Сносит разум, ком под горло, На куски душа. Страшно знать и видеть больно Грань добра и зла.
Юрий сидел на каменной глыбе, пытаясь вспомнить, что произошло, когда именно он перестал контролировать своё поведение и чем же все-таки закончился разговор. Но этого у него сделать не получалось, память наотрез отказывалась показывать хоть какие-то конкретные моменты. Все было как будто в пелене тумана, в котором можно было рассмотреть лишь силуэты, а все остальное оставалось незримым, то есть в общих чертах сложившаяся ситуация была понятна, но это был максимум, более ничего известно не было. Будто сам разум убеждал парня, что ничего особенного не произошло. – Чертовщина какая-то. – подросток встал с валуна и ноги сами понесли его к пустыне. В голове было пусто, да и думать о чём-либо не хотелось от слова совсем. Рядом с тропой послышался звук журчащей воды. Старшеклассник остановился и завертел головой в попытке найти источник. Он оказался совсем недалеко, в каких-то пятнадцати метрах сбоку от дороги. Глядя на кристально чистую воду, почти вертикально бьющую сквозь нагромождение крупных камней, отрок только что понял, что не пил со вчерашнего дня. При виде воды, что-то в мозгу щелкнуло и организм мгновенно отрапортовал сильнейшей жаждой, что он нуждается в восстановлении водно-солевого баланса. Подойдя к источнику и внимательно его изучив, оказалось, что вода необычная, а с явным наличием сероводорода в ней. Полезно в профилактических количествах, но не для употребления на постоянной основе. Но как будто у Юрия был выбор что пить. Подставив голову под струйку, как говорили в санатории для военных, целебной воды, парень стал с заметным удовольствием поглощать еë, хоть привкус и запах был несколько специфичен. Похлебав живительной влаги примерно пару-тройку минут и вытерев рот рукавом, старшеклассник внезапно для себя обнаружил, что его вновь одолевает приступ ностальгии по временам, что никогда не радовали его, напротив, он ненавидел их всем сердцем. Конечно, пока другие дети были отданы на попечение самим себе, и могли делать что вздумается в разумных пределах, он был вынужден быть невольным ведомым отчима, который вечно брал его с собой на неинтересные мероприятия, вроде встреч выпускников военного училища в Доме Офицеров или ту же поездку в санаторий. Вот как сейчас помнит, гранёный стакан и родник с сероводородом, баню-сауну, трёхразовое питание и… Приступ прошёл так же внезапно, как и начался, будто телевизионное вещание, резко прервавшееся в связи с обрывом провода. – Да что это за хрень такая! – воскликнул парень, вскакивая на ноги и хватаясь за голову, паника подкатилась к горлу, застряв в нём колючим комом. Подросток увидел своё полупрозрачное, искажённое страхом лицо в небольшом ручейке, образованным родником и долго всматривался в него, боясь увидеть нечто чужеродное, неестественное, но в итоге так ничего и не заметив сгреб в ладони воду и умылся ей, пытаясь прийти в себя. Ещё недолго посидев на гальке, что была сточена родником за долгие годы, Юрий собирался уже убираться из этого леса, как заметил округлый камень, размером с его ладонь. Взяв его и аккуратно разбив о крупные грубые валуны, лежащие по близости, так, чтобы получилась острая режущая кромка, старшеклассник сунул получившееся каменное зубило во внутренний карман олимпийки. Не ахти какое оружие, но лучше уж так, чем остаться без ничего, один на один с кем-нибудь ещё, кроме местных жителей деревни. Дело клонилось к вечеру, и как будто в подтверждение опасений отрока, в отдалении послышался чей-то вой. Решив не терять драгоценное время, парень поспешил вернутся на тропу, и наконец достичь пустыни, своего безопасного каменистого холма. Дроны были вызваны им в примерную точку, где следовало ожидать окончание дороги, поэтому никаких проблем с возвращением на базу быть не должно было. Лёгким бегом преодолев оставшееся расстояние до "мух" примерно за полчаса, подросток не без удовольствия вновь увидел свои машины. На бегу подпрыгнув и ухватившись за ствол пушки летающего юнита, что поднялся повыше и понес своего хозяина по потемневшему, почти ночному небу, над пока ещё горячими песками, Юрий почувствовал какое-то почти сакральное спокойствие и чувство безопасности. «А ведь похоже, охотники не заметили моих дронов, да и вовсе приняли меня за необычного мага. Интересно, какие маги у них считаются "обычными"? Сирин точно маг, хотя может тут такие фокусы вытворять может каждый первый встречный. Надо потом будет поспрашивать, если он мне вообще что-то захочет отвечать, после того что я устроил. Мастер переговоров, бляха муха.» Полёт проходил неспешно и без какого-либо напряжения. Вот именно, что проходил, до того момента, как старшеклассник не попытался найти взглядом разорванного на воняющие куски кала песчаного червя. Вот только куски он не нашёл, зато на месте воронки увидел какую-то копошащуюся кучу. «Это пиздец.» парень был поражён настолько, что чуть не разжал пальцы и не полетел вниз. Куча оказалась ни чем иным, как прорвой песчаных червей, дерущихся за останки своего не слишком удачливого собрата. На мини-карте в том месте была жирная красная точка, сигнализирующая о крупном скоплении противника. Но напрягало другое. «Почему молчит артиллерия?» Вот это действительно вызывало опасения. Неужели база была атакована, а он, придурок эдакий, проворонил этот момент? Взглянув на серьёзно увеличившееся число ресурсов, и убедившись что оно продолжает увеличиваться, подросток посмотрел уже на полноценную карту. Вид сверху показал штатно функционирующую базу, кучку строителей и спокойно стоящую артиллерийскую установку. «Ничего не понимаю, эти твари точно должны быть в зоне досягаемости, почему они ещё не атакованы?» Парень подлетал к своему убежищу с противоречивыми чувствами и с самыми скверными ожиданиями. Спрыгнув на холм, он сразу зашагал к переставшему функционировать боту, чтобы осмотреть его. Юнит послушно выделился зелёным контуром, когда Юрий взял его под контроль. Удивлённо поняв, что ничего страшного не произошло, отрок приказал артиллерии открыть огонь по монстрам. Артиллерия стала неторопливо разворачиваться, заранее беря нужный угол для обстрела и через десяток секунд плюнула стальным гостинцем по врагу. Хлесткий бабах в ночи, непродолжительный удаляющийся свист, и живая груда разлетается на запчасти, орошая ближайшие пески своей проклятой ониксовой кровью, а красная клякса на мини-карте исчезает. Машина штатно отстрелялась и застыла, в ожидании следующей задачи, заставляя старшеклассника в раздумьях чесать репу. – И что это было? Юниты в мое отсутствие становятся неактивными? Но реакторы вроде продолжали вырабатывать ресурсы и с ними ничего не произошло. Здесь дело в другом. – подросток стал быстро перебирать в памяти, что же могло произойти, что заставило юнита не реагировать на скопление противника. И тут его осенило. «Затемнённая территория. Ну конечно! Правда в игре досягаемость орудия артиллерии лишь ненамного превышала его обзор, но здесь видимо все работает немного по-другому.» Парень уже убедился до этого, что в этом мире игра работает не так, как должна. Но это было вполне ожидаемо, ведь только тот факт, что игра использовала двухмерную стилистику уже должно было добавить проблем к еë нормальной реализации в этом мире, и тем не менее это оказалось осуществимо и необходимость изучать геймплей заново, небольшая плата за использование такой возможности вообще. «Так стоп, если бы дело было только в небольшом обзоре артиллерии, то как только я заметил этих червей, то и юнит сразу бы атаковал их, но этого не произошло. Похоже,моя теория была неверной.» Отрок вздохнул. – Ну чего не поделаешь ради выживания, придётся вновь учиться играть. – сказал Юрий фразу, что подошла бы скорее киберспортсмену в отставке, чем человеку, что был не так далек от смерти ещё совсем недавно. – Сейчас наберу армию, а заодно ещё и отработаю взаимодействие с ней, может найду ещё парочку интересных фич. – Сказано, сделано. После некоторых раздумий и колебаний, что же именно брать с собой на битву, было решено взять десять дронов, пятнадцать танков, пару-тройку артустановок, пару перехватчиков, пять разведчиков (которых надо было сделать ещё давным-давно), с десяток ховертанков, ну и в усиление один тяжелый танк, на всякий случай. Осталось два вопроса, как их доставить к точке боевых действий и как всей этой кучей управлять, чтобы голова от перенапряжения не взорвалась. И если первая проблема относительно легко решалась постройкой нескольких транспортников и доставкой всей армии через пустыню в несколько заходов, то чтобы решить вторую, понадобилось тренироваться всю ночь. Были выяснены все особенности и фишки указанных выше войск, по крайней мере подросток так думал. Холм, уже не вмещающий столько всего на себя, был частично освобожден от юнитов при помощи десантных самолётов, которые имели прекрасную функцию, взлететь и зависнуть на одном месте подобно вертолету, при этом издавая заметно ниже шума. В эти самые самолёты и были загнаны лишние войска, пока на возвышенности обкатывали других юнитов. Стандартный танк не представлял из себя ничего особенного, разве что он был похож на Т-34 с башней и пушкой от Т-34-85, причём и то и другое было немного меньше оригинала. Небольшой обзор, неплохая дальность стрельбы, как и скорострельность со скоростью передвижения. Башня поворачивается резво, машина маневренная, кучей таких вполне можно раскатать любую сухопутную армию, только крайне большая куча понадобится, но все же. Воздушные цели игнорирует. Артиллерийская установка в ширину была как танк в длину, а в длину в два раза больше. Орудие спокойно принимало положение до шестидесяти градусов и было крайне дальнобойным. В остальном это крайне уязвимый юнит, не имеющий достойного бронирования, медленный, неповоротливый, не может вести огонь по воздушным противникам, зато своими атаками наносит площадной урон, в чем Юрий успел убедиться лично. Тяжелый танк был классикой зерг-раша для людей только вышедших в Т2, но уже имеющих неплохую скорость добычи ресурсов, да впрочем закидать "мясом" можно было и к концу матча. Преимуществ было много: хорошее бронирование, может стрелять по воздуху ракетами, неплохой обзор, урон, скорость и поворот башни и все это за смешную цену в восемь сотен ресурсов. Размером был с артустановку, лишь немного короче, имел четыре гусеницы, по две с каждой стороны, что стояли в ряд, имел круглую башню, две неплохие пушки, стреляющие плазмой и ракетный люк с противовоздушными ракетами. Перехватчик же был летающим противовоздушными ботом, с единственной плазменной пушкой, выступающей справа из квадратного корпуса. Величиной был примерно с танк, при этом развивал просто огромную скорость, но был довольно слабобронирован, при этом крайне неплох для разведки и защиты от воздушных нападений на Т1. Когда же наконец, все войска были готовы, началось их кропотливое изучение и подробное взаимодействие с ними. Так, было быстро обнаружено, что юнитам могут ставиться не совсем обычные задачи, которые нельзя было делать в игре, и за небольшую цену в виде головной боли они будут готовы их выполнить, причём с результатом максимально близким к требуемому. Например, машинам можно приказывать не стрелять по врагу, или наоборот, атаковать что угодно, стоит лишь показать точку для обстрела. «Похоже, в тот раз я неосознанно приказал артустановке вообще прекратить огонь, и поэтому она никого не атаковала.» В ходе массового испытания этой возможности, выяснилась одна интересная и к тому же удручающая деталь. При стрельбе расходовались ресурсы, причём ощутимое их количество, каждый юнит при выстреле тратил десять процентов от собственной стоимости! Такой механики в игре никогда не было, что не могло не беспокоить Юрия, теперь придётся следить за ресурсами, их наличием и прибавкой. С другой стороны, подросток был рад, что не потратил драгоценные зеленоватые циферки в углу интерфейса на что-то более дорогостоящее, иначе бы попал впросак. Начались поиски новых ловушек, что могли бы обезвредить войска старшеклассника, всего лишь из-за незнания о них. Таким образом было обнаружено, что передвижение войск тоже тратит ресурсы, примерно один процент от стоимости юнита в секунду. Старшеклассник стал на полном серьёзе подозревать, что возможно ему просто не хватит ресурсов, для управления таким количеством ботов, поэтому решил поступить следующим образом: наземные войска доставить самолётами на не так далеко расположенную от деревни полянку, поделить на две группы, взять меньшую из них и вместе с ней достичь населенного пункта и этой же группой вступить в бой, при необходимости вызвать подмогу. Вот так и прошла бессонная, но впрочем не очень темная ночь, в ходе которой отрок учился овладевать своими способностями, что не прошло бесследно. Когда горизонт только-только стал светлеть, под полным мысленным контролем нашего героя могли находиться до пяти юнитов одновременно, а голосом он с трудом, но мог управлять всей армией одновременно. За такой замечательный прогресс он заплатил чугунной от боли головой, и нестерпимо-ужасным желанием поспать. Поэтому как только появились первые признаки скорого рассвета, парень тут же начал погрузку. В первую очередь на место вылетела авиация, а первым рейсом из наземных войск полетела группа, что непосредственно будет принимать участие в сражении. Это десять танков и вся артиллерия. Заодно получилось поместить всех разведчиков, а также взять парочку строителей. Юрий так же полетел с первой группой. Зайдя в крайний самолёт, где расположились два разведчика и пара строительных ботов, парень отдал команду на взлёт и полёт до нужной опушки и тут же задремал. Проснулся он через несколько минут, когда юниты стали выезжать из самолётов, которые умудрились сесть на свободное место кружком, так что всем хватило места. Подросток приметил, как же все-таки удобна возможность вертикального взлёта и посадки, а сам, выстроив юнитов и приказав им не открывать огонь, послал самолеты за следующей группой. Пока транспортники выполняли приказ, их хозяин отправился вниз по тропе, к роднику, что он посетил ещё вчера. Подойдя к нему, он приказал грузиться оставшимся ботам, захватив ещё двух строителей и отправил десантники обратно на поляну. Умывшись пригоршней воды и отпив из родника, отрок вгляделся в своё отражение. Уставшее, с мешками под глазами, но довольное лицо человека, ставшего сильнее. Хотя, возможно он просто хотел это увидеть, а сознание, от неудовлетворения потребности во сне "подыграло" ему. Вернувшись на поляну, на ней он застал все свое воинство в полном составе. Отправив самолеты на базу, старшеклассник взял группу машин, что будут участвовать в битве и отправился по направлению к деревне. Им заранее был добавлен в группу один разведчик, чтобы "засветить" территорию вокруг, обеспечить себя поддержкой артиллерии. Юрий залез на один из танков, на броню спереди, открыл вид сверху и направил вперед танки, дроны, артиллерию и перехватчик с разведчиком. Разведчик шёл впереди колонны и именно он первым "осветил", территорию деревни, готовящихся к битве жителей и хорошо вооруженый отряд людей за стенами, в шесть десятков рыл. Парень внимательно всмотрелся в ряды нападавших. Пятьдесят человек пехоты, шесть конников и ещё пятеро пеших в странных одеждах стоят в сторонке. Один из конных стоит прямо у ворот и экипирован побогаче, явный командир. За ним стоит ещё один конник со знаменем, то ли сотни, то ли государства, к которому принадлежат каратели. Вот только куда они ещё почти полсотни солдат пролюбили, вопрос интересный. Немного дальше, на большой поляне, можно даже сказать, небольшом поле, стоял маленький обоз из пяти крытых материей телег-фургонов, а на траве паслось стадо коней, за которым следило с десяток легковооруженых людей. «Шли почти налегке, готовы были взять населенный пункт с наскока? Похоже они сильно надеются на магов. Надо выбить их первыми.» Пройдя ещё метров двести, от группы отделилась артиллерия с разведчиком, они остались стоять на дороге, дожидаясь команды для начала обстрела. Старшеклассник продолжал вести вперед основное войско, пока наконец среди деревьев не замелькали стены. Накинув на голову капюшон, подросток направил дронов на территорию деревни. Судя по возгласам, жители поняли, кто прибыл. Хотя, из-за оглушительного рева танковых моторов, прийти к этому выводу не должно было составить никакого труда. Юрий подъехал на танке к воротам, и пока их открывали, а старейшина Сирин рассыпался в комплиментах и благодарил за помощь, наш герой наблюдал за изменениями в стане врага, его прибытие явно услышали и теперь супостаты спешно отходили от стен и перестраивались, маги начинали колдовать, размахивая руками, посохами, какими-то побрякушками. А в это время отрок преспокойно сводил на них артиллерию, указывая первостепенные цели для обстрела пальцами, прямо на экране интерфейса. Наконец, подняв голову, он увидел испуганные, ошеломленные, заплаканные, обозленные, где-то откровенно безумные и что удивительно, радостные взгляды. Примечательно, что один из этих взглядов принадлежал той самой орчихе. Радостно-одобрительный, он скорее был будто предвкушающим интересную битву бок о бок с новым союзником, чем обозначающий что-то большее. Оглядев всю толпу ожидающих дальнейшего развития событий людей и прочих существ, ликуя от зрелища, что удалось создать, парень съехал по наклонному носу танка вниз и встав на ноги подошёл к старику. – Похоже, я прибыл как раз вовремя, да господин Сирин? – произнёс Юрий, помогая подняться с земли деду, который продолжал словно мантру произносить хвальбы, в честь сдержавшего своё слово чужака. – Можете попросить своих друзей отойти, мне нужно завести моих, кхм, питомцев. – – Конечно, конечно, сейчас, сию минуту! – только Сирин хотел что-то сказать стоящим вокруг, как обнаружил, что они уже самостоятельно ушли с пути. В итоге, он сам отошёл в сторону, понимая, что это большее что может сейчас сделать. – Благодарю. – старшеклассник обернулся к своим танкам, выделил их и указав на место, около других ворот, скомандовал. – Вперёд. – Танки заворчали, возобновляя движение, и в колонну по одному въехали на территорию деревушки. Тем временем, каратели медлили, похоже пытаясь понять, что происходит. Старейшина подошёл к стоящему около осаждаемых ворот, отроку и начал разговор. – Многоуважаемый маг Юрий! – – Просто Юрий. – перебил его парень, такое официальное обращение его даже несколько раздражало. – Простите, Юрий, как хорошо, что вы оказались артефактором и привели с собой металлических големов, это же ужас какое редкое событие, мне обязательно потом хочется послушать, как вы их удерживаете под контролем, да ещё и всех разом… – – Ближе к делу. – – Ах да, да. Так вот, о нашей тактике. Вы очень вовремя привели големов, теперь мы точно сможем победить малой кровью, если вы возьметесь удар магов на ваши конструкты и разделите пехоту, мы сможем без проблем их перебить поодиночке, вы согласны? – – Давайте лучше будем придерживаться моего плана, сейчас я скину на магов парочку метеоритов, после чего вы откроете ворота, все остальное я сделаю сам. – готовясь атаковать, произнёс старшеклассник. – Вы сделаете, что!? – изумился старейшина. Юрий почувствовал, как в нём пробуждается нечто иное, но сейчас не стал этому препятствовать. – Делайте. Как. Я. Говорю. – вовремя опомнившись ,он продолжил уже мягче. – Пожалуйста, откройте ворота, когда я скажу, и я гарантирую вам победу. – Но Сирин недослушал его, с первых слов, произнесенных подростком, он побелел и ринулся к привратникам, активно жестикулируя, произведя на охранников врат такое впечатление, что те тут же сдвинули засовы и схватились за металлические кольца, в ожидании команды. Тем временем, парень приказал артиллерии начать обстрел. Моментально на мини-карте покраснели несколько десятков точек, а за спиной раздались выстрелы, за которыми последовал тягучий свист. Три болванки прилетели в магов, которые в последний момент заметив опасность, создали вокруг себя какие-то огненные щиты, которые впрочем не сильно их спасли. Отрок точно увидел, как полетели во все стороны кровавые ошмётки, тела и ещё живые солдаты, которых смело взрывной волной. Лошади тоже попадали, уволакивая за собой своих наездников, в строю врага началась паника. – Открывайте! – крикнул он стражникам, отчего те немедленно выполнили его просьбу. Как только ворота были открыты, старшеклассник выделил своих юнитов и бросил их в атаку: – Убейте их всех… кроме командира. –***
Капитан Карналус был из тех людей, про которых можно сказать, что на них держится страна. Будучи командиром старой закалки, но не успевшим пожить на том веку, когда император был главной фигурой в государстве, тем не менее вырос на рассказах и был обучен теми, кто ещё видел "Златоглавого", или был хорошо осведомлен о нём. Когда Империя Лавазар отсоединилась от Империи Реншелд, осталось лишь небольшое королевство, которое унаследовало название былой, более развитой цивилизации. И сейчас, велась война Империи с Королевством. Карналус, откровенно говоря не был доволен, тем что происходит, как и многие другие простые жители страны. Ведь буквально на их глазах, их отцы и дети убивают своих родственников и наоборот. Прекратить этот кошмар мог Король, но он находился под большим давлением дворян, непосредственно приближенных к нему, в особенности, под пятью герцогами, которые советовали, а на деле прямо шантажировали на продолжение войны. И что-то подсказывало капитану, что эта ситуация была взаимна и для Империи Лавазар. Герцогства имели большую репутацию, в основном потому, что именно они обучали магов, каждое герцогство специализировалось на своём элементе: Огню, Воде, Земле, Ветре, Свете. Элемент Тьмы находился вне закона, в первую очередь из-за его пугающих особенностей. Сам Карналус был приставлен короной к герцогству Огня, но он был не очень то этим доволен, объясняя это тем, что клялся служить Королю, а не кому попало. Но также он понимал, что его переход под одного из герцогов, один из шагов короны вернуть себе былую мощь, его величество, в отличие от предыдущих правителей, что были полными марионетками дворян, хоть как-то пытался отстоять свои позиции и в последнее время, его действия становились смелее, чему капитан не мог не радоваться. Но герцог тоже оказался не промах, отчего и отправил Карналуса командовать карательным отрядом, отправленным в пограничную деревеньку Оста, которая вообще не представляла никакого стратегического значения, но появились новости, о нахождении там нелюдей, которых в последнее время стали притеснять, пропагандируя, что лишь человеческая раса достойна процветания и мира. Капитан знал, что Империя Реншелд была многорасовым государством с самого зарождения и на такие идеи реагировал негативно, хоть и понимал, что ничего не сможет поделать с этим. А вот народ, на фоне войны, гибели своих родных и постоянной информационной обработки глашатаев, потихоньку стал проникаться интересами, которые назвали бы откровенно нацистскими, если такое слово в этом мире вообще кому-нибудь было бы известно. Иногда это происходило даже поневоле, так как никому не хотелось умереть, за высказывание своего мнения, в темной подворотне и чтобы убийцы при этом остались безнаказанными. И вот, капитан Карналус, в окружении конной сотни воспитанников элитного военного заведения, в котором учились сплошь дети графов, виконтов да баронов, с небольшим обозом и пятеркой пиромантов отправились усмирять ещё пока живых ксеносов. Однако нелюди оказались готовы к нападению, и примерно на середине пути, в небольшом пролеске, отряд был атакован рейнджерами и магами эльфов, и убив несколько десятков воинов мгновенным ударом, с неизвестными потерями отступил. Капитан понимал, что это полный провал, что стоит развернуться и возвратиться за подкреплением лично, ждать его здесь, значит нарываться на все новые нападения. Было послано сообщение о возвращении отряда при помощи экстренного почтового свитка, однако в ответ, на материализовавшейся из небольшого портала бумаге, пришли лишь проклятия, обещания о трибунале для капитана и требования продолжать карательную миссию. Карналусу оставалось лишь бессильно материться на произвол высших чинов, остальные члены отряда не разделяли его злобы. Маги Огня были рождены в герцогстве, по принятой теории магии, способности к ней передавались по наследству, однако иногда они появлялись и у обычный людей. Таких обычно называли "потерянными родственниками" и после недлительных разбирательств одна из семей принимала "найденыша" к себе. У некоторых конечно возникали вопросы, как "родственники" появлялись на окраинах королевства и в самых обычных, неблагородных семьях, но пропаганда и спрятанные за пазухой отравленные ножи решали их. Из-за этого, все рядовые маги в любом герцогстве подвергались особым процедурам, чтобы не задавали лишних вопросов и верили несмотря ни на что. Капитан понимал, что он, в случае излишнего самоуправства может быть просто убит этими пироманьяками, поэтому не расчитывал на поддержку в их лице. А выпускники рыцарских академий никуда не годились. Они похоже даже не понимали, что погибли их товарищи, сейчас они мечтали лишь о бухле и бабах. «Чему их только учат?» – задавал себе риторический вопрос Карналус, хоть и прекрасно понимал, что если бы благородным чинам действительно были нужны хорошо обученные воины, они бы приложили все усилия, чтобы их получить. Разжигать саботаж против герцогств, командуя толпой невежд ему не хотелось, хотя очевидно что не все из этой организованной толпы подходили под данное определение. При нападении эльфов, большинство "рыцарей" не слушая приказов, просто смешались и сбили строй от страха и неожиданности. Собственно, поэтому эльфийский маг и накрыл половину строя заклятием быстрорастущих растений, отчего людей просто разорвало и сплющило молниеносно увеличивающимися побегами. Выполнили приказ лишь несколько воинов, что сейчас были конными и стояли у стен деревни Оста вместе с капитаном. В сражении они повели себя отважно и порубили особо наглых длинноухих, что посмели пойти в ближний бой или не успели сменить местоположение после стрельбы. Вот они действительно могли бы поддержать своего командира, но их было очень мало, потому-то Карналусу ничего не оставалось, как продолжать движение и надеяться, что они доберутся живыми до этой проклятой деревни. А в том, что она проклята, воин уже не сомневался. Когда войско подошло к населенному пункту и уже было готово его брать штурмом, с противоположной стороны деревеньки послышался весьма громкий шум, который справедливо был воспринят за угрозу. В этот раз "личинки в доспехах" лучше слушали своего командира, отошли и изобразили подобие строя, сам Карналус с конными рыцарями встали по правой стороне, маги же заняли левый фланг. Пироманты, надо отдать должное, своё дело знали, начав творить защитные заклятия, которые, тем не менее активировались и набирали силу довольно долго, настолько, что когда упали небеса, в зоне их действия были только сами маги. Они же и заметили первыми летящие метеоры, тут же прекратив создавать общее заклинание защиты, переключившись на индивидуальные всесторонние щиты, но не то чтобы это им сильно помогло. Метеоры со страшным, пробирающим до костей свистом обрушились на огнетворцев, разрушив и заклятие защиты, и огненные щиты. Во все стороны полетели внутренности, кони, люди. Сам капитан удачно вылетел из седла, когда его лошадь с паническим ржанием сделала бочку боком, впечатавшись в ближайшее дерево позвоночником, и похоже перебив его, так как кроме звука падения еë туши более ничего с той стороны не было слышно. Первыми очухались бывшие конники, в том числе Карналус. Не все правда, двум юношам не повезло, один свернул шею при падении, да так что белые позвонки торчали сквозь кожу, второго же раздавило тушей его же коня, это можно было понять лишь по луже крови, что растекалась по пыльной земле широкой кляксой. Другие же отделались ушибами и уже вставали в защитную стойку, вынимая мечи. Командир уже и сам собирался подняться, кляня уже ушедшую молодость, но так и остался стоять на четвереньках, когда в следующую секунду, как сквозь вату послышались громкие хлопки, а на его глазах, подававшие хорошие надежды молодые рыцари пали один за другим. У одного неведомой силой вырвало забрало вместе с куском головы, а остальную часть раздробило на мельчайшие куски. Другому как будто в грудь тролль ударил, латный нагрудник вдавило внутрь, откуда вырвался фонтан из кровавой каши, а тело юноши отбросило назад. Третий, заметив что-то, попытался увернуться, но в следующий момент его плечо взорвалось ошметками плоти, а его тело буквально разошлось на две половины, что впрочем не помешало ему оставаться в сознании, крича от боли и дожидаясь, пока в него попадут во второй раз, разрывая черепную коробку, принося конец мучениям. Капитан, пораженный этой страшной сценой не мог заставить себя поднять взгляд выше, на то, что убило этих бедняг, ожидая своей очереди. Вместо этого, он осматривался, пытаясь понять какие шансы у его отряда хотя бы на побег. И он увидел. Десяток тел, разорванных и ещё больше разбросанных по округе, ещё живых солдат. Пыль, что клубилась вокруг, скрывая от взора место падения метеоров. Лежащего под деревом одного из магов, что медленно приходил в себя, обновляя щит и активируя заклинания первой помощи. И ещё одного пироманта, что взлетел прямо из тучи сора на столбе пламени, готовясь обрушить на врагов мощь своего огня. Но что-то пошло не так, раздался новый звук, совершенно чуждый этому миру, высокий, будто по струнам лютни ударил неумелый новичок-музыкант. А следом, над головой что-то пронеслось с огромной скоростью, и тело воспарившего волшебника рухнуло на землю, с чудовищной раной на груди, которую будто выжгло насквозь. Его коллега моментально среагировал, принимая вертикальное положение встав на ноги, ища неведомого противника в воздухе, на его руках наливались два ярких огнешара, готовых поразить врага. Со стороны ворот послышался громкий шум, и готовясь уничтожить супостата маг обернулся на него, чтобы в следующую секунду быть аннигилированым расцветающим под ногами взрывом. Карналуса забросало комьями земли и прочим мусором, но он не спешил отряхиваться, сидя на корточках, уткнувшись в землю и закрыв голову руками, не в силах более смотреть на кошмар наяву, что творился вокруг него. Поэтому он не увидел ни дроны, ни танки. Ни то, как напуганные, но нашедшие в себе силы раздолбаи из учебки вставали, молясь всем известным Богам и прощаясь с родственниками, сами пошли в атаку. Они поступили так, как их командир не смог, они перед смертью, несмотря ни на что, заслужили зваться людьми. И капитан не увидел, как их мечи отскакивают от танковой брони, как разлетаются куски мяса и лат от прямого попадания из пушки, как безуспешно пытается сколдовать простенькое обезболивающее заклинание один из немногих тяжело раненых, лежащих вперемешку с трупами, и как их без разбора перемалывают в кровавую кашу стальные гусеницы иномировых монстров. Карналус не узнал, что ещё несколько артиллерийских болванок упало рядом с обозом их павшего отряда, переворачивая телеги, убивая охранников и пугая пасущихся лошадей, не увидел, как машины понеслись мимо него, неся смерть спасающимся бегством рыцарям, и не понял, что к нему кто-то подошёл. Бывший командир карательного отряда смог поднять голову только тогда, когда его слух более или менее пришёл в норму и поняв, что все притихло он посмотрел вперёд, тут же отпрянув от стоящих перед ним людей и иных разумных существ. Ему показалось, будто среди всей толпы стоит кто-то знакомый. – Ну здравствуй, Карналус. Вот уж довелось свидеться, вот только теперь мы кажись поменялись ролями. – Всмотревшись в лицо говорившему, капитан скривился: – Сирин, мать твою… –***
Произвольная команда, произнесенная Юрием превзошла все его ожидания. Юниты мало того что буквально катком прошлись по врагу, вполне спокойно давя врага, чего нельзя было делать в игре, так они ещё и точно выполнили поставленную задачу. И вид всех этих кишок и плоти, мягко говоря смущал парня. Ему, конечно, доводилось читать книги и статьи о войне, видеть военные фотографии и фильмы, но увидев это все в реальности, содержимое желудка попросилось наружу, подкатив к горлу, но рвотный позыв удалось остановить. А какой стоял запах над полем брани, это вообще отдельная история. Командир этих гламурных головорезов, судя по некоторым позолоченным элементам брони, точнее того что от неë осталось, отделался лишь испугом, психологической травмой и похоже, обделанным исподним. Его было абсолютно не жаль, то, что он остался в живых, лишь удачный результат эксперимента. Рядом с подростком стояла орчиха, которая смотрела на побоище с каким-то сожалением, но переведя взгляд на виновника этой кровавой бани, скорчила недовольную гримасу. – Ну вот, я думала будет славная битва, а ты… – взмахнув бревном, орка неодобрительно взглянула на парня. – Всё один сделал, нечестно это! – сказав все это каким-то странным говором, обладательница мускулатуры молодого Арнольда Шварценеггера, потопала вглубь деревни, огорченно бубня под нос. Тут же вместо неë к старшекласснику подскочил старейшина и принялся сглаживать сложившееся недопонимание. – Юрий, не слушайте что она говорит, вы нам очень, очень помогли. Вы спасли наших детей и внуков! Да мы ваши должники! Мы же всё-всё для вас сделаем. – и тут же хитрый дед осёкся, поправляя себя. – Ну, в пределах разумного и что будет в наших силах, но мы обязательно постараемся! – Юрий решил пока сохранить свой имидж "великого и ужасного волшебника страны Оз", поэтому старался отвечать немногословно и убедительно, хоть этот старик и не особо сомневался в его силе, а главное не сильно пытался перечить ему, что играло только на руку отроку. – Пустое. Выясните пока у командира этих солдат, все что вам будет интересно. И трофеи можете забрать. – проявил "великодушие" подросток, справедливо полагая, что если ему что-то приглянется, то это ему отдатут от греха подальше. – Да да, благодарю, мы как раз хотели этим заняться. – дед, в сопровождении Явила и нескольких других вооружённых разумных подошёл к всё ещё лежащему на земле человеку, в то время, как остальные люди и представители иных рас стали подбирать уцелевшее снаряжение. Мечи, щиты, броню, шлема, сапоги, подпруги и седла с лошадей и прочее, всё что было в хоть каком-то годном к эксплуатации состоянии, стало предметом активного мародёрства. Кто-то успел подобрать искусно вырезанный из светлой древесины посох, с лихим тиснением на его навершии, где располагался красноватый острый кристалл. Теперь, новый обладатель оружия магов радостно потрясал им над своей головой, словесно закрепляя за ним статус правообладания, под завистливые взгляды остальных, хотя и другие смогли получить неплохие трофеи. Куски металла тоже прибрали к рукам и лапам. Ну а как ещё назвать эти видоизменённые когтистые конечности некоторых зверолюдов? Только так. Пока все были заняты своими делами, в том числе сидением на бревенчатых лавочках, и безэмоциональным рассматриванием пыли под ногами, осознанием того, что они живы, как живы и их родные и близкие. А все благодаря одному путнику, что появился из ниоткуда, обладающему чудовищной силой не по годам. Юрий, тем временем, заканчивал вдавливать танками в землю охранников обоза и приказал оставшимся войскам выдвигаться к деревне. Последний воин пал окропляя своей кровью землю вокруг из шеи, на которой более не было головы, только нижняя челюсть уцелела, остальное было разбросано по окресностям точным выстрелом дрона. Вызвав ударную группу обратно, старшеклассник сбоку подошёл к очухавшемуся командиру карателей, который что-то взаимно злобно говорил старейшине. – Вот как жизнь-то свела, с каких это ты пор не королю, а всяким герцогам то служишь? – с видимой издевкой произнёс Сирин. – Не твоё дело, предатель! Я верен королю и выполняю его приказ, в отличие от тебя! – резко, с негодованием, но при этом с гордостью, с полным убеждением в своей правоте, выкрикнул Карналус. – Да как ты смеешь, урод! – древком копья плашмя ударил один из зверолюдов-ополченцев по наплечнику вражеского командира. – Фириус! – хотел жестко отчитать зверолюда дед, но заметив приближение отрока, несколько смягчился. – Это было излишне, я не гордый, а он мой давный знакомец, хоть и не добрый. Вообще, пойди вон, без тебя разберёмся. – На место ушедшего ополченца встал Юрий и тут же удостоился оценочного взгляда со стороны Карналуса. Осмотрев парня с ног до головы, командир карателей фыркнул, но ничего не успел сказать, ведь старейшина его опередил: – Я никого не предавал, я как и ты, остаюсь верным в первую очередь своему народу и стране, что была когда-то великой державой! И ты это прекрасно понимаешь и более того, сам желаешь, чтобы королевство снова стало империей! – похоже старик попал в самую точку, и капитан опустил голову в раздумьях. – Не верю, не верю я понимаешь, в то что пала моя империя! Не верю и все тут! – Карналус поднял взгляд на разошедшегося пенсионера, ощущая дрожь земли, свидетельствующую о приближении танков и невесело хмыкнул. – И поэтому ты снюхался со всякими темными личностями? – перевел взгляд на подростка. – Ты наверняка в курсе, что владение любыми конструктами, кроме элементалей элементов действующей магической теории, означает, что создатель этих големов - маг Тьмы? – – И что с того? – этим ответом Сирин видно сильно обеспокоил Карналуса. – Мы заключили договор, который оба не намерены нарушать. – сказав это, старейшина взглянул на парня и дождавшись кивка удовлетворенно посмотрел на капитана. – Я вообще считаю, что силу Тьмы запретили вовсе не из-за еë пугающих качеств, тебе самому не кажется, что тут что-то не так? Сколько можно верить этим зажравшимся ублюдкам, что облепили трон со всех сторон? Они готовы все продать, лишь бы самим жить припеваючи, ты же понимаешь это, а сам продолжаешь им прислуживать! – Судя по всему, Карналус хотел ещё что-то сказать про Юрия, но в этот самый момент мимо пронеслись танки с дронами. Мазнув по ним взглядом, бывший командир побледнел, сменив тон разговора на более покорный. – А что я сделаю один? Все либо ходят под герцогами, либо голову высунуть бояться, чтобы не снесли еë с плеч. Его Величество конечно пытается что-то делать, но не сказать, что пока что-то действительно получается. Даже сына его на передовую смогли пропихнуть, а таких как я, ну сам видишь куда засылают. – откровенно грустно вздохнул вояка. Старик от таких новостей, мягко сказать, офигел. – Самого наследного принца? Его Высочество послали на передовую? Да как смогли? – возмущался дед, не забывая поминать кого надо ласковым словом. – Это уже на покушение тянет! Знаешь что, Карналус? Тебя в любом случае ждёт трибунал по возвращению, присоединяйся к нам, у нас есть силы и связи, мы что-нибудь придумаем, как спасти Его Величество и Его Высочество. Сам же знаешь, принцесса давно пропала, а королева умерла. Представляешь в какую смуту погрузиться государство, если с принцем что-то случится? Мне кажется, его потери король не переживёт. Всё будет очень плохо, даже хуже чем после смерти Золотого Императора! Тогда хоть нашлось несколько бастардов, а теперь будет натуральная борьба за власть среди высших чинов! – Капитан задумался над этими словами, и похоже был частично согласен с доводами, приведёнными стариком, но он вновь скривился, посмотрев на старшеклассника. Юрий, поняв, что стоило бы уже давно пойти заняться своими делами, демонстративно развернулся и перед тем как убыть, сказал Сирину: – Я хочу есть и спать. Можете подойти позже, если хотите. – – Конечно, конечно, уважаемый Юрий, сейчас мы тут разберёмся и я подойду. Явил, сходи найди что-нибудь поесть нашему гостю, да выдели койку. – Явил, все это время стоявший молча явно не был доволен таким поворотом. – Было бы чем ещё кормить… – – Там, двести метров по тропе вперёд стоит обоз из пяти телег, охрану я уже перебил. Также там паслось около полусотни лошадей, если постараетесь, может кого-то поймаете. – огрызнулся парень, передразнивая главу охотников. Другие охотники, да и прочий народ услышав о фураже и лошадях, тотчас поспешили присвоить их себе. Явил же грустно посмотрев на убегающих, охочих до трофеев личностей, вздохнул и пошёл в направлении ворот, на ходу бросив Юрию. – Идите за мной. – Ворота деревни Оста до сих пор были открыты, причём и те, и другие. На территорию уже въехали все юниты, кроме артиллерии и тяжёлого танка, которых отрок оставил стоять за стенами, справедливо опасаясь, что они попросту не влезут по ширине в проëм ворот, а если и влезут, то будут просто занимать место. Немного подумав над этим, подросток отправил десять танков к воротам, что были в осаде, а оставшиеся пять к другим. Дроны заняли позиции над стенами, разведчики были поставлены у стен на одинаковом удалении друг от друга. Строители встали в центр, отрок хотел дать им команду возводить автоматическую ремстанцию, но подумал, что ещё успеет стать объектом внимания всех в округе, поэтому с этим было решено повременить. Ховертанки же окружили дом, в который Явил привёл Юрия. Это была вполне сносная изба, еë ставни были открыты поэтому внутри было довольно светло. Войдя на порог, оказалось, что дом не пуст. Внутри была обычная человеческая женщина, она сидела на массивном деревянном стуле, а рядом бегал ребёнок-зверолюд, причём от зверя в нём было довольно много. Женщина не особо выделялась, выглядела весьма просто, но было видно, что работящая и статная, руки крепкие, а лицо доброе. Ребёнок же превзошёл батю в "звериности", голова натурально волчья, только глаза человечьи, лапы-руки видоизмененные как у оборотня какого-то, а ноги нечто среднее между человеческими и звериными. Ну и хвост торчит. Женщина, очевидно являющаяся женой Явила была одета в белый сарафан, что был расшит разными разноцветными узорами и обута в кожаные сапожки, намного более лучшие и качественные, чем носил сам глава охотников. Мальчик, судя по всему, был одет в зеленоватые штаны и рубаху цвета орхи. Заметив мужа, женщина с волнением поднялась и обняла Явила, на еë щеках потекли слезы, сын тоже обнял отца за ногу, так как был ещё довольно маленьким. Глава охотников обнял еë в ответ, и так прошло с полминуты полной тишины, в которой без слов было понятно всё: волнение, страх потери, слезы счастья и любовь. От этой сцены старшекласснику стало не по себе, он отвел взгляд, осматривая внутреннее убранство дома. Всё было в нём просто, нет излишеств и декора, но при этом жилище казалось, каким-то душевным, местом в котором хотелось находиться. Минимум мебели и вообще вещей, зато стоит несколько простых сундуков у стены, они очевидно выступают ещё и в качестве кроватей. Аскетично, для главы охотников. Взгляд вернулся к паре. Они так и стояли, обнявшись, Явил был немного выше супруги, отчего она недотягивалась до его плеча, а он напротив мог положить подбородок ей на голову. Но вместо это, он склонил голову так, чтобы прижаться к любимой щека к щеке. Тихие слезы впитывались в ткань его костюма, но это его не волновало. Но вот Явил разжал объятия, чтобы в следующий момент поднять на руки своего сынишку, который тут же залился звонким смехом, породив на лице самого главы охотников самую настоящую, искреннюю улыбку. Поцеловав своё чадо в лоб, зверолюд поставил его обратно на пол. Внутри у Юрия рождались противоречивые чувства. Глядя на эту семью он чувствовал радость, сожаление и… зависть? Ну да, эта семья не в пример его собственной, видно что все любят друг друга, нету ненависти, нету дрессуры, нет контроля. Парень вдруг почувствовал ещё кое-что. Злость. Злость на своих родных, на других людей, на этих гребанных нелюдей, на весь мир. Но фантом растворился так же быстро, как и появился, не давая ни шанса понять его происхождение. Вместо этого мысли понесло в другую сторону. «Хоть у меня и не было нормальной родительской любви, так может в личной жизни повезёт, все же впереди, понятное дело, что я тут надолго, глядишь, может здесь и найду свою девушку. Или зверодевушку, хотя та орка тоже моё почтение, как говориться. А главное тут мне никто не сможет мне командовать, теперь я сам за себя. Хм, сам за себя.» – эта мысль заставила подростка задуматься, а так ли хорошо, что он теперь не скован рамками, но быстро отбросил эти размышления, заклеймив их бредом. Хехе, ты так ничего и не понял. Старшеклассник обернулся настолько быстро, что защемило шею, отчего он тут же зашипел, схватившись за неë. Ему показалось, будто сзади него кто-то что-то сказал. А сзади была только дверь. Приоткрыв еë и тихонько выглянув наружу отрок увидел лишь небольшое скопление людей, с любопытством осматривающих его ботов. Потирая шею, прогоняя неприятное чувство, Юрий отвернулся от двери и понял, что теперь внимание хозяев этого дома сосредоточено на нём. Попытавшись разрядить обстановку, он поздоровался. – Здравствуйте… уважаемая. – обратился к супруге Явила и легонько помахал рукой их сыну. Мальчик отреагировал бурно. – Ву-у-у. – удивленно-радостно показал на пришельца пальцем мелкий зверолюд. Его мать же была весьма насторожена, по отношению к незнакомцу. Явил отвел их немного в сторону от человека, что-то шепча на ухо. Немного погодя он повернулся к подростку: – Садись за стол, Альма накормит тебя. – Сам же он, под радостный взвизг сынишки, подхватил мелкого на руки, поцеловал жену и вышел из дома. Сев за стол, парень стал откровенно клевать носом, ночь без сна все сильнее давала о себе знать. Женщина, тем временем, щедро налила в деревянную миску какой-то похлёбки, а в кружку из чего-то, похожего на дубленую кожу налила воды из большого черпака, взяла деревянную ложку и подала всё это гостю. В миске оказался суп из зёрен, каких-то трав и прочих вегетарианских ингредиентов. Однако, знакомых овощей не оказалось, в супе были порублены какие-то корнеплоды, но не более того. Вот тебе и семья охотника, даже мяса в еде нет. Решив, что после сна стоит задать кучу самых разных вопросов, парень поблагодарил хозяйку и приступил к трапезе. На удивление, харчи оказались весьма недурными, хоть и пресными. Вкусно поесть отрок любил, но привередлив не был, так что уминал за обе щеки. – Простите, Юрий, вы уничтожили тех карателей? – нежный голос Альмы переключил внимание подростка на неë. – Да. – кивнув, видимо для убедительности старшеклассник. – Мы все вам очень благодарны! Честно! Может вас все и опасаются здесь, но это лишь от того, что вас ещё не успели хорошенько узнать! – – Я-я не в обиде, серьёзно. Я лишь выполнял свою часть уговора. – Юрий даже немного опешил от такого напора и желания объясниться, поэтому решил сменить тему. – Кстати, чей это был карательный отряд? – Хозяйка удивилась. – Старейшина вам не сказал? – еë взгляд стал грустным. – Это каратели Королевства Реншелд. – «Королевство Реншелд? Разве деревня Оста не принадлежит этому государству? Тогда зачем насылать головорезов на своих собственных граждан?.» Внезапно, женщина продолжила. – Уже прошло несколько лет с тех пор, как мы живём в этой деревушке. Старейшина принял нас, как и несколько других семей, он не согласен с властьимущими, как и многие другие жители нашего королевства, но это только на окраинах, в столице людей будто подменили. Теперь, когда другие расы считаются ниже человеческой, жизни нелюдей и тем кто им сочувствует не считаются чем-то значимым. Теперь нечеловека могут спокойно убить те же каратели и останутся безнаказанными. Уничтожив их отряд вы спасли жизнь и моему мужу в том числе, а мне и моему сыну, как и многим другим жителям не пришлось спасаться бегством. Благодарю вас! – она низко поклонилась. Юрий вновь смутился, но виду не подал. – Я просто сделал то, что обещал, вот и всё. – «Теперь понятно, о чём говорил Сирин с Карналусом, и что-то мне совсем не нравится, во что я ввязался.» Вспомнишь солнце, вот и лучик. В двери постучали, и в приоткрытую дверь просунулась голова старейшины. – Старейшина Сирин! Прошу, заходите внутрь, вы к нашему гостю? – поприветствовала старика хозяйка. – Да, да, я к нему. Извиняюсь, что вас приходится выгонять из дома, но могли бы вы пока выйти, нам с Юрием нужно поговорить наедине. – Альма не стала задавать лишних вопросов, а просто кивнула и покинула дом. Дед же вошёл и сел напротив осуществляющего приём пищи подростка. – Так о чём вы хотели поговорить. – перешёл сразу к сути старейшина. – Я тут узнал, что разбитый мной отряд принадлежал Королевству Реншелд и отправлен он был сюда из-за нахождения здесь нелюдей, это так? – Старик замялся, похоже такой вопрос был для него неожиданностью. – То, что это были войска Королевства Реншелд это полная правда, но скорее всего их послали по другой причине. – дед немного помедлил и продолжил. – То, что в отношении нелюдей в последнее время ведётся крайне агрессивная политика тоже верно, однако самые разные расы живут и в столице, да у них меньше прав чем у остальных жителей, но тем не менее. Отряд был послан скорее, для уничтожения тех, кто не согласен с решениями высшего света и мы входим в их число. – – А мы, это кто? – зевая, задал провокационный вопрос парень. Старейшина скривился, как будто от зубной боли, его глаза в то же время были крайне задумчивыми. Наконец, он решился. – Я и мои друзья. – не дожидаясь вопроса, заметив взгляд отрока, Сирин продолжил. – Они прибудут немного позже, вы наверняка к тому времени уже проснётесь и сможете лично с ними поговорить. – – А жители деревни, они разве не ваши друзья, как они настроены по отношению к властям? – заканчивая хлебать суп, с издёвкой произнёс Юрий. – Они моя семья! Мы вместе живем дружной семьёй, несмотря ни на что, они больше чем друзья. – взор старика стал грустным. – Но из-за меня они тоже были готовы сражаться, из-за меня они поставили свои жизни на кон. – – Если поставили, значит у них были серьёзные основания так сделать, значит вы хороший старейшина. – подсластил горькую пилюлю подросток. Дед посмотрел на него с некоторой благодарностью и просто покивал головой. С похлебкой было покончено, не сказать, что это насытило его, но наш герой слишком хотел спать. Положив ложку на стол и одним залпом опустошив кружку колодезной, судя по вкусу, воды, он обратился к старейшине, мысленно помечая, что как-то не заметил в деревне колодцев. – Старейшина Сирин, где я могу прилечь? – – Прилечь? Думаю у меня в доме вы сможете поспать, тем более я смогу вас разбудить по приходу моих товарищей, если они интересуют вас. – – Нет, нет, я сам пожалуй проснусь. Раз так, то ведите меня. – Встав из-за стола, старик с парнем вышли из дома, встретив неподалёку Альму, поблагодарили за гостеприимство и понимание и направились в укрепточку, как у себя в голове обозвал эту избу Юрий. На этот раз все ставни были открыты, утренний свет попадал внутрь, создавая достаточное освещение для того, чтобы можно было осмотреться. А смотреть было на что. Как только старшеклассник перешагнул через порог, он увидел множество вещей, простой мебели и деталей интерьера. В центре "ратуши" находился массивный деревянный несущий столб, четверть помещения была с двух сторон закрыта кусками ткани, выполняющих роль занавесок, висящих на верёвке. Рядом со входом стоял обитый металлом, приличного размера сундук, со слегка выгнутой крышкой. Знакомый стол и стулья, у правой стены множество тумбочек с ящичками, на стенах висят полки, везде стоит всякая утварь, в общем, старейшина явно не бедствует, хотя вроде и прям предметов роскоши у него замечено не было. Сам же Сирин одернул материю, скрывающую часть дома и обнажил две кровати, что стояли у разных стен. – Прошу, моя кровать слева, можете занять еë. – любезно предложил старик. – Благодарю, но где будете спать вы? – – Я обязательно что-нибудь придумаю. – туманно ответил дед – Ну раз так... – тут подросток взглянул на другую кровать и вспомнил о кое-ком. – А где же Аула? – – Она играет с другими ребятками. – хоть старейшина и старался скрыть это, но было видно, с каким трудом ему давалось говорить о девочке. Юрий конечно же понял, с чем это связано, и понимал, что извиниться просто необходимо. – Я не хотел вас тогда пугать, честно, не понимаю что на меня нашло. Я надеюсь, вы не в обиде на меня? – – Нет, нет, я никоим образом не уязвлен, именно я создал такую ситуацию, я спровоцировал вас, о чём теперь сожалею. – было видно, что эта тема как минимум неприятна Сирину, хоть он и старался не подавал виду. Парень понимал это, поэтому решил не настаивать. – Хорошо, раз так я наконец прилягу. Я устал кошмарно. – глаза заслезились от еле сдержанного зевка, и как бы невзначай он добавил: – Мои, кхм, големы поохраняют меня, пока я сплю, так что можете быть уверены, деревня тоже будет под защитой. – Услышав о "големах", старик тут же приободрился, но поняв, что сейчас не сможет узнать интересующую его информацию, скис. – Благодарю вас, все, более не смею вас отвлекать, добрых снов. – Угукнув в спину уходящему деду, подросток лег на кровать. Она была массивной, сделанной из бруса, впрочем похоже почти вся мебель в этой деревне была такой, видимо это связано со сложностью обработки древесины, не имея необходимых приспособлений и инструментов, лесопилки уж точно не было. Кровать была застелена плотной грубой простыней, под которой похоже было утрамбованное сено, или что-то на его подобии. Сверху находилось добротное шерстяное одеяло, а подушки не было вовсе. Отрок не желал более медлить и уже с закрытыми глазами сбросив обувь с ног на пол, лег, натянув поверх одеяло, хотя и так было довольно тепло, но это было сделано бездумно, по привычке, после чего его сознание мгновенно отбыло в мир сновидений. Тем временем, Сирин никуда не ушёл. Он сел за стол и ждал, пока его гость уснёт, после чего встал и подошёл к окну, высыпав на подоконник зёрна из ковша. Почти сразу прилетела маленькая пичужка, которая принялась клевать угощение с фантастической скоростью, в то время как старейшина развел засохшую краску малой пригоршней воды и начал выводить пером на очередном куске бересты символы. Птичка закончила трапезу, когда старик уже свернул полоску в крошечный свиток. Благодарно свистнув на прощание, птичка улетела, как и день назад. Сирин облегченно вздохнул и наконец покинул своё жилище. Обычно, после утомления Юрию ничего не снилось, а благодаря стараниям его отчима уставшим он был почти всегда. Правда и мгновенно засыпать он тоже научился благодаря этому, что было несомненно приятным бонусом в любом мире. Но в этот раз всё было немного иначе. Сновидения начались не сразу, а как бы медленно проявлялись, как фотография полароида. Все было крайне сумбурно и странно, но при этом довольно ясно, из-за чего запомнить эти сны не составляло труда. Сначала Морфей показал подростку причину его интереса к книгам, а именно выполнение домашних заданий по литературе, в которых нужно как можно подробнее ознакомиться со стандартным списком книг из школьной программы, то есть что необходимо прочесть каждому школьнику. Конечно же, его выполнение было добровольно-принудительным, хотя в случае с нашим героем слово "добровольно" игнорировалось. И вот так потихоньку, безразличие превратилось в отвращение, но парочка хороших втыков направила парня на путь истинный, что вылилось даже в некоторую лёгкую одержимость литературными произведениями. Юрий самостоятельно стал подбирать себе самое разное чтиво и умственно поглощать его. Это была наверное одна из немногих инициатив, что не имела инициатора, в переносном смысле, то есть не была принята негативно со стороны отчима, а наоборот, поощрялась, что только способствовало дальнейшему росту интереса к этому виду деятельности. Хотя в последнее время, то есть прямо до попадания в иной мир, отчим лично запрещал читать некоторые книги. И если запрет на творчество того же Солженицына был понятен, подросток и сам считал, что оно крайне переоценено и бредово, то вот чем писанина Булгакова и ещё нескольких литераторов не угодила его личному майору Пейну, оставалось для него загадкой. Далее в сновидениях был довольно неприятный момент в жизни отрока. Хоть его названый отец и не любил пить и подолгу не позволял себе дотронуться до спиртного, но когда это всё же происходило, его характер подвергался каким-то странным метаморфозам. Старый вояка превращался в какого-то душевного дядьку, который много чего болтал, в том числе иногда и лишнего, но при этом был очень мягок с собеседником, не позволяя ему чувствовать себя неуютно. Конечно, это зависело от рассказа. Вот и тогда, встретившись по случайности со старыми друзьями, отчим позвал их к себе на дачу, погостить. Естественно, гости в долгу не остались, притараканив три ящика пива и ящик водки, и уломали офицера в отставке на "пару" стаканчиков. За что и поплатились. В тот день отрок услышал, а точнее подслушал много чего неприятного. Афган, Путч, Чечня. В этих трёх словах помещается столько боли, столько несчастья, столько крови, что участникам этих событий хочется утопиться в алкоголе, забыться навсегда. Что собственно и начало происходить, отчим стал наливать себе всё чаще и с каждым стаканом, его рассказ принимал более мрачные оттенки. Он с какой-то лёгкой непринужденность рассказывал и о том, как ещё будучи рядовым, на его руках умирал совсем молодой лейтенантик, вчерашний выпускник, сражённый пулей духов, как рушился коммунистический идол и приходила демократия, неся добро и причиняя справедливость всем без разбору, не щадя стариков и детей, рассказывал как он, уже сам в чине старшего лейтенанта и другие офицеры с волнением слушали по рации о потерях в Грозном, и как же было наплевать на простых солдат вышестоящему командованию. От его рассказов, менее пьяные собутыльники эпизодами натурально зеленели, сдерживая рвотные позывы. В конце концов, сославшись на какие-то сомнительные причины, старые друзья поспешили убраться с участка такого гостеприимного хозяина. А отчим посидел ещё немного и вдруг схватившись за голову залился необычайно звонким смехом, который постепенно скатился в плач. Продолжалось это минут пятнадцать, после чего он поднял глаза и сразу увидел Юрия, что словно завороженный смотрел на него. Тут же отчима будто подменили, его взгляд мог бы напугать любого, а сам он уже пытался что-то крикнуть своему пасынку, но парень сорвался с места и побежал. «Хм, а побежал куда?» Резко сон закончился. Или нет? Теперь отрок стоял на чёрном песке, в абсолютной темноте, в которой было видно только этот самый песок и ещё что-то впереди, на горизонте. Более ничего вокруг не было. «Где я?» Что-то теплое капнуло на голову. Однажды кто-то сказал подростку: первая капля на ленивого. Хотя сам же он считал, что все же первая капля падает на внимательного. Сейчас же Юрий вытянул обе руки в разные стороны, чтобы убедиться что пошёл дождь. И сразу на руку упала капля. Капля крови. Старшеклассник поднял голову вверх, но ничего не увидел, кроме все падающих и падающих капель. Они попадали на песок и окрашивали его в алый, будто это не кровь, а какая-то яркая краска. В это время кто-то неслышно подошёл сзади. Беги. И подросток побежал. Не оглядываясь, не задавая вопросов, просто побежал. Всё вокруг становилось алым и лишь небеса оставались темнее ночи. Зазвучали выстрелы, взрывы, скрежет металла о металл, ржание коней, яростные и предсмертные крики людей. Один из взрывов безжалостно бросил парня на песок, серьёзно оглушив того. Морщась от боли в ушах, наш герой приложил к ним руки, и поучаствовав что-то липкое, взглянул на ладони. Они были окровавлены, а по щекам теперь стекала красная вязкая субстанция. Взрыв был громче, чем выстрел артустановки, отчего все остальные звуки стали для отрока неразличимы. За исключением одного. Какого это, оказаться на чужом месте? Встав на негнущиеся ноги, тяжело дыша подросток продолжил бег. Вокруг была пугающая тишина, но он понимал, это всего лишь иллюзия, всего лишь обман. Стоит остановиться и… Споткнувшись, парень окунулся с головой в багровую лужу. Тут же приподнявшись на руках, отроку удалось встать. Какого вновь становится убийцей? Ноги дрожали, но несли своего хозяина вперед, к мосту, единственному объекту что был виден вокруг. А ведь он был у горизонта. «Насколько долго я бегу?» Слух стал возвращаться, но звуков боя уже не было слышно. Зато звук шагов на металлическом мосту, которого наконец достиг старшеклассник, резко отрезвил его. Впереди ничего не было. Вообще ничего. Полная пустота. Обернувшись, подросток тоже ничего не увидел, черная пустыня пропала, лишь проклятый дождь продолжал лить. Подойдя к бортику оказалось, что внизу текла гранатовая река, при этом на всëм еë протяжении в ней находились скопления крупных валунов. Чужеродный звук сзади заставил парня обернуться с такой же скоростью, как и в доме Явила. Перед ним стояла темная фигура. Большего он увидеть не смог, так как этот силуэт резко вытянул руку вперёд с раскрытой ладонью, и в этот же момент, отрока ударила неизвестная сила о перила, а он сам перелетел через них, падая прямо в реку, прямо на камни. Сильный удар о спину, неприятный хруст и чудовищная боль. Тело Юрия лежало на глыбах, а сам он, с переломанными костями, разорванными сухожилиями и торчащими наружу сквозь кожу мышцами, мог лишь тихо хрипеть, в то время как мозг пребывал в сильнейшей агонии. Позвоночник тоже был перебит, а значит был поврежден спинной мозг, что полностью обездвижило старшеклассника. Но к его несчастью, сознание не спешило угасать, даря незабываемые ощущения, которые более никогда не хочется испытывать. По тем же ощущениям, продолжалось все это в течение получаса, в это время, уровень крови в речке постепенно увеличивался, до тех самых пор, пока жидкость не стала затекать в рот и нос, прибавляя к прочим страданиям ещё и удушье, но не даря, уже желанную смерть. Юрий проснулся в поту, упав с кровати на пол. Сердце колотилось как бешеное, еле-еле удавалось дышать, в голове с высокой частотой стучал метроном. Мышцы одеревенели, от чего подняться сразу просто не получилось. Пролежав на холодном полу несколько минут, была предпринята новая попытка встать, что частично получилось. Удалось залезть обратно на кровать и продолжить лежать в паническом состоянии, но уже намного удобнее. Когда всё прошло, наступила другая напасть, дикая жажда. Трясущимися руками надев кеды, парень встал, тут же споткнулся и сразу схватился за несущий столб. А так как вокруг была непроглядная темнота, естественно ещё и приложился башкой об древесину. Шипя от боли, подросток стал медленно приподниматься, опираясь о бревно. Ноги дрожали, а во рту словно кошки гадили, тянуло поблевать. Аккуратно, держась сначала за столб, а позже, нащупав стол и за него, отрок по памяти пытался найти хоть что-нибудь, в чëм хранилась вода. Но после десяти минут поисков вперемешку с противостоянием рвотным позывам, Юрий плюнул на все, во всех смыслах и побрёл наугад в сторону двери. Натыкаясь на предметы интерьера и прочие вещи, со скоростью черепахи, но заветная цель всë же была достигнута. Толкнув дверь и выйдя на крыльцо, подросток убедился, что время уже действительно позднее, и что от обилия кислорода мутить его стало только больше. Редкие костры внутри деревни расплывались в его взоре тёплыми, красно-желтыми цветами, сфокусироваться на чем-нибудь не представлялось возможным, а ко всему прочему ещё и башка нисколько не соображала. Именно по этой причине, отрок проигнорировал кого-то стоящего у ворот и явно пытающегося препятствовать его походу до сероводородного родника. Однако, парень все равно оказался за стенами, прошёл мимо танков и только после того как достиг поляны где паслись днём лошади карателей, понял что ошибся и пошёл не туда. «Да пофигу, хотя бы куда-нибудь дойти.» – эта мысль немного напугала Юрия но ему внезапно настолько стало лень возвращаться, что он так и продолжил свой путь куда глаза глядят. Шёл он, как будто по какому-то наитию, так как не мог ничего нормально видеть дальше расстояния вытянутой руки. Со зрением у подростка все всегда было нормально, отчего идти, когда вокруг всё состоит из смутных пятен, было мягко говоря неудобно. Он не помнил, сколько уже прошёл, жажда, тошнота, неизвестность происходящего вокруг помутили ощущение времени настолько сильно, что он уже был готов просто упасть от иллюзорной усталости. Где-то неподалёку послышался знакомый вой, напоминающий волчий. В этот самый момент все чувства вернулись к парню и будто обострились. Даже странно, что при этом, угрозу нападения диких зверей он проигнорировал, хотя… От неожиданного перепада ощущений отрока всё же вырвало. Неужели ему все-таки подсунули отравленную еду? Обтерев лицо левым рукавом, когда дело уже было сделано, Юрий понял, что находится на небольшом возвышении, прямо рядом с крутым обрывом. Вокруг был тёмный лес, но именно этот холм был хорошо освещён лунным светом. Кстати, о Луне. Парень поднял голову. На небосводе, полном еле видных звёзд, которые вообще не давали какого-либо освещения, а лишь уведомляли о своём существовании, холодными точками тусклого света, вместо привычной Луны было какое-то скопление астероидов и прочего космического мусора. Что это конкретно, было решительно непонятно, без оптики не разглядеть, но естественный спутник… этой планеты явно не был цельным объектом, хоть всё и находилось достаточно близко к друг другу, создавая обратную видимость. – Нихрена, красиво. – только и смог сказать подросток. – Почему я на это раньше не обращал внимания? – ответом ему стало трещание веток позади. Обернувшись, Юрий застыл. Волки, крупные, целая стая. Встали полукругом, знают, что некуда добыче деваться. Вот тебе и последствия опрометчивости. Парень застыл как вкопанный, страх парализовал его, он даже не мог потянуться к припрятанному за пазухой каменному оружию, что он соорудил вчера. Волки, похоже поняли, что человек смирился со своей ролью добычи, поэтому неспешным шагом стали приближаться. Подросток мелко задрожал, но вдруг всё вокруг стало темнеть, причём очень необычно, тьма будто жидкость, стала стекать откуда-то со лба прямо на глаза, застилая взор. Последнее, что увидел Юрий до того как оказался в полной темноте, это то что волки припали к земле и угрожающе рыча, стали медленно пятиться. А последнее что он услышал прежде чем потерять сознание было голосом, знакомым голосом. Давно не виделись, братец.***
Он ничтожество. Последние четыреста лет он только и делает, что сидит у края этого мира, в защитном барьере и как-то пытается спасти его. Что, впрочем, совершенно не мешает этой безумной тварине, обретшей полный разум творить свои тёмные дела. Да и остальные боги не так уж и скромны в своих желаниях. Сначала перебили друг друга в самом начале, а когда осталось их раз, два и обчелся пришла Она. В итоге теперь богов остался мизер, а та тварь хоть и растеряла большую часть своих сил, все равно выжила и явно грезит о реванше. Он почувствовал Еë зов, он понял, что что-то меняется, но что-либо поделать не мог. До этого момента. Он смог найти интересного Пришедшего, до которого ещё не добрались загребущие руки Альянса или его вассала, Султаната. Да, да, несмотря на то, что эти недоумки изрядно постарались скрыться от взора того, кто даровал им силу, так ещё и запятнали себя в сделке с Ней, он всё равно узнал, что произошло, правда просто обладать этим фактом, это большее, что он сам мог предпринять в этой ситуации. Способности же того Пришедшего хоть и отражали некоторые его стороны и черты, были крайне странными. Хотя много у кого они были необычными, он постарался на славу, пытаясь искупить свою вину. Вину за то, что не смог остановить, за то, что не предотвратил, и что до сих пор позволяет другим попадать в этот мир, несмотря на всю ту силу, что ему позволили оставить Абсолютные в обмен на искупление и вознесение. Он вспомнил, как отдалился от тех, кому был дорог, ради силы, как его разум затуманился, в жажде новых вершин, как он создал восстание и как одумался, предав тех, кто ему верил. Да, позже эти "друзья", с радостью передавят друг друга, находясь уже здесь, но это не важно. Важна лишь поставленная задача, как она будет выполнена уже не важно. С другой стороны, возможно в этом и был смысл его наказания, посмотреть насколько хорошим он будет тюремщиком, и скольких из других заключенных богов сможет изменить, посмотреть, достоин ли он быть одним из них. Может это и так, но прошедшего не воротишь, самому бы тут живым остаться. Он вспомнил о Пришедшем. Как он управлял машинами, чтобы уничтожить врага, напавшего на деревню, похоже он уже неплохо освоился с базовыми возможностями, хотя в любом случае, поставить на него попробовать стоило. – Юрий. – назвал его по имени он. – Я раскаиваюсь за то, что ты оказался здесь, против своей воли, но так уж вышло, что ты один из немногих моих возможностей получить шанс всё исправить и я постараюсь тебе помочь, по мере возможностей, ибо я - Смотритель! – Смотритель прекратил сеанс наблюдения и направился к тому, чего не должно было существовать. Невидимый простыми смертными, небольшой пространственный разлом в несколько сотен тысяч квадратных километров. Раньше он был намного больше, но Смотрителю удалось тогда максимально его уменьшить и залатать, правда самые разные существа всё равно продолжали попадать на эту планету. Ушло много сил, на то, чтобы управлять разломом, и попытаться максимально его закрыть, как говорят на одной из планет смертных: не можешь предотвратить - возглавь. Вот и сейчас он стоял у шрама этого мира, аккуратно взаимодействуя с ним, направляя потоки энергии так, чтобы следующие Пришедшие попали куда-то ближе к Юрию и имели способности, что могли бы помочь ему, а он в свою очередь, своими действиями поможет Смотрителю. Настало время рискнуть и взять на себя всю тяжесть ответственности, доказать свою силу, искупить свою вину.