Вольный Клинок на страже человечества

«Враг моего врага — моя будущая проблема. Но пока что он может быть полезен». — Инквизитор Квиксос

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Песок и маленькие камни подпрыгивали, а земля сильно дрожала под многочисленными копытами лошадей, гнавшими с маршевой для них скоростью. Всадники выстроили своих скакунов в специальное построение, именуемое Строем дальней разведки. Лошади, тащившие за собой тележки под завязку наполненные трупами, свернутыми в белую ткань, скакали в центре построения. Солнце уже закатывалось за горизонт, заставляя прищуриваться, чтобы рассмотреть объекты в направлении заката. Громадные человекоподобные существа стремительно сокращали дистанцию, всё ближе и ближе приближались к тыльной стороне построения. Но как только титаны приближались на дистанцию броска, их тела разрывал в клочья Рыцарь своей латной рукой. Члены разведкорпуса за полтора часа пути немного привыкли к подобным сценам. Их уже не удивляла разрушительная мощь закованного в броню титана, но скорость, с которой он мог бежать, пугала людей. Сейчас из-за полных тележек их скорость составляла примерно шестьдесят километров в час, и в их представлениях такое существо как рыцарь просто не могло двигаться на такой скорости. В их умы закрадывались навязчивые мысли: что будь этот титан их врагом, то они бы присоединились к своим почившим товарищам в мгновение ока, весь его вид так и говорил об этом. А с учётом его скорости, разведчики даже не успели бы позорно сбежать на своих лошадях, будучи изрешечёнными его монструозными пушками. — Эй! Держи ровнее! — прокричала Ханджи, одновременно хватаясь правой рукой за горжет доспеха рыцаря. — Я чуть не выронила записную книжку! — поправив своё положение, она снова удобно уселась сверху горжета. — Командир, будьте благоразумнее! Слезьте с него! Титану небось не нравится ваше к нему отношение! — крикнул где-то спереди скачущий Моблит. Её помощник не мог не переживать за командира, ведь он часто видел, как множество раз её жизнь оказывалась на волоске. — Моблит, если бы ему не было всё равно, я бы тут не сидела! — для демонстрации своих слов она похлопала по броне Рыцаря.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

— О, милостивый дух машины, прости эту… женщину, ибо не ведает она, что творит. Прости моё поведение, ибо я не могу исполнить обряд обслуживания. Я обещаю, когда вернёмся, то процедуру обслуживания проделают лучшие магосы, коих я смогу найти. Да славятся духи предков этой машины, — шёпотом вымолвив литанию извинений, Клеомен откинулся на спинку трона, одновременно выдохнув, словно это поможет ему немного отдохнуть. Сейчас его скакун был, так сказать, на автоматике. Он отстранил свой разум от управления, давая простые команды, с которыми рыцарь без его непосредственного контроля вёл себя довольно топорно, но в такой обстановке он мог себе это позволить. Его это небольшое путешествие начало выматывать морально. В особенности эти аборигены, одна из которых наиболее сильно выбивалась даже среди них. Хотя для большинства жителей Империума их уровень технического развития отставал на тысячелетия. Для отпрыска благородного дома из феодального мира их уровень развития схож, разве что кроме рыцарских доспехов. Пока он бежал по территории, его постоянно бросало в воспоминания о его родной планете, коей он не видел со дня своего становления Имперским Рыцарем. Равнинная местность с небольшими холмами, встречались поля для различных злаков, редкие заброшенные дома — всё навевало тоску и грусть. Все системы рыцаря проводили многочисленные сканирования во всевозможных спектрах: начиная от звёздного неба, заканчивая составом воздуха. Сенсориумы выдали показания, что планета соответствует Терре с небольшими отклонениями, казавшимся лишь погрешностью. Но звёздные карты ни подходили этой планете, не нашлось ни одного совпадения в целом секторе, в котором он находился до перемещения сюда. Перспектива застрять здесь навсегда становилась всё более реальной. Даже если он отправит сигнал о помощи, то с большой вероятностью он рассеется через несколько световых лет, что для космоса являлось ничем. Беспокойство нарастало по поводу боеприпасов: сейчас в обойме автопушки осталось половина, бронебойно-осколочные закончились, остались стандартные снаряды. Радовало, что он не набил осколочными всю обойму, а вот стаберов хватит ещё надолго. Положение хуже некуда. Ещё через несколько минут пути возле дороги начал возвышаться холм. Сама дорога огибала его с правой стороны. Для лучшего построения карты, сенсориуму, заточенного на сканирование ландшафта, нужно было повысить высоту. Жаль здесь нет орбитального ауспекса, который мог предоставить мне подробнейшую карту целой планеты, но и грубая карта местных вполне сгодится. Бортовой когитатор легко сопоставит уже полученные данные о местности и грубой нарисованной карты, даже с погрешностями, но составленная в конечном итоге карта будет самой точной и приемлемой, что я смогу получить. Когда я сошёл с дороги, до меня донеслись возгласы людей, а сидящая на шее женщина покрепче ухватилась за броню. Сервоприводы напряглись, когда они пытались поднять десятки тонн брони на возвышенность, в воздух устремился густой смог, сменившийся оранжево-голубым огнём, а гул реактора закладывал уши. Забравшись на вершину, визуальные сенсоры показали мне просто огроменную стену. По показателям примерно пятьдесят метров в высоту, монолитная, словно сделанная из цельного светлого ферроккрита. Что примечательно, так в этой стене наблюдалась большая выпуклость, непонятно для чего предназначенная. Местные точно не могли бы такое построить. Может первые колонисты? Вполне. Неужели эти демонические существа были и тогда? В ином случае непонятно от каких существ нужна была подобная защита. Но они же больше напоминают демонхостов, так же исчезают, что и творения имматериума. Люди настолько сильно впали в ересь, что появилось столь много демонхостов?! Но большинство из них, по крайней мере, были теми ещё тиранидами, которым подавай лишь биомассу. Даже сожрали останки лидера их группы, предположительно, там может быть всё сложнее. Нужно узнать подробности у местных. Хотя с учётом такого количества еретиков, доверие к ним у меня падает, словно планеты в Око Ужаса.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Эрвин достал из сумки сигнальный пистолет и выстрелил зелёным дымом, дабы подать сигнал гарнизону со стен. Через некоторое время затрезвонил колокол, оповещая весь Каранес о возвращении разведкорпуса. Перед тем как забежать в разрушенную жилую часть под стенами, разведчики замедлились и собрались в колонну, пропуская Рыцаря вперёд. Рыцарь смог разглядеть между домов бродящих титанов и направился прямо к ним, а следом за ним последовали Леви и Микаса, используя УПМ. Рыцарь то и дело косился на них, внимательно наблюдая за работой УПМ. Не успел Рыцарь сблизиться с целью, как лучшие воины человечества, ловко маневрируя на тросах, преодолели немыслемые расстояния, а их клинки легко разрезали прочную кожу титанов, обрывая их тщетное существование. Клеомен явно был поражён этими двумя, одновременно размышляя о том, что местные вполне прославились бы в Империуме, если не наравне с известными полками имперской гвардии, то очень близко к ним. Они бы несли хорошую службу Императору. Рёв плазменного реактора эхом отразился от стен, достигая ушей большинства жителей Каранеса, у многих из которых невольно пробежали мурашки. А члены гарнизона уставились в шоке на Рыцаря, чьи громоподобные удары пробирали до глубины души. — Что это за хрень?! Быстро наводите пушки на него! — скомандовал член гарнизона с нашивками офицера, чьё лицо моментально покрылось лёгким слоем пота. Весь гарнизон встал на уши из-за закованного в латы титана. Но не успели гарнизонцы выполнить приказ командира, как трос от УПМ зацепился за край стены, и перед ними предстал разведчик. — Приказ от главнокомандующего Эрвина: Огонь по железному титану не открывать. — Чёрт, разведчики! Что на этот раз у вас там завалялось?! — непроизвольно вырвались слова у офицера. Разведчик, не обратив на них внимание, спустился вниз. Колонна добралась до ворот. Люди стали накидывать поверх повозок с трупами брезенты, чтобы мирные жители не ужаснулись увиденному. К главнокомандующему приблизился низкорослый блондин на лошади. — Главнокомандующий. — Да, Армин? — Очень прошу вас. Не могли бы вы узнать, как там Энни? — Энни? Тебе для чего? — в непонимании взглянул Эрвин на него. — Ну… это… Просто хотел кое-что проверить, — парень замялся, неловко опустив взгляд. Эрвин сразу заметил неладное. — Армин. Ты можешь открыто выражаться, не стоит бояться. — Да. Так точно. Просто у меня возникли некоторые сомнения насчёт Энни. Если с ней всё в порядке, то я зря о ней невесть что надумал. Эрвин насторожился. — Хорошо, Армин. — Спасибо вам. — Не стоит. Ханджи, давай быстрее. — Сэр, подождите, я почти закончила оформлять отчёт о нём. Вы же хотите, чтобы у нас было больше шансов? — когда Ханджи слегка заштриховала некоторые части рисунка для придания объёма, она отдала книжку Эрвину. — Хорошо, — взяв книжку, он аккуратно положил её во внутренний карман своей рубашки. — Ханджи, ты за главную. В твоём распоряжении будет твоя исследовательская группа и новички, остальные мне нужны за стенами. Если Рыцарь впадёт в спячку с заходом солнца, не брезгуй воспользоваться помощью гарнизона. — Так точно, — отдала она честь. — Открыть ворота! Массивная часть стены стала медленно подниматься с помощью цепей, освобождая проход для проезда. Когда колонна из разведчиков снова образовалась, они тут же двинулись вперёд. Их встречал встревоженный народ, который прижимался к стенам домов, создавая коридор для разведчиков. На лицах людей то и дело проскакивало презрение и шептание между собой: «Так быстро вернулись?», «Это все кто выжил?», «Зря платим налоги на этих смертников!». Вся эта атмосфера очень сильно давила на разведчиков, некоторые опустили головы, думая о своих погибших товарищах. Один мужик, одетый в простую одежду, выбежал из толпы и стал идти вслед отряду, внимательно рассматривая солдат. — Петра! Вот ты где! Слава богу… — мужчина подбежал к девушке разведчице со светло-рыжими волосами. — Пап! Сейчас не время! Я на службе! — вспылила Петра, пряча покрасневшие щёки. — Это… тесть. Сейчас и правда не время для… — вмешался высокий парень со светлыми волосами и выразительными чертами лица. — Оуро, ты пока не женился на моей дочери, чтобы меня так называть, — прервал его отец. Петра ещё пуще прежнего залилась красками. — Отец, как я освобожусь, сразу же приеду домой, договорились? — Х-хорошо… Только смотри, осторожнее! — попрощавшись с дочерью, мужчина замедлил шаг, направляясь обратно в толпу — Капитан? — Петра немного наклонила голову. — Можно? — Как только эта ситуация растрясётся, я напишу тебе увольнительную первой, — не оборачиваясь, ответил капитан. — Спасибо большое! — после слов благодарности она повернулась к Оуро и отвесила ему смачную пощёчину. — Ты уже считаешь меня своей женой?! Ты ещё не так хорош, как капитан, чтобы так говорить! — Больно вообще-то! — вскрикнул Оуро, держа горящую щёку левой рукой. «Ну, хоть немного разрядили обстановку» Подметил про себя Гюнтер.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Коридор освещался слабым светом настенных ламп. Окна от пола до потолка были занавешены плотными шторами с изысканными рисунками. Человек в офицерском мундире медленно шёл по зелёному ковру с золотистой вышивкой, его красный амулет поблёскивал, когда он проходил мимо светильников. Если судить по его лицу, то и не скажешь, что этого человека вырвали из блаженного сна всего десятью минутами ранее. Дариус Заклай слабо зевнул, предположив, что Эрвин Смит специально выбрал такое время, чтобы их разум был затуманен. Значит он что-то очень сильно захотел для его нужд. Он был бы не против оказать разведкорпусу помощь, но, даже не смотря на его статус верховного главнокомандующего, ему приходиться считаться с аристократическими шавками, которые в последнее время очень сильно невзлюбили разведчиков, и он предполагал по какой именно причине. Он распахнул двери. Комната была простым залом для приёма гостей: длинный стол и крепкие стулья, сделанные искусным мастером, свисающая люстра, хорошо освещающая всех присутствующих. — Всем встать. Верховный Главнокомандующий Дариус Заклай прибыл. Люди, до сего момента нервно сидевшие на стульях, буквально выпрыгнули с них, чтобы быстро отдать честь, кроме члена Культа Стен и представителя аристократов. — Вольно, — сказал он, садясь на приготовленный для него стул, остальные последовали его примеру. — Итак, сегодня на повестке ночи у нас собрание по поводу находки разведчиков, — уставился он на Эрвина. — Да, Сэр, — Эрвин привстал. — Для начала, ознакомьтесь, пожалуйста, с этими записями, — Эрвин достал из-под рубашки потёртую кожаную книжку и передал её Заклаю. Взяв её в руки, он раскрыл книжку и стал внимательно её просматривать. С каждой страницей морщины на его лице проявлялись всё сильнее. — Насколько ему можно верить? — холодно спросил Дариус. — Пока он не представляет угрозы. Ханджи Зое в процессе налаживания контакта. — Кхм. Прошу прощения, но не могли бы вы дать мне посмотреть? — в разговор вмешался представитель аристократов. Заклай с сильной неохотой отдал книжку представителю. — Это что такое?! — воскликнул он. — Как такое возможно?! Вы определённо врёте! — Представитель, я бы не стал обвинять Эрвина во лжи, — перебил его Заклай. — Да как вы ему можете доверять?! — Есть куча свидетелей. Или вы лично желаете убедиться? — вмешался Леви, заострив свой взгляд на представителе, отчего тот сразу поник. — Да о чём вы там? — спросил член культа. Ему передали книжку. — Немедленно уберите его от священных стен! — встал он и сильно хлопнул по столу. — Господа, прошу спокойствия. Сейчас мы ничего не сможем сделать. Нужно созвать делегацию, чтобы получить больше информации. Это ситуация отличается от Эрена Йегера, здесь нужен другой подход. Какова вероятность, что в… Рыцаре находится человек? — Ненулевая, сэр. Если там и вправду человек, а не титан, и он управляет этими причудливыми механизмами, то это означает, что человечество не вымерло за стенами. После слов Эрвина в комнате повисла тишина.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

— Тц. Проклятые разведчики, вечно суют свой нос куда не следует, — буквально выплюнул слова полноватый мужчина, сидя на стуле. В королевском зале собрались четверо самых влиятельных людей. — Они слишком близко подобрались к тайне. Нужно их устранить, — прошептал глава Культа Стен. — С этим мы уже разбираемся. Специальный отряд в скором времени будет обучен и снаряжён всем необходимым, — ответил уже не молодой глава военной полиции. — Господа, вы торопите события, — прервал их глава ответственный за общественную безопасность. — Ваша спешка лишь сильнее затянет петлю на нашей шее. Пока не будет заделана брешь в стене Мария, убивать разведчиков будет в лучшем случае опрометчиво. К тому же отребье с материка всё никак не уймётся. — А вдруг этот Рыцарь специально заслан к нам?! — прокричал тучный человек. — Вполне. Но раз он до сих пор не применил свою, если верить отчёту, сокрушительную мощь против нас, то здесь дело обстоит в другом. Кстати, что об этом думает Род Рейс? — Его это слабо беспокоит. У него и так забот хватает. — Тогда вернёмся к Рыцарю. Как нам его уничтожить? — Я уже отправил техзадание нашим техникам, может быть даже успеют быстро создать необходимое оружие, — с сожалением вздохнул глава военной полиции. — Делегация в скором времени будет создана, и мы сможем узнать больше. А пока Рыцарь поможет нам заделать стену Мария. — Главное, чтобы разведчики с его помощью не дошли до океана, — прикрыл глаза толстячок. — Уверяю вас, господа, этому не бывать.