Полководец

Беспощадною косой

Полоса за полосой

В чёрной рясе госпожа

Собирает урожай

       Лицеус едва не бежал по коридору храма. Он был взбешён и зол на епископа Санцира, все признаки говорили о скором пробуждении вулкана и вторжении Демонов в Кастелап, крупнейший город, среди находящихся в прямой близости к Дакату. Да ещё и странная активность была замечена королевскими передовыми отрядами на границе с Чёрными Болотами, им ещё и нападения Немертвых не хватало. И в складывающейся ситуации, начальство ничего не собиралось делать! Простые же люди каким-то образом сумели прознать правду и теперь паника охватила их сердца. С другой стороны, некоторое количество жителей совместно с небольшим, расквартированным в городе батальоном Королевской Гвардии теперь готовятся к обороне. Однако Орден Паладинов, что приносил клятву защищать народ от Тьмы, похоже в этот раз не собирается приходить к ним на помощь, и командир отряда паладинов сейчас направлялся в кабинет своего непосредственного начальника. Дойдя до нужной, декорированной золотом двери, воин резко открыл еë, отчего внутри случился мощный поток ветра, разметавший бумаги с рабочего стола, за которым сидел Санцир. Рядом стояли несколько его приближённых и все они как один оглянулись в сторону двери, а найдя источник беспокойства хмуро уставились на него. Сам епископ, уже немолодой опытный паладин, что сам ходил в бои и с нежитью и с демонами, остался сидеть за столом, его неудовольствие выражало лишь издаваемое им тихое шипение. Он гневно зыркнул на вошедшего и стал перекладывать редкие бумаги, что остались лежать на столе, а не сбежали на пол, всем своим видом показывая, что посетитель его не интересует. Молчание затянулось, а стоящие рядом с епископом паладины занервничали, руки их медленно скользили к ножнам, в которых были заключены могучие мечи. Их пальцы были в считанных сантиметрах от эфесов, как тишина была прервана, на удивление, со стороны Санцира.        – Лицеус, командующий третьим отрядом, что привело тебя в гневе сюда? – как можно безразличнее произнес он, чем только больше взбесил паладина.        – Какого Дьявола в городе до сих пор не введены патрули, а наши воины до сих пор не готовятся к битве? – напрямик спросил у человека с более высшим чином, Лицеус. Епископ лишь поморщился, а стоящие рядом с ним положили руки на навершие своих мечей.        – Не упоминай порождений Тьмы в святом месте! Твоё неподобающее поведение по отношению к старшему как возрастом, так и чином соратнику возмутительно! Как ты смеешь заявляться сюда, и обсуждать те решения, чей замысел тебе не ясен?! Как ты смеешь повышать свой голос, и начинать разговор без дани уважения самому епископу? – епископ увидел, что его готовы поддержать грубой силой, поэтому разразился целой тирадой, что скорее напоминала истерику, в надежде пристыдить и охладить пыл вторженца в его кабинет. Но нарушитель спокойствия и не собирался смущаться, вместо этого он попытался подойти ближе, но паладины остановили его, вынув свое оружие и направив в сторону Лицеуса клинки. "Святой отец" чуть со стула не упал, когда резко двинувшегося на него паладина остановили его же собственные товарищи, хоть и из другого отряда, всего лишь в паре метров от письменного стола. Теперь его голос сквозил тревогой и ужасом, когда он осознал, что возникла угроза для его жалкой жизни. – Стой где стоишь! – едва ли не истерично прокричал Санцир. Стоит отдать должное, в руки он себя взял быстро и уже через пару секунд заговорил тяжелым низким голосом. – Не смей приближаться ко мне, ненормальный. Ты поддался панике, в то время как истина в том, что город в безопасности, так как всё идёт согласно особого плана. Раз уж так рвешься в бой, то забирай свой отряд и уматывай под Трев, вот там действительно нужна наша помощь. Свободен! – Лицеус хотел ещё многое сказать, в основном что думает о этой задумке и о епископе лично, раз он смеет ставить под угрозу человеческие жизни, осуществляя какой-то план, но сказать ему не дали, выпроводив взашей.        Так он и его воины впоследствии оказались около деревни Трев, что находилась в паре суток езды от Кастелапа, к югу, юго-востоку, от города, что не так далеко и от Чёрных Болот. Командир отряда был хмур, он понимал, что его просто выпнули, как пса на улицу, чтобы не задавал неудобных вопросов. Он был уверен, что произошедшее было актом корысти и халатности начальства, которое наверняка выйдет им боком, ведь все погибшие и покалеченные будут на их вине и Пантеон просто отзовёт их силы. Тем сильнее было его изумление, когда впереди показавшаяся деревня, оказалась нуждающейся в защите. Паладины подоспели очень вовремя, ещё почти никто не успел пострадать от лап нежити, а местные жители организовали, на редкость грамотную оборону. Часто воткнутые по широкому фронту колья не давали мертвецам спокойно зайти на территорию деревни, их сдерживали копьями и вилами, прорвавшихся забивали тыльными сторонами топоров, реже кувалдами и молотами, иногда получалось дробить кости лопатами. Паладины на полном ходу ворвались в деревню, немедленно спешиваясь. Все наложили заклинания на тяжелые, почти метровые мечи, которые к сожалению не имели на себе выбитых святых рун, уж очень это была дорогая процедура. Святые зелья и освящённые свитки были предусмотрительно оставлены на потом, мечи наполняли Божественной силой напрямую, концентрируя переработанную магию на ладонях и перенося еë на клинок. Хватит от силы на несколько ударов, но зато гарантированно убьет тварей и те больше не встанут, главное замахнуться посильнее, да одним ударом побольше монстров перерубить.        Проведя необходимые ритуалы, воины тут же понеслись на выручку местным жителям, заходя двумя группами во фланги нежити и размашистыми, мощными аннигилирующими ударами вырезая тварей целыми пачками. Немертвых оказалось не так много, но этого количества было бы вполне достаточно, чтобы разорить Трев, последние несколько мертвецов повели себя странно, они попытались сбежать. Их попытка, казалось бы обреченная на неудачу, самым необычным образом сработала. Погнавшись за монстрами и совершенно позабыв про лошадей, паладины совершили большую ошибку. Как только они почти нагоняли одного из немертвых, из под земли вокруг восставали несколько десятков скелетов, задерживая продвижение воинов. И никому даже в голову не пришло, что это может быть ловушкой, в пьянящем угаре боя, праведная ярость застелила взор каждому из божественных воинов. Естественно, когда всё же кто-то опомнился от этого морока, то деревня осталась далеко позади, зато теперь со всех сторон обложили монстры. Все попытки пробиться обратно и отступить были тщетны. Паладины уже потихоньку стали прощаться с жизнью, понимая, что ни за что не выберутся из этого мертвого кольца.        Открытое появление некроманта и магов Тьмы только подтвердило, что дело клонится к кульминации, и каждому из этих людей не суждено спастись. Но было что-то странное в этих любителях нежити. Они вышли к паладинам, когда те ещё способны сражаться и при этом сами избавлялись от своих конструктов, создавали новых монстров, чтобы уничтожить предыдущих. Это определенно была не самоуверенность, хотя так и могло показаться со стороны. Некромант твëрдо шëл прямо на воинов, поражая своим посохом-косой нежить, что пыталась на него напасть. Паладины, по-хорошему должны были хотя бы удивиться, но сейчас им было не до этого, каждый у кого был свиток или зелье с силой Богов, запечатанной в ней, протянул свою руку к поясу, на котором висели эти средства "последнего шанса". Каждый воин напряженно глядел на своих врагов, стараясь не пропустить начало их атаки. И она последовала. Некромант выкинул вперед левую руку, с растянутыми между пальцами нитями браслета, в мгновение ока сконцентрировав магию в заклятье и метнул его в сторону паладинов. Они же в свою очередь приняли защитные стойки, прикрываясь широкими клинками мечей, выставив их перед собой, как будто для удара плашмя, а сам Лицеус сорвался с места, пригнувшись перекатился, и постепенно поднимаясь в полный рост, быстро пересек расстояние до поднимателя нежити. Он не смотрел, куда попал некромант, сейчас было важно лишь то, что он почти добрался до него. Святой меч с лязгом ударился о выставленный перед фигурой в чёрном балахоне, посох-косу, тот в свою очередь болезненно заскрипел, но не поддался. Зато поддался его хозяин.        От сокрушительного удара, фигура подалась назад, капюшон слетел с её лица, белые космы волос взметнулись над головой той, что противостояла командиру паладинов. Лицеус прекрасно знал, что и от порождений, и от прислужников Тьмы можно ожидать любой подлянки, но то что его противник - женщина, он никак не мог предвидеть. Но для него это сейчас было лишь преимущество, паладин продолжил натиск на неё, машинально отмечая, что хоть лицо некромантки и было уже не юношески молодо, кое-где проскакивали первые морщины, держалась она поразительно бодро. И что это не случайность, а она действительно привычна к таким сражениям, красноречиво намекал глубокий старый шрам, проходящий по скуле, начинавшийся где-то в районе уха и заканчивающийся у краешка подбородка. А уж о целой россыпи свежих царапин и нескольких давних рубцов и говорить нечего. Выглядела вся эта какофония ран не болезненно и отвратительно, описывая такое лицо, скорее можно было сказать, что шрамы украшают, уж очень органично выглядел этот хаос увечий. Тем временем, действовала тёмная ведьма крайне странно, точнее сказать, бездействовала. Она совершенно не пыталась разорвать дистанцию и контратаковать, да даже в таком состоянии она могла колдовать, её чёрная сфера, располагающаяся в середине полотна косы, в той её части, что называется пяткой, вполне могла изрыгнуть какое-то заклятие на воина, стоило лишь некроманту этого пожелать. Но она не пыталась провернуть ничего подобного. Они продолжали стоять, один усиливая натиск, другая держа блок, и хоть это действо и происходило буквально пару секунд, занятие это было быстроизматывающим, из-за больших приложенных с обоих сторон сил. Внезапно, противница холодно посмотрела прямо в налитые яростью глаза Лицеуса, и абсолютно спокойным голосом сказала всего одно слово.        – Обернись. – твердый, но мелодичный голос ввёл паладина в замешательство и отвлёк всего лишь на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы некромант использовала заклинание и… выросшие из под земли кости оттолкнули её назад, а сами стали стеной, принимая оружие паладина на себя. Воин выругался, он упустил удачный момент, и теперь его уже ничего не спасет от града заклинаний, когда его противница уже под прикрытием её спутников. Вот только ни они, ни она сама не пытались атаковать. Позади раздался отчаянный крик, и командир против своей воли резко обернулся, обомлев увидя следующую картину. За его отрядом стоял гигантский скелет в толстых костяных доспехах, заносящий приличного размера меч для удара, а паладины только-только разворачиваются и собираются контратаковать нежить. Лицеус приготовился увидеть самую страшную картину в его жизни, полной обыденности и кратковременных геройств. Но тварь не ударила, вместо этого начав принимать удары один за другим. Перед тем, как кто-то из воинов использовал освящённый свиток и его атака рассекла монстра, командир отряда паладинов успел увидеть, как нечто чёрного цвета разъедает скелета немногим выше паха. Быстро сложив в голове события, произошедшие в последние, буквально десять секунд, он с непередаваемым удивлением на лице обернулся на ту, от которой помощи он бы вообще никогда не ожидал. Некромант, когда на неё посмотрели, не торопясь, степенно сделала пару шагов навстречу божественному воину, смотря ему прямо в глаза, как можно менее враждебно сообщила. – Мы не враги вам. – произнесла тёмная ведьма. Вот как на такое вообще должен реагировать паладин? Вот и Лицеус не знал как. Не то чтобы он был великим интеллектуалом, но вбитые муштрой и впитанные вместе с храмовными пайками устои и шаблоны сейчас рушило и рвало в клочья, соответственно. Под аккомпанемент ударов мечей о кости, он с отсутствующим выражением лица задал лишь один вопрос.        – Зачем? – банально, но справедливо вопрошал паладинский командир.        – Нам незачем сражаться, у нас общий враг, а наши интересы пересеклись… – что там у них ещё пересеклось, воин не услышал, так как в следующее мгновение спутники некроманта опасливо отпрыгнули в сторону, перед тем как бы их разорвало на части костяным частоколом. Приспешники Тьмы сразу контратаковали конструкты, разлагая их на какую-то черную жижу. Сама же некромант сразу же скомандовала своим подопечным и они все вместе понеслись сломя голову на Лицеуса. Он сам поначалу вновь поднял свой меч, но сразу после этого повсюду из-под земли полезла нечисть, и ему ничего не оставалось, кроме как поспешно развернутся и рвануть к своим товарищам. Те в свою очередь уже изрядно истыкали и исполосовали тело гигантского скелета, размолов его в костную муку, воспряли было духом, но обернувшись в сторону своего командира, обронили челюсти. Он никогда не был трусом и это знал каждый из его соратников, каждый в этом был готов поклясться, что встанет в строй вместе с командиром и будет биться так же храбро, так что бегущий к ним, а точнее в их понимании ситуации, убегающий от некроманта и её приспешников Лицеус, вызвал некоторый диссонанс и ступор. Разочарование в нём никто почувствовать не успел, потому что в следующее мгновение твари из недр земли полезли с такой скоростью, что теперь во избежание того, чтобы никого не схватили за жопу, паладины отложили такое важное чувство на потом. Добежав до своих и крикнув тем что-то в роде: "Это свои", командир паладинов принялся охаживать своим оружием, то тут то там лезущую нежить. Приспешники Тьмы тоже примкнули к святому отряду вплотную, уничтожая знакомых им созданий уже по-своему.        Так и сражались они, две части одной группы, товарищи по несчатью, по ходу боя все сильнее перемешивая свои строи. Битва казалась бесконечной, вот паладин крошит череп одному из монстров, что попытался откусить ему ухо, приспешник Тьмы не успевает создать ещё одну волшбу, и поэтому заезжает ближайшему зомби кулаком по роже, одна из тварей вырывает у воина Богов меч, и тот идет в разнос, осыпая только вырывающихся на поверхность врагов пендалями тяжелых сабатонов, некромант кастует заклинание и сотни длинных костяных рук опутывают всю ближайшую нежить, утягивая её обратно в грунт, где затихает её уже окончательно посмертный вой. И когда силы были на исходе у всех, произошло кратковременное затишье. Никто даже не успел перекинутся фразами, так как все старались отдышаться после такого насыщенного боя, как вновь возникли две полукруглых, минимум три метра в высоту, неживых стены, полностью состоящих из агрессивно клацающей и дико ревущей массы, скрепленной меж друг друга. Они пошли на сближение с паладино-некромантской группировкой, запирая тех в кольцо, отрезая любую попытку к побегу. В очередной раз заняв боевые стойки, воины Богов использовали последние резервы зелий и свитков, что у них были, большинство паладинского оружия опасно засияло, вызвав у приспешников Тьмы взгляды, полные опасения. Лицеус неожиданно для всех нервно засмеялся, нет, дико заржал, заставив вздрогнуть союзников, как временных, так и "постоянных".        – Вот уж не мог даже подумать, что придётся помирать плечом к плечу с адептами Тьмы – продолжая смеяться воскликнул он, в его голосе постепенно нарастало неприкрытое отчаяние. – Вот уж прибаутка, хоть стой, хоть падай. – что-то подсказывало некроманту, ещё чуть-чуть, и командир начнёт прощаться с соратниками, поэтому пресекла это на корню. Демонстративно выйдя вперед и встав напротив некростены, промолвила.        – Приготовьтесь бежать. – замахнулась своим чудовищным оружием, которое окутало тёмное марево и сделала им быстрый удар. Кучу нежити просто разорвало, разбросало по округе, тёмная ведьма выглядела чересчур вымотанной, зато был пробит путь к свободе, куда сразу рванул кто попало. Лицеус тоже побежал, при этом стараясь бежать позади остальных, чтобы успеть прийти на помощь кому-нибудь, кто упадет, закономерно споткнулся и сам чуть не налетел на некроманта, что пока не могла бежать. По крайней мере, не налетел в первый раз. Так как большинство народа уже выбежало из окружения, а оставшиеся были близки к этому, то когда в оставшуюся немёртвую стену прилетел артиллерийский снаряд, никто особо не пострадал, разве что тех кто остался позади снесло взрывной волной. Последнее что услышал и почувствовал Лицеус, это ужасный грохот за спиной, сильный толчок и невероятное ускорение, с последующим сбиванием всего на пути его полёта. Сказался "эффект домино", и борцов с нежитью просто посбивали с ног их же соратники, отчего в следующее мгновение абсолютно все растянулись на земле, охая и мыча.        Буквально за несколько минут до этого, Юрия разбудил Сильмарил, вбежавший к нему в башню, которую сам подросток уже стал называть "командирской рубкой", забавно, что это название ей по факту больше подходило. Эльф немедленно растормошил уткнувшегося в тактический стол человека, для верности дела брызнув ему в лицо водой, которую он только что наколдовал. Парень был конечно не в восторге от такого пробуждения, но он быстро понял, что просто так его будить бы не стали, он же буквально сам попросил подходить к нему только по важным вопросам, а метод этого самого пробуждения лишь доказывал его измышления. Продрав глаза отрок тут же сосредоточился на осознании слаборазличимого, сильно взволнованного голоса мага, который нёс что-то про какой-то бой и что кому-то надо помочь. Не выдержав, Пришедший прервал речеизлияния Сильмарила.        – Сильмарил, подожди, слушай… Да прекрати ты! – повысил голос "король" от чего "подчиненный" округлил глаза и заткнулся. – Вот так то лучше. Ещё раз перескажи в нормальном темпе, что случилось? – осоловевшими глазами зыркнул на возмутителя спокойствия Юрий. Тот, в свою очередь, прикрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, после чего рассказал все ещё раз.        – Мои воины сообщают о битве, что идёт невдалеке от нас. Там сражаются паладины вместе с ещё кем-то против нечисти. В нескольких километрах отсюда есть небольшая деревня, планировалось пройти мимо неё, но похоже нам нужно вмешаться. Так мы сможем расположить местных жителей к себе, а возможно заведем связи и в Ордене Паладинов, что тоже немаловажно. – ушлый эльф с самого начала попытался сконцентрировать внимание на преимуществах подобного решения, но парню по большей части не волновало, кто там с кем бьется, и было совершенно все равно, прийти на помощь или нет, поэтому просто спросил мага только об одном.        – Мы точно не можем просто проехать мимо? – с абсолютно незаинтересованным видом произнёс он. Эльф несколько помолчал, после чего ответил.        – Проехать можно всегда, но потеряем мы однозначно… –       – Ну значит давай помогать. – не дожидаясь, пока собеседник договорит, его перебил подросток, действуя абсолютно так же, как действовал до этого в общении с кем-либо сам Сильмарил. Вождь клана никак не прокомментировал эту ситуацию, лишь недолгое молчание сигнализировало о его недовольстве, но он быстро логически продолжил разговор.        – Какой же у вас план действий? – присев за стол поинтересовался маг.        – Ну, во-первых, осмотрюсь. – Пришедший открыл "вид сверху" и оглядел близлежащее пространство, почти сразу заметив свою цель. Сверху было видно, что группа людей успешно отбилась, похоже даже без потерь и теперь переводит дух. Чутка порассматривав развернувшееся снизу столпотворение, только собираясь сказать Сильмарилу, что всё решилось само собой, как вдруг из под земли появились две каких-то неведомых огромных ебанины, и мгновенно окружили воинов. Те, естественно сдаваться не собирались, наверное, и поэтому встали в боевые стойки, но даже так Юрий видел, что не долго осталось жить этим храбрецам. «Ну это мы ещё посмотрим.» – подумал парень, наводя на ближайшую к нему стену мертвецов, артиллерию. Машина неторопливо навелась на цель и плюнула таким же нерасторопным снарядом в некроконструкт. Пока "чемодан" летел до адресата, подросток успел увидеть невероятное зрелище, как всего один-единственный воин, перерубил другую стену, заставив её разлететься во все стороны ожившими трупами. В пробитую в окружении брешь тут же устремились остальные, но всё же чутка не успели, взрывная волна накрыла и их, бесцеремонно бросив позади бегущих в спину тем, кто был немного более расторопным. Как итог, все бойцы потенциальных союзников загорают в лучах вечернего солнца, лежа на земле, и плюясь ей во все стороны. И всё вроде было спокойно, но потом нежить стала возвращаться, опадая дождём вниз. Это были все те, кого подкинуло ввысь, как ударом неизвестного воина, так и артиллерийским снарядом. Падая, далеко не каждая из тварей обретала покой, вместо этого вновь вставая и идя к живым, следуя своим тёмным инстинктам. Да и перспектива умереть от упавшего с небес ожившего трупа наверняка не самая прельщающая. Так что эти храбрые воины снова оказались в опасности, возможно теперь в ещё большей чем до этого, радовало лишь то, что они быстро приходили в себя и теперь не пытались уйти в глухую оборону, а наоборот, решили прорываться в направлении откуда был нанесен удар по их недругам, то есть к примерному местоположению Юрия. – Ну что ж, нам же лучше, поедем на встречу. – сказал отрок, разворачивая всю колонну.        – Юрий, что сейчас там происходит? – осторожно поинтересовался эльф, несколько с волнением поглядывая в панорамное окно, пытаясь сквозь него рассмотреть кого-то в лесу, скорее всего он пытался найти взглядом своих соклановцев.        – Если в целом, сейчас паладины вместе с остальными направляются к нам, а за ними орда нежити. – решил опустить подробности Пришедший, продолжая наблюдать за спешным отходом смешанных местных войск и преследованием их немёртвыми.        – Мда. – только и сказал Сильмарил, встав около окна и глядя ровно вперед. – Так ты ещё и способен в ясновидении? – поинтересовался он.        – Да нет, это тоже одна из моих особенностей, я можно сказать, могу видеть то, что видят мои юниты, по-крайней мере очень на это похоже. – "король" был изрядно удивлен, ему казалось, что предпосылки для такого вопроса должны были возникнуть у вождя уже давно, но почему-то он спросил об этом только сейчас. Быстро избавившись от этой ненавязчивой мысли, Юрий сказал. – Предупреди своих воинов и если сможешь, то и ополчение тоже, приготовьтесь к бою. Кстати, а как тебя смогли предупредить? А, да, точно, глупый вопрос. – парень сконфузился от того, что задал этот вопрос магу, наверняка тот заранее продумал этот момент и реализовал его при помощи своих магических сил, что было в целом логично, учитывая, что подросток не мог знать, как эта самая магия, да на высшей энергии работает. К его удивлению, вождь напротив, не посчитал что вопрос глуп или лишен смысла и постарался объясниться.        – Ну почему же глупый, вполне справедливое вопрошение. Сообщили мне эту новость при помощи магопочтового свитка. – в ответ на недоуменный взгляд человека, эльф продемонстрировал свиток толи бумаги, толи пергамента, или ещё какого-нибудь папируса, в этом отрок слабо разбирался, на этом древнем по меркам Земли хранителе информации были выведены коричнево-красноватыми чернилами знакомые символы здешнего алфавита. «И всё же что-то в нём есть, будто я его уже где-то видел. Ладно, сейчас это не важно, разузнаю об этом позже.» – подумал Юрий. Тем временем, Сильмарил продолжил. – Немного дороговато, но другого выхода не было. Мои воины и так готовы к битве, всех внизу я уже предупредил. А ополчение наверное и так уже в спешке одоспешивается, после того как ты бахнул своей артиллерией. Я уверен, с голым задом врага никто не встретит, за это можно не беспокоится. – успокоил маг подростка.        – Ну, тогда вперед! – парень встал из-за стола и вместе с вождем спустился вниз.        Лицеус закашлялся. Земля забила ему нос, но он не мог нормально чихнуть, потому что кто-то лежал прямо на нём и мешал ему вдохнуть. Спихнув этого негодяя в сторону, паладин по-богатырски чихнул, так сильно, что ему самому показалось, что стой перед ним кто-нибудь, так его обязательно сдуло бы чихом. Повернув голову и уперев её щекой в траву, продолжая при этом лежать, воин осторожно потянулся, проверяя целы ли конечности и на месте ли суставы, шипя для проформы каждый раз, когда его тело болезненно отзывалось на его потуги. И наконец он открыл глаза. Прямо перед его лицом, лишь чуть-чуть не касаясь кончика его носа в землю была воткнута коса некроманта. Тёмный металл ножа косы, или нечто его напоминающее медленно переливалось фиолетовыми всполохами, а в крупном черном кристалле будто кружились снежинки, это зрелище заставляло сердце сжаться в груди и замереть навечно… Секунда на обработку информации, и вот храбрый боец отпрыгнул, кувыркнувшись от опасного предмета в другую сторону, да так прытко, прям чёрт от ладана! Проявив чудеса акробатики в полном комплекте святой брони, паладин удачно приземлился на четвереньки, шумно выдохнул и только сейчас увидел, что под ним вообще-то кто-то есть. Этим кем-то по иронии судьбы оказалась та самая некромант, что так неожиданно предложила свою помощь её заклятому врагу. Почувствовав, что на неё кто-то подул, она очнулась, резко открыв глаза, и увидев практически сидящего на себе командира паладинов, сначала замерла в изумлении, а мгновение спустя сколдовала заклинание, запустив им в кратковременный полёт нарушителя её личного пространства.        Чисто по инерции выругавшись, воин пролетел по настильной траектории над головами своих соратников и упал на какого-то скелета, мгновенно раздробив его на кучу костяных кусков. Продолжая матерится, с трудом встав снова, Лицеус твёрдо решил, что хоть он женщин и не бьёт, но для этой он сделает исключение, прямо сейчас. Его решение изменил едва не упавший ему на голову мертвяк, с омерзительным хлюпаньем разбросавший по округе свои конечности с внутренностями. А затем упал ещё один, и ещё, и снова, и вот опять, затем уже несколько, а теперь с десяток. Флегматичное наблюдение что паладинами, что адептами Тьмы того, как вокруг них падают тела, способные пришибить кого-нибудь по случайности, прервал крик некромантки. – Бежим! За мной! – и сама первая рванула куда-то в сторону, на ходу схватив своё оружие. Её спутники не собирались мешкать, а оказав помощь своим, немедленно побежали за своей предводительницей. У Лицеуса сначала возникло желание догнать эту обнаглевшую гадину, и вместе с её дружками, поклоняющимся Тьме, прикончить всех разом. Но спустя мгновение отказался от этой идеи, его бойцы и он сам были измотаны и истратили все расходники, что могли бы помочь в бою. Обидно было упускать таких негодяев, но в этом случае разумнее было отступить. В крайний раз, как он думал, глянув в сторону удаляющихся белых прядей волос, развевающихся от интенсивного бега, командир паладинского отряда с ужасом для себя заметил, что монстры вновь встают, а те кто не может, по причине отсутствия необходимых для этого конечностей, все равно с чудовищным упорством не оставляют попыток разорвать воинов Богов. Быстро оглядев свой отряд, и убедившись в его небоеспособности, Лицеус принял решение отступать вслед за адептами Тьмы. Помогая особо потрепанным товарищам встать на ноги, паладины вырвались из пока ещё крайне жидкого, вновь образованного окружения, разнеся с десяток гнилых голов по пути. Угнаться за теми, кто бежит налегке, задача для тяжелобронированных паладинов просто невыполнимая. И всё же, превозмогая изо всех сил усталость, игнорируя боль и раны, храбрые защитники простого люда от разного рода нечисти упрямо пытались бежать хотя бы на расстоянии прямой видимости от некроманта и её команды.        Чуть более, чем через пару минут, войска Юрия оказались менее чем в полукилометре от первой группы воинов, что явно не были стеснены в движении тяжёлыми доспехами. Остановив машины, Пришедший в окружении эльфов вышел из юнита, то же самое сделало и ополчение под командованием Сирина, выйдя двумя разными по численности группами из остальных десантников, и направившись к друг другу для объединения. В результате этого процесса, от одной из групп явно откололась ещё одна, которая судя по всему, подчинялась Явилу. Таким образом, силы союзные подростку составляло ополчение из около полусотни воинов, примерно сорок пеших эльфов и ещё два десятка единиц эльфийской кавалерии, и сейчас, как выяснилось, ещё и отделение охотников-следопытов, если говорить Земными терминами. Но парень естественно надеялся, что его знакомым и их товарищам не придётся биться за него, хотя бы сейчас. Ведь что ему мешает расстрелять из всех орудий ту толпу недобитков, что уже перестала лезть, по-видимому из какого-то местного Тартара, и еле ковыляет в одном направлении? Ничего, но есть один нюанс. Конкретно паладины, всё ещё были слишком близко к нежити, да ещё и находились на линии прямого огня. А вот что насчёт других… – Зря я не поверил… До последнего думал ошиблись мои воины. Но теперь знаю, сомневался в них беспочвенно. – отрок вопросительно глянул на выдавшего эту тираду Сильмарила. Тот никак не ответил, но взгляд своего подопечного не проигнорировал, указав направлением подбородка на стремительно приближающихся бойцов. Не успел Юрий как следует рассмотреть в только начавшей сгущаться темени, кто там конкретно бежит, как что вождь, что старейшина, что глава охотников приказали своим воинам готовиться к бою. Раздались короткие командные окрики, и вот что ополчение, что эльфы встали единым фронтом, перегородив дорогу неизвестным. Справа из леса показалась кавалерия, а всадники наложили стрелы на тетиву своих коротких луков, готовые в любой момент натянуть её и послать свою стрелу во врага. Охотники же, похоже были как говориться "на подхвате", они старались занять максимально удобную для сближения позицию. И вот, последние десятки метров разделяли бегущих от развернувшегося напротив них строя, когда Сильмарил неожиданно громко и грозно гаркнул им.        – Стоять! Ни шагу дальше, приспешники Тьмы! – вождь выглядел максимально сосредоточенным и готовым к бою. Незнакомцы же остановились, запыхавшись от продолжительного бега. Точнее незнакомцы и незнакомки, первой бежала личность со здоровой, готического вида косой, внутри которой виднелся тёмный кристаллический шар, по лезвию и металлу сельскохозяйственного инструмента пробегала фиолетовая, туманная рябь. Сама же женщина с виду была человеком, половина белых длинных волос скрывалась за воротником, внутри мантии, другая же была беспорядочно размахерена после сражения и бега. Выразительное, немолодое, но всё ещё привлекательное лицо было усеяно различными брутальными ранениями, и имело светло-серые, прямо как у Юрия, глаза. Её спутники встали позади неё полукругом, осторожно озираясь по сторонам, явно приготовившись защищаться. Кто именно сопровождает госпожу с косой, было решительно непонятно, длинные капюшоны балахонов мешали идентифицировать чью-либо расовую принадлежность, единственное - по непокрытым рукам, с растянутыми на них нитями браслетов было ясно, что как минимум двое из незнакомцев - зверолюды. "Главный" эльф этого явно не оценил, отчего его следующие слова были сказаны с раздражением, будто сквозь зубы. – В любом другом случае вы бы уже были убиты, но вы бились вместе с паладинами, поэтому мы выслушаем вас. Не смейте врать! – веско добавил Сильмарил, его лицо при этом приняло и вовсе глубоко воинственные черты. Всем своим существом он показывал, что с ним стоит быть предельно искренним. Девушка с волосами цвета чистого асбеста, не показала на своём запоминающемся лице и тени испуга, напротив, с видом полной решимости, она сделала знак своим спутникам, после которого они приняли менее угрожающие позы, очевидно чтобы не провоцировать превосходящего их численно потенциального противника. Сама же, судя по всему, предводительница этого балагана вышла чуть вперед, буквально на полтора шага и остановилась ровно в тот момент, когда по мнению впереди стоящих ополченцев она подошла чересчур близко, и те предупредительно вскинули оружие. Незнакомка заговорила.        – Звать меня Хельмою. Мы не враги ни вам, ни кому-нибудь ещё. Больше не враги… – с вселенским спокойствием произнесла она. Её прервал внезапно потерявший свою былую степенность вождь эльфов.        – С чего бы некромантам, поклоняющимся Твари, быть дружелюбными к нам? Это неслыханно! Какие ваши истинные цели? – взорвался недоверием и злобой Сильмарил. – Зачем потребовалось вам уничтожать собственных созданий? Не собираетесь же вы втереться к нам в доверие? Надеюсь, вам не стоит говорить насколько это неразумная идея. – та, что назвалась Хельмой, после этих слов покосилась на эльфийскую кавалерию, отчего наездники на лосях несколько занервничали, как бы невзначай чуть натянув свои луки. Наверняка она подумала, что именно они сообщили о странном зрелище, что случилось с их участием. В целом, она была права, но она не могла знать, что то же самое могли сделать целых три юнита Юрия, и если предназначение разведчиков ей явно было не ясно, так как их возможности для окружающих вообще были не очевидны, то если бы некромант заметила в небе перехватчик, то сразу бы поняла его предназначение. Благо, у адептов Тьмы не было достаточно времени, чтобы смотреть по сторонам, а особенно вверх. Женщина обратила свой взор на мага.        – Мы больше не кланяемся никому, ни Богам, ни Смерти! – несколько помпезно заявила она. – Мы отвергли свои клятвы, ибо замысел ЕЁ ужаснее, чем мы предполагали. Не желаем мы больше зла никому, ибо таково было желание ЕЁ. Отныне мы сами вольны сами выбирать своё предназначение, и мы выбираем мир. – чуть склонив голову, с уважением обратилась она к стоящим перед ней.        – Ну и что? – этот вопрос, казалось, поверг некромантку в шок, она быстро подняла свои удивленные глаза, внезапно ставшими большими, словно крупные монеты. Эльф явно намеренно говорил с напускной враждебностью, хотя причиной подобного поведения могла стать действительно натуральное презрение, Юрий уже знал, что раз у Сильмарила был отец приближенный к правящей династии, походу будучи там каким-то управленцем и вдруг внезапно получается так, что потомок этого служащего бегает по лесам и готовит восстание против элитарных кругов, то вполне возможно, что маги Тьмы были как-то замешаны в гибели родного для вождя эльфа. – На ваших руках кровь тысяч разумных, неужели вы думаете, что извинившись, вы загладите вину перед всеми невинно убиенными? – последние слова вообще звучали как призыв к действию, обе стороны немного пришли в движение готовые сорваться и перебить друг друга. Конечно, личность которая перерубила стену из мертвых тел, запустив их в воздух подобно снаряду артиллерии, стоило опасаться, но похоже даже не зная о подробностях битвы, это понимал и сам маг-эльф, а ещё он прекрасно понимал, что сейчас, после того как потенциально вражеский маг и его отряд истощён пробежкой и битвой, Сильмарил и союзные ему войска имеют все шансы на победу в прямом бою. Хельма держалась бодрячком, несмотря на постоянный психологический прессинг со стороны вождя эльфов. Тем не менее, сейчас ей надо было выбрать, как поступить. Она оглянулась на своих подчиненных, и как-то по-особенному кивнув вновь вернула взор на разношёрстное войско, после чего совершенно неожиданно опустилась перед ним на колено. Её спутники, совершенно пораженные такой выходкой "начальства" на секунду замешкались, но уже в следующую все лежали ниц. Женщина единственная возвышалась над лежавшими, преклонив колено, после чего посмотрела глазами полными мольбы на эльфа.        – Возможно ли, принести нашу клятву в верности, вам? – делая ощутимые паузы сказала она. На что, Сильмарил, теперь не выглядевший хоть сколько угодно недовольным или злым, совершенно буднично, будто рассказывал о погоде, скинул с себя всю ответственность.        – Я не главный среди всех здесь находящихся, он ведет нас, он наш Король! – объявил перед всеми "ушастая падла", как немедленно окрестил для себя после этого вопиющего случая, Сильмарила Юрий. Адепты подняли свои головы и держа их у земли с превеликим удивлением и благоговением смотрели на подростка как на одно из чудес света, Хельма же просто потеряла дар речи, как и прочие находящиеся поблизости. И вот если лесные эльфы просто никак именно на это не отреагировали, то вот остальной боевой контингент натурально пялился на парня. Люди и зверолюды чуть ли не слюни пускали, настолько они себя не контролировали в тот момент. Всем понадобилось с десяток секунд, чтобы первый шок пропал, а в голову полезли свежие мысли. Очевидно, наиболее популярным мысленным вопросом у подавляющего большинства стал «Какого хрена?» – другое дело что ответа никто не знал и дать его не мог. Ну, разве что за исключением пары личностей. В толпе ошарашенно чешущих репу воинов затерялась довольная, плотоядная улыбка Гирки. При этом, эльфы имели возможность за реакцией орки наблюдать. Многие просто по итогу сделали "морды кирпичом", как это, похоже, у всей их братии прекрасно получалось, но тем не менее, были и личности, которые "кирпича" всё же удержать не смогли. Отроку же сейчас ничего из этого не интересовало, ему нужно было как-то отреагировать на всё происходящее сейчас безумие, что подкралось незаметно, как тот самый песец из народного фольклора. Пока он неосознанно тянул время, Хельма на одних коленях развернулась к нему, вновь наклонила голову, спрашивая.        – Господин, я и мои товарищи принесём вам наши клятвы, поклянемся защитить подданных ваших и голову свою сложить за вашу честь готовы, только позвольте узнать, как вас величать нам? – воистину с артистическим мастерством молвила ведьма Тьмы, под конец снова подняв взор, но уже на Пришедшего. У короля-самозванца пот выступил на затылке, не то от пристальных взглядов со всех сторон, не то от осознания важности слов, которые он должен будет сказать прямо сейчас. Юрий был близок к панике, он честно попытался храбро сбежать, но его тело перестало подчиняться приказам. Встав как вкопанный, он не мог даже пикнуть, ни то что хоть что-нибудь сказать. Потея все больше, подросток с иронией подумал, что сейчас его "теневой паразит" очень бы даже пригодился «По крайней мере он умеет хорошо говорить, мне было бы даже полезно, чтобы кто-то толкал красивые речи за меня…» – конечно, мечтания не могли дать результата, если к ним не было приложено хоть сколько-нибудь усилий. Но парень надеялся, надеялся что его названый брат все же не будет кидать своих слов на ветер, а придёт на помощь. И всё же, ничего сверхъестественного не происходило, все вокруг продолжали ждать, недоуменные взгляды возникали то там и тут, да и рассерженные тоже стали появляться. И вот, когда уже даже сам Сильмарил понял, что все явно пошло не по его плану, он только опять хотел привлечь все внимание на себя, как тут резко в голове Пришедшего прояснилось, он осознал что хотел бы сказать, как это донести до остальных лаконично и убедительно. Не давая эльфу сказать, он выпрямился, сложил руки на груди, не забывая при этом, что сейчас из верхней одежды на него в данный момент надета только накидка, поэтому постарался, чтобы это не заметили. Свой голос отрок хоть и узнал, но вот его интонация явно была чужда ему самому.        – Зовут меня Юрий. Я - Пришедший, явился сюда как и "Золотой Император", чтобы помочь принести мир этим землям, при помощи своих сил. Мне нужны верные воины, с которыми мы сокрушим виновников происходящего безобразия. Если вы поклянетесь мне в верности, как и все здесь стоящие я заверяю, Реншелд вновь примет руку истинной власти, изгнав всех вредителей и предателей, что отравляют жизнь людям! – все вокруг застыли, они и предположить не могли такого расклада. Даже вождь эльфов, без всякого преувеличения был поражен. Но удивление своё быстро спрятал, как поступили и его прямые подчиненные. Чего нельзя было сказать об остальных, все вокруг зашумели, повторяя и пересказывая друг другу сенсацию, рождая первые домыслы и слухи. Все замолкли, когда адепты с некромантом почти одновременно громко принесли клятву. Ведьма Тьмы и её приспешники одно лишь сказали.        – В верности своей, Вам, господин Юрий, клянусь! – так и остались, припавшие к земле приспешники Тьмы. Хельма в который раз опустила голову, продолжая стоять. За ней неожиданно стали повторять и ополченцы со следопытами, преклоняли колени единицы, но это до тех пор, пока Сирин и Явил лично не показали им пример остальным. Даже после такого, эльфы нисколько не колебались, вставать перед кем-то в такую унизительную позу никто из гордых детей леса не желал. Ситуация изменилась диаметрально, когда клятву верности, уже во второй раз, принёс Сильмарил. Лосиные кавалеристы, продолжая сидеть на спинах могучих зверей, переложили луки в левые руки, а правые положили в изящном жесте на сердца, слегка поклонились. Оставшихся, самых упрямых, убедила сделать правильный выбор Гирка. Она как будто специально ждала удобного момента, чтобы повлиять на как можно большее количество народа, орка не спешила становится на колено перед её бывшим "пациентом", но как оказалось, сделала она это нарочно. В итоге, со всех сторон, под шум доспехов зазвучали самые разные клятвы, продолжалось это примерно с минуту, после чего все поднялись на ноги. Как раз в тот момент, когда паладины подбежали достаточно близко, чтобы можно было безбоязненно обстрелять бегущую за ними нечисть, а после этого взять воинов уже в свой оборот. Ухнула артиллерия, запуская болванку почти прямой наводкой мимо бегущих людей, прямо в преследующую их толпу монстров, находящуюся в чуть более пятидесяти метрах от них, заставляя вздрогнуть и пригнуться всех находящихся вокруг установки. Снаряд прочертил воздух в паре метров от одного из паладинов и пролетев также мимо парочки неживых тварей удачно упал в примерном центре "группы преследования". Мертвяков раскидало в стороны, попутно расчленяя их на белеющие кости и смрадно воняющие мясные куски. Упокоиться, естественно, захотели не все, таких легко добили точными выстрелами тройка дронов, ни огневая поддержка разведчиков, ни ховертанков им не понадобилась. Громкие хлопки выстрелов прекратились под фееричные взрывы голов монстров, те разрывало как гнилые тыквы, что в целом, было наполовину правдой. И если подобная демонстрация силы для ополчения, которое знало кто спас их всех, придя в деревушку и играючи размазав по земле карателей было не более чем подтверждением верности их выбора, то вот эльфов и бойцов Тьмы словно ледяной водой окатили, они с широко раскрытыми глазами пялились то на технику, то на её хозяина. А вот паладинам было все равно, те сейчас стояли, держась друг за друга, чтобы кто-то не упал из-за случайно подкосившихся ног. Шумно дыша, спустя минуту, Лицеус смог отдышаться и вспомнить, что конкретно происходило в ближайшее время. Мысленно подобрав нужные слова, он правильно провёл ассоциативные связи, вследствие чего догадался, кто среди незнакомой ему группировки "главный".        – Господин, от лица Ордена Паладинов и приверженцев Пантеона благодарю вас за помощь и наше спасение. А также за задержание приспешников Тьмы, которые подозреваются в нападении на деревню Трев. – командир паладинов коротко и без особого уважения протараторил эту информацию Юрию, а сразу после повернулся к некромантке и будто специально как можно резче и жестче зашагал по направлению к ней, доставая из ножен свой меч. Понятное дело, эту инициативу необходимо было немедленно остановить. Эльфийский вождь тоже это понял, поэтому сделав малопонятный жест руками, приказал преградить кавалеристам дорогу для воина Богов. Достав меч, Лицеус уже был в десятке метров от Хельмы, когда ему на встречу с двух сторон выбежали лоси со всадниками и наставив на него свои рога, вынудили замереть. Бесстрашный, а в чём-то и безрассудный паладин хотел было взмахнуть своим метровым, более всего напоминавшим обоюдоострый фальшион, немалой ширины и массы оружием, да укоротить отростки вставших на его пути зверей. Но поостерегся, по сторонам посмотрел, и не зря, ведь все наставили оружие уже на него, даже сами адепты Тьмы. Взгляд воина коротко мазнул по хаотичного вида обмундированию ополченцев, по коротким охотничьим плюмбатам в руках следопытов, по нейтрально-недовольным лицам эльфов, по странному металлу неизвестных боевых големов и вернулся к мордам ездовых животных. Воин, нервно посмеиваясь, развернулся, задвигая меч обратно в ножны, вернулся к своему отряду, который до сих пор очухивался после тяжелого бега. Смотря куда-то вдаль, Лицеус поинтересовался. – Вы ведь тут все, ну, за Тьму? – поднял взгляд воин и посмотрел в глаза каждого, кто стоял сейчас вокруг его отряда и внимательно наблюдали за их следующими действиями. – Вы же прекрасно знаете, пока вы выступаете на их… – паладин неопределенно кивнул подбородком в сторону Хельмы. – …стороне, чьих-то жён и детей рвёт на лоскуты нежить? – потихоньку, как следует не разобравшись в ситуации, начал навязывать свою проповедь воин. Он было задержал свой взгляд на Пришедшем, как его окликнул Сильмарил.        – Кстати о женщинах и детях, вы же на помощь Треву шли? – без доли ехидства, но с раздраженным прищуром спросил маг. Вопрос явно был для относительно молодого командира паладинского отряда неожиданным, похоже он уже даже думать забыл, по какой причине он с соратниками тут находится, небось отшибло память, когда с ног взрывной волной снесло.        – Да, конечно. – с превеликими усилиями воину Богов удалось говорить без запинок. – Как раз сейчас нам необходимо вернуться и оказать стандартную после боя с нежитью помощь местным жителям. –        – Тогда, я полагаю, вы не будете против если мы вас туда "подбросим"? Вы как раз после тяжелого боя, уставшие, с нами вы попадёте в нужное место быстрее, да и поддержать вас силой в крайнем случае мы можем. – хитро, но без прежнего озорства в глазах, смотря на паладинов произнёс эльф. Молчание повисло в воздухе, монстроборцев словно поразил паралич, те просто стояли, пытаясь понять сказанное. В конце концов, Лицеус, не выдержав, мерзко захихикал, озираясь по сторонам.        – У вас сегодня что, праздник? "Помоги врагу своему" называется? Просто мне на ум не идёт ни одна идея, почему внезапно антагонистичные нам силы неожиданно оказываются с нами на одной стороне? – в уставших глазах паладина читалась усталость и недоумение.        – Сдается мне, господин паладин, вы всё не так поняли. – ответил маг. – Как вас величать, кстати? –        – Лицеус, командир третьего паладинского отряда города Кастелап. – без особого энтузиазма удовлетворил интерес эльфа человек. – А как мы понимаем, выбора идти с вами или нет, у нас отсутствует? – прищурился воин.        – Ну почему же? Если вам охота плестись обратно в деревню своим ходом, то мы вас держать не будем. Но всё же, такой расклад был бы желательнее для нас всех. – довольно убедительно заявил Сильмарил. Паладины не сговариваясь отвернулись ото всех, образовав круг, в котором провели быстрый совет, говоря как можно тише, но подростку почему-то казалось, что эльфы прекрасно всё слышат. Спустя буквально полминуты, Лицеус держал ответ перед вождём.        – Мы согласны принудительно следовать за вами, вплоть до почётного плена. – сказал явно не обрадованный лично такой перспективе паладин.        – Думаю, этого не понадобиться, прошу за мной. Сирин, выдели мне две дюжины твоих ребят. – бросил напоследок своему товарищу эльф, перед тем как исчезнуть в нутре машины, вместе с отрядом паладинов. Своим же подчиненным, маг показал уже знакомый для Юрия жест, после чего эльфы подоставали свистки, вызывая их свистом себе на подмогу лосей, сразу седлая их, пополняя ряды кавалерии. От ополчения отделилось человек двадцать пять, все они зашли в десантник с паладинами. Некромантку и её спутников посадили в другой десантник, предварительно высадив из него всех нонкомбатантов, "гражданские" полностью заняли нутро третьего транспортного бота. Не долго думая, парень зашёл в транспортник с паладинами и Сильмарилом, где сразу подошёл к нему. Эльф к тому моменту уже успел переброситься парой фраз с паладинами и отдать ополченцам некоторые приказания, а уже в башне, показал отроку примерное направление до населённого пункта, и пока вся весёлая компания дружно добиралась до него, Юрий разговорился с вождём.        – Слушай, Сильмарил, а паладины разве не воины Света? Бьются вроде бы против приспешников Тьмы, а сами говорили о каком-то Пантеоне? – поинтересовался подросток.        – Видишь ли в чëм дело, Юрий, паладины не воины Света, они воины Богов, а точнее их Пантеона. Всего их четверо: Калил, Силф, Зилика и Масти. Все они после Первородной бойни потеряли большую часть своих сил и были вынуждены объединиться друг с другом в союз, начав совместно давать свои силы взаймы. В то время, нежить активно начала уничтожать малые населённые пункты, особенно те, что не захотели присоединяться к какой-либо стране и объявляли по всему континенту о своей независимости. Поэтому, чтобы защитить разумных и самим в это не вмешиваться, Пантеон создал Орден Паладинов. Это организация, члены которой за небольшую плату в виде своей жизненной энергии, получают святую силу, способную уничтожать любую другую волшбу при их контакте друг с другом. – ответил эльф.        – Жизненную энергию? Они что, укорачивают свои жизни ради силы? – такого от этих самодовольных бойцов Пришедший не ожидал. Маг было задумался над этими словами, но через пару секунд дал ответ.        – Наверное можно и так сказать. Но это стоит всё же описать немного по-другому, представь что тебе требуется некоторое количество руби, это валюта, которая в ходу на всей территории бывшей Империи. На эти руби ты хочешь купить себе поесть на рынке, но у тебя имеется только некоторое количество дворфийских самоцветов, что в обращении только между полисами Горной Конфедерации да и как валюта для крупной торговли Конфедерации с другими странами, откуда у тебя такие богатства, в целом неважно. Купить что-нибудь конкретное за самоцвет в этом королевстве у тебя вряд ли получится, тебе проще им выкупить рынок, чем расплатиться за пищу. Пантеон в таком примере выступает в роли менялы, который поменяет валюту, которую ты не можешь использовать, на руби, которыми ты сможешь сразу воспользоваться. Только есть пара нюансов, Пантеон строго следит за выполнением своих заповедей, что-то в плане не использовать силу Богов в корыстных целях и так далее. В качестве санкции, Боги могут вернуть себе силу обратно, оставив проштрафившегося без их поддержки. Ведь взамен на некоторое небольшое количество жизненной энергии, Пантеон дарует теоретически неограниченную поддержку, лишь бы паладин мог управиться с такой силой и вообще смог потратить за свою жизнь эквивалентно больше Божественной силы, чем отдал своей жизненной. Жизненная энергия, это как… как… скажу честно, я сам не до конца понимаю, для чего Богам вообще размениваться своими силами на неё, лично я предпочитаю думать, что это своего рода сконцентрированная в безвременьи… энергия, как бы тебе это понятней объяснить. – почесал затылок Сильмарил. Подросток поспешил его опередить, ибо слушать "технические" термины ему не хотелось.        – Да да, я понял. Сирин об этом как-то не рассказывал. – посетовал парень. Вождь прищурился.        – А о чём он рассказывал? – Юрий коротко пересказал темы его разговора со старейшиной. Эльф немного поразмыслил, после чего неопределенно усмехнувшись ответил. – Хорошо, я поспрашиваю его об этом поподробнее. Как я понимаю, мы уже подъезжаем к Треву. – посмотрев сквозь стекло на окружающий их пейзаж и заметив вдалеке некие постройки, заметил он.        – Кстати, зачем мы вообще помогаем паладинам? Нет, наверное неплохо быть у них на хорошем счету, но раз мы уже приняли в свои ряды некромантов, то вряд ли такое вообще имеет смысл. – маг повернулся лицом к отроку.        – Не мы приняли, а они присягнули именно вам на верность, так что это чисто ваша забота. – хитро вытянул губы в улыбке Сильмарил, видя как скривилось лицо Пришедшего, будто лимон съел. Тем не менее, вождь быстро одел серьезную маску. – Я хочу посмотреть как дела в деревне, у меня есть нехорошее предчувствие, поэтому я могу попросить вас, Юрий, быть осторожнее, вполне возможно, что там может быть опасно. "Король" кивнул.        – Само собой, я буду начеку, но разве это всё? –        – Нет, конечно нет, можно попытаться выйти через эти знакомства на тех, кто может нам понадобиться, да и в целом можно добиться хотя бы нейтралитета со стороны их организации. – смутно ответил эльф. Напоследок парень задал вопрос о адептах Тьмы.        – А что можешь сказать о некромантах? – маг поморщился.        – Вряд ли много хорошего. Все они поклоняются Твари или как они сами её величают, Смерти. Хоть жертв от битвы с ней было меньше, чем в целом во времена Первородной, но погибших в Бойне считают без учёта, что они были убиты в огромном количестве сражений. А тут только один бой унёс примерно половину оставшихся в живых разумных. И всё бы ничего, но похоже что Тварь выжила, и очевидно, что она попытается взять реванш, стоит лишь надеяться, что это произойдёт не на нашем веку. Некроманты не ведут переговоров, они приносят в жертву чужие жизни в обмен на силы и магические знания. В любом другом случае, я бы попросил тебя уничтожить их твоими машинами, пока приспешники Тьмы были по пути к нам. Но эти некроманты необычные, похоже что они действительно представляют какую-то оппозицию в своих кругах, и если это так, то мы получили ценных союзников. В общем, тёмные личности. – закончил каламбуром свой отзыв о них Сильмарил. Подросток задумался.        – А разве Смерть не может забрать свои силы у тех, кто её предал? – заметил несостыковку отрок. Вождь лишь покачал головой.        – Ну откуда мне знать? Я про тех, кто практикует так называемую, магию Тьмы ничего конкретнее сказать не могу. Возможно, наши знакомые научились как-то избегать наказания, а может им силы выдаются раз и навсегда, тут у них интересоваться надо, мне самому интересно, на что они рассчитывают. – ответил эльф. – Ладно, стоит подготовиться к выходу. – маг пошел к лестнице, ведущей вниз, Пришедший последовал за ним, напоследок взглянув через стекло на приближающийся населенный пункт. И уже что-то сейчас в нём Юрию показалось неправильным, что именно он сказать не мог. Пройдя вниз в десантное помещение, Сильмарил, приказал воинам приготовиться, после его слов о приближении к Треву, паладины оживились и заранее повынимали мечи из ножен, чем естественно вызвали нервные взгляды со стороны ополчения. Но резни в узком пространстве транспортного юнита не произошло, бот опустил аппарель и вождь с подростком сошли на землю первыми.И сразу, тишина. Лишь шум издаваемый машинами прерывал леденящую сознание музыку безмолвия. Парень не выдержал неизвестности и использовал "вид сверху". И, ничего… В деревне не было вообще никого, на земле валялись различные вещи: горшки, какие-то железки, кое-где было видно оружие, в основном сломанное. Населённый пункт перестал таковым быть. И от этого становилось страшно, хотелось бежать, спрятаться подальше отсюда. Но бежать было особо некуда, да и с вооруженными людьми и не только людьми было как-то понадёжнее. «В конце концов у меня есть своя собственная, в прямом смысле, карманная армия, беспокоиться не стоит, всё будет в норме…» – убеждая самого себя, отрок потянулся к ножнам оружия, что висели за спиной. Поправив их и перевесив поудобнее, Пришедший встретился глазами с эльфом, который похоже наблюдал за ним всё это время и очевидно заметил переживания на его физиономии. Лишь неопределенно поведя плечами, Юрий для пробы на три четверти вынул меч из его обители и вернул обратно, клинок выходил нормально, не болтался, хотя мелкие зазубрины всё же задевали грубую ткань ножен. Не очень обнадёживающе, но у парня не было бы и шанса на спасение в любом случае, если он конечно, просто не успеет достать меч, а вероятность такого, как думал сам Пришедший, крайне велика.        Но вот уже выстроилось ополчение, эльфы заходили полукругом, будто пытаясь окружить Трев, но на самом деле они просто выстроились выгнутой дугой по его границам, не спешиваясь.Следопыты встали к ополчению, а боты были разбросаны разными группами. Одна из них состояла из десантников и ботов-строителей, те отправились в тыл, на метров пятьдесят отъехав от основных войск. Тяжелый танк и артиллерия остались стоять на месте, а оставшиеся юниты неторопливо перемещались по указке нашего героя вслед за группой из самого Юрия, Сильмарила, Явила и его следопытов, паладинов, некромантов и небольшой группой ополчения, именно такой группой решили разведать обстановку и попытаться выяснить, что произошло. При этом, ботов парень при входе за границу населенного пункта тут же развел веером в разные стороны, он подумал, что так сможет быстрее послать помощь разным группам выживших, если они всё же будут, или поможет кавалерии, если потребуется. На самом деле, что случилось было и так понятно, но необходимо было узнать детали, может действительно остался кто-нибудь в живых. Все остальные бойцы, под негласным командованием Гирки ждали на границе деревушки, готовые прийти на помощь, Сирин же остался с гражданскими, на всякий случай. Паладинов и некромантов сразу разделили по разным флангам, адепты шли слева, воины Богов - справа, ополчение прикрывало тыл, следопыты составляли фронт, все остальные находились в центре. Подобная схема получилась только потому, что центральная улица деревни была достаточно широкая, на ней бы и два грузовика смогли разъехаться. И отряд шёл по улице. Она была словно осыпана различным мусором, в основном металлическим и керамическим, всякие пряжки, кольца, браслеты, гребни, серёжки. Весь этот бардак вызывал у всех недоумение, у всех, кроме паладинов, некромантов и Сильмарила. Они становились с каждой замеченной ими вещичкой всё более мрачными, но не проронили ни звука. Тем временем, группа все ближе подходила к небольшой деревянной церквушке. Отрок понял это интуитивно, это здание было неким центром всей деревушки, да и выглядело оно солиднее, массивнее как-то. Выглядело, по крайней мере, какой-то чёрный налёт неровно разъел центральные двери, да так, что лишь металлические дверные кольца да петли валялись на земле. Чтобы снова не попасть в просак, пришедший сразу поинтересовался у мага, чья эта церковь.        – Сильм… Господин Сильмарил, а что за вероисповедание было у здешних жителей? – в последний момент вспомнил Юрий, что их беседа не конфиденциальна и поправил себя. Вождь клана вопросительно посмотрел на парня, потом перевёл взор на церковь, снова вернул взгляд на подростка и только после этого у него в голове сложилось понимание ситуации.        – Нет ,Вы не поняли, господин Юрий,.. это церковь Пантеона Богов… была. Это последний рубеж обороны против сил Тьмы, и если мы видим… это, то значит скорее всего никто не выжил. – с тяжелыми паузами произнёс эльф. Пришедший ошалело посмотрел по сторонам, все валяющиеся предметы теперь обрели смысл. То, что ещё пару минут назад было похоже на брошенное в спешке барахло, теперь открывало страшную тайну. "Король" не хотел верить в такой расклад, уж очень много валялось вокруг всяческой мелочевки, он искренне надеялся, что хотя бы какая-то часть вещей имела одного и того же хозяина, иначе жертвы выходили кошмарные. Но полностью убедило Юрия в правоте мага то, что чудом уцелело прямо перед церквушкой. На пороге и рядом с ним осталось несколько лоскутов ткани, которые были будто обуглены, хотя на самом деле их разъела какая-то антрацитовая плесень. Группа почти вплотную уже подошла к церкви, когда Хельма подобрала что-то с земли. К всеобщему ужасу, этим чем-то оказалась наполовину "обугленная" фигурка деревянной лошадки. Парень сдержал рвотные позывы и поёжился, пока остальные были в шоковом состоянии, почуял особо сильный запах отвратного гниения со стороны церкви. Тёмный, неровный от едкого налета, угольного цвета, вход, так и сигнализировал, что заглядывать в него не стоит. Подросток посмотрел и пожалел.        Сдержав очередной, намного более сильный рвотный позыв, подкатившуюся к горлу блевотину, отрок сплюнул вместе со слюной мерзкий вкус желчи с языка наземь, только сейчас поняв, что травы нигде толком нет, а где есть она усохла. Пришедший вновь заставил посмотреть себя в проход, до последнего надеясь, что у него галлюцинации и ему это все привиделось. Куча полусгнившей одежды и кажется чья-то такая же гнилая плоть никуда не делись. Юрий отвернулся, не то от отвращения, не то для сдерживания тошноты, а возможно из-за всего сразу. Сейчас, посреди этого ужаса каждый отреагировал на произошедшее по-разному. Сильмарил смотрел куда-то наверх, судя по направлению взгляда, на такую знакомую для Пришедшего луковицу церквы. Следопыты старались не задерживать свои взгляды на чём-то одном и больше смотрели по сторонам. Ополченцы поснимали с голов шлема, не все, те кто смог или захотел, но таких было большинство, они постояли с непокрытыми головами примерно с минуту, после чего вернули на место свои головные уборы, при этом молча уставившись взором в землю. Лицеус схватился за свою голову и медленно ходил туда-сюда с отсутствующим взглядом, паладины воткнули свои мечи в землю, оперлись на них обеими руками и опустили головы в знак скорби. Некроманты же старались быть тише воды, ниже травы, одна только Хельма шарилась в округе, подбирая остатки, что раньше принадлежали жителям этого места, осматривая и не очень бережно бросая их обратно наземь, наконец-то обратила внимание на церковь и подошла к ней поближе. Дойдя до порога, остановилась. Вдохнула запах, исходящий от разлагающейся органики, закашлялась, прикрывшись кулаком одновременно с этим внимательно рассмотрела кучу в центре здания. Командир паладинского отряда, подавленный и до сих пор не способный принять произошедший здесь кошмар всё это время исподтишка наблюдал за некроманткой. Даже когда его взор затуманился от осознания ужаса, что был допущен ими, воинами самого Пантеона, защитниками простого люда, и лично им, Лицеусом, командиром третьего паладинского отряда, он всё равно не упускал из поля зрения её, ту, что в его представлении казалась квинтэссенцией Тьмы. Уж очень удачно она появилась, слишком удачно пришла на помощь, невероятное совпадение что эти лакеи зла вообще оказались рядом. Воин поднял голову, смотря на Хельму заговорил, неторопливо переводя взгляд на адептов и обратно, привлекая всеобщее внимание.        – Вы… Вы… Как смеете… Как смеет сброд подобный вам стоять здесь? – медленно и с трудом проговаривал он эти слова, жадно и болезненно глотая воздух в паузы, распаляя с каждой новой остановкой свою слепую, праведную ярость. Тёмная ведьма, услышав это развернулась и с лёгким удивлением взглянула прямо в его глаза, чем вызвала лишь большую злобу. – Посмотрите… Что ту… Посмотрите! – крикнул в порыве гнева Лицеус, заметив что остальные приспешники Тьмы совершенно не обращают на него внимание. Тактика прикинуться ветошью была неплоха, но по итогу подвела некромантов, отчего те были вынуждены взглянуть на наполненного ненавистью паладина. – Вот что натворила ваша братия! – неожиданно, из уст воина вырвался короткий смешок, от которого так и разило ядом, казалось, плюнет на землю да та сразу запечётся стеклянной коркой. – Вы… все тут до единого… – неожиданно увеличив масштаб охвата своего негодования до всей остальной группы, кроме самих паладинов, Божий воин сосредоточил на себе уже не просто удивленные, но и натурально враждебные взгляды. А это ему только и нужно было. – Да-а-а-а, знал я, знал, не всё тут так просто. Не бывает таких совпадений, нас послали на убой, что епископ, что его окружение предали свои клятвы. – Лицеус посмотрел безумным взором прямо в лицо Юрию, заставив поёжиться, не торопясь перевел его на Сильмарила. – Вот только непонятно, вы вымотали наши силы, убедили что нам не враги, уговорили нас пойти с вами, в обреченную деревню, проклятую вами ловушку, чего же вы ждёте? Убейте нас! Попытайтесь забрать наши жизни, и я вам клянусь, мы будем биться до последней капли крови! – если до этого паладины стояли в изумлении, то сейчас, явно почувствовав приближение кульминации речи их командира, плавно подошли к нему поближе и встали в защитные стойки. Естественно, такие действия были расценены как агрессивные, охотники тут же окружили отряд божественных воинов, ополченцы же обнажили своё оружие, приготовились биться.        – Охлади свою ярость, Лицеус, паладину не пристало думать вспыльчивым сердцем, думай трезвой головой. Нет связи в произошедшем, все мы тут волей рока, и врагами нам быть не суждено, да и не стоит. – попыталась разрядить сложившуюся обстановку Хельма, отчего была удостоена всеобщим вниманием. Воин Богов хотел было огрызнуться в адрес этой приспешнице Тьмы, но она совершила кое-что снова. Она вновь упала на колени, положив свою косу перед собой на землю и убрав от неё руки. Под всеобщим изумлением, некромант молвила. – Я - та что направляет Тьму, я - та что служила самой Смерти. Я каюсь, за прегрешения свои. Деяния моих единомышленников - мои деяния. И раз это так, то я каюсь, за то что руки мои по локоть в крови. Каюсь за деяния всех моих соратников, моих товарищей и моих бывших братьев и сестер. Я совершила много зла, и оно не может быть оправдано, никоим образом. Никакой из подвигов, никакой из добродетелей, сделанный мной не спасёт меня. Плата за грехи мои - кровь моя. Одного лишь прошу я, засчитайте все прегрешения спутников моих мне, пусть жертва моя искупит их вину, пусть они получат шанс на спасение. – на этих словах ряды адептов дрогнули, кто-то задрожал, кто-то громко всхлипнул, да и все фигуры в балахонах встали как-то кучнее. Паладины стояли безмолвные, хмурясь. Лицеус казалось застыл на месте, не решаясь что-либо предпринять. А Хельма продолжала старую песню. – Я не приложила руки к содеянному здесь, но приложили мои бывшие товарищи, что для меня теперь хуже врагов моих. Если справедливо будет оборвать мою жизнь, чтобы жили другие, чтобы была оплачена чужая вина, я завещаю свою жизнь вам, Лицеус. – кто-то из рядов некромантов крикнул: "Не-е-ет!", но его быстро заткнули товарищи. Командир паладинского отряда тем временем опустил свой взгляд наземь, в его взоре больше не было слепого гнева. Не торопясь подошёл к ней, кто-то из адептов попытался выбежать на выручку некромантке, но и он был остановлен соратниками. Лицеус подошёл вплотную к стоящей на коленях женщине, начав поднимать могучий меч.        – Предателей накажут Боги, а вас покараю я! – всё это время, что подросток, что остальные личности из союзных ему войск безмолвно наблюдали, не пытаясь вмешаться. Но сейчас парень выделил рядом находящихся дронов и нацелил их паладину в голову, попытайся он казнить ведьму, тотчас бы количество металла в его организме увеличилось бы кратно. Но то что произошло следом… Хельма, что было добровольно приносила себя в жертву, вдруг встрепенулась и схватила свой причудливый посох. Какая наглость, какое коварство! Сейчас она нанесёт удар снизу вверх, проламывая окутанным фиалкового цвета туманом, ножом косы светлые прочные латы. И вот она вскидывает руки, блокируя оружием удар, отступает. Что? Зачем? Был ведь такой шанс! Ответ на такие острые вопросы пришёл откуда не ждали. В следующую секунду, десятки костяных рук вырвались из обглоданной от зелени растений земли, и устремились к некромантке, схватив её прочной хваткой. Мгновение, у всех шок от неожиданности, из которого вывел дикий ор зверолюдской глотки.        – Нежить! – Явил что было сил заорал, выводя всех из своеобразного транса, давая драгоценные миллисекунды на рассредоточение и вскидывание оружия. Мёртвые полезли, как говорится, сразу и много. Разорённая деревня превратилась в самое настоящее поле брани. Мёртвым сразу удалось разделить объединенные силы разумных на три группы. Самой малочисленной группой, а если быть точнее парой, стали, как ни странно, Лицеус и Хельма. Ведьма, находясь в захвате враждебных ей некроконструктов, тем не менее смогла сколдовать некоторое заклятие, которое создало костяной частокол, в который нежить не могла войти. Однако, куча костяных рук успела появиться прямо под некроманткой, и поэтому появление забора, об острые пики которого разбивали свои головы зомби бывших жителей деревни, на них никак не повлияло. Паладин, поняв, что извне ему ничего не угрожает, недолго боязно крутил головой по сторонам, он вскоре вновь преспокойно занёс меч для замаха, параллельно говоря что-то ведьме, после чего рубанул своим клинком по широкой дуге…        Но до этого момента прошло некоторое время, а две другие группы в эти минуты бились с немёртвым врагом. Второй группой, по иронии судьбы, снова стало объединение двух антагонистичных друг другу группировок: паладинов и некромантов. И Слава Богам, им хватило ума и возможно мудрости, не сговариваясь, начать совместное истребление тварей. По итогу, на удивление слаженной работы, никто из этого отряда не был даже ранен, не то что убит. С этим были проблемы в третьей группе. В ней были все остальные воины, что пошли на разведку в деревушку. Вероятнее всего, эти бойцы ни разу не бились с нежитью, либо их чрезвычайно деморализовало увиденное ими зрелище. Когда из под земли полезли зомби, причём намного "свежее" чем те, что были увидены кем-нибудь из воинов ранее, все сразу поняли, что те, кто был не так давно местными жителями, теперь будут биться с ними. Но это было ещё ничего. Из того места, где лежала игрушечная лошадка из под земли выкопался чумазый мальчуган, третий год наверное пошёл от роду. Вот только кожа его была бледной, да глаза мутными. – А-а-а, чёрт тебя дери! – заорал кто-то из стоящих позади. Пацан будто этого и ждал. С невероятным проворством и скоростью, мелкая тварь прыгнула почти без разгона на первого попавшегося воина, в мгновение ока зацепилась на его шее, с маху вгрызаясь в сонную артерию. Боец испугаться не успел, как уже оседал на землю, хрипя и булькая, давясь своей же собственной кровью. Самое ужасное, что все словно окоченели от такого, никто не был готов потерять товарища настолько быстро, да и казалось бы, смерть совсем уж нелепая. Всех заставили очнуться выстрелы. Юрий обернулся, его юниты вели огонь по мертвечине, видимо они посчитали, что на союзные войска было совершено нападение и поэтому вмешались без прямого приказа. Хм, они посчитали других людей союзными?        Проверять эту теорию времени не было совсем, поэтому подросток постарался сконцентрировать удар ботов на одном направлении, чтобы выбраться из окружения. Время шло даже не на секунды, промедление всего в миг могло похоронить всех живых вокруг в груде тухлятины и костей. Ховертанки, разведчики и дроны отстреливая, а первые два упомянутых юнита ещё и расталкивая монстров, пробивали путь навстречу своему хозяину, стягиваясь из разных точек города, все-таки распределение их по городу, в надежде на помощь коннице было ошибочным решением. По факту, никто из лосиных наездников в деревню не заезжал, все топтались на её окраинах и когда вокруг города встала стена скелетов, никто из эльфов не оказался в окружении. Они честно пытались пробиться, расстреливая нежить из луков, но это у них получалось откровенно говоря, слабо. Зато Гирка с большей частью ополчения преуспела, не в последнюю очередь потому, что на их пути врагов сносил тяжёлый танк и артиллерия, стреляющая прямой наводкой по монстрам. Прямо сейчас ополчение активно пробивалось напролом, такими темпами они уже совсем скоро встретятся с третьей группой окруженных. Но все равно, это слишком долго. Дроны летели над головами зомби и прочей мерзости, поэтому они почти что добрались до Пришедшего. Сзади послышался странный хлюпающий звук и тихий визг-стон. Юрий обернулся и увидел зверолюда-охотника, что проткнул своей плюмбатой шею зомби-ребёнка. Следопыт поднял свой невидящий взгляд и посмотрел прямо на своего "короля". «Вроде, его зовут Фириус» - вовремя подсказала память. Необычное строение его лица, или морды, непонятно как будет правильнее, тем не менее не смогло обмануть парня, на нём чётко читался ужас и непонимание что будет дальше, его пугала неизвестность будущего. Но вот подростка испугало другое, а именно то что позади зверолюда, неслышно подкрался один из мертвяков, готовый вот-вот вогнать свои сгнившие зубы ему в шею.        – Осторожно! Сзади! – Пришедший попытался оттолкнуть охотника в сторону, подался вперед, вытянув левую руку перед собой, которая впрочем всё равно прошла бы выше плеча следопыта. В голове в этот момент было лишь одно: «Убить, убить, убить» – человек не понял, когда и как именно он успел приказать дрону, находящемуся позади атаковать зомби, ведь это произошло неожиданно даже для него самого. Позади громко хлопнул выстрел, кратковременно оглушая хозяина машин и заставляя его почувствовать шеей горячий поток воздуха, хотя Юрий физически и не успел заметить полёт пули, но он чётко увидел как на волосяном покрове щеки Фириуса широким прочерком проявилась лысая полоса, а сам он болезненно дернул головой в противоположную сторону. Монстр позади него рухнул, окропляя тухлой кровью землю вокруг своего поверженного тела, чёрно-зелёная жидкость, выходившая толчками сразу после обезглавливания, очень быстро стала просто инертно вытекать небольшой струйкой, образуя вонючую лужу. Зверолюд и человек даже не успели перекинуться взглядами, как вновь послышалась ругань и крики ярости. Обернувшись, парень успел увидеть, что ополченцев обложили со всех сторон, один из них орал от боли, так как его укусил за руку один из скелетов, что наседали плотной стенкой на живых. Но продлилось это недолго, дроны тут же стали всаживать пулю за пулей в головы и торсы нежити, а через пару секунд, растолкав некучную орду врагов, в тыл к монстрам вышли разведчики и ховертанки, быстро сокращая ряды немёртвых. Юниты били погань в автоматическом режиме, не дожидаясь команды создателя, что несомненно его радовало, но и вызывало одновременно с этим опасения, вдруг что-то пойдёт не так и боты атакуют не того? Ни одного такого инцидента, конечно ещё не было, но это ведь не значит, что так будет всегда?        Относительно близко разорвавшаяся крупнокалиберная болванка была сигналом, что к группе вот-вот подойдёт подкрепление, волной взрыва разметало ходячие трупы разной степени разложения, и все тотчас увидели артиллерийскую установку, тяжёлый танк и идущих следом ополченцев. – К ним, скорее! – внезапно для себя крикнул подросток, но он мог поклясться, что это был явно "его" крик, а не "брата". Дважды повторять не пришлось, воины ломанулись в открывшийся коридор, растаптывая и перемалывая ногами тварей, сбитых ранее с их тленных ног. Парень задержался буквально на секунду, и с места сдвинутся уже не смог. Его правую ногу обвивала, словно лиана, мёртвой хваткой костяная рука. Наш герой не успел понять, что происходит, как из под земли вырвалось ещё штук пять паклей, а за ними и полноценные, скалящиеся черепами, ожившие скелеты. Пришедший было дернулся, но "зафиксировали" его и вправду намертво. Паника захлестнула "короля", боты двигались в авангарде выбирающихся из окружения войск, а никто из воинов не удосужился обернутся, теперь он остался один на один с врагом, опасения Сильмарила оказались прямо-таки пророческими. А вместе с ними и необходимость в хранении при себе меча. Юрий дергающимися руками вытянул из ножен своё оружие, клинком вниз и не зная о фехтовании ровным счётом ничего, просто попытался тычковыми ударами пробить черепушку одного из монстров, или попаданием в шейный позвонок вообще обезглавить обидчика. Параллельно с этим пытаясь вырваться из стальной хватки нежити, наш герой лишь больше мешал себе, не особо сильные поначалу удары просто заставляли клинок или отскочить от толстой кости, или соскользнуть с бежевого черепа. Но даже постепенно все более усиливающиеся удары не давали другого результата. А костлявые пальцы всё сильнее сжимались на ноге подростка, они с неторопливым упорством поднимались всё выше, вот они уже на бедре, а скоро схватят парня и за пояс. Позади уже чувствовался костяной скрежет и хруст разлагающихся хрящей, обернуться не получалось, и в общем Пришедший было подумал, что безносая его настигла.        В это было очень легко поверить, потому что там, впереди, пробивалась Гирка с отрядом, и хоть их и не было видно за толпой нежити, часть артиллерийской пушки отрок поверх голов заметил и ему совсем не нравилось, что направлена она похоже была прямо на него. Что хуже, быть сожранным, или разорванным в клочья и сожранным потом, по кускам, Юрий знать не желал, но артиллерию взять под контроль поторопился, вручную наведя её на группу зомби, находящуюся не так далеко. Ухнул выстрел, заглушая хрип атакующего монстра, подобравшегося к парню вплотную, за его спину. «Вот и всë, отбегался» – на его счастье, он ошибался. Раздался грозный вопль, а за ним и дружный, многоголосый клич, ряды восставших из мёртвых разом дрогнули и изрядно поредели, а в образовавшиеся бреши полезли бойцы ополчения. Но самой первой, махая кавалерийским копьём как дубиной, разрывая зомби и кроша скелетов, сквозь толпу проломилась орка. Прорвавшись на свободную от живых трупов местность, она с ходу метнула копьё в подростка. Он в этот момент почувствовал себя на месте Фириуса, потому как длиннющее древко невероятно близко пролетело рядом с ухом Пришедшего. Что было дальше с оружием Гирки "король" знать не мог, но судя по звукам, тварям позади не повезло, от слова совсем. Орчиха же не стала на этом останавливаться, одним махом она оказалась рядом с еë бывшим пациентом и обмотанным тканью кулаком забила в землю одну из рук, аки гвоздь, вторую вырвала, что называется, с корнями, которыми оказался скелет без остальных конечностей, зато с удлинённой единственной оставшейся рукой. Развернувшись и с силой зашвырнув половинчатую тварь в строй ей подобных, могучая женщина, своими статями смахивающая на мифических валькирий протянула свою ручищу к Юрию, схватив его за первое попавшееся место, благо им оказалось плечо, вырвала из объятий смерти, буквально. А ведь стоило ей хоть чуть-чуть промедлить, как парня бы изорвали на клоки, он не заметил, что к нему сзади зомби подошли вплотную, а вот орка напротив, оказалась повнимательнее. Отрок зашипел, невероятно быстро зажившее тело болью предупредило, что гость из другого мира всё так же состоит из плоти и крови и не стоит обращаться с его физической оболочкой как попало, если конечно, не планируется покончить с этой жизнь побыстрее. Гирка, как только отпустила Пришедшего из своего захвата обнаружила, что из оружия у неё ничего теперь особо и нет, и вот уже собиралась голыми кулаками проламывать бошки и дробить кости, но подросток остановил её.        – Стой! – благо громкости его окрика хватило и орчиха обернулась, смотря на него изумлёнными глазами. Юрий же нашёл и выделил "видом от третьего лица" тяжёлый танк. До сего момента, неохотно пробирающаяся вперед машина, которая только огрызалась огнём из плазменных пушек, рванула вперёд, прямо через кучу нежити. Наматывая на траки мясной разлагающийся фарш, приправленный пылью из костной муки и эмали, отчего иногда можно было различить среди смрада гниения и какофонии случайной вони запах стоматологического кабинета, стальной гигант понёсся напрямик, давя всю пакость на своём пути, а заодно и освобождая дорогу остальным союзным войскам, которые не преминули такой возможностью воспользоваться, прорываясь вслед за мощным юнитом, попутно отправляя на покой особо резвых бывших представителей местной разумной жизни и прочих монстров. Гирка лишь насмешливо оскалилась,одобрительно кивнув Пришедшему, в то же время разбивая на тысячи черепков черепа наинаглейших тварей, что попытались атаковать её.        – За мной! – крикнул орке "король", когда многотонная махина тяжа протаранила остатки строя, что атаковали ранее ополченцы и пробила проход к спасению. Подросток уже собирался кинуться навстречу бронированной "коробочке", как вдруг посмотрел вниз. На земле лежал воин, что умер первым, из его разорванной шеи больше не шла кровь, а в глазах не плескалась жизнь. – Подбери его! – не очень вежливо, но зато быстро указав пальцем на труп, сказал орчихе парень и понесся навстречу союзным войскам. Та подхватила на руки павшего бойца и побежала вслед за своим "пациентом". Он же в свою очередь, умудрился на бегу ударить мечом по кумполу какого-то немёртвого "мимокрокодила", не сказать что сильно насмерть, но усохшая фигура медленно завалилась на противоположный бок, в ближайшее время не предпринимая попыток встать. Юрий и Гирка смогли добежать к живым воинам и все, не сговариваясь, отправились на помощь уже к воинам Богов и адептам Тьмы, в основном потому, что именно туда заставил ехать тяжёлый танк отрок. Юрий заранее озаботился необходимостью спасти остальные группы из окружения, поэтому сразу после как приказал тяжелому танку давить ожившее гнильё, отправил ховертанки на прорыв к паладино-некромантской группировке. Не то чтобы им требовалась помощь, они отбивались на славу, их сил как раз хватало, чтобы враг их нисколько не теснил, в то время как и они не могли прорваться наружу из плотного кольца. Приближающиеся ховеры не остались незамеченными ими, они попробовали пробиваться навстречу. Один из паладинов, сконцентрировал Свет на своей ладони, перенёс его на клинок, но видимо торопился и острие меча засияло ослепительным светом, но другая часть клинка так и осталась без зачарования. Взмах, и все, кто попал под горячую руку разрубаются насквозь. Как нож сквозь масло, метровый меч проходит сквозь несколько скелетов, парочку зомби и… ховертанк.        Бот, разрезанный и видимо ошеломленный таким поворотом остановился, доли секунды своими строками кода обдумывая, как поступить, и не придумал ничего лучше кроме как взорваться. Удивительно, но осколки от него во всё вокруг не полетели, да и взрыв был скорее похож на резкое воспламенение небольшого объема газа, с характерным хлопком. По итогу, предсмертный бабах в крошечном радиусе несильно отшвырнул от себя кого попало, и если воины Богов и приспешники Тьмы ещё смогли удержаться на ногах и удержать товарищей, то вот тварей этому явно не учили, следствием чего являлось коллективное принятие ими горизонтального положения, отчего давить их стало не в пример проще. Сам же поверженный ховер, закопчённый остов которого потерял последние остатки своих антигравитационных сил, рухнул горящим факелом наземь, впрочем, огонь очень быстро утих, буквально у всех на глазах. Подросток был в шоке, когда на мини карте загорелся тревожный крестик, он было уже подумал, что нежить наконец-то додумалась атаковать его юниты, но вместо тщетных попыток мертвых проковырять далеко не самую прекрасную броню бота, парень посмотрел сверху и увидел что тот уничтожен. На несколько мгновений его обуял страх, он справедливо подумал, что силы немертвых хватило, чтобы почти мгновенно уничтожить его юнита, однако скоро стало понятно что к чему, но то породило лишь больше вопросов. Высказать их сейчас не удалось бы в любом случае, на сей момент требовалось как можно скорее забрать оставшихся воинов и отступить из Трева. Кстати, о них.        Лицеус огляделся. Вокруг него выросли слегка изогнутые вовнутрь заостренные колья, вероятнее всего из человеческой кости. Сквозь них до живых пытались добраться, отвратительные по своей сути, мертвяки, хоть это у них и не особо получалось. А вот цель паладина оказалась в ловушке родственной ей магии, костяные жерди с пальцами плотно обхватили её тело, не давая даже сколько-нибудь дернуться или полноценно проявить сопротивление. Парочка отдельных кошмарных рук держалась за рукоять монструозной косы, лишая её обладательницу возможности ею воспользоваться. Возможно, она и могла избавиться при помощи магии ото всех монстров вокруг, но командир паладинского отряда бы тоже пострадал, да и не факт что остальные достаточно далеко от этого места. Лицеус вновь взглянул на ту, что посвятила свою жизнь служению Твари, а та, в свою очередь, некогда пыталась уничтожить этот мир. Воин Богов видел своё предназначение в очищении планеты от таких как она. Ведь если никто не будет поклоняться Тьме, то Орден выполнит свою миссию, он же таким образом обезопасит, спасёт простой люд, так ведь? Паладин, подымавший в это время меч, остановился. Вот зачем он начал задавать вопросы? Зачем устроил представление перед епископом? Всё было таким понятным, таким непреклонным и непогрешимым, в истинности того или иного постулата или поступка старших братьев или епископа он ни разу не сомневался. А что теперь? Примкнул к какой-то мутной компании, стоит сейчас, окруженный отродиями Тьмы, разговаривает с некромантом, да ещё и колеблется, размышляя о своих поступках! Хельма сопротивлялась и пыталась вырваться из буквально, захвата смерти, но это у неё не особо выходило. Лицеус лишь продолжал следить, как богомерзкие объятия всё продолжали сжиматься с новыми силами на теле женщины, а та все меньше сопротивляется этому. Некромант, похоже находящаяся в состоянии близком к полному исчерпанию её физических сил, подняла полный мольбы взгляд на Божественного воина, но просила вовсе не о своей пощаде.        – Сделайте, что должны, если мне нужно умереть для защиты остальных, то так тому и быть. О одном лишь молю. – на лице ведьмы Тьмы появилась искаженная гримаса, что с каждой секундой все более омрачала её лик, было видно, с каким трудом ей удавалось сдерживать натиск проклятых конструктов, но она всё равно умудрялась говорить в такой ситуации. – О справедливости! – последние слоги вышли хриплыми от нещадно сжимаемых ребер, а тело Хельмы задёргалось в болезненной дрожи. Паладин, глядя в её серые глаза смог вернуть своим рукам твёрдость, обхватив рукоять поудобнее, и готовясь к решительному удару, он сказал всего одно.        – Единственное искупление для врага народа - смерть. – оружие описало широкую дугу, разрубая неприятеля, круша ему кости, принося с собой конец его наверняка недолгой нежизни. Некромант почувствовала, что давление спало, она вновь смогла вдохнуть полной грудью, а вместе с тем, её силы вновь наполнили собой весьма сильный организм. Приспешница Тьмы всё-таки вырвалась из проклятого плена, напоследок уничтожив оставшиеся целыми после атаки Лицеуса, руки. Сам же паладин прислушался к звукам битвы, что шли в деревне, определив по ним примерное направление, куда стоит прорываться. Встав на изготовку, вновь используя магию для усиления своего меча, он ожидал лишь когда исчезнет костяной забор, разделяющий его от от врагов. Долго ждать не пришлось, Хельма иначе применила заклинание и частокол ушёл под землю, после чего со всех сторон хлынула нежить. Их встретил клинок паладина и нож косы некроманта, каждый заряженный своей волшбой. Монстры как падали навсегда, так и растворялись в ониксовых кляксах, ожидая когда их вновь использует уже другой хозяин, в ином обличьи. Сокрушив первую, самую многочисленную волну за мизерное количество времени, негласный союз двух противоборствующих сторон, как на общем уровне, так и на "командирском" оказался довольно эффективным и слаженным в истреблении общего врага, что впрочем сразу терялось, как только жизнь вновь вступала в мирное русло, однако после этого боя, бойцы с обеих сторон уже не считали полностью необходимым уничтожить тех, кто хоть и носит одежку иной расцветки, но сражался бок о бок и не ударил в спину ближнему. Воин Богов понесся вперед, с боевым кличем на устах, широкими, но быстрыми ударами расчищая путь, ведьма Тьмы тем временем, устраняла наиболее сильных и наглых тварей, страхуя их общий отход. Пока эти двое ломились сквозь толпу, их непосредственные "подчиненные" уже успели дружно добраться до остальных сил.        Пришедший заметил "видом сверху", что Хельме и Лицеусу удалось таки самостоятельно прорвать окружение и что те довольно быстро приближаются к их позициям, поэтому приказал всем остановиться и держать оборону, привлекая как можно больше внимания со стороны немёртвых на себя. Сильмарил, который всё это время умудрялся "не светиться", наконец смог внести ощутимый вклад в сражение. Бросив в самую гущу врагов, что стояли прямо на пути "Главных" паладина и некроманта, комки земли, которые маг достал из подсумка, закрепленном на его одеянии, эльф что-то прошептал, при этом как бы целясь своими руками, на ладонях которых были одеты браслеты с мелкими драгоценными камнями, после чего под ногами конструктов темной магии почти мгновенно разрослись тугие и мощные лианы, опутавшие и схватившие неживых страхолюдин, зажимая и давя их между своих стеблей. Окутав таким образом зелёными побегами большую площадь вокруг себя, растения по команде вождя эльфов перестали расти, а спустя мгновение и вовсе, стали обращать свой рост вспять. Перепачканная в крови и кишках мертвецов флора быстро уменьшалась в размерах, как бы "смывая" с себя все признаки недавней бойни, оставляя за собой лишь кучи гнилья, по которым, собственно и добрались два героя до остальных войск. Не говоря ни слова, немного запыхавшиеся от эдакого, биатлона с холодным оружием, что тёмная ведьма, что божественный воин жестами явно советовали отроку поскорее убираться из этого проклятого места. Тот в свою очередь сам всё прекрасно понимал, отчего развернул юнитов к десантникам, впереди ехала артиллерия и тяж, позади более легкие боты прикрывали отступление остальных войск. Предупредив о своём единоличном решении Сильмарила, уже после приведения его в исполнение, это тем не менее позволило эльфу вовремя сообщить о последующих намерениях "партии и правительства" его эльфийской кавалерии, а также о необходимых действиях, что следовало совершить наездникам на лосях. Относительно быстро добравшись до транспортов, бойцы самостоятельно позалезали в них кто куда, без разбору, лишь бы поскорее покинуть ужасную деревушку. Юрий, да и не только он, был более чем солидарен с ними, отчего перебросившись парой фраз с вождём эльфов, было определено, что будет проведён экстренный совет, там, где их войска впервые лицом к лицу встретили некромантов, а позже и паладинов. Подросток взял десантники под своё управление, и приказал им возвращаться туда, за ними аналогичный приказ был дан остальным юнитам, кавалерия двигалась следом. Первое полноценное боевое столкновение для Пришедшего завершилось, и точно стоило подвести его итоги.

***

       На стенах Кастелапа было оживленно, гвардейцы уже давненько получили информацию о извержении, поэтому готовились во всю. Некоторое удивление вызывало то, что со стороны Ордена Паладинов, в качестве поддержки горожанам были отправлены почти одни только рекруты, тех кто прошёл изнурительные тренировки и заслужил звания паладина были считанные единицы, их поставили командовать этими "недопаладинскими" отрядами, притом что ни у кого из них не было опыта командования. В связи с этим, а также с весьма малым количеством личного состава Гвардейского батальона, к последующей битве были привлечены самые обычные граждане. К бою готовились представители всех рас и народностей, и мужчины и женщины, никто не смотрел на чужое происхождение, когда уже возможно через несколько минут тебе придётся умереть, защищая других, а с кем плечом к плечу помирать уже не так важно. Фигура в коричневом плаще, из под которого выглядывал простенький кожаный доспех, с почти метровым, старым рыцарским мечом уверенно шагала туда, где происходило основное столпотворение: на распределительный пункт.        Здесь была импровизированная сцена из чьей-то перевернутой телеги, на которой стоял один из сержантов Гвардии и обладая вполне неплохими ораторскими способностями, вел агитацию для граждан, призывая их к оружию. Но не то чтобы много пользы было от этого, все кто не пожелал выполнять свой гражданский долг уже давно сбежали из города, а те кто будут биться или по-настоящему нуждаются в эвакуации, так и остались внутри этих стен. Отдельная рота гвардейцев как раз сейчас и занималась выводом из города всех тех, кто не может сражаться, но дело шло крайне медленно. Рядом со сценой стоял небольшой круглый стол, видно вынесенный из недалеко расположенного кабака, хозяин которого куда-то запропастился. За ним сидели несколько из батальонных писарей, что составляли списки отдельных взводов ополчения, куда распределяли всех подавших заявку. Очередь дошла до фигуры в плаще, один из писарей мазнул по ней взглядом, подмечая характерные особенности: красная кожа да торчащие из под импровизированного капюшона плаща, прямые рога, длиной примерно с её лицо. На лице же гвардейца мелькнула нервная гримаса, на мгновение, но она успела её заметить. Вскоре на необычного воина обратили внимание и другие бумагомаратели, теперь уже коллективно скептически смотря на него. Да, все что было выше перечислено про происхождение имеет исключение, исключение для óни. Кара, как она себя любила называть, взамен своего данного при рождении имени, юная óни, что мечтает заслужить уважения у окружающих своими подвигами, в надежде что они смогут поставить её народ на один уровень со всеми остальными расами и народами. И зачастую даже не тяжёлые тренировки и трудные битвы встают препятствием на пути к этой, поистине благородной цели, а невежество и сопротивление со стороны других разумных. Она хоть и участвовала всего в двух, не особо выдающихся сражениях, тем не менее уже успела заработать первые боевые ранения и самое главное - бесценный опыт. На правое плечо опустилась могучая знакомая рука, а слева пробасил такой же знакомый голос.        – Она со мной. Какие-то проблемы? – вид полудворфа-ветерана, в доспехах ещё старого образца заставил писак сделать лица попроще. Один из них, самый расторопный, поспешил узнать кто перед ним.        – Имя, звание? – тот мигом замолк, когда взгляд бывалого воина опустился на него, как молот на наковальню.        – Магнил, бывший майор 32-го Королевского батальона. – как ни в чём не бывало ответил потомок дворфов. Писари тут же залистали местную переписную книгу, а найдя нужное имя, с абсолютно постными выражениями лиц дружно глянули на двух воинов и чуть ли не синхронно ответили.        – Правый фланг, 4 взвод. – этой информации было достаточно, чтобы уже идти на позицию. Так собственно и поступили, Магнил по дороге поинтересовался у юной мечницы, как здоровье у её мачёхи, сестёр и братьев и не порывались ли они в очередной раз следовать за ней на передовую.        – У матушки всё в порядке, а с братьями и сестрами как обычно, пришлось наказ давать, чтобы приют защищали. – сама же Кара вспомнила, как её сегодня уговаривала маленькая Сузи никуда не идти, у неё почти удалось уговорить старшую, сложно противостоять обаянию этой маленькой óни-зверолюдки, особенно когда она так жалобно виляет хвостиком и опускает к полу грустную мордашку. Óни проверила, хорошо ли достаётся меч из ножен, и то и другое - подарок дядюшки Магнила. Хоть он и не всегда к ней хорошо относился, но теперь она была готова хоть сотню Демонов порубить ради него. Но прямо-таки умирать не хотелось. Понятное дело, что шансы высоки, но мечты и амбиции брали верх, слепо перекрывая всё остальное. Уже на месте ждать долго не пришлось, вскоре трубили тревогу. Кара вытащила свой меч, в предвкушении битвы, не сомневаясь, что сегодня точно совершит подвиг, который войдёт в былины.