All for the Boy

Вечер пятницы был игровым, и Эндрю ненавидел каждую секунду этого дня. С момента, когда он встал с больными мышцами, над ужасным апельсином, покрывавшим школьную территорию, до самой игровой ночи. Они пытались заставить его надеть эту ужасную оранжевую толстовку с капюшоном, но Эндрю пригрозил им не приходить на игру, поэтому они закрыли на это глаза. Он скорее умрет, чем будет носить этот оранжевый в кампусе. В середине дня был еще более отвратительный парад с чирлидершами, размахивающими помпонами и демонстрирующими свои задницы в слишком коротких юбках. Эндрю смотрел на них с презрением. А когда они уходили, им пришлось столкнуться со старшеклассниками и Нилом в коридоре. Вишенка на высоте. То, как он изучал его, вызывало у Эндрю тошноту, но он мог только смеяться. Кевин гарцевал все то время, что они проводили вместе в комнате общежития, и блондин хотел надеть на него тяжелую цепь, чтобы он остановился. Сам вечер был таким же ужасным, с потоком свиней и движением транспорта. Эндрю смотрел в окно, все еще приятно опьяненный. Он наслаждался этим, пока это можно было. Мимо них проходила группа девушек, хихикая друг над другом. Эндрю взглянул на Аарона, который смотрел на них с отвратительным голодом. Ему было интересно, как его брат отреагирует на то, что он будет смотреть на мужчин так же, как он смотрит на женщин. Это отправит Аарона в могилу. Его брат не был открытым гомофобом, но и Ники, и Эрик ему не нравились, что поставило его в серую зону сексуального принятия. — О, смотри, Аарон, Кейтлин! — Ники помахал проходившей мимо блондинке. Аарон замер, а Эндрю только посмотрел на девушку, которая застенчиво улыбнулась. — Неважно… — пробормотал Аарон под нос, вытаскивая телефон, и его близнец подумал, что он действительно ужасный лжец. Это был лишь вопрос времени, когда Аарон открыто нарушит их обещание, и у Эндрю было чувство, что это может произойти из-за блондинки. Обычно Эндрю достаточно хорошо пугал девушек, чтобы они исчезали, как только узнавали, что Аарон — это сделка, связанная с близнецом-психопатом, принимающим наркотики. Кейтлин, казалось, не возражала. Пока нет. Если она предпримет еще какие-нибудь шаги, чтобы влезть в голову Аарона, ему придется убедиться, что она знает свое место. Эндрю оглядел своего близнеца с ног до головы. Он не понимал, как девушки могут хотеть иметь что-то общее со сварливым трусом, рост которого не превышал пяти футов, но должны же быть женщины, достаточно отчаянные, чтобы хотеть Аарона. Эндрю не обращал внимания на случайные связи Аарона. Он не был чудовищем. Если он позволял себе хотеть мужчин в общественных туалетах, то и Аарон мог бы это сделать. Единственной проблемой для Эндрю была привязанность. Они заключили сделку, когда Эндрю был в отчаянном положении и действительно хотел кому-то принадлежать. Кто-то, кто не отвернется от него. Теперь обещание было похоже на взаимное наказание. Все, что касалось Аарона, напоминало о его прошлом, об упущенных возможностях и несправедливости Вселенной. Он действительно ненавидел Аарона. Он отвел глаза от брата, прежде чем его кулак попал в лицо Аарона. Стадион превратился в сумасшедший дом. Парковки были забиты, повсюду стояла охрана, направляя болельщиков и следя за пьяными дурачествами. Все входные двери были открыты, а охранники держали в руках металлоискатели. Вереница полицейских машин и две машины скорой помощи освобождали путь машинам спортсменов. Двое охранников стояли у дверей, и после беглого осмотра, чтобы убедиться, что никто из них не пронес на стадион ничего запрещенного, их пропустили в раздевалку. В такие вечера Эндрю приходилось оставлять свои ножи в общежитии, и он чувствовал себя совсем голым. Они уже переодевались, когда пришли старшекурсники. Кевин сделал пару шагов к Нилу, который только что просунул голову в дверь, и схватил его за воротник рубашки. В животе у Эндрю булькнуло, но он остался на месте. Это была просто какая-то безмозглая затея с Экси. Он постукивал ногами и наблюдал, как это раздражает Аарона. Его наркотики постепенно сдавали позиции, но радость на раздраженном лице его близнеца оставалась прежней. Когда все были готовы, тренер рассказал им состав «Шакалов» и дал несколько советов о том, как выжить. Поневоле Эндрю уже запомнил данные об игроках, поэтому приложил минимум усилий, чтобы слушать. Наконец он снова ничего не чувствовал. Начался приятный период времени, когда он не чувствовал ни наркотиков, ни побочных эффектов ломки, и он провел его, слушая об Экси. Это было действительно иронично. — Эй, Сет. Похоже, Горилла вернулся. — Дерьмо. — Сет протянул руку, требуя газету. Эндрю втайне надеялся, что недавняя травма игрока навсегда вытеснит его с площадки, но Горилла оказался куда более живучим. Какие бы надежды они ни возлагали на эту игру, с Гориллой на борту она была бы не очень перспективной. — По крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — сказал Аарон, вероятно, насмешливо. — Легко сказать для защиты. — Элисон забрала список у Мэтта и передала его Сету. — Горилла? — спросил Нил в замешательстве, потому что, очевидно, он не сделал домашнее задание по Экси так хорошо, как предполагалось. — Номер 16, Хокинг, — сказал Ники. — Он же Горилла. Шесть с половиной футов роста и триста фунтов чистого придурка. Ты узнаешь его, когда увидишь, поверь мне. Он похож на футболиста, который заблудился по дороге на поле. Эндрю невольно вспомнил последнюю их встречу с Гориллой и вечеринку. Как Ники рассказывал о том, что у Гориллы одна мозговая клетка, но что он жеребец. Эндрю почувствовал тошноту. Он бы и палкой не тронул гориллу. Слишком большой, слишком уродливый, и даже для Эндрю, которому нравились глупые мужчины, это было слишком. — Он еще и тупой, как кирпич, поэтому в прошлом году не участвовал в чемпионате из-за академического испытательного срока, — сказал Мэтт, закатывая глаза. — Для него это своего рода ежегодный ритуал. — Он защитник, — сказала Дэн, включив свет для Нила, — и он любит проверки. Не становись между ним и стеной, Нил. Он сломает тебе все кости, если ты дашь ему шанс. — Она предупредила его, и Нил внимательно слушал. — Не волнуйся, — сказал Мэтт. — Он, вероятно, будет слишком занят убийством Кевина и Сета, чтобы заметить тебя. — Вот мое спокойное лицо, — сказал Нил, показывая на свое пустое выражение. Комик. Эндрю пришлось отвести взгляд. Ему не нравилось, что делало его нутро, когда Нил был смешон. — Ты уже закончил тратить мой кислород? — нетерпеливо спросил Ваймак, желая продолжить. — Давайте начнем. Мы на домашней площадке для разминки. Сначала мы делаем простые эстафеты, Эндрю и Рене по два раза. Эндрю, держи их на нашей стороне. Ты выполнишь один тренировочный удар на сторону «Шакалов», когда они будут разминаться, и я не буду запускать тебя до второго тайма. Эндрю даже не удосужился выслушать пустые угрозы. Рене была хорошим вратарем, но тренеру он был нужен в рабочем состоянии, если они не хотели сразу бросить полотенце. — Стартовые по порядку: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. У меня есть три замены на каждый тайм, так что вы все получите по замене, кроме вратарей. Кевин, ты выбываешь, если у тебя хоть немного зачешется рука. Не глупи сегодня. — Прошло восемь месяцев, — сказал Кевин, как будто это что-то значило. — Не рискуй своей первой игрой, — сказала Эбби, и Эндрю знал, что Кевин не будет глупить на площадке. Не в том случае, когда на кону стоит его единственная рабочая рука. Кевин поморщился, но не стал спорить. Этого было достаточно достаточно для Ваймака и Эбби, так что они отправили Лисов в поиски шлемов и ракеток. Они выстроились у двери в порядке игровой позиции, причем Дэн стояла впереди, как их капитан. У Ваймака был наушник, который связывал его с кабиной диктора. Когда он услышал «начинаем», он повел свою команду к скамейкам. — Удачи. — Рене улыбнулась ему, проходя мимо. О да. Ему нужна была большая удача, чтобы никого не убить на площадке. Шакалы, или, скорее, придурки, как их следовало бы называть, наводняли свою половину и посылали Лисам многозначительные взгляды и ухмылки. Их крошечная команда казалась ничтожной по сравнению с Шакалами, и если бы Эндрю не считал их командой неудачников, то, наверное, согласился бы с этим. Тренировка началась, и Эндрю бросил несколько мячей в молчании с Рене. Она казалась нервной. Он знал, что, хотя она и притворяется, что это не так, она очень переживает из-за этой дурацкой игры. Двадцать минут пролетели незаметно, и судьи выпроводили их с площадки: Шакалов — через северную дверь, Лис — через южную. Голос диктора едва доносился до толпы но по мере приближения к началу игры кто-то догадался увеличить громкость. К тому времени, когда он назвал составы команд, его голос эхом отражался от стен корта. Когда назывались их имена, Лисы поднимали ракетки в молчаливом приветствии. Толпа ревела в ответ на каждое из них, а барабанная установка Orange Notes била во все, до чего могли дотянуться их палочки. — Шакалы Брекенриджа, — сказал диктор и перешел к списку игроков, которые должны были играть в этот вечер. Имена Шакалов были встречены смешанными освистываниями и вежливыми аплодисментами со стороны Лисов, но на северной стороне стадиона присутствовали большие секции фанатов Шакалов. Их группа поддержки исполнила боевую песню, как только была названа последняя фамилия, но «Оранжевые ноты» быстро заглушили ее песней Пальметто. Шесть судей игры открыли двери по обе стороны площадки и вошли внутрь. По их зову Дэн и капитан соперника присоединились к ним на половине корта для обязательного рукопожатия и бросания монетки. Главный судья дал сигнал о первой подаче для «Шакалов» и хозяев площадки для «Лисов». Ваймак сделал отмахивающие движения в сторону своей стартовой линии. — Выходите и заставьте их пожалеть, что они пришли сегодня. Я хочу, чтобы мои запасные стояли у стены и поддерживали их, но если ты подставишь подножку судье, я тебя порежу. Вперед. Как будто Ваймак был способен причинить боль не хуже мухи. Ну, технически он был способен. В их первый год Эндрю видел, как тренер избил фаната «Воронов» за то, что тот кидался обзывательствами в адрес Кевина. Должно быть, у него был плохой день, и Эндрю до сих пор не знает, как ему удалось избежать обвинений, но он знал, что с тренером не стоит шутить, когда дело касается его Лисов. И все же его угрозы были пустым звуком, потому что это были его Лисы. Дэн подвела своих игроков к двери и стукнула по стене, когда они были готовы. Диктор объявил стартовый состав Лис — от нападения до защиты. Кевин первым вышел на площадку, и весь стадион ахнул при виде его. Теперь уже пустые полосы Эндрю царапали в памяти его ножи. Он надеялся, что охрана была правдива и Кевин не окажется таким же, как Кеннеди. Остальные «Лисы» заняли свои места, и наконец Эндрю встал в их ворота. Брекенридж прошел следом, а Горилла занял свое место одним из первых. Он был еще уродливее, чем Эндрю помнил. Блондин пожалел, что в Экси, как бы снобистски ни относились к нему, не было правила минимальной внешности. — Гребаное животное. — Аарон со злостью сплюнул на пол, и Эндрю хмыкнул. Это было оскорбление для животных. — Эй, Гордон, каково это — стоять в тени Кевина Дэя? — Один из нападающих «Шакалов» ухмылялся на своем месте. — Не знаю, придурок. Ни в чьей тени здесь не стою. — Сет огрызнулся, стиснул зубы и отмахнулся от него. — Ты даже не настолько близок, чтобы быть в моей тени… — предложил Кевин, и Сет повернулся к нему с еще большим гневом, в то время как нападающий Шакалов рассмеялся. — Пошел ты, Дей. Докажи, что ты снова можешь играть, тогда и поговорим. Давно не видел твоего величия. — Сет тоже отмахнулся от Кевина. Человек одного жеста. — Тебе придется хоть раз не отвлекаться от мяча, чтобы посмотреть, как я играю. — Кевин пробормотал что-то в ответ, и Эндрю захотелось закатить глаза. Что за кучка идиотов, сравнивающих себя с членами. Они бы сделали за них работу противника. Лисы были известны своим плохим настроем и внутренними разборками, так что Шакалам нужно было лишь слегка надавить на их кнопки, чтобы ослабить команду. Сет всегда был легкой мишенью, но Кевин не мог помочь. Эндрю отказался вмешиваться. Это было лучше, чем участвовать в споре Экси. Предупреждающий сигнал прервал разговоры мужчин. Табло отсчитывало последние минуты до начала игры. 57… Эндрю глубоко вздохнул. Его мозг был полностью сосредоточен, и теперь, когда площадка была закрыта и приглушила большинство шумов болельщиков, он почувствовал покой. 45… Иногда, когда во втором тайме начиналась ломка, он задумывался, действительно ли оно того стоило, но в такие моменты он знал ответ. Да. Каждая забытая секунда матча Экси стоила тех минут, когда он, наконец, снова почувствовал себя самим собой. 36… Больше никаких заливистых смешков или глупых улыбок. Тишина в голове и тишина в сердце. С чувствами Эндрю Миньярда было покончено. 29… Экси было клеткой из плексигласа, на которую он переключился, чтобы вырваться из своей тюрьмы под действием наркотиков, и он задавался вопросом, что он будет делать, когда снова останется без наркотиков. 21… Ему все еще нужно будет защищать Кевина в течение трех дней, но он не мог представить, как ему будет плевать на Экси, когда наградой ему не будет свобода и выпивка. 13… Ему придется придумать что-нибудь позже. 10… Эндрю напрягся, готовый к игре. 9, 8, 7, 6, 5,4,3, 2,1. Снова прозвучал сигнал, и игра началась. Разыгрывающий Брекенриджа подбросил мяч в воздух и ударил по нему ракеткой. Отличительный треск заставил Шакалов и Лис сломать строй и броситься вперед, чтобы найти свои метки и места на площадке. Они яростно сражались, и в самом начале игры начались бои. У Шакалов была репутация игроков, склонных к насилию. Их проверки телом и массивные игроки были их залогом успеха. Аарон и Мэтт оттесняли нападающих «Шакалов» вверх по площадке, подальше от ворот, но они не хотели оставлять слишком много свободного пространства между собой и Эндрю. Эндрю стоял один на белой линии, обозначающей территорию вратаря, и наблюдал за разворачивающейся перед ним игрой. Он крутил ракетку по кругу и видел, как нападающий обнажил зубы. У Шакалов была своя Горилла, но у Лисов был он. Неистовый вратарь, которому было на все наплевать. Сет и Горилла помчались друг за другом по площадке, чтобы поймать мяч на отскоке. Сет поймал его, но не смог удержать долго. Он пронес его всего на полшага, прежде чем Горилла ударил по его ракетке, отчего ракетка Сета разлетелась. Горилла поймал мяч, когда тот отскочил от земли, и повернулся, чтобы отбить его через весь корт. Он ударился о стену в нескольких дюймах справа от ворот хозяев площадки. Эндрю наблюдал, как мяч отскочил в сторону. Один из нападающих «Шакала» обошел Мэтта и побежал к нему. Эндрю перестал вращать клюшкой и переместился, приготовившись. Нападающий нанес быстрый удар по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч, отправив его обратно в центр площадки. Потому что ему не только было наплевать на то, что он вратарь Лисов, но он еще и умел это делать, что безумно раздражало любого соперника. Дэн врезалась в нападающего «Шакалов» с такой силой, что оба разлетелись в разные стороны. Болельщики «Шакалов» возмущенно ревели, требуя карточки за этот трюк, но судьи не двигались с места. Аарон был достаточно мал, чтобы увернуться под рукой нападающего. Он перехватил мяч невозможным движением и продолжал крутиться спиной к хозяевам поля. Он передал мяч Эндрю без замедления и через мгновение был уже на ногах. Эндрю ударил по мячу с размаху под заднюю линию, чтобы выбить его с домашней площадки. Мяч отскочил от потолка и упал обратно в поле. — Вперед, Лисы! — Глубокий рев тренера пробился сквозь плексиглас. — Вперед, Лисы, вперед! — Лисицы кричали дальше внизу, и Эндрю захотелось послать мяч в их группу. Чертовы чирлидерши. На двенадцатой минуте игры Шакалы наконец-то прорвали линию обороны Лисов. Нападающий Шакалов подхватил мяч и понес его прямо на Аарона. Аарона завалили, дав нападающему прямой путь к воротам, и все Шакалы бросились вперед на первой-четвертой линии. Нападающий приблизился к воротам, прежде чем пробить. Эндрю отбил мяч прямо на него, отскочив от его шлема. Следующим мяч поймал нападающий шакалов, и Дэн на секунду замедлилась, чтобы помешать ему прицелиться в ворота. Эндрю отклонил и этот удар, но Шакалы были слишком близко, чтобы он смог отбить мяч. Он целился высоко, но Горилла был достаточно близко и достаточно высок, чтобы поймать мяч в воздухе. — Уберите его оттуда! — крикнул Ваймак в стену. Горилла сбил с ног двух Лисов, как будто они были пустым звуком, и побежал к воротам. Мэтт бросился на Гориллу так, словно от этого зависела его жизнь, и свалил их обоих. Незащищенный нападающий Мэтта поймал мяч и ударил, и ворота вспыхнули красным цветом позади Эндрю. Он повернул голову, чтобы посмотреть на них Хорошо. Не первый и не последний гол, который проиграют Лисы. Болельщики Брекенриджа сошли с ума, когда прозвучал сигнал о первом очке. Шакалы поздравляли друг друга, бегая по площадке. Горилла бежал самым последним, он и Мэтт все еще поднимали себя с земли. — Чертов монстр. — пробормотал Мэтт в адрес Гориллы, достаточно громко, чтобы Эндрю услышал. Когда огромный мужчина поднялся на ноги, он не пошел к своим товарищам по команде, а сделал пару шагов к Эндрю, который был вдвое меньше его. Блондин не поднимал глаз и делал вид, что не замечает массу тела перед собой. Его не интересовало, что Горилла собирался сказать или сделать. — Получишь в следующий раз, гном. — Мужчина улыбнулся своему некреативному комментарию. Эндрю поставил ракетку перед собой, сложил руки поперек сетки и положил подбородок на руки. Горилла бросил на него взгляд, но только махнул рукой в знак отказа и трусцой побежал через корт. Они почти без происшествий добрались до своих стартовых мест, но тут опекун Кевина толкнул его, проходя мимо. — Неприятно это признавать, но, похоже, Гордон был прав. На тебя жалко смотреть, Дей. Кевин толкнул его в ответ почти с такой силой, что сбил его с ног. Шакал обернулся. — Вам обоим даже не должно быть позволено играть на одном корте со мной. Гребаный идиот и наркоман. Какие прекрасные игроки. — Сет сделал широкий жест, присоединяясь к нему. Кевин проигнорировал Шакала. — Что теперь, Сет? Наркотики лишили тебя речи? Всегда знал, что твой мозг слишком поджарен, чтобы поддерживать нормальный разговор, но я надеялся, что ты хотя бы сможешь играть. Похоже, я был… — Кевин не успел закончить, когда Сет ответил ударом кулака. Прежде чем Эндрю успел сделать шаг, чтобы разнять дебилов, Дэн уже сделала свое дело. Она ткнула пальцем в лицо Сету, пожурив его, а затем сделала то же самое с Кевином. Кевин и Сет, наконец, разошлись по своим местам на половине корта. Игра снова началась с очередной подачи Брекенриджа, но Лисы были разгорячены и разозлены после проигрыша первого очка. Кевин, взволнованный словами Шакалов, принял это на свой счет и стал играть с местью. Как только Дэн передала ему мяч, он уложил своего защитника и пролетел по корту без защиты, заработав идеальное попадание в цель. Гол стал красным, и толпа вскочила на ноги, поддерживая Лисов. Не успела отзвучать боевая песня, как Кевин и его игрок затеяли драку. Чтобы разнять их, понадобились Мэтт, Дэн и три Шакала. Эндрю был слегка навеселе, но постепенно знакомая головная боль охватывала его. Они играли уже двадцать минут, когда Горилла прижал Сета к стене. Горилла помчался за незащищенным мячом, а Сет на секунду безрезультатно схватился за стену, а затем рухнул на землю. Тренер уже был рядом с Гордоном, а судьи что-то жестикулировали, но внимание Эндрю было приковано к Кевину, который боролся с двумя прикрывающими его спинами. Пока Сет был слишком горд, чтобы окликнуть шакалов, сдавивших Кевина, Эндрю хотел разбить им головы. Он потерял мяч и ракетку, но каким-то образом удержался на ногах. Наконец Сет поднял ракетку, предупредив судей, что не может продолжать период. Прозвучал сигнал тревоги, останавливающий игру. Мэтт только что поймал мяч и передал его Эндрю на хранение. Толпа молча наблюдала за тем, как Сет с трудом поднимается на ноги. Он уткнулся боком в стену и тяжело прислонился к ней, ожидая, пока восстановится равновесие, прежде чем попытаться идти. Дэн побежала ему на помощь, а Эллисон не отставала от нее на внешней стороне площадки. Эбби поспешила за ней к двери. Ваймак хлопнул Нила по плечу. Пора блеснуть, чудо-мальчик.Глаза Эндрю были прикованы к новому нападающему. Сверху диктор объявил об замене: — Вместо Сета Гордона выходит новичок Нил Джостен, десятый номер, из Миллпорта, штат Аризона. Дэн поговорила с Нилом, и они обменялись небольшими улыбками. Джостен нервничал, и все взгляды были прикованы к нему. Блистательное открытие Кевина. Безымянный ребенок, который должен был попасть на корт. Что-то в Эндрю проснулось и захотело увидеть, как Нил спотыкается и падает. Увидеть, как его глупая вера в Экси и то значение, которое она ему придаст, разбивается вдребезги. Заставить его, наконец, достичь дна, на которое он уже двигался. Его нутро горело от гнева, который он не мог понять, но его лицо оставалось спокойным. Поскольку Нил был заменен в середине игры, его стартовое место было у стены домашней площадки. — Это правда? — обратился к нему нападающий Шакала. — Тренер сказал, что ты новичок на один год. — Ты шутишь? — в недоумении сказала девушка на задней линии. — Национальный чемпион и любитель? Южная Каролина стала еще более сумасшедшей, чем обычно. — Любитель и калека, вы хотите сказать, — злобно сказал нападающий, и Эндрю ударил ракеткой по воротам, заставив нескольких спортсменов подпрыгнуть и привлекая к себе более чем несколько настороженных взглядов. Они могли сколько угодно дергать себя за хвостики, но если Кевин услышит, как они называют его калекой, он потеряет дар речи. Эндрю на секунду задумался, не называет ли так Нил его по-французски. Нил смотрел на него с беспокойством, поэтому Эндрю изобразил фальшивую улыбку, зная, что ее, скорее всего, не заметить из-за снаряжения. Он сделал два шага назад на территорию вратаря и стал ждать. Когда все расселись и успокоились, над головой прозвучал сигнал. Эндрю поднял мяч в руке в перчатке. — Эй, Пиноккио, — весело сказал он, не глядя на Нила. Чем больше Нил лгал, тем быстрее он бежал. Кукла, которая хотела стать настоящим мальчиком. Быть кем-то. — Пора бежать. Это для тебя. — Эндрю отбил мяч от земли и замахнулся изо всех сил. Нил не стал ждать, пока он попадет по мячу. Он бросился от стены и полетел вниз по корту так быстро, как только мог, исчезая мимо защитников и нападающих, которые только начинали двигаться. Защитница Кевина понеслась к нему через весь корт, намереваясь отрезать его, но Нил оказался быстрее, чем она ожидала, и он повел ее через весь корт. Мяч ударился о дальнюю стену и взлетел обратно. Нил подпрыгнул, чтобы поймать мяч, прежде чем он пролетит над его головой. Приземлившись, он отскочил от нее, инстинктивно отсчитывая шаги, пока отмахивался ракеткой от ее руки. Ее ракетка едва разминулась с его пальцами, когда она замахнулась на него. Наконец он передал мяч обратно Дэн. Через секунду мяч столкнулся с ней, и он покатился по земле, вытянув руку и волоча палку по земле для равновесия. Эндрю захотелось рассмеяться. Мальчик с палкой и его карикатурные движения. Вот это икона! Дэн передала мяч Кевину. Кевин обошел Гориллу и поймал мяч, затем крутанулся и бросил мяч дальше по площадке, чтобы дать нападающим передышку. Горилла в отместку выбил ракетку из рук Кевина. Кевин выругался и яростно встряхнул руками. Эндрю нахмурился. Вратарь «Шакала» вышел из ворот, чтобы отбить мяч обратно на площадку. Мэтт перехватил его и высоко прицелился, желая, чтобы мяч ударился о потолок и снова опустился рядом с нападающими. Кевин поймал мяч, но успел сделать всего два шага, чтобы прицелиться и выстрелить, прежде чем в него врезался Горилла. Эндрю должен был убить его, но избавиться от такой комковатой массы, как Горилла, было бы проблематично. Кевин ударился о землю так сильно, что покатился. Вратарь отбил мяч к Горилле. Горилла снова бросил мяч в стену домашнего корта, и Шакалы погнались за ним, чтобы заставить Нила и Кевина вернуться на площадку. Их протащили до первого-четвертого. Броски по воротам Эндрю следовали один за другим, и после их третьей попытки ворота снова загорелись красным. — Вы не сможете победить нас, — сказала Нилу женщина на задней линии. — Вы, ребята, отстой. — Я лучше буду Лисой, чем Шакалом, если вы побеждаете, причиняя боль своим противникам, — сказал Нил. — Вы — команда жалких хулиганов. — Героизм мафиози был ироничным. Она прижалась к нему грудью к груди. — Скажи это еще раз. Я осмелюсь. — Она шипела, ожидая, что Нил замахнется кулаком. Жаль, что она не знала, что Нил был кроликом, а не боксером. Он бросил на нее скучающий взгляд и сильно прижал один палец к ее плечу. — Убирайся с глаз моих долой. Один раз тебя уже отчитали. Еще раз начнешь драку и вылетишь до конца игры. — Леверетт! — предупреждающе крикнул нападающий. — Отвали! — Она презрительно скривила губы на Нила, сделала два преувеличенных шага назад, затем крутанулась на пятке и устремилась к своему стартовому месту. Шакалы подали команду, как только все были готовы. Нил не успел далеко уйти, как снова догнал Леверетт. Она толкнула его плечом, заставив вернуться на половину корта. На другой стороне площадки Кевин завладел мячом, но через секунду потерял его, так как Горилла отбил его клюшку. Мэтт отобрал мяч у нападающего и передал его Аарону. Единственный четкий удар Аарона был адресован Эндрю. Это дало ему пару пару секунд, чтобы опередить своего нападающего, и Эндрю ударил по мячу, который отскочил от стены перед Аароном. Аарон поймал мяч и бросил его со всей силы. — Нил! Нил уже двигался, следя за дугой ракетки Аарона и понимая, что пас предназначался ему. Леверетт замахнуалсь на его ракетку, пытаясь испортить улов, заставив руку Нила вывернуться под опасным углом. Мальчик слишком много играл на краю, словно планировал получить травму. Он занес свою палку, чтобы отбить ее с дороги. Это стоило ему драгоценной секунды, необходимой, чтобы поймать мяч, и он почти перенапряг руку, чтобы поймать его. Леверетт налетела на него, пытаясь опрокинуть, но Нил крепко обнял ракетку, защищая мяч между своим телом и сеткой. Леверетт снова ударила ракеткой, чтобы освободить мяч. Нил сделал еще один шаг назад, чтобы подстраховаться, дал ей шанс поймать мяч и ударил ее плечом так сильно, что она упала на задницу. Он подхватил упавший мяч и бросился наутек. — Гребаная шлюха! — крикнула она ему вслед, и губы Эндрю дернулись от удовольствия. Нил пронес мяч десять шагов и бросил его Кевину. Кевин поймал его, но ракетку снова отбили. Горилла пронесся мимо него за мячом. Кевин прижал левую руку к животу и повернулся в поисках Мэтта. — Уберите его от меня! — крикнул он. Мэтт не ответил, но он услышал. В следующий раз, когда обе команды оказались внутри первой-четвертой линии, Мэтт бросил нападающего и пошел на Гориллу. Мэтт отбросил ракетку в сторону, чтобы освободить руки, и сделал один мощный замах, ударив Гориллу прямо под грудную броню. Горилла немного подался вперед и сигнал засчитал фол. Горилле понадобилась лишь секунда, чтобы восстановить дыхание, а затем он бросился на Мэтта. Мэтт отступил от гигантских рук, поставив между собой и Гориллой как можно больше людей. Горилла отпихивал своих товарищей по команде, гоняясь за Мэттом по площадке. Как только Мэтт миновал ворота, Эндрю встал на пути Гориллы. Иди сюда, кис-кис. Эндрю держал ракетку наготове, чтобы в случае необходимости разбить Горилле голову. Горилла дернул на него мускулистой рукой, требуя двигаться, но Эндрю оставался молчаливым и неподвижным. К сожалению, судьи подоспели раньше, чем ситуация успела обостриться. Мэтт без споров принял свою желтую карточку и показал Кевину большой палец вверх. Мэтт трусцой покинул корт, чтобы пропустить Ники вперед, и был встречен домашней толпой как вернувшийся чемпион. Через пару секунд Горилла покинул площадку со стороны Шакалов. Казалось, что он хромает. Но прежде чем Эндрю смог рассмотреть его поближе, Кевин появился перед ним и закрыл ему обзор своим высоким лицом. С близкого расстояния он мог видеть искаженное и несчастное лицо Кевина. Его левая рука была прижата к животу. Нехорошо. — Дай мне посмотреть. — потребовал он, зная, что Кевин слишком напуган, чтобы взглянуть самому. Сломать руку означало бы для него смерть. Эндрю расстегнул внешнюю перчатку и просунул ее под руку. Пальцы Кевина дрожали. Он снял защиту руки и расстегнул петлю под перчаткой, чтобы просунуть ее в руку. Запястье покраснело, но в остальном все выглядело в порядке. — Шевели ими. — Он приказал, и Кевин медленно разогнул пальцы, глядя на свои шрамы, затем перевернул руку и снова разогнул пальцы. — Кевин! — крикнула Дэн. Кевин и Эндрю посмотрели в ее сторону и последовали за ее указующим перстом к двери. Элисон и Сет с Ваймаком выжидающе смотрели на него. — Не будь дураком, Кевин. У нас не одна игра в сезоне. — Она тихо сказала Кевину, который наблюдал за ней какое-то время. — Ты собираешься остаться? — Нападающий покачал головой. Эндрю прижал перчатку и доспехи Кевина к своей груди и сделал шаг назад, а Кевин повернулся к двери корта. По пути Дэн сжала его плечо. Как только Кевин скрылся из виду, она пробормотала что-то злобное себе под нос и послала Горилле грязный взгляд через стену корта. — Постройтесь в линию для броска с фолом, — сказала Дэн, когда Сет занял место Кевина на площадке. Судьи ушли и заперли их. Лисы и Шакалы отодвинулись с пути, чтобы дать возможность сменщику Гориллы точно пробить по воротам. Сигнал дал заднему защитнику право на атаку. Он взял пару лишних секунд, чтобы взвесить свои возможности, а затем выстрелил в угол ворот Эндрю. Эндрю отбил мяч к дальней стенке корта. Нил бежал по площадке так быстро, как только мог, напоминая Эндрю о той ночи, когда Нилу сломали руки . В этом было какое-то отчаяние. Необходимость доказать, что он достаточно хорош. Что он чего-то стоит. Он выхватил мяч из воздуха, когда тот летел в его сторону, и побежал к воротам, сделав пять шагов, прежде чем Леверетт оказалась у него на хвосте. Он нанес удар по воротам, который вратарь едва успел отразить. Сет увернулся от своего нового защитника, чтобы поймать мяч, но у него не было точного удара. Леверетт сделала движение, чтобы перехватить мяч, но Нил не дал ей этого сделать. Он ударил своей клюшкой по ее клюшке с такой силой, что ракетки разлетелись. Она выругалась, потеряв хватку, и тогда уже ничто не могло помешать Нилу добраться до ворот. Он поймал мяч, пронес его все десять шагов и вложил все силы в свой бросок. Ворота загорелись красным светом, когда мяч Нила попал в ворота. Прозвучал сигнал, и Нил развернулся на свою половину корта под одобрительные возгласы товарищей по команде. Леверетт шагнула к нему и что-то протороторила широко улыбающемуся мальчику. Он что-то легко ответил, и она сделала движение, чтобы ударить его, но остановилась перед ударом, возможно, вспомнив о своей желтой карточке. Нил грубо оттолкнул ее с дороги и продолжил движение. Она выкрикивала непристойности ему в спину, но он не обращал внимания. Его больше интересовал Сет, который пересек корт, чтобы яростно хлопнуть его по плечу. Нил похлопал ракетками вместе с ним, когда они разошлись по своим местам на линии своей части корта. Дэн кричала позади Нила. — Давайте повторим, Лисы! ***** Наступил второй тайм, и Эндрю провел его на скамейке, считая потолочные плитки. Его снова накачали наркотиками. Он широко улыбнулся, когда они проиграли со счетом 7:9, и хотя Лисы казались довольными игрой, он знал, что Кевин накажет себя. Они вернулись в общежитие, и все, чего хотели Аарон и Ники, это напиться и отпраздновать, но Кевин начал вышагивать. — Ники, почему бы тебе не пригласить Аарона куда-нибудь сегодня вечером? Нам нужно побыть наедине с Кевином. — Кевин посмотрел на него, а Ники уже хихикал. ' — Хорошо, вы два голубка. — Ники замер, когда один из ножей Эндрю пролетел мимо его головы и воткнулся в стену позади него. — Не все такие, как ты, Ники. — Аарон махнул рукой на своего кузена и, казалось, не был впечатлен летящим кинжалом. — Давай уйдем отсюда. Я не хочу быть рядом с этим сопляком сегодня вечером. — Он вышел из комнаты, и Ники последовал за ним, лишь бросив на Эндрю недоуменный взгляд. Когда они остались одни, Эндрю продолжил. — Великий Кевин Дей сошел с ума? Бу-бу-бу. Поплачь, маленький Кевин. — Пошел ты, Миньярд. — шипел он и достал кружку, готовя себе чашку кофе. — Что? О? Ты грустишь из-за того, что первый матч в сезоне не был выигран? Быстрая информация о Кевине. Ты теперь играешь с «Лисами». Они — дерьмо. — Он прислонился к стойке с широкой ухмылкой. — Отвали. — Кевин все еще шипел, его брови подергивались в нервном тике. Он был готов взорваться. — А может, это твоя воронья гордость? Ты злишься, что ты слишком боялся играть как следует всю игру? Кружка полетела в его сторону, но разбилась о стену. Кевин был в ярости, но не сделал ни шагу. Эндрю громко рассмеялся. — Ты такой чертов идиот, Кевин. А чего ты ожидал? Что ты сможешь поднять уровень Лисы до стандартов Ворона, к которым ты привык? Что играть другой рукой будет проще простого? Или, может быть, ты думал, что игра с Экси снова излечит все твои гребаные проблемы, включая то, как ты колеблешься на корте? — Эндрю покачал головой. Кевин делал глубокие вдохи, но молчал. — Да, Кевин, это не решится само собой, так почему бы тебе не взять бутылку виски и не утопить свои проблемы, как ты обычно делаешь, вместо того, чтобы вести себя как маленькая сучка. — Ты ведешь себя ужасно. — Кевин сказал тихо, как будто Эндрю когда-либо был чем-то кроме ужаса. Его улыбка стала еще шире, но не достигла его глаз. — Ты должен извиниться… — В тот день, когда у тебя вырастет позвоночник, Дей, я извинюсь перед тобой. Сегодня не тот день. А теперь напейся и не выходи из комнаты. Я больше не хочу на тебя смотреть. — Он оттолкнулся от стойки и вышел из комнаты, претендуя на крышу. Он распахнул дверь и подошел к краю. Ветер завывал, и ему было трудно прикурить сигарету, но когда он наконец прикурил, ему захотелось снять ботинки и провести пальцами ног по краю крыши. Еще один шаг. Он посмотрел вниз, и непреодолимая волна страха накрыла его. Он был там. Живой. Он выжил. Он не совсем понимал, почему истерики Кевина до сих пор вызывают у него такую злость. Бесконечная жалость к себе нападающего была одной большой спусковой кнопкой, которую он не переставал нажимать, а Эндрю нажимал в ответ. Уродливые истины и жестокие слова были его лучшим оружием, когда он не мог ранить Кевина ножом. Это была тонкая грань между забавным нытьем мальчика и умопомрачительной яростью — в тот вечер грань была перейдена. Самоуверенный ублюдок. Спустя некоторое время, когда его ярость снова была плотно упакована за его защитными стенами, Эндрю вернулся в их комнату в общежитии. Там царила полная тишина, а Кевин пил водку в одной из мягких кресел. Блондин вздохнул. Он хотел бы просто дать ему отключиться, но нападающий согласился на выездное интервью в прямом эфире на следующее утро. Эндрю должен был убедиться, что он примет в нем участие и будет выглядеть представительно. Эндрю проклинал себя за то, что согласился работать нянькой, пока отбирал у Кевина бутылку. Нападающий почти не сопротивлялся. Эндрю точно знал, что его слова попали туда, где больнее всего, и он не готов к новому раунду борьбы. Блондин включил игру Экси, как мультики для малышей, и сделал ему кофе. Кевину нужно было не спать. Разбудить его через пару часов было бы куда большей проблемой, чем заставить его не спать. Смертельная усталость на следующий день не позволила бы ему сорваться в автобусе и избавила бы Эндрю от множества неудобств. Сам он сел у окна и продолжил курить. Остальные члены семьи через какое-то время улеглись спать, а Эндрю продолжал бросать крекеры в лицо Кевину, чтобы тот не спал.