Полководец

У фортуны вкус хмельной И трудны дороги, Но над волею земной Вновь смеются боги.

       Сказать, что Юрий выспался за эту ночь было нельзя - подъём был ранний. Это и неудивительно, важно было успеть подготовиться и выдвинуться на подмогу племени Виньямар, а подростку предстояло ещё построить оборонительную линию, и создать новых юнитов, следовательно возникала потребность в основании ещё одной базы, прямо в деревне или рядом с ней. Но проблемы начались гораздо раньше - банально, ещё до того, как парень лег спать. По памяти, а в действительности путем научного тыка, придя к жилищу орчихи и спокойно открыв незапертую дверь, обнаружил ту дрыхнувшую без задних ног на его "больничной койке", она даже не сняла сапоги, прямо в своём наряде и лежала. Подозрения, что кровать изначально принадлежала ей, сейчас получили материальное доказательство, но теперь это лишало спального места Юрия. Делать было нечего, надо было идти к старейшине и проситься на ночлег. Будить орчиху и наслать на себя её гнев или предложение разделить постель, одинаково не впечатляли подростка, что она попытается выкинуть на этот раз, парень и знать не хотел. Поэтому ещё пару минут плутания были затрачены на возвращение к месту прошедшего собрания. Дед открыл не сразу, очевидно, он уснул довольно быстро и встретить на пороге "Его Величество" в его планы не входило. Но реальность полна разочарований, и вот Сирин уже указывает Пришедшему на сундук, а сам рыщет в поисках одеяла для ночного гостя. Сам гость был не против перспективы спать не на кровати, так что терпеливо ждал, оперевшись на стенку в полудремоте, когда же ему принесут хоть какую-то накидку. И её он так и не дождался, потому что сонный старик видимо таковую не нашёл. Делать нечего, пришлось спать так. Выгнутая крышка, обитая холодным металлом и царапающая спину гвоздями-заклепками, конечно была не слишком-то и удобна, да и откровенно говоря, лежать на ней спиной, при том что последняя только забинтована и никакой другой верхней одежды выше торса на тело не надето, было неприятно. Но усталость сделала своё дело, и расположившись на новом почивальном месте, подросток очень быстро заснул. Во сне ему ничего не привиделось, как собственно и каких-нибудь сновидений также не было. Рано утром, солнце ещё даже не стало заниматься, а деревня уже не спала, все готовились к походу, даже те, кто по итогу останется. Разбудили и Юрия, тот по его же ощущениям проспал часа четыре от силы, поэтому ему пришлось ещё некоторое время приходить в себя. Но время уже поджимало, а Сильмарил, с самого ранья пришедший к дому старейшины, нетерпеливо ходил из стороны в сторону, иногда поглядывая на горизонт, ожидая увидеть первые лучи солнца. Парень, поднятый хозяином жилища, где он на данный момент гостил, предварительно умывшись на улице из ковша, позаимствованным у старейшины, сразу же приступил к реализации своего проекта. Первым делом, он открыл "вид сверху" и поискал поблизости ровную поверхность. Таковой оказалось знакомое поле, где вчера паслось много лошадей, именно его и выбрал наш герой для последующей "ударной стройки". Но перед этим необходимо было построить хоть какую-то инфраструктуру в прямой близости от деревни, а именно стационарную артиллерию и бронетанковый завод. Утренний воздух был довольно прохладным, и подросток нехотя и поёживаясь, направился к тем воротам, что он вчера оборонял. Не успел он пройти и с десяток шагов мимо импровизированного лагеря эльфов, как буквально нос к носу столкнулся с Сильмарилом. Тому, похоже, Юрий как раз и был нужен, потому как его обыкновенно безразличный взгляд тотчас засветился заинтересованностью.        – Ох, я как раз хотел вас проведать, господин Юрий. Я ранее уже заходил к господину Сирину, чтобы разбудить его. Люди, знаете ли, далеко не всегда способны сохранять чувство времени во сне. А сейчас, собственно, я шёл к вам, в надежде что вы уже проснулись и позавтракали, но похоже вы оказались быстрее, чем я ожидал. – негромко промолвил эльф.        – И вам доброе утро, не знаю, насколько я там обманул ваши ожидания, но если честно, я ещё не ел, и был бы не против позавтракать. Однако, я хотел сделать это уже после того, как возведу необходимые защитные сооружения, это не займёт много времени. – поприветствовал отрок мага в ответ.        – Вот как? Вовремя же я на вас наткнулся, дело в том, что и я, и господин Карналус, да и наверняка и старейшина Сирин хотели бы своими глазами увидеть, как это у вас получается. Не сомневаюсь, что такое зрелище привлечёт чьё-угодно внимание, тем не менее, так мы хотя бы частично смогли бы оценить, на что вы способны. Пока наши знакомые ещё не здесь и не готовы это увидеть, могу ли я пригласить вас присоединится к нашему клановому завтраку? – поинтересовался он.       И поставил этим вопросом парня в тупик. С одной стороны, вчерашние события вряд ли забылись эльфами, и не понятно было, хорошо это или нет. С другой, возможно позавтракать вместе с кланом, да притом по приглашению его главы, вероятно довольно престижно, в этом мире. Но опять же, кому этот престиж сдался? Местные и так уже видели, на что он способен, преисполнились, так сказать, знанием о его силе. Возможно не стоит тратить на это время? Постояв в раздумьях ещё некоторое время, он ответил.        – Хорошо, если только члены вашего клана не будут возражать… – осторожно произнёс человек.        На что вождь клана лишь хмыкнул. – С чего бы им возражать? Вы не судите по одёжке, они ребята довольно спокойные. Не думаю, что у вас уже могли возникнуть какие-то разногласия. – с хитрым прищуром закончил он.        Не то чтобы парень не догадался, что ушлый эльф, скорее всего, уже всё знает, но вчерашнее решил всё же не утаивать. – Да вот как раз в этом-то и проблема. Разногласий, как таковых официально нет… –        – Но трудно было не заметить, как через лагерь напрямик проходит их боевая подруга, неся на руках какого-то мутного человека, так? – перебив подростка, с ироничным выражением лица припечатал Сильмарил. Юрий уже даже хотел повозмущаться для виду, но до него дошёл весь смысл слов, сказанных его собеседником.        – Боевая подруга? Гирка что, знакома с вашим кланом?. – такое положение вещей многое меняло, по крайней мере, объясняло резкую смену поведения орки, а также, как причину поднявшегося гама, когда она вышла из дома старейшины, так и резкой сменой его оглушительной тишиной. Может быть у самого парня проблем и не будет, но вот авторитет орчихи, как боевого товарища для эльфов, может быть подорван, подорван из-за него, мало ли, какие тут обычаи, всё же недобро смотрели на них, ох недобро.       Маг лишь покачал головой. – Я думаю, ничего страшного не случится. Даже если все будут взбешены вашим присутствием, они не посмеют вам навредить, учитывая, что решение о вашем приглашении, в первую очередь моя заслуга. Вообще, в таком случае надо дать им понять, что вы пользуетесь лично моим покровительством, как либо намекнуть. И да, кстати… – эльф сейчас был одет в зеленый плащ, под которым оказались его вчерашние одежды. Плащ, вышитый из явно довольно дорогой ткани, с длинной, изящной металлической брошью, выглядевшая как разветвляющаяся бледно-белая древесная ветка, которая выполняла помимо декоративной ещё и практическую роль, прочно закрепляла плащ на вороте другого одеяния и имела выступ-запонку, чтобы плащ можно было расстегнуть, не снимая. И теперь, Сильмарил снимал его со своих плеч, расстегивая брошь, чтобы через несколько мгновений протянуть её человеку. На непонимающий, удивленный вид оного, вождь клана разумно заметил. – Сейчас довольно холодно, а ваша одежда, насколько я знаю, пришла в негодность, примите же это в дар от меня, ведь в какой-то степени, я в этом виноват. –        Подросток встал в изумлении. Такой подарок, ему? Поначалу он попытался отказаться от него. – Что вы, это мне? Это чересчур дорогой презент, как по мне. Хватило бы и простой накидки, но не такой шикарной мантии. – но его сопротивление было быстро подавлено.        – Даже не отнекивайтесь. Подумайте, так мы достигнем сразу двух целей. Все вокруг поймут, что вы пользуетесь моим доверием и покровительством, а значит и вопросов к вам будет меньше, как и проблем. Ну и этот плащ довольно удобен для ношения. Возможно, позже раздобудем для вас ещё какую-нибудь одежду, для ношения под мантией. – ультимативно, но толково пояснил маг.        – Но не слишком ли дорого? – попытался в последний раз сопротивляться чужому напору отрок.        – Конечно, как и полагается королю! – тепло улыбнулся остроухий, но заметив, что Юрий замялся, тяжко вздохнул. – Я помню, вы не особо горите желанием осуществлять эту часть плана, но поймите, если бы он был недейственным, господин Сирин давно бы высказался на этот счёт. Но он знает, что я хочу предпринять, чего все мы добиваемся и ваша помощь значительно облегчит нашу задумку. –        – Но я не хочу… –        – И не будете! Это будет лишь иллюзия с вашей стороны, игра, театр, в конце концов. Просто представьте, что играете роль, большего не требуется. Поверьте, когда мы достигнем нужного момента, вы сможете заняться другим делом, но ваш вклад будет крайне полезен. – эльф говорил и внимательно следил за выражением лица парня. А оно, в свою очередь, быстро меняло свои выражения, словно маски - актёр. В конце концов, подросток поднял глаза на Сильмарила и натянуто улыбнулся.       – Я, я постараюсь! – определённее он сказать не мог. Приняв своё "королевское" одеяние, провозившись ещё некоторое время с непривычной одёжкой, и наконец надев её, не без помощи эльфа, эти двое завернули прямо в лагерь. Похоже, весь клан проснулся несколько минут назад, но костровой уже довел до кипения варево в большом черном котле, явно встал пораньше, либо на выручку местным вновь пришла магия. Как удобно, только встал, пальцами щелкнул - вода кипит, красота. «Как бы и я хотел так уметь» – улетел было в грёзы, парень, но вовремя припомнил, что вообще-то у него самого колдунство посильнее будет. «Мда, грех жаловаться. Но для общего развития мне бы и палец-зажигалка пригодилась бы. Надо поинтересоваться, можно ли волшбе научится или там надо кем-то особенным родится. Сыном депутата, например.» – краем глаза Юрий глянул на мага и будто невзначай спросил.        – А стать магом, это вообще реально? Ну, для такого как я? – внимательный оценивающий взгляд скользнул по подростку, эльф ответил.        – При достаточном усердии - возможно. Имея талант - тем более. Другое дело, что далеко не все имеют возможность обучаться. В королевстве к примеру, лёгкое колдовство, на уровне знахарей и травниц даже за магию не считается. Ему, по идее, могут научится все, но как таковых, учителей нет, отчего такими становятся в основном крестьяне-самоучки. В Реншелде, официальное магическое образование получают только в герцогствах, то есть, обязательно нужно быть членом их "семьи". Нет, конечно есть ещё Университет Исследования Магии, основанный ещё при "Золотом Императоре", у них есть свои собственные школяра, но как правило это либо изгнанники Герцогств, что вообще довольно редкий случай, либо ничего не умеющие, но талантливые граждане, которые конечно встречаются почаще, но всё равно остаются явлением уникальным, штучным. Да, как военной, так и политической силы данная организация больше не имеет, но Герцоги, при их общей консервативности чётко понимали, что без нововведений, как в тактике, так и в способе применения магии, их привычный мир быстро рухнет. Поэтому буквально "разоружили" Университет, наложив на его работу кучу ограничений, в том числе каждый герцог индивидуально в свою пользу. Теперь исследовательский центр полностью работает на них, все важные результаты исследований тотчас делятся между собой, то что наоборот, стоит сохранить в тайне, всеми силами скрывается. – вновь посмотрев на отрока и поняв, что он ожидал немного другого, Сильмарил задумался. – По вашей теме… есть небольшая заминка. Вы скорее всего прибыли из мира, крайне слабо наполненным высшей энергией. Вам будет сложно понять сам механизм магических взаимодействий. Но не невозможно. Если хотите, я попробую научить вас своим методикам. – увидев положительный кивок собеседника, он продолжил. – Что ж, тогда это значит, что подобную возможность мы получим явно не сегодня. Но тем не менее, я постараюсь вам помочь. –        – Спасибо вам, господин Сильмарил. – искренне вежливо поблагодарил его отрок.       – Рано ещё благодарить, сейчас давайте же приступим к трапезе. –       Всё то время, когда вождь и Пришедший находились на территории лагеря, за ними следовали постоянные взгляды, эльфы бросали взор то на одного, то на другого, и похоже, видя плащ вождя на человеке, никак не пытались вмешаться в разговор, хотя было видно - очень хотели, и явно не с добрыми целями. Но как только мимо них проходил Сильмарил, создавалось впечатление, что он будто своей аурой подавляет вокруг всякое инакомыслие, выражение лиц соклановцев мгновенно менялось, их голоса становились спокойными и покорными, но ни капли дружелюбия в их словах не промелькнуло. Тем не менее, в центре лагеря стал собираться в круг клан лесного народца, и мужчины и женщины, примерно поровну и тех и других. Детей в клане, по понятным причинам, не было, ведь по сути клан состоял полностью из добровольцев, желающих сражаться вместе со странствующим вождем. Все дисциплинированно расселись по своим местам, образовав подобие подковы, если смотреть сверху. В пустую часть, между оконечностями "подковы" ровно посередине, прямо на землю, сел сам Сильмарил и жестом руки пригласил присесть Юрия рядом, справа. Костровой начал раздавать миски и пока он это делал, к магу слева тихо подсели Сирин и Явил, парень их даже сразу не заметил. Карналуса видно не было, но оно и понятно, если эльф-вождь и мог пригласить тех двоих, под каким-либо предлогом, то вот командира, с чьим отрядом бились его воины, явно приглашать не следовало, как собственно маг и поступил. Посуду раздавали по следующему принципу: сначала получают плошки и наполняют их из общего чана новички клана, потом все остальные члены и только после них - вождь. Гостям же давали миски после вождя. Вот и сейчас, эльф-повар подошел к Сильмарилу и вручил ему посуду, после чего повернулся к отроку, безразлично зыркнул на него и протянул плошку, а потом и старейшине с главой охотников дал. Вождь встал, взял черпак, больше похожий на небольшой ковш и налил себе нужное количество варева. Юрий сглотнул. Под сухие, но выверенные, буквально ищущие уязвимую точку взгляды всего клана, он повторил действия мага, за ним так же сделали и Сирин с Явилом. И вот, уже сидя, переводя дух от внезапного приступа волнения, подросток задался вопросом, как собственно, есть? Точнее чем, никаких столовых приборов у эльфов, похоже предусмотрено не было, все сидели, держа в руках миску и молчали. И вот, только собирался парень ляпнуть очередную глупость, спросить, чем ему есть это блюдо, как вдруг абсолютно все, включая старейшину и зверолюда приложили плошки ко лбу и закрыли глаза. Пришедший быстро последовал их примеру и поступил так же. Тепло от свежесваренной еды мягко обдало его лоб, а запах так и манил не искушенного в пище человека, но к трапезе приступили примерно через минуту, сразу после этого ритуала, напоминавшего больше всего немую молитву перед завтраком. Способ приема пищи оказался банален и прост, на удивление густой суп пили через край, что впрочем даже не удивляло, в лесу живут, всё-таки. На вкус угощение было весьма достойным, преобладал вкус различных незнакомых трав, отчего блюдо напоминало лекарство, но вегетарианским оно точно не было. На всякий случай цедя жидкость через зубы, отпив немного угощения, подросток почувствовал, как что-то не сильно резануло его по десне. Поставив миску на землю, он достал изо рта небольшую, но странную кость. Она была похожа на лезвие какого-то лилипутского кинжала, и эта схожесть была не только в форме, казалось, будто на поверхности косточки была некая хитрая гравировка. Она выглядела как нечто естественное, как годовые кольца у дерева и при этом настолько изысканной, будто работа мастера-ювелира. Сильмарил сразу заметил, что его протеже что-то беспокоит, а заметив кость внезапно застыл, при этом едва не пролив суп. Остальные эльфы тоже почувствовали перемену в поведении вождя, и переведя внимание на причину этого, сами замерли в изумлении. Юрий, медля, посмотрел в глаза еле взявшему себя в руки, к этому моменту, вождя, не решаясь задать вопрос. Тот правильно всё понял и начал своё объяснение.        – То, что находится у вас в руках, господин Юрий, ничто иное как послание наших предков. Считается, что таким образом они хотят сказать нечто важное тому, кто этого достоин. – произнёс вновь придавший своему лицу безразличный вид, маг. – Странно только, что они послали его именно вам, а не своим потомкам, но и такое бывает. –        – Ого! Интересно, а что оно означает. – парень явно принял произошедшее за какую-то местную примету или безобидный обряд, что-то вроде нахождения монеты в пироге или печенья с предсказанием. Почему кость так странно выглядит его не волновало, он уже успел немного познакомиться с местной фауной, другое дело, не опасно ли для него эту самую фауну есть. К сожалению, это волновало отрока гораздо больше того, почему окружающие его разумные готовы челюсти свои на землю уронить от удивления.       – Точное предсказание невозможно, с духами предков связаться трудно, и ещё труднее понять их. Однако мы, наш народ, за долгие годы наблюдений научились распознавать знаки и переводить их смысл очень близко, как мы считаем, к заложенному. – эльф внимательно вгляделся в кость, лежащую на руке подростка, перевернул и рассмотрел со всех сторон, после чего, скорее для проформы пребывал в раздумьях с десяток секунд, и в конце концов дал ответ. – Изысканный обоюдоострый меч без рукояти. Очевидно, духи намекают, что тебе суждена неплохая, но и нелёгкая судьба. Твои преимущества могут выйти тебе боком, ровно как и твои слабости могут стать надёжной опорой. Тебя придётся много трудиться, чтобы раскрыть свой потенциал полностью, но это точно только к лучшему. Испытания ждут тебя, и только от тебя зависит, какими они будут. – несколько торжественно заключил вождь, в то время как его соклановцы уже вовсю шёпотом обсуждали случившееся. Судя по их реакции, они были неслабо удивлены.       – Занятно, и у вас есть объяснение для каждой такой кости? Наверное, часто вы их так на них гадаете. – проигнорировав всеобщее удивление, по поводу появления "послания предков", спросил Юрий.       – Да, есть. В конце концов, я потратил на чтение знаков достаточно своего времени, посвятил ему десятилетия изучения. Однако пользоваться моими измышлениями проходится не часто. Видите ли, никто из нас кости в суп не ложит. В порядке безопасности. – ошеломил только что начавшего подозревать нечто подобное парня, Сильмарил. – Будет глупо потерять бойца из-за какой-то ерунды, это непозволительно. –        Подросток сглотнул. Всё указывало только на одно, даже в этом мире, у кого-то на него уже есть планы. Это не могло его не беспокоить, то что ему прямо сейчас пророчили ожидавшее его в будущем, уже выглядело пугающе, с другой стороны, возможно на местных это известие произведёт нужный Юрию эффект. Почти так и получилось, эльфы ещё некоторое время шёпотом поболтали меж собой, а после притихли, молча доев съестное вновь поприкладывали миски ко лбу, но уже в индивидуальном порядке, после чего стали расходиться по своим делам. Каких-либо злобных взглядов в свою сторону парень не заметил, на него вообще никто старался не смотреть. "Самый главный эльф" же выглядел вообще опечаленным, если не огорчённым. Его, наверное можно понять. Чтобы их предки доверили такую важную информацию кому-то не из их потомков, да наверняка это обидно, как минимум. В конце концов, одним глотком допив содержимое своей чаши, Сильмарил выполнил выполнил обряд "мископоклонения" и молча встал, унося посуду повару. Тоже самое повторили и люди со зверолюдом, догоняя куда-то спешившего мага. Тот, тем временем вышел к центру деревни, наиболее просторному месту в ней. Дождавшись своих "единомышленников", а также Карналуса, что подозрительно вовремя оказался рядом, эльф обратился к подростку.        – Что ж, полагаю мы готовы увидеть, каким образом вы собираетесь защитить жителей этой обители, господин Юрий. – несколько громко произнёс он, привлекая к их компании внимание посторонних. Отрок ещё не привык, что к нему теперь так обращаются, всё же с "товарищем" было бы однозначно проще воспринимать своих оппонентов, да и излишнему вниманию, он не то чтобы был рад, поэтому постарался сразу увести своих новых знакомых за ворота, в направлении где была запланирована стройка. Трëх из четырёх строителей он взял с собой, и теперь они задорно катились впëреди группы разумных, вызывая дискомфорт разве что у бывшего капитана королевства. Сирин смотрел на бочкообразные машины с интересом, а Сильмарил и Явил пытались сохранять невозмутимость. Подойдя к месту как раз в тот момент, когда парень дал команду ботам на постройку первых сооружений, сопровождающие его местные натурально уронили челюсти. Увидя призрачные зелёные силуэты, и с какой скоростью на их месте возникают диковинные постройки, удивления скрыть никто не пытался. Ну, кроме эльфа. Юрий даже про себя отметил, как молниеносно он изменился в лице, справился с изумлением вмиг, и продолжил всем своим существом изображать непоколебимость. Подросток только тихо хмыкнул, и продолжил начатое. Оборонительную точку он решил строить не всенаправленную, она выглядела скорее как кусок его "артиллерийской стены", что осталась где-то вместе с его старой базой. Ряд из шести пушечных турелей, которые он чуть позже улучшит до полноценной артиллерии второго тира, сразу за ними находятся шесть ПВО-ракетниц третьего тира, далее шли опять же шесть установок лазерной защиты второго тира, после них - четыре автоматические ремонтные станции. А дальше, уже по прихоти самого "короля" - шестнадцать реакторов, естественно постепенно раскачанных до максимального уровня. Такой странный принцип постройки легко объяснялся: турели, как ПВО так и против наземных целей, а также лазерная защита занимали в игре две на две клетки свободного пространства, ремонтные станции - три на две, а реакторы вообще три на три. Несложно догадаться, но в этом мире, строения стали иметь схожие параметры, отчего получился ровный прямоугольник, сплошь заполненный инфраструктурой. Защищать боковые стороны и тыл данного кошмара архитектора было без надобности, передовая защитная линия вполне могла развернуть свои орудия на любой из 360 градусов вокруг неë и поразить цель. Оставалась лишь задача в еë обнаружении. Вообще, Пришедший сомневался, что потребность в дополнительной "засветке" вообще есть, стационарная артиллерия, к тому же второго уровня, сама по себе позволяла просматривать широкий радиус территории, хоть и могла уничтожать противника, располагающегося дальше еë собственной зоны "видения". «Для местных войск это укрепление, по идее, должно быть неприступно, тратиться на башни-маяки явно излишне, да и к тому же они довольно заметны.» – рассуждал про себя парень, однако ради перестраховки он решил расставить впереди, на некотором удалении от своих зданий, разведчиков. По сравнению с маяками они были дешевле, были мобильны, хоть и просматривали меньшую область пространства вокруг, но их наверняка было бы достаточно. Дав четвёртому, оставшемуся в деревне боту-строителю задачу на постройку чуть в стороне от ворот двух, ранее запланированных заводов, подросток убил сразу двух зайцев, так как помимо своего основного предназначения, параллельно стройка отвлекла толпу зевак, что немного замешкались и теперь уже не шли к нашим героям, а остались посмотреть на необычное зрелище. Также, для отвлечения была построена ремонтная станция в центре деревушки, которая своим стальным основанием заняла еë почти полностью. План сработал, люди и представители прочих рас, что успели выйти за ворота, вернулись, чтобы рассмотреть диковинку поближе. Тем временем, бронетанковый завод "родил" пятёрку разведчиков, что были немедленно посланы вперёд, примерно за километр от оборонительной точки, и распределены полукругом. В итоге юниты не спеша заняли позиции, затерявшись от посторонних глаз в лесу.       Что касается реакторов, то их постройка была не более чем актом удовлетворения паранойи, которая возникла благодаря инциденту с постоянной тратой ресурсов юнитами и одной призрачной личности. Они были незамедлительно улучшены на максимум, и теперь добавилось более сотни единиц ресурсов к их ежесекундной прибавке. Всего, на постройку всех нужных элементов оборонительной точки ушло не более десятка минут, если не ещё меньше. – Ну, вроде всё. – довольно произнëс Юрий, наблюдая за реакцией своих "подчиненных". Те, в большинстве своём, молчали, уставив неморгающий взгляд в никуда. Все, опять же, кроме Сильмарила. Тот кажется в уме прикидывал новые и корректировал старые стратегии, поближе познакомившись с возможностями подопечного. Наконец он отошёл чуть в сторону и поманил за собой парня.        – Я вижу, твои способности раскрывают поистине интересные возможности, я уверен, это нам более чем пригодится. Эти устройства, нечто наподобие требушетов? – указывая пальцем на артиллерийские установки произнёс эльф.        – Это артиллерия, она сможет поражать войска противника на довольно большом расстоянии. Сразу за ней стоят противовоздушные сооружения, далее защитные и ремонтные. – пояснил подросток. Маг в ответ одобрительно покачал головой.        – Отлично, похоже такой защиты действительно будет достаточно, минимум, чтобы остановить войска Герцогства Огня, а уж задержать до тех пор, пока жители не сбегут из деревни и подавно. Кстати, что за транспорт вы хотите использовать для их спасения в крайнем случае? –       – О, сейчас покажу. – отрок решил не вызывать самолёты с базы, а построил один прямо на новом авиационном заводе, близ Осты. К тому моменту, он уже был улучшен до следующего уровня и мог создавать транспортники. Вновь построенный самолёт резко вылетел из чрева завода, взмывая в небо, попутно пугая ближайших жителей, и перейдя под контроль своего создателя, направилась к нему. Увидев летящую машину, знакомые Юрия впали в ступор. Чтобы усилить их неподдельное удивление, парень посадил десантник прямо перед ними, а тот в свою очередь гостеприимно опустил свой трап, открывая чужому взору свои внутренности. – Можете зайти внутрь и всё осмотреть. – молча ликуя от достигнутого эффекта, добродушно предложил подросток. – Ну же, смелее! – подбадривая своих "подданных", сказал Пришедший, забираясь в машинное нутро, надеясь, что подобным поступком сможет убедить остальных повторить за ним. Первым, как ни удивительно, очнулся Сильмарил, двинулся в направлении бота, чтобы через несколько секунд уже смело зашагать по широкому металлическому "пандусу" внутрь. Поравнявшись с человеком он заинтересованно завертел головой, внимательно рассматривая, казалось, каждый сантиметр юнита, после чего повернулся к остальным.        – Заходите, это безопасно, сдаётся мне не забавы ради Юрий пригласил нас на борт. Я же верно сказал, на борт? – уже обращаясь к подростку, уточнил эльф и дождавшись утвердительного кивка, с удовлетворенным видом вновь перевёл взгляд на мявшихся, не торопящихся лезть вовнутрь непонятного механизма людей и зверолюда. Тяжко вздохнув, следующим на борт самолёта поднялся Сирин. Попытавшийся его остановить Явил, попросту не успел схватить старейшину за руку и по итогу остался стоять в неловкой позе. Глядя как старик спокойно взбирается по трапу и останавливается возле подростка и мага, зверолюд недовольно скорчив морду, всё же последовал за ним. Стоять оставался только Карналус, но и ему пришлось забраться в транспортник, после того как он был награждён несколькими недовольными взглядами. Аккуратно ступая по металлическому полу, он сразу упал на него, как только юнит закрыл рампу и взлетел в небо. Весь краткий полёт до деревни он орал благим матом, боясь даже открыть глаза. И всё же перед самым приземлением он быстро вскочил на ноги, оправился, стараясь выглядеть как можно более невозмутимым, вот только раскрасневшееся от ора и стыда лицо выдавало его. Тем временем, между вождём эльфов и Пришедшим родился новый диалог.        – Невероятно, очень неплохая скорость. – выглянув в окно и наблюдая проносящиеся внизу деревья, отпустил похвалу эльф. – И какая плавность взлёта и самого полёта. Если все наши войска вместе полетят на таком транспорте, то мы быстро достигнем цели. –        – Не хотелось бы мне огорчать вас, но наверное мы не полетим на самолётах. – аккуратно и вкрадчиво произнес парень. Его слова определенно удивили мага, и вопрос в адрес подростка не заставил себя ждать.        – Возможно, это не самый быстрый транспорт, что вы способны создать? Иначе я не вижу причин, чтобы использовать другой, если таковые есть - просветите меня. – немного возмущенным голосом обратился к отроку Сильмарил. В следующие несколько секунд, транспортник уже совершал посадку, и пока вся компания высаживалась, делясь впечатлениями друг с другом или смущенно молчала, заходя в открытые ворота, собеседники двух разных рас тем временем наоборот, завернули немного в чащу леса в ходе разговора.       – Дело в том, что этот юнит очень уязвим к атакам. Если его подобьют, скорее всего никто на борту не выживет. Это во-первых. А во-вторых, я в любом случае не могу полностью полагаться на ваши силы, извиняюсь, если это прозвучало как-то оскорбительно для вас и вашего клана… – пояснил подросток, осторожно пытаясь донести свою мысль до эльфа, стараясь не задеть его гордость или достоинство. Но тот перебил парня, и успокоил его своей речью.        – Всё в порядке, вы в своём праве так поступать, Юрий. Если вы так считаете, то это в первую очередь моя недоработка. Я должен готовить своих воинов с расчётом на абсолютно любую возможную угрозу, даже ранее неизвестную. – ответил вождь, но произнес это так, что нельзя было понять, всерьёз ли он так говорит, либо он так завуалировал укор в сторону Пришедшего. А его лицо, что вновь было безэмоционально, лишь усиливало эффект неизвестности.        – Возможно, вы неправильно меня поняли. Я имел ввиду, что мне просто необходимо будет взять с собой ещё юнитов для прикрытия. И очевидно, их скорость не будет столь же высока. Поэтому, лететь на самолётах бессмысленно, в моём ассортименте есть наземный транспорт, его мы и будем использовать. – попытался "сгладить углы" парень. Эльф в ответ лишь пожал плечами.       – В своих же способностях вы разбираетесь лучше меня, если считаете, что ваше решение будет наиболее разумным, поступайте именно так. – сказав это, маг явно решил окончить диалог и повернул к деревне. Отрок же окликнул его вопросом.        – Подождите, господин Сильмарил! – названный обернулся и человек продолжил. – Почему вы стали больше обращаться ко мне на "Вы"? До этого же мы все вместе общались без этого. –        Вождь даже несколько удивился от такого, казалось бы странного вопроса. – Естественно, потому что теперь нас окружают несоизмеримо больше самых разных личностей и необходимо подчеркнуть перед ними, что мы все взаимодействуем на официальном, независимом друг от друга уровне, а не занимаемся панибратством. Это очевидно, но наверняка вы спрашиваете это в связи со своим уникальным жизненным опытом, который заметно отличается от, например, моего. – снисходительно ответил эльф.        – Да, спасибо вам за объяснение! Но это ведь не единственная причина? – неожиданно для мага продолжил напирать подросток.        Однако уже в следующую секунду он понял, к чему клонит Юрий, поэтому продолжил идти к воротам, бросив лишь через плечо короткое: – Возможно. –        Парню ничего не оставалось, кроме как горестно вздохнуть и последовать за своим "покровителем". Тем временем, в деревне уже живо обсуждались перемены, планировавшиеся события и прочие новинки. Кого-то устраивала перспектива оставить свои семьи под защитой, не таща их вместе с собой на поле брани, но были и те, кто считал иначе. Такие личности упаковывали свои немногочисленные пожитки в мешки, плетёные корзинки и торбы, узелки и ждали у своих домов. В число таких вошëл и Сирин. Аула, после весьма трудных для неë, судя по еë заплаканному лицу, уговоров, смогла таки убедить старика взять еë с собой. Сейчас старейшина вместе с Явилом выносил на улицу тяжеленные с виду, сундуки. Они как раз заканчивали это делать, в то время как подросток с эльфом подошли к ним. Девочка, всё это время стоявшая к вновь пришедшим спиной, развернулась. Узнав в отроке того самого страшного гостя, что заходил к ним ранее и напугал еë, да ещё и спал на кровати деды, она тихо ойкнула и живо спряталась за спину своего опекуна. Тот положил ей ладонь на голову, принявшись гладить еë по макушке, успокаивая готовую вновь разреветься девчушку, недовольно зыркнул на Пришедшего. Юрий тут же сконфузился, всём видом показывая своë раскаяние и что он не допустит, чтобы этот досадный инцидент повторился. Наконец, дед отвел девочку в дом, а сам, как и зверолюд, с уже смягчившимся сердцем подошёл к Сильмарилу.        – Не все хотят оставаться, как только узнали, что будет на чем добираться до племени Виньямар, многие изъявили желание взять с собой родных. Уговоры, что это может быть опасно не действуют. Похоже, нам придётся их взять. – высказал свои опасения Сирин.       – Думаю это не станет проблемой, наверняка господин Юрий сможет обеспечить нас достаточным количеством транспорта. – маг посмотрел на подростка, ожидая подтверждения своих догадок, и он не обманул его надежд.       – Да, я вполне смогу это сделать, сколько примерно народу собирается ехать? – обратился с вопросом к старейшине парень.        – Две трети, остальные останутся здесь, в основном женщины и дети. –       – Часть моих бойцов будет сопровождать нашу группу верхом, так что можно не волноваться, что мест не хватит на всех. – вставил свою фразу вождь эльфов.        – Верхом? У вас есть лошади? – удивлённо спросил отрок. Он ожидал от детей леса какой-нибудь особенной магии перемещения, но что они использовали коней в лесах было для него неожиданностью. Он сомневался, что такое вообще возможно, и ждал объяснений.        – Почти. – в этот момент эльф достал из кармана причудливую вещицу, оказавшейся свистулькой, и издал при помощи неë короткий мелодичный свист. Уже через минуту, рядом с ним толпился его клан, уже полностью готовый выдвигаться в путь. Свои шатры и палатки они не так давно собрали, освободив ближайшую к дому старика улицу, утопав в другую часть деревушки, ожидая там своего вождя. И вот они явились по его зову и все как один достали похожие свистки. Одновременно дунув в них, издавая необычный свист, эльфы поспешили к одним из ворот и не спроста. Земля затряслась от топота десятков пар копыт и к своим хозяевам примчались… лоси. Подняв нехилое облако пыли, они остановились за пару метров до эльфов и тут же расчихались, параллельно хрипло постанывая и вздыхая, хотя эти звуки были больше похожи на рëв. Поприветствовав своих питомцев, прикладывая лоб к их мордам и поглаживая, примерно пару десятков эльфов оседлали парнокопытных, и двинулись к северо-восточным вратам. Остальные же показали какой-то известный только им одним и животным знак и те пошли за лесными следом.        Тем временем, Сильмарил сказал Сирину все, о чем стоит предупредить и проинструктировать тех, кто остаëтся в деревне. Старейшина за несколько минут втолковал в головы своих знакомых, что делать при нападении врага и почему не стоит бояться странных стальных големов. Поняв, что пора бы строить наземные транспортники, Юрий заказал тройку таких при помощи бронетанкового завода. Спустя буквально пять минут эти юниты, а также все эльфы, ополченцы и некоторые жители деревни стояли перед одними из ворот, готовые к дороге. Родные и близкие прощались друг с другом, подросток сам стал свидетелем одной трогательной сцены. На пороге дома главы охотников, зверолюд обнимал свою жену и сына, при этом никто из них не мог сдержать слез. В последний раз поцеловав Альму в губы, а сынишку в лоб, Явил собирался было идти, но заколебался, надумывая повторить это снова, на что женщина усмехнулась сквозь слезы и сама подошла к нему, чтобы вновь слиться в поцелуе. Парень видел это, и с каждой секундой его сердце тяжелело, а в его душе зарождались самые скверные чувства. Мысли словно забивало черной ватой, и раз за разом стук сердцебиения всё громче и громче отзывался в его ушах. «Нет, надо взять себя в руки, нельзя позволить ему вертеть мной как пожелает.» – подросток прикрыл глаза, и медленно дыша постепенно смог очистить голову от наполнившей еë мерзости. Успокоившись и немного пройдясь среди остальных жителей, которые расступались перед ним в знак уважения за спасение, да и шикарная накидка, достойная благородных лиц тоже делала своë дело, Пришедший увидел, как Гирка передает своего сына какой-то женщине, видимо знакомой, у которой между прочим, тоже дети были. Девочка и мальчик, сейчас они вместе с орченком бегали вокруг своих матерей, играя в какую-то незамысловатую игру. Наконец попрощавшись с женщиной и со своим сыном, орка ладонью вытерла слезящиеся глаза и не замечая еë бывшего "пациента" встала в строй ополчения. На этот раз, в руках вместо бревна-дубины у неë было одно из кавалерийских копий Королевства, которое конечно выглядело внушительно даже в еë руках, но только в качестве обычного копья.        Вообще, как мог заметить "король", "его воинство" довольно грамотно распределило имеющиеся у них на руках трофеи. Воины, что выглядели наиболее матерыми получили и более лучшее вооружение и броню. Доспехи и поддоспешники, что остались целыми, успели отмыть от грязи и крови, или привели в более-менее цивилизованный вид. Сейчас Юрию выпала возможность более детально рассмотреть бывшее снаряжение королевства. Например, на немногочисленных, теперь уже очищенных щитах был явственно виден герб государства, и как не странно, изображена на нём была… некая двуглавая птица. Выглядела она как-то минималистично и будто ощипана, что-ли. Её головы венчала одна простенькая корона, а лапы были свободны и просто были неказисто раскрыты. Форма щита, если сравнивать еë с Земной геральдикой была английской, четырёхугольной с острым основанием. Сам же щит со стороны выглядел натурально литым, но присмотревшись, подросток понял, что он искусно обит слоем металла, и спереди, и по бокам, и частично на внутренней стороне. Размером данный инвентарь был с торс среднего по росту человека и имел несколько петель и ручек для удобного крепления и хвата рукой, а также ремень, что предназначался для ношения щита за спиной, и что самое удивительное, похоже его длину можно было изменять и фиксировать. Конечно, щиты несколько отличались друг от друга, но было видно, что делали их примерно по одной технологии. Нагрудники и прочие латы выглядели скорее как нечто более церемониальное, судя по позолоте и различным украшательствам, вроде гравировки у особо "буржуйских" комплектов брони. Впрочем, кажется и свою практическую часть эти элементы "выпендрежа" всё же выполняли, некие замысловатые и геометрически точные, выбитые прямо на броне узоры наводили мысли о применении какого-нибудь магического мастерства в производстве брони, уж подозрительно сильно это напоминало руны, что в современной Земной культуре были тесно связаны с магией, отчего и прийти к такому выводу парню не составило труда. Шлемов почти не было, учитывая, что дроны били по рыцарям в основном выше шеи, да и в целом много голов было повреждено вместе с их непосредственной защитой, но те которые остались поражали своим разнообразием. В основном, это были каркасные шлема или как их ещё называют, шпангенхельмы. Но один из них был похож на нечто славянского происхождения, другой германского, третий вообще навевал что-то арабское. Стилистика очень сильно разнилась, но было во всём этом железном калейдоскопе что-то общее, не предметы в целом, но отдельные повторяющиеся везде детали создавали ощущение производственного родства. Естественно, на всех трофеев не хватило, и если кто-то, похоже действительно достойный этого, щеголял в полностью, буквально чудом сохранившемся комплекте снаряжения, включая и оружие, то кому-то приходилось комбинировать весьма вычурно выглядящие друг с другом вещи. Проблема с обеспечением доспехами всех и каждого усугублялась ещё и тем, что данная защита создавалась и была подогнана исключительно для людей, и хоть их в ополчении и было большинство, но зверолюдов тоже было достаточно, отчего подавляющее большинство воинов всë же носило по одному трофейному элементу брони. С оружием дела обстояли попроще. Найдя взглядом в строю счастливчика, которому вчера достался какой-то магический посох и обнаружив, что тот теперь вооружен рыцарским мечом с сужающимся клинком, отрок неслабо удивился, но посмотрев после этого на Сирина, всё понял. Старейшина держал в руках тот самый посох и проводил с ним какие-то манипуляции, будто привыкал к нему. Подобный факт доказывал, что условные лидеры сопротивления, да и остальные его члены вполне отдают себе отчёт об важности грамотного распределения ресурсов меж друг друга. Да и чисто логически, старик явно знал о магии не понаслышке, в этом подросток успел убедиться лично. Стоит отметить, что и тот боец, что ранее объявил посох своей собственностью в накладе не остался, об этом говорил весьма громоздкий и явно полный кошель, закрепленный на его поясе. Далее что Сирин, что Сильмарил объясняли лояльным им бойцам, что собственно от них требуется и как себя надо вести в чреве механических монстров. Втолковав наиболее упрямым противникам залезать в железных големов и просто паникерам, зачастую только при помощи своего авторитета, тем не менее и у старейшины, и у вождя получилось сделать это менее чем за десяток минут, после чего они дали войскам команду на погрузку, а сами подошли к Пришедшему. Он, тем временем, сделал ещё пару самолётов, просто на всякий случай и перегнал их всех ближе к южным воротам, а заодно и сумел во всех подробностях рассмотреть наземный десантник.        Это было воистину чудо техники. В ширину такой транспортник был как тяжелый танк, однако короче него. Важной особенностью этого юнита было то, что он был ховером, то есть мог передвигаться по любой поверхности, а точнее паря над ней на сверхмалой высоте, отчего это даже не считалось полётом как таковым, ну с точки зрения игровой механики. Выглядела машина десанта как стальная приземистая "коробочка", ровный прямоугольник с опускающейся рампой для погрузки техники. Тем страннее было обнаружить, что у этого юнита была стационарная башня, да ещё и в задней его части, ничем не вооруженная. Во время игры такие детали не сильно бросались в глаза, но увидев это сейчас, парень всерьез задался вопросом функционала этой части бота. Пройдя внутрь одной из машин, подростка встретила необычайная просторность и конечно же вездесущие боковые складные сидения, которые до этого он видел в транспортном самолёте. Но вот чего не ожидал увидеть Юрий, так это практически винтовую лестницу, примыкающую к левой стороне машины десанта и ведущую наверх, судя по всему непосредственно в башню. Любопытство взяло верх и поднявшись по лестнице наверх, Пришедший обнаружил комфортабельную комнату, как говорится "премиум-класса". Удобные, прикрепленные к полу кресла, расставленные вокруг овального стола и все это напротив панорамного окна, которое с одной стороны было непрозрачным, так как ничего подобного снаружи видно не было. Стало очевидно, что такая машина может использоваться как командирская, что в целом, было даже логично. Не слишком приметная, несёт десант, который всегда можно использовать для своего же прикрытия, имеет отличную проходимость. Хоть какого-то орудия конечно не помешало бы, но свою основную задачу юнит выполнял сносно и без него. Выбравшись из бота обратно на улицу, как раз за полминуты до начала погрузки, с подростком завели разговор его новые знакомые.       – Всё всем объяснили, никаких проблем и недопонимания со стороны ополчения теперь быть не должно. Провизию, что добыли вчера из обоза карателей, разделили с остающимися, им оставили одну долю, четыре доли уже погружены. – отчитался Сирин.       – У Сопротивления вопросов нет. – коротко дополнил Сильмарил.       – Отлично, как я понимаю можно выдвигаться? – заключил "король".       – Подождите! – неожиданно, к остальной группе подоспел Карналус. – Господин Юрий! Раз теперь я ваш подчиненный, примите в знак моей верности мой меч! – капитан преклонил колено перед подростком, протянув ему ножны, с покоящимся в них оружием. Не ожидав подобного развития событий парень оглянулся на стоящих сзади него человека и эльфа, и если на лице старейшины читался откровенный шок, то вот глаза вождя поигрывали весёлыми огоньками.       – Ну что вы, капитан. Вы наверняка догадываетесь, что общество Пришедших совершенно отличается от привычного нам, я уверен почти наверняка, что господин Юрий попросту не умеет правильно обращаться с мечом, и от него явно не стоит ждать великолепного мастерства фехтования. – воин попытался что-то возразить, но Сильмарил, как это у него замечательно получалось, перебил его. – Несомненно, вы хотите исполнить многовековой ритуал клятвы верности, но поймите меня правильно, есть очень большие шансы, что нашему подопечному понадобится сражаться лично, не только при помощи, как он сам говорит, машин. Мы все конечно постараемся этого не допустить, но и отрицать такую вероятность глупо. – заверил уже самого отрока эльф. – Поэтому я предлагаю следующее. – вождь, движением фокусника, достал из-за спины простенькие ножны, которые явно не предназначались для ношения на поясе, так как имели лишь длинный нерегулируемый ремень, вероятнее всего, чтобы вешать оружие за спину. Как в случае необходимости быстро достать меч, создатель явно не подумал. Хотя выглядело оружие не особо длинным, от слова совсем. Это только подтвердилось, когда маг наконец обнажил его и рукоятью вперед подал его на пробу подростку. Тот, взял меч одной правой рукой и прикинул "на глаз" его характеристики. Вес в пределах от одного до полутора килограмм, длина сантиметров восемьдесят, из них немногим менее семидесяти приходится на клинок, остальное занимал эфес: примитивная, но удивительно длинная гарда, рукоять, перетянутая слоем грязной ткани и крохотное, чуть сплюснутое навершие. Не очень удобный, туповат, наверняка из дешевого металла, но видно, что закален в боях, множество зазубрин и царапин тому свидетели. Подержав и так и эдак сей продукт местного кузнечества, парень пришёл к выводу, что догадывается, к чему клонит эльф и скоро его слова подтвердились. – Господин Юрий, примите этот меч, сделанный руками простых кузнецов. Возможно, он не настолько красив и не зачарован, как изделия дворфов, но именно он поможет освоить вам фехтование, учиться сражаться нужно с чем-то простым. Тем не менее, чтобы не отвергать клятвы господина Карналуса, он должен это сделать, как я полагаю, другим образом, а именно научить вас владеть клинком. – у капитана отвисла челюсть от услышанного, но как только Сильмарил вопросительно взглянул на него, он взял себя в руки и бухнув себя в грудь правой рукой, несколько торжественно заявил.        – Мне выпала большая честь быть вашим учителем, Ваше Величество, и я клянусь вам в верности, оказанной мне милости не посрамлю! – под конец склонив голову, произнёс воин.       Неожиданно за ним повторил и вождь эльфов. – В своей верности Вам, клянусь. –        Старейшине, оказавшемуся в неловком положении ничего не оставалось, кроме как последовать примеру остальных. – Верен вам, всем сердцем! – на этом вспышка клятв окончилась так же внезапно, как и началась. Юрий попросил всех встать и поблагодарил за доверие. Его "подчинённые" лишь понимающе улыбнулись и стали расходиться по разным десантникам. По пути, Карналус пытался закрепить ножны на поясе, в то время как Сирин отчаянно пытался выяснить что-то у Сильмарила, но по-видимому эти попытки не увенчались успехом. Почти всë было готово к отбытию, всё, кроме группы прикрытия. Сформировать еë оказалось не таким простым делом. Нужно было учесть сразу несколько факторов, например, что в группе обязательно должны быть строители и разведчики, также в группе вместе с десантниками не должно было быть более пятнадцати юнитов, так как только до такого количества, Пришедший мог управлять ими одновременно, без серьёзных проблем и ограничений. Ну и банально, должна быть возможность отбится как от наземной, так и от атаки с воздуха. Серьёзно подумав, подросток отказался от идеи построить дополнительных ботов, решив набрать из уже созданных своё прикрытие. В группу сразу вошли два строителя и оба разведчика, с которыми парень прибыл вчера. Далее решено было взять тяжёлый танк и одну артиллерию. И если первый юнит сам по себе был очень неплох, то второй давал большое тактическое преимущество, позволяя обстрелять некоторую площадь с большого расстояния. Также отрок взял перехватчик, он хоть и бил только по воздушным целям, мог использоваться также как и очень мобильный мини-разведчик или наводчик для артиллерии. Последние пять мест заняли три дрона и два ховертанка. Дроны, несмотря на свою нишевость, оказались крайне эффективны против пехоты… Перед взором Юрия вновь пронеслась устроенная им бойня. Неловко поëжившись, он поспешно прогнал из головы эти мысли и продолжил набирать отряд. Главный плюс дронов, это их деликатность, они вполне могут наповал сразить не самую крупную цель, при этом не уничтожив тело полностью и не оставляя после ведения огня дымящуюся воронку в земле. Выбор в пользу ховертанков, объяснялся их отличной проходимостью и возможностью атаковать воздушные и наземные объекты. Так уж вышло, что для танков места не хватило, но их в любой момент можно было получить, просто построив завод. Сформировав группу, парень создал строй, в котором десантники вместе с дронами и ботами-строителями находились в центре, артустановка и тяжёлый танк в конце, а ховертанки и разведчики шли впереди. Перехватчик же вообще выступал в роли передового дозора, летя на грани "засвета" территории разведчиками, перед основной группой. Подросток зашёл в один из десантников, после чего рампа каждой десантной машины закрылась, а группа пришла в движение. Окон в юните, помимо того что в башне, больше не было, однако как и в транспортном самолёте, из ниоткуда шëл свет, источников которого нигде не было видно. Внутри оказались в основном те, кто забрал вместе с собой семью, сейчас они расселись на сидениях, весьма быстро разобравшись как их разложить. Дети тихонько галдели друг с другом, пока взрослые немного громче вели какие-то разговоры. Тут же оказался и Явил. Сейчас он рассматривал что-то завернутое в тряпочку. Подойдя поближе, Пришедший увидел, что внутри. Это оказались простенькое бронзовое кольцо и человечек из обожженной глины. Глава охотников смотрел на эти предметы одновременно с радостью и тоской, отчего Юрию стало моментально понятно, с кем эти вещи связаны. Зверолюд, несмотря на всю свою "нечеловечность", оказался на деле любящим мужем и отцом, хорошим семьянином. Не удивительно, что он не слишком рад разлуке, удивительно то что он оставил своих родных в деревне, но наверняка на это есть причины. Парень, чувствуя, как у него снова всё закипает в груди, немедленно отвернулся от Явила, и тут же заметил Сирина, что гладил Аулу по головке. Та прижалась к своему деду, обхватив его своими ручонками и прикрыв глаза, поэтому приближение постороннего она заметила с запозданием, а когда поняла, кто именно этот посторонний, то тут же попыталась притвориться жидкостью и спрятаться за дедушкой. Тем временем, сам старик взглянул на отрока, понимая, что тот подошёл не просто так.        – Старейшина Сирин, могу ли я позвать вас на аудиенцию? – сходу заявил подросток, отчего старик даже немного замялся.       – Конечно, господин Юрий, но где мы сможем поговорить наедине? –       – Не волнуйтесь, я об этом позаботился, следуйте за мной. – парень повёл наверх по лестнице старейшину. Перед этим старик отправил Аулу поиграть с теми немногими детьми, которых решили взять с собой. Увидев шикарный интерьер башни десантника, Сирин впал в ступор, рассматривая помещение. Тем временем, "король" уселся за стол, на одно из кресел, напротив окна. Старейшина отмер, и проследовал примеру Пришедшего, сев рядом, и полуобернулся на стуле, чтобы не надо было сильно поворачивать голову, смотря на собеседника.        – Так, что вы хотели от меня узнать? – старик выглядел недоуменным, но похоже был готов ответить практически на любой вопрос.        – Давайте на ты, всё равно нас внизу не должны слышать. – дед понимающе кивнул, и Юрий продолжил. – На самом деле у меня много вопросов, и я понимаю, что на многие из них вы скорее всего не ответите. Поэтому часть из них я наверное задам господину Сильмарилу или в другой раз. В первую очередь ты обещал рассказать позже, как мы, говоря на разных языках, понимаем друг друга. – парня действительно очень волновала эта тема, это объяснило бы много странностей, что он уже успел заметить.        Старейшина ненадолго задумался о чëм-то, а после начал рассказ. – Понимаем мы друг друга потому, что более трёхсот лет назад, тот кого зовут "Золотым Императором", вы уже могли слышать о нëм в других наших разговорах, смог наложить заклятие на целый континент. Это заклятие разрабатывалось им лично, при помощи магов Университета Исследования Магии. Тогда им удалось воссоздать схему, по которой позже была создана матрица заклинания, к сожалению сейчас этот бесценный артефакт считается потерянным. Возможно, он до сих пор хранится в Университете, но этого мы не можем знать точно. Заклятие это сложно, оно не просто переводит дословно каждое слово, оно подстраивает его смысл для каждого разумного, родившегося на земле этого континента. Более того, оно обеспечивает обратный перевод, от местного жителя к Пришедшему, например. Задумано это было специально, чтобы с Пришедшими было проще установить общение. Иногда бывает, что разумные не понимают друг друга, но это бывает только с подобными вам, Юрий. Существуют расы, чья речь не переводится, но за разумных их никто не считает, банально из-за их агрессивности. К большому сожалению, перевод не распространяется на письмо и какой-нибудь другой способ сохранить информацию в виде условных знаков, поэтому постепенно было принято решение перейти к общему алфавиту, чье происхождение, на самом деле, не совсем понятно. Говорят, его показали самому Золотому Императору, и тот что-то напомнил ему из его прошлого мира, в общем, понравился ему предложенный вариант, отчего и был утверждён именно этот алфавит… –        – Подождите, Император был Пришедшим? – такого поворота подросток явно не ожидал, но про себя он отметил, что такое в целом не лишено логики, и наверняка является очень ценной зацепкой, к здравому объяснению всех увиденных им необычных вещей.        – Да, конечно он был Пришедшим, одним из первых. – с некоторым удивлением сказал старик, но тут же про себя кивнул, видимо вспомнив, что собеседник многого ещё не знает об истории этого мира. – Неизвестно, кем он был и кем являлся, но уж так получилось, что его дар был, как бы это сказать, абсолютен. – встретившись с непониманием в глазах парня, дед попытался объяснить этот момент более развернуто.       – Суть его силы была непонятна и вызывала вопросы даже у самых первых магов, что были истинными гениями, познавшими и обуздавшими совершенно новую для них стихию - магию. Так вот, Император же просто был как бы воплощением идеальной, власть имущей фигуры. При нём, Империя Реншелд была на пике своего могущества, большая держава, в которой золотом покрывали крыши сплошь каменных домов, а военная мощь могла при необходимости сокрушить бога, страна в которой никогда не слышали слов рознь, голод и братоубийство. Сейчас от прежнего величия почти ничего не осталось, хоть я и не успел пожить при тех временах, но ещё помнит народ о них и даже остались живые свидетели, вон Сильмарил, своими глазами Императора видел! – ошарашил своим заявлением Сирин.        – Да ладно! Сколько ему тогда сейчас лет? – ожидаемо не поверил в подобное Пришедший.        – Ну… Ясно дело что больше трёх сотен, спроси у него потом, может скажет. Справедливости ради заметить хочу, что даже среди своих сородичей он долгожитель ещё тот. У эльфов обычно как это работает, до пятидесяти лет они максимум на долговязого отрока человеческого походят, потом наступает период долгого взросления, а потом резко, почти как у людей наступает старость. Этот же уже всех своих сверстников пережил, чëрт его знает, может секрет есть у него какой. Что немудрено, отец его ещё в Первородной бойне участвовал, да при дворе у Императора кем-то важным был, это точно... –        – Первородная бойня? – до "короля" стало доходить, в насколько глубокое дерьмо он вляпался, и чем больше он узнавал о здешних реалиях и событиях минувших дней, тем сильнее в этом убеждался.        – А, ну да, так называют битву, в которой приняли участие все живые существа, которые одновременно сюда попали, и разумные и не очень. Все были в панике, везде царила суматоха, никто не знал что происходит, куда пропали родные им миры, и где они сейчас. И только представь, количество таких существ, в относительно небольшой округе исчислялось миллионами, если не больше. Естественно, сразу возник конфликт, который больше напоминал безумную бойню. А в этот мир продолжали попадать всё новые и новые сущности. Стало только хуже, когда к битве присоединились боги, коих тут оказалось в избытке. Чтобы получить преимущество или выжить, многие сразу же присягнули кому попало, поклялись в верности буквально наугад, и сражения разгорелись с новой силой. Неизвестно, как бы сложилась история, если бы не то, что было дальше. Внезапно для всех, даже для богов, объявилась Тварь, которой не было равных. Она превосходила и пожирала богов, это было просто кошмару подобно. Вынужденно, боги объединили свои усилия, чтобы победить. Но им не хватало силы. Тогда уже всем разумным пришлось сделать перемирие и тоже ударить по Твари. Множество полегло в этой битве, но богов вообще почти не осталось, до сих пор они не враждуют друг с другом, потому как потеряли колоссально много сил. Разумные же сплотились в этом испытании и уже не могли сражаться с теми, с кем ещё вчера стояли в одном строю. В конце концов, скоро все расы расселились по огромной территории континента, образовав пять государств: Империю Реншелд, Династию Сайго, Преторианский Демократический Олигархат, Великий Кайзерат и Республику Фаленсию. Все вновь созданные государства взяли с друг друга обещание, не устраивать войн в ближайшую сотню лет. Вскоре после гибели Золотого Императора, и пришествия на трон одного из его бастардов, в Империи возникли народные возмущения, которые и привели к разделению на Королевство Реншелд и Империю Лавазар. – чересчур развернуто пояснил Сирин.       – У меня нет слов. – Юрий, без преувеличения был поражен рассказом старейшины, он и представить не мог, что говоря об армии, способной сокрушить бога, старик не только не использовал это высказывание для "красного словца", но и похоже нисколько не привирал. Всё это подробное описание сделало своë дело, парня до глубины души задела нелегкая судьба этого мира и что пришлось пережить здешним обитателям. – Ну и загрузили вы меня, пожалуй мне стоит как следует это обдумать. – тут подросток нагло врал, думать сейчас ему совсем не хотелось. – Может пока расскажете что-нибудь ещё, откуда вы знакомы с капитаном Карналусом, например? – перевел разговор в более легкое русло, как ему показалось, парень.        Дед потеребил свою седую бороду, обдумывая, как бы начать своë повествование. Наконец он вздохнул, и начал с очень необычных слов. – Родом я из небольшого городишки, можно даже сказать из большой деревни. Семья моя жила скромно, отец мой кузнецом местным был, ковал всё подряд, и инструменты, и оружие и прочие вещи. К нам в город всякую сорную да невысокого качества руду возили от дворфов, благо недалеко от них жили, но купцы в любом случае дороговато еë нам перепродавали. Но жить можно было, тем более руки отца моего были везучие на зависть, да взор острый. Умел он в куче мусора отыскать крупицы хорошего металла, а после этого его ещё и обработать первоклассно, да выковать что-нибудь стоящее. Была даже такая история, заказ батя из под полы принял, от наёмника странного. Это я уж много позже узнал, что это член Сопротивления был. И отец не знал, а деньги, они ведь такая штука, в простой семье их всегда в недостатке. Отобрал он хорошие ошмётки из груды сора, выплавил из них клинок, да закалил мудрено получившуюся сталь. Хороший приварок с той сделки семья наша получила, мяса в тот день купили, да ещё денег осталось. Через много лет я узнал, что клинок отчий в руки к дворфам-мастерам попал. Говорят хвалили, хоть и не чета он их оружию. Как вспомню, так и не знаю как себя чувствовать, с одной стороны гордость за родного человека, чьи навыки по достоинству мастера оценили, с другой, то что это всë в прошлом. – старейшина горестно вздохнул, и прикрыв глаза, замолчал. Тишина продлилась довольно долго, и когда подросток хотел уже окликнуть Сирина, тот сам продолжил рассказ. – Видел я, как бате тяжело и помочь ему всегда хотелось. Вот стою я над жаровней, кузница совсем небольшая была, поэтому всё как можно более плотно друг другу располагалось. Отец отвлекся на что-то и я вдруг заметил, что огонь затухать начал, в самой кузнице дышать стало сложно от жары, воздух потяжелел, а пламя гасло. Ну я и подумал, что тяжелый воздух мешает, поэтому и схватил какую-то палку, что поблизости лежала, да давай размахивать этот воздух. Вот только остановился, дух перевести, да сам подумал, как бы здорово было бы воздух облегчить, да вот так и намагичил в первый раз, случайно. Говорят, не бывает так, а у меня случилось. В тот день кузня наша чуть не сгорела от того, что вся печь докрасна накалилась. Перепало мне конечно в тот день от бати, но он сразу смекнул, в чем суть и мне экспериментировать впоследствии не мешал. А когда у меня уже стабильно получалось печь раздувать, воздух там изменяя, то помогал я отцу своему каждый день. Отдавать меня ни отец, ни мать никакому герцогу не желали, лучше уж иметь в хозяйстве такого помощника, да я и сам никуда не рвался. Но долго прятаться не вышло.       Прибыли в город комиссары Герцога, под чьим покровительством град находился, да и вынюхали как-то обо мне. Меня забрали, а мать с отцом за "сокрытие магического таланта у отпрыска", оштрафовали, а батю ещё и избили. Я оказался в итоге на передержке, в Университете Исследования Магии, где наши способности и уровень самовыучки оценивали. Так уж вышло, что попал я в Герцогство Огня. Годами меня учили сражаться и управлять Огнём, а чтобы я, и сотни таких же магов не обернули свои знания против герцогства, нашу волю всячески подавляли. Всё в итоге стало рутиной, за двадцать с лишним лет, которые я там провёл, я уже совсем не ждал, что когда-нибудь снова окажусь у отчего дома, да и, страшно представить, не хотелось мне этого. Я просто не мог даже заставить себя подумать об этом. – было видно, как трудно старику говорить о прошлом, он мрачно уставился взглядом в центр стола, положив голову на сцепленные друг с другом руки и снова сделал продолжительную паузу. – Но по счастью, меня нашли агенты Сопротивления. Одним вечером, когда я нес службу по охране стен главного замка Герцогства, меня умудрились вытянуть, оглушить и после того как я пришёл в себя, рассказать что случилось с моей семьёй. Оглушили не зря, себя я тогда не слишком хорошо контролировал, если бы я увидел кого-то угодно, я бы сразу поднял тревогу, даже если сам бы в глубине души не хотел этого делать. Вот настолько сильно вербуют новых магов, настолько сильно ломают их волю. А новости тем временем, меня ждали не радостные. Эльф сообщил мне, что моя мать несколько лет уж как умерла, а отец тяжело болен, предложил помощь в побеге, чтобы навестить батю. Вот тогда меня направили на подпольный пункт, в котором я, и ещё некоторое количество человек находилось, которых тоже сумели спасти из плена Герцогов. Они, естественно, заметили, что пропали некоторые маги, поэтому усилили и участили патрули около границ Герцогств. Сопротивление ждало удобного момента, чтобы вывезти нас в леса. Вот тогда меня и взялся искать, а точнее помогать Герцогам искать, Карналус. Был он ещё совсем молодым лейтенантом, который не так давно вошёл в состав королевского корпуса, подчиняющийся королю лишь де-юре. Карналусу доверили командовать группой захвата, как оказалось, план Сопротивления раскрыли и ему необходимо было нас задержать. Нынешний капитан тогда поступил недальновидно, и атаковал нас в лоб, не пытаясь застать врасплох, отчего бились мы на равных. Вот тогда мы и познакомились, сойдясь в схватке. Немолодой маг, что прожил половину своей жизни во лжи, и глупый самоуверенный юнец, не успевший ещё вкусить горечь жизни, полный сил и амбиций. До сих пор удивляюсь, но мы оба так и не смогли нанести друг другу каких-либо серьёзных травм, возможно нам просто суждено было встретиться снова, уже при других обстоятельствах. С другой стороны, благодаря тогдашней неопытности Карналуса, я успел поговорить с отцом, он уже был при смерти, когда наша группа магов с отрядом Сопротивления в ускоренном темпе прибыла к его дому. Наш основной путь как раз пролегал мимо моего старого дома, где и ожидал меня отец. – после крайних двух предложений, Сирин стал делать более длинные паузы между словами, пока наконец снова не замолчал. Он не рыдал, его лицо было спокойным, но на нём можно было разглядеть былую боль.        – Батя тогда и сказать ничего не мог, просто лежал и смотрел на меня, а я смотрел на него. И так было, пока его сердце не перестало биться. Сразу за домом находилась могила моей матери, там же я и похоронил своего отца, в наспех вырытой яме, освятить или сжечь его труп просто не было времени, хоть наш отряд и сократил путь через густой и обширный перелесок, но наши преследователи нас уже нагоняли. Мы покинули городок и отправились в пограничные леса. Уже там я познакомился и с Сильмарилом, ему нужен был человек, которому можно было доверить работу по прикрытию и расширению работы Сопротивления, мне нужно было скрыться от преследователей. Вот так я и стал главой почти вымершей деревеньки, позже ко мне присоединялись другие разумные, что были спасены или как-то связаны с Сопротивлением. Инспекции как таковой к нам не заезжало, и если о существовании Осты и вспоминали, то от прибывших было не сложно откупиться, явной подрывной деятельности мы не вели, а чиновникам хотелось отчитаться, что всё в порядке, прилагая при этом минимум усилий. Вот так мы и жили, ещё двадцать лет я пробыл в этих краях, но видимо время перемен настало, время переходить к полноценной конфронтации с Герцогствами. Ох, что-то я заболтался не о том, совсем видимо уже состарился. – невзначай заметил старейшина. Подросток лишь вздохнул и помассировал виски, не на такое он рассчитывал, пытаясь сменить тему на менее напряженную. – Об одном я только жалею. – неожиданно продолжил старик. – Что тогда, когда стоял над отцом, сжимая его слабеющую руку, так и не сказал ему ничего. – дед не выдержал и на его глазах заблестели слезы. Беспокоясь, что человеку такого возраста лучше вообще так не волноваться, Юрий поспешил мягко спровадить старика обратно вниз.        – Думаю, я узнал всё что хотел, на данный момент. Спасибо за ваши пояснения, можете возвращаться вниз, если что, сразу зовите меня. – учтиво, одной головой, поклонился старейшине отрок. Сирин лишь промямлил что-то невнятное и покивав направился к лестнице. Когда он вышел, Пришедший откинулся в кресле и молча смотрел на проносящиеся мимо деревья, кусты и прочую растительность. Также, он всё время сверялся с "видом сверху", наблюдая за тем, что окружает их воинство и ожидает впереди. Сейчас они продвигались по узкой просеке, в прежнем строю, со скоростью самых медленных юнитов группы, а именно строителей и тяжёлого танка. Удивительно, но громоздкая с виду и действительно неуклюжая артиллерия и то могла развивать чуть более высокую скорость. Всё ещё и усугублялось ландшафтом с кучей мелких неровностей, отчего и так не особо быстрые боты дополнительно замедлялись, отчего тормозилась вся колонна. "Лосиная кавалерия" двигалась на небольшом отдалении от машин, умудряясь без проблем пробираться по густым участкам леса. И так незаметно прошла примерно половина дня, в течение которой подросток успел обдумать многое из сказанного стариком и даже умудрялся немного подремать, на особо длинных прямых участках дороги, когда он просто каждые примерно полтора километра, насколько "освещали" путь разведчики и перехватчик, ставил точку назначения для группы, в которую и следовали все юниты. Просто приказать им неограниченно двигаться вперёд или тем более поставить их на автопилот, парень не мог, как впрочем нельзя было сделать и в игре. В конце концов, отряд выехал на открытое пространство, на большую овальную поляну, небольшая часть которой граничила с обширным лугом. В этот момент в башню вошëл старейшина.       – Господин Юрий, нам необходимо остановиться на привал, многим нужно справить нужду. – дед выглядел спокойным, ничто уже не говорило, что он не так давно переживал не самые лёгкие воспоминания в его жизни.        – Конечно, сейчас. Я сам думал об этом. – на самом деле он и вовсе забыл, что не только у него, но и у кого-то другого есть базовые потребности, и стоило только старику напомнить про необходимость в остановке, как сразу в туалет захотел и сам парень. Группа юнитов свернула к окраине поляны, поближе к лесу, чтобы далеко не бегать, и остановилась. Юрий, спускаясь вниз по лестнице, приказал десантникам выгружать народ. Рампы опустились и множество разумных, что потягивали затекшие конечности, зевали, пробуждаясь от остановки убаюкивающего мягкого движения ховертранспорта. Расчёт был верен, и в ближайшие полминуты все ближайшие кусты были заняты, на поляне от этого даже как-то опустело. Тем хуже было для отрока, что не успел застолбить себе уборную под открытым небом. Ждать, пока какое-нибудь место освободиться он просто не мог, поэтому принял простое решение, а именно зашёл за тяжелый танк, оказавшись на стороне, которая ближе к лугу и без посторонних глаз сделал свои дела. Воздух рядом с лесом был необычайно чист, такого воздуха Пришедший не вдыхал даже на марш-бросках. Нанюхавшись кислорода, подросток некоторое время "позависал", медленно переводя взор с луга вдалеке, на чуть более близкий лес и на глубокие, необъятные небеса. Широко вдохнув полной грудью и чуть не закашлявшись от этого, парень повернулся и тут же подпрыгнул от неожиданности, с облегчением понимая, что он не забыл надеть штаны. Прямо перед ним, с лицом выражающим крайне негативные эмоции стояла… Аула. – М-манать, копать! Зачем так пугать? – моментально оправившись от испуга, спросил подросток. На что девочка скуксила совсем непередаваемую мину, которая впрочем выглядела смешно и мило одновременно.       – Зачем так пугать?! И это говоришь ты, после того как напугал моего деду до слëз?! – разразилась в гневе девчушка. – Первый раз пришёл - пугал, сейчас тоже напугал, ты плохой! Да я за деду тебя поколочу! – как бы в подкрепление своих слов, Аула сжала свои кулачки, впрочем держа руки по швам, вертикально вниз. Парень был приятно удивлён смелостью девочки, отмечая, что она решила действовать самостоятельно, видимо потому что Сирин пресёк бы подобные попытки. Юрий иронично усмехнулся.       – И поэтому ты пришла одна к тому, кто смог напугать твоего деду? Не думаешь, что я настолько страшный, что запросто напугаю и тебя? – отрок конечно знал, что уже один раз еë напугал, причём похоже весьма сильно, ведь девчушка, очевидно готовившаяся как-то громко и решительно ответить, внезапно осеклась, отведя взгляд побледнела и уже тише промямлила.        – Н-нет, я, я тебя не… боюсь! – отчаянно громко пискнув, закончила Аула фразу. Подросток, как можно дружелюбнее улыбнулся и присел на корточки, оказавшись взглядом на одном уровне с девочкой, после чего мягким голосом продолжил.        – Я хочу попросить у тебя и твоего деды прощения. Я не хотел никого пугать, просто так получилось. А сейчас Сирин плакал по другой причине. – чем дольше проговаривал своё извинение "король", тем больше ему его же доводы напоминали оправдания, хотя девчушка похоже ловила и оценивала каждое сказанное им слово. – Ты простишь меня? – девочка задумчиво поскребла голову, задав провокационный вопрос.       – Тогда почему деда плакал? – её имитирующее серьёзность лицо выглядело непередаваемо комично со стороны, от чего парень едва не прыснул от смеха, еле сдержавшись.        – Он, э-э-э… видишь ли в чём дело, он так привязался к своей деревне, что теперь постоянно вспоминает её и плачет от счастья, как замечательно было, когда он жил там с тобой. – дико импровизируя, сказал первое что пришло в голову Пришедший. Ткнул пальцем в небо и абсолютно случайно куда-то попал. Аула, удивленно уставилась на него и залепетала.       – Деда, он так и сказал? – риторически спросила девочка, потому как Юрий никак не подтвердил и не опроверг эту информацию, предпочтя просто молча выждать. И не зря, девчушка моментально отвлеклась от своего невольного обидчика и принялась мусолить сказанное подростком, обдумывая что-то своё. – Да, он любил свою деревню, любил проводить время со своими друзьями и со мной, несмотря что был постоянно занят. Я знала, что он хороший, и хоть деда меня иногда ругал, но всегда за дело… – под шумок, парень предпринял попытку улизнуть, но девочка вновь обратила на него внимание и ответила. – Я прощаю тебя. Деда бы не стал дружить с плохими, и раз ты его новый друг, значит ты и мне друг. – эта нехитрая, определенно замечательная безызъянная мысль привела Пришедшего в состояние умиления. «Девочка, ты слишком плохо знаешь эту жизнь.» – скажи он это вслух, ядовитая ирония определенно бы задела Аулу. Хотя "король" и понимал, что это замечание верно и для него самого.       – Вот и замечательно! Я же обещаю, что постараюсь никого больше не пугать. – заметив, что девчушка вновь насупилась, парень как бы невзначай приложил правую руку к груди в области сердца и торжественно заявил. – Слово Короля! – Аула от такого заявления широко раскрыла рот в изумлении.       – А ты разве король? – неверяще осмотрела девочка подростка с ног до головы. Юрий решил же начать придерживаться своей легенды, которую придумал Сильмарил буквально вчера. Или сегодня, кто знает, как в этом мире начинается отсчёт времени нового дня.        – Ну-у-у, да, в какой-то степени так и есть – стараясь не слишком зазнаваться, ответил "король".       – Ух ты! Вот теперь мне всё ясно! До свидания, Ваше Величество. – попрощалась девочка, причём по всем правилам этикета, с реверансом, и убежала, сверкая своим синим платьем. Что ей там стало ясно, она так и не сообщила, но Пришедший был рад, что ему удалось найти с ней общий язык, а также пустить "дезу", наверняка она кому-то проболтается, что странный пришелец оказывается личность голубых кровей. Причём эту информацию можно будет легко опровергнуть, дескать, юная леди пошутить изволила. С облегчением вздохнув, подросток уже собирался было выйти к остальному люду, как на углу тяжелого танка ему перегородили выход. Столкнулся он нос с носом, а точнее нос с прессом с самой Гиркой! Подняв голову и увидев её строгий взгляд, отрок неплохо струхнул. Он не знал, сколько времени орка была поблизости и что она слышала, но её вид не предвещал ничего хорошего. На всякий случай он заранее попытался оправдаться.       – Слушай, это не то, о чём ты могла подумать… –       – Успокойся, я сё слышала. – говорила орчиха твёрдо, но негромко. – Я тута по другой причине. – парень удивленно посмотрел на внезапно замявшуюся орку. Гирка не спешила озвучивать цель этого разговора, сейчас она стояла, закрыв глаза и напряженно чесала башку. Через некоторое время она всё же прекратила скрести голову и выдала совершенно неожиданную для "короля" фразу. – Я тута это… извиниться хотела. – лицо подростка вытянулось, выражая неподдельное удивление. Извиняться? Ей? За что? Пришедший недоумевал, чего такого сделала орчиха, если учесть вчерашние события, то по-любому виноватым выходил он.        – Ты чего? За что тебе передо мной извиняться, это мне прощения просить стоит, за вчерашнее. – грустно подытожил Юрий.        – Ну, если честно, вчерашнее не совсем по твоей вине произошло. Я хотела за поведение своё извиниться, думала устроить новенькому проверку "на вшивость", вот и поделом мне и досталось. Мда, уважение заслужить дорогого стоит, а потерять… Эх… – нерадостно вздохнула орчиха. – Не стоит ничего. Ну и ничего не поделаешь, заслужу уважение снова. А ты неплохой парень, на самом деле, толк из тя будет, эт точно, раз уж за тя не только Сильмарил впрягается, но и духи эльфов. Ну ладно, давай бывай! – резво закончила Гирка. Отрок не успел ничего как следует ей сказать, как орка покинула его так же быстро, как и Аула. Подросток остался стоять на месте, обдумывая услышанное. «Так значит, всё что она вытворяла было лишь тестом, однако ловко тебя Юра провели.» – хмуро хмыкнул тот.        – Бывай. – запоздало ответил он куда-то в пространство и вышел к остальному народу. Как раз все собирались за эльфийским котлом, точнее за тремя котлами, ещё двое, очевидно, захватили с собой местные жители и куда только они их запрятать умудрились? Во всех чанах одновременно вновь варили что-то супообразное. Когда пища была готова, общая толпа разделилась на несколько групп, которые заняли очереди у каждого котла. В этот раз Сильмарил не приглашал поесть с его кланом, но плошку Юрию передал. На этот раз в еде четко выделялся мясной вкус, приправленный какой-то необычной пряностью, а дополняло это все несколько видов овощей, впрочем, примерно одного вкуса. Эльфы опять ели кланом, другие разделились по семьям и небольшим группкам, как понял подросток, "по интересам или профессиональной принадлежности". Сам парень сел рядом с одиноко трапезничающим Явилом, тот кажется не обратил внимание на это, думая о чём-то своём. Так и прошёл обед, после которого было решено сразу же выдвигаться. На этот раз, отрок сел в десантник к Сильмарилу, тот увидев Юрия сразу же заговорил с ним, объясняя, что сейчас будет длинный прямой участок. Сверившись по карте континента, подросток указал при помощи "вида сверху" на неразведанной территории точку, до которой можно будет ехать напрямик, а сам предупредил вождя, что собирается основательно поспать, но чтобы его будили сразу, как в этом возникнет необходимость. Он безусловно хотел поговорить с эльфом, но решил что отдых не помешает, в связи с не так давно нанесенными ранами. Поудобнее развалившись в кресле, парень довольно быстро провалился в сон.

***

       Лицеус и его отряд всё явственней понимали, преследовать нежить, что внезапно отступила от деревни было ошибочным решением. Отряд паладинов окружила стена гнилой, высушенной кожи и костей. То тут, то там из земли лезли новые скелеты, самые обычные, держащие в своих костяных руках такие же костяные мечи. Не опасны как таковые для паладина, но они лезли из недр уже чуть ли не целый час. Измотанные потребностью постоянно наносить удары, божественные воины стали потихоньку сдавать позиции, пропускать удары. Раненых сразу выдергивали из первых рядов в центр круга, чтобы осмотреть рану, на предмет заразы и дать паладину отдышаться, перед тем как он вновь обрушит свой праведный гнев на очередной конструкт магии Тьмы. Но вот, в рядах скелетов случилось смятение. Лицеус уже успел подумать, что к ним на подмогу пришли лесные эльфы, не самые приятные спасители конечно, но выжить сейчас первостепеннее распрей с этими нелюдимыми разумными. Слышался треск и звон ломающейся костной ткани и эмали всё ближе, но что-то прорывающихся все никак не было видно. Оно и понятно. Темная фигура, в темноте позднего вечера, почти начала ночи, не была видна. Она степенно шла навстречу бьющемуся с нежитью отряду людей, её полупосох-полукоса перерубала подходящих к ней мертвецов и тут же обращала их в чёрный прах из которого восставали уже другие неживые твари и с нечеловеческим остервенением бросались на своих собратьев "по ту сторону баррикад". Следом за незнакомкой из кустов выходили другие разумные в темных балахонах, каждый из них призывал всё больше своих мертвых, и разил чужих. Мертвая стена столкнулась с аналогичной стеной и они обе стали рушится под взаимным натиском. Командир паладинов наконец сумел в образовавшиеся бреши в рядах врагов увидеть своих "спасителей", но радость быстро сменилась ужасом, дико заорав он встал в стойку и волнуясь, покрепче сжал в руках свой меч.       – Некромант! – обреченно раздалось у него из глотки, и его товарищи, последовав примеру Лицеуса попытались образовать хоть какой-то оборонительный порядок. Тем временем, в нескольких километрах от места битвы, послышался рёв мотора…