лес.       – Откуда на доброй земле взялись эти поганые твари. – к волшебнику подлетела птичка и начала чирикать ему, а тот всё прекрасно понимал. – Старая крепость? – птичка ещё пару раз чирикнула. – Веди.       Волшебник запряг кроликов, и те понесли его в заброшенный замок, что стоял на вершине небольшой скалы около леса.

***

      Компания приближалась к Туманным горам. Отряд проходил по тракту, мимо небольшого домика. Торин шёл впереди процессии, за ним Глоин, Балин и все остальные цепочкой шли по узкой тропинке. Предводитель остановился на небольшой возвышенности, пока остальные подъезжали на скакунах.       – Переночуем здесь. – чуть прикрикнул Дубощит. – Кили, Фили, присмотрите за пони. Глаз с них не спускать!       – Надо их покормить. – посоветовал юным принцам Двалин.       Гэндальф, первым спешившись, пошёл осмотреть домик. Хотя то был не дом, а руины. Лишь балки и немного черепичной крыши осталось стоять на месте.       – Фермер и его семья когда-то жили тут...       – Оин, Глоин.       – Я! – отозвался рыжебородый гном.       – Разведите костёр! – продолжал отдавать указания Торин.       – Будет сделано! – отозвались сыновья Гроина.       – Я думаю, что нам лучше продолжить путь. – Гэндальф развернулся и подошёл к гному, что стоял около разрушенного дома и теперь хмурился на слова волшебника.       – Куда же?       – Мы можем добраться до Ривенделла.       – Я тебе уже говорил. – Торин прошёл в дом, который пару минут ранее рассматривал маг, и обошёл волшебника направляясь к единственной уцелевшей стене. – Я и близко не подойду к этому месту.       – Почему? – пытался уговорить Гэндальф их предводителя. – Эльфы помогут нам, дадут нам кров, еду, мудрые советы...       – Мне не нужны их советы. – резко перебил гном волшебника, оборачиваясь к нему.       – У нас есть карта, которую нам не прочесть. Элронд нам поможет.       – Поможет? – насупился Торин. – Дракон напал на Эребор. Какая помощь пришла от эльфов? – продолжил гном, отвернув голову от волшебника. – Орки грабили Морию, оскверняли священные залы... Эльфы смотрели и ничего не делали! – Дубощит повернулся к Гэндальфу и подошёл к нему, смотря в глаза. – Ты предлагаешь мне искать помощи у тех, кто предал моего деда... Предал моего отца...       – Но ведь ты – не они. Не для того я отдал тебе карту и ключ, чтобы ты жил прошлым! – начал раздражаться волшебник.       – Зачем ты столько лет хранил их у себя? – ощетинился Торин.       Волшебник нахмурился и отвернулся. Покачав головой, он пошёл обратно. Проходя мимо пони и гномов, он лавировал между ними, уходя прочь.       – Всё в порядке? – преспокойно посмотрел на волшебника хоббит, стоя вместе с Балином у пони. – Гэндальф, ты куда?       – Составить компанию единственному, кто ещё сохранил остатки разума! – Гэндальф прошёл мимо своего дорогого друга вниз, откуда они только что пришли.       – Самому себе?       – Именно так, мистер Бэггинс! Хватит с меня гномов на сегодня!       Торин тоже был не в духе, стоял насупленный, смотря себе под ноги. Через пару мгновений он навел на лицо маску безразличия, но его брови всё ещё были рассерженно сведены.       – Поживее, Бомбур, мы хотим есть!       Отряд тяжело вздохнул: это всего малая часть их пути. И мелкие ссоры между их Uzbad и Tharkûn уже были. Но видимо, Дубощит вывел его из себя, раз уж тот, разгневанный, покинул их лагерь.       Некоторые гномы, как Оин, Дори и Балин, с опаской рассматривали окрестности. Разрушенный дом не особо вселял надежду на спокойное место пребывания. Но они доверяли своему Королю. Бесповоротно.       Хоббит был в порядке, хотя парочка гномов считала, что как только Гэндальф покинет хоть на время их отряд, тот тут же будет метаться в его поисках. Но тот преспокойно сидел у костра возле Бомбура и помогал ему и Бофуру готовить ужин.       Ори и Нори сидели на небольшой возвышенности около дома, на его обвалившихся стенах. Они наблюдали за действиями их Взломщика, а Ори ещё делал наброски хоббита. Неожиданно к ним подошёл со спины Торин и заглянул в блокнот младшего гнома.       – Что-то странное заметили за нашим Взломщиком? – рядом с гномом был Двалин, что также заглянул в книжонку Ори. Младший гном смутился и отложил карандаш, протягивая блокнот Королю. Тот поблагодарил кивком и начал разглядывать рисунки вблизи. Нори же пожал плечами и закурил трубку с крепким табаком.       – Он вызвался помогать с ужином, что-то высыпал в котелок, а когда Бомбур попробовал, то просиял и начал о чём-то с ним слишком энергично болтать. – Нори замолчал, выложив все свои наблюдения за хоббитом. – И ещё он почему-то прячет хвост...       – Хвост для хоббитов что-то типа волос для нас. – пробормотал Ори, но трое гномов его услышали и посмотрели на него. – Мне Бильбо рассказал! Я у него спросил, почему он каждый раз шарахается от Кили и Фили, когда те порываются схватить за хвост, вот и...       – Ясно, нужно преподать урок этим негодникам. – проворчал Двалин, он уже давно проникся симпатией к их Взломщику. Но оставался в нейтральной позиции. Торин кивнул ему, давая добро на действия.       – Куда это он? – Нори смотрел, как Бильбо исчезает с двумя мисками харчей в сторону пони, где сейчас были племянники Торина.       – Он относит еду для Фили и Кили. – Бомбур подошёл к четверым гномам и протянул им каждому по миске с едой. – Сегодня получилось вкуснее обычного! Бильбо поделился приправами и некоторыми хитростями по вкусу!       Бомбур выглядел как нельзя радостнее обычного, даже сам принёс еду для других. Гномы начали есть и чуть языки не проглотили. Двалин хмыкнул, Нори с Ори методично ели, наслаждаясь вкусом. Бомбур кивнул Uzbad и пошёл к котелку, чтобы и себе наложить поесть и отложить для хоббита.       Бильбо прошёл сквозь кусты, ловко минуя опасные места. Он вышел на поляну, где к стволам деревьев были привязаны их пони. Фили и Кили стояли к нему спиной и, не отрываясь и не двигаясь, смотрели в одно место. Хоббит подошёл к ним неспешным шагом и протянул им миски.       – Вот. – принцы вздрогнули и посмотрели на Бильбо испуганными глазами, а потом друг на друга. – Что случилось?       – Торин велел нам стеречь пони... – начал Кили.       – А у нас возникла... одна проблема... – закончил Фили неуверенно, посматривая на хоббита.       – Какая же? – со вздохом произнёс Бильбо.       – Их было шестнадцать. – сказал Кили.       – Да.       – А теперь их четырнадцать. – произнёс Фили.       Младший из принцев начал обходить весь периметр, где расположились пони. Кили проходил мимо, произнося их имена.       – Дейзи и Бунго пропали! – умозаключил Кили, подходя к Бильбо, что стоял у ствола поваленного дерева, куда он уместил миски с похлёбкой Фили и Кили. Фили же стоял и смотрел на дерево, что было с корнями будто вытянуто из земли.       – Что? – Бильбо и забыл, что случилось, смотря на большие следы. Явно оставленные троллями. – Это нехорошо, это совсем нехорошо. – немного с сарказмом проговорил хоббит. – Может, скажем мистеру Дубощиту?       – А, нет, не тревожь его. – с нечитаемым лицом проговорил Фили, лишь мельком взглянув на Бильбо. – Ты у нас мастер воровского дела, ты и разберись с этим.       Бильбо смерил его серьёзным взглядом, прошёл вперёд к дереву и, присев на корточки, всмотрелся в землю. Теперь точно – тут тролли! Их даже слышно, явно развели где-то полянку для набивания желудка их пони. Теперь он понял, почему Гэндальф не хотел тут оставаться, да ещё и говорил, что-то про фермера и его семью.       – Мы тоже заметили эти деревья. – отозвался Кили, смотря, как Бильбо изучает выкорчеванные деревья.       – Эй, там свет. – Фили пригнулся и пошёл дальше. Бильбо покачал головой и пошёл за ним, и Кили поспешил следом. Хоббит отчётливо слышал оттуда голоса.       – Тролли. – прошептал Кили, и они с братом пошли ближе к ним, но всё ещё оставаясь в тени. И Бильбо поспешил за ними. Один из троллей проходил мимо, держа в руках и прижимая к своим бокам двух пони. Он медленно шагал, идя к своему лагерю, чей свет и заметил Фили.       – Он схватил Миртл и Минди! – обвинительно сказал Бильбо, уже думая, как будет лучше расправиться с этими тварями. – Надо что-то делать...       – Да, поспеши! – оба брата повернули головы к Бильбо и подтолкнули его дальше, в сторону троллей. – Горные тролли медлительны и глупы, а ты такой маленький – они тебя не заметят!       – Нет, я... – Бильбо не давали и слова вставить, пихая и подговаривая под руку.       – Это совершенно безопасно. – по-своему рассудил отнекивание хоббита младший из братьев. – Мы тебя прикроем!       – Попадешь в беду, крикни дважды сычом и один раз филином. – дал ему наставления старший из братьев.       Братья пихнули его вперёд, и когда Бильбо обернулся, тех уже и след простыл. Хоббит тяжело вздохнул и, резко выдохнув, поспешил за удаляющимся троллем. Впрочем, в этих действиях не было нужды. Он и за 20 метров их слышит.       – Вчера баранина, сегодня баранина, видно, и завтра придётся есть эту мерзкую баранину! – проворчал один из троллей за большим костром.       – Хватит уже ворчать! Это вам не овцы, это свежие кобылки! – ответил ему сородич с явным довольством в голосе и уже предвкушающий сытный ужин.       – Эй, не люблю лошадей! Такая гадость! Мало жира!! – скорее пропищал третий тролль. Его голос был очень писклявым, будто тот был ещё подростком. Либо просто был тварью. У всех тварей ведь писклявый голос. Вот у Лобелии – да.       – Всё лучше, чем старый тощий фермер, одна кожа да кости. До сих пор его из зубов выковыриваю. – Бильбо чуть опешил. Так вот куда делись тот фермер со своей семьёй. Их убили эти... Эти... Гнусные, уродливые и самые противные твари, что могли встретиться им на пути.       Бильбо отмер и начал в тени пробираться по кустам ближе к пони. У троллей со слухом были не особо прекрасные отношения, так что Бильбо, даже не утруждаясь смотреть под ноги, шёл к вычурному забору, что тролли сделали для их скакунов. Один из троллей в момент, когда Бильбо подобрался к пони, чихнул прямо в котёл.       – Отличное жаркое. С соплями. – сказал явно тролль-повар.       – О, может, так вкуснее будет? – ответил тролль-бугай, что явно был у них за ловлю дичи. Ну или других самых разных сущностей.       – О, у меня ещё в запасе есть... – начал тот тролль с противным голосом, но его прервал тролль-повар, взяв прямо за нос.       – Ну нет, довольно! – он держал его какое-то время, а потом всё-таки отпустил. – Сядь уже!       Бильбо подошёл к замысловатому узлу и начал осматривать его. Чёрт. Как назло, его кинжал не сможет осилить такую грубую верёвку. А что, если попробовать Огни... Тогда тролли его заметят. Тогда сначала разобраться с троллями, а потом уже пони. В этот момент тролль-пискля повернулся в сторону загона, и Бильбо тут же шмыгнул за большую ветку и замер. Его не заметят, хоть тролли и видели хорошо в темноте. Увидеть столь крохотное создание, как он, будет проблематично.       – Ох, надо бы выпотрошить этих кобыл. – тролль-пискля высморкался и поднялся с места, подходя ближе. И тут Бильбо слегка запаниковал. Если он заметит его, придётся драться. Его клинок в лагере, с собой только пара ножей и склянок с разными зельями. – Я не люблю всякие кишки.       – Ай! – троллю-пискле прилетело по котелку половником от тролля-повара. Эру Всевышний, благослови этот момент. Но троллей он не пощадит, уж точно нет.       – Я кому сказал, сядь!       – Умираю с голоду! – заныл уже тролль-бугай. – Мы будем сегодня жрать конину?       – Закрой свой рот, дурила. Будешь жрать то, что дадут. – ответил тролль-повар.       – А почему это он готовит? Вся жратва на один вкус. Всё на вкус курятины. – тролль-бугай не унимался.       – Кроме самой курятины. – начал поддакивать тролль-пискля.       – У которой вкус рыбы!       – Между прочим, могли бы мне спасибо сказать. – тролль-повар на мгновение затих, но, услышав лишь ржание пони, продолжил. – «Большое спасибо, Берт». «Вкусное рагу, Берт». Что, так сложно?       – Одна щепотка беличьего помёта. – про себя говорил тролль-Берт. Тролль-пискля потянулся своей культяпкой к кувшину, ища грог, прямо перед лицом Бильбо, и тому пришлось пригнуться, чтобы его не нащупали. Хвост прекрасно помогал сбалансировать вес и удерживать равновесие. Найдя грог, он взял его и уже хотел испить из него, как его остановили.       – Эй, это мой грог!       – Прости. – тролль-пискля противно засмеялся, и тому снова влепили подзатыльник половником.       В эту заминку, когда Берт поднялся со своего места, Бильбо смог проскользнуть мимо котелка. Он пронёсся и зашёл за спину тролля-бугая, пока травы, что он кинул в котёл, отравляли рагу этих тварей. И когда тролль-повар уселся на своё место, он попробовал уже отравленную похлёбку. Она подействует не сразу. Первый симптом – пена изо рта.       – Сегодня рагу вышло изумительное. – тролль отхлебнул из половника, смакуя такой приятный вкус, который у него никогда не выходил. Сегодня явно была счастливая ночь. – На-ка, попробуй-ка. – Берт протянул половник троллю-пискле, и тот тоже выпил отравленную жидкость. – Вкусно, да? Вот почему готовлю я.       – У меня в животе урчит. Нужно срочно что-нибудь сжевать. – начал ныть тролль-бугай. – Мяса. Хочу сырого мяса! – Так, а вот это не по плану. Он ещё не вкусил столь прекрасное блюдо своего товарища. Так ещё и хочет сожрать их пони. Возмутительно! Какое неуважение к чужим стараниям!       Тролль поднялся со своего места и начал идти в сторону загона. Бильбо, что всё это время стоял позади него, отсчитывал время до действия яда. Когда время пришло, он обнажил кинжал и тенью понёсся на тролля-бугая. Он нанёс ему две раны, вырезая пяточное сухожилие на обеих ногах, и тварь упала на колени. А из-за своей неуклюжести и лицом о землю ударился. Он завизжал от боли. Из-за порезанных нервов, его ступни не откликались на приказы мозга, и тому пришлось, опираясь на руки, подняться хотя бы на колени. Но хоббит его уже ждал. Он нанес режущий удар ему по передней яремной вене и ступил в сторону от струи крови, что начала вытекать из неё.       Хоббит идёт дальше, он подходит к троллю-повару, что вместе с троллем-писклей уже валялись на земле с пеной у рта и пытались вдохнуть воздуха. Бильбо поочередно перерезает, как и троллю-бугаю, яремную вену и вытирает кинжал о тряпку, что была единственной чистой у этих тварей, удивительно. Он убирает его в ножны и подходит к загону с их пони и, используя малую часть Огни, выжигает верёвку и открывает проход. Те бегут в сторону других пони, где они организовали стоянку для них.       Бильбо оглядывается вокруг. Горные тролли не выносят солнечного света. Так какого черта они здесь забыли так далеко от гор? Если только рядом нет где-то их убежища. Он уже порывался пойти его искать, как тут же на поляну выбегают гномы в полном обмундировании. Они тут же тормозят. Торин впереди быстрым взглядом оглядывает поляну с небольшим недоумением, а все остальные с неверием смотрят на Бильбо. А хоббит только сейчас понимает, как выглядит. Вокруг валяются трупы трёх троллей, у них перерезанные горла, а он чист, без ссадин и пыли на одежде. Гномы глядят в шоке на хоббита. Кажется, они в полном ахуе.       – Бильбо! – вперёд выходит Балин, за ним тут же идёт Оин. – Ты не пострадал? Фили с Кили сказали, что тролли украли наших пони, а ты пошёл их вызволять. Это очень...       – Глупо, я знаю. Один маленький хоббит против троих огромных горных троллей, что тупее, как оказывается, Кили. – Младший принц хмурится над такой шуткой, он выходит вперёд со своим братом и тут же кидается к Бильбо.       – Как ты их уложил?       – Это магия? Tharkûn говорил, ты тоже ею владеешь!!       Братья наперебой пытались выведать у хоббита информацию, но тому пришлось поджать уши от столь громких голосов принцев, что орали ему свысока. Один из гномов хотел было помочь ему угомонить этих горластых наследников, но Бильбо не лыком шитый. Его хвост сделал им двоим подсечку, и те упали на спины. Хоббит развернулся и хотел было сделать шаг, как заметил, что Бомбур с Двалином осматривают котёл. И рыжий гном уже тянется попробовать содержимое, как Бильбо заклинанием Вира отталкивает их оттуда, и ложка из руки гнома вылетает.       Гномы снова в ахуе, уже двойном.       – Что вы делаете, мастер Бэггинс? Захотели и нас угробить? – к нему со спины подошёл Дубощит и положил свою горячую ладонь ему на плечо и сильно сжал. – Чтобы вы знали, я...       – Этот суп отравлен.       – А?       – Содержимое этого котелка пропитано ядом. – Хоббит оглядывает гномов и возвращает свой взгляд к Торину. – А вы как думали, я смог одолеть троллей? Я хорош в хитрости, так что подсыпал ядовитые травы этим тварям. Двое из них попробовали. – Бэггинс указал на двух троллей, что лежали рядом. – А третий хотел поживиться нашими пони, и мне пришлось драться.       Кто-то в куче гномов тяжело сглотнул. Они что... Его боялись?       – Надеюсь, вы нам не подкинете таких трав? – Балин мило улыбнулся ему, но было видно, что он тоже нервничал.       – Что вы. Я такое подкидываю лишь врагам, а вы – моя Компания, которой я помогаю. – Бильбо улыбнулся. Он мягко убрал руку предводителя со своего плеча и посмотрел прямо в его глаза цвета васильков. – Я не предам вас даже под градом стрел и пытками. Буду верен тем, с кем шёл бок о бок.       Двалин хмыкнул и хлопнул его по плечу, а после кивнул Торину. Этот zârak на стороне хоббита, предатель, подумал Торин и нахмурился, но, прикинув пару мыслей, тоже кивнул.       – Надеюсь на вашу преданность, мистер Бэггинс.       – Само собой. – и король скомандовал всем возвращаться.       – Ужинать и на боковую! – Уже в лагере Торин напомнил, что некоторые так и не поели. – Бомбур, в ночном дозоре!       – Есть, мой Король! – откликнулся рыжий гном.       – Но сегодня моя очередь дозора! – никто не стал слушать пререкания хоббита.       Рыжий гном как раз вовремя подошёл к нему и всунул в руки похлёбку, двойную порцию причём. Бильбо поблагодарил его и уселся у дерева, где лежала его сумка и спальный мешок. До чего сумбурный день выдался. Но кто он такой, чтобы жаловаться. Никто не пострадал – вот и отлично. Доев суп, он сходил к ручью, ополоснул миску и, вернув Бомбуру, прилёг на своё место. Спать ещё не хотелось, так что он займёт себя любимым делом.       Достав из своей сумки блокнот с карандашом, он начал делать набросок. Выходил пейзаж ручейка, окрашенный в солнечных лучиках и прекрасными зелёными просторами. Да, у Бильбо с собой были краски, так что он с воодушевлением творил. А когда он начал клевать носом, половина гномов уже спала, а другая сидела у костра. Убрав ненужные вещи, он улёгся на своё место и укрылся лёгким одеяльцем. Хвост обвился вокруг ноги, а руки он подложил под голову, чтобы было удобнее. Его сморила уютная атмосфера правильности. Голоса у костра лились тихо, разговоры убаюкивали. Теперь он не один. По крайней мере на эти полгода.

***

      Утро встретило Компанию умеренной погодой. Солнце ещё не поднялось, но было светло. Лето всё-таки, светлеет рано. Дежурный, Глоин, сидел на пеньке и натачивал свою секиру. Предводитель с Балином смотрели карту и о чём-то переговаривались. Бомбур готовил один, его кузены ещё дрыхли. Храп Бифура было слышно и за 100 метров от их лагеря.       Бильбо же проснулся уже давно. Когда луна только начала уходить. Под небольшим лунным светом он смог проскользнуть мимо Глоина, что ещё клевал носом и не до конца проснулся. Хоббит пошёл вновь на ту поляну, он собирался найти их временное пристанище. Где они могли утром и до вечера прятаться от солнечного света. Ведь, как мы все прекрасно знаем, тролли превращаются в камень от луча солнца.       Ранним утром было прохладно, лёгкий туман оседал на траву и листья. Хвост Бильбо подрагивал, его кончик спрятался под штанину, а остальная часть хвоста так и не отпустила ногу и всё также обвивала её.       Бэггинс ступал аккуратными шагами, стараясь не наступать на ветки и не будить лес. Дойдя до поляны, он обошёл её, рассматривая, нет ли каких-нибудь зацепок или тропок. Одна тропа нашлась, и он пошёл вниз по небольшому склону.       Спустившись достаточно низко и выйдя на плоскость с редкими деревьями, он увидел в небольшой нише пещеру. Оглянувшись и решившись, прошёл чуть дальше и проскользнул вниз, подходя к пещере.       Она была под стать троллям, но очень низкой. Даже для человека. Им пришлось бы нагибаться. Обойдя вокруг эту полость, он так и не решился зайти, но, заметив проблески в глубине, развернулся и направился обратно в лагерь.       Вернулся он уже в почти проснувшийся лагерь. У большей части ещё слипались глаза, и лишь несколько были на ногах бодрячком. Первым его заметил Бомбур, он улыбнулся хоббиту и наклонил голову набок, спрашивая, где он был.       Бильбо же чуть улыбнулся и прошёл к своему месту за сумкой с травами. Он вернулся к гному, копаясь в этой измученной временем сумке, и, достав то, что искал, аккуратно положил небольшой свёрток Бомбуру в руку.       – Это наш небольшой секрет. – хоббит подмигнул ему, а Бомбур уже начал светиться и с чувством благодарить.       – Храни Махал тебя и твою семью! Я за тебя горой, Бильбо! – с юношеским восторгом лепетал рыжий гном. Бильбо тоже улыбнулся ему и пошёл в сторону пня, где курил трубку Глоин.       – Бильбо! – заметив его, Глоин заметно повеселел, они за эти несколько дней отлично сдружились. Приятно, когда с кем-то можно поболтать о своём маленьком сыне, и он поймёт, ведь у того есть маленький племянник. – Утро доброе, но позволь спросить, где тебя носило? – продолжил гном уже заговорщицким голосом. – Мне пришлось соврать Торину, что ты ушёл отлить, я не сдаю своих.       – Я ходил поискать пещеру троллей. Не могли же они ходить при свете солнца.       – А, вот оно что. Нашёл? Золотишко у них есть?       – Я не заходил. Собирался мистеру Дубощиту сообщить. – Глоин кивнул ему и указал на противоположный конец лагеря, где были Торин, Балин и Двалин. – Спасибо.       Хоббит направился к гномам. Уже подходя, его заприметил Балин, они улыбнулись друг другу. Двалин с Торином обернулись и тоже уже увидели его.       – Доброе утро, господа гномы. – хоббит почтительно поклонился. – Мистер Дубощит, я бы хотел вам сообщить, что нашёл пещеру троллей с возможными драгоценностями. Вовнутрь не заходил. Советую тем, кто туда пойдёт, дать платки, чтобы прикрыть лицо: оттуда смрад идёт, что убить может.       Почти на одном дыхании произнёс Бильбо и теперь стоял, смотря на чуть удивлённые лица гномов.       – Ха, а наш Взломщик не промах! Показывай да... – Двалина прервал Балин, что треснул ему ногой под колено.       – Тогда уж после завтрака двинемся. Что скажешь, Торин? – спросил белобородый гном.       – Bâr.       Торин не говорил больше ни слова, но его взгляд выдавал его. Тихое восхищение уже проскальзывало в его взгляде, и толика уважения ещё со вчерашнего вечера прояснилась в его глазах.       Бильбо кивнул Балину и вернулся к костру, к которому уже подошли остальные из семьи Ур. Бофур нарезал овощи, пока его старший кузен Бифур крошил мясо в котелок. Бомбур же помешивал похлёбку, попутно рассказывая историю сидящим немного поодаль Нори и Дори.       Да, путешествие только началось. А он уже не хочет покидать этот коллектив гномов.       Кстати, где там Гэндальф?

***

      Отряд, позавтракав и собрав лагерь, запряг пони и пошёл к поляне, на которой были - и есть - тролли. Хоббит сказал, что оттуда будет удобнее добираться до пещеры, которую он нашёл.       Приближаясь к поляне, где произошло небольшое сражение Бильбо и троих недоброжелателей, Компания заметила большую серую тень, что благо стояла к ним спиной. Торин шёпотом заставил всех замолчать, но Бильбо, хмыкнув, окликнул фигуру.       Та обернулась и расцвела в улыбке.       – Бильбо!       – Долго тебя не было. – произнёс Торин, прищурившись смотря на волшебника.       Компания прошла на поляну, где одну луну назад их новый компаньон убил троих троллей, один. Они оглядывались на окаменевших уже троллей чуть с опаской, будто боясь, что они оживут. Предводитель же обошёл статуи, подходя к магу, оставаясь с ним с глазу на глаз.       – Куда ты уходил, позволь спросить?       – Узнать, что впереди.       – А зачем вернулся?       – Посмотреть, что сзади. – Гэндальф с Торином ухмыльнулись друг другу. Король хоть и сомневался в нём, но доверял бесповоротно. Серый волшебник поднял глаза на поляну, на которой произошла вчерашняя вечерняя небольшая потасовка. – Страшное дело. Самое главное – все целы.       Торин хмыкнул в бороду и отвернул голову в сторону, где был остальной отряд и был виден их Хоббит.       – И как он тебе? Мой хоббит. – Гэндальф стоял, опираясь на посох, и будто с вызовом смотрел на гнома.       – Вполне. – Как оригинально, Король-под-горой.       – Видимо, они спустились с Эттенмурса. – перевёл тему маг.       – С каких пор горные тролли заходят так далеко на юг?       – Их не видели здесь уже очень давно. – волшебник замолк на долю секунды. – Со времён правления тёмной силы.       Торин с непонимающим выражением лица посмотрел на Гэндальфа. Тёмные силы? Здесь? Неподалёку от тихих и мирных мест? Волшебник отвёл взгляд и оглянулся на Мглистые горы, в сторону, где возможно находились те самые болота троллей.       – Но они не могли передвигаться днём...       – Мистер Бэггинс уже нашёл их пещеру. – Гэндальф с удивлением обернулся, смотря на гнома, а после поднял взгляд, где на поляне Бильбо разговаривал с отрядом.       В следующие пару минут они шли до той самой пещеры, которую нашёл их Взломщик. Поляна была сухой, с редкими проплешинами живой травы. Деревья окружили поляну и были тонкими, что через них было всё видно.       Подходя к пещере, они услышали, как вокруг неё летают мухи, а подойдя ближе, учуяли жуткий смрад. Бильбо остановил гномов и волшебника, встав перед всем отрядом.       – У меня есть несколько платков, они плотные и не пропустят никаких запахов. – говорить о том, что на них лежат небольшие заклинания, он не стал.       – Двалин, Глоин, Нори, Бофур, берите. – скомандовал Торин, беря сам один из платков. Гэндальф тоже взял один. Они повязали их себе на лицо, прикрывая рот и нос, и сразу ударил запах – терпкий, свежий и слегка камфорный запах, который ассоциируется с целебными настойками.       – Шалфей... Довольно обычно для тебя, друг мой. – Гэндальф улыбнулся, показывая лучики морщин в уголках глаз, Бильбо же фыркнул.       Выбранные из отряда гномы последовали за Торином и волшебником. Они спускались вниз в пещеру, и Бофур решил убрать платок. Ну не может же так сильно вонять смрадом.       – Ну и вонища! – Бофур побыстрее надел платок обратно и вдыхал запах шалфея, как сказал Tharkûn.       – Тут всё добро троллей. – Хоть на Гэндальфе и был платок, его голос оставался всё таким же чётким и громогласным. – Будьте осторожны, прикасаясь к чему-либо.       Они спустились, и Гэндальф с Торином пошли дальше внутрь. Двалин же стоял у входа, смотря наружу. А трое остальных – Глоин, Нори и Бофур – остановились у кучи золота.       – Очень обидно оставлять это здесь. – со вздохом произнёс гном в ушанке. – Вдруг кто найдёт...       Гномы по натуре своей очень любили золото и не отказались бы набить карманы им. Но в их путешествии сейчас не особо нужны эти золотые монетки.       – Согласен. – оглянулся на Бофура Глоин. – Нори!       – Да?       – Тащи лопату!       У стены же, к которой подошли Торин с Tharkûn, была стойка с оружием, и не одна. Гном достал два меча, один из них передавая Гэндальфу.       – Эти мечи ковали не тролли...       – И не лучшие кузнечные мастера из числа людей.       Волшебник сдул со своего меча паутину. Его меч был с красивыми ножнами и украшенными драгоценными камнями рукоятями, в ножнах из руэльской кости. Сам клинок был белым и золотым, прямой, двулезвийный, с очень коротким рикассо – участком клинка между гардой и лезвием, прямо над крестовиной. Крестовина с расширяющимися вверх концами; в центре гарды расположен декоративный синий драгоценный камень. Рукоять обмотана синей тканью. Навершие удлинённое, расширяющееся к основанию.       – Они выкованы в Гондолине. – на последнем слове волшебника Торин замер. Он не желал прикасаться к созданию эльфов и уж было хотел вернуть оружие туда, где оно было. – Высшими эльфами. Лучших клинков нам не найти. – но с другой стороны, он ценит хороший клинок.       Король факелом сжёг паутину вокруг клинка и достал его из ножен. Меч имел прямой обух, изогнутое лезвие и причудливые ножны, его эфес был украшен драгоценными камнями. Режущая кромка S-образной формы находилась с одной стороны, что позволяло отнести оружие к сабельному типу.       Троица гномов же собирала сундучок с золотом и в выкопанную яму сложила ещё небольшие кубки и украшения к сундучку. Двалин косо на них посмотрел: всё же не факт, что те, кто будут об этом помнить, смогут выжить в их походе.       – Это будет наш долгосрочный вклад. – с улыбкой под бородой сказал Глоин.       – Надо уходить из этого проклятого места! – Торин уже прошёл вперёд вместе с Двалином, наполовину выходя из пещеры, он оглянулся, чтобы окликнуть гномов. – Идёмте! Бофур, Глоин, Нори!       Гэндальф тоже поспешил выйти из этой пещеры. Проходя по сухой листве, что ветром занесло внутрь, он наткнулся на что-то в этой кучке листвы ботинком. Волшебник посохом раздвинул листву, и его взору предстал клинок тонкой эльфийской работы. Он поднял его и достал из ножен. Клинок прямой, обоюдоострый, с изящной формой, лезвие в форме листа, со спиралевидным узором и плавно загнутыми краями; гарда и рукоять выполнены из латуни; рукоять дополнительно отделана деревом; ножны из дерева, обтянуты натуральной кожей, с латунной фурнитурой.       Вложив клинок в рукав, Гэндальф всё-таки покинул пещеру. Все снаружи поснимали платки с лиц и вдыхали по меньшей мере нормальный воздух. Волшебник подошёл к хоббиту, что болтал с Дори и Ори.       – Бильбо! – упомянутый хоббит обернулся. – Держи, как раз тебе по размеру.       – Гэндальф, у меня уже есть клинки.       – У тебя нет эльфийского клинка, выкованного в долине Гондолина высшими эльфами! Он загорится синим светом, если орки или гоблины будут рядом. – заговорщицки проговорил маг.       – Это больше похоже на ножик для письма.       Но Бильбо только фыркнул и всё-таки принял кинжал, выкованный эльфами. Не особо он их любил, как его отец. Он просто из уважения принял этот подарок от волшебника.       – Кто-то приближается! – это был Кили. Он заметил движение, что стремительно приближалось к Компании.       – Быстрее! Держитесь вместе и ищите укрытие! – скомандовал Гэндальф. – Приготовьтесь! К оружию!       Опавшие ветки хрустели и ломались, листва деревьев колыхалась от ветра и приближающихся незваных гостей. И на поляне появились сани с человеком, будто леший, только тот был весь в коричневой одежде, будто кора дерева или почва пропаленной грядки.       – Грабёж! Пожар! Смерть! Убийства-а-а..! – сани этого, на вид шизанутого, по меркам гномов, человека были запряжены кроликами.       – Радагаст? – это был Гэндальф, он вышел вперёд и начал подходить к так названному шизанутому-Радагасту. – Это Радагаст Бурый, что ж... Что ты здесь делаешь?       – Я искал тебя, Гэндальф. Что-то не так. Творится что-то ужасное! – Радагаст был взбудоражен и отчего-то напуган. Бильбо заметил, как по нему бегали насекомые, и сам забеспокоился. Если животные первыми начинают вести себя не так, как всегда или не по своей природе, жди беды. Уши хоббита прижались к голове плотнее, а хвост спрятался под его накидкой, обвивая талию.       – Да? – вопрос серого волшебника прозвучал так, будто прося продолжить. Бурый волшебник порывался что-то сказать, но прерывался на мысли, и так ещё пару раз.       – Дай мне минутку, я... У меня была мысль, она вылетела из головы! Она вертелась у меня прям на... язы... ке... – Радагаст наклонился в сторону серого волшебника, открыв рот и свернув язык в трубочку, будто так кто-то был. – О, это вовсе не мысль. Это насекомое. – Гэндальф большим и указательным пальцами взял насекомое с языка брата-волшебника, и тот протянул руку, чтобы вернуть своего друга. – Палочник.

***

      Гэндальф с Радагастом отошли от компании поговорить наедине. А отряд пока занимался своими делами у пещеры.       – Зелёный лес болен, Гэндальф. Тьма поселилась в нём. Ничто больше не растёт. Ничего хорошего. В воздухе пахнет гнилью. – Голос Бурого волшебника был обеспокоенным за своих друзей и лес, за которым он приглядывает. Гэндальф же отошёл чуть поодаль и сунул в рот трубку, дымя табаком, смотря, как всегда, своим мудрым взглядом вдаль. – Но хуже всего – паутины.       – Паутины? О чём это ты? – Серый волшебник обернулся и с недоумением посмотрел на Радагаста.       – Пауки, Гэндальф. Гигантские пауки. Скорее всего, потомство Унголианты. Не будь я волшебник! – Тихо выругался Радагаст в бороду. Серый же вновь отвернулся спиной и вперил свой взгляд в противоположную сторону от отряда. – Я шёл по их следу. Они пришли из Дол Гулдура.       – Хм. Дол Гулдур. – Гэндальф достал изо рта мундштук и вновь вернул взгляд к другому волшебнику. – Но древняя крепость давно заброшена.       – Нет, Гэндальф. – Бурый волшебник покачал головой. – Уже нет.       Этот разрушенный замок Дол Гулдура был покрыт тьмой, над ним висели тучи. Заросший и неприступный, он отталкивал от себя. Внутри он был весь в обломках, камень чёрный, с трещинами. Радагаст шёл по мосту внутрь, постоянно оглядываясь и шепча под нос несуразицу.       – Тёмная сила обитает там, равную которой я никогда не встречал. Тень древнего кошмара... – Голос Радагаста будто переносил туда, где он был.       Всё было в колючих лозах, стены и пол покрыты мхом. Крепость трескалась, было слышно, как камни падают и их стук разносится на многие мили. Одна из статуй у входа вся обвитая лозами, и эти ветки будто двигались и трещали.       – Тот, кто может призывать души умерших. – В воспоминании Радагаст стоял спиной к той самой статуе. И из неё начал вылезать дух. Он был бледно-голубого цвета, вместе с собой он достал и свой меч.       Волшебник нервно смотрел по сторонам, и только когда услышал звуки сверху, он поднял голову. Дух попытался нанести ему колющий удар, но маг заблокировал его своим посохом. Он смог выбраться и отошёл вперёд, резко оборачиваясь. Дух снова попытался нанести рубящий удар, но волшебник парировал его дважды, и тот упал, исчезнув. А его меч упал, он излучал из себя тёмную магию, будто был отлит в недрах ада.       – Я видел его, Гэндальф! Явившегося из тьмы! Некромант вернулся! – Голос волшебника повышал тональность с каждым произнесённым словом. Тогда в крепости перед ним был тёмный силуэт, голос на тёмном наречии говорил скрипуче и шипяще. Радагаст же бросился бежать из той крепости, и с ним улетели все птицы. Он запрыгнул в свои сани, и его кролики тут же понеслись прочь от этого тёмного места.       – Некромант, значит? Ты уверен? – Гэндальф посмотрел на брата- волшебника, наклонив голову. Тот же, смотря ему в глаза, достал из своих одежд ткань, в которую было что-то завернуто. Серый волшебник принял свёрток и открыл его.       – Эта вещь не из мира живых. – Голос Радагаста был таинственным и с оттенками страха.       Вдруг посреди леса пронёсся вой. Будто волчий, но все и так знали, что здесь не водятся никакие волки. Это были варги. Ветер колыхнул особенно сильно, пошатывая высокие деревья, он донёс ещё один пронизывающий до костей вой. С одной из сторон, а именно из-за спины, где находилась возвышенность, на них, ломая ветки на земле, выбежал варг. Он накинулся на Дори, но, когда тварь опрокинула его на землю, существу по шее полоснул меч Торина. Выбежал с другой стороны ещё один варг, целясь прямо в спину Короля. Но Кили среагировал быстрее, и вот уже тушка твари скатывается по склону мимо Дубощита со стрелой во лбу. Третьему варгу Двалин влепил своим молотом.       – Варг-лазутчик! Значит, отряд орков где-то поблизости! – произнёс Торин, смахивая вязкую кровь с меча.       – Кому ты рассказал об этом походе, кроме своего клана? – спросил Гэндальф, подходя ближе к гному.       – Никому.       – Кому ты рассказал?! – повысил уже голос волшебник.       – Никому, клянусь! Во имя Дурина, что происходит?!       – За вами охотятся...       – Нужно убираться отсюда. – сказал Двалин, подойдя к Дубощиту.       – Не получится. Мы остались без пони! – со стороны, где они пока оставили своих скакунов, выбежали Ори с Бифуром. Видно, в суматохе и из-за страха пони сбежали. Будем надеяться, что хотя бы у них будет счастливый конец. – Они сбежали...       – Как сбежали?       – Я уведу их от вас! – с вызовом произнёс Радагаст.       – Это Гундабадские варги, они догонят тебя! – запротестовал серый волшебник.       – А это Росгобельские кролики! Посмотрим, кто кого...

***

      Вой этих волчьих варгов не прекращался. И чем ближе ты был, тем противнее они выли. Стая с орками на спинах пронеслась за силуэтом на санях. Тот, подгоняя своих кроликов, нёсся быстрее варгов, что он, само собой, знал и рассчитывал. Радагаст даже дразнил их, а орки и не подозревали, что их нагло уводят от нужных особ.       Компания же, выглядывающая из-за камня, наблюдала за тем, как бурый волшебник отвлекает отряд орков. Гэндальф повёл за собой их отряд дальше, подальше от того места, где пронёсся Радагаст. Местность, на которой они были, была неровной, с кучей огромных камней и возвышенностями. Бурый маг маневрировал между тех самых булыжников и так красиво вилял, что орки с варгов, пытаясь его атаковать, теряли равновесие.       Пока отряд продвигался по своему маршруту, Радагаст пронёсся мимо, и им пришлось бежать в другую сторону. Волшебник заводил варгов в низкие проходы под камнями, и те сбивали своих всадников.       В очередной раз Компании пришлось остановиться из-за мелькнувших впереди варгов. Ори выбежал вперёд, и Торину пришлось ловить того и оттаскивать за камень, чтобы их не заметили.       – Давайте по одному, живо! Поторопитесь! Давайте! – Гэндальф вёл их путями, которые были известны лишь ему, и Торин с недоверием посмотрел на него.       – Куда ты ведёшь нас? – произнёс Торин, смотря на него снизу-вверх. Гэндальф лишь кинул на него взгляд и последовал за отрядом.       Снова проехавший рядом Радагаст, а за ним отряд орков на варгах, носились за волшебником. Один из орков приостановил своего варга, и тот стал принюхиваться. Одна тварь позволила другой твари понести её туда, откуда исходил запах присутствия посторонних на этой местности. Отряду Дубощита пришлось прижаться к огромному камню и замереть, пока сверху над ними на камень забрался тот самый орк на варге.       Орк обнажил свой клинок и осматривался вокруг с возвышенности, при этом повернувшись к Компании спиной. Дубощит кивнул своему племяннику Кили, и тот, достав стрелу и положив её на лук, придерживая кончик стрелы и тетиву вместе, повёл плечами, выбежал вперёд и, повернувшись, всадил первую стрелу варгу в грудь. Орк достал рог, чтобы подать сигнал, но гном всадил вторую стрелу ему в грудь. Обе твари повалились с камня, издавая жуткий вой.       Вдалеке уводимый Радагастом отряд орков остановился и обернулся на эти звуки. Орк, упавший с варга, поднял свой меч, похожий на саблю, и кинулся на гномов. Двалин оглушил его своим молотом, а Бифур всадил орку в висок своё копьё. Крики и вой боли, что они издавали, слушали находящиеся в полусотне метров от них. Варг с пробитым сердцем выл, и лысому гному пришлось добить его одной из своих секир, полоснув тому по брюху.       – Khazâd‑ghâsh ashâm! Grom‑ush! – Крикнул орк, и, подняв своё оружие, всем отрядом с воем побежали к той скале, за которой находились гномы.       – Уходим! Живо! – Компания вновь пришла в бегство. Они бегали уже час или два, отряд, запыхавшись, преодолевал путь, следуя за Гэндальфом. Они остановились лишь тогда, когда отряд орков смог их окружить.       – Их всё больше! – прокричал Кили, оглядываясь вокруг.       – Прикончим их!       – Мы окружены! – крикнул Фили Дубощиту. Его младший брат сделал выстрел, попав прямо орку в сердце, и тот замертво упал с варга. Гномы, перекрикивая друг друга, орали.       – Они приближаются!       – Прикройте фланги!       – Где Гэндальф?       – Бросил нас... – проговорил Двалин, встав сбоку от Торина. Ори тоже решил дать отпор и выпустил камень из своей рогатки, но маленький камушек лишь легонько ударил варга по лбу.       – Не отступать! – Торин взял Оркрист в две руки, оскаливаясь на врагов.       Отряд орков полностью окружил их и потихоньку сужал круг, чтобы всем скопом напасть. Дубощит было хотел отдать приказ о нападении, но...       – Сюда, безумцы! – Гэндальф вылез из расщелины, что заслонял камень. Торин, обернувшись на секунду, замер, но тут же запрыгнул на упомянутый камень и начал подгонять Компанию.       – Быстрей! Все сюда! – гномы один за другим скатывались по крутому спуску в расщелину. Пока к спине Торина подбирался варг, но Дубощит развернулся и своим клинком отрубил морду этой твари.       Гэндальф, стоящий внутри, пересчитывал тех, кто скатывался. Сверху оставались лишь Кили и Бильбо как стрелки и Торин: как предводитель, он мог спуститься лишь последним.       – Кили! Бильбо! Бегом! – молодой гном обернулся на дядю, а после на хоббита. Тот кивнул ему, что прикроет. Кили рванул назад, в расщелину.       Пока Бильбо отстреливался из арбалета, отходя по полшага назад, у орков оказалось тоже имелось дальнобойное оружие. Длинная узкая трубка у одного из них выпустила быстрый небольшой снаряд. Попав точно в цель, Бильбо ощутил жгучую и пронизывающую боль в ноге.       – Мистер Бэггинс! – Дубощит схватил его за шкирку, опрокинул внутрь расщелины и сам спрыгнул туда же.       Как только последние оказались внутри, прозвучал сигнальный рог. Гэндальф с Бильбо обменялись взглядами, и последний с неодобрением посмотрел на волшебника.       ‎"Как можно быть настолько подлым, чертов волшебник... Чёрт... Хотя с другой стороны, нам не помешает долгий отдых..."       Бильбо прислонился к ближайшей стене плечом, смотря на гномов и пересчитывая их. Сверху слышалась бойня и то, как стрелы пронзали тела, свист и вой боли. И внезапно внутрь закатился орк – мёртвый. Его переворачивают, и Торин достаёт стрелу, чтобы посмотреть, кто это решил напасть на целый отряд орков...       – Эльфы. – холодно проговорил предводитель Компании, рассматривая наконечник, и с мерзким выражением лица выкидывая стрелу.       – Я не вижу, куда ведёт этот ход. – Двалин нашёл проход дальше, внутрь этой пещеры. – Мы идём или как?       – Идём, конечно! – Бофур сразу отозвался и поспешил к гному, а за ним и остальной отряд.       Гномы переговаривались, спрашивая друг у друга состояние и не ранен ли кто. Бильбо, сцепив зубы, последовал последним с Гэндальфом.       – Это мудрое решение. – Бильбо посмотрел на него со скептицизмом.       Компания шла по теснине, порой толкая друг друга и пригибаясь, чтобы не впечататься в резко выступающие камни. Бильбо шёл предпоследним, опираясь на палку, что он взял из дома для путешествия.       Солнце сверху, через длинную расщелину, светило и освещало им путь. Гномы вновь начали переговариваться, но уже подначивая друг друга.       – Осторожно, Бомбур.       – Довольно узкий проход, как бы не застрять...       – Меньше есть надо было!       – На здоровье! Больно надо!       – Там впереди свет. – идущий впереди Двалин проинформировал Торина. Но остальные гномы просто подгоняли друг друга.       – Давай-давай!       – Вперёд, не задерживайся.       Они вышли на ступени, что вели вниз. А вели они к тому, магия чего отдавала в голове Бильбо гулом. Он чуть пошатнулся, но тут же выпрямился. Рядом стоящий Гэндальф глянул на него лишь мельком.       – Это долина Имладрис, да. – Пока гномы рассматривали крепость эльфов, Гэндальф решил опять понести околесицу, но полезную для тех, кто не особо дружит с историей. – На всеобщем наречии она известна под другим названием.       – Ривенделл... – одним голосом произнесли Кили, Ори и Фили.       – Здесь находится последний домашний приют к Востоку от моря.       – Это и был твой план. – Торин тёмной тучей подошёл к волшебнику. Он хоть и был ниже, но честь у него была высокая. Гэндальф только вздыхал под ней. – Искать спасения у наших врагов...       – У тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного. ‎      "Ну да, поспорить, а возможно и подраться с эльфами хочет лишь этот мастер-гном."       Бильбо подошёл к Ори, отходя от двух ссорящихся гнома и волшебника.       – Ты думаешь, эльфы благословят нас в нашем деле? – Торин буквально выплюнул слово ‎"эльфы". – Они попытаются остановить нас.       – Разумеется. Но у нас есть вопросы, на которые нужны ответы. – Торин тяжело вздохнул и опустил голову. ‎"Чёрт с этим волшебником, свалим, как только все наберутся сил." – Если мы хотим добиться успеха, то придётся проявить такт, уважение и немалую долю очарования. Именно поэтому говорить буду я.       Гэндальф пошёл вперёд, за ним Торин и весь остальной отряд, замыкающим шёл Бильбо. Они шли по тропке, что вела уже к самой крепости, и гномы с удивлением и восхищением рассматривали всё вокруг.       Компания подошла к Гэндальфу, что остановился перед ступенями, которые вели вверх, там была стража. И в следующую минуту по ступенькам к ним спустился эльф.       – Mithrhandir! – окликнул он волшебника.       – А, Линдир!       – Будь наготове... – шепнул Торин Двалину.       – Tuluvantes i lómë, ná tyelvë i cirya‑ssë. – на своём поболтал эльф.       – Я должен поговорить с Элрондом.       – Владыки Элронда здесь нет.       – Его нет? Где же он?       Раздался сигнальный рог, что они слышали, когда были в той небольшой пещере. Послышался топот копыт, и Торин, среагировав, скомандовал.       – Baruk-dûm! Сомкнуть ряды!       Гномы сделали круг и внутрь, спрятав за спины, засунули Кили, Ори и Бильбо. Хоббит не протестовал, когда Бофур затаскивал его внутрь: была какая-то слабость в теле, и спорить не хотелось. Двое гномов, что стояли рядом лицом к нему, поддержали и продолжали держать, даже вжимать в себя, защищая.       Лошади ступили на площадку, где был отряд гномов, и начали кружить вокруг. Гномы держали оружие, готовые отбиваться, но не атаковать. Приказа не было.       – Гэндальф! – с улыбкой произнёс один из эльфов, в более благородных и богатых доспехах.       – Лорд Элронд. – заигрывающе проговорил волшебник с улыбкой, подходя к нему. – Mellonin! Manen ná yávë?       – Túlenqueti orcholindë arë Lasto i Taurë. Hísië nauvar orchon. – Элронд спешился с коня и подошёл к серому волшебнику, чтобы обнять. – Добро пожаловать! Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привёл их сюда.       – А, скорее всего, они искали нас. – Гэндальф указал на их мини-отряд.       – Ясно. – Торин вышел вперёд, и Элронд сразу же обратил на него внимание. – Приветствую, Торин, сын Траина.       – Я полагаю, мы незнакомы. – довольно резко ответил Дубощит.       – У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под горой. – пытался дружелюбно говорить с гномом Элронд.       – Надо же, он не упоминал тебя.       Эльф оглядел их Компанию и, заметив знакомую макушку, у него округлились глаза.       – Бильбо? – упомянутый хоббит лишь поднял голову и хотел что-то сказать, как упал вперёд. Его успели подхватить Кили с Ори, что стояли рядом.       – Бильбо! – Гэндальф тут же оказался рядом. Все эльфы тоже сделали шаг ближе, чтобы подойти, но гномы быстрее них окружили волшебника и их хоббита.       – Отнесите мистера Бэггинса в его покои и выделите его спутникам по комнате! – тут же дал распоряжение Лорд долины Имладрис.       Эльфы же засуетились. Гэндальф поднял Бильбо на руки и понёс внутрь, двигаясь прямиком в коридор жилых комнат, а за ним и весь отряд гномов.       Видимо, придётся надолго остаться, хоть и с ненавистными эльфами, но здоровье товарищей превыше всего.

Wulân Thûl...