Полководец

Нечего терять - вот моя свобода. Ветер развеял все тайны мои и мне уже всё равно. Некуда бежать, нет такого брода. Ведь перейти эту реку разлук, мне одному не дано.

       Лараонн - прекрасный град. В отличие от всех остальных подводных городов он располагался относительно неглубоко, никогда столица морских эльфов не погружалась глубже двухсот пятидесяти метров. Также, данный город не располагался в открытом океане, а находился в небольшом море внутри группы архипелагов. Верхушка его главного купола была сделана из прозрачной и прочной многослойной пленки, так что днём, свет солнца спокойно освещал центр города, несмотря на пару сотен метров, хоть и чистой и прозрачной, но воды, отделявших столицу от поверхности. Это место могло бы привлекать тысячи туристов каждый месяц, но этому не суждено сбыться. Шариб Гидраносец, Султан Моря Забвения, самой глубоководной части Объединенного Султаната Морских Эльфов сегодня был не в своëм родимом Разше, а здесь, в Лараонне, чему он был крайне не рад. Остальные султаны сослались на занятость, поэтому ему одному пришлось лететь на дирижабле, принимать сообщение от волхва из Альянса Пришедших. Так уж повелось, что Султанат, как вассал Альянса мог только принимать приказы, от чего послы не могли выполнять всей полноты своих обязанностей, по сути занимаясь только доставкой документов и вестей на родину. Вся документация из Альянса анализировалась, копировалась и помещалась в архив столицы. И заниматься этим могли только сами султаны, так как каждое сообщение считалось делом государственной важности, впрочем, не зря. Вот и сейчас, вскрывая пакет, переданный волхвом Галиром, Шариб решил поинтересоваться обстановкой в Альянсе.        – Узнал или замечал что-то интересное? –        – Да, достойнейший. В городе Пришедших чувствуется будто всеобщая тревожность, хотя на первый взгляд ничего не изменилось. Попытки выяснить причину не увенчались успехом. – чуть приклонив голову ответил волхв.        – Вот как, а что ты сам думаешь по этому поводу, в чем суть такого поведения наших покровителей, равн Галир? – непринуждённо спросил Шариб.       Волхв, поначалу скривился, когда услышал о "покровительстве", но поняв как, несколько фамильярно обратился к нему сам султан, удивлённо посмотрел тому прямо в глаза. – Достойнейший, разве могу я считаться равным вам? –        – А что, разве я не принадлежу к тому же народу что и ты? Разве каждый гражданин в нашем государстве не часть народа? Если бы я был отдельно от него, то не мог бы решать государственные дела за чужих мне личностей. – огорошил Галира внезапной речью султан, но тот быстро реабилитировался.        – Нет, что вы, вы безусловно один из лучших морских эльфов, что живут в этом мире, иначе вы бы не занимали такой ответственной роли, Достойнейший. – восхвалил волхв Шариба.        – Приятно это слышать, можешь тогда обращаться ко мне без титулов, брат? –        – Как пожелаете, равн Шариб. – Галир конечно уже слышал, что у Султана Моря Забвения, мягко говоря, интересный взгляд на окружающий мир, но стать свидетелем этого ему явно повезло.        – Так что ты сам думаешь об складывающейся ситуации? – терпеливо повторил свой вопрос султан, и волхв не посмел более медлить с ответом.        – Альянс Пришедших, это крайне сильная нация, никто из известных нам держав и в подметки им не годится, и если что-то и произошло, что вызвало эту пассивную истерию, то наверняка это событие несёт опасность для самого существования Альянса. – абсолютно серьёзно произнёс Галир.        – Значит, это не то, чему мы сами сможем противостоять, а учитывая, что причина всего этого умалчивается, перспективы не радуют. – подытожил Шариб, мысленно помечая себе, что стоит высказать некоторые опасения на Совете Султанов, и предложить меры защиты.        – Будьте покойны, султан, каждый морской эльф будет биться до последней частицы души в телах. –        – Именно этого и нельзя допустить, численность сынов и дочерей Древнего сильно сократилась после Первородной Бойни, мы до сих пор не оправились от демографической катастрофы. Помни, если все полягут в бою, то кто выполнит наше предназначение? – немного пристыдил патриотичного волхва султан.       – Истинно так, простите меня за такую опрометчивость, мне следует и впредь первоочередно думать о последствиях. – рассыпался в извинениях Галир.       – Это будет разумно с твоей стороны. – Шариб в последний раз взглянул на документ. – Что ж, необходимо подготовить отряд Глубинных Убийц для выполнения миссии. Можете передать им эти инструкции? – султан заканчивал выводить символы на свитке из белой непромокаемой пленки, после чего запихнул его в специальный тубус и протянул волхву.       – Не то чтобы это входит в мои обязанности, но если лично вы просите об этом, я передам сообщение. – вежливо произнёс Галир.       Поблагодарив волхва, который незамедлительно исчез в дверях кабинета, Шариб тоже не долго задерживался, а после очередного изучения содержимого пакета пошёл в архив, что находился в этом же самом здании. К слову, сейчас султан находился в здании Совета, что находится в самом центре главного купола столицы. Выглядел он как цилиндр из мрамора, имеющий вставки и перекрытия из органических композитов, в создании которых морские эльфы достигли больших успехов. Поставив документ на хранение среди тысяч, а может уже и десятков тысяч таких же письменных свидетельств, Шариб направился на выход. "На улице" его ждал уже давно знакомый ему вид трëхъярусного расположения домов и помещений, в котором ближе к центру купола образовывались три кольцеобразные площади друг над другом, которые вели к остальным зданиям в этой части города. Искусственное озеленение, использование биолюминесценции в качестве основного освещения, прототипы искусственных мышц в гермодверях, насыщение закрытой системы дыхания кислородом при помощи органических кислородных батарей: все самые передовые решения биотехнологического прогресса использовались в этом удивительном месте, благо специфика развития технологий Султаната позволяла совершать подобное. А ведь когда-то их предки и мечтать не могли об этом, жаль только что за это была заплачена огромная цена. И султан это понимал, что слишком много жизней пришлось отдать ради дня сегодняшнего, ради счастья, в рабских оковах, но искреннего. Жизнь в городе шла своим чередом, как и во всех населённых пунктах Султаната. Для благополучия расы было сделано очень много, у морских эльфов не было изгоев, каждый был на своём месте и каждый имел всё необходимое для комфортной жизни, а жизнь самого эльфа ценилась, как "величайшее сокровище, что хранить да приумножать необходимо", как было написано в Клятве Нации. Сколь серьёзно эльфы заботились о друг друге, с тем же успехом они ненавидели других разумных. А за что их любить? За всю историю, с момента Первородной Бойни, до данного момента от них получали лишь унижения и смерть. Сколько погибло в первых сражениях и сколько позже не смогли объединиться? Сотни тысяч, если не миллионы. А уничтожение Монолиганна, крупнейшего города триста лет назад? Жертв было настолько много, что пришлось самим идти и умолять Альянс, в надежде стать их вассалами, и это при том, что они этот геноцид и устроили. «Это им с рук не сойдёт, мы им обязательно отомстим позже.» – голубоватая рука с небольшими перепонками с силой сжалась, когда султана переполнял гнев. От попытки сломать что-нибудь, его предупредила другая рука, хлопнувшая по плечу. Удивлённо обернувшись, он изумился ещё больше.        – Ты чего такой сердитый? Опять из-за всякой ерунды? – спросила его молодая морская эльфийка, с бледной, бело-голубой кожей. Она стояла чуть подавшись вперед, спрятав руки за спину.        – Селира, что ты тут делаешь? –        – Ну как что? Сам как будто не знаешь. – притворно нахмурилась и надула губы девушка.        Шариб поначалу по привычке все глубоко анализировать, стал перебирать все возможные варианты еë поведения, но уже через секунду с неодобрительным видом сказал: – Тебе было скучно, да? –        Селира просияла, как показалось султану, подобно солнцу, и с радостной улыбкой быстро закивала. – Да, да, именно. – после её вид быстро сменился, теперь она скорее жалобно, с щенячьим взглядом, как можно убедительней заговорила: – Ну ты меня пойми, ты и так постоянно на работе, решаешь всякие проблемы, а тут ты ещё и не пойми куда и зачем уехал. Мы почти не видимся, естественно я соскучилась. – От такой наглости султан даже челюсть уронил. – Что? Да ещё суток не прошло с нашей последней встречи и ты прекрасно знала, куда и зачем я уехал! Да и дела государства не шутки! Ты чего? – удивлённо уставился Шариб на хихикающую эльфийку.        – Прости, просто ты такой забавный, когда сердишься из-за всякой чепухи. – эльф нахмурился ещё больше, что вызвало у девушки лишь бóльшую улыбку. Вообще, морским эльфам не свойственны такие, кажущиеся со стороны безрассудными, эмоции. Ну, разве что за исключением жителей Западной Земли, они были вообще довольно эмоциональной народностью, да и внешне выделялись, в основном за счёт разнообразия расцветки волос. Но Селира была с Северных Островов, обитатели которых старались выражать минимум чувств, поэтому если кто-то бы назвал еë странной, то был бы определенно прав. Хотя, возможно в этом и заключался весь секрет, почему она запала в душу Шарибу. Посмотрев прямо в еë глаза, султан несколько смутился. Возможно виной всему был еë взгляд, такой радостный и… томный? Прям точь в точь, как тогда ночью, пару месяцев назад… Поняв, что его куда-то не туда понесло, султан вздохнул и медленно пошëл в сторону стыковочных станций для субмарин и прочего подводного транспорта.        – Ладно, на этот раз я уже со всем управился, можем сейчас пойти и подождать следующего дирижабельного рейса до Разша. – Шариб обернулся и заговорил ещё более серьёзно, чем впрочем вызвал ещё больше смешков со стороны своей пассии. – Я даже знать не хочу, каким образом ты сюда попала, учитывая что рейсов из Разша до Ларионна после моего отъезда больше не было. –        – И очень жаль, что не хочешь, иначе мы могли бы отбыть отсюда прямо сейчас. – заговорчески прошептала Селира.       Удостоившись удивленного взгляда от своего мужчины, эльфийка закатила глаза, а после схватила его за руку и повела к одному из стыковочных мест. И то что там увидел султан он увидеть никак не ожидал. Только дойдя до конца длинного коридора и войдя внутрь гондолы, Шариб понял, что находится не на стандартном погружаемом дирижабле, а в самом что ни на есть флагмане, Особом Погружающемся Дирижабле "Нексус"! О да, он бы ни за что не перепутал эту Гордость всей Нации, именно с большой буквы. И это при том, что сами по себе, погружающиеся дирижабли считались выдающимся достижением, так как технология их создания была разработана Султанатом абсолютно самостоятельно. Да, они использовали двигатели внутреннего сгорания Альянса, которые поставлялись на предприятия морских эльфов по "отверточной" сборке в виде деталей, но жители водных глубин уже подпольно готовили собственное полноценное производство и разрабатывали альтернативные виды двигателей. Все же остальное, от сверхпрочного зачарованного баллонета и "обезвреженного" водорода, до приборов эхолокационной связи и системы погружения-всплытия было создано этим удивительным народом. Но всё же более всего эльфа интересовал вопрос, как так вышло, что он теперь стоит на борту этого плавуче-летучего монстра, ведь он наивно думал, что девушка прибыла на китах или на дельфинах, или просто на субмарине, но угнать один из важнейших козырей Султаната, ради того чтобы повидаться с ним? Переведя ошарашенный взор на неë, он увидел еë улыбку и салютующего ему капитана 1-го ранга позади. Жестом кратко дав ему команду "вольно", султан обратился к ней.       – Ты понимаешь, чем грозит мне тот факт, что ты угнала флагман? –       – Угнала? Разве? – продолжая игриво посмеиваться произнесла Селира.       А ведь последствия должны быть нешуточные, сто процентов, что Видящие уже знают об инциденте и остальные султаны потребуют объяснений. Но Шариб, внезапно для себя подумал, насколько же это не важно и просто благодарно улыбнулся эльфийке в ответ.       Та постояв и посмотрев ему в глаза ещё некоторое время, вдруг продолжила: – Как ты думаешь, какой титул подошёл бы тебе лучше всего? –        Вопрос был неожиданным и странным, поэтому неудивительно, что эльф впал в некоторую прострацию. – Ты о чем? – сдавшись спросил он.       Девушка внезапно по-настоящему нахмурилась и как-то полуотвернулась. – Ну как о чём? Султан, равн, любимый… отец, в конце концов? – и тут она полностью выпрямилась, оказывается еë странное положение тела, которое она умудрялась сохранять, находясь в поле зрения Шариба, скрывало небольшой животик, что был и так еле виден через одеяния. Эльф замер. Поглядывая то на ласковое лицо своей возлюбленной, то на живот, в котором сейчас находилась новая жизнь, он не смог сдержать слëз от переполнявших его чувств. Резко подавшись вперед, султан сгреб в объятиях Селиру, что в свою очередь через звонкий смех тоже пролила слезы счастья. Несмотря на то, что вообще то в гондоле они были не одни, парочка позволила себе слиться в поцелуе, но надо отдать должное экипажу, каждый воин мастерски притворился, что страдает периодической слепотой и потерей памяти.

***

       Тьма, вокруг так темно, что хоть глаз выколи. Мало того, ничего не было слышно и ничем не пахло. Благо хоть тактильные ощущения были, хоть и притупленные. Ущипнуть себя, именно это первым делом и пришло в голову Юрию, когда он очнулся. Но очнулся ли? Это сейчас было решительно непонятно, поэтому немедленно подлежало проверке. Почувствовав легкую боль в месте щипка и убедившись в реальности происходящего, парень огляделся, впрочем безрезультатно. Глаза разуй, может тогда начнëшь что-то замечать. Этот голос. Подросток дернулся от неожиданности и уставился на чёрную дымчатую фигуру перед ним, которая каким-то невероятным образом выделялась на фоне абсолютной пустоты. «Пиздец, ну и тварь.» – только и смог выдать ошарашенный и напуганный этой сценой Юрий. Ну уж каким уродился, хе-хе, ты тоже не эталон красоты. «Он… оно читает мысли. Заебись.» – только и смог выдать про себя парень. Гнусная ложь, что в принципе и следовало от тебя ожидать, как мне их не читать, если ты буквально добровольно мне их показываешь, если я буквально заперт в твоих мыслях? Голос будто звучал в самой голове подростка, что в какой-то степени подтверждало слова сущности. «Кто ты?» – отрок решил не провоцировать нежданного гостя внутри себя, но похоже только рассмешил его, в голове зазвучал продолжительный высокий смех, медленно становясь все ниже и ниже. А ты шутник, ну даешь, родню не признать. Хотя, учитывая что с нами делали… Неопределенно закончил предложение теневой фантом, закономерно порождая в голове Юрия самые разные вопросы. «Кто бы ты ни был, ответь, что тебе от меня нужно?» – решил продолжить попытки выяснить больше информации у чёрной сущности. Он и не предполагал, что ещё пожалеет об этом. Ну во-первых, мне нужна жилплощадь, так как из моей меня принудительно выселили, а покидать твою я не собираюсь, сразу предупреждаю. А во-вторых, как я могу бросить своего любимого братца на произвол судьбы, несмотря на то, что он, падла такая, даже не пытается меня вспомнить? Парень был в ступоре, он просто не поверил тому, что услышал. «Какая жилплощадь, какой братец, о чём я должен вспомнить? Что за бред ты несёшь?» – подросток стал потихоньку выходить из себя, хотя почему-то понимал, что такое поведение ему дорого обойдётся. Фигура покачала головой. Мда, хорошенько над тобой мозгоправы поработали. Похоже снова придётся делать все самому. Тварь вытянула вперёд свою руку и обдала Юрия серым дымом, что вырвался из неë. Парень закашлялся и прикрыл глаза, а когда открыл их, то никакого силуэта уже не увидел. Зато окружение стало заметно меняться. Впереди будто появился свет, который постепенно приближался. Со светом пришёл и слух. Какие-то вздохи, охи, чья-то подбадривающая речь. Через секунду свет образовал более чёткую картинку, и оказалось, что всё вокруг подростка было своеобразным экраном. Впереди, в уже сильнее расширившемся пятне света что-то мелькнуло, изображение было мутным, поэтому сразу было понять нельзя, что там конкретно. Но вот пятно расширилось ещё сильнее, и мир обрел новые цвета и объекты. Две огромных руки в синих хирургических перчатках, тянущихся к кому-то, от чьего лица была видна эта запись. Стоп, а что если… Впереди смутно показались очертания лица в медицинской шапочке и халате.        – Так, первый пошёл. Сейчас, сейчас милочка, ещё немного поднатужтесь! – раздался голос акушера.        «Э-этого не может быть! Это что, мои воспоминания? Да кто такой этот тёмный тип?» – ошеломленный происходящим на его глазах зрелищем, отрок как завороженный смотрел и слушал, внимая каждому моменту этой, как он хотел надеяться, галлюцинации. Нет, это наши воспоминания. Смотри дальше. Раздался громкий полукрик-полустон, и вот младенец уже на руках доктора. Чистотой видимой и пылью реальной встретило всё вокруг мальчика, холодными красками кафеля и бледными стенами встретил его родильный зал. Что-то щёлкнуло и мать, и её дитя теперь были разлучены, последняя физическая связь была окончательно потеряна. Пока маленького Юрия передавали для пеленания, с его матерью возникла какая-то заминка. Врач почему-то прекратил подбадривать еë, вместо этого шёпотом подозвал коллегу и начал тихо с ним консультироваться, но тот, подойдя к акушеру похоже всё сам понял, и поэтому вышел быстрым шагом из палаты, оставив наполовину запеленованного малыша на попечение медсестре, которая продолжила пленение его шустрых ручонок мягкой пеленкой. Вскоре, мать двойняшек стала интересоваться, что происходит, ведь по еë ощущениям, всё уже должно было закончиться.        – Где мои дети? Что случилось? Не молчите! – голос матери был искажен, совсем не похож на тот, который он помнил, но почему-то он ощущал, что это она.       – Сейчас, с-сейчас милочка. Вы только не волнуйтесь! – акушер одним шагом-прыжком преодолел расстояние до лежащего на столике мальчика, запеленал его до конца и поднес к матери. Последовавший было, вздох облегчения прервался, вместо этого у женщины участилось дыхание.        – А-а-а где, второй? – мать стала заводится. – Где второй!? – в еë сиплом крике прорвались те самые знакомые нотки, которые Юрий так часто слышал. Понимаешь, что произошло? Фигура появилась сбоку, вплотную к парню и шептала прямо в ухо. Тогда ты впервые совершил убийство, убийство родного брата, меня. Подростка парализовало от ужаса, он мог только продолжать слушать своего пленителя, представляющимся его братом. И ты не остановишься на этом, я знаю, знаю тебя лучше чем кто-либо другой. «Как я мог тебя убить?» – пронеслась мысль в обездвиженном теле. На что фантом отреагировал жутким смехом и встал отроку за спину, положив руки на плечи. О-о-о, это презабавная история. Будучи в утробе, ты с самого начала забирал почти все питательные вещества себе, но Юре было мало морить родню голодом, ты поглотил саму мою жизнь, мою душу, когда мой сосуд перестал быть пригоден для её хранения. С тех самых пор, я жил с тобой. Холод пробежал по спине Юрия, когда призрак повел своими ладонями ему по шее. «Я не помню тебя.» – парень был в шоке, как он умудряется в такой стрессовой ситуации о чём-то думать. Ага, что бы ты делал без меня. Тут у отрока будто сам по себе в голове сложился пазл. Все странности, которые он замечал за собой внезапно обрели второй смысл. Это была не его уверенность, хладнокровие, и лицо тогда. Это всё было порождено личностью его покойного брата, каким-то образом оставшейся в его теле! Если, конечно, верить этой летающей хрени из дыма. «Уму непостижимо.» – только и смог констатировать факт подросток. Ну в твоих умственных способностях я никогда не сомневался. Теневая тварь явно издевалась над ним и ей это приносило, какое-то особенное удовольствие. «Здесь что-то не так, я не верю тебе!» – попытался сопротивляться явному запугиванию Юрий, что впрочем, только ухудшило положение. Силуэт внезапно соткался из чёрного тумана прямо перед лицом парня. А стоило бы. Привидение снова выпустило дым, но уже из того места, где должен находиться рот, в лицо подростку и исчезло. И вновь всё вокруг сложилось в новую картину.        Уже подросшего мальчика позвали есть за стол. Он отложил свои игрушки в сторону и послушно пошёл в ванную, мыть руки, после чего прошёл на кухню, мимо гостиной, где сидела мать и с каким-то отрешенным взглядом всматривалась в выключенный телевизор. Тем временем, пацан сел обедать, как вдруг его внимание привлекла фигура, сидящая на стуле, напротив его. Он вовсе не испугался, а встав изо стола пошёл к матери. – Мам, ты братику покушать не положила. – спокойно сказал он, не осознавая, что на самом деле происходит. Мать отвлеклась от своего увлекательного занятия и широко открытыми глазами посмотрела на мальчика. – Милый, у тебя нету братика. – еле сдержав голос от дрожания, медленно проговорила она. – Мама, он хочет кушать. – не унимался мальчуган. Внезапно, женщина вскочила и бегом добралась до комнаты. Она не зашла в неë, а осталась стоять в проёме коридора, смотря на пустые стулья. – Мам? – раздался позади голос сына. Мать обернулась и уставилась на него, после чего медленно подошла и села перед ним на колени. – Его нет, дорогой, его нету, нет его слышишь?! Нет и никогда не было! ЕГО ЗДЕСЬ НЕТ! – слишком поздно поняв, что сорвалась, она тут же обняла сына за плечи и стала успокаивать. Миг мрака и воспоминание вновь изменилось, на этот раз маленький Юрий сидел в коридоре около кабинета психолога и ждал маму. Он только что был внутри, а теперь терпеливо ожидал, когда его родительница проконсультируется с врачом. Вот только дверь в кабинет была слегка приоткрыта и этого хватало, чтобы можно было расслышать некоторые куски фраз.        – Сложный… ный случай. Очень ред… форма детс… шизо… ии. Это не моя спец… ность, но могу точ… это невозмож… чить полност… но заглуш… вполне. Обратитесь в психиатричес… ление, ему вероятно при… сти довольно много… в этом учреждении. Стара… избе… наний, как вас самой, так и его б… чем меньше у него б… помн… об этом, тем ск… он пой… на поправку. Это лишь моё пр… ие… следуйте также инстр… иатров. На этом мои полн… всё. Бере… себя и св... ына. – после этой фразы, зареванная мать вышла из кабинета, после чего коротко бросила фразу, что пора домой и пошла к выходу. Тьма вновь затушила воспоминание. Далее я показывать не буду, но поверь на слово, нас лечили, и мне до сих пор неприятно вспоминать то время. Вдруг голос фантома стал каким-то более загадочным, хитрым. Я могу, пожалуй показать лишь свою боль, что мне причинили врачи. И в следующую секунду всё тело парня забилось в конвульсиях, мышцы напряглись и не могли расслабится, а болевой шок и его последствия будто пропали. Каждая клетка организма вопила в муках, когда боль становилась просто невыносимой, она словно сверло, медленно проворачивалось в голове, хаотично сменяясь сильными приступами или мгновениями покоя. Да, я тоже сначала не мог привыкнуть, но у меня были годы для этого. Юрию показалось, что прошла уже вечность, с момента начала этой пытки, настолько реальным показался кошмар. Ладно, наверное бессмысленно продолжать это, ты и так всё понял, я же не хочу, чтобы ты пострадал. Внезапно, будто щелкнули переключателем и мучения просто растворились. Перед задыхающимся подростком стоял призрак, похоже радуясь удачному шоу. Я хочу предложить тебе сделку. Фраза сразу привлекла отрока, в первую очередь тем, что была сказана абсолютно безэмоционально, в отличие от всего остального, произнесённого привидением. Тяжело дыша, параллельно пытаясь заставить сердце замедлить бешеный ритм, парень спросил. «Вот как? Что же тебе надо?». Силуэт переместился поближе. Равное право на это тело. Без каких-либо ограничений. Взамен, я и дальше буду помогать тебе, две головы всё же лучше одной. Юрий тихо, но смачно выругался про себя. «Отказаться, я похоже, не могу?». Ну почему же? Это твоё право, в таком случае я просто позаимствую твоë тело на неопределённый срок. Например, как сейчас. Внутри у подростка всё похолодело. Фантом, похоже довольный от такой реакции, продолжил. А ты что думал? Ты вроде как не в самой удачной ситуации оказался, перед тем как лишиться контроля. Думаешь, хотя бы тут смог как-нибудь сам, без меня всё решить? Сильно сомневаюсь. Да и не сильно я хочу, чтобы из-за желания одного неудачника, я потерял единственное подконтрольное мне тело. И тут же призрак отстранился, меняя свою интонацию. Ты пойми, несмотря на всё я желаю тебе только добра, но я не могу помочь тебе просто так. Просто согласись и я всегда приду к тебе на помощь. Он не выглядел убедительным, хотя похоже сам он так не считал. Силуэт протянул вперёд свою руку, видимо ожидая рукопожатия, как подтверждения заключения договора. Делать было нечего, выбраться отсюда иным способом Юрий явно не мог, а перспектива провести всю жизнь на "кресле запасных" его не прельщала. Внутри парня боролись десятки чувств и эмоций, он знал, что другого пути нет, но не мог с этим смириться. Казалось, будто если он ещё немного потянет время, то что-то обязательно измениться, появиться из небытия и спасёт его от ужасной, скорее всего, участи. «Зачем? Зачем я обманываю себя? Я не в фильме и не главный герой какой-нибудь истории, чтобы появился удобный "рояль в кустах", спасший бы меня. Хотя было бы, однозначно, неплохо, если бы всё это оказалось не реальным» – только после того, как подросток успел подумать об этом он вспомнил, что его возможный брат об этом теперь тоже знает. И как будто в подтверждение этих мыслей, на безликой морде теневой сущности проявилась тонкая улыбка, по крайней мере, так казалось. Поëжившись от столь жуткого зрелища, Юрий всё же достиг стадии принятия. Возможно, чересчур быстро, но продолжать ждать у моря погоды, было просто бессмысленно. Рука парня потянулась к руке фантома.        Судьба - штука странная. Любит пошутить над людишками, иногда очень зло, местами наоборот, спасает жизнь, в самый последний момент. И ведь умудряется всё это провернуть, по факту не существуя, зараза такая. Когда руки существа и человека почти соприкоснулись, в глазах подростка померк свет. Исчезло всё, звуки, мысли, даже само пространство будто свернулось в клубок наподобии кота, чтобы после как можно быстрее раствориться в ничто. Отроку ничего не снилось, он даже не осознавал, что сейчас спит, поэтому пробуждение для него было неожиданным. Сначала он приглушенно услышал чей-то мощный храп, а потом мерное трещание огня. Попытался приоткрыть глаза. Это удалось сделать с огромным трудом, будто мышцы век каким-то немыслимым образом ослабли. Однако вскоре, стало понятно, что нечто подобное произошло со всеми мышцами тела, потому что ими просто не получалось как либо управлять. Но всё же, после доброй минуты попыток хотя бы дёрнуться, у подростка получилось вернуть себе зрение. Он находился в чьëм-то доме, судя по деревянному потолку, больше лежа на спине рассмотреть не получалось, как ни старайся. Попытка же встать сразу была пресечена невероятной слабостью и болью, отчего Юрий невольно застонал, чем разбудил обладателя столь мужественного, можно даже сказать, мужицкого храпа.        – А, шо? – низкий сиплый голос, тем не менее, явно не принадлежал мужчине. – Эй, ты чë? Нормально с тобой всё там? – да это же голос той самой орчихи! Вот так новости. Парень попытался вновь приподняться, но помимо того, что это не позволяло сделать его физическое состояние, большое и тяжёлое одеяло тоже противодействовало этому, отчего ничего из этой затеи не вышло. И не потому, что подросток сдался, как только ему стало чуть-чуть больно, наоборот, он через силу пытался освободиться из кроватного плена, но тут в зоне его обзора показалась клыкастая башка орки и припечатала его ладонями обратно к постели. – Ты чаво, сдурел шо ли? Лежи давай, да не вставай! Ты ж такие раны получил, хрен знает как ты вообще выжил, хорошо шо господин Сильмарил успел прибыть сюды, да подлатал тебя, а то бы всё, каюк, подох бы там. – в этот момент, орка показалась Юрию курицей-наседкой, что кудахчет над своим чадом, что вызвало у него лишь внутренний, невеселый смешок. Женщина же и не пыталась униматься. – Шо такое? Сильно больно? Позвать кого-нибудь, шобы обезболили? Пить может хочешь? – попала в точку. Парень, с трудом, изобразил головой подобие кивка. Орчиха аккуратно подняла своими ручищами его голову и туловище, и усадила так, чтобы он мог сидеть, опираясь спиной на изголовье кровати. После чего отошла к бочке, стоявшей в этой же комнате, только в другом углу и набрала оттуда воды в деревянную, что походу ещё была одновременно и пивной, кружку, что стояла на массивном деревянном столе. Вообще, внутренности этого дома были как нечто среднее, между внутренним убранством жилища Явила и обители Сирина. Не столь пустовато, как у главы охотников, но и не как у старейшины, не особо богато, что ли. Мебели было достаточно, полки со всякой утварью висели, но вот сундуков видно не было. Ещё часть дома, так же как и у старика была скрыта натянутой на веревке материей. Пока подросток с трудом осматривался по сторонам, орка поднесла к его губам кружку. Попытавшись проявить хоть сколько-то самостоятельности, отрок попытался поднять освобождённую из плена одеяла, руку, но быстро прекратил попытки, чувствуя, как нарастает боль.        – Ну же, чаво ты херней маешься, пей давай! – женщина всё так же спокойно ожидала, пока неразумное рослое дитя, жадно давясь жидкостью, допьет воду. Питьё действительно отдавало какими-то слабыми пшеничными нотками, но выбора, как всегда, у нашего героя не было. В остальном же, вода была самой обычной, можно даже сказать, слишком обычной. «Дистиллированная что ли?» – уж очень живительная влага казалась пресной. Допив точно окололитровую кружку, причём пригубив еë всего лишь раз, Юрий шумно выдохнул и попытался поблагодарить свою сиделку. – С-с-с-спас-с-сибо. – речь, более похожая на нечто среднее между шипением змеи и белым шумом, вырвалась из изрядно пересохшей глотки, которой даже такая большая порция жидкости не особо помогла. – Где я? Что случилось? – обычно такие слова говорят после по-настоящему хорошей вечеринки, но в данном случае всё было немного иначе. Орчиха покачала головой. – Шо? Совсем ничë не помнишь? – парень напряг свои извилины.        – Помню, что кошмар снился, я проснулся, а потом пошёл куда глаза глядят, помню что волков увидел и всё, больше ничего. – про "воссоединение" с братом он решил предусмотрительно умолчать, мало ли что о нём могут подумать.       – Ну ты даёшь, я не могу, чесслово. А меня шо, тоже не помнишь? Я тя у ворот пыталась остановить, а ты просто взял и мимо прошёл, ещё и послал меня, обидно, знаешь ли. – растолковала всё еле вкуривающему, в какую он передрягу попал, парню, орка, притворно изображая при этом глубочайшую обиду на грубого недоростка.        – А-а-а-а, что-то такое припоминаю, да, но всё как в тумане было, поэтому-то и не понял, что произошло. – вновь болезненно вздохнул парень. – Сильно обидел? – женщина взглянула на болезного и усмехнулась.        – Пустяки, это я виновата. Остановить тя надобно было, а я так, покричала, шо ходить за воротá опасно, да отпустила спасителя нашего на погибель верную. – разом погрустнела орчиха. – Меня ж в караул поставили, а я сегодня битвы ждала, да вот и на взводе была, шо не срослось ничë. Тя увидела, ну думаю, мешать не буду, раз смелый такой, ночами по лесам бродить. Естессно, пришлось сказать старейшине, что так да так, ушёл туды. Вот и влетело, теперь вон, нянькой к те приставили, будто дитя родного у меня нету. – подросток явно хотел узнать подробности.        – А что ещё было? – орка задумалась.        – Ну когда мы тя нагнали, тя уже эльфы спасли, настойками всякими растерли, да в бинты замотали, вон всё тулово в них, ногам конечно побольше повезло, там ни штаны, ни сапожки твои диковинные особо не пострадали, а вот накидку теперь иначе как тряпьëм не назвать. – и тут же женщина задала весьма конфузный вопрос. – А эт правда, шо ты Пришедший? – с любопытством поинтересовалась орка. Юрий, хоть и чувствовал недомогание, сразу понял, о чём собеседница толкует, и если честно, не хотел раскрывать ей какие-либо подробности. Но также, парень не надеялся утащить с собой в могилу эту информацию, и понимал, что рано или поздно, тайное станет явным, и очень вероятно, не в его пользу. «Не можешь предотвратить, возглавь. Так?». Подросток чуть понизил голос, возможно опасаясь подслушивания, а может просто хотел сделать голос более загадочным. – Ты можешь поклясться, что это никто не узнает? – как можно серьёзно спросил отрок. Орчиха поначалу вытянула лицо в удивлении, но после сразу прыснула со смеху. Не успел раненный спросить, а что собственно смешного он сказал, как женщина объяснила всё сама. – Обещать не могу. Потому шо Сирин да Сильмарил точно об этом знают, ну или подозревают, шо ты не от мира сего. Так это правда? И шо, твой дар эт контроль големов? – выдала орка. Хоть Юрий и перестал удивляться всему подряд, ещё когда встретил представителя иного разумного вида, но сейчас он был крайне удивлен. И встревожен. «Похоже, мои действия как-то выдали во мне самозванца, либо у местных есть способ, как вычислять таких как я. Стоп.» – внезапно обнаруженный факт взорвался в голове, подобно бомбе. – А что, есть другие, как я? – осторожно поинтересовался парень.        – Канеш есть. Ты шо думал, ты один такой особенный шо ли? Э, не… Раньше много скитальцев было, мы сами, по сути, не здешние, тоже все пришли из родных мест, поневоле. А вы, Пришедшие, постоянно появлялись то там, то тут, в последнее время правда мало о вас слышно, то пропадаете, то мрëте, как мухи. Вон, ты тож чуть не откис. Ты хоть и не бравый воин… – женщина кинула оценивающий взгляд, что прошёл с головы до пят. – Но как довольно сильный маг, ты ценный человек. –        – Пф, понятно. Ценен, потому что чудеса сильные творить могу. – от такой, слишком обезличивающей речи, подросток невесело усмехнулся. –        Орчиха очень внимательно посмотрела ему прямо в лицо. – А шо, тя просто так должны ценить? Канеш, разбежался. Цену все имеет, тя никто не знает толком, шо у тя на уме тож не ясно. Так за шо тя ценить, если подобие твоë - озера гладь? Чистое и пустое. Вот и веры тебе, нисколько. – так просто молвила орка, будто это прописная истина.       Юрий сразу заткнулся, речь задела его, будто затронула какую-то тему, что он сам не любит упоминать, вскрыла гнойник души, что сейчас кровоточил и ныл. Чтобы избавиться от этих душевных угрызений, отрок решил сменить тему. – Ты вроде как заикнулась, что у тебя есть ребёнок? –       Женщина быстро перевела взгляд куда-то в другой конец дома, после чего хмыкнула и встала. – Молодец, запомнил. Есть. – орчиха подошла к занавешанному тканью углу. Одернув занавеску в сторону, за ней показалась ещё одна кровать, на которой под одеялом сопел крепкий карапуз, постарше того звереныша Явила, хотя, возможно для детей орков нормально быть крупнее сверстников из других разумных видов. Лицо было на удивление хорошо видно в тусклом освещении, вероятнее всего это был мальчик и смахивал он лицом на мать, хотя своего у него тоже хватало, или это от отца? По крайней мере, если сравнивать с его родительницей, то были четко видны те же очертания лица, слегка заостренных ушей, даже цвет волос - каштановый, совпадал. Вот нос и широкие скулы явно были от отца. В остальном же, хоть нашему герою и не были известны стандарты красоты орков, но на его чисто субъективный человеческий взгляд, орка была Афиной во плоти, "естественно местного разлива" и её инорасовой версией. Некоторая строгость подчеркивалась её искренней заботой и желанием помочь, а внушительная физическая сила явно не была спутником слабого интеллекта. Был бы наш герой постарше, возможно бы и его оценка была более объективной и соответствующей действительности, но… Юрий, хоть так и не казалось, дураком не был, и мысли умные посещали его светлую голову, вот только не всегда он их вовремя замечал. – А где отец? – после этой фразы, лицо орки медленно теряло свою насмешливость и становилось холодно-грустным. Поняв, что натворил, парень попытался максимально сгладить оплошность. – Простите, я не хотел обидеть или как-то оскорбить вас. Я… –        – Он погиб. Погиб защищая нас. А я… я даже не могла помочь ему, меня ранили почти сразу… пришлось бежать… зная… что Морк не выживет, больше не встретит меня… не поднимет на руки Марка… Гирка просто трусливо сбежала. – похоже, еë переживания были настолько сильны, что даже акцент куда-то пропал, между короткими фразами она делала глубокие паузы, с шумом выдыхая, от чего подростку показалось, что она плачет, поэтому подумал, что лучше отвлечь еë от горя.        – А Гирка, это кто? – как раз "вовремя" поняв, что снова сморозил хрень, Юрий поспешил извиниться, но было поздно…        Женщина, с каким-то недоуменно-отрешенным, и даже пораженным видом посмотрела на человека. Её лицо исказилось в гримасе кратковременной злобы, а сама она прорычала. – Это я, жабий ты потрох! – её кулаки было с силой сжались, но в следующий момент она горестно вздохнула, и прослезилась. Скупая, но не мужская слеза покатилась по щеке, под действием привычной для Пришедшего силы гравитации, медленно проструилась до подбородка, не способная описать всю горечь утраты, после чего была безжалостно вытерта кулаком. Орчонок заворочался во сне. Мать замерла, боясь лишний раз вздохнуть и лишь убедившись, что её сын крепко спит, позволила себе тихий смешок и слабую, но счастливую улыбку. Накрыв чадо одеялом и прислонившись губами ко лбу, орчиха вновь обратила внимание на своего гостя. Парень себе места не находил, и был готов провалится под землю от съедающего его стыда, или даже в метро, если бы оно было в этом новом, другом мире. Хотя, и наличию такой продвинутой, по меркам его родного мира, транспортной системе в этом измерении, подросток бы не удивился, устал он от этого, за последние сутки. Орка, тем временем, вновь уселась в кресло, в котором она до этого дремала, поправив при этом свою меховую жилетку, которую она до этого похоже носила под броней ополченцев. По деловому скрестив руки, и нацепив на лицо маску официоза, что в тусклом свете придало образу могучей воительницы и любящей матери некий комический вид, хотя стоит признать, выглядела она сейчас эффектно.        – Так шо там, со способностями? – произнесла хозяйка дома совершенно буднично, будто и не было этой сопливой сцены несколькими мгновениями ранее. На удивленный взгляд гостя, она так же невозмутимо заявила. – Да валяй уже, не отвертишься теперь. –        Юрий горестно вздохнул, не то от нежелания говорить начистоту, не то от очередной порции боли в груди. Медленно обдумав и взвесив все "за" и "против", и поняв, что в данном случае ложь лишь навредит, отрок всё же поспешил ответить собеседнице, так как её требовательный взгляд буквально физически давил на человека. «Возможно, в этом замешана какая-то магия» – только и успел подумать подросток. В её наличии он уже не сомневался, а вот каковы её проявления - вопрос хороший. – Я могу создавать юнитов и управлять ими, и имею еще несколько способностей, как правило для более легкого взаимодействия с моими созданиями. –        – Ну то, шо ты их создаешь эт ясно как белый день. А вот как именно, ты их прям магией лепишь, или они сами как то получаются? –        – Тут всё сложно, я сам не понимаю, как это происходит. Но для начала мне нужно построить завод, где будут создаваться боты, а уже при помощи него я могу создать нужного мне юнита. –        – Забавно ты их называешь, сразу видно, не нашенский, чаво только Сирин сразу не догадался. А эт как, ты големов своих как механизмы всякие заводишь что ли? И как завод то должен выглядеть, шо бы такие махины в движение приводить? –        Парень смекнул, что слово оказалось незнакомо орчихе, и с облегчением сделал вывод, что местные вряд ли достигли уровня промышленного развития конца девятнадцатого века. Но сам факт, что жителю явного захолустья известно о существовании пружинных механизмов, сигнализировал о возможности достижения местными умельцами тех же высот, какие были достигнуты во времена Нового времени, пусть и раннего периода этой части человеческой истории. А с учетом наличия фактора магии вполне возможно, что многие аспекты здешней повседневной жизни весьма консервативны, за счет достаточной эффективности столь удобного способа манипулирования материей, а возможно также пространством и временем. – Нет, я имел ввиду немного другое. Завод, это ммм…, как это назыв… а! Это большая такая мануфактура. – припомнил отрок слово, что когда-то ранее слышал на уроке истории.       – А, вот оно шо. Интересно, никогда о "заводах" не слышала. – Гирка была заинтересована этой беседой, но было видно, что эта информация могла ей пригодится максимум "для общего развития".        – Наверняка они у вас есть, раз механизмы уже вовсю делают. – "невзначай" сказал подросток, и тут же похолодел от мысли, что это его "брат" дает о себе знать, но ничего в подтверждение этой мысли не произошло, по крайней мере этот выскочка не выдал своего присутствия, поэтому Юрий быстро успокоился.        Орка иронично хмыкнула и махнула рукой. – Да какой там, этих штук раз, два и обчелся, их точн только герцоги да король имеют, слишком уж муторно и сложно такое создавать, а шобы эт ещё и массово делать надо быть большим богачом. – и словно предвосхищая вопрос её собеседника, объяснилась.– Я сама-то о них от старейшины и узнала, не поверила даж сначала. Ну что эт, действительно, людям заняться нечем, кроме как всякие шкатулки железками набивать. Оказалось есть чем, но дело прибыльное, хоть и ошибок не прощающее, Покупателей мало, но зато точно кто-нить купит. – эта новость ещё больше убедила отрока в несостоятельности его опасений, насчёт развитости его возможного противника.        – Понятно. А чем сейчас занимаются Сирин с этим, Сильмарилом? – опять же, "совершенно случайно" спросил парень.       – Знамо чем. – сказав так, будто это совершенно очевидно, орчиха замолчала, и с лёгким удивлением поняв, что для Пришедшего это не так, вкрадчиво произнесла. – Шо дальше делать решают. Мы ж, ну ладно, ты ж ни много ни мало отряд карателей Королевства порешил, хотя если чесн, не ты один к этому руку приложил. Ответ последует, тут и пророком быть не надобно. –        «Мда, они там сейчас нарешают. Предложат опять моими ботами весь урон танковать.» – такое развитие событий подростка устроить не могло, но поделать что либо с этим, лежа забинтованным на кровати, под тремя одеялами, он не мог. Почувствовав пренеприятнейшее чувство досады, наш герой собирался заглушить его не менее неприятной болью, но каково же было его удивление, когда ему удалось с силой сжать свой кулак и ударить им по постели, при этом почти ничего не почувствовав. Гирка с некоторой опаской и недоумением посмотрела на своего "пациента", Пришедший все-таки, мало ли, что он ещё может выкинуть, банальная перестраховка не помешает.       – Ну и шо это было? – задала вроде бы классический вопрос орчиха, но быстро оценила ситуацию, взяв во внимание общее состояние гостя, а оно ведь было весьма плачевным, для того чтобы так легко паклями махать. – Тебе шо, не больно совсем? – быстро встав и прошагав к кровати с раненым человеком, она одернула одеяло, смутив отрока таким развитием событий, но проигнорировала его выражение лица, вместо этого уставившись на тугие бинты, с уже засохшими темными пятнами на них, бесцеремонно тыкнула в них пальцем и с явным замешательством спросила. – Не болит? Совсем? Да быть такого не может. – вынула откуда-то из-за пазухи мелкий металлический ножик и с легкостью порезав им ткань, скрывающую по её словам, страшные раны, этих самых ран не обнаружила, вместо них она увидела не менее страшный шрам на всё туловище, который явно не мог появится за несколько часов, без посторонней помощи в виде магии, конечно же. А вот чего Гирка не увидела или проигнорировала специально, так это изрядно покрасневшее лицо Юрия, чья молодая кровь, хочешь не хочешь, а давала о себе знать. Тем не менее, женщине явно было на это всё равно, она склонилась над телом парня, рассматривая причудливую сетку, что образовалась в процессе заживления его ранений. – Мда, силен господин Сильмарил, такие зелья делать, что на ноги кого хошь в краткий срок поставят. Дорогие, наверное. Ну да уверена, ты таких денег стоишь. – хозяйка дома подбадривающее подмигнула болезному, а сама направилась к своему стулу. Как раз именно в тот момент, когда подросток правильно оценил сложившуюся информацию, медленно потянулся прочь из кровати, и к его удивлению слишком быстро выбрался из постельного плена, соответственно не удержался и с грохотом упал на дощатый пол. Хоть раны чудесным образом и затянулись, но вот сам факт недавнего ранения никуда не делся, и крепко приложившись о доски неизвестной древесины, подросток резко зашипел от пронзившей его тело изнутри боли. Орчиха резко развернулась, её рука моментально оказалась на рукоятке ножа, но увидев скрючившегося на полу Юрия, что мог лишь бессильно ругать чью-то мать, она немедленно одернула её и с тревогой взглянула на кровать, где спал её сын. Не обнаружив признаков его пробуждения она медленно выдохнула и подошла к горе-беглецу.       – Ну реально дурень. Ты чаво дергаешься, думал раз снадобья помогли, то можно дальше себя беспоследственно губить? – попытавшись поднять с полу это чудо в перьях и услышав в ответ лишь злобное шипение, орка усмехнулась, но серьёзно заявила – Ну и чаво ты шипишь, аки гадюка? Ты смотри, у меня со змеями разговор короткий, мигом придушу. –        – Н-н-не н-н-надо меня душ-ш-шить. – через силу выдавил из своих, словно горящих огнём лёгких отрок, восприняв угрозу всерьёз, несмотря на всплывающие в голове ассоциации. – Я с-с-сам вс-с-стану. –       – Экий ты шустрый, ну давай, раз самостоятельный больно. – женщина отошла от него на пару шагов, но была рядом, чтобы помочь подростку, если понадобится. Парень же, опираясь на кровать, смог с нескольких попыток встать и разогнуться. Как только это у него получилось, Юрий принялся ощупывать и осматривать себя, оценивая своё физическое состояние. В глаза сразу бросалось просто чудовищное нагромождение ран в районе груди и живота. Шея выглядела чутка получше, и слава местным богам, на ней ничего жизненно важного задето не было. Да и вообще, похоже кроме плоти ничего не пострадало, что рассматривать иначе как невероятное везение, было просто невозможно. «Да я прям счастливчик, кто знает, может ещё и какое-нибудь астральное глистогонное найду, чтобы вывести некоторых нематериальных сущностей.» – удивительно но "паразит" на такую, казалось бы обидную фразу никак не отреагировал. Что только к лучшему, впрочем. Наверное. Потому что никогда не знаешь, тихо потому что так и должно быть, или потому что это затишье перед бурей…        Дернувшись и очнувшись таким образом от своих глубоких размышлений, парень продолжил свою самоповерку. Аккуратно повернув свою голову и посмотрев через плечо, им было обнаружено, что спине тоже досталось. И если тело спереди напоминало шедевр авангардного искусства, то вот сзади было несколько чётких шрамов, идущих от плеч до самой поясницы. А ещё они болели более остальных, видимо потому что были шире и глубже. Не то чтобы это приносило большие неудобства, наш герой привык стойко и с достоинством переносить все тяготы и лишения служ… жизни конечно же. Всего-то и требовалось, что стоять по стойке ровно и не горбится. Вот только остальные ранения тоже давали о себе знать, отчего приходилось постоянно менять позу, что со стороны, судя по довольной роже качковумен, было тем ещё зрелищем. По жанру, вероятно что-то наподобие циркового выступления. Матерно вздохнув, видя что его сиделка и не думает униматься, а продолжает бессовестно угорать, подросток поспешил с осмотром. Ноги выглядели намного лучше, в первую очередь потому что они не были замотаны в бинты, ведь на них сидели спортивные штаны. Кед, кстати, не было. На вопросительный взгляд человека, Гирка ответила просто.        – У двери твоя обувь. И нет, ты никуда не пойдешь. – опережая события произнесла орчиха. Юрий, попытался возмутится, но и тут его опередили, бестактно перебив, не дав и слова промолвить. – Потому шо ты ранен, и тебе нужно лежать для восстановления, какими бы мощными лекарствами бы тя не измазали, нишо не заменит банальный отдых. – поспорить с такими аргументами было трудно, тем более когда та, кому они принадлежат ещё и обладательница нехилых мускулов. Но такое положение дел никак не могло устроить парня, поэтому он хотя бы попытался.        – Они сейчас обсуждают дальнейший план действий? –        – Ага. –        – В том числе из-за того, что я перебил отряд карателей? –        – Угу. –        – Значит, я несу ответствие за произошедшее? –        – Ну-у-у… – орка примерно понимала, к чему клонится разговор. – Да-а-а… –        – А значит я тоже должен присутствовать на обсуждении, как непосредственный участник последних событий. Да и что-то я сомневаюсь, что вам в будущем не понадобится моя помощь, наверняка моих юнитов тоже захотят использовать в плане, а я знаю как их эффективно использовать лучше, чем кто-нибудь другой. – припечатал отрок, с удовольствием отметив, что его контраргументация всё же подействовала, по-крайней мере, с лица орки ушла её немного нахальная насмешка. Теперь она казалось, была убеждена в правоте её невольного гостя.        – Ну ладно, допустим что эт так. Но как ты до тудова дойдешь? Тя же ноги не держат. – скептически посмотрев на шатающегося человека, сказала Гирка.        – Да ничего подоб… – зашагал было к выходу парень, но с удивлением заметил, что его тело начинает быстро принимать горизонтальное положение, а ноги согнулись с такой легкостью, будто это не конечности, предназначенные для ходьбы, а пара дешевых спичек, что ломаются если сжать их пальцами чуть сильнее обычного. И его многострадальное лицо обязательно бы вновь встретилось с полом, но широкая ладонь вовремя схватила его за плечо, остановив свободное падение. Его спасительница, тем временем, иронично ухмыляясь, ловко поставила его ровно на ноги, чтобы через секунду отпустить и вновь спасти от гравитации. Юрий чувствовал себя странно. С одной стороны, организм с готовностью рапортовал, что всё в порядке, на деле же ноги просто отказывались поднимать остальную тушу человека. Подросток даже поначалу испугался, что его двигательные конечности вовсе отнялись, но он все же их чувствовал, однако ощущение это было таково, будто всю силу из них выкачали.        – Ну вот, я ж говорила! – с довольной рожей заявила женщина, явно упустив из виду, что у проблемы до сих пор нет решения. Отрок решил ей об этом напомнить.        – Ну и чего ты радуешься? Мне всё равно надо как-то попасть к старейшине и этому, господину эльфу… Ну что ты ржешь как лошадь? Сейчас на руках меня понесешь! – он и понятия не имел, чем может обернуться такая полушутливая фраза. Орчиха, на мгновение замерев с удивленным лицом, в следующую секунду состроила натурально лисью морду, и недолго думая подхватила на свои могучие руки пациента. Сказать, что парень был удивлен, это ничего не сказать, но возмущаться было как-то не комильфо, да и если начистоту, опасно для жизни. Не успел наш герой опомниться, как орка со своей ношей уже оказалась у входной двери, где она остановилась, чтобы подобрать иномировые кеды, что не осталось незамеченным со стороны подростка. Теперь, как говорилось, оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие. На свежем воздухе было на порядок холоднее чем в помещении, отчего Юрий моментально съежился, все-таки олимпийки на нём больше не было, до и ноги были босые. Гирка лишь усмехнулась.        – Знаешь… – заговорчески тихо, не меняя выражения своего лица, произнесла она. – После такого, ты, как порядочный мужчина обязан на мне женится. – на недоверчески-испуганный взгляд человека она лишь убедительно покивала головой.        «Ну охуеть теперь, подумал Штирлиц…» – подумал парень, удивляясь, как в такой странной ситуации он ещё и умудряется шутить, и вспомнив, что возможный ответ может его сильно не устроить, решил придерживаться мнения, что это лишь своеобразный психологический защитный механизм. Улица не была погружена в беспросветный мрак, благодаря "естественному спутнику" планеты и множеству костров, что виднелись тут и там на территории деревушки. И каким же облегчением было для отрока, что они с оркой оставались в тени. Не хватало ещё чтобы кто-то увидел их двоих вот так. Как же хорошо, что дом старейшины был не так далеко… так, стоп. Откуда там появилось столько палаток и навесов? Начальное непонимание сменилось паникой, когда вскоре показались владельцы этих обителей. Длинные уши, экипировка необходимая для выживания в лесу, несколько утонченные черты лица. Натуральные эльфы, будто сошедшие со страниц какой-нибудь книги, несколько десятков эльфов. И все как один пялятся на странную парочку, что со спокойствием ледокола приходит мимо них, как сквозь льды. Уже не понимая, от чего он побледнел, от холода или такого позора, подросток еле сдержался, чтобы не сжаться ещё сильнее. Орчихе, казалось, было вообще до лампочки, что там о ней думали "дети леса", но как только они подошли к двери жилища Сирина вплотную, парень чётко смог расслышать, какого она мнения о сложившейся ситуации..        – Ну теперь точно должен. – буркнула Гирка и без стука отворила дверь. Отворила, надо сказать, будь здоров, по крайней мере, лучина, которую обычно зажигал хозяин этой избы была потушена от резкого потока воздуха.        – Да кого там черти принесли? – возмутился было старик, но разглядев в свете огня пальца-зажигалки странный тандем, немедленно умолк.        А орка тем временем усадила отрока на удачно подвернувшийся ей под руку стул, кинула кеды куда-то рядом с ним и ничего не говоря, вышла за дверь. И сразу, как только петли оной скрипнули, оповещая о том, что кто-то вышел, снаружи послышался какой-то гомон, который впрочем быстро утих. Стараясь не думать о том, что случилось с теми кто поднял шум, Юрий решил осмотреть присутствующих. Справа от стола стоял ещё не отошедший от произошедшего, Сирин. Его палец горел, оставаясь единственным источником света в доме, но зажигать очередную щепку дед не спешил. Слева сидел эльф. Хоть он и был одет в похожие одежды, что и остальные представители его народа, с которыми подросток имел не самое приятное первое знакомство, да пусть даже чуток побогаче, но его вид сразу выдавал в нём важную персону. Яркие голубые глаза, молочно-белые волосы, кожа более бледная, форма лица выражена более резко. Выглядел господин Сильмарил благодушно, хоть в целом истинных эмоций и не выдавал. Его лицо было хорошо освещено, скорее именно поэтому парень смог заметить, что эльфа кажется заинтересовало происходящее на улице. Но сам Сильмарил, почти сразу почувствовавший на себе взгляд человека, моментально сделал как можно более нейтральное выражение физиономии и уткнулся взглядом в деревянную поверхность стола. На нём, судя по всему, была расстелена какая-то карта, но вот её огонь освещал гораздо хуже, из-за чего разобрать что-либо было трудно. Также, в помещении похоже был ещё кто-то, это Юрий смог понять только по еле видному силуэту прямо напротив него, ему показалось, что это стоит никто иной, как Явил. Отрок поёжился, хоть внутри здания и было потеплее, но ноги, находясь недалеко от поверхности пола, всё же мерзли. Поэтому он подтянул их к себе и уселся на стул по-турецки. Старейшина наконец-то "проснулся", и с протяжным вздохом потянулся к новой лучине, но эльф его остановил.       – Давай лучше я, Сирин. – в следующий миг он сложил руки "лодочкой", рукава тёмно-зелёной мантии слегка сползли, обнажая искусные браслеты на его руках. В последующие десяток секунд, в пригоршне эльфа вырос светящийся шар, примерно с дюжину сантиметров в диаметре, он дарил мягкий белый свет всему вокруг. Сам же маг не торопясь распрямил ладони, какой-то неведомой силой запуская сферу немного повыше, так чтобы она смогла осветить всё вокруг стола. Тут же и выяснилась личность четвёртого участника этого ночного собрания. Парень немало удивился, когда вместо зверолюда увидел человека, с другого конца стола на него смотрел никто иной как капитан Карналус собственной персоной! Сейчас он стоял в одном поддоспешнике из светлой ткани, никакого оружия при себе у него не было, что надвигало на мысль, что ранее вражеский командир теперь решил сотрудничать, что кстати неудивительно, он как никто другой понимал, что из альтернативы его ждёт только смерть.       – И всё же не стоило, Сильмарил, ты и так потратил много сил не так давно. – после этой фразы наступило какое-то неловкое молчание, вызванное странной игрой в гляделки между эльфом и капитаном, причем если человек не скрывал своей ненависти и неприязни, то его оппонент наоборот, оставался невозмутимым и безэмоциональным.        – Ничего. – наконец прервал это неприятное для всех действо Сильмарил, после чего как старейшина, так и воин уселись на свои места. – Положение дел изменилось, я могу позволить себе немного расточительности, да и в конце концов, у нас важный гость, не думаю, что стоит скрывать от него наши лица, как впрочем и наши планы. – Сирин, хоть виду и не подал, явно был удивлен таким поведением своего приятеля, но спорить не стал. – Если таково твоё мнение, то я также буду придерживаться него. –        – Отлично. – эльф повернул голову к подростку и представился. – Имя мне Сильмарил. Я являюсь странствующим вождем, а мой клан - боевой ватагой. Мой отряд поддерживает силы Сопротивления на территории Королевства Реншелд и иногда - на территории Империи Лавазар. Не так давно у нас было столкновение с конной сотней господина Карналуса, которую вы благополучно добили. – капитан, от такого пренебрежения его именем, раскраснелся от гнева, но продолжил сидеть молча. – А вы, как я понимаю, тот самый Юрий? – скорее ради приличия спросил он.       – Да. – Юрий посчитал, что пытаться сейчас как-то юлить весьма опрометчиво, поэтому четко и лаконично ответил на вопрос? – Так это вы спасли мою жизнь? –        – Похоже, что это так. – вождь, всматриваясь в разрезанные бинты, как то странно выделил голосом последнее слово, уделяя ему какое-то особое внимание. – Я гляжу, мои лекарства подействовали на тебя самым благоприятным образом. Пожалуй, даже слишком. –        – Понятно дело, чего ещё ожидать от Пришедшего. – прикрыв глаза, с видимой гордостью вставил свои пять копеек старейшина, но секундой позже он что-то вспомнил. Что-то такое, отчего он сбледнул с лица, а седые волосы встали дыбом. От взора эльфа это естественно не скрылось, поэтому на вопросительный взгляд того, Сирин поспешил дать ответ. – Я-я-я в порядке, с-сейчас, одну минуту. – старик встал из-за стола и направился куда-то в темноту помещения. Оттуда послышалось легкое постукивание деревянной и глиняной посуды и журчание воды. Пока хозяин отошёл промочить горло, Сильмарил хотел было продолжить разговор, но был перебит Карналусом.        – Что? Этот малец - Пришедший? – искреннее удивление понемногу уступило место осознанию полноты всей картины и капитан, опустив голову, многократно закивал. – Да… да, да, это всё объясняет. Ну конечно, самое неочевидное оказалось самым верным, теперь я понимаю вас, старейшина. Это в корне меняет все мои замыслы. Прошу простить мои сомнения. – воин плавно поднёс правую руку с зажатой кистью к сердцу, и только у самой груди легко ударил себя в неё внутренней частью кулака, при этом не забыв слегка склониться.       – Пустое… надо было ознакомить вас… с этим фактом чуть раньше,… к сожалению, я сам был не до конца уверен… – делая паузы между громкими, выразительными глотками ответил дед. – А вообще зови меня просто по имени, надеюсь на взаимность, Карналус. –        – Как тебе будет угодно, Сирин. Простите меня, господин… –       – Сильмарил, просто Сильмарил. – последовал за примером своего друга эльф.        – Хорошо, Сильмарил, я извиняюсь, вы кажется хотели что-то сказать. –        – Точно так. Я хотел лишь указать на возможное заблуждение Сирина. Скорее всего, факт того, что он из иного мира, либо никак не повлиял на такое быстрое исцеление, либо является лишь косвенным аспектом. Вероятно, у его тела врожденная склонность к быстрому восстановлению. –        Из другого конца дома послышались приближающиеся шаги, старейшина подошёл к столу и сел на своё место. – Вот как? А я уж думал, что ты крайне преуспел в зельеварении. –        – Ты мне льстишь. Предполагалось, что он ещё несколько дней проведёт в постели. –        – Говоришь не льстить, а сам называешь такие впечатляющие сроки! Да чтобы излечить раненого, чьё тело напоминает кусок разорванного мяса, да в несколько дней, да тебя бы герцогство Воды с руками оторвало, лишь бы заполучить такого могущественного зельевара. – громко заявил старик.        – Ага, только я бы предпочёл увидеть с оторванными руками герцогов. Желательно на казни. – говоря это, лицо эльфа казалось, несколько померкло, хотя созданная им сфера продолжала светить с той же яркостью.       – Успеется, Сильмарил. –        – Я думаю, подобное событие будет вполне возможно организовать после поражения вооруженных сил Королевства, остается лишь узнать ваш план, который приведёт нас к уверенной победе. – высказался Карналус.        – Тогда пожалуйста, обратите внимание на карту. Вот здесь находится деревня Оста… – эльф ткнул в огромный лист пергамента, который занимал собой весь стол и еще часть свисала с него вниз. Палец мага указывал на точку, в которой пересекались леса, пески и часть какого-то государства, но очевидно, это было Королевство Реншелд, судя по условным знакам, значение которых парень понял чисто интуитивно. При этом, карта изобиловала всевозможными письменными обозначениями, названиями стран, городов, сел, деревень, озёр, рек, горных хребтов. Одна проблема, язык на котором были сделаны записи был незнаком подростку, что это несколько его озадачило. Все вокруг говорили на родном для него наречии, а вот письменность другая. Она представляла из себя набор символов, часть из них была похожа или являлась геометрическими фигурами, что-то было похоже на арабские или римские цифры, остальное же было ближе всего к китайским чертам иероглифов. Как это можно было бы объяснить, отрок даже не мог себе представить. Зато он знал, как это можно узнать.        – Как только я сюда попал, меня удивило, что я могу разговаривать с местными жителями, и при этом понимать их. Я предположил, что возможно каким-то неведомым образом здесь распространен мой язык. Но сейчас, глядя на надписи, я вижу, что они неизвестны для меня. Вы можете как-нибудь это объяснить? –        В ответ же, Сильмарил недовольно и с каким-то лёгким интересом посмотрел на человека. Он был явно огорчен тем, что его перебили, но это явно не единственное чувство, что сейчас он испытывал. Чтобы исправить сложившееся положение, Сирин привлек внимание на себя.        – Юрий, можно я буду так вас называть? – тактично поинтересовался он, а дождавшись положительного кивка продолжил. – Так вот, Юрий, я расскажу об этом позже, сейчас это не относится к сути нашего совещания. Сильмарил, продолжай. – уже менее тактично заткнул старик подростка.       Эльф же, как можно безразличнее возобновил повествование. – Так вот, деревня Оста находится на стыке Диких Лесов, Мертвых Пустошей и принадлежит Королевству Реншелд. Стратегического значения деревня, на данный момент, как такового не имеет, что изначально делало такой, никому не нужный населенный пункт "на отшибе" отличной перевалочной базой для моих бойцов, а в перспективе, и для войск всех лесных эльфийских кланов и племён. – к слову, истинность этих измышлений также подтверждал тот факт, что деревня Оста не была отмечена на карте, вообще никак. – Но, теперь, когда был уничтожен отряд посланный, как выянилось… – маг зыркнул на Карналуса, отчего тот в недовольстве сморщил лицо, но утвердительно закивал, подтверждая слова Сильмарила. – для полной зачистки местности от какой-либо разумной жизни, стоит пересмотреть мою старую стратегию. Теперь стоит как можно скорее заручится поддержкой как можно большего числа племён и кланов, а также, жителей людских поселений. –        – Чёрт тебя побери, Сильмарил! Каким образом мы сможем перетянуть на свою сторону хоть какую-то из деревень, чьё население превышает полтысячи жителей? Я понимаю, осталось ещё достаточно тех, кто помнит от предков становление Империи, и через что пришлось пройти всем разумным ради столь желанного тогда мира, но чем ближе к столице, тем меньше таковых, а самое главное - меньше тех, кто не боится бороться с произволом Герцогов и их цепных псов. Сам же рассказал мне последние новости, то что происходит по всему Королевству ужасно, но закономерно. Сможем ли мы поставив всё на кон, выстоять в прямом бою? – старейшина буквально источал опасение, да что там, натурально боялся за всеобщее будущее, что в воображении многих людей рисует им весьма темные образы. Осуждать его за это было нельзя, оставался ли хоть кто-нибудь равнодушным, шагая в неизвестность? Тем более, в своём друге он ни за что бы не усомнился.        – Если сможем организовать всё правильно и если удача благоволит нам, то вполне. Герцоги допускают большую ошибку, проводя бесконтрольные карательные операции, на этом и сделаем упор. Теперь не только для меньшинства мы будем борцами за справедливость. А точнее… – эльф взглянул на отрока, заставив его вздрогнуть от такого пристального взора. – Юрий будет нашим лицом перед ними. Пришедший, что явится во времена смуты вместе со своим разношерстным воинством и вернёт мир на их земли. Нужно дать народу цель, причину для борьбы. Назвать его духовным преемником "Золотого Императора", и пустить в массы слух о пророчестве. Тут то и пригодятся те единицы, что верны нашему делу. Распространив эту информацию среди населения, мы будем уверены, что увидев нас в деле позже, нас поддержат десятки тысяч. Ну, как тебе такой расклад, хочешь стать королём? – видя изумление на лице подростка, постепенно перерастающее в недовольство, ушлый маг вовремя пресек его, поставив Юрия в неловкое положение. – Я понимаю, как это звучит, но это определенно одно из лучших решений. Да, со стороны кажется, что отдавать трон практически первому встречному - идея граничащая с безумием, и всё же, попробовать стоит. – однако, пока парень колебался. Это предложение противоречило его внутренним устоям, но оно было слишком заманчивым. Да и похоже, выбор не то чтобы у него был. Но нет, он не мог так поступить, хуже предательства, только предать самого себя. Как будто догадавшись о чувствах человека, Сильмарил предложил неплохой компромисс. – Если это тебя не устраивает или ты боишься ответственности, что обязательно появится, как только ты воссядешь на трон, могу заверить, что в таком случае мы найдём способ, как освободить тебя от такой обузы. Но для виду, побыть "говорящей головой" всё же придётся. – видя в глазах собеседника беспокойство, эльф снова точно определил причину такого поведения, чем ещё сильнее обеспокоил подростка, заронил зерно сомнения, уж не умеет ли этот колдун читать мысли? – Могу заверить, что в процессе избавления ты останешься жив и здоров. Ну так как, у тебя нет возражений, Юрий? – с лёгкой хитрецой в глазах спросил маг.        – Пф, как будто у меня есть выбор. – с грустной иронией в голосе фыркнул Пришедший.       – Конечно есть! Один из них - согласиться, другой - неправильный. – с искрами веселья в радужках глаз "пошутил" Сильмарил, вот только парню было не до смеха. Он к такому был привычен, "добровольно-принудительная" деятельность была в его понимании нормой, но то, что она будет преследовать его даже в другом мире несколько огорчало.        – Ну раз так, то очевидно согласен, куда ж я денусь. Но с одним условием! Моё слово первостепенно! Иначе это уже не сотрудничество… – попытался выцепить для себя хоть один плюс из сложившихся обстоятельств отрок.        – Да будет так, мой Король. – эльф, продолжая сидеть отпустил шутливый реверанс, в сторону провозглашенного им самозванца. – Итак продолжим, нашей первой целью станет… – внезапный стук в запертые оконные ставни заставил всех людей за столом вздрогнуть, свою роль в этом сыграла общая таинственность мероприятия и неожиданные решения высказываемые на нём, отчего все сосредоточили все своё внимание на Сильмариле, абсолютно позабыв про внешний мир. Сам же маг не шелохнулся, но на его безэмоциональном лице слабо виднелось недоумение. Встав из-за стола и во тьме подойдя к окну, эльф открыл ставни и судя по чирикающим звукам, в помещение влетела небольшая птичка. После, подросток услышал, как на деревянный подоконник сыпется зерно и тихо разворачивается бумага. Как раз с небольшой запиской Сильмарил и вернулся ко столу, вероятно, чтобы прочесть её. И чем дольше он всматривался в мелкие символы, тем больше мерк его лик. Дочитав, маг повернулся к Сирину и щёлкнул пальцами, старейшина его понял и зажег огонь на своем большом пальце, который в следующую секунду спалил рукопись. Откуда-то из-за пояса, маг достал примерно такую же маленькую бумажку, палочку с тонким заостренным концом и небольшую шкатулку, открыв которую и макнув туда палочку, он начал как бы "намазывать" символы на записку. Споро закончив, эльф пару раз провел, как оказалось, берестой над огнём "ручной зажигалки" старика и вернулся к окну, по-видимому отправляя ответ. Через минуту он уже снова сидел за столом, но на этот раз что-то напряженно обдумывал. Старейшина решился окликнуть его.        – Что-то случилось? –       – Да. Племя Виньямар получило предупреждение от духов предков. Дакат в ближайшее время начнёт извергаться, это будет одно из самых крупных извержений за всю историю. – уставившись на карту и не поднимая глаз на собеседников, безэмоционально проговорил Сильмарил. Юрию эта новость ничего не говорила, но что Карналус, что Сирин сильно забеспокоились.       – Что? Это точно достоверная информация? Если это так… какой ужас, необходимо оповестить население ближайших городов и сёл, возможно хоть кто-нибудь успеет спастись. – Карналус натурально выглядел перепуганным, что впрочем наверное не мудрено, даже в современном мире Юрия такие катаклизмы были весьма опасны, а тут наверняка и подавно. Но неужели нет никаких заклинаний, что могли бы защитить от этой напасти?       – Как я понимаю, нам стоит самим лично прийти им на помощь, всё-таки у нас есть достаточная сила, возможно, её хватит если не отбить, то серьёзно задержать Демонов. – задумчиво произнёс старейшина. «Да они с ума сошли, если ожидается настолько серьезная катастрофа, то каким образом наше присутствие поможет тамошним жителям? Разве что их в мои самолёты грузить, да эвакуировать. Стоп, Демоны?» – хоть парень и не особо тщательно слушал старика, но последние слова словно отпечатались в мозгу, переворачивая складывающуюся в его сознании ситуацию с ног на голову.        – Что? Какие демоны? Вы про что? Не опасно ли идти на выручку тем, кто находится, как я понял, близко к вулкану? Наверняка извержение и нас может похоронить. – подросток не боялся показаться ничего не знающим дураком в глазах его новых и не очень знакомых. Он и так им по факту являлся, поэтому ему важнее было знать, что его может ожидать в будущем.       – Дело в том, что Дакат огромен, возможно это самый большой вулкан, в этом мире, по крайней мере. Вся его поверхность покрыта многочисленными трещинами, через которые лава спокойно изливается наружу. Поэтому, ближайшие населённые пункты не пострадают от этого, магма спокойно растекается по множеству низин, что появляются вокруг вулкана постоянно, где остывает и застывает. Другое дело Демоны, что живут внутри этой адской дыры. Эти твари вообще в любой момент могут напасть на близлежащие к их обители территории, но самые крупные набеги всегда случаются во время извержений. Подавляющее большинство этих отродий - черти, их ещё называют бесами, импами и приспешниками. Чёрный как смоль мех, витые рога на голове, копыта на ногах, ростом с метр, слабые и тупые как пробки, поэтому бегают толпой. Десяток-другой чертей небольшой отряд крестьянского ополчения без проблем и потерь разобьёт в пух и прах. А вот десяток сотен… С этим даже паладины не всегда справляются. Но оно и понятно - они в основном бьются именно с одиночными демонами, а не с бешеной ордой бесов. Цель импов - уничтожение всего на своём пути. Демоны - с темно-красной кожей, массивными рогами, длиннющим хвостом, который оканчивается острейшим шипом, ростом немногим выше человека, они выступают негласными командирами для приспешников и своими врождёнными силами эффективно ими управляют. Причём есть как обычные Демоны, так и Высшие. Это - истинные монстры Ада. Они сильны, они умны, ростом под четыре метра, крайне трудный противник. Бывало даже так, что теряли города с хорошо организованной обороной, просто потому что на поле боя появился Высший. К слову, и эти и обычные демоны умелы как с Огнём, так и с Тьмой, но их Огонь каким-то образом отличается от того, что практикуют, к примеру, наши маги. – выдав что-то похожее на начало длинной лекции, Сирин таким образом показал свои, довольно глубокие познания в магической сфере, этот момент отложился в памяти парня, отчего он решил обязательно расспросить старейшину об этом позже.        – В который раз я тебе говорю, нынешняя магическая теория, принятая как в Королевстве, так и в Империи, не соответствует действительности. – встрял при первой подвернувшейся возможности эльф. – И этот пример, одно из доказательств! – похоже, эта дискуссионная партия длилась между ними уже довольно долгое время.        – Тем не менее, это всего лишь теория. Возможно, между разными видами магии действительно есть какие-то закономерные связи, помимо уже известных, но их надо ещё обнаружить, а я, на секунду, не магистр, чтобы заниматься таким. –       – Мне не по себе, по вашему описанию наш враг чрезвычайно силён, с чего вы взяли, что мы сможем их победить, если всё настолько серьёзно? – Юрия нисколько не прельщала перспектива пародировать адоборца, также как и вся эта авантюра с противостоянием официальным войскам, но деваться похоже, было некуда. Следующие слова Сильмарила немного успокоили отрока, но не настолько, чтобы он как следует проникся энтузиазмом.       – Мы не будем драться одни, мы направимся в земли кланов племени Виньямар, где будем отбиваться от нападок Демонов вместе, после чего мы попробуем убедить их драться полностью на нашей стороне. Я знаю, на что стоит сделать упор в общении с вождями. – эльф скрестил пальцы рук и уткнулся в них лицом. – К тому же, иногда Ангелы помогают отбиться от тварей, в этот раз они точно наведаются, они не могут не знать о предстоящей атаке. Жаль, переманить их на свою сторону, скорее всего попросту невозможно. – маг внезапно просиял. – Кстати, они же тоже используют и Огонь и Свет, но их Огонь также отличается от привычного нам Огня, что только подтверждает мои слова. – ликующе объявил он.       – Ангелы? – подросток всё меньше понимал, о чём говорят его новые "подчиненные", тем более, что хоть и затянувшаяся, но всё ещё свежая рана теперь стала напоминать о себе. От неё по телу медленно, как бы растекалась слабость и сонливость, возможно это побочный эффект от столь быстрого излечения. И это здорово мешало здраво думать, но отрок старался изо всех сил перебороть требования своего организма, ведь понимал, что этот разговор очень важен лично для него.       – Что? А, точно. Ангелы, это существа, что живут на огромном облаке над Дакатом, оно никогда не сдвигается с места, даже при ураганном ветре. Эти разумные немногим выше человека и имеют пару больших, белоснежных крыльев. У них над головами, висят магические кольца - нимбы. Само же название происходит из одного древнего писания, там они описывались как помощники одного единственного бога, которые по описанию точь в точь похожи на этих самых существ. Вот только насколько они похожи внешне, настолько они отличаются внутренне. Ангелы не благодетели, по большей части им всё равно, что происходит внизу, они очень редко показываются на глаза, за исключением тех случаев, когда Демоны пытаются попасть на небеса, в прямом смысле, что происходит также нечасто, но тем не менее. – Сильмарил, хоть и рассказал о этих разумных не особо много, но Юрий заметил несколько интересных моментов в его речи, и пометил себе в памяти, позже расспросить его об этом поподробнее. Тем временем, Сирин, что терпеливо ждал пока его новому королю понарошку, объяснят как для дитя малого, что к чему, как говорится, "на пальцах", тут же продолжил, как только эльф кивнул ему, подтверждая, что он слушает его.        – Кхм, что ж, возможно ты и прав. В любом случае, сейчас речь не об этом. Я также хотел немного разъяснить о повадках Демонов и какие после этого бывают… последствия. Если чертей интересует только насилие, то Демоны также беспокоятся и о продолжении рода. Не совсем понятно, как на самом деле они появляются вообще, но ходят слухи, будто Ангелы поведали, что есть Демоны женского пола, тогда как на поверхность всегда выходят только мужчины. Поэтому, допустим, если отряды Королевства, направленные в подмогу бедствующим городам, опоздают, то на улицах они обнаружат довольно много живых девушек и женщин. Да, кто-то умрёт от естественных причин, если не подойдёт размер, так сказать. Кто-то наложит на себя руки, чей разум не выдержит. А кто-то выносит проклятое дитя, так рождаются Óни, так их назвали в Династии Сайго, а после это прозвище прижилось и у нас. Эти… отбросы… – старейшина состроил настолько кислую мину отвращения, что казалось, если бы он захотел, мог бы даже блевануть в подтверждение своей неприязни к этому народу. Удивительно, но похоже и капитан, и маг были абсолютно солидарны с этим мнением, Карналус при этом похоже хотел сплюнуть на пол, но вовремя остановился. – По-другому их и не назовешь, яркая кроваво-красная кожа, длинные прямые рога, только копыт не хватает, тьфу! Всю свою жизнь только и делают, что отравляют общество вокруг себя, их от истребления защищает только закон о перманентном гражданстве, видите ли, раз они наделены разумом и родились на территории Империи от имперской гражданки, то сразу становятся равноправными гражданами. Да, я не ошибся! В законодательных циркулярах это недоразумение со времен образования Империи Реншелд до сих пор ни разу не подвергалось редактуре, там так и написано! По сути юридической силы у такого закона уже не должно быть, но реальность полна разочарований. – старик, что поначалу вызывал у парня своими сединами, так напоминающих седины ветеранов которых подросток в силу своего воспитания уважал, только положительные чувства, открылся ему с совершенно другой стороны, и она мягко говоря, неприятно удивила его.       – А как же зверолюды? К ним же вы дружелюбно относитесь, хотя они тоже совершенно не похожи на людей, хоть и очевидно, имеют с ними общие корни. –        Сирин уставился на Юрия глазами полными недоумения. А мгновение спустя он побагровел, несколько иронично, что из-за этого он стал напоминать так ненавидимых им Óни, с его же описания. – Да как ты?!… Да это же просто невообразимо!… Как об этом вообще можно было подумать?… Как будто у зверолюдов был выбор, чтобы не рождаться такими! Это совершенно другое! – от возмущения, дед стал задыхаться и в итоге закашлялся. Замолчав и переведя дух, медленно выдохнул, после чего продолжил. – Только из-за твоего незнания тебе это прощаю, и в дальнейшем поднимать эту тему не советую! – он недовольно отвернулся от парня. Подросток осторожно зыркнул на других собеседников. Карналус осуждающе смотрел на Юрия и медленно качал головой, в знак неодобрения, маг же просто сидел с закрытыми глазами, единственным признаком того, что мнение своего друга он всемерно поддерживает, были раздраженно скривленные полоски губ, на подобном камню, лице.        «Да как будто хоть у кого-то есть выбор, кем и от кого родится» – подумал парень, однако вслух ничего не сказал.        – Ладно, будет вам. Затягивать далее наше собрание не вижу смысла, так как мы уже говорим на отвлечённые темы, а конкретики по нашим дальнейшим действиям я так и не назвал. Поэтому, забыли обо всём, что мы тут говорили лишнего и смотрите сюда. – Сильмарил ткнул пальцем в место на карте, чуть выше и правее их текущего местоположения, что впрочем скорее всего было достаточно далеко отсюда, ведь как отрок понял, рассмотрев пергамент повнимательнее, карта охватывала ни много ни мало, а целый континент, который со всех сторон был окружён каким-то туманом. – Здесь находится основное поселение племени Виньямар, сейчас туда наверняка стекаются воины всех союзных кланов. Туда отправимся и мы, мой клан сумеет быстро туда добраться, но вот ополченцы Сирина… –        – После вашего нападения, у моего отряда оставалось более полусотни лошадей, перед попыткой взятия деревни Оста, мы оставили их, и обоз на большой поляне в лесу. – подал голос Карналус.        – Мы в курсе, вот только почти все лошади разбежались, после того, как Юрий атаковал и вашу стоянку тоже. – ответил ему старейшина.        – Так, подождите. Вся проблема заключается в отсутствии транспорта? – эльф кивнул в ответ и после этого, подросток продолжил. – Я могу решить её, у меня есть машины, что можно использовать как транспорт. –        – Отлично, но уверен ли, что сможешь увезти всех? Дальше удерживать эту деревню нет смысла, проще покинуть её. – молвил маг        – Можно и не покидать, быстро создавать мощные оборонительные сооружения мне тоже под силу, я смогу разместить их здесь, на подступах к поселению. – Сильмарил оценивающим взглядом окинул отрока, и он спешно добавил. – В крайнем случае, жители смогут быстро сбежать, если я оставляю ботов и для них. –        – Я считаю, что это хорошая идея. Я, как старейшина не могу себе представить, чтобы место, в котором я и мои хорошие знакомые жили годами напролёт было оставлено врагу. Я верю в Юрия, он уже доказал свою решительность и полезность делу, уверен, с его помощью, деревня Оста станет настоящей крепостью! – явно воодушевленный тем фактом, что не придется терять все недвижимые пожитки, Сирин поспешил поддержать Пришедшего. –        – Раз так, то ещё раз сформулирую ближайшие задачи, что стоят перед всеми нами. Во-первых, организовать оборону деревни, подготовить и проконсультировать жителей, по этому поводу. Во-вторых, как можно быстрее прибыть к главной обители племени Виньямар и заручится там поддержкой кланов. Ну и в-третьих, дать бой Демонам, защитив жителей королевских городов и увеличить таким образом число наших единомышленников. А пока… – эльф резко встал изо стола и свернул карту в длинный рулон. – …Всем стоит пойти отдыхать, завтра необходимо как можно раньше начать все приготовления, после чего отправиться в путь, так что всем хорошего сна, господа. – Похоже не только подросток не ожидал, что всё так внезапно закончится, поэтому старейшина и капитан несколько медлили с разбреданием по кроватям. Юрий тяжко вздохнул, нагибаясь за кедами, обулся и с некоторым трудом встал изо стола, причём вторым, сразу направившись к двери, обернулся и проинформировал находящихся в доме о своих намерениях. – Я вернусь в койку где лежал, пока был без сознания. – на это, старик лишь вяло кивнул и тоже поднялся. Выйдя на улицу, наш герой с упоением вдохнул прохладный воздух. Все эльфы уже были в палатках, и отрок удивленно приметил, что Сильмарил незаметно для него просочился наружу немногим раньше. Теперь, эльфийский вождь стоял в одиночестве и смотрел в небо, на сборище астероидов, образующих своеобразную "луну" этого мира, казалось, будто он шепчет ей что-то. Нехотя обернувшись на человека, он вежливо поинтересовался о состоянии здоровья Пришедшего.        – Как рана? Знаете, а вы удивительны. Никак не ожидал, что встречу когда-нибудь нечто подобное. –        – Спасибо, представить себе не могу, насколько я был потрепан. – несколько удивленно ответил Юрий, отмечая, насколько странно эльф перешёл на официальный тон, хотя большинство собрания все общались на "ты". Возможно, таков эльфийский этикет, а может дело в другом… – Надеюсь, я смогу и дальше полагаться на вас, если у меня возникнут какие-нибудь осложнения?        – Несомненно, хотя сейчас я бы больше волновался за вашу голову. Мало того, что вам необходимо лечение, так сейчас она ещё и претендует на корону, а это весьма опасно для жизни и здоровья. – пошутил маг, но через секунду уже серьёзно продолжил. – Но можете быть спокойны, мы все не допустим, чтобы над вами нависла угроза. –        Видимо сказывалась усталость, как физическая, так и ментальная, отчего слова Сильмарила доходили до него крайне долго. Эльф, перед тем как растворится между тканью шатров, произнёс. – Думаю, моя помощь понадобиться тебе через пару дней. – именно эта фраза и вертелась всё время в голове у подростка и он не мог понять, что в ней не так. И только дойдя до дома Гирки, Юрий с ужасом осознал: Сильмарил говорил о нём до этого, не в единственном числе…

***

       Граф Вариол сегодня весь день был как на иголках. Герцог поставил ему важную задачу, и теперь он терпеливо ждал назначенного времени. Кабинет, обитый темным дубом, обставленный в немного зловещих, чёрно-красных цветах должен был угнетать морально своего обладателя, но ему такая цветовая гамма абсолютно не мешала. Его щурые глаза, словно завороженные, наблюдали за ходом полностью механических, массивных наручных часов искусной дварфской работы, что были подарены ему самим Господином, за его преданность делу. Оставалось подождать совсем чуть-чуть… Всё! Время вышло. Отряд не вышел на связь, никакого письма не материализовалось у графа под носом. Значит пришло время действовать. Вариол достал конверт, в котором уже лежало письмо, после чего поставил на нем герцогскую сургучную печать, со знаком Огня и указанным на ней отправителем и получателем, которую доверил ему также Господин. После чего вызвал к себе гонца и лично передал ему важный документ. Послушник, исполняющий эту роль, видимо в качестве наказания, вошел и поклонился графу. Тот в ответ лишь хмыкнул: данный штраф был очень специфичным, необходимо было в кратчайшие сроки доставить письмо адресату, как правило, на территорию другого герцогства, при этом существовал неиллюзорный шанс не вернуться, так как курьера могли запросто прикончить, на обратном пути, естественно. И никто не будет выяснять подробности случившегося. Гонец, аккуратно ступая, забрал письмо, внимательно рассмотрел печать, определив по ней адрес и так же осторожно вышел. Его миссия началась и время, выделенное на выполнение пошло, а граф задание закончил. Возможно оно со стороны кажется простым, вот только граф знал своего Господина - он простых заданий не даёт, и карает за их невыполнение сурово. Но Вариол справился, а значит он может приступать к другой работе, ведь благодаря его труду, его графство процветает в Герцогстве Огня.