Полководец

Моя душа таит,

Зло, что не видел ты

Оно внутри меня все сильнее

Прошу, не подходи, я - порожденье тьмы.

Лучше беги ведь я озверею

      Óни вытерла со лба горячую темную кровь, плеснувшую ей в лицо из безголовых шей сразу нескольких бесов, как только она обезглавила этих тварей одним мощным замахом. Усердные тренировки с метровым рыцарским мечом не прошли даром, в конце концов, Кару тренировал никто иной как сам Магнил, бывший майор 32-го Королевского батальона. А уж он умел направить свою ученицу на путь истинный. Полудворф обучил её всему: не только боевым стойкам, приёмам фехтования и физическому развитию, а в первую очередь, как обращаться с оружием и ухаживать за ним. Пусть клинок, что когда-то принадлежал ему и тронула ржавчина, выступив рыжими крапинками на металле, это не означало, что старого друга, с которым он прошёл столько битв, стоит предать забвению. Потому то, в знак признательности к молодой óни, в которой однажды он увидел благородную воинственную деву, и в качестве извинения за свои прошлые предрассудки и несправедливость к ней, Магнил вручил Каре свой меч и вызвался обучать её.        Девушка, будучи ещё совсем ребёнком, в порыве святой ярости и в попытке защитить невинных, спасла мать с грудным дитём от неминуемой гибели, когда в очередное демоническое нападение, небольшая группа чертей смогла проскользнуть мимо обороняющихся и попасть в тыл, где немедленно набросилась на первых попавшихся нищих, коими и оказались та несчастная женщина и её полугодовалое чадо. Кара всего лишь пришла понаблюдать за битвой, но услышав пронзительный крик, немедленно бросилась на выручку, без раздумий использовав свою "Демоническую ярость", ту самую особенность всех óни, из-за которой их все недолюбливали, ну и если ещё не считать их происхождения непосредственно от Демонов. Черты, на тот момент ещё девочки изменились в праведном гневе, выглядевшие тёмными вены под красной кожей вспыхнули ярким светом, словно магма, а её золотистые волосы стали в прямом смысле выгорать, начиная с кончиков, превращаясь в белёсый пепел, который ещё некоторое время удерживал форму волоса, но после безвозвратно рассыпался. Её радужка глаза цвета марин, вспыхнула дроковым светом, а зрачок стал подобен кошачьему, силы многократно увеличились, а ногти и рога заострились и потемнели ещё сильнее чем обычно, обретая при этом невероятную прочность. Словно дикие звери, импы налетели на ту, в чьих жилах, вместе с человеческой кровью растекалась Тьма.        В той драке, Кара вышла победительницей, но получила много ран, óни конечно были достаточно живучими и их ранения очень быстро заживали, даже самые серьёзные, вроде переломов, но она была ещё слишком мала для таких увечий, и потому еле стояла на ногах, а полученные в тот день шрамы до сих пор были различимы. Так её, всю в чужой и своей крови и увидел Магнил, вместе с ещё несколькими воинами, прибежавших на крик. Поначалу, воины подумали, что Кара напала на беззащитных людей, но вовремя осознали, что ошиблись. Бывший майор, что ранее уже видел эту девочку и нисколько её присутствие поблизости от него не жаловал, после того как всё закончилось разыскал её в приюте тётушки Тизины, в единственном месте, где никому не нужные дети могли жить бок о бок с подобными им. И мало того, что он сделал Кару своей ученицей, так с того дня он стал серьёзно помогать приюту финансово, отчего у ребятни на обеденных столах чаще стала появляться сытная еда, обноски уступали место новеньким добротным одёжкам, а игрушки и книги перестали быть для сирот чем-то недоступным.       Кара краем уха услышала слева от себя очередную небольшую группу демонических приспешников, что было бы крайне трудно для обычного бойца, учитывая всю какофонию боя, развернувшегося вокруг. Крутанувшись на месте и берясь за удлинённую рукоятку поудобнее, óни открыла глаза как раз в тот момент, как её меч рассёк и этих врагов. Убедившись, что поблизости врага нет, а остальные воины успешно держат удар, она бросила взгляд на оборонительную стену Кастелапа, под которой сейчас они и бились. Созданная несколько сотен лет назад, во времена Золотого Императора, стена делалась, укреплялась и зачаровывалась с рассчётом на нападения даже Высших Демонов. И город стоял, назло любой твари, и настолько он был неприступен для Демонических сил, что со временем те просто стали огибать его и нападать на другие, менее защищённые населённые пункты, разоряя их. А Кастелап стоял, и стоит до сих пор, вот только защитные заклинания такой мощности были наложены самим Императором и воспроизвести их с прежним успехом было крайне сложно. Со временем защита слабела и вот теперь между камнями зияют дыры, на месте прошлых магических заплат, что ставили маги Огня. Это Демоны, прячась в складках рельефа местности, вместе, массированным ударом подавляют оборонительную волшбу и в бреши устремляются толпы чертей, буквально разгрызая стену. И вот в такую дыру, вдалеке было видно выжженное от лавы поле, перед великим в своей колоссальности, Дакатом. Пустошь можно было перепутать с морем, ибо на город неслось такое количество бесов, что их толпы были похожи на волны. Такого никогда не было на памяти Кары, обычно Демонам удавалось своей магией пробить магические щиты в одной точке, куда тут же устремлялись бесы, где их принимали войска и разбивали в пух и прах.        А ещё обычно в городе были маги, которые выискивали прячущихся демонов и либо заставляли их отступить, либо убивали. Но сегодня волшебников не было, зато были королевские гвардейцы и паладины, но если первые были просто универсальной регулярной армией, чья эффективность супротив любого супостата оценивалась средним уровнем паршивости, то вот вторые должны были сильно подсобить в битве с силами Тьмы. Вот только был один момент - воины Богов оказались сплошь все "зелёные", а их командиры были рядовыми, хоть те уже и были более-менее опытными бойцами. С такой обороной, учитывая что большинство имеющихся сейчас у города войск это добровольцы, даже Каре, что была не так искусна в тактике было понятно - всё ведет к катастрофе. Резкий грохот справа заставил её резко обернуться в ту сторону. Стена в одном месте обвалилась, видимо относительно большая группа импов смогла добраться прямо под неё и разрушила её несущие камни, отчего остальные посыпались сверху вниз, частично похоронив под собой проклятых ублюдков, но это не остановило их и первая волна перехлестнула через обвал, набрасываясь на защитников с неутолимым безумием в их неблещущем хоть малейшей искрой разума, взгляде.        – А-а-р-х! – напрыгивая на орду бесов с поднятым в замахе тяжёлым молотом, Магнил обрушил на черепушки мелких рогатых монстров свою родовую реликвию, которую ему выковали родственники из Горной Конфедерации в качестве подарка, всё-таки у бывалого ветерана в жилах течёт грозная дворфийская кровь! Молот со звоном колокола ударил по хребтам кучки импов, раздавив их сразу и ударной волной расплющив и разбросав ошмётки, что остались от всех тех, кто попал в область поражения выгравированного в виде рун на оружии, заклинания. Бывшего майора тут же побежали прикрывать товарищи, сеча вражину налево и направо. Тот, закидывая свой молот обратно на плечо, отступает, чтобы в нужный момент снова обрушить свой гнев на бесов. Но произошло нечто ужасное. Одна из тварей, прыгая по спинам своих собратьев, подпрыгнула настолько высоко, что просто перелетела строй воинов и приземлилась рядом с полудворфом. Застигнутый врасплох, тот попытался отопнуть импа подальше от себя, но тварь ловко вскочила на задние лапы, а передними нанесла удар, попав своими узкими, но острыми когтями прямо между кольцами кольчуги. Магнил охнул и отступил назад.        – Магнил! – закричала от страха за её учителя и из-за вскипающей в крови ярости óни, одним рывком подскакивая к монстру и снося ему голову, окропляя его проклятой кровью землю вокруг. – Дядя Магнил, вы в порядке? – тут же подбежала к нему Кара, поднимая у него кольчугу в месте удара. Полудворф, грузно охая засунул руку в небольшую суму сбоку, откуда вытащил простенький браслет с такими же невзрачными драгоценными камушками и провел им над раной, создавая заклинание. Поддоспешник, на котором вокруг нескольких рваных дыр начали было проявляться кровавые пятна, внезапно более перестал обильно краснеть. Бывалый вояка облегчённо вздохнул.       – О-ох, жить буду. Вот это он меня зацепил, гадина. – Магнил харкнул в сторону трупа импа и повернулся к óни. – Вот видишь как бывает, из-за какой-то ерунды чуть в ящик не сыграл. – закашлялся полудворф.        – Дядя! – обеспокоенно вскрикнула девушка. Тот лишь с хрипотцой в голосе засмеялся.        – Не беспокойся за меня, сейчас я чуток отдохну и покажу этим, что значит связываться с боевым майором! – шутливо, но не менее сурово погрозил кулаком в сторону стены Магнил.        – Беда! Беда! – со стороны улицы, ведущей к левой и центральной линии обороны прибежал воин в лёгких, по сути тканевых доспехах, называемые гамбезоном. Гонец подбежал ближе, придерживая свои необыкновенно узкие и длинные ножны с оружием на поясе и остановился отдышаться. Девушка обернулась к нему, ложа себе на плечо меч так, что второй рукой его можно было обхватить за клинок, если немного завести её назад. Воин, изначально не поняв, кто конкретно перед ним стоит, на секунду удивлённо уставился на её рога, но тут же с подозрительным, а может и презрительным прищуром опустил взгляд ниже, смотря óни прямо в лицо. Кара чуть приподняла своё оружие, подняв его вертикально, и схватив за навершие второй рукой, лишь край гарды упирался ей в защищённое кожаным наплечником и плащом, плечо.        – Что произошло? – послышался позади голос Магнила. Мужчина перевёл взгляд на него и заметно приободрившись, заговорил с полудворфом, более не обращая внимания на стоящую перед ним воительницу.        – Вот это да, неужели это вы?! Я весьма наслышан о вас, господин Ма… –        – Да, да, да, может не будете обо мне? Лучше скорее сообщите что у вас там стряслось. – опираясь на рукоять своего молота, при этом кряхтя, но всё же успешно подымаясь на ноги, перебил поток лести неизвестного бывалый воин.        – Ох, что же это я в самом… – гонец тут же заткнулся, когда увидел гневный взор Магнила, моментально вытянувшись по струнке и доложив как по форме. – Господин, левый фланг обороны полностью прорван! Большая часть сил отошла к центральной линии, где присоединилась к находящимся там войскам и успешно продолжает бой! Малый же отряд уцелевших был отрезан противником и отступил вглубь города, более о них ничего неизвестно! – полудворф тут же задумался, припоминая расположение улиц в Кастелапе.        – Плохо. – коротко констатировал тот. – Нужно остановить бесов, во чтобы это не стало! Они спокойно могут зайти в тыл центральной группировке защитников, хотя подозреваю, что те скорее понесутся искать оставшихся в граде мирных жителей. Кара! – обратился он к своей ученице. – Продолжай удерживать тут оборону без меня, я отправляюсь этим мелким скотам наперерез. –        – Но так ли это необходимо, господин? Даже если отступившие силы будут повержены, паладины оставшиеся в храме ни за что не дадут врагу пройти дальше. – попытался было перечить решению полудворфа гонец. – Не лучше ли будет вам возглавить контратаку на левый фланг? –        – Нет, не лучше! Во-первых, отделившимся от основных сил воинам необходимо помочь. А во-вторых, чтобы успешно контратаковать с центрального направления во фланг, нужно сначала остановить продвижение противника вглубь нашего тыла! А если не мы, то кто?! – с непоколебимостью взирая на будто становящегося с каждой секундой меньше бойца, произнёс Магнил.        – Подождите, что значит "если не мы"? – испуганно уточнил гонец.        – А то, что ты идешь со мной и нет, это не обсуждается! – заметив, что воин пытается отбрехаться от его "предложения", полудворф грозно прервал его. – В конце концов, мне нужен кто-то для прикрытия. Кара! Я рассчитываю на тебя, бей гадов без устали, но если будет всё совсем плохо, отступай. Поняла? – бывший майор дождался утвердительного кивка от своей ученицы, после чего не оборачиваясь, побежал вглубь города, на ходу командуя мужчине в стёганке. – За мной! – гонец колебался несколько секунд, но в итоге зло сплюнул и вынув из ножен клинок, что оказался довольно редким оружием - кончаром, ринулся следом за полудворфом. Девушка недолго проводила взглядом своего учителя, после чего сразу присоединилась к остальным обороняющимся, у них как раз была короткая передышка, которая судя по более многочисленным, приближающимся к пробоине в стене бесовым визгам, подходила к концу.        Юная óни понимала, что ещё одной причиной, по которой Магнил принял решение об личном перехвате прорвавшейся группы импов в том, что эти твари могли почти по прямому пути добраться до её приюта, а упомянутые незнакомым воином паладины с большой вероятностью не станут помогать отпрыскам тех, против кого они обычно сражаются. Божественные воины уже давно точили рашпиль на приют тётушки Тизины и только благодаря тому, что сами óни вели себя тише воды - ниже травы, их обитель продолжала существовать, а ежели дети и становились темой для обсуждений, то только по какому-то положительному поводу, ну если только это была не очередная ксенофобная небылица, что обязательно рождала ожесточённый спор и в итоге перерастала в не менее жёсткое мордобитие между злословниками и лично знакомыми с сиротами, гражданами. Потому, Кара была уверена в своём сенсее, и сконцентрировавшись продолжать биться, вышла вперёд, готовясь принять авангард врага на себя, вместо потомка могучих дворфов.

***

       Юрий экстренно размышлял, а по факту усиленно тупил, по большей части не потому, что вопрос был сложен, не без этого конечно, но в основном из-за ожидающих его решения окружающих. И к его сожалению, выбранная им тактика "сидеть и не отсвечивать" по какой-то причине, совершенно "неожиданно" не сработала. Первым сорвался, что не удивительно, Лицеус.        – Да что тут думать! Никаких остановок! Жителям Кастелапа нужна наша помощь и мы не в праве кидать их на произвол судьбы! – хоть доводы паладина и выглядели как паника с примесью истерии, всё же чувствовалось, что паникует он искренне. В противовес Божественному воину высказалась Хельма.        – Кастелап - невероятно защищённый город, шанс того, что именно эта Демоническая осада окажется для адских порождений удачной - крайне мала. Если только это не будет одно из крупнейших нападений за всю историю этой цитадели. – пока ещё не зная, как же она угадала с формулировкой, некромант привела свои доводы в пользу сражения с нежитью. – Мало того, что мы можем не вступать в ближний бой, а пользуясь мобильностью машин господина Юрия, кружить вокруг армии мертвецов, постепенно сокращая их ряды, у меня может получиться засечь откуда, а при большом везении и кто управляет монстрами. Я думаю никто не будет сомневаться в том, что уничтожение таинственного врага обезопасит все наши войска и не только. – с явным намёком, ведьма Тьмы посмотрела на Сирина и похоже, тот всё понял.        – Мне неловко это признавать, но в её словах есть смысл. – из-за неверной формулировки старик оказался не понят практически всеми, поэтому поспешил разложить всё по полочкам. – Да, возможно это звучит ужасно, но кто для нас жители того города? Мы уже успели убедиться, что угроза со стороны неизвестного некроманта вполне реальна, и мне, как старейшине деревни Оста, как человеку, что знает всех тех людей, которые едут вместе с нами в этих машинах попросту по-отечески страшно за них. Я не хочу видеть их всех на месте тех несчастных, что отдали свою жизнь, борясь с нежитью. Возможно я струсил, но ради моих друзей и товарищей я бы жизнь отдал, лишь бы защитить их! – дед, несколько сумбурно начавший свою речь, закончил её уверенно и твёрдо, прямо таки пылая решимостью.        – Да вы, да вы с ума сошли! Вы хотите бросить на произвол судьбы целый город? Как же вы можете зваться разумными после этого? В вас совсем не осталось чести и достоинства? – последние слова паладина сыграли против него, и его буквально пронзили гневными взглядами, а учитывая всё его предыдущее поведение, это было весьма справедливо с их стороны. Воин Богов переводил взор с одного лица на другое и нигде не находил поддержки, отчего его всё больше охватывало отчаяние. Последний, на кого он посмотрел, был Пришедший. Парень, несмотря на явно единодушные настроения в сторону сражения с немёртвыми, безмолвно распространившиеся между остальными сидящими в "командирской рубке", до сих пор колебался. Вероятно именно поэтому, Лицеус решился на отчаянный шаг. Встав со своего места, он обошёл стол и встав справа от отрока, опустился на одно колено. Паладин сделал это без промедлений, понимая, что это скорее всего последнее, что может спасти его город. Подросток же, чувствуя ответственность момента, поднялся со своего кресла, глядя на воина сверху вниз. Тот, несмотря на то что уже преклонился перед парнем, не мог решиться, заставить себя попросить у него помощи. – Господин… – наконец-то начал он. – Господин Юрий! Прошу вас! Спасите жителей Кастелапа! Я лично, и мои воины готовы на всё ради этого! Даже принести клятву верности Вам. – особо сильно выделив последнее слово, Лицеус опустил свою голову, более не в силах видеть, как пресмыкается перед кем-либо. – Только прошу, прикажите своим машинам двигаться как можно быстрее. –        – Справедливости ради… – неожиданно подал голос, молчавший до этого Сильмарил. – Я располагаю информацией, что сегодняшняя осада города должна стать одной из труднейших вообще. Поэтому опасения господина Лицеуса не так уж беспочвенны. – в казалось бы, монолитной картине мнений образовался раскол, то, что в пользу паладина высказался вождь сильно меняло баланс сил, если считать не по большинству, а по авторитетности участников псевдоголосования. Юрий, теперь уж кажись, точно оказавшийся в морально безвыходном положении, внезапно задумался о значении происходящего. «А ведь Сильмарил-то, уже давно знал, что произойдёт серьёзное нападение, собственно как и Сирин с Карналусом. И если двое последних заняли сторону Хельмы явно не из одних только лучших побуждений, то вот эльф дождался момента, пока Лицеус сам попросит у меня помощи в обмен на его верность, и только после этого поддержал его. Коварно, но это на руку всем нам, так ведь? Он меня пугает, кто знает, что ещё он может выкинуть?» – парень осторожно покосился на мага, после чего проскользил глазами по лицам остальных разумных, сидящих рядом с ним. В оконцовке, подросток вновь остановился на недвижимом паладине.        – Господин Лицеус. – сказал, привлекая внимание воина подросток. – Юниты с самого начала идут на максимально возможной скорости. И я не имею в планах даже мысли, что они остановятся до того, как доберуться до изначально установленной точки назначения. – паладин ещё пару секунд пытался осознать услышанное, а после того как до него дошёл смысл сказанных Пришедшим слов, немедленно поднялся и ударив правой рукой, облачённую в латную перчатку, в нагрудник в области сердца, торжественно произнёс.        – Я, командир третьего паладинского отряда, при городе Кастелап, Лицеус, клянусь: с этого самого момента, я и мой отряд навеки ваш щит и меч. Мы готовы выполнить любое ваше приказание, взамен просим об одном, как и прежде иметь возможность защищать наш народ от любых угроз! – полный решимости, воскликнул воин Богов.       – Если вы сказали правду, то моим первым приказом будет спасти как можно больше горожан. – решил поддержать благородные порывы своего нового подчинённого Пришедший. Лицеус совсем обрадовался, его лицо прямо излучало счастье, что нисколько не было похоже на него. Но понять такое настроение можно было, когда тебе прямо говорят делать то, в чём и заключается твоё призвание, это как минимум приятно.        – Будет исполнено, Ваше Величество. – без тени шутки пообещал паладин и с разрешения своего короля вернулся на своё место. Юрий поспешил увидеть, какова реакция остальных и к его удовлетворению, она не была негативной. На него максимум смотрели с недоумением, но в основном на него взирали с непривычным для парня уважением. Один эльф, казалось бы, остался безразличен к произошедшему. Оно и понятно, наверняка всё это было в пределах его собственных, личных интересов. Подросток, чувствуя в себе необыкновенную уверенность и твёрдость духа, решил попробовать взять "бразды правления" в свои руки.        – Мне нужно знать, как примерно выглядит город и его внутреннее устройство. Похоже, господин Лицеус, и в этом вы вполне можете мне помочь. – Пришедший попытался привлечь к сотрудничеству только что преклонившегося перед ним паладина, но неожиданно свои услуги предложил никто иной, как сам вождь лесного народа.        – Я также располагаю подобной информацией и более того, могу показать наглядно. – маг, вынимая что-то из подсумка, подошёл к столу слева от нашего героя. Через секунду перед Юрием оказался пожелтевший пергамент, на котором, по всей видимости углём начертили план нужного населённого пункта, но изображено всё было настолько аккуратно и точно, будто срисовывали с какого-то оригинала, дополняя схему по мере необходимости и изменений в городской застройке. Божественный воин, с широкими от удивления глазами уставился на план города, после чего, очевидно попытался спросить откуда такая вещь у Сильмарила, но тот снова оказался быстрее.        – Абсолютно неважно, как он у меня оказался, сейчас важно лишь то, что при помощи этого документа можно просто и подробно спроектировать нашу дальнейшую тактику. Итак, город почти что ориентирован по сторонам света, с небольшим доворотом на восток. Всего есть двое основных ворот, и те и другие находятся на южной стороне, расположены на углах. Ближайшие к нам - юго-восточные, вероятнее всего нам потребуется входить внутрь града и именно через этот проход мы это сможем сделать. Наиболее защищённая стена - северная, на неё и совершается основное количество нападений. Она интересна тем, что в ней есть проходы наружу, но они защищены ещё лучше, не только в магическом, но и техническом плане. Чтобы прорваться сквозь них, Демонам придётся уничтожить особо сильное заклинание защиты, а если всё-таки это их не остановит, то огромное количество камней, спрятанных в потолках проходов, будут сброшены на головы монстрам. Вообще, северная стена это первая и единственная линия обороны, что довольно самонадеянно и рискованно, но стоит заметить, даже такой защиты вполне достаточно от подавляющего большинства нападений. К сожалению, сейчас у нас возник частный случай, при котором Демоническая осада, скорее всего, превзойдёт все ожидания проектировщиков и зачарователей данной цитадели. Сразу за стеной начинаются трущобы - протяжённый, но небольшой район города, полностью соответствующий своему названию, там в домах из всякого хлама живут нищие. Бедняков в городе не слишком много, в основном из-за того, что этот населённый пункт в первую очередь важный блок-пост, который одним своим существованием очень сильно помогает в борьбе против Демонов. Поэтому еду в Кастелап возят из других мест, хотя около южной стены раскинулись широкие злаковые поля, на них работают крестьяне, чьи дома, логично стоят поближе к их месту работы, а именно как можно южнее. В остальной части города проживают ремесленники с семьями, расквартировываются королевские гвардейцы и войска Огня. Конечно же, для нормального функционирования крепости нужна ещё целая куча различного рода заведений, от рынка до кабаков. Особое внимание стоит обратить на расположение улиц, главных всего три: левая, центральная и правая. Они проходят по прямой через весь город и соединены друг с другом менее широкими и протяжёнными переулками. Однако, все они имеют минимум по два ответвления к городской ратуше, напротив которой расположен храм Пантеона. – непринуждённо и с широчайшими подробностями, время от времени указывая на определённые элементы плана, эльф рассказывал о родном граде Лицеуса, в то время как у того всё сильнее отвисала челюсть. Паладин явно не ожидал, что кто-то посторонний настолько информирован о не последнем по значимости городе королевства. Гирка заметила это, а потому под ехидный смешок подколола воина.        – Ну а шо ты хотел? Эльфийская разведка - лучшая в мире! –        – Благодарю, чтобы добиться всех этих сведений пришлось изрядно постараться, в основном чтобы не быть замеченными. – маг, по всей видимости, принял эти слова на свой счёт, и опосредованно ответил на невысказанный вопрос члена Ордена Паладинов. Подросток был доволен такому информативному рассказу и внимательно рассматривал данный ему документ, пытаясь обнаружить как можно большее количество значимых деталей. Вырисовывалась довольно логичная тактика: перед вратами оборудовать базу, откуда посылать вновь созданных ботов непосредственно на улицы Кастелапа, и так, шаг за шагом либо выдворить противника за стены, либо если защитники северной стены ещё держаться, сразу прийти им на помощь. Лишь один момент омрачал этот план - армия мёртвых, которую теперь никто не остановит, а значит, основной задачей остаётся сказанная самим Юрием ранее - спасти как можно больше жителей. «И как можно быстрее вывезти их оттуда.» – дополнил её для себя парень.        – Хорошо, я понял. Как только мы доберёмся до города, мне все равно нужно будет разведать ситуацию и самому увидеть, как он выглядит, а там уже в зависимости от ситуации я полноценно проработаю нашу стратегию. Единственное в чём я уверен точно - мне нужно будет построить базу, чтобы я мог спокойно создавать ботов и сразу бросать их в бой. Возможно, на первое время мне нужно будет прикрытие. – обратился сразу ко всем Пришедший.        – Не боись, если надо - прикроем! – довольно заверила отрока орка. Как бы в подтверждение её слов, Карналус и Явил утвердительно покачали головой, глядя на своего "короля".        – Ваше слово для нас теперь закон! – чуть ли не отрапортовал Лицеус.        – Что также аналогично для меня и моих спутников. – вторила за паладином Хельма.        – Чем смогу - помогу. – в стороне не остался даже Сирин.        – Пожалуй, я также постараюсь сделать всё что в моих силах. – последним среди всех сказал Сильмарил. Подросток с благодарностью во взгляде коротко поклонился каждому и стал морально готовиться к свершениям совсем недалёкого будущего.

***

       Óни облокотилась на крестовину воткнутого вертикально в землю, меча. Еле стоя на ногах от усталости, уперев голову лбом о навершие оружия, которое было уже почти полностью забрызгано кровью, собственно как и сама воительница, Кара пыталась отдышаться. Хоть её раса и знаменита своей выносливостью, но у всего есть свой предел. К тому же, она ещё не использовала сегодня свою "Ярость". Магнил научил её многим вещам и один из изученных ей навыков - самоконтроль. Голова должна оставаться холодной при битве с врагом, гнев зачастую только мешает сражаться, поэтому прибегать к своим "расовым особенностям", девушка не спешила. И всё же, с каждой минутой она всё яснее осознавала - ей придётся обратиться в монстра. Правый фланг некоторое время назад начал нести потери, живых и способных сражаться осталось примерно две трети от изначального числа. Раненых выхаживали знахари и знахарки, маги-самоучки, благо герцогской "инквизиции" в Кастелапе не было, собственно как и самих войск Огня. Никем не обученные и не особо способные в боевой магии волшебники-автодидакты на передовую не высовывались, предпочитая предпринимать попытки к возвращению в строй бойцов, получивших ранения разной степени тяжести. Койки оборудовались прямо в трущобах, зачастую покалеченного воина просто ложили на оторванную от чей-то халупы доску, после чего уже пытались вылечить его или хотя бы облегчить страдания бедолаге. Óни вдруг встрепенулась - это вдалеке послышался очередной рёв орды бесов, Демоны до сих пор не высовывались, предпочитая сосредотачивать свои силы на пробитии защиты и контроле над своими мерзкими прислужниками. Несмотря на свою абсолютно безумную жестокость, Демоны являются полуразумными существами, а значит могут мыслить не хуже, а в чём-то и лучше разумных. Основная черта "ограниченно разумных": с ними нельзя договориться или вообще вести какой-либо диалог. Либо ты их, либо наоборот, третьего не дано. Хоть какое-то преимущество разумным давала общая технологическая развитость, в то время как полуразумные были способны лишь к созданию крайне примитивных орудий их кровавого труда.        Ещё одной, отвратительной лично для Кары особенностью Демонов, как частично разумного вида, была селекция целей, проще говоря, они выбирали, кого стоит убить в первую очередь, а кто должен выжить, даже после самого нашествия. Как наверное нетрудно догадаться, эти твари старались не убивать женщин, неважно какого те были вида и не столь принципиально какого возраста, главное чтобы они могли выносить и родить проклятое дитя, одним из которых являлась сама ученица бывшего майора батальона королевской армии. Она не помнила свою мать, единственное что она знала о ней, что та умерла при её родах, так сказала тётушка Тизина - владелица приюта и одновременно главная нянька и воспитательница в нём, женщина неравнодушная к любым сиротам, и в детях души не чаявшая. Все выращенные и воспитанные ей дети, либо оставались чтобы помогать ей, либо сразу уходили во взрослую жизнь, не забывая при этом свою приёмную мать, помогая ёй финансового и материально, кто как мог. Но так или иначе, все однажды покидали её, чтобы могли прийти новые сироты, нуждающиеся в заботе. И вот теперь, Тизине, а также всем названым братьям и сёстрам Кары угрожала опасность, кто кроме неё мог предотвратить уготованную им страшную участь?        Возможно Магнил, но теперь он ранен и при всём уважении óни к её учителю, вряд ли полудворф сможет выстоять даже при чьёй-то посторонней поддержке, если твари прорвуться и на этом фланге. Она просто была обязана уничтожить как можно больше монстров и потому не могла покинуть передовую. Внезапно послышался испуганный крик одного из гвардейцев, что стояли на стенах. Девушка глянула наружу сквозь знакомую брешь, чтобы узнать, что происходит за стенами. Воительницу нельзя было назвать трусливой, точнее никто бы не посмел бы её так назвать, по многим причинам, но в тот момент её тело сковал страх. Те волны бесов, что она видела на склоне Даката, исчезли, но в каких-то жалких сотнях метров от Кастелапа уже находилась бесчисленная орда чертей. И эта огромная, натурально выглядящая как волна, так как твари бежали буквально друг по дружке, тьма импов неслась прямо на защитников города. Óни встала в боевую стойку, подняв свой меч, готовясь к очередной битве, хоть и понимала, что эта схватка скорее всего станет для правой линии обороны крепости последней. Это осознавала не она одна, остальные воины слыша дикий многоголосый ор обречённо переглядывались. Удивительно, но пораженческих настроений совершенно не чувствовалось, все до единого приняли тот факт, что они сегодня падут здесь, с разорванной глоткой или упадут без сил от кровотечения, неважно как. Важно лишь то, что враг заплатит за их гибель стократ большими потерями, а чём больше поляжет монстров, тем меньше у них шанс прорваться вообще. Эти чувства соседствовали во взоре защитников с твёрдостью и несгибаемой волей, невероятной решимостью и несмотря на неизбежность своей близкой кончины, колоссальной тягой к жизни. Земля содрогалась от топота и цокота тысяч пар копыт и лап, да само небо казалось, тряслось от ужасающих воплей импов, когда вновь завязался бой.        Гулкий звук удара чего-то массивного о стену и громкий шорох огромного числа когтистых паклей, что расцарапывали камни в песок за считанные минуты. Сразу же следом, в обвалившуюся часть стены устремилась гигантская куча бесов, незамедлительно оказавшаяся порубленной на кровавый салат. Бойцы, неистово крича, вновь и вновь заносили своё оружие для атаки, но удар за ударом, с каждым павшим монстром, это получалось у них всё медленнее. Не прошло и полминуты, как обороняющиеся вновь оказались на пределе своих сил, начав нести потери, щиты были не у всех, поэтому самым невезучим оставалось только умереть. Стоящий рядом с Карой, недурной лицом молодой воин не справился с наплывом чертей и те его буквально смели, повалили на землю под его жуткие крики, сгрызая с него кожу и плоть, заживо обгладывая. Воительница широким замахом рассекла и раскидала куда попало, пожирающих её соратника бесов, механически отметив про себя, что лезвие меча уже затупилось. Óни теперь пришлось сражаться за двоих, юноша был уже явно не жилец, да и признаков жизни не подавал. Девушка мельком бросила взгляд на исполосованное лицо и разодранную одежку павшего, его грудь как и зрачки глаз были неподвижны. «Везучий, быстро умер.» – безэмоционально подумала она, но испугавшись своих мыслей, тут же смягчила свой настрой. – «Жаль, красавцем был.» – ученица Магнила сосредоточилась, мгновенно свыкаясь с новой стойкой, ведь теперь ей придётся сдерживать куда больше тварей.        С другой стороны, теперь ей нужно было делать размашистые, поражающие большее количество врагов удары, и у Кары это получалось замечательно, отчего её эффективность в умерщвлении противника даже выросла. И так продолжалось, казалось, бесчисленное количество времени. Одни защитники падали замертво или если были ранены, но спасены товарищами, то отправлялись в импровизированный лазарет. Из тыла они возвращались реже, перевязанные неровными кусками ткани в качестве бинтов и отпоенные самодельными зельями травников, но как правило уже не могли драться с той же эффективностью. Тем не менее, воины стойко продолжали биться, и в один момент óни даже показалось, что шансы выстоять всё же есть. Всё же забавно, насколько разумные восприимчивы к самообману, наверное это один из признаков, а может даже и особенностей разумности. Гвардейцы, те самые что стояли на стенах и должны были следить за перемещением демонов и особо опасных толп чертей, казалось ни с того, ни с сего сильно переполошились. То, что дело серьёзно, воительница поняла потому, что гвардия стала применять "спецсредства", в виде глиняных и чугунных сосудов разной формы, от обычного горшка, до почти идеальной сферы. Что это конкретно, она конечно же не знала, но если бы была в курсе то поняла, что это примитивные кислотные, зажигательные и осколочные гранаты.        Огонь против порождений ада не особо хорошо работал, что довольно иронично, ведь город охраняли, или по крайней мере должны были это делать, маги Огня. Но не всё так однозначно, специальные "демонобойные" заклинания имели как раз Герцогства Огня и Света, которые достались им в своё время от Ангелов, но это уже совсем другая история. Казалось бы, зачем что-то использовать против врага, если оно не эффективно? Ну во-первых, неэффективно не значит абсолютно бездейственно, а во-вторых… на халяву и уксус сладкий. Дело в том, что всему своему немногочисленному арсеналу "карманной артиллерии", Гвардия и защитники города в целом обязаны столь же малому количеству отбитых наголову контрабандистов и прочих маргинальных личностей, что пытались пронести свою продукцию через Кастелап или даже "толкнуть" её где-то в самой крепости. Естественно, таких "умников" неизменно ловили, а так как ничего из подобного вооружения королевство не производило и не закупало, за крайне редкими исключениями, то запасливые коменданты не упускали возможности "родить" подобные приблуды, приписав их задним числом или вообще не отмечая в официальной документации о их наличии, отправляя на хранение "до востребования". Как бы там не было, но иметь возможность неприятно удивить врага лучше, чем её собственно, не иметь. Вот только даже это не помогло.        Успев за короткий промежуток времени израсходовать почти все гранаты, гвардейцы, неожиданно стали покидать стену, торопливо отступая к остальным обороняющимся. Зазевавшись или увлёкшись истреблением бесов при помощи оружия, о котором многие из гвардейцев раньше даже и не слыхивали, несколько воинов Короны были буквально схвачены за шкирку и утащены вниз. Импов "по ту сторону баррикад" оказалось так много, что они смогли забраться друг по дружке, на высоту восьми метров, как раз чтобы достать до коротких зубцов цитадели и наброситься на первых попавшихся им под лапы! Несчастные, схваченные бесами, своими жизнями выиграли остальным пару секунд, прежде чем твари вновь переключились на прорыв обороны. Не прошло и полминуты, как со стен хлынула целая живая лавина, в своём безумии и неумолимости легко сравнимая со стихией. Защитники, спешно перестраиваясь, уже понимали - фланг прорван, потому перестраивались сразу для грамотного, а главное исключающего потери отступления. Гвардия и паладины, конечно максимально пытались использовать свои организационные навыки для осуществления подобного манёвра, да и подавляющее количество добровольцев имело выучку или боевой опыт, однако все они не учли одного - они не сражались с существами, подобными им самим. Причины того катастрофического поражения, в будущем будут тщательно рассматриваться и в ходе изучения вскроется много нелицеприятной и ужасающей своей бесчеловечностью информации, а пока, всё только вело к неизбежному краху.        В едином порыве бешенства, монстры сигали со стен, закономерно разбиваясь и сворачивая свои поганые шеи, но на трупы своих собратьев, уже гораздо мягче приземлялись всё новые и новые твари, незамедлительно бросаясь на людей и прочих разумных. Если раньше держащим оборону удавалось делать это с переменным успехом, и то только благодаря тактике "запинывания" тех малочисленных ублюдков, прорвавшихся за стену сквозь дыры и прорехи в той, то теперь, когда воины сами оказались в меньшинстве их обуял ужас. Занося оружие для удара, Кара сама поначалу не поняла что происходит, когда её буквально выпнули из строя и она из-за принятой ей стойки, враскоряку завалилась вперёд, в попытке устоять на ногах.        – Хотя бы умри как человек, личинка Демона! – такой подлости, да ещё и на передовой девушка ожидать не могла, ярость буквально текла по её венам, заставляя тёмную кровь под красной кожей покрываться кратковременными жёлтыми всполохами. Óни только подумала, что похоже настал день, когда она убьёт разумного, как острая боль в плече заставила её изменить свои мстительные планы. Подскочившего вплотную к воительнице и ранившего её беса абсолютно не заботило, что он с почти стопроцентной вероятностью умрёт в следующую секунду. Кара взревела диким криком и ударив мелкого подонка кистью левой руки плашмя, буквально разобрала его на запчасти, оторвав одним мощным и молниеносным махом все конечности и голову от компактного тельца, заставляя все его внутренности лопнуть от колоссального давления и забрызгать окружающих своим "богатым внутренним миром". Девушка прекрасно понимала, что прямо сейчас стать монстром - её единственный шанс на выживание, а потому быстро воткнув меч в землю и оперевшись на него, поднялась во весь рост и дала волю своей демонической сущности. Превращение заняло считанные секунды, учитывая, что она уже длительное время сдерживала ярость, прикрыв глаза и дав ей волю воительница тут же почувствовала, как приятная сила начала растекаться в крови.        Кровеносные сосуды вспыхнули светом, и óни подняла веки, глядя на творящийся вокруг хаос уже ярко-жёлтой радужкой глаз. Издав чужой для своего голоса рёв, Кара бросилась в атаку, с удивлением приметив, что бесы остолбенели при её перевоплощении. Думать о причинах такого самоубийственного поведения чертей ей было некогда, потому она бросилась в самую гущу, разрывая противника на клоки своими изменёнными когтями, дробя кости мощными пинками и ударами ног, буквально вышибая всю дурь из мелких тел импов. В процессе кровавой жатвы, óни не особо следила за перемещениями адских приспешников, но не могла не заметить, что её не достиг ни один удар. Обычно распаляясь ещё сильнее от полученных, несмертельных и некритических ран, Кара стала быстро терять свою ярость, даже с учётом уничтожения бесов пачками. Остановившись на секунду, чтобы разобраться в ситуации, óни увидела, что черти просто её игнорируют, тесня и атакуя только остальных защитников. И надо сказать, делали они это успешно: оставшиеся боеспособные силы составляли уже только около половины от их общего числа до прорыва фланга врагом и продолжали быстро уменьшаться. Дошло до того, что импы достигли лазарета и знахарям-врачевателям приходилось бросать все свои пожитки и даже пациентов, спасаясь бегством, не всегда удачно оканчивающимся. Несмотря на проявленное по отношению к воительнице коварство, та всё равно хотела, чтобы как можно больше разумных выжило в этой безумной резне. Раскидывая в стороны и убивая всех монстров на своём пути, Кара понеслась к воинам на выручку. Те, крича и буйствуя, всеми силами пытались отдать свои жизни подороже, а один из бойцов, заметив стремительное приближение óни, в порыве слепого гнева заорал.        – А-а-а-а! Скотина! Ты на одной стороне с этими ублюдками! Будь ты про… – один из бесов повалил бойца на землю, но тот успел умерщвлить своего обидчика, однако тем лишь продлил свои страдания, так как налетели другие черти, впиваясь горемыке в ноги и руки, раздирая их в клочья под дикий крик боли того. Товарищи помочь ему не успели, а в ином случае все равно не смогли бы оказать помощь, так как постоянно отступали, уже чуть ли не убегая с поля боя. Кара лишь мимоходом пару раз полоснула когтями по адским отродьям, насевшим на живой труп - иначе и нельзя было назвать эту, ещё стонущую от боли груду мяса, в которую превратили человека бесы. Однако, даже такой небрежной атаки óни хватило, чтобы расчленить подавляющее большинство Демонических приспешников, попавших под горячую руку, на отдельные куски кровоточащей плоти. Обычно, черти не атаковали цель, на которую уже напали их сородичи, потому Кара надеялась, что этот несчастный хотя бы умрёт, не терзаемый проклятыми созданиями. Тем временем, выжившие защитники с правого фланга, судя по всему пытались отойти к последней оставшейся, центральной линии обороны. Потому, как только им удалось добраться до перекрёстка улиц, воины вместе с ранеными и магами-самоучками повернули направо. В отличие от них, орде импов было без разницы, продолжать ли преследовать разумных дальше или же понестись вглубь города. В конце концов, они могли позволить себе и то и другое, а вот óни пришлось столкнуться с непростым моральным выбором.        С одной стороны - незнакомые и неприятные ей разумные, которые вообще-то первыми воткнули ей нож в спину, выдворив её, как им казалось, на верную погибель. С другой - семья. Приёмная, но она бы не разменяла её даже на настоящую. «Ведь у меня бы были крайне неприятельские отношения с отцом.» - злая самосатира как-то самопроизвольно родилась в её голове, вызвав скалящуюся, лёгкую едкую улыбку на искажённом лице. Нет, Кара знала, она бы жить не смогла без братцев и сестёр, без рослого и смелого Мелида, изобретательного и любопытного Рига, тучного и доброго Бегема, хмурого и жертвенного Асмода, маленькой хвостатой Сузи, весёлой и ответственной Лили, а также многих других, ну и конечно как бы она смогла без Тизины, той, кого девушка могла бы назвать своей матерью. Бросив короткий взгляд в сторону отступающих, óни без лишних сомнений направилась в другую сторону, неся смерть всему живому вокруг неё, стремясь обогнать тварей, что хотели навредить её родным, по-настоящему важным для неё людям и не только им. Стараясь убить как можно больше бесов, прежде чем гарантированно обгонит и перегонит их толпу, Кара металась из одной стороны улицы в другую, проливая чужую кровь на вымощенную камнем дорогу. Вскоре перед ней не осталось врагов, и она рванула вперёд. Пробежав таким темпом несколько сот метров, óни резко развернулась, чувствуя что силы начинают покидать её, она пошла на рискованный шаг.        Каждый раз, когда девушка перевоплощалась, помимо временной силы, она ещё получала и временные знания, которые забывались сразу после окончания действия "ярости". Кара знала, что Демоны способны к магии, а потому для неё не стало потрясением, когда обнаружила что в иной форме она также способна к волшбе довольно высокого уровня. И хоть магических тренировок у неё не было, óни это было ни к чему, она буквально чувствовала что надо делать, будто читала магический циркуляр, полностью понимая что к чему и как необходимо составлять энергетическую матрицу. Кара встала в стойку и сложила ладони вместе, расположив запястья противоположно друг другу. «А ведь это действительно просто, нужно лишь инвертировать суть самих мельчайших частиц материи и в руках окажется сила самого мироздания!» - пробилась родная ей мысль, но искажённая от мистицизма чужеродных понятий. Между её ладонями начал образовываться крохотный шарик нестабильного, ослепительно белого вещества, тем не менее он был окутан теневой дымкой, создающим визуально заметное марево. Однако, такого количества вполне бы хватило на уничтожение орды чертей. Оставалось всего лишь дождаться, когда враг сам придёт к ней, а после погибнет во всепожирающем первородном пламени. Вот только этому не суждено было сбыться. Когда до бесов оставались считанные десятки метров, перед ними вспыхнули тусклые цветы взрывов, что поразили и разметали тварей, аннигилируя их тела. Заклинание сбилось, а саму воительницу унесло взрывной волной, вышибая её из "режима ярости." Под сокрушённый вздох, óни без сил ударилась затылком о стену дома, серьёзно дезориентируясь, а спустя пару секунд теряя сознание.

***

       Прошёл примерно час напряженного ожидания. Юрий с волнением наблюдал за проносящимися вокруг лесами и полянами, изредка полноценными широкими полями и мелкими речушками, смахивающими больше на крупные ручьи, чем на крупные и полноводные судоходные артерии. Одну даже пришлось пересекать вброд, так как она пересекала линию движения юнитов практически перпендикулярно ей. Несмотря на опасения Пришедшего, танкам вполне удалось преодолеть такую преграду, всё же сказывалась необычная "реалистичность" их поведения и взаимодействия с окружающей средой, в игре боты просто уперлись бы в кромку водной глади, как в невидимую стену. Все остальные машины имели антигравы или попросту умели полноценно летать, потому вопрос в их способности переправиться на другую сторону отпадал сам собой. В процессе созерцания местных красот "видом сверху", а изредка и попросту через стекло транспортника, парень обрел какое-то странное чувство спокойствия и отрешённости. Будто стоит этому действу продолжиться ещё некоторое время, как оно внезапно останется навсегда, станет той стабильной постоянной, вокруг которой будет крутиться весь остальной мир, простой и легко объяснимый, с чёткой чертой между двумя фундаментальными противоположностями. Но время шло, и ничего не менялось, лишь с каждой минутой воздух в лёгких ощущался всё более тяжёлым, а неизбежность бренности текущего положения дел всё явственнее сочилась из тёмных углов десантника, овладевая каждым существом в разной степени, но овладевая абсолютно всеми. То лёгкое, находящееся на задворках сознания и не способное даже досадить кому-либо чувство тревоги, медленно переросло сначала в экзистенциальный страх с явственным налётом паранойи, а после и в учащённо стучащую сердцем панику. Подросток понимал - иного пути нет, но всё равно надеялся, что Сильмарил просто промолчит, никогда не сказав…        – Приехали, ещё несколько минут ходу и покажется город. – произнёс эльф, наблюдая в окно за происходящим снаружи. Юрию стало интересно, по каким именно признакам вождь определил приближение к точке их назначения, наверняка к этому причастна та самая разведывательная группа, которая вероятно оставила какой-то ориентир, понятный их народу и в том числе магу, имеющий с ними довольно сомнительное родство. Однако, всё оказалось куда как проще. Впереди показалось широкое открытое пространство, которое сплошь было тёмных расцветок. Границу между лесом и странным полем составляла плотная стена из толстых, многолетних деревьев. Сверху это было сложно разглядеть, но вся та сторона, что была обращена наружу от леса, была сильно обожжена и обгорела, а чуть дальше можно было увидеть оставшиеся тут и там обугленные пни. Дорога хоть шла в горку, но и та не была в силах остановить стихию, пожирающую всё на своём пути, отчего уже буквально через полминуты поездка стала напоминать сафари по постапокалиптическому миру. Зола не выветривалась и чередуясь с углями, ровным слоем лежала на поверхности. Не то чтобы пейзаж выглядел безжизненным, тут и там торчали пучки низкорослых трав и даже несколько молоденьких деревцев успешно пустили корни за "защитными лесонасаждениями", прямо на выжженном поле. Нет, вся эта картина выглядела, скорее удручающе. Сколько растений погибло в огне и сколько ещё погибнет? Загадка, которая впрочем не требует ответа, ибо он очевиден, хоть и не точен.        Боты доехали до вершины горки и глазам путников открылось сразу три зрелища: осаждённый город, потрясающий своими объёмами вулкан и не менее впечатляющее гигантское облако над ним. Дакат был не столь высоким, сколько серьёзно распластавшимся вширь геологическим образованием, обладая ужасающими размерами, напоминая скорее вечно горячее и закопчённое, обладающее некоторым наклоном поле. Огнедышащая гора не извергалась чересчур активно, предпочитая спокойно изливать из себя лаву, причём не только через само жерло, но и через трещины в породе, благодаря чему покрыла себя блестящим слоем антрацитового обсидиана, что выглядел довольно зловеще. Облако над вулканом было столь же массивно и чем-то напоминала неправильную пирамиду, и если не брать во внимание её абсолютную недвижимость, то оно выглядело даже, в некотором смысле естественно. Что же насчёт Кастелапа, то тут стоит изначально сказать, что и вокруг него, на несколько километров простирались погорелые поля, что совершенно не помешало местным жителям засадить всё с южной стороны пшеницей. Или рожью, или ещё чем, Пришедший не особо сильно разбирался в этом, потому не мог сказать точно, что конкретно там растёт и колоситься. Зола была одновременно и удобрением и средством против вредителей, поэтому растения семейства злаковых чувствовали себя довольно неплохо, плотно разросшись по всей доступной для них площади. Взору нашего героя были хорошо видны ворота, причём и те и другие, отчего не заметить какую-то возню около западного выезда было не трудно. Можно было различить отряд всадников, одетых в светлые одежды и броню, одновременно с ними Кастелап покидало несколько телег, но не было похоже что они действуют сообща, скорее всего это были просто припозднившиеся беженцы. Лицеус тоже заметил странных беглецов, а подойдя быстрым шагом к "лобовому" стеклу совершенно переменился в лице.        – Это, это же епископ! И остальные паладины! Они что, в самом деле просто сдадут город Демонам?! Их необходимо догнать и покарать! – все в переговорной сделали самые конфузные лица, которые только могли. Гирка вообще прикрыла лоб ладонью, неосознанно изображая тот самый фейспалм. И пока подросток только собирался было сказать воину Богов, что это сейчас не представляется возможным, по причине наличия более важных дел, как внезапно, паладин сам озвучил невероятно здравую мысль, чем порядком озадачил окружающих. – Они обязательно получат своё, но я давал клятву - защищать народ! Не может месть быть важнее жизней ни в чём не повинных людей! Господин Юрий! – Лицеус повернулся к парню и с торжественным видом вынул свой меч из ножен, держа его вертикально на согнутой руке, находящейся чуть выше пояса, а лезвие из-за общей тяжести большого обоюдного клинка положил на свой бронированный наплечник. Надо сказать, что вынул своё оружие он настолько резко, что Пришедший аж вздрогнул, а Сильмарил приготовился скрытно атаковать паладина, но слава Богам, до этого не дошло. – Ведите нас в бой, праведный и справедливый! – похоже, отрок был не единственным, кто чуть не уронил челюсть, а одним из многих. Как только зашла речь об исполнении своего долга, божественный воин растерял всю свою напускную спесь, готовый принять чьё угодно шефство и командование, лишь бы выполнить своё предназначение. Немного отойдя от такой перемены в поведении командира паладинского отряда, но всё ещё находясь под впечатлением, подросток ляпнул первое, что пришло в голову.        – Да! То есть, без всяких сомнений! Я хотел сказать, мы сделаем всё необходимое, чтобы спасти как можно больше разумных. – "король" не хотел никуда никого вести, а вообще предполагал, что будет поддерживать продвижение "живых" войск, своими механическими боевыми единицами, но чтобы лично да на передовой - ни в коем случае! Вот только поздно было сокрушаться о своей глупости, надо было сначала подумать, а не пороть горячку, вряд ли остальные оценят, если он даст заднюю когда дойдёт до дела. «Ладно, прорвёмся как-нибудь» – поняв, что иного выбора нет, Юрий со смирением и дрожью в сердце, ожидал начала сражения. Транспортники подходили всё ближе к городу, разведчики "осветили" первые улочки Кастелапа, а собрание стало расходиться, готовясь к высадке. Когда до ворот оставалось около ста метров, подросток остановил юнитов, десантники тут же опустили свои рампы, выпуская пассажиров. "Гражданский" пассажирский бот остался полон, охранять его снова остался Сирин, но на этот раз к нему присоединился Явил с охотниками. Старейшина достал из узкой и незаметной, но продолговатой торбы тот самый посох, что не так давно успешно обменял на кошель с деньгами. Похоже, он ещё ранее попрактиковался во владении им, потому как пару раз для проверки создал простейшие заклинания, по типу того "пальца-зажигалки", только естественно они выглядели более эффектными и мощными. Грубо говоря, старик несколько раз пустил из камня-навершия искусно вырезанной палки, пламенные залпы, на манер огнемёта и оставшись довольным оперся на него как на какую-то трость. Глава охотников лишь хмыкнул, не забыв покачать головой - сразу видно, что волшебный выпендрёж ему был не по душе. К Сильмарилу подлетел тот самый ворон, что пытался пробить стекло в попытках добраться до знакомого эльфа и уселся ему на плечо. Маг тотчас же сунул в клюв птицы что-то съестное, параллельно отвязывая от лапки небольшую бумажку. Развернув её и прочитав за пару секунд, тут же разорвал её, полез в один из своих вездесущих кармашков-подсумков, вождь выудил оттуда небольшую побрякушку, напоминающую колечко и закрепил его вместо записки, и в следующее мгновение ворон вспорхнул, улетая прочь.        Тем временем, все остальные войска, под управлением своих лидеров, строились в отдельные шеренги и строевые коробочки, разве что за исключением лосиной кавалерии. Наездники вообще только сейчас подошли к выбранной Пришедшим позиции, немного отстав от юнитов по дороге, поэтому сейчас их звери просто бродили вокруг со своими хозяевами на спинах, подозрительно принюхиваясь к выжженной земле. Подросток, оглядев всех вокруг, а также глянув на закрытые, сильно обитые металлом ворота и пустующую от отсутствия на ней стражников, стену, тотчас понял: медлить больше нельзя! Подзывая к себе командующих "людскими" отрядами, парень буквально затылком ощутил какую-то надвигающуюся опасность. Заозиравшись по сторонам и ничего не увидев, ему достало ума взглянуть хотя бы на мини-карту. А на ней было ясно видно, что вдоль стены прямо на них бежит куча серых точек. Посмотрев на то же место уже при помощи "вида сверху", "король" ужаснулся. У этих тварей, примерно с метр ростом были витые серые рога и чёрная шкура. Они бежали на двух ногах, иногда вставая на все четыре конечности чтобы резко повернуться без потери скорости и передние лапы явно отличались от задних. Юрий помотал головой, прогоняя потрясение и на вопросительные взгляды окружающих выкрикнул команду, так сказать по старой памяти.        – Противник! К бою! – пальцем указав направление, откуда на них шёл враг, парень тут же взял под контроль строителей, приказывая ставить им турели. Лидеры отрядов поначалу растерялись от недостатка информации и её сумбурной подачи Пришедшим, но быстро пришли в себя, тут же начав раздавать указания. Орка, как и предполагал подросток, дала команду ополчению перестроиться в защитную формацию. Впереди стояли немногочисленные воины с щитами, к ним также примкнули не имеющие щитов паладины - как тяжелобронированная пехота. Позади них и с флангов - бойцы с относительно коротким оружием, в основном с топорами и одноручными мечами. Следом стояли копейщики, бойцы с неким подобием алебард, а также воины с боевыми молотами - не теми тяжеловесными дурами на короткой ручке, что сами-то больше смахивают на кувалду, а с настоящими средневековыми клевцами и чеканами. Другое дело, что такого оружия в отряде было катастрофически мало - всё-таки трофеи с карателей, а не с настоящих тяжеловооруженных войск. Замыкали строй лучники, тех было чуть поболе, но и их число не превышало десяти процентов от всего отряда. Некроманты были "на подхвате", распределившиеся по достаточно большой территории вокруг, адепты Тьмы устраняли наиболее опасных Демонических приспешников. Бывший капитан королевства Реншелд также оказывал свою посильную, и надо признать, эффективную помощь орчихе, по большей части в грамотной и быстрой организации войск и соблюдении в субординации в строю.        Отрок в этот момент строил две обыкновенных турели. Не особо скорострельные, но с приемлемым уроном, при совместной работе двух ботов-строителей создаются чуть дольше десяти секунд каждая. Казалось бы, пока бесы добегут можно было бы успеть и полдюжины таких поставить. Вот только твари оказались чересчур шустрыми, да и поздновато Юрий их заприметил. Две турели Т1 возможно смогли бы остановить первых бешеных ублюдков, но как назло, далее толпа становилась только больше и кучнее. И вроде второй фактор совсем не минус, всем известно - чем плотнее строй врага, тем меньше работы для артиллеристов. Однако, единственную передвижную артустановку подросток "удачно" разменял на возможность уйти от преследования со стороны немёртвых. Да и, как оказалось, танки, дроны, разведчики, и скорее всего все остальные машины и постройки, что в игре не имели урона по площади в этом мире либо тоже не будут его иметь, либо он будет настолько незначительным, что ни о каком эффективном, и уж тем более экономном в плане расхода боеприпасов, поражении живой силы противника не могло идти и речи. Пришедшему необходимо было выиграть себе немного времени, чтобы успеть построить больше турелей, чтобы те в свою очередь смогли остановить наступление чертей до постройки заводов бронетехники и создания самодвижущейся артиллерии. Парень нашёл взглядом вождя эльфов, тот что-то приказывал своим конным воинам и судя по его жестам и начавшим спешиваться остроухим, тот хотел построить их позади строя ополчения. Подросток бегом метнулся в сторону мага.        – Господин Сильмарил! Господин… – эльф обратил внимание на своего "короля", и одновременно с этим заработала первая турель. Одиночные глухие хлопки раз в полсекунды сносили по импу, изредка убивая ещё одного монстра позади тем же снарядом, или если враги шли особо кучно, разрывало на части сразу несколько отродий. Естественно, это непроизвольно приковало внимание всех вокруг. Тем не менее Юрий продолжил, не оглядываясь. – Мне нужно, чтобы ваши воины отвлекли на себя хотя бы часть врагов, чтобы мои турели успели перестрелять их до того, как они подойдут в упор и задавят нас из-за своей многочисленности! – постаравшись говорить как можно чётче, протараторил отрок. Маг буквально секунду времени осознавал и обмозговывал просьбу парня, но по итогу лишь кивнул, сказав при этом.        – Я понял, Ваше Величество. Сделаем. – вождь обернулся к своему клану и знаками указал им вновь забираться на лосей и атаковать противника будучи верхом. Лесные, не задавая лишних вопросов, так и поступили, проскакав чуть вперед и начав осыпать бесов стрелами. Такая прямолинейность конечно не обошла стороной адских созданий и те, разделив свою орду на две разных части понеслись уже в двух направлениях. Этого было уже вполне достаточно, однако эльфы, избегая возможности быть разорванными Демоническими приспешниками, начали отступать в сторону, увлекая за собой и тварей, что однако, было только плюсом. Подросток тем временем разметил ещё четыре места под постройку турелей, что высились над всеми вокруг благодаря своему массивному бетонному основанию, образуя небольшую стенку, что сразу напомнила Пришедшему о том, как он попал сюда, что было минимум два портала, и ещё неизвестно как он попал в игру во сне…        К стрельбе подключилась вторая турель, а строители принялись собирать третью. Парень вздрогнул, неожиданные мысли улетучились, а он сам вспомнил, что хотел сделать. Не смея медлить более, Юрий отдал приказ построить три завода, естественно после того как будут готовы турели. Он уже успел обдумать, какие конкретно здания ему потребуются и остановился на обычных бронетехнических заводах сразу по нескольким причинам. Первая - они могут создавать более подходящих для конкретной ситуации юнитов, относительно недорогих, быстрых и достаточно убойных. Вторая - на улучшение заводов времени не было, а потому доступ к наиболее мощным образцам машин был фактически закрыт, что является общим бичом производящих ботов построек, но завод бронетехники в этом плане показывал себя получше, в плане доступного изначально ассортимента юнитов, их характеристик и способностей. Ну и третья - цель всего сейчас происходящего, ничто иное как спасение мирных жителей, а это в свою очередь включает в себя и их транспортировку в более безопасное место, так как подросток прекрасно понимал, что перебить всех Демонических сущностей ему скорее всего не удасться. В конце концов он даже ещё не видел Демонов, а по имеющейся у него информации, это не тот противник, с которым ему сейчас хотелось бы сталкиваться. Ну и армия мёртвых под управлением неизвестного некроманта, что с большой вероятностью никуда не повернула, а продолжила своё наступление на Кастелап, также намекала на такое развитие событий. Десантных ботов могли строить только верфь и завод бронетехники и первое по понятным причинам отпадало само собой. Да, завод всё равно придётся улучшить, однако этим можно будет заняться, когда союзные войска совместно с машинами Пришедшего вступят непосредственно на территорию города, к тому же хватит всего одного Т2 завода - десантники в прямом смысле создаются за пять секунд.        Ожидая осуществления задуманного, подросток с волнением наблюдал за маневрами лосиной "конницы". Та возвращалась по широкой дуге, не забывая отстреливаться, и под конец вероятнее всего, заведёт бесов прямо под огонь турелей. На это указывало то, что Сильмарил продолжал активно жестикулировать, и своих воинов он явно направлял на постройки Юрия. Очень хорошо сыграло на руку то, как именно эльфы водили за нос чертей - одним флангом притормаживая, вторым же ускоряясь, делали залп и меняли действия флангов на противоположные. Импы, не будучи чересчур сообразительными исправно ловили телом стрелу за стрелой, не всегда при этом умирая, из-за чего буквально "запоминали" своего обидчика и переключались на его преследование, при этом громким воплем оповещая о своих намерениях другим монстрам. Иные твари же, заслышав такой зов, находили своими абсолютно лишенными интеллекта взглядами выбранную представителем их вида цель отмщения и безотказно вызывались "помочь" в её убийстве. Таким образом, двигаясь немного зигзагообразно, отряд воинов лесного народа смог отвлекать врага на себя значительно больше времени, чем было бы в ином случае. Конечно, это было опасно, но всадники сами по себе создавали впечатление бывалых воинов, знающих своё дело достаточно, чтобы не умереть от небольшой оплошности.        К слову о уровне их выучки: подросток не мог вспомнить, чтобы эльфы не добили хотя бы одного подранка, сразу после того как он выполнил своё предназначение, а именно отвлёк всю остальную орду на готовый для этого фланг. Немного похуже обстояли дела у ополчения. Турели хоть и неплохо прорежали популяцию чертей, до тех пор пока не были достроены все шесть, воинам пришлось взять удар на себя. Это длилось меньше минуты, но учитывая с каким остервенением бросались на строй разумных импы, просто чудо, что никто не то что не умер, а что никого вообще не задели! Под зычные команды Гирки и Карналуса, которые сами активно участвовали в битве, строй держал удар более чем достойно и дисциплинированно, хоть и самодеятельности хватало. Кто-то ловко насадит монстра на копьё, которого уже готовились поприветствовать лезвиями топоров и мечей сразу несколько бойцов, отчего на других противников бывало не доставало внимания, что делало таких бесов опаснее для остальных. Другой же мог не вовремя парировать щитом атаку одной твари, таким образом рискованно открывшись для других. Спасала только невероятно чуткая командная работа, за действиями своих товарищей внимательно следили, чтобы вовремя предотвратить последствия допущенной ими ошибки. Ну и конечно паладинская и некромантская поддержка, как и грамотное командование, которое хоть и физически не могло управлять куда менее подготовленными бойцами на высшем уровне, однако смогло предотвратить ненужные жертвы и привести отряд к маленькой, но победе.        Секунды неминуемо шли, турели материализовывались, вырастая на месте полупрозрачных зелёных силуэтов и тут же присоединялись к истреблению Демонических приспешников. К моменту, когда из-за плотного огня оборонительных сооружений черти более не могли подойти к ополченцам на дистанцию удара, перед теми уже валялось с несколько десятков кровоточащих трупов монстров. Боты-строители принялись за постройку заводов, а Сильмарил, заметив это, дал отмашку кавалерии. Та, в свою очередь, резко развернулась в сторону сооружений, увлекая за собой преследующую их группу бесов. Безмозглые бестии, не оценив такого поворота, бросились вдогонку, не замечая, что бегут в одну линию и не зная, что линия параллельна вектору стрельбы турелей. Переключившиеся на бегущих с другой стороны тварей, защитные башни сделали всё быстро, умерщвляя монстров пачками, зачастую по десять и более особей. Всадники пробежали мимо построек, только после этого решили спешиться, и тут же повинуясь беззвучным командам вождя, дублируя их для друг друга жестами, присоединились к ополчению в качестве пеших лучников. Теперь "стреляющая стенка" вполне самостоятельно сдерживала натиск врага, который к тому же несколько поубавился, но ополченцы никуда не ушли, и не зря - пару раз особо везучие черти всё-таки добегали до них, что впрочем не сильно продлевало жизнь агрессивных созданий. Тем не менее, это было ясным сигналом, что такой защиты недостаточно, а как известно, лучшая оборона это нападение.        Пришедший собирался поступить следующим образом: первая партия самоходной артиллерии останется на базе и начнёт обстреливать наступающих вдоль стены бесов, кратно сокращая их популяцию, чем в свою очередь позволит уже объединённым войскам "короля" беспрепятственно войти в город и вести бой уже там. Пока нужные сооружения строились, подросток размышлял над тем, какие конкретно образцы техники ему могли понадобиться и как только был закончен третий завод, тут же взял под контроль все доступные производственные мощности, начав заказывать юнитов. Первыми юнитами, что он решил создать были двенадцать артиллерийских установок, на их производство понадобилось менее минуты, и четверти созданных дальнобойных ботов сразу была поставлена задача - защита турелей посредством уничтожения импов. Но одной артиллерией не повоюешь, будь она хоть сто раз богом войны, надо было создать такие машины, что смогут выступить поддержкой и "живым" щитом. И обычные танки для этой цели подходили просто замечательно, потому парень наклепал их аж пятнадцать штук. Да, он сразу понял, что одним отрядом тут сражаться не сможет и придётся проявлять чудеса управления, переключаясь между разными группами войск на ходу, рискуя при этом поймать мигрень или вообще упасть без чувств от неспособности совладать со всем и сразу. И именно поэтому сразу заполнил один из отрядов юнитами до максимума, второй же оставил неполным, чтобы в случае необходимости быстро подключить к нему тех ботов, что доехали до Кастелапа своим ходом. Надо сказать, что они тоже постреливали по монстрам, но особой погоды не делали, в отличие от только что созданной тройки артустановок, что первыми же залпами нанесли значительный урон по тварям, теперь совсем не позволяя тем подходить на близкое расстояние. Сразу взяв с собой один из разведчиков, в отряд к артиллерии для "засветки" территории, отрок решил, что стоит начать занимать Кастелап. Группа Сопротивления, состоящая из ополчения Осты, пеших эльфийских лучников и воинов "тьмы и света" естественно планировала войти в город, вот только возникли вопросы по поводу того, а как это собственно сделать. Восточные ворота были заперты изнутри, а топать до западных никому не хотелось.        – Предлагаю их просто снести артиллерией. Один залп и всё, делов-то! – тут же предложил радикальное решение Юрий, он искренне не понимал, что конкретно не устраивало остальных. Если же говорить по сути, никто не был против, если Пришедший так поступит, иное дело что окружающим хотелось "более цивилизованного" выхода из ситуации.        – Может есть другое решение? – ответил за всех Карналус. – В конце концов, это не просто ворота, если верить истории, тут всё было создано под личным присмотром Императора и более того, он лично накладывал защитные чары… – все вокруг согласно закивали, даже Лицеус похоже неосознанно согласился.        – Какие чары, какая история? Там люди умирают, а вы за какую-то калитку переживаете! Мы тут один фиг не останемся, на кой нам эти ворота? Давайте ещё позволим разумным помирать, лишь бы какое-то там произведение искусства не повредить! – выпалил подросток, тут же отрезвляя других, в строю тут же послышались поддакивания и согласия со словами их "короля".        – Но… – договорить бывший капитан не успел, ибо его голос заглушил близкий и хлёсткий выстрел артиллерии, а через мгновение раздался и второй. Но был нюанс - парень не приказывал юнитам стрелять. С ловкостью мангуста обернувшись и приказав собирающимся было наводиться оставшимся семи артустановкам прекратить это безобразие, Юрий взглянул на ситуацию сверху, в прямом смысле. Он увидел, что вдалеке, почти на самой границе разведанной территории около стены дома кто-то лежит, относительно поблизости зияют две воронки от "чемоданов", а уже вокруг них всё перепачкано в крови, внутренностях и отдельных кусках чертей, то что это именно они, у отрока сомнений не было. «В ином случае мне пиздец.» – пытаясь унять возрастающую панику подумал тот. Всё вокруг конечно переполошились, что однако, сыграло в пользу Юрия.        – Ну вот, мы бы ещё дольше так простояли, проспорили! Всё, я сношу ворота. – поставив окружающих в известность, подросток навёл одну из двух тех самых машин, пальнувших без команды на створки, закрывающие въезд и мысленно приказал атаковать. На его удивление, ворота выдержали прямое попадание, но явно пришли в негодность, ибо повторение процедуры всё же сорвало их с места крепления. За зияющей непривычной для неё пустотой, аркой ворот, показалась широкая, мощённая камнем дорога. Дома, находящиеся на этой улице довольно сильно отличались друг от друга, как по части планировки, так и конструктивным особенностям, в подавляющем количестве случаев - по части использованных в сооружении стройматериалов. Даже небольшие домики почти всегда имели второй этаж, постройки побольше и пошире имели большую этажность и как следствие, что-то похожее на подъезды, точнее их прототипы. Первый этаж облицовывался камнем, причём приобладали здания в строительстве которых использовали материалы вулканического происхождения, такие как туф, базальт и даже обсидиан, которым хоть и не догадались заменять стекла, коих в Кастелапе было в целом немного, но зато блестящие и сверкающие, освещаемые лучами солнца под разными углами, сколотые до состояния тонкого облицовочного кирпича, плитки довольно красиво и при этом не вычурно смотрелись на стенах домов. Несущие балки в основном были выполнены из дерева, как и почти все остальные элементы построек, разве что за частым исключением черепицы, печных труб, и уже реже стен вторых и выше этажей, что также делались из камня или из подобного ему материала. Изредка можно было заметить крохотные донжоны, больше выглядевшие как нечто инородное, будто пристроенное к зданию уже значительно позже после его постройки и "сдачи в эксплуатацию". Также на нижних этажах было очень мало окон, и ни в одном из них не было стёкол, но этого не было видно за закрытыми мощными, обитыми металлом ставнями. Двери, так же как и окна были максимально укреплены и выглядели более чем массивно. Сразу было видно, каждый, ну или почти каждый житель мог назвать свой дом - крепостью, что однако наводило на мысль о практической надобности таких мер, и по всей видимости подобные предостережения действительно не были напрасными, так как иногда внимательному путнику могли попасться на глаза страшные застарелые царапины, что были глубоко отпечатаны в древесине.        Отрок приказал первыми продвигаться танковому отряду, что по количеству находящихся в нем машин напоминал больше усиленную, а то и две неполных танковых роты. Следом пошла пехота, а уж замыкали колонну артиллерийские установки с разведчиком. Несмотря на относительно широкую улицу, по ней рядом друг с другом могли ехать только два танка, артустановки ехали строго по одной в ряд, только разумные шли спокойно. Вновь осмотревшись вокруг с высоты птичьего полёта, Юрий внезапно для себя понял, что бесы и не собирались заканчиваться или хотя бы не прекратили нестись вглубь города, по той же самой дороге, где наступала крохотная, но по своему грозная армия "короля". По иронии, а может и благосклонности судьбы, неизвестный разумный тоже находился на пути войск Сопротивления, тот самый которого отбросило ударной волной от разорвавшейся в относительной близости от него артиллерийской болванки. То, что незнакомец ещё жив, указывала жёлтая точка на мини-карте и к ней приближалось всё больше и больше уже не серых, но красных меток. Чтобы защитить местного жителя от ужасной участи, подростку приходилось раз за разом останавливать то одну артустановку, то другую, чтобы те свелись и аннигилировали ещё одну кучку противных самому этому миру тварей. Продвижение вперед немного замедлилось, зато враг успешно гиб под обстрелом, и одновременно с этим спасалось мирное население, ну по крайней мере пока только один его представитель.        Тем не менее, объединённые войска - ополчения, эльфийского клана, отрядов Лицеуса и Хельмы, а также машин Пришедшего, более чем уверенно шли вперёд, настолько, что разумные только временами шли пешком, остальное количество времени им пришлось бежать, чтобы поспевать за юнитами, даже едущими на весьма низкой скорости. Справедливости ради, делать это людям и представителям других рас в броне, при этом будучи неподготовленными к такому типу физических нагрузок было, как минимум, непривычно. Пока преодолевались эти полтора километра до пострадавшего, группа прошла мимо столь же широких, как и основная дорога, отворотов к центру города. Почти в самом центре площади, окружённый протяжёнными цветочными клумбами, стоял храм Богов. Напротив же, у самого края площади высилось здание, которое Юрий охарактеризовал как "административное", то есть это была ратуша или её аналог. Это сооружение напоминало больше мини-замок, ибо только такие ассоциации приходили на ум, при взгляде на стилизованный, почти трёхметровый каменный забор, с небольшими башенками по бокам, которые при желании всё же могли позволить разместить на себе не очень габаритного воина. За стенкой, похоже находился небольшой дворик, следом шел сам маленький дворец, конечно же относительно "настоящих" дворцов, как отдельная постройка выглядел он внушительно, на фоне менее высоких и бросающихся в глаза домов.        Не задерживаясь в таком проходе надолго, рассматривая скрытые в его глубинах здания, группа продолжила движение. С каждой секундой бойцы и машины были всё ближе к точке, что артиллерийские юниты самовольно обстреляли, подросток шёл позади, около разведчика, потому до него дошло одним из последних, кем же является тот "мирный" житель. Когда до нужного места оставалось около ста метров, а способности парня открывали возможность рассмотреть стену впереди, твари усилили свой напор, целыми толпами проникая за бывший рубеж обороны, отчего ботов вообще пришлось остановить так, чтобы те как можно меньше мешали друг другу, при этом могли сосредоточить на врагах максимально возможный, плотный огонь на подавление, ибо монстров было настолько много, что даже девять единиц самодвижущейся артиллерии не справлялись с их истреблением. Танки открыли огонь, заставляя наиболее упорных импов отступить, но уже не в целом состоянии. Однако дальнейшее продвижение оказалось невозможным, юниты бы просто начали мешать друг другу вести огонь, отчего их общая эффективность могла снизиться, а это определённо плохо скажется на сдерживании врага и как следствие, может привести к невосполнимым потерям со стороны именно живой силы. Подросток такого исхода не желал, поэтому обратился к своим "подчинённым".        – Там впереди кто-то лежит, продвинуть дальше свои машины я не могу, иначе твари прорвутся и нам придётся сражаться с ними врукопашную. Необходимо спасти местного жителя самостоятельно. – говоря это, Пришедший посмотрел на предводителей паладинов. Тот согласно кивнул, изобразив что-то на подобие салюта, чётко произнёс.        – Да, Ваше Величество, я и мои воины немедленно выполнят вашу волю! – под удивлённые взгляды остальных "божественных" Лицеус протиснулся между бронёй танка и стенкой дома, приказывая своим подчинённым следовать за собой. «Неужели он не сказал остальным о своей клятве или хотя бы не предупредил их, что теперь они, по факту, мне служат? Надеюсь его за это свои же не прибьют.» – искренне обеспокоился о дальнейших перспективах судьбы паладина "король".        – Пожалуй, мы составим им компанию, на всякий случай. Прикрытие не помешает, пока они приводят разумного в чувство. – неожиданно сказала Хельма и дав короткую отмашку, повела некромантов за собой. Те быстро нагнали, даже двигающихся быстрым шагом паладинов, из-за чего два, ещё недавно антагонистичных отряда дошли до нуждающегося в помощи одновременно друг с другом. Однако что-то спасать того, ни те, ни другие не спешили, обсуждая что-то между собой, а через полминуты тихих переговоров и вовсе о чём-то ожесточённо заспорили. Юрий видя что ситуация накаляется, но не проясняется, спросил у самого себя.        – Да что там твориться-то? –        – Не имею ни малейшего понятия. – зачем-то ответил ему Сильмарил. – Но подозреваю, что если и дальше стоять и не вмешиваться, то ничем хорошим это не закончиться. – парень хмыкнул в ответ.        – По-моему, это очевидно. Похоже придётся лично выяснять. – с этими словами подросток с большой проворностью прошмыгнул в том же месте, через куда ранее прошли воины Богов, спеша выяснить причину странного поведения своих "подчинённых".        – Думаю будет лучше, если я последую за вами. – сказав это, эльф быстро просочился вслед за Пришедшим и вот они уже вдвоём подходили к спорщикам. Различать слова и фразы стало легче, и отрок смог расслышать разговор паладина и некроманта.        – …не думаю, что будет хорошей идеей вести её ко всем. – что-то утверждал Лицеус.        – И что вы, господин, предлагаете? Просто оставить всё как есть? А как же ваша клятва? Вы позабыли о ней сразу, как только случилось нечто из ряда вон? – с легко различимым презрением в голосе, ответила Хельма.        – Нет! Просто я действительно не знаю, как на это отреагируют другие. Лично я считаю приказ командования выше чего-либо другого, но я не идиот! Думать своей головой надо в любом случае, я лишь высказываю опасения… – попытался оправдаться божественный воин, но договорить не успел.        – Что за шум, а драки нет? В чём причина перепалки? – спросил подошедший "король". Паладин с ведьмой одновременно обернулись на голос нашего героя. Первый несколько растерянно потоптался на месте, на секунду глянув себе за спину, чтобы в чём-то убедиться и снова виновато мазнул взглядом по земле перед собой. Вторая же, сложила руки на груди, спокойно, но пристально сверля взглядом затылок Лицеуса.        – Ваше… Величество. – после этих слов, остальные паладины тоже оглянулись, чтобы как можно сосредоточеннее сконцентрировать свои взгляды на своём командире. Тот в свою очередь, видимо спиной почувствовал это, отчего на его лбу выступили едва видимые капли пота. – Видите ли, есть некоторые… сложности с выполнением вашего приказа. – делая волнительные паузы, сказал воин Богов.        – Да? И в чём сложность? – тут же поинтересовался Юрий. Лицеус было замялся, но его тыкнула кулаком в бок предводительница адептов Тьмы, как бы подгоняя того. Бросив на неё недовольный взор всего лишь на секунду, паладин тем не менее, поспешил ответить Пришедшему.        – Та, кого мы хотели спасти, она… ну, óни она в общем. – наконец-то пояснил для находящегося в непонятках подростка, воин.        – У-у-у – Сильмарил немедленно отреагировал на полученную информацию, и хоть его первые впечатления были довольно эмоциональные, он очень быстро изменил своё поведение. – В целом, подобное вполне могло произойти, тут нет ничего удивительного, в конце концов о наличии небольшого количества представителей этой расы в Кастелапе, мне было известно. Но каков был шанс, что мы встретим кого-то из них лично? – риторически вопрошал эльф. – Кстати, а где она? – паладины, толпящиеся около стены разошлись, открывая взглядам остальных полулежащую, опирающуюся спиной о стену, девушку. Красная кожа и торчащие из под капюшона плаща прямые рога - это было всё, что на первый взгляд отличало её человека. Поэтому, парень быстро пробежался взглядом по недвижимой разумной, в основном рассмотрев небольшие желтоватые вспышки то и дело проявляющиеся на её теле, и перевёл его на божественного воина.        – Ладно, а проблема то в чём? – на самом деле "король" всё сразу понял, как только речь зашла про óни. Исходя из некоторых разговоров он уже смог сформировать представление, каково отношение "реншелдцев" к этой расе, и насколько оно обоснованное. И текущее положение дел ему откровенно не нравилось: то местные были против местной разновидности расизма и боролись с навязываемой им теорией "высшей расы", то внезапно оказывалось, что они сами создали себе изгоев по схожему принципу. Юрий задал вопрос только потому, что хотел услышать ответ лично от Лицеуса. Тот растерянно и несколько удивлённо попытался ответить вопросом на вопрос.        – Господин, разве вы не знаете, как к ним отно… – парень, неожиданно для себя, в порыве внезапной ярости с силой сжал челюсти, а через мгновение резко перебил паладина.        – Каков был приказ? – застал врасплох и сбил воина с мысли своим вопросом подросток. Лицеус замолчал, думая что делать дальше, продолжить говорить о потомках Демонов, или же переключиться на новый вопрос, по итогу выбрал второе.        – Спасти как можно больше горожан. – ответил паладин, догадываясь, к чему клонит Пришедший. Отрок же, указал пальцем на девушку, находящуюся в бессознательном состоянии.        – Она является горожанкой? Она является гражданином королевства? – продолжал напирать Юрий. Видя, как сконфужен их командир и зная, насколько это нетипично для него, паладины ворчливо зароптали, напоминая этим дряхлых дедов-ветеранов. Один из них, наверное самый старший если и не по званию, так точно по возрасту, вообще злобно и грубо обратился к подростку, будто выплевывая слова.        – И что? Какая разница вообще? Спасать какого-то демонического выродка, будучи он хоть сто раз гражданином королевства ни я, ни мои братья не намерены, так ведь Лицеус? – остальные воины как-то неуверенно закивали головами, а смутьян с вопросительной усмешкой, в которой чувствовалась лёгкая издёвка, посмотрел на командира. "Главный паладин" же замер и заметно сбледнул с лица, став напоминать статую. А возмутитель спокойствия уже разошёлся и обратил своё недовольство и на самого Пришедшего. – Да и кто ты вообще такой чтобы ему приказывать? Ты кто такой чтобы говорить нам как поступать и что делать? Нам, воинам Пантеона! Говори, Тьмы лизоблюд! – он опасно двинулся в сторону "короля". Но парень никак на это не отреагировал, его зацепили обидные, но точно сказанные бойцом слова. «Действительно, а кто я такой, чтобы вообще что-то тут решать, кому-то что-то доказывать? Я никто для тех людей, что стали и считают себя моими подданными. Это по их мнению я новый лидер, что поведёт их в светлое будущее, но это лишь моя роль. Как я смею так себя вести?» – мгновение самобичевания внезапно прервал Лицеус, встав между отроком и своим агрессивным однополчанином.        – Прошу простить меня за недостойное поведение моего подчинённого. – с каменным, на котором не читалось не единой эмоции, лицом, паладин обратился к Юрию. – Я сделаю все, чтобы такого больше не повторилось. С вашего дозволения, могу я начать прямо сейчас? – на холодной маске его лика произошли едва заметные изменения - глаза чуть сузились и загорелись в решимости совершить задуманное. Это окончательно вывело подростка из прострации, не в последнюю очередь потому, что напомнило ему о чём-то родном и знакомом. Будто наступил один из тех моментов, к которым парня готовили. Пришедший понял, что хочет сделать воин Богов и не смог скрыть кривой ухмылки, что тем не менее, мелькнула лишь на секунду.        – Разрешаю. – Лицеус в ответ слегка кивнул и повернулся к своим бойцам. Тот самый бунтовщик, да если честно говорить то и все остальные паладины, с искренним удивлением глядели на своего командира, не в состоянии поверить своим глазам и ушам.        – Да ты что, Лицеус, с ума сошёл? Ты же прекрасно знаешь за что мы боремся и каковы наши принципы, и после этого ты решил пойти против… – договорить тот не успел. Кулак в латной перчатке с силой впечатался в такой же латный нагрудник, и охнув более старший, по сравнению с командиром, паладин стал заваливаться назад и точно бы упал, если бы его не придержали товарищи. На их вопросительные взгляды, "главный" тут же ответил.        – Хоть мы с вами ранее в своём кругу и обсуждали, что теперь мы сами по себе и епископ не имеет более над нами власти, но я до сих пор ваш командир! И я принял, да единоличное, но необходимое решение. Теперь мы снова на службе, хоть и на иной. Но наша задача остаётся прежней, мы обязаны защищать разумных, вне зависимости от того, кем они являются, это понятно?! – чуть ли не крича, закончил говорить Лицеус. Его соратникам оставалось лишь кивать головами, не ясно, затаили ли они обиду, но сильно недовольными теперь никто не выглядел, даже тот кому перепало люлей. Повисло недолгое молчание, которое прервал сам "король".        – Нам нужно торопиться, возможно кому-то ещё нужна наша помощь. Возьмите кто-то её на плечо, да дальше пойдём. – вдруг, в этот момент что-то произошло и это почувствовал не только Юрий. Сильмарил, стоявший на периферии зрения подростка резко дёрнулся, поражённо уткнувшись взглядом в голубые небеса, что потихоньку начало затягивать тучами. Следом, уже не так сильно отреагировав, а как бы догадавшись о чём-то по наитию, Хельма непонимающе взглянула наверх и стала своим взором искать незнамо что, водя глазами туда-сюда по небосводу. Парня же вверх не тянуло, в том плане, что его ощущения с высотой связаны не были, он почувствовал, что будто на несколько мгновений резко ослабел, однако это быстро прошло. И всё же, он тоже поднял взгляд кверху, чтобы через пару секунд опустить его опять, потому как послышался странный звук.        – А-ай, ш-ш-ш… – óни похоже пришла в чувства и пыталась встать, держась одной рукой за башку. Через несколько попыток у неё получилось принять вертикальное положение и её жёлтые, пока ещё изменённые глаза с изумлением стали рассматривать окружающих. Ого, очнулась, ну надо же. Пришедший дрогнул, поняв кому принадлежит эта мысль, и что это может значить. «Ясно, началось, бляха муха.» – только и подумал отрок.

***

       Смотрителю, несмотря на всё его могущество, непросто давалась его затея. Перемещать через нестабильную пробоину в пространстве-времени что-либо, это вам не здесь, это уметь надо. А с учётом того, что перемещаемый объект был живым, да ещё и разумным, опыта в этом деле необходимо было просто немеряно, благо за четыреста лет Старший Бог наловчился таким фокусам. Трудно было сказать, какой этап такой кропотливой работы был сложнее, там все, от поиска "жертвы" для искажённых чуждой силой законов мироздания и сохранения у тела жизни одновременно с целостностью, до оценки её способностей и выбора нужной точки перемещения, было невероятно сложно. И тем не менее даже так, не всё было подвластно ему, об этом говорил хотя бы тот факт, что "Пришедшие" так или иначе всё равно попали бы в этот мир. Вот только это были бы не специально отсеянные из кучи вариантов личности, а абсолютно случайные существа, что породило бы невероятный хаос.        Однако, как уже неоднократно замечал Смотритель, у пространственно разлома существовала какая-то довольно крепкая связь с одним миром, среди тех незримых полчищ обитаемых миров. Такое точно не могло появиться случайно, кто-то поддерживал эту связь искусственно, но Старшему было достаточно знать, что это не проделки Смерти. В каком-то смысле, это было даже удобно, ведь планета была населена людьми, существами с довольно низким уровнем взаимодействия с высшей энергией, в основном за счёт её почти полного отсутствия в их мире, из-за нахождения их галактики в этаком, изолированном от данной энергии "кармане". А значит, можно было их достаточно хорошо изучить, чтобы тратить на все нужные для перемещения действия меньше сил, как физически-магических, так и умственно-вычислительных. Смотрителю было конечно слегка досадно, что у него не получалось полностью автоматизировать матрицу комплекса заклинаний-операций, как это он сделал с "системой даров" или допустим, с системой защиты и обнаружения для своего межпустотного убежища, в котором он и проводил всё своё время. Но Бог не унывал, в конце концов ручной труд хотя бы иногда - это полезно, а тут и дело такое, что и на самотёк то нельзя нормально оставить, одна ошибка и ты ошибся, как у кого-то там говориться. Поэтому сейчас он трудился над перемещением очередного бедняги, которому суждено будет пропасть, быть затянутым проклятой червоточиной. И это важное и не терпящее промедления или отлагательств дело, было грубо прервано.        Сработало заклинание-сенсор, послав информацию напрямую в сознание Смотрителя: кто-то в открытую приближался к его обители. Оторвавшись от своего занятия, тот направился напрямик к границе защитного контура, куда и должна была подойти Смерть - заклинание-сканер хоть и с небольшим запозданием, но тоже уже успело предоставить проанализированную информацию, а по ней получалось, что его заклятый враг стоял у него на пороге. Помимо того, что такое вообще случилось, было несколько других странностей. Во-первых, та что зовётся некоторыми смертными не иначе как Тварью, шла без использования маскировки, не пытаясь как-либо утаить свое присутствие. Наверное именно поэтому Старший приказал защитным заклинаниям не атаковать Её. А во-вторых, от Смерти не чувствовался тот же уровень силы, который Она имела во время последней встречи со Смотрителем, отчего было очевидно - перед ним обманка, копия. Вот только на что Она рассчитывала, когда совершала подобное, неужели действительно думала, что он не заметит?. Бог остановился, взирая на неё и презрительно хмыкнул. Не имея достаточной силы использует одну из смертных оболочек, чтобы помещать в ней всю свою мощь, даже он - Смотритель, имея возможность позволить себе подобное, оставался в виде обычной, испускающей свет и извивающейся щупальцами-протуберанцами сферы. Другая оболочка у него тоже была, но то был аватар, и необходим он был для выполнения абсолютно иных целей.        – Честно говоря не ожидал, что наша следующая встреча будет такой. Что задумала Ты? Какой смысл показывать перед врагом твоим столь жалкое зрелище, чем сейчас являешься Ты, Та что зовешься Смертью? – речи Смотрителя были совершенно противоположны его мыслям, он не мог допустить такой роскоши, как самообман, ибо прекрасно понимал - Она ужасна, и всякий монстр пред ней меркнет, словно блоха на фоне Бога. Старший знал, что это какой-то хитрый трюк, потому пытался получить хоть какую-то подсказку, сыграть на Её самолюбии. Тварь молча взирала на сферу света, что скрывалась за невидимым барьером и целой кучей различных защитных контуров, что при попытке пересечь их немедленно бы уничтожили её слабое тело, что ещё сильнее ослабло в последнее время. Цель Её пребывания здесь, на опасном и враждебном куске пространства была всего одна - отвлечь внимание. И на Её счастье, Смотритель хоть и понял это, но не рассматривал эту цель как основную. Вместо сканирования пространства вокруг, он принялся изучать эту никчёмную оболочку, что и стало фатальной ошибкой.        – А҉ т҉ы҉ с҉т҉о҉л҉ь҉ ж҉е҉ ж҉а҉л҉о҉к҉ и҉ с҉м҉е҉ш҉о҉н҉, к҉а҉к҉ и҉ в҉ н҉а҉ш҉у҉ п҉о҉с҉л҉е҉д҉н҉ю҉ю҉ в҉с҉т҉р҉е҉ч҉у҉, с҉и҉д҉и҉ш҉ь҉ з҉д҉е҉с҉ь҉, п҉о҉д҉ к҉у҉п҉о҉л҉о҉м҉ с҉в҉о҉е҉г҉о҉ с҉т҉р҉а҉х҉а҉, б҉о҉и҉ш҉ь҉с҉я҉ в҉ы҉с҉у҉н҉у҉т҉ь҉с҉я҉ н҉а҉р҉у҉ж҉у҉, х҉о҉т҉я҉ н҉е҉т҉ б҉о҉л҉е҉е҉ т҉о҉й҉ с҉и҉л҉ы҉, ч҉т҉о҉ м҉о҉г҉л҉а҉ п҉р҉о҉т҉и҉в҉о҉с҉т҉о҉я҉т҉ь҉ т҉е҉б҉е҉. – Смерть приблизилась почти вплотную к первой линии защиты, Её полугнилое, увенчанное двойными изогнутыми рогами, оснащённое острыми зубами и извивающееся несколькими костяными хвостами тело, хоть и было всего лишь из плоти и крови, но силу исходящую от него нельзя было перепутать ни с какой иной. Да, она была не так ощутима и могуча как ранее, но как и прежде вселяла животный ужас. – Н҉е҉т҉ б҉о҉л҉ь҉ш҉е҉ т҉о҉г҉о҉, к҉т҉о҉ м҉о҉г҉ р҉а҉з҉д҉а҉в҉и҉т҉ь҉ т҉е҉б҉я҉, б҉у҉к҉а҉ш҉к҉у҉, л҉и҉ш҉ь҉ о҉д҉н҉и҉м҉ с҉в҉о҉и҉м҉ п҉р҉и҉с҉у҉т҉с҉т҉в҉и҉е҉м҉. Н҉о҉ т҉ы҉, х҉е҉х҉, С҉м҉о҉т҉р҉и҉т҉е҉л҉ь҉, п҉о҉м҉о҉ж҉е҉ш҉ь҉ м҉н҉е҉ в҉е҉р҉н҉у҉т҉ь҉ в҉с҉ë н҉а҉ к҉р҉у҉г҉и҉ с҉в҉о҉я҉. – насмешка даже ослабленной Твари, насмешка Той, что стала лишь тенью своего былого могущества, пробрала Старшего насквозь. Переборов себя, тот ответил Ей.        – Я никогда не стану твоим слугой, Ты пришла ко мне, словно оборванный смертный бедняк и просишь у меня сострадания своей жалостью? Да мне ничего не стоит убить тебя прямо здесь и сейчас! – Смотритель приготовился обрушить на нарушительницу его спокойствия всю свою мощь, зная, что Та не сможет сбежать от его кары. Но Смерть и не собиралась бежать, вместо этого Она широко улыбнулась, демонстрируя свои клыки.        – Ч҉т҉о҉ ж҉, п҉о҉п҉р҉о҉б҉у҉й҉, н҉о҉ п҉о҉м҉н҉и҉, н҉е҉ б҉ы҉л҉о҉ е҉щ҉ё҉ т҉о҉г҉о҉, к҉т҉о҉ с҉м҉о҉г҉ б҉ы҉ м҉е҉н҉я҉ о҉д҉о҉л҉е҉т҉ь҉, о҉с҉т҉а҉в҉ш҉и҉с҉ь҉ п҉р҉и҉ э҉т҉о҉м҉ ц҉е҉л҉ы҉м҉ и҉ в҉ д҉о҉б҉р҉о҉м҉ з҉д҉р҉а҉в҉и҉и҉. – из-за этого Старший замешкался, Бог не мог решиться покончить с Ней раз и навсегда, опасаясь, что попадёт в искусно расставленный капкан, может быть в этом и заключался Её план - вынудить его ударить, а после… Да кто знает, что Она могла для него приготовить. Тварь тем временем, всё расширяла свою скалящуюся улыбку и та достигла уже совсем ненормальных и пугающих размеров. – В҉о҉т҉ в҉и҉д҉и҉ш҉ь҉, с҉а҉м҉ ж҉е҉ н҉е҉ п҉р҉о҉т҉и҉в҉ м҉н҉е҉ п҉о҉д҉с҉о҉б҉и҉т҉ь҉. С҉в҉о҉и҉м҉ б҉е҉з҉д҉е҉й҉с҉т҉в҉и҉е҉м҉, с҉в҉о҉е҉й҉ п҉а҉с҉с҉и҉в҉н҉о҉с҉т҉ь҉ю҉, т҉ы҉ с҉а҉м҉ у҉г҉о҉т҉о҉в҉и҉л҉ г҉и҉б҉е҉л҉ь҉ э҉т҉о҉м҉у҉ м҉и҉р҉у҉, п҉у҉с҉т҉ь҉ э҉т҉о҉ и҉ в҉ы҉б҉р҉а҉л҉ н҉е҉ т҉ы҉, н҉о҉ т҉в҉о҉е҉ю҉ р҉у҉к҉о҉й҉. – слушать подобное Смотритель был более не намерен, но только он хотел прикончить Смерть, как сенсоры около пространственной пробоины взвыли тревогой в его сознании. Кто-то был уже совсем близко к разлому, но получилось его обнаружить только сейчас!        Старший немедленно взял под контроль оборонительные контуры и лично узрел тех, кто пробивался сквозь ряды его защиты. Ими оказались космические корабли того неизвестного народа, что жили под магическим куполом и никогда не попадались на глаза Смотрителю без своих причудливых, полностью закрытых одеяний - скафандров. Огромное количество мелких угловатых, чем-то отдалённо напоминающих птиц или летучих насекомых космолётов сопровождали единичные, но колоссальные по сравнению с ними, параллелепипедоподобные монолитные аппараты. Их было всего три и шли они "клином", два позади и один спереди. И словно вился рой, как вокруг этих гигантов носилась мелочь, и как оказалось, не просто так. Активировались защитные протоколы и всю эту космическую армаду атаковали вспышки электричества размером с планету, мощнейшие лазерные лучи, чудовищного размера сферы плазмы, разлагающие на простейшие элементы материи шарики антиматерии и прочие изощрённые, убийственные заклинания. И как не старались принимать урон на себя малые корабли, от божьей кары их космическим монстрам было не уйти.        Но тут Смотрителя ждал неприятный сюрприз, межпространственные колоссы оказались кластерными кораблями, состоящими из более мелких, но соединёнными друг с другом настолько плотно, что казались единым механизмом. Повреждённые суда быстро отстыковывались, а точнее отстреливались в сторону от основного и если ещё могли функционировать, то переводили всю свою энергию на формирование широкого барьера, что дополнительно защищал оставшуюся конструкцию от атак. Спустя минуту, космос вокруг был уже завален мусором и обломками, а два из трех гигантов были уничтожены. Бог сосредоточил атаку на последнем оставшемся и практически полностью уничтожил его за пару секунд. Колосс распался на кучу отдельных кусков-кораблей, что продолжили движение, будучи плотно окруженными изначально одиночными судами как щитами. На это, Старший отреагировал мощными, пробивающими группы кораблей насквозь ударами, что быстро сократило количество судов "кластерного" типа до одной единицы. И тогда произошло нечто необычное. Последний оставшийся целым корабль-часть, отключил двигатели и перенаправил всю свою энергию на плотный, окружающий его самого полностью энергетический щит, а все остальные суда начали толкать его вперед и облепили со всех сторон, в попытке защитить. Мгновенно пробить такую оборону, у Смотрителя уже не получалось, ему нужно было хотя бы немного времени и тогда творения приспешников Твари бы встретили свою кончину. К сожалению, самим приспешникам дополнительного времени уже не было нужно.        Космические корабли добрались до нужной им точки, и в следующее мгновение, судно-кластер взорвалось, уничтожая возмущениями и искажениями пространства своих защитников и дестабилизируя разлом. Прямо на виду у Смотрителя, работа что была доверена ему Абсолютными стала рушится, с каждой новой трещиной, что стали проявляться вокруг пробоины. Время в пустоте течёт иначе и слишком сильно зависит от большого количества факторов, что сами по себе и образуют такую конструкцию как время, поэтому Бог успел переместится к самому разлому и услышать злобно ликующий голос Смерти в своей голове.        – Ч҉т҉о҉ б҉ы҉ т҉ы҉ н҉е҉ д҉е҉л҉а҉л҉, в҉с҉ë о҉б҉р҉а҉т҉и҉т҉ь҉с҉я҉ в҉ м҉о҉ю҉ п҉о҉л҉ь҉з҉у҉, б҉л҉а҉г҉о҉д҉а҉р҉я҉ т҉е҉б҉е҉, я҉ в҉н҉о҉в҉ь҉ о҉б҉р҉е҉т҉у҉ б҉ы҉л҉у҉ю҉ м҉о҉щ҉ь҉. Н҉е҉ г҉о҉в҉о҉р҉ю҉ т҉е҉б҉е҉ с҉п҉а҉с҉и҉б҉о҉, и҉б҉о҉ з҉н҉а҉ю҉, у҉ м҉е҉н҉я҉ е҉щ҉ё҉ п҉о҉я҉в҉и҉т҉ь҉с҉я҉ в҉о҉з҉м҉о҉ж҉н҉о҉с҉т҉ь҉ с҉к҉а҉з҉а҉т҉ь҉ т҉е҉б҉е҉ э҉т҉о҉ л҉и҉ч҉н҉о҉. – Старший сразу понял, что значат Её слова. За столь короткий промежуток дестабилизации, разлом засосал в себя огромное количество существ, тысячи разумных ожидали перемещения и их количество увеличивалось в разы. Раньше, Смотритель бы заколебался, в попытке найти другой, несуществующий путь, чтобы избежать выбор из двух зол. Но сейчас он был непреклонен и сделал то, что нужно было сделать уже давно - закрыть пробоину раз и навсегда. Это грозило смертью для всех тех, кто уже попал в неё, но ещё никуда не переместился, то есть для всех тех, уже сотен тысяч мыслящих. Заклинание на такой случай им уже давно было разработано и подготовлено, введя нужные пространственные координаты Бог закрыл разлом. Оттуда в последнее мгновение раздались чудовищные как по своему количеству, так и наполнению эмоциональные эманации, что даже у Старшего перехватило дух. Теперь ему придётся постоянно поддерживать это заклинание и тратить на него большое количество своих сил, чтобы портал оставался закрытым и не расширялся. Слыша телепатический хохот Твари и не дожидаясь, пока Она не скажет что-то ещё в его адрес, Смотритель испепелил её оболочку направленным заклятием. И, ничего не произошло. Просто сгорело Её тело, но выброса накопленной Ей высшей энергии в пространство вокруг не было или было незначительным.        – Всё же двойник? Невозможно, тогда бы я смог отследить Её настоящее местоположение по магическому следу. А создать столь сильную свою автономную копию столь малым воздействием у Неё бы не вышло. – но Бог похожий по форме на звезду быстро отбросил анализ, в конце концов, теперь ему нужно экономить силы. – И тем не менее, сейчас я вынужден удерживать границы этого мира и его самого от разрушения. Она прекрасно обошла все мои труды по защите и рассмеялась мне в лицо. И что-то мне подсказывает, Она добилась своего… –       На другом конце этого мира, тем временем, Смерть подводила итоги своей диверсии, в которой Ей помогли Её жалкие рабы. Потратить огромное количество времени и ресурсов, в условиях их дефицита, на постройку такого впечатляющего, даже Её, так называемого космического флота, создание искажающих пространство бомб и постройку клонирующего устройства достаточного техномагического уровня, чтобы вырастить существо божественного уровня, хотя и ослабленного было похвально. От неё самой оставалось совсем немного: лишь взять клона под контроль, подавив его собственную волю и скрыть от обнаружения сенсорами техноварварские железки рабов, хотя бы на некоторое время. Её отдельно забавляло, что все суда были пилотируемыми, а значит тем самым Она ещё и провела небольшую чистку, чтобы рабы не имели сил попытаться уничтожить Её. Однако теперь, наверное впервые за всю свою жизнь, за всё время пока себя помнит, Она захотела наградить этих жалких смертных, оставив им планету в их пользование, когда будут уничтожены все кто Ей угрожает и Она сможет отправиться далее, уничтожать другие миры.