Полководец

Как будто выключили свет. Кого-то с нами больше нет! Что не досказал седой пророк? И кому, какой по жизни рок?

       Поставив локти на ноги, оперев щёки на кулаки и рассматривая ровный металлический пол, Юрий сидел на раскладном сидении, рядом, оперевшись о стену, сложив руки на груди стоял Сильмарил. Подросток поднял голову и окинул внутренности десантного отделения, внимательно разглядывая находящихся в нём. Ехали молча, никто не переговаривался друг с другом, оно и понятно, для многих ополченцев сегодняшний вечер стал сущим кошмаром, и наверняка он ещё будет тревожить их сны. Как-то так получилось, что в одном транспортнике оказались почти все "первые лица" их объединенных сил. Сирин тяжело вздыхал, затылком прижавшись к стенке, так как спинки у сидушек не было. Парень даже поначалу подумал что ему плохо, но понаблюдав за ним некоторое время, понял, что старик просто так успокаивается, эдакий аналог молитвы или медитации. По левую руку от него расселся Явил и вся его банда-команда в количестве что-то около десяти человек. «Разумных.» – внезапно поправил сам себя мысленно Пришедший. «А какая нахер разница?» – резонно поинтересовался "король", но лишь усмехнулся, он был полностью уверен, что его "брат" его слышит, в том числе и мысли, а на контакт просто не идет намеренно. И всё-таки своё обещание он сдержал, за это определённо стоит его поблагодарить. «Спасибо тебе.» – фантом не отозвался, но точно принял благодарность, ибо был её достоин, всё же не каждый способен словами завоевать верность толпы. Невероятно не только то, что пара предложений возымели такой эффект, но и то что такое вообще сработало и теперь у Юрия есть подданные.        Произошедшее, лично для парня отдавало сюрреализмом, более сотни разумных просто взяли и признали его своим владыкой, ну кто в здравом уме поверит в подобное? Всё будто шло по какому-то немыслимому сценарию неизвестного автора, такие события, что произошли в последнее время, просто не могут быть случайными. Подросток украдкой глянул на эльфа. Тот хоть и стоял с закрытыми глазами, отчего можно было подумать будто он дремлет, но мышцы его лица несколько шевелились так, как если бы он активно размышлял. Мог ли он стоять за происходящим? «Возможно» – но решив, что судить по домыслам не стоит, Пришедший подумал что следует выведать более-менее достоверную информацию у окружающих и в первую очередь у самого вождя эльфов. В причинах всего этого сыр-бора ещё предстояло разобраться, а вот как величать расово и даже видоворазнообразных жителей этого мира было решительно непонятно. Подумав пару минут, отрок плюнул на это дело и решил что будет использовать местные термины, вместо этого Юрий продолжил своё прежнее занятие.        Его глаза задержались на Лицеусе и паладинах, а после парень повернул голову направо и увидел, что на его стороне, прямо напротив воинов Богов уселись некроманты. Представив что бы случилось, начни эти две группы драться прямо здесь, учитывая что бойцов из ополчения тут явно маловато, подросток невольно вздрогнул. Но всё вроде было мирно, стороны казалось не обращают друг на друга никакого внимания. С облегчением выдохнув, Пришедший перевёл взор на крайних пассажиров, Гирку и нескольких ополченцев. Занятно, но похоже выходило, что в десантниках могут находиться только сорок пехотинцев, так как именно столько сейчас разумных находилось внутри. Не успел "король" представить, что же помешало другим войти в полностью заполненный десантник, как понял, что среди их "дружной" компании не хватает Карналуса. Юрий нахмурился, ему этот человек изначально не понравился, а рассказ старейшины хоть и добавил новых красок, но бывший капитан всё ещё оставался слишком "мутной" личностью. «Надо бы поднять вопрос по нему на предстоящем совете, да и вообще, многое стоит уточнить.» – парень в очередной раз вздохнул, в ожидании прибытия к установленной точке. К счастью, долго ждать не пришлось, через пару минут десантники остановились и раскрыли свои чрева, выпуская наружу пассажиров. Как только произошла остановка, маг открыл глаза, взглянул на подростка и обратился к находящимся внутри транспортника разумным.       – Господин Лицеус, госпожа Хельма, могу я попросить, чтобы вы остались тут, а ваши спутники подождали бы вас снаружи? – хоть эльф и поинтересовался возможен ли такой расклад, но в его голосе было слышно, что данный вопрос обсуждению или отклонению не подлежит. Паладин с некромантом одновременно повернули головы к своим подчиненным, невольно встретившись глазами друг с другом буквально на секунду. Лицеус дал короткую отмашку воинам Богов, мол: "идите, я разберусь". Ведьма же подошла к адептам Тьмы, шёпотом что-то им сообщая. В это время, вождь эльфов прошёл мимо, к выходу, заодно кивнув и сделав малопонятный жест в сторону Сирина, Явила и Гирки. Собиравшиеся было выходить, они в итоге не стали это делать. «Наверняка Сильмарил пошёл за Карналусом.» - решил Пришедший. Когда внутренности юнита заметно опустели, "король" повёл оставшихся наверх. Те, кто впервые находился в "командирской рубке" удивлённо озирались по сторонам, трогали спинки необычных для них кресел, наблюдали в окне поздний закат.        – Эм, давайте присядем… Что ли… Я думаю, Сильмарил вернётся с минуты на минуту, и-и-и тогда мы начнём. Ну, наше обсуждение. – неуверенно протянул отрок, в очередной раз за сегодня оказавшись центром внимания, вот так вот говорить на равных с теми, кто рубил монстров в капусту ему было, мягко говоря, в новинку. Присутствующие стали рассаживаться, благо мест хватило на всех. Гирка прошла рядом, тихонько, но весьма ощутимо при её телосложении хлопнув по плечу Юрия, как бы подбадривая его и села, оставив между собой и ним одно свободное место. С другой стороны овального стола сели Сирин и Явил, старик занял место справа от подростка, Явил сел сразу за ним. Хельма, нерешительно помявшись, всё же села слева от орки. Лицеус всем своим видом показывал, насколько сильно он мнение всех здесь находящихся на мече вертел, поэтому сел последним и прямо напротив парня. Да не просто сел, сначала с изрядной долей скептицизма и некоторым презрением помял кресло рукой в латной перчатке, после чего с силой плюхнулся на него, видимо в надежде раздавить. На удивление, кресло выдержало, и несколько расстроенный этим фактом паладин несколько успокоился, уже усаживаясь спокойно и поудобнее. Уж непонятно, как он в броне смог нормально сесть, но по всей видимости в меру мягкое и удобное кресло пришлось ему по вкусу.        – Слушай, Юрием же тебя кличут? – не очень вежливо поинтересовался воин Богов. – Тут что, все это время была такая замечательная мебель, а сидели мы внизу на этих неудобных седалищах? Почему не сказал нам об этом? – с небольшой наглостью в голосе спросил Лицеус. Пришедший был, конечно, в шоке, паладин прямо-таки рвался попасть в неприятности, но парень понимал, что посадить важных персон в башню транспортника изначально было бы правильной идеей. Но что сделано, то сделано, момент упущен, и ещё непонятно, было бы от этого лучше. И казалось ничего страшного, но воин определённо ждал ответа, а вместе с ним и все остальные. От того, что скажет подросток сейчас зависел его и без этого малый пока, авторитет. Не мешало бы конечно пристыдить соперника по словесной перепалке, но тут поди сам не ударь в грязь лицом попробуй. Тем более когда и сказать то абсолютно нечего и на этот раз "брат" явно не собирался помогать, видимо считая сложившуюся проблему несущественной. Пришлось ляпнуть первое что пришло на ум.        – А-а-а, вы и не спрашивали. – все молча и медленно повернули головы в сторону Лицеуса. Тот, с секунду потупив, широко развёл руки в стороны и со скалящейся улыбкой заявил.        – Естественно! Я же не мог знать об этом! – ответил паладин.       – Тогда откуда я мог знать, что вы бы хотели знать о существовании этих кресел? – Пришедшему ничего не оставалось, кроме как продолжать спектакль. Воин удивлённо взглянул на отрока, вероятнее всего он уже успел усомниться, что умственное развитие не обошло паренька стороной.        – Всегда лучше знать, чем не знать, разве это не очевидно? – ухмыляясь уже иначе, сказал Лицеус. Непонятно, сколько ещё бы пришлось продолжать этот цирк, но помощь пришла оттуда, откуда не ждали.        – Поверь мне, в мире существуют вещи, о существовании или даже о вероятности существования которых ты никогда не хотел бы знать. – размеренно произнесла повелительница нежити. Сказано это было не особо громко, да и не угрожающе, но тон и сама манера её говора создавали впечатление, что сказанное ранее есть неписанная истина, не требующая доказательств. Паладин хотел было что-то ответить, с него сталось бы, учитывая что он горяч на слова, однако, мужчина предпочёл промолчать, чем невольно закончил начинавшийся было скандал. Хельма обернулась на подростка, а тот в свою очередь не преминул поблагодарить её, положил ладонь на сердце и коротко кивнул, что означало, как он предполагал исходя из того что уже успел увидеть в этом мире, что признателен ей и его благодарность искренна. В ответ, женщина лишь еле кивнула, одновременно с этим моргнув. Через несколько секунд вошли Сильмарил с Карналусом. Эльф сразу направился к столу и сел слева от Пришедшего, капитан немного помялся, рассматривая незнакомое для него окружение, после чего занял место справа от Явила. Юрий сел последним, конечно сидеть напротив наименее дружественно настроенного человека было неприятно, но из альтернативы оставались лишь два кресла, да и те были рядом с Лицеусом. Устроившись поудобнее, он взглянул на эльфа, который только и ждал, когда все будут готовы слушать. Маг встал, доставая из одной из сумок сложенную пополам пару раз и свёрнутую в трубку карту, расстилая её на столе. Древнее средство навигации оказалось довольно большим, заняв собой почти весь овальный стол. Сильмарил заговорил.        – Итак, мы собрались все здесь в первую очередь чтобы определить наши следующие действия. Изначально установленные нами шаги, во-первых, известны не всем тут присутствующим, а во-вторых, всяко нуждаются в пересмотре в связи с произошедшими совсем недавно событиями. Поэтому хотелось бы услышать уточнения и объяснения случившегося с других точек зрения, и уже на этой основе сформулировать новые цели, которых мы все будем придерживаться. – пояснил вождь. – В первую очередь, нам необходимо узнать мнение тех, кто знаком с нами совсем немного, а также заслушать их тезисы, по делу, естественно – молчание послужило эльфу ответом. Правда уже менее чем через минуту, паладин заговорил.        – Подождите, я и мой отряд, по факту, находятся у вас в плену. С чего вы решили, что мы будем сотрудничать, и уж тем более, что мы с вами на одной стороне? – говоря последнее, воин недвусмысленно покосился на Хельму, что сама ведьма полностью проигнорировала, хотя очевидно его тон ей явно не понравился. Да что там, никому за столом он не нравился, но гнать взашей Лицеуса не спешили, подросток был уверен, Сильмарил попытается использовать этого паладина и его бойцов им на благо. Сам же эльф, чуть кашлянув, ответил божественному воину.        – Решили с того, что, как между прочим решили вы сами, вы и ваш отряд являетесь нашими пленными, отчего мы можем использовать вас так, как пожелаем. А вот насчёт второго… Скажите, господин Лицеус, куда вы планировали бы направиться сейчас, если были бы свободны? – дерзкий ответ и неожиданный вопрос удивили паладина и заставили напрячься. Тот, красноречиво молча, сверлил вождя взглядом некоторое время, после чего решился ответить.        – Допустим… Вернулся бы в Кастелап, но только ради того, чтобы помочь жителям отбиться от демонического нападения, после… не знаю, посоветовался бы с соратниками, возможно наш отряд самораспустился бы. – не совсем уверенно проговорил воин Богов, чем не преминул воспользоваться хитрый маг.        – То есть, дезертируете? Предадите своё дело? А всё из-за чего, от того что не справились с поставленной задачей? – эльф собирался было сказать ещё что-нибудь, но Лицеус вскочил со своего места и с грохотом ударил кулаками об стол. Его глаза наливались кровью, а сам он выглядел невероятно разгневанным, в его тяжёлом дыхании слышались остервенение и злоба, которые он с удовлетворением обрушил бы на Сильмарила. К счастью, здравый смысл его не полностью покинул, и вместо мордобития, Лицеус прибег к словесной перебранке.        – Да как ты смеешь, червь! Не смей клеветать на наше призвание! Мы клялись защищать народ от тёмных сил и мы продолжим это делать, несмотря ни на что! Мне не страшно принять достойное наказание, мы очень сильно облажались, но я не приму и удара плети от епископа и его окружения, плевавших на своё предназначение. Мы лучше будем сами по себе, подрабатывать наёмниками, чем снова будем под властью Санцира и его прихвостней. И не тебе, гадине, судить меня и моих людей за это! – внезапно, у паладина как будто иссяк запал, он замолчал, после чего тихо сел обратно. «Похоже, нужный эффект достигнут» – подумал парень.        – Что ж, в подобном случае, я думаю, отпустить вас и ваших воинов будет лучшим решением, для нас всех. – божественный воин поднял глаза, поражённый услышанным. Но тут же изменился в лице, кажись поняв, в чём подвох.        – Что вам нужно? – сразу перешёл к делу он. Но Сильмарил не так-то прост, как про него могли подумать всякие агрессивные личности.        – С чего вы взяли, что нам от вас что-то нужно? Мы можем вас отпустить сейчас, просто так. Однако есть нюанс, если вы немного повремените, то вместе с нами доберётесь до Кастелапа гораздо быстрее, скажем уже к завтрашнему дню, учитывая расстояние до него. – говоря это, вождь ткнул пару раз в две точки, которые на карте отделяли считанные сантиметры. – Как я понимаю, никакого транспорта у вас нет? – Лицеус словно лимон съел, они действительно "пролюбили" своих лошадей, решив что оставить их в деревне, а после преследовать врага пешком действительно замечательные идеи.        – Зачем вам помогать нам? Сегодня, право, странный день, от помощи отбиться невозможно! Зачем вам корректировать ради нас свои планы, чтобы отвезти нас к городу? – паладин не верил в добрые намерения, по понятным причинам, в этом плане его действительно можно было понять.        – А что, банальные сострадание и желание творить добро уже не котируются? Ну, скажем так, нам было бы удобно доехать сейчас вот до сюда. – маг краем ногтя мизинца указал на карте точку чуть-чуть выше от того места, где они сейчас находились. – Здесь мы бы могли обустроить хороший лагерь, и уже утром выдвинуться к населённому пункту, как раз бы успели дойти за несколько часов, если я правильно оценил возможности этих машин. – эльф обернулся на Пришедшего, чтобы убедиться в своей правоте, а получив положительный ответ кивком, подтвердил свои же собственные слова, тем же самым жестом головы. Воин внимательно посмотрел на указанную перстом область, нахмурился и спросил.        – А могу я узнать, для чего это делается? –        – Если вы решите идти своим путём, то, думаю, вам не стоит знать об этом. – пресёк чужое любопытство вождь. Лицеус ещё посидел с десяток-другой секунд, размышляя над сложившейся ситуацией, после чего дал окончательный ответ.        – Похоже, вы не дали нам выбора, очевидно, какой вариант при любом раскладе наиболее разумен. Я, конечно, ещё спрошу мнения моих бойцов, но не думаю, что мы найдём здравую альтернативу. Допустим, мы согласны, что тогда? – твёрдо, без какой-либо иронии или насмешки в голосе, произнёс паладин. Сильмарил ответил.        – А дальше всё просто, сейчас мы выдвинемся к месту нашего будущего лагеря, где заночуем, а уже завтра отдохнувшими доберёмся до города, где вы уже будете полностью предоставлены сами себе. Право, как поступать далее будет полностью за вами. – воин нахмурился, услышав такой ответ.        – Будь по-вашему. – после недолгого раздумья согласился он. – В любом случае не так уж и долго осталось терпеть вашу компанию. – после этих слов, Лицеус демонстративно откинулся в кресле, всем видом показывая что с ним разговор окончен. Вождь это понял, поэтому перешёл к следующей теме.        – С этим разобрались. Теперь вы, госпожа Хельма. – ведьма подняла свой взгляд, когда услышала своё имя.        – Я слушаю вас, господин. – коротко ответила она.        – Вы присягнули на верность господину Юрию, а значит теперь ваш путь полностью совпадает с нашим. Скажите, какие цели вы преследовали до встречи с нами? – вопрос был, мягко говоря, провокационным. Настолько, что даже, казалось бы негласно отказавшийся от какого-либо дальнейшего участия в проходящем совете, паладин громко хмыкнул, но стал внимательно прислушиваться к идущему разговору. Некромант молчала, аккуратно подбирая в голове наиболее подходящие слова и объяснения. В конце концов она произнесла следующее.        – Я и послушники мои являемся отступниками. Ныне, наши бывшие братья и сёстры убили бы нас без зазрения совести, однако раньше мы являлись творцами заклятий, точнее я являлась, те кто бежал со мной - единомышленники мои и ученики одновременно… –        – Так ты мало того что практиковала своё мерзкое ремесло, так ещё и совершенствовала его? – перебил Хельму воин Богов. – Ну ты и сволочь. – произнесено это было не так, будто Лицеус всей своей душой пылал праведной ненавистью к такому роду занятиям, а словно со злой иронией или, что более вероятно, из собственного бессилия. Ведьма могла спокойно проигнорировать сказанные в её адрес слова, однако те её особенно сильно зацепили, отчего не обращать внимание на такую грубость она более не желала.        – Возможно многие в этом кругу не знают, но подавляющее большинство наших заклинаний, да и в целом, все базовые матрицы были созданы Ей, той что мы именуем Смертью. – на миг всё помещение будто сковал лёд молчания. Но уже в следующий момент последовательница Тьмы продолжила. – Мои предки, как и все ваши предки, да-да, предки всех сидящих здесь были вынуждены выбирать, к какому богу обратиться, лишь бы остаться в живых. И кому-то из них повезло, теперь их потомки вольны выбирать своё призвание в жизни, жить полноценной жизнью, гордиться своим народом, восхваляя его достижения и закрывая глаза на его недостатки, неизменно презирая остальных, подобных им. А кому-то… – Хельма почему-то взглянула на зверолюда. – Я не имела возможности познакомится с вами раньше, господин… –        – Явил. – лаконично отозвался тот. Ведьма сделала короткий поклон головой.        – Рада знакомству. У нас есть общая черта, нашим предкам, как и нам в частности, не свезло. Предполагаю, что вы можете понять меня в этом плане. Нет-нет, я вовсе не намекаю, что вам было бы лучше родиться человеком. – поторопилась объясниться она, видя, как лицо-морда главы охотников начинает принимать враждебное выражение. – Я лишь констатирую факт, сейчас всем тем, кого коснулась Порча живётся неспокойно. – в воздухе повисла неловкая тишина, которую в итоге прервал зверолюд.        – Допустим, я могу в чём-то согласиться с вами. – произнёс, сохраняя при этом прежнее выражение лица Явил. Некромант с грустью вздохнула, но вновь заговорить не успела, так как это за неё это сделала Гирка.        – Можн подумать, будт эт одних зверолюдов коснулось, у многих жизнь не мёд, хоть и мертвы их боги. – обхватив ладонью левой руки кулак правой, сказала орка. «Если их послушать, то похоже даже хорошо, что в моём мире поклонялись несуществующим богам.» – подумал в этот момент наш герой. Хельма лишь головой покачала.        – Не это я имела ввиду, но со словами вашими всё равно солидарна. Действительно, такие уж времена настали, но поверьте, может быть хуже. –        – Что вы имеете ввиду? – тут же заинтересовался Сильмарил. Адепт Тьмы лишь сделала жест ладонью, который подросток и похоже остальные тоже, интерпретировали как просьбу подождать.        – Я родилась на Чёрных Болотах, и как все дети в нашей общине обучалась искусству манипуляции с живой материей. Я особенно увлеклась её природой, происхождением, пыталась создать что-то за пределами даруемых нам самой Смертью знаний. И у меня получалось, поначалу к моим изысканиям относились абсолютно равнодушно, ведь в основном я работала над небоевыми заклинаниями. Не то чтобы такого рода колдовство было не в почёте, до меня также существовали экспериментаторы, которые привнесли в моё прежнее общество полезные новшества. Постепенно, мои работы привлекали всё больше внимания, а я сама стала занимать более важные места среди моих сородичей. И уж так сложилось, что я узнала нечто, что заставило меня усомниться в правильности не только моего, но и пути всей моей общины. Я проявила нелояльность нашим основополагающим принципам и многим это не понравилось. Всё усугубили мои опыты, они же стали и последней каплей, после которой на меня объявили охоту. Хоть я и попыталась скрыть результаты, но это всё равно стало известно всем. Невольно, но я доказала всем, насколько они заблуждались и истина не устроила никого. – после этого вновь последовало молчание, во время которого ведьма мучительно что-то обдумывала, вероятнее всего, стоит ли говорить дальше. Но в итоге она решилась на это. – К слову… вас бы она тоже не устроила. – тут некромант изменилась в лице, как бы отбрасывая предыдущую тему, заговорив о немного другом. – Так вот, к чему это. Пока я продвигалась в верхи общества, я узнала ни что иное, как планы самой Смерти, и самое страшное, что они уже осуществляются… –        – В каком смысле? – вновь перебил её эльф. Та в ответ посмотрела ему прямо в глаза и произнесла.        – Она вновь стала активно набирать силы, готовясь устроить очередную бойню, и в этот раз, у нас, нет, у всего нашего мира есть все шансы потерпеть сокрушительное поражение. – такое известие напугало всех кто находился за столом, Пришедший до сих пор не понимал всего масштаба катастрофы, но тоже испугался, за компанию. Вождь эльфов наверно был единственным, кто отнёсся к новости с наибольшим скепсисом, хоть надо и признать, грядущую опасность осознавал, так как такое известие подтверждало его собственные измышления. Примерно через минуту он подытожил.        – Что ж, не думаю что Твари удастся быстро набрать необходимую для подобного развития событий силу, вероятнее всего Она попытается вернуть своё былое величие, или что более вероятно, превзойти его. Угрозу стоит принять к сведению, но на данный момент есть менее призрачные проблемы. Но всё равно, благодарю вас, госпожа, за информацию. Есть ли что-то ещё, что беспокоит вас? – вопрос был задан верный, потому как Хельма почти сразу ответила.        – Да. Сегодняшний бой с нежитью, она управлялась не нами и не кем-то из наших бывших братьев и сестёр. Это было что-то могущественное, то что мы никогда не встречали, наверное потому что избегали его всеми силами, либо оно начало проявлять себя только сейчас. По крайней мере я не знаю никого, кто был бы способен управлять таким количеством нежити, так искусно, да ещё и на таком расстоянии, а направляли немёртвых явно откуда-то издалека. – поделилась своими опасениями ведьма.        – Вы точно уверены в этом? – не мог поверить услышанному маг.        – Определённо, на это указывает ряд факторов. Мои бывшие единомышленники предпочли бы количеству качество, в первую очередь потому как меньшим, но более сильным войском проще управлять. «Как же я тебя понимаю» – только и подумал Юрий. – И уж никто из наших бы не догадался использовать такое огромное число отдельных монстров для построения таких сложных структур как движущиеся стены, не объединяя их напрямую между собой. Это в новинку даже для меня. Ну и что совсем очевидно, таинственный некромант не пытался восполнить потери, по крайней мере не обычным для этого способом - разложением поверженной нежити на гниль для хотя бы частичного возвращения ресурсных затрат. Он лишь обратил жителей Трева в немёртвых при помощи Чумы Смерти, но он сделал это очень быстро, монстры из этих разумных получились более сильными да церковь от поветрия не защитила. Будь такая сила у подобных мне - все города до столицы королевства Реншелд лежали бы в руинах. Интересен и тот момент, что нападение на деревню было тщательно спланировано, и монстры были заготовлены и спрятаны в земле заранее. А это значит, что наш враг либо обладает даром предвидения, либо превосходной разведкой, ещё и способен долго поддерживать работоспособное состояние своих созданий, при любом раскладе. – превосходный анализ адепта Тьмы воистину впечатлял. Лицеус и так уже не пытался строить из себя не пойми что, с того момента как на его выпад последовал жёсткий ответ, а после этих слов и вовсе с отсутствующим выражением лица схватился за голову.        – Н-н-не м-м-может быт-ть! – заикаясь воскликнул он. – Н-н-нас что, поджидали? М-м-мы всё это время ш-ш-шли в ловушку? – получив в ответ лишь кивок от некроманта, он прошептал самому себе. – Нет, Орден не мог этого сделать. А епископ? Он же не мог, так ведь? – после чего уже громче заявил. – Теперь мне ещё сильнее нужно попасть в Кастелап.        – Завтра мы вам точно сможем это устроить. Итак, с этим тоже более менее прояснилось. Теперь кто-то бы хотел высказаться по поводу последнего боя? Гирка? Явил? Карналус? – назвал по очереди тех кого посчитал нужным Сильмарил. Юрий не был удивлён тем, что именно орка вызвалась быть докладчицей. Встав, придавая тем самым своему забавному говору не столько официоза, сколько комичности, воительница начала говорить.        – Ну значится не будет открытием ни для кого, шо ополченцы наши к битве с нежитью не приспособлены совсем. Учитывая, в каких условиях мы се оказались тама, в деревне эт проклятой, безвозратные потери в трое разумных для нас являются, наверн лучшим результатом, как бы ни цинично эт бы звучало по отношению к погибшим. Хочется лишь похвалить всех за хороший вклад в общее дело и шо не сдохли на потеху мертвечине. – Пришедший чуть не закашлялся. «Трое погибших? И это при том что я видел только одного, похоже даже наличие моих наиболее тяжёлых из имеющихся сейчас юнитов не смогли как можно сильнее минимизировать жертвы» – подумал про себя отрок. Он думал, что любые жертвы среди разумных это наиболее худший вариант. А потому прицепился к словам орчихи, что все внесли "хороший вклад".        – У меня есть вопрос. – взгляды вновь сосредоточились на "короле". – Я не особо смотрел по сторонам, потому как-то не заметил, а что делал Карналус на поле боя? – как бы невзначай поинтересовался Юрий. В воздухе повисла тишина. Гирка, с несколько удивлённым видом перевела взор с подростка на названного мужчину обратно и к неожиданности парня, весьма чётко ответила, хоть и перемежая просторечие и важный тон.        – Он тыл прикрывал, а когда я тя пошла у мертвяков отбивать, взял управление на ся и грамотно войском распоряжался. Эт ведь он заметил, что нас окружили и потому оборону успел организовать, малой кровью обойдясь. Так шо его навыки оцениваю как весьма высокие. – капитан прямо засветился и изящно поклонился орке за похвалу, после чего зыркнул в сторону Пришедшего, как бы показывая, что данный момент он запомнит. Парень от греха подальше решил помолчать, ещё внутренних конфликтов в их странном обществе не хватало.        – Спасибо за столь лестные слова, думаю справедливо будет дать оценку вашим воинам от меня. Я, знаете, не ожидал такой организованности от обычного ополчения. Им определённо далеко до королевских войск, но потенциал и предпосылки кое-какие имеются. Действовали приемлемо слаженно, от шока оправились относительно быстро, команды на удивление слушали, дрались отчаянно. Можете сказать, откуда казалось бы у вчерашнего мужичья и сброда, появились такие навыки? – Карналус прям раздухарился после того как отметили его вклад в нынешнюю битву, спесь с него надо было сбить, чем не побрезговал воспользоваться Сильмарил.        – Конечно! Этих бойцов время от времени натаскивали мои соклановцы. Естественно, как вы понимаете, для сражений с немного иным врагом. – хитро прищурился эльф. Капитану только и оставалось, что понимающе кивать головой, постепенно теряя весь свой благодушный настрой. Всё-таки даже понимая, что он теперь по другую сторону баррикад, упоминание в таком ключе бывшего места его службы, которой он посвятил немало времени, для воина было ощутимо неприятно. Тут своё предложение неожиданно вставил Явил.        – Я думаю будет не лишним, если я и другие охотники потренируем ополчение. – вождь эльфов удивлённо выгнул бровь, поэтому зверолюд пояснил. – Я считаю, что помимо конкретных навыков, было бы не лишним поддерживать у воинов высокую физическую подготовку, мы можем заняться именно этим. – маг некоторое время постоял молча и ответил.        – Возможно в этом есть смысл, так как лично я не уверен, когда в следующий раз мой клан сможет полноценно их тренировать, я думаю мы поговорим об этом отдельно и позже. – Сильмарил кивнул охотнику, сам же повернулся к карте и громко произнёс. – Так! Я думаю все уже высказались, в том или иной мере, так? – обведя всех взглядом и не найдя протестующих, эльф продолжил. – Что ж, значит сейчас наш путь лежит севернее, северо-восточнее, если точнее, добравшись на место мы сможем развернуть полноценный лагерь, откуда завтра нам будет удобно отправиться в Кастелап и вернуться обратно. Пока это всё, что вам всем стоит знать. –        – Полноценный лагерь? Каким образом? Что-то я не видел, чтобы вы таскали с собой походные шатры, да и воды у вас не должно быть так много. Разве что… – стал было высказывать свои подозрения и догадки Лицеус.        – Вы всё увидите своими глазами. Сейчас надо собрать народ и погрузить в транспорт, в течение ближайшего времени. Поэтому, собрание можно считать завершённым. – сказал вождь и первый вышел изо стола. За ним потянулись и остальные, из-за чего Юрий решил не отставать от остальных, тоже покинув "брифинговую зону". Выйдя из транспортника последним, парень осмотрелся. По левую руку от него раскинулся лиственный лес, чувства опасности он не вызывал, наверняка эльфы Сильмарила уже излазили его вдоль и поперёк. Словно в подтверждение подростковых мыслей, из-за кустов вышло несколько лосиных всадников, которые немедленно спешились, "попрощались" с сохатыми и просто отпустили. Звери же в свою очередь, спокойной походкой утопали обратно в чащу, но судя по доносящимся впоследствии оттуда звукам, ушли они недалеко, явно чтобы сделать кратковременный перерыв, а не лечь спать, к примеру. Удивлённо хмыкнув от увиденного, Пришедший медленно сошёл по рампе вниз, задрав голову кверху, разглядывая уже стремительно потемневшее небо, на котором виделся многогранный и разносторонний спутник этой планеты. И уже после этого, к своему стыду, "король" увидел, что на улице имеет место быть какое-то столпотворение.        В одном месте собралось кучу народа, и воины и из мирного населения, где-то ближе у центра этого беспорядочного строя слышались всхлипы и плач. Отрок замер было, в нерешительности, но спустя полминуты уже сам, аккуратно раздвигая руками народ в стороны, увидел причину гореваний. В свете небольшого костра, на длинной и грязной, бывшей когда-то белой простыне лежало три трупа. Кровь Юрия заледенела в жилах, над знакомым ему павшим склонилась женщина и тихонько рыдала, рядом с ней стояла девочка лет шести и молча глотала слезы, изредка тяжело и сопливо вздыхая. Рядом с двумя другими на коленях сидела женщина в годах, по-крайней мере ещё не настолько старая, чтобы назвать её бабушкой. Эта закрыла лицо руками и не шевелилась, внимательно присмотревшись, подросток понял, что эти двое молодых, похожих друг на друга ополченцев перед ней, скорее всего её сыновья. Находиться в таком месте было тяжело, воздух впитал в себя запах горя, разнося его по округе, заставляя окружающих хотя бы остановиться, в некоторых случаях, поразмышлять о жизни и смерти. Остальные женщины тихо причитали, да утирали горючие слезы. Воины вокруг тоже скорбели, но по-своему, по-особенному, склонив головы и сняв головные уборы, их лица при этом не были подобны каменным маскам, они выражали свою, какую-то самобытную эмоцию. Пожалуй, траур - это будет лучшее для неё описание. Она была такой естественной и… правильной, что парень в глубине своей души обозлился на себя, так как попросту не чувствовал её.        Так и стоял он среди таких же как он, но одновременно совершенно иных личностей, не способный понять, а потому абсолютно чуждый здешнему обществу. И казалось бы, хуже уже быть не может, но в следующее мгновение Пришедший обнаружил, что хлебнувшие с лишком горя женщины смотрят на него, обе. Их лица пугали, пугали своей неизвестностью, что они чувствуют, видя виновника их беды? Что стремяться сказать их мокрые от горьких слез глаза? Что плещется в них? Грусть? Отчаяние? А может страх? Или ненависть и злоба? Юрий не знал, что он мог сделать для них, его вина была слишком тяжела и он это понимал. "Вероятно, иногда нужно просто помолчать и это все, что вообще возможно сделать в такой ситуации." – подумал парень. Он не мог смотреть в женские глаза, боясь увидеть в них бессилие, то самое, что однажды поразило всё его существо. Подросток страшился узреть его вновь, но жизнь распорядилась иначе. На него смотрела ещё одна пара глаз, маленьких, невинных, что в иной ситуации наверняка бы пылали озорством, однако сейчас они излучали совсем другое чувство. Пришедший откровенно боялся увидеть это, но его тело, повинуясь каким-то неясным инстинктам, заставило его взглянуть на пугающий лик той, чью жизнь в столь юном возрасте коснулось такое несчастье. Так больше не могло продолжаться, отрок просто развернулся и поспешил прочь. Пробиваясь сквозь толпу, что будто становилась плотнее перед ним, он постоянно ускорял свой шаг, чуть ли не бегом вылетев оттуда, направляясь к тяжёлому танку.        "Позор, какой позор" – "король" не мог смириться, что он буквально сбежал от проблемы. Что он, отделавшись лёгким испугом, просто наплевал на чужие чувства и повёл себя как самый настоящий трус, при этом даже не ощущая угрызений собственной совести. От этого становилось попросту жутко, хотелось, чтобы кто-то вынес ему приговор, чтобы он понёс ответственность за свои деяния. Юрий, поистине с нетерпением и ужасом ожидал издёвок, со стороны "фантома", однако, ничего подобного не произошло. "Теневой паразит" молчал, и это было худшим исходом из возможных. Парень забежал за танк и споткнувшись рухнул на землю, тотчас обхватив голову руками, в которой стремительно нарастал гулкий звон, сопровождаемый мигренью. Он был человеком, склоняющимся к справедливости и правосудию, но когда очередь дошла до него самого, внутри него родился конфликт мнений. Подросток боялся и желал, содрогался и пылал. Одна его половина трусливо убеждала разум, что внезапно полученная от местного общества верность, тотчас испариться в небытие, решись он на более-менее серьёзные шаги, в попытках найти себе оправдание. Другая же давила на его эмоции, с фанатичным акцентом убеждая в необходимости твёрдости и полноты личных убеждений. Однако, хоть это и выглядело бы закономерно, ни о каком выборе между двух зол речи вовсе не шло, Пришедший просто хотел, чтобы это закончилось. Так и случилось.        Помутнение развеялось, словно туман пролетавшим мимо ветром, волны головной боли успокоились, а шум будто унесло отливом. На душе от этого не стало спокойнее, увы, лишь образовался неприятный вакуум, который впрочем, сейчас был даже кстати. Отрок сел на землю, и просто уставился взором в ничто. Сейчас ему не хотелось думать о чём-либо, даже о том, действительно ли он виноват или что делать дальше. Не продолжать, остановиться, перевести дух - вот что по его мнению ему сейчас было необходимо. И с этим он справиться вполне мог. Юрий поймал себя на мысли, что если продолжать сидеть, то всё так и останется, проблема не прогрессирует, а ему самому её решение и не понадобиться. Правда, едва прошло чуть больше минуты, как его постепенно складывающаяся идиллия была разрушена чьим-то вторжением. Этот кто-то не пытался подкрасться, скорее наоборот, хотел чтобы его обнаружили. Повернувшись на источник шума, парень увидел орку, которая внимательно и строго смотрела на него. Подросток не сбежал и не отвёл взгляд, этого у него попросту не получилось сделать. Посмотрев ей в глаза, отрок мелко задрожал в ожидании реакции Гирки. И она для Пришедшего оказалась неожиданностью. Выдержав долгую паузу, тяжело глядя на её "короля", орчиха кардинально изменилась в лице. Теперь она скорее участливо взирала на происходящее недоразумение.        – И шо эт было? – скорее риторически спросила орка. Юрий понял это, а потому молчал. Хотя, с другой стороны, а что он мог вообще сказать, слова сейчас у него были в остром дефиците. Гирка покачала клыкастой головой и села рядом с ним. Помолчав вместе пару минут, вслушиваясь в отдалённый тихий треск костерка, женщина продолжила. – Ты ж прекрасно понимаешь, вечно бегать не получиться, ведь однажды за это спросят. – парень закрыл лицо руками, сжимая пальцами скулы и лоб.        – Почему? Почему я? – тихо вопросил он, не у орчихи, а будто у пустоты. Та удивлённо и почти что зло ответила.        – Наверное потому, шо раз назвался королём, то и спрос с тебя таков? Об этом ты не думал? –        – Нет. Почему Сильмарил мне это вообще предложил? Или у вас тут в порядке вещей первому встречному приглашение на правление давать? Ну какой из меня король, в самом деле? – уже громче и возмущенно воскликнул подросток. Орка покачала головой.        – И тем не менее, с условиями ты всё равно согласился. – смекнув, что не так поняла отрока, поспокойнее произнесла Гирка. – Вот насчёт причин сказать ни шо не могу, меня саму только уже перед фактом поставили, как и почему мы эт делаем. Сильмарил, он такой. Но у него есть план, а эт главное. Он достаточно прожил, чтоб точно знать как поступать. –        – Какая разница, всё одно по сути, кто я, а кто вы?. Нельзя же мне так просто доверить чужие жизни. – и тут воительница негромко засмеялась. Пришедший подозрительно покосился на неё. Орчиха лишь хмыкнула.        – А кто мы все без друг друга? Кто Сирин без Аулы своей? А Явил без родных своих кто? Вождь наш, в конце концов, без клана своего много чё стоит? Да если б не они, у него не то шо никаких связей с Виньямар не было бы, да и со всеми другими племенами. – помолчав с десяток секунд, она добавила. – Хотя, эт всё и меня касается. Если б не воля случая, мне и сыну моему червей кормить суждено было бы. – как-то философски отрешённо отметила орка. Вновь повисло молчание, которое впрочем вскоре прервал Юрий.        – Мда-а-а. А с Сильмарилом то что? – поменял тему парень, уводя от пессимистичных мыслей и Гирку и себя, а заодно попытавшись узнать что-то новое об загадочном эльфе. К сожалению для него, женщина лишь отмахнулась.        – Не лесной он. – по ней было видно, что похоже это вся информация, которую она может или хочет сообщить. Посидев в тишине ещё немного, орчиха встала и засобиралась уходить, напоследок бросив подростку. – Я позабочусь о них, но только сегодня и только сейчас. – и уже тише, повернувшись спиной к нему добавила. – Не думай, что ты больше никогда не увидишь сирот и разлученные семьи, в следующий раз хотя бы попытайся быть достойным своей ноши. – на этом их разговор, как и остановка всей их группы, казалось бы, должен был быть закончен. Однако орка в последний момент буквально на мгновение обернулась. – Тем более видок у тебя был соответствующий. – что именно это означало, "король" сразу не понял, но разбираться в этом времени всё равно не было, надо было ехать дальше. Пришедший резко встал, отчего его мантия сильно колыхнулась, на секунду оголяя торс. Отрок поправил её, мимоходом отметив, что во время сражения с немёртвыми наверняка происходило тоже самое. Поняв, что в пылу битвы другие на это всё-таки успели обратить внимание, Юрий попросту забил на это обстоятельство, мало ли что там оголяется, причина всё-таки была уважительная! Выждав ещё некоторое время, чтобы вновь не пересечься с теми, кого затронуло горе, парень быстро прошмыгнул обратно в тот же транспортник, в котором был ранее. На его счастье, поменяться местами захотели считанные единицы, все остальные кто как ехал, так теперь и расселись, по тем же десантникам.        Юрий прошёл в "командирскую рубку", где его уже ждали Сильмарил с Лицеусом. И если один из них сидел там по делу, а именно рассказывал и показывал куда конкретно надо ехать, то вот паладин пришёл явно только ради поездки в удобном кресле. Подростку в каком-то смысле повезло, путь был относительно прямым и огибать различные препятствия по типу густой чащи практически не пришлось. Была правда другая проблема, хоть "короля" и не тянуло в сон, но подремать в дороге он был не против, а сделать это получалось только в перерывы между указаний ботам, куда им следовало двигаться, тыкать вслепую на месторасположение конечной точки их странствия на сегодня, не хотелось от слова совсем. Мало ли что могло случиться, и вероятность этого самого стоило снизить как можно сильнее. Последующие часа три прошли по одной схеме: маг показывал направление, Пришедший при помощи вида сверху указывал очередную точку назначения, после чего примерно на полторы минуты утыкался лицом в стол, после чего цикл повторялся.        Так было до тех пор, пока наконец юниты не выехали на расположенную перпендикулярно их направлению просеку, за которой начинался невероятно частый лес, образуя плотную зелёную стену. Как оказалось позже, стоило пройти всего лишь с десяток метров по тайной тропке мимо деревьев, как взору сразу же открывалась неплохая по размеру поляна. Именно здесь будет разбит большой палаточный лагерь, при помощи заранее заготовленных эльфами схронов, в которых находились свёртки с неким дешёвым аналогом камлота, из которого можно быстро соорудить тенты и тентеллеты, что составили подавляющее количество всех быстросборных конструкций поблизости. Ботов пришлось оставить на просеке, даже не смотря на то, что это демаскировало такую, явно секретную позицию. Когда все вышли из транспортников, клан остроухих провел их на ту сторону древесного частокола, где уже совместно с остальными разумными в кратчайшие сроки собрали временные жилища. Полная сборка всех необходимых времянок заняла менее двух часов, всё же эльфы хорошо подготовились и ответственно подошли к делу. После сборки очередной палатки средневекового типа, в неё тут же происходило заселение, а её новоиспечённые хозяева немедленно шли отдыхать. Подростку, как "определённо важной" личности достался довольно просторный шатер, который впрочем пришлось делить с Сильмарилом, чему к слову, он не был особо против. Парень чувствовал, что ему требуется хотя бы кратковременный отдых, потому улегся на импровизированную лежанку, собранную похоже из больших листов местного папоротника, при первой удобной возможности. Ему даже сразу же удалось заснуть, чтобы однако довольно скоро пробудиться, естественно не по своей воле. Разбудил его вождь эльфов, при этом по местному времени было примерно три часа ночи, однако знать этого Пришедший не мог. На вопрос, а собственно зачем эльф это сделал, тот лишь тихо ответил.        – Следуй за мной. – и вышел из шатра. Выбора особого у подростка не было, потому он стараясь не шуметь поспешил за ним. Вынырнув из своей временной обители, Юрий заозирался по сторонам, так как потерял из поля зрения Сильмарила. Тот стоял у самой границы поляны, ожидая Пришедшего, чтобы уже вместе уйти под покров лесной чащи. Нагнав мага, и следуя за ним, "король" осматривал окружение, попутно пытаясь сообразить, куда его ведут, пройдя в тишине с десяток минут, парень не вытерпел.        – Так, куда мы направляемся? – эльф подозрительно долго молчал. Из-за этого подросток даже успел испугаться, много ли вождю стоит отвести нашего героя в лесную глушь и здесь прикончить? Благо, у него на Юрия были другие планы.        – Мы идём в одно замечательное место, там мы попробуем раскрыть твой потенциал. – бросил маг, не договаривая. Но подросток смог догадаться о чём идёт речь.        – Неужели магический? – ответом ему был лишь короткий кивок его ведущего. И казалось, что все ясно, но Сильмарил внезапно добавил.        – Да, и в конце концов, у тебя же ещё есть вопросы ко мне? Как раз будет время задать их. – человек утвердительно кивнул обернувшемуся в его сторону эльфу, чьё лицо было с трудом видно в ночи. – Но сначала - тренировка. – добавил маг. Приняв это как само собой разумеющееся, парень лишь покачал головой, в знак понимания, продолжая шагать следом за ним. Но они уже почти были на месте. Деревья резко кончились, и взору Пришедшего предстало лесное озерцо. Узкая полоска берега была в меру обрывистой, отчего водоём находился как будто в огромной чашке, а какая у него глубина, в ночное время суток сказать было трудно. Небо было облачно, свет спутника слабо пробивался сквозь тёмные тучи, а света далёких звёзд вовсе не было видно, на спокойной водной глади отражалось лишь бесформенное белёсое пятно небесного тела. Пройдя чуть в сторону, где опушка леса была немного дальше, из-за чего получилась вычурная маленькая вытянутая полянка, что была огорожена от высоких деревьев низкими, но многочисленными кустарниками, вождь наконец остановился. Пришедший встал напротив него, смотря ему в лицо, ну или в его направлении, освещение всё-таки было не ахти. В этот момент, Сильмарил как тогда, в доме старейшины, сложил ладони лодочкой и начал формировать шар приятного белого света, который рос до тех пор, пока помещался в эльфийских руках, после чего сфера легким движением была запущена в воздух, где по итогу и повисла, освещая всё вокруг. Маг несколько секунд смотрел на своё творение, после чего обратился к подростку.        – Ты что-нибудь почувствовал, пока я создавал это? – подросток серьёзно задумался над таким, казалось бы, простым вопросом. Он опасался, что мог что-то упустить, но как не старался, "вспомнить", что же он чувствовал не получалось. Видя эти потуги, вождь понимающе закивал. – Ну, это было ожидаемо, однако проверить надо было. А вот теперь слушай меня. Лучше присядем. – мужчина сел, гибко сложив ноги в позу лотоса, отрок последовал его примеру, однако сесть у него получилось только по-турецки. Так, под мягким магическим светом, рядом с пышущей прохладой озёрной водой, начался первый для Юрия урок магии. – Скажу сразу, что такое магия и как она вообще возможна, полностью неизвестно. Первые маги этого мира вообще делали всё больше по наитию, компенсируя недостаток знания могуществом… Теперь же, насколько мне известно, в Королевстве Реншелд и Империи Лавазар существует особая магическая теория, которая разделяет магию на шесть разделов, пять из которых практикуют герцогства, по одному на каждое. Оставшийся же запрещён, и считается чуть ли не чистейшим злом и ересью. Впрочем, по определённым причинам я считаю эту теорию неверной. Во-первых, многие из утверждений, используемых приверженцами этой парадигмы, сомнительны. Например, к магии Земли приписывают также магическое взаимодействие с растениями. Но знаешь ли ты, из чего, в большинстве своём состоят растения и живые существа в целом? – явственно намекая на риторичность вопроса, Сильмарил определённо не ждал, что его "король" будет задумываться над ним, а просто как смиренный ученик подождёт решения от учителя. Забавно, но подросток призадумался только потому, что не распознал в речи мага намека. В течение нескольких секунд судорожно вспоминая уроки биологии, парень всё же нашёл нужное слово, однако ещё некоторое время потратил на обдумывание, вдруг в этом мире что-то кардинально иначе и его ответ неправильный. Впрочем смекнув, что нет никакой разницы, верно ли его предположение или нет, наконец сказал.        – Вода? – маг на секунду вытянул лицо, в мгновении удивления, которое тут же перевоплотилось в удовлетворение и поспешил подтвердить тезис Пришедшего.        – Так и есть. Тогда причём тут, собственно, земля? Только потому, что в ней взрастают семена? – вождь покачал головой и повернул её, смотря куда-то за спину отрока, будто сквозь деревья. – Многие привыкли, что побеги пшеницы или саженцы деревьев вбирают в себя всё богатство почвы и даже подумать не могут, что зелень вбирала бы в себя что угодно и как угодно, приноси оно пользы для него хоть самую малость. А кто-то на таких заблуждениях просто помешан, до фанатичности. – эльф вздохнул, вновь глядя в глаза его подопечного. – Надеюсь, ты понял, что я имел ввиду. – Юрий задумчиво почесал башку, осознавая услышанное. «Всё же чудные дела тут творятся, самому аж интересно стало.» – подумал тот, пытаясь подобрать некую аналогию иллюстрации Сильмарила, и таковая нашлась.        – Скорее всего, да. Мне тут вспомнилось, Сирин же был в Герцогстве Огня? – дождавшись подтверждающего кивка, парень высказал свою мысль. – А почему он там оказался? Ведь как я понял из его рассказа, он разжёг сильный огонь в кузне, потому что заменил там воздух. А! – "внезапная" догадка поразила его мозг. Почему в кавычках? Да потому, что подсознательно подросток допёр до этого ещё когда слушал рассказ старейшины, но по каким-то личным или личностным причинам полностью сформулировать тезис смог только сейчас. – Ну конечно! Он каким-то образом поменял воздух с выжженным кислородом на свежий, естественно пламя и полыхнуло, получив прямой доступ к окислителю. А может он вообще, чистый кислород в печь запихнул, он вроде как, там чуть всё не сжёг. – эльф даже не пытался скрывать, что заинтересован, теперь он внимательно слушал Пришедшего, попутно то ли о чём то вспоминая, то ли думая над услышанным.        – Ки-сло-род? Такое чувство… что я где-то… хм… – "король" заметил, что маг смутился, и даже ненавязчиво прислонил ладонь к лицу, в думах поглаживая пальцами подбородок. – Возможно, что я слышал о чём-то подобном, но это точно было давно. Вероятно, больше информации об этом можно будет найти в архивах Университета, но это явно дело не наиближайшего будущего. Что безусловно грустно, однако поделать с этим сейчас ничего нельзя. Как бы там ни было, мысль интересная - какое-то вещество или элемент, что содержится в воздухе, благодаря которому огонь способен к горению и от его количества зависит насколько хорошо происходит этот процесс. На самом деле занимательно, но требует проверки. И всё же я склонен верить тебе, всё-таки ты, дитя иного мира и в каких-то аспектах развития ваш род наверняка продвинулся дальше или сделал это как-то иначе. Тем не менее, даже твой пример подтверждает мои размышления, что только говорит в его пользу. Теперь к чему все это было. Обучать мне тебя придётся по своей собственной методике, а она… скорее экспериментальная. То есть, занятием это будет непростым не только для тебя. Стоит признать, людская магическая доктрина удобна, по крайнем мере, каждое Герцогство сосредотачивает силы на одном определённом элементе, хоть это скорее всего и неверно. Нам же предстоит с нуля разработать новую методику. – в этот момент вождь поднялся с земли, жестом указывая Юрию повторить за ним. Отрок встал, после чего Сильмарил продолжил. – У меня есть свои мысли по части устройства магии. Моё мнение такого, что магия существует в виде незримой, но ощутимой, особенно для волшебника, энергетической эссенции, этакого эфира, что подобно описанному тобой кислороду распространён в этом мире и за счёт этого позволяет магии существовать, "гореть" будто пламя. Колдун взаимодействует с ней посредством её осознания и впоследствии использует, трансформируя в некое материальное действие или предмет. Тут есть ещё один момент, говорящий о удобстве магической теории Герцогств, а именно то, что ассоциируя магию с чем-то конкретным, осознавать её значительно легче, правда есть и обратный нюанс - в таком случае ты будешь ограничен подобиями и если тот же условный маг Огня сможет управлять условной магией Воздуха, то либо несознательно, либо с огромными трудностями и ограничениями. Поэтому попробуем следующее: попробуй осознать магию так, как я её описал. – вождь резко замолк, отчего подросток тупо, как баран на новые ворота, посмотрел на него, слегка приоткрыв рот. Маг повёл плечами, заведя руки за спину, переступил на месте с ноги на ногу. – Ну, пробуй, чего ж стоишь? – поторопил человека эльф.        – Э-э-э, а делать то что надо? Как осознавать-то? – Пришедший растерянно зажестикулировал, показывая полное непонимание ситуации. Сильмарил, в очередной раз за эту ночь, удивлённо уставился на парня.        – Как, как? Обычно, так будто понимаешь нечто новое. Тут уж извини, ничем помочь не смогу, все зависит только от тебя, никто вместо и лучше не сделает, только ты. Для чего думаешь, я в это место нас вытянул? Чтоб в таком тихом и живописном уголке думалось лучше, конечно же! Это уже позже, когда тебе покажется, что ты все понял, я смогу пояснить, как конкретно с этим знанием управляться. – "шикарно" объяснил такой трудный момент эльф. Матерясь про себя на никудышного учителя, отрок всё же предпринял попытки к "осознанию" магии. И если первый блин комом, да и ещё с дюжину аналогичных, это вполне естественная норма, то вот почему дальше всё никак не получалось , "король" не знал. И вроде бы, уже и сел поудобней, и морщить лоб перестал, и вместо напряженного раздумывания спокойно почти что медитирует, да песня приставучая в голове больше не играет, но озарение так и не посетило "светлую" голову Юрия. В последний раз попытался напрячь мозг, но вновь потерпев фиаско, в общем потеряв где-то часа два, парень просто прямо сказал, что думает об всей этой процедуре.        – Да ну, хуйня какая-то. – поздно осёкшись, вновь поднявшийся с земли подросток покосился на мага, мало ли, вдруг сказанные в мгновенной вспышке злости слова задели того, Пришедший понимал, что в этом мире можно мгновенно стать ниже ровно на голову, сказав что-то не то. Однако вождя это вообще не волновало, наоборот, он с интересом наблюдал за человеческими потугами и похоже даже не был расстроен фактом неудачного эксперимента. Сильмарил просто пожал плечами и каким-то успокаивающим тоном обратился к своему подопечному.        – Ну я бы так не сказал конечно, но факт есть факт, я тоже не восхищен происходящим. – из-за его манеры говорить нельзя было сказать, серьёзно ли он таким образом хотел подстебать "короля" или нет, но событие само по себе получилось презабавнейшее, не в последнюю очередь потому, что Юрий вероятную насмешку всё-таки распознал. Но вождь тут же изменил направление разговора. – Вполне возможно, что это такая индивидуальная особенность и тут нет ничего такого, а осознание придёт в какой-нибудь другой момент. Тем более, я же прекрасно знаю, что кое-что уникальное в тебе есть. – оживившегося подростка маг поманил за собой, он же сам направился обратно к лагерю.        – Вы имеете ввиду… –        – Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Скажу честно, сейчас я не уверен как поступить правильнее, поэтому мне нужно узнать об этом… феномене немного больше. – неожиданно резко перебил парня эльф. Пришедшего такое поведение, как минимум, удивило, а вкупе с крайне странным "уроком", заставило сомневаться в добросовестности лидера бродячего клана лесного народа. Однако, не то чтобы у отрока было много выбора и он решился рассказать хотя бы что-то.        – Ну, он говорит что является моим погибшим братом. – начал человек.        – Насколько он самостоятелен, независим от тебя? – не унимался Сильмарил. Юрий, с подозрением зыркнув на собеседника, всё же ответил.        – Полностью, я могу влиять на него, но только посредством переговоров. –        – Он ведь не может брать твоё тело под контроль в любой момент времени и вероятно, не может долго его контролировать? – вновь поинтересовался вождь. Парень не смог удержаться и с широко раскрытыми глазами, в которых читалось изумление взглянул на эльфа. «Откуда он… неужели, тогда в лесу… ну конечно, разве я ожидал иного?» – глубокое удивление сменилось зудящим ощущением, что все сейчас происходящее было тщательно срежиссировано, вплоть до неудачи в освоении волжбы. Неуверенный во всём, а потому не могущий сказать что-либо внятно, Пришедший лишь промямлил.        – Нет, нет… я не знаю. – маг взглянул исподлобья на подопечного, и протянул ему откуда-то из-за пазухи, выглядевший довольно старым, небольшой стеклянный пузырек на нитке, что была завязана в петлю, вроде как для ношения на шее. Без лишних вопросов взяв дар, подросток тем не менее, желал выслушать объяснение, что это вообще такое и как этим пользоваться. Его "сенсей" конечно же, не оставил его без ответов.        – Того что я услышал всё равно недостаточно, для полного вердикта, но думаю это должно помочь. Если будешь чувствовать, что он берёт над тобой верх, просто пару капель на язык и на какое-то время твой, кхм, брат перестанет тебя тревожить. – "король" в это время уже успел надеть себе на шею "антикварную" бутылочку, как он сам про себя её назвал, "последнего шанса".        – Спасибо, наверное, господин Сильмарил. Это точно должно меня защитить? – схватив за вершину сосуда и поболтав им из стороны в сторону, спросил Юрий.        – Полной гарантии дать не могу, но помочь должно. – коротко бросил маг, всё это время эти двое шли обратно к лагерю и несмотря на некоторую сонливость, подростку вовсе не хотелось, чтобы такое удачное время было потрачено впустую, потому решил расспросить эльфа как можно тщательнее о всём подряд.        – Господин Сильмарил, вот вы сказали, что магический эфир, если я не ошибаюсь, может трансформироваться во что-то материальное, а может ли он, ну, превращаться в нематериальные вещи? – вождь со странноватым прищуром взглянул на парня, но ответил.        – Что-то вроде удачи или подобного? Хороший вопрос, определённо. Могу лишь сказать своё мнение по этому поводу. Нет. Я не думаю, что нечто подобное можно сотворить, а если и возможно, то это невероятно сложно, настолько, что от удачи к моменту сотворения заклинания ничего не останется, только холодный расчёт. –        – Ага, понял. А Герцогства, у них же должны быть земли? Если так, то на земле какого Герцогства мы находимся? – продолжал Пришедший. Маг обернулся на того, с некоторым непониманием в глазах.        – Твои вопросы вообще как-то связаны или тебе просто захотелось перескочить на другую тему? –        – Второе. – лаконично парировал отрок. Эльф шумно выдохнул, качая головой, но рассказал то, о чём хотел услышать его "король".        – Конечно, между Герцогствами, по факту, поделены все земли королевства Реншелд. Нейтральной территорией остаётся только столица, которая также именуется как город Реншелд, ведь изначально, когда ещё существовала Империя, это было ни что иное как название её стольного града. – от Юрия не скрылось, что сейчас Сильмарил не случайно взял некоторую паузу, а самое главное - почему он это сделал. Идя немного позади того, кого парень мог, хоть и с большой натяжкой, назвать своим назидателем в этом необычном мире, подросток заметил, с какой глубокой задумчивостью, грустью и, возможно ненавистью эльф устремляет свой лик к небесам, сжимая челюсть не то в приступе тихой ярости, не то в очередном миге душевной боли, от чего его и так заметные скулы, выступали ещё сильнее, острыми пиками айсбергов посреди глади лица-океана. – В столице, безусловно, существуют представительства каждой из сторон, но хотя бы де-юре город Реншелд принадлежит короне. По факту же это место переговоров и безостановочной торговли между Герцогствами, даже во время междуусобиц. Хотя, по причине этой потешной войны с империей Лавазар, что идёт сейчас, сторонам некогда выяснять отношения меж друг другом. И да, мы сию минуту находимся на территории Огня. – неожиданно и резковато добавил маг, ускоряя шаг, как бы пытаясь убежать от неприятных чувств. Пришедший понял, что вождь скорее всего не захочет отвечать дальше, но ему надо было убедиться в этом.        – Я спросил о том, о чём не следовало спрашивать? – напрямую поинтересовался он. Сильмарил остановился и обернулся на нашего героя. Он вновь попытался скрыть за каменной маской свои эмоции, но в этот раз у него это получилось немного хуже чем обычно. Левый краешек его губ нервно подергивался, в то время как яростный пыл в его взгляде сменился на лёгкую меланхоличность, отчего тот не знал куда девать свои глаза.        – Нет, дело не в тебе и не в вопросе. Я просто, просто не должен был так реагировать. Пойдём дальше, у нас осталось не так много времени для отдыха. – всю оставшуюся дорогу эти двое прошли молча. Лишь завидев знакомые деревья и по ним поняв, что они приближаются к месту их стоянки, Юрий попытался спросить ещё об одном интересовавшем его моменте.        – Господин Сильмарил, возможно я бы понял, если бы все расы в этом мире были порознь, но как я понял, они изначально жили бок о бок. Так почему существуют те, кто ненавидит непохожих на себя, все же вокруг разумные существа, в конце концов! – дойдя до первых тентов и оперевшись на дерево, маг снова устремил взгляд куда-то к небесам, возможно пытаясь рассмотреть сквозь несплошные, тут и там рвущиеся облака и тучи луну этой планеты.        – Человеческое невежество, оно, знаешь ли, поразительно живуче и плодоносно. Взять того же Сирина: его ненависть к Óни удивительна даже для меня, хотя я могу понять всеобщее презрение к ним и сам, в некоторой степени недолюбливаю их. Наверняка у старейшины есть какая-то причина быть настолько категоричным в их сторону, но лично я не в курсе, какая. – подросток возмущенно фыркнул, услышав речь вождя.        – Так говоришь, будто только люди таким грешат, у других рас такого нет? – эльф медленно перевёл взгляд на человека, с десяток секунд всматриваясь в его лицо, а после отвёл взгляд, прикрыв рукой подбородок.        – Да, ты прав, есть такое, просто вас - людей, банально больше, значит и количество предрассудков поболе. – согласился Сильмарил, но как всегда, не упустил возможность пустить шпильку собеседнику. Конечно, такое не могло не возмутить отрока.        – Да кто ж по количеству-то, напрямую считает? Надо же в процентном соотношении в каждом народе считать. Ну то есть коэффициент невеж высчитывать… ладно, не важно. – заметив, что эльф не понимает о чём он говорит, Пришедший попытался выложить свои мысли более понятными словами, но по всей видимости у него это не вышло, однако собеседник похоже смог провести нужные мысленные параллели.        – Я понял, и наверное даже соглашусь, положение дел это все равно не сильно меняет, с тех пор, как превосходство человечества над остальными народами было провозглашено официальным воззрением королевства, да и как я знаю, империи Лавазар тоже, люди все больше и больше свыкались с ней и уже сами стали верить в это. Да, до сих пор не везде, но как раз в столице с этим хуже всего. Это не злословие, это факт. – невинно пожав плечами и сложив руки на груди сказал вождь.        – Но ведь это не потому, что они такие сами по себе. Вы же сами сказали, что не просто так это началось, а с чужой подачи. Не думаю, что с инакомыслящими обходились миром. – "король" не унимался, он просто не мог смириться с несправедливыми, на его взгляд суждениями. И пусть мнение парня могло быть ближе к истине, ироничности ситуации это не убавило. Маг задумчиво повёл взглядом вокруг, согласно качая головой.        – Да, и снова ты оказался прав. И сдается мне, что ты сам ответил на свой вопрос. – заметил Сильмарил. Юрию ничего не оставалось, как согласиться.        – Похоже на то. Кстати, раз уж заговорили об мире. Как вы называете эту планету? Вот мой родной мир назывался Земля и если так подумать, это довольно забавно. По большей части потому, что большинство поверхности Земли покрыто водой. – вождь неожиданно весело зыркнул сверкнувшими в свете на секунду выглянувшей из-за ночных облаков луны, голубыми алмазами глаз на парня.        – Мда, крайне оригинально, хочу заметить. Тебе ведь явно интересно, не как я называю этот мир, а как это делают проживающие здесь народы? Знаешь, все по-разному. Лесные называют никак иначе, кроме как Коаундум. Люди зовут его Новум, но это название нечасто используется. Все просто привыкли называть его "этим миром" или просто миром. А кто-то, я слышал, зовёт это место тюрьмой. Странная аналогия, не находишь? – подросток кивнул.        – Да, необычно. Даже хотелось бы узнать причину. – специально сказал так Пришедший, ожидая ответа, но такого не последовало, маг лишь покивал в такт словам отрока, будто сам хотел услышать истину. Разговор неловко застопорился и похоже, был неимоверно близок к своему окончанию. Подтверждением этому спустя минуту обоюдного молчания стал совет эльфа.        – Шёл бы ты отдыхать, что-то мне подсказывает, что нас ждёт трудный день. Всех нас. – странно интонационно выделив свои последние слова, Сильмарил всем своим существом намекал, что это не просто пожелание, а руководство к действию. В целом, наш герой никаких возражений не имел, а потому пожелав спокойной ночи магу, направился к шатру. Войдя, он улегся на слегка подсохшие, широкие резные листья, менее чем через пять минут уснув без задних ног. Следующий день явно обещал, как минимум, не быть простым. Тем временем, вождь дождался пока пройдёт несколько минут с того момента, когда Юрий скрылся под пологом времянки, и неслышно отошёл подальше, примерно на полсотни метров в сторону, оказавшись на подступе к лагерю. В очередной раз сложив руки в привычном жесте, он негромко заговорил.        – Я конечно не твоя мать, но по-моему она должна была научить тебя, что подслушивать - не есть хорошо. – после этих слов из-за кустов поблизости к эльфу вышел старик.        – Не тебе говорить о манерах, когда сам говоришь о других за их спиной. – Сирин кажется, был чем-то оскорблён, но виду особо не показывал. Сильмарил лишь усмехнулся.        – Ну так стой ко мне лицом и я буду говорить о тебе не позади тебя. – еле сдерживая смех, вождь наблюдал за кислой миной старейшины. Тот в свою очередь сдерживался уже от рукоприкладства со своей стороны, понимая что по-любому это выйдет ему боком. Тем не менее, эльф попытался сгладить углы. – Ну что ты как старый дворф дуешься, одно дело если бы я врал, так нет же, одну правду говорил. – дед зло всплеснул руками, под тихий хохот своего оппонента по разговору. Изо всех сил стараясь не доводить до греха, Сирин ткнул в мага пальцем.        – Послушай сюда, шут остроухий, не тебе судить кого я хочу ненавидеть! Имею полное… аморальное право! – негромкие гыгыканья Сильмарила превратились в дикий ржач, правда также не особо шумный. Старик с негодованием всматривался в остававшиеся серьёзными глаза мага, хоть лицо его и было искажено гримасой смеха.        – Я старый больной человек, и не стыдно тебе издеваться надо мной? Я же вижу, ты делаешь это нарочно. – попытался надавить на жалость старейшина, что впрочем не возымело особого эффекта. Вождь развёл руки в стороны, как бы в примирительном жесте, но от него так и разило сарказмом.       – Ну во-первых, говорить что либо о возрасте существу, что уже разменял три сотни лет и уверенно добивает четвёртую, несколько опрометчиво. А во-вторых, ну не моя это вина, в конце концов нужно уметь смеяться над собой! – сводя всё к шутке, эльф явно намекал, что собирается закончить разговор, но уйти от человеческой мудрости зачастую также трудно, как и от бесконечной глупости.        – А как прошла тренировка? – уже развернувшегося в сторону лагеря Сильмарила, этот вопрос заставил остановиться на месте. Фальшивая улыбка сводилась с его физиономии как дешёвая краска под проливным дождём, стекая в ровную нитку губ, возвращая ему его фирменный покерфейс. – Ты прекрасно знаешь, кто этот отрок, а потому в курсе, что к Пришедшим нужен особый подход, им обязательно необходимо посредством медитации соприкоснуться с силой, что нашла обитель в этом мире, ведь они не были изначально связаны с ней. Будет очень странно, если окажется что ты забыл об этом. – Сирин завёл руки за спину и слегка горбясь обошёл вождя эльфийского клана, встав к нему лицом к лицу. Маг понимал, что любые попытки юлить будут лишь ему во вред, потому сказал обо всём старейшине напрямик.        – Вот именно, я знаю кто он! И потому поступаю разумно - принимаю меры предосторожности! – твёрдо, но тихо произнёс эльф.        – Тебе удалось выяснить что с ним? – заинтересованно спросил старик. Сильмарил лишь повернул голову в сторону, рассматривая что-то в тёмной зелени местных растений.        – Да, по-крайней мере я так думаю. Хорошая новость - он не какой-то монстр или порождение тёмной магии. Плохая новость - монстр у него внутри. – у деда по коже пошли мурашки, память услужливо предоставила ему "нужные" воспоминания, о которых он сам совершенно не желал вспоминать. Маг грустно взглянул на своего старого знакомого и тоже припомнил кое-что. Их первую с Юрием встречу.        Эльф, получив благую весточку о успешном отбитии атаки карателей и уничтожении их отряда, повёл свой клан прямиком к деревне. Всё-таки мало ли что, ополченцам и мирным жителям всё равно могла понадобиться помощь, да и посмотреть на странного пришельца маг был не прочь. И он узрел его, вот только увиденное явно не соответствовало ожиданиям вождя. Услышав вой лютоволков, неподалеку от одних из ворот поселения, эльфы поспешили на выручку, но чем ближе они приближались, тем более странные звуки доносились до их ушей. И если сначала рычание и грозный лай не зародил в их душах никаких мрачных ассоциаций, то последующий болезненный вой и испуганный визг пробрал бывалых воинов, хоть и всего на пару мгновений, но до самых костей. Когда же место побоища показалось впереди, они заметили единственное существо, что ещё могло самостоятельно дышать. Выглядящий со стороны как жуткая пародия на человека, бледная и худощавая, с длинными согнутыми конечностями фигура, вся верхняя одежда которой была превращена в лохмотья, а плоть под ней выступала ужасными буграми, что были пересечены кровавыми линиями шрамов, сжимающая в одной из рук бордовое от чужой и собственной крови, сломанное каменное зубило. Чудовище заметило посторонних и разинуло рот в широкой плотоядной улыбке, издавая при этом приглушённый от заполнившей глотку тёмно-красной жидкости, леденящий смех. В следующую секунду, тварь неестественно изогнулась и рухнула на землю без сознания. Лишь подойдя к ней вплотную, Сильмарил понял, что перед ним лежит человек.        Он сам позже удивиться своей прыткости, с которой он отдавал распоряжения и готовил нужные снадобья и ингредиенты к ним, рассчитывал матрицы заклинаний. Приказав никого к нему не пускать и как можно быстрее разжечь костёр, вождь бегло осмотрел пострадавшего. И будто мало ему было потрясений за ближайшую минуту, как сразу ему в глаза бросились кошмарные ранения, подобных которым в своей долгой жизни он видел не так уж много. Всё было настолько плохо, что маг даже хотел приказать готовить все тела, включая человеческое к сожжению. О том, чтобы содрать шкуры со зверей эльфы даже не подумали, трупы животных были слишком сильно изуродованы чтобы можно было их нормально освежевать. Единственное, что удержало Сильмарила от такого шага - сердце разумного, что было видно сквозь белеющие ребра, кожа с мясом в этой области были ободраны и торчали драными лоскутами в разные стороны. Мышца-насос сокращалась с бешеной скоростью, гоняя остатки крови по сосудам, изо всех сил оставляя своего хозяина подольше в живых. С большим трудом отойдя от шока, маг поспешил сделать всё что было необходимо для сохранения его "пациенту" жизни. Глаза боятся, а руки делают - вот так в считанные минуты практически мёртвое, изорванное тело было аккуратно забинтовано и насколько это было возможно, исцелено. Остановился вождь только тогда, когда несколько капель содержимого заветного древнего флакона упали на язык подростка. В тот самый момент, лежащий без сознания человек глубоко вздохнул, а его пульс начал успокаиваться. Приподнявшись на дрожащих руках, эльф приказал соклановцам нести Пришедшего в деревню, а сам направился к старейшине и местным жителям, что уже сами примчались на место происшествия. У Сильмарила после произошедшего не было никаких сомнений, что этот юный незнакомец - Пришедший.        Вождь вздрогнул. Видение растворилось без следа, оставляя после себя лишь неприятный налёт жути, что вскоре также исчез. – На самом деле, всё не так плохо. – попытался успокоить взволнованного старика эльф. Тот заметно оживился, ожидая чем же порадует его маг. – Та сущность хоть и своевольна, но по всей видимости не может долговременно контролировать Юрия, по крайней мере у неё есть проблемы по взятию тела под свой контроль. А значит, мы можем ещё сильнее помешать ей, сделав нашего Пришедшего достаточно стабильным. – эта новость явно понравилась Сирину, но также заставила того призадуматься.        – Если это так, то не кажется ли тебе, что ты перестарался с подстраховкой? – из-за слегка вопросительного взгляда Сильмарила, дед был вынужден пояснить. – Не лучше ли будет действительно начать его обучение, так он будет всяко полезнее, если о его состоянии воистину не следует слишком сильно беспокоится? – эльф понял, что хочет сказать ему старейшина, и поэтому старался подобрать слова для как можно более удобоваримого ответа.        – Может быть, а стоит ли? – теперь пришёл черед удивляться старику. Тот догадывался, что имеет ввиду его давний приятель, но он с опаской ждал, пока маг сам скажет, какой смысл он вложил в эти слова, не желая домысливать самостоятельно, ибо выводы напрашивались не лучшие. Потому, вождь договорил. – Сдаётся мне, что нам в долгосрочной перспективе просто могут не понадобиться его услуги. – Сирин молча уставил свой взор перед собой, в покрытую травой землю.        – Но, но он же Пришедший! – попытался вразумить эльфа человек, однако безуспешно.        – Тем более! Где Пришедший, там и те кто захотят его ликвидировать. Думаешь, такие как он просто стали реже встречаться? Нет, их явно кто-то устраняет! – по вождю нельзя было сказать, но он еле сдерживался, чтобы не выйти из себя.        – И поэтому ты хочешь опередить этих неизвестных? А кого ты ещё захочешь убрать? Кого-то из наших, если в них более не будет потребности, ты тоже будешь готов ликвидировать? – разошелся не на шутку старик, уже не пытаясь говорить в полголоса. Повисла напряжённая тишина, в которой кто-нибудь возможно даже смог бы услышать зубовный скрежёт. Спустя полминуты обоюдного молчания, маг еле слышно произнёс.        – Если потребуется… – и пока старейшина пытался осознать услышанное, быстро добавил. – Наш разговор затянулся. Желаю тебе спокойных сновидений. – и тотчас направился в свой шатёр. Оставшись один, Сирин тяжело вздохнул, но надолго задерживаться в чаще не стал, потому и он в скором времени ушёл под свой навес.        В то самое время, когда небо на востоке начинает светлеть, но вокруг всё ещё властвует темень, а природа погружается в глубокое молчание, лагерь начал приходить в движение. Первыми пробудились, как это неудивительно, эльфы. Юрий же проснулся от шуршания грубой ткани о такую же ткань. Приподнявшись и потянувшись, пробуждая свои мышцы ото сна, парень сидя осмотрелся вокруг. Его жилище, в котором был организован ночлег, хоть и звалось шатром, что в представлениях подростка неизменно рождало образ богатой, цилиндрической или кубической формы палатки для султанов, на деле же оказалось весьма спартанского вида навесом, как снаружи, так и внутри. Длинная прямая палка посередине и с дюжину таких же, только примерно вполовину короче, что были установлены по всей окружности периметра, а также верёвки с колышками снаружи, удерживали невзрачного вида конструкцию в собранном состоянии. Бросив взгляд в противоположную от себя сторону, отрок не обнаружил там Сильмарила, лишь пустую лиственную лежанку. Встав в полный рост и потянувшись ещё раз, теперь уже всем телом, Пришедший вдруг понял, что довольно неплохо выспался, оставалась легкая сонливость, которая искушала прилечь обратно, и продрыхнуть ещё пару часиков, но Юрий на подобных ошибках не одну собаку съел, стоило только поддаться и завалиться спать вновь то всё, по пробуждении жди полную разбитость и немощность, которая будет отдаваться неприятными микроспазмами в каждой точке тела.        Поэтому довольно легко пересилив столь глупое желание, подросток вышел на свежий воздух. Высокие деревья плотной стеной скрывали восход звезды, заменяющей для местных столь привычное для их "короля" Солнце. И тем не менее, вокруг уже было значительно светлее, чем ночью, а потому парню не составило труда заметить снующих туда-сюда представителей лесного народа. Идя в их сторону, по пути человек подмечал всё подряд, например то, что кроме эльфов пока мало кто встал. Из знакомых ему личностей он заметил Гирку, беседующую с парочкой остроухих и Сильмарила, который активно жестикулировал, очевидно раздавая кому-то указания. Также ему показалось, будто он видел кого-то из следопытов-зверолюдов, возможно даже самого Явила, но разглядеть поточнее не вышло, предполагаемый глава охотников скрылся за нагромождением тентов. Наконец, Пришедший дошёл до импровизированной "кухни", что находилась на краю лагеря.        Над огнём бездымных костров были подвешены большие котлы, причём какие-то другие, это было заметно по их форме и цвету. «Да ладно, неужели они и котлы здесь заранее припрятали? Насколько же хорошо у них здесь всё было подготовлено?» – Юрий подошёл ближе к чанам с варевом, что впрочем нисколько не смутило эльфа-кострового, который одновременно с этим следил и за едой, иногда помешивая и проверяя её на готовность. Внутри котлов бурлила вода с какими-то травами, но помимо специфического запаха в воздухе витал ещё какой-то неясный древесный аромат, притом довольно приятный. Но парня заинтересовала вовсе не диковинная пища. «А откуда они собственно, взяли воду? Неужели наколдовали?» – в такой вариант подросток вполне мог поверить, в конце концов он знал одного эльфа, которому такое было явно под силу. С другой стороны, стал бы маг разбазаривать свои силы на такую бросовую вещь как вода? При большой необходимости - несомненно, но ситуация была точно не критической, скорее всего был способ получить живительную влагу иначе. В этот самый момент, со стороны леса, подошли несколько остроухих, неся в руках и плетёных корзинах овощи, по виду представляющее собой нечто среднее между морковью и бататом, причём серого цвета, вероятнее всего из-за пыли и земли на них. Пришедший обернулся туда, откуда объявились добытчики и пошёл глянуть, что находиться там. Пройдя совсем немного, буквально до первых кустов и раздвинув их руками, его взору предстала интересная картина: небольшая полянка, которая была полностью засажена чудными корнеплодами, при этом земля не была обработана, эти растения выросли в обычной лесной почве. Но на этом чудеса не заканчивались, бока деревьев, что стояли повсюду, были замазаны глиной. Отрок всё понял сразу - эльфы варили еду на древесном соке! Поражаясь, как конкретно это у них получилось и из скольки же деревьев им пришлось слить питательную жидкость, чтобы наполнить несколько громадных чанов, Юрий невольно вспомнил, когда впервые попробовал берёзовый сок.        Да, это было в одном из весенних марш-бросков, когда с отчимом встали на привал, тот подрубил крепкую, но ещё не старую березку и вставив туда простую пластмассовую трубку, набрал себе кружку сока, после замазав место подруба глиной. Подросток повторил за ним и тоже собрал себе на пробу. Лёгкий, освежающий вкус этой субстанции сразу понравился парню и находясь под впечатлением от питья, тот забыл замазать надруб, отчего получил по шапке. Пришедший помотал головой и воспоминание улетучилось. Вернувшись к лагерю, "король" стал свидетелем невероятного мастерства эльфов в области очистки корнеплодов, снимаемая кожура была настолько тонкой, что просвечивала насквозь. И да, тем кто возился с овощами всё же приходилось прибегать к волшебству, наколдовывая себе воды столько, сколько бы поместилось в ладонь, после чего таким количеством жидкости виртуозно избавляя плод от грязи. Все это делалось с такой рутиной, что отроку стало даже как-то неловко, поэтому он просто ушёл отсюда, вернувшись обратно в шатёр. Там он, используя свои силы, взглянул на всё сверху. Не сказать, чтобы он много что смог увидеть, всё же кроны деревьев знатно мешали обзору, поэтому сосредоточился на другом, а именно на тренировке по управлению своими войсками. Всё же слоняться по округе и ничего не делать, не так продуктивно, как гонять взад-вперёд юнитов, с условием, что управление ими от этого становиться только лучше. На количество ресурсов Юрий вообще пока внимания не обращал, учитывая, что за восьмизначные числа там уже давно перевалило, даже с учётом того, что юниты при передвижении неплохо жгли их запасы. Так в попытках заставить больше пяти машин выполнять полностью мысленные команды и терпя головную боль прошёл примерно час. И вроде как даже стало что-то получаться, как сеанс "самосовершенствования" прервал вошедший Сильмарил.        – И давно ты так? – спросил он, стоя прямо у входа. Парень от неожиданности даже подскочил на месте, больно ударившись коленками друг о друга. Шипя проклятья и нецензурные слова в сторону вторженца, подросток с некоторой злобой во взгляде зыркнул на эльфа. Тому казалось вообще было всё равно, что он напугал подопечного, поэтому как ни в чём не бывало, продолжил.        – Ты же вроде как выходил отсюда, я думал ты в чащу ушел прогуляться. – безэмоционально произнёс вождь.        – Я вернулся, чтобы тренироваться управлять ботами, чтобы я смог задействовать большее их количество в бою. – коротко пояснил Пришедший, на что маг фальшиво удивился.       – Надо же. И как, получалось? – с "видимым интересом" поинтересовался тот.        – Вполне, пока кое-кто не отвлёк меня! – неожиданно агрессивно, даже для самого себя, огрызнулся отрок. Сильмарил лишь пожал плечами да лишь сказал в ответ.        – Ну, думаю поесть всё же важнее, тем более что почти все это уже сделали. Вставай, – требовательно произнёс вождь. – мы, если ты ещё не забыл, должны поторапливаться, всё же был уговор с паладинами. – будто в укор, напомнил эльф. Как только речь зашла о еде, брюхо Юрия автоматически встало на сторону собеседника, а не хозяина, недовольно заурчав. Деваться подростку было некуда, он и сам нашёл довод мага вполне логичным. Недовольно побурчав себе под нос, правда больше для проформы, парень поднялся на ноги и следуя за вождём вышел из шатра. Показавшись на улице, он и сам убедился, что все ждут, практически только его. Да, ещё оставались те, кто неторопливо поглощал пищу, вот только это были все сплошь дети, которых взяли не так уж и много, и видимо те родители, что особо сильно болели гиперопекой. Ну кто в здравом уме потащит своё чадо непонятно куда, по сути в "горячую точку", тем более что битва могла начаться в любой момент. Было бы намного безопаснее оставить детей в Осте, а потом когда ситуация более-менее уляжется, Пришедший бы лично позаботился об их безопасной транспортировке, отдав прямо в руки родителям, в целости и сохранности. Ребятня, конечно, заметила своего "короля", Аула, которая похоже стала лидером детворы, прямо где стояла, там и сделала подобный вчерашнему, реверанс, вероятно здороваясь. Остальные ребятки, обернувшись на отрока, приветливо замахали руками.        «Здравствуйте, Ваше Величество!» – "озвучил" про себя безмолвное приветствие девчушки Юрий, уже растягивая беззаботную улыбку на своём лице, как вдруг увидел ту самую шестилетнюю девочку, что вчера плакала над бездыханным телом своего отца. Спрятав радость на своём лице, парень жалко сжал губы, отчего его ответная здравица выглядела очень сдержанно и жест был скорее извиняющимся. Девочка непонимающе хлопала глазами, не осознавая, почему это при виде этого подростка, все повеселели. Ситуацию спасла Аула, она отвлекла внимание всей ребячьей толпы на себя и увлекла их всех за собой, особое внимание уделяя бедняжке, чью душу слишком рано затронуло такое горе. Пришедший облегчённо вздохнул, но, понятное дело, настроение уже было испорчено. Приняв у безразличного, можно даже сказать, безликого лесного эльфа плошку с супом, сел на ближайшее, исполняющее роль скамьи, бревно, потягивая еду через край, так как столовых приборов снова не выдали. Вспомнив свои тренировки, а как считал сам Юрий, дрессировки, подросток крайне быстро справился со своей порцией, при этом отмечая, что вкус этой похлебки действительно уникальный, а она сама очень сытная. Наступала пора собираться в путь, спасибо Сильмарилу, который попросил всех личностей, чьё непосредственное наличие поблизости могло быть полезным, снова собраться в одном транспортнике. Поэтому, выбравшись по памяти из лагеря к своим юнитам, парень увидел, что все уже разбрелись по десантникам и заняли свои места.        Почти сразу за Пришедшим, лагерь покинули и эльфы, в тот же момент взывая к своим ездовым животным, посредством свиста. По всей видимости, тенты разбирать никто не собирался, что говорило о намерении лесного народа в скором времени вернуться сюда обратно. Забив на это обстоятельство, "король" забрался в нужного юнита, сразу же зайдя в "командирку". Там уже сидел целый пленум, в том же составе и на тех же местах, как и вчера. Пройдя мимо всех и сев на своё кресло, Юрий сразу поинтересовался у мага, куда конкретно нужно ехать. Вождь лесных, сверившись со своей масштабной картой, показал нужное направление и на ней, и просто махнув рукой в сторону, где находился Кастелап. Оказалось, дорога до этого города была практически прямой, без особых препятствий на пути, что очень упрощало продвижение юнитов до места назначения, а самое главное - парень мог попросту сразу же указать нужную точку и более не следить за дорогой, до самого конца поездки. Задав вектор движения машинам, подросток развалился на своём сиденье, он мог бы и подремать, но на удивление хорошо выспался, потому просто стал наблюдать за всем происходящим снаружи "видом сверху". Всё остальные в "командирской башне" быстро заскучали, ну наверное кроме Гирки и Явила. Орка не грустила потому, что травила свои байки зверолюду, которые похоже только он и слушал, тот в ответ лишь кивал и изредка ухмылялся. А вот охотник, помимо исполнения роли благодарного слушателя, был занят ещё кое-чем, а именно натирал пальцем до блеска знакомое Пришедшему бронзовое кольцо, сидящее на безымянном пальце, с мечтательным видом морды глядя на него. В один момент, отроку краем глаза показалось, что мужчина поднес руку к губам и поцеловал вещь, напоминающую ему о его любимой. Оставив это без внимания, "король" продолжал наблюдение за местными пейзажами с высоты птичьего полёта. И так продолжалось до тех пор, пока Хельма внезапно не вскочила со своего места, и не подбежала к окну, привлекая всеобщее внимание, даже Лицеуса, который до этого дремал, задрав голову вверх.        – Нежить, много, очень. – смотря куда-то вдаль пояснила своё поведение ведьма Тьмы. Такое известие всех переполошило, воин Богов же подорвался со своего места и высунувшись в основной десантный отсек скомандовал своим.        – Приготовиться к бою! – после чего сразу же закрыл дверь и быстрым шагов вернулся за стол, а за той самой дверью послышалось лязганье металла, явно подтверждающее, что к команде отнеслись ответственно и похоже не одни только паладины. Собрание тоже оживилось, все приготовились, казалось, к худшему. Юрий же впился взглядом в интерфейс, пытаясь, насколько это позволяли разведчики, охватить своим полем зрения все видимое "засвеченное пространство". Так, в молчаливом напряжении прошло пару минут, и смахнув со лба капли выступившего пота, подросток уже подумал, что некромант что-то там напутала, но к сожалению, она оказалась права. Парень увидел первых немёртвых по правую сторону от своего продвигающегося вперёд войска, это были обычные скелеты, пока что.        – Вижу, справа, расстояние примерно от полутора километров, до тысячи дву… ста…, просто до тысячи метров. Да их там рожают что ли, бляха? – к своему и к ужасу окружающих, Пришедший назвал примерную дистанцию до ближайших монстров, ориентируясь на глаз и зная, что радиус обзора разведчиков примерно километр с половиной, а так же сообщил не используя числительных, приблизительное количество увиденной им "живой" силы противника. – Идут параллельно нам, пока не заметили наше присутствие. –        – Это что же, они направляются в Кастелап? – обеспокоенно, спросил Лицеус, правда все уже догадались, что с большой долей вероятности, этот вопрос риторический. – Их надо во чтобы это ни стало остановить! – тут же заявил паладин.        – Нужно совершить атакующий маневр и при поддержке машин Юрия навязать врагу бой, в том числе и ближний. – поддержал заявление воина Сильмарил. И у подростка уже даже возник план, как это можно сделать.        – Сейчас я сближу своих ботов с ордой мертвецов и прикажу им атаковать, чтобы на ходу хоть насколько-то проредить их ряды. Так как мы двигаемся быстрее них, мы обгоним эти ходячие трупы и уже дальше встанем у них на пути, закрыв собой направление на город. – все взглянули на парня с удивлением и некоторым… уважением что-ли.        – Согласен с планом, главное, чтобы мои воины правильно поняли наши намерения. – маг выглядывал из окна, внимательно провожая взглядом несущихся мимо всадников. Отрок начал сближение, и продолжал его до тех пор, пока монстры для всех юнитов, что могут стрелять на ходу, не попадут в зону поражения, а как только это случилось, сразу скомандовал. «Огонь!» – стреляли только разведчики и танки, неважно какие конкретно, потому что стреляли сразу все. Не вели огонь разве что дроны, у них была крайне малая дальность поражения, что-то в пределах трёхсот метров, потому они были единственным исключением. Всё остальные не стреляли по более существенным причинам: Т1 артиллерия не могла поворачивать свою пушку, а для перехватчика вообще не было подходящих целей. Естественно, сразу после первых выстрелов, наездники на лосях стали принимать подобие какой-то формации по правому борту и немного позади транспортников, видимо для неприцельной кучной стрельбы. Враги, естественно, в долгу не остались и когда первые монстры были снесены зарядами плазмы и снарядами, от их орды отделились и понеслись на наших героев такие твари, которых Пришедший и представить себе не мог.        Состоящие целиком из костей, двух-трёхметровые паукообразные существа на четырёх массивных когтях-лапах, что крепились к деформированному до неузнаваемости тазу, над которым были ребра, позвоночник и череп, что уродливо выступали вверх и по сути были крайне неудобны для такого монстра, в плане аэродинамичности, но всё равно, эти немёртвые двигались как минимум шустро. Пущенные эльфами навесом стрелы либо не попали по врагу, либо не нанесли ему серьёзного урона, зато боты хоть какой-то ущерб им наносили. Лучше всех, на удивление, справлялись обычные танки, всё же кинетическая сила болванки оказалась весьма эффективна, дробя конечности и заставляя чудищ получать от каждого попадания критические повреждения, а скорострельность у них была довольно высока. Тяжёлый танк справлялся чуть похуже, но большой разогнанный кусман плазмы это вам не хухры-мухры, врагов испаряет на раз-два. Хуже всех проявили себя ховеры и разведчики, первые из-за неподходящего типа урона, вторые из-за малого калибра, но чтобы добивать особо наглых тоже годились. Огонь по врагу велся беспрерывно, но твари оказались живучие, стремительные и в достаточно большом количестве. В итоге, когда монстры смогли таки подобраться на опасно близкую дистанцию к проезжающим мимо машинам, примерно в двести - двести пятьдесят метров, "король" был вынужден, в кои-то веки, проявить изобретательность и смекалку. По команде, артиллерия остановилась и развернулась, сводясь на выделенного парнем немёртвого. Юнит свёлся и выплюнул "чемодан". Чем ближе были твари к своим жертвам, тем кучнее они неслись на них и артиллерия умудрилась уничтожить сразу четырех первым залпом, остальных тварей же откинуло взрывной волной и посекло осколками. Такой оборот событий монстрам явно не понравился и издав свистящий рёв, эти некроконструкты совершенно точно опознали в дальнобойном юните приоритетную цель, так как с невероятной яростью бросились на неё, позабыв про остальную группу ботов и конницу. Пока монстры бежали до артиллерии, она успела перезарядиться и выстрелить ещё пару раз, разбросав по округе останки немёртвых. Но вот первая тварь запрыгивает на броню машины и начинает бить по ней своими массивными когтями, и хоть юнит был откровенно слабым, удар этих порождений Тьмы с горем пополам держал. К боту подбегали все больше и больше немёртвых, пока наконец её не окружили плотной костяной стеной, и уже почти уничтожили, как это за них сделала сама артиллерийская установка, жахнув в стоящего прямо перед ней монстра. Гулкий звук взрыва разлетелся по округе, гипертрофированные кости врагов разлетелись куда попало, лишь один спалённый дотла остов бота неторопливо догорал. Даже если кто и "выжил" из тех тварей, то всё равно им досталось неслабо. На этом вражеское преследование окончилось, и теперь нужно было переходить ко второй части плана. Как вдруг, в стекло окна десантника что-то ударилось, а когда же все обратили на это внимание, то увидели, что это ни что иное, как большая черная птица. Ворон пытался залететь внутрь и стучал в прозрачную стенку своим клювом. Сирин вскочил с кресла.        – Сильмарил! Это же… – вместо старика, с отрешённым видом на лице, договорил эльф.        – Да. И если прилетел ворон, это может означать только то, что произошло одно из двух событий: либо племя Виньямар было атаковано, либо… – маг на пару секуд замолчал, после чего обернулся лицом ко всем и продолжил. – либо, что более вероятно, это ворон от разведчиков, что были посланы к Кастелапу. – помещение погрузилось в молчание, которое было почти сразу прервано вопросом Юрия.        – И-и-и, что это значит? – вождь смерил парня строгим взглядом, хотя в иной ситуации посмотрел бы на него с насмешкой, и пояснил.        – Это значит, что город был атакован Демонами! – отовсюду послышались тревожные вздохи, но никто ничего более не успел сказать, как Сильмарил, уже глядя прямо в глаза подростка, продолжил. – У нас есть два пути: как можно скорее прибыть к Кастелапу и помочь в обороне города, или прямо сейчас остановить наступление мертвецов. Две осады твердыня точно не выдержит, но нет никакой гарантии, что и с Демонами они смогут справиться самостоятельно. Пришло время выбирать, господин Юрий, как нам поступить? – все с ожиданием во взгляде обернулись на Пришедшего. Тот, чувствуя как первая и точно не последняя капелька пота выступила на его лбу, лишь сказал про себя. «Час от часу не легче, бля.»