Звёздные Войны. Меч Судьбы

Давным-давно, в далëкой-далëкой галактике...

Звëздные Войны

ЭПИЗОД III

МЕСТЬ СИТХОВ

Звëздные Войны

Войны Клонов

Звëздные Войны

Бракованная Партия

ГАЛАКТИКА В ХАОСЕ!

В результате попытки ареста Канцлера Палпатина рыцарь-джедай Энакин Скайуокер раскрывает истинную сущность Владыки Ситхов. Судьбы совпадают так, что он присягает ему на верность, начав уничтожение Ордена джедаев.

Приказ 66, отданный Дартом Сидиусом, повсеместно заставляет клонов подчиниться воле Ситха и казнить мастеров-джедаев за государственную измену... Но в кромешном хаосе из тысяч смертей некоторым из членов Ордена, несмотря на смертельную опасность, удалось уцелеть. И теперь выжившие стараются скрыться как можно дальше от разыскивающих их клонов-предателей...

Для большинства жителей галактики факт измены джедаев остался не известным, и они всё ещё не понимают масштаб происходящих в галактике глобальных перемен...

       Рассвет наползал на Галактический город. Прикосновение утра окрасило верхушку гигантского дымного смерча в нежно-розовый цвет... Бейл Органа не одобрял богохульства, но когда он заметил источник дыма, с его губ сорвалось ругательство, заставившее бы покраснеть от стыда кореллианского докера. Он отключил программу, ведущую его флаер к Зданию Сената, взялся за штурвал и уронил машину в почти отвесный "штопор", разом оказавшись на несколько уровней движения ниже. Второй рукой сенатор нашарил комлинк флаера. — Антиллес!       Капитан его личного транспорта ответил незамедлительно. — Да, господин? — Вызовите СБС, — приказал Органа. — Горит здание Ордена! — Так точно. Мы знаем. Служба безопасности Сената объявила военное положение. Храм закрыт. Там какое-то восстание у джедаев. — О чём вы говорите? Это же невозможно. Где пожарные? — Я не в курсе деталей, господин. Мы знаем лишь то, что СБС нам сообщила. — Послушайте, я нахожусь над Храмом. И намерен спуститься и выяснить, что случилось. — Господин, я бы не рекомендовал… — Я рискну, — Бейл направил машину на обширную посадочную площадку на крыше Храмового зиккурата. — И раз уже речь зашла о риске, капитан, вызовите дежурную вахту на "Тантив" и разогревайте двигатели. У меня очень дурное предчувствие. — Господин? — Выполняйте. Органа посадил машину в нескольких метрах от входа и выпрыгнул наружу. В открытых воротах стояло отделение солдат-клонов из 501-го и 13-й. Из-за коридора за их спинами клубами валил дым. Один из солдат жестом остановил приближающегося сенатора. — Не беспокойтесь, сэр, здесь всё под контролем. — Под контролем? Где команды СБС? Что здесь делает армия? — Прошу прощения, я не могу об этом говорить, сэр. — На Храм предпринята атака? — Прошу прощения, я не могу об этом говорить, сэр. — Послушайте меня, сержант, я — сенатор Галактической Республики, — разбушевался, импровизируя, Органа, — и я опаздываю на встречу с Советом Храма… — Совет не собирался, сэр. — Может, дадите мне самому убедиться? Ещё четыре клона слаженно перекрыли ему дорогу, угрожающе наставив на сенатора бластеры. — Прошу прощения, сэр. Входить запрещено. — Я — сенатор… — Так точно, сэр. Сержант-клон вскинул к плечу DC-15, и Бейл, помаргивая, обнаружил, что едва не целует дуло карабина. — Вам пора уходить, сэр. — Ну, коли вы так излагаете… — сенатор попятился, поднимая руки. — Хорошо-хорошо, я уже ухожу. Выстрел из бластера разорвал дымовую завесу и ушёл в утреннее небо. Бейл уставился в дверной проём, откуда, словно по волшебству, появился джедай и принялся разделывать клонов. Нет: не джедай... Мальчишка... Ребёнок лет десяти, не больше, размахивал мечом, чей клинок был едва ли не с него длиной.       Изнутри раздались ещё выстрелы, на посадочную площадку вывалился целый взвод солдат, и мальчишку подстрелили, потом ещё раз, а затем он тряпичной куклой свалился на тела клонов, которых только что убил, а сенатор попятился ещё быстрее. В довершение всего из дыма вышел клон с командирской эмблемой на доспехах и указал на него. — Свидетель, — произнёс командир. — Убить его. Бейл припустил с места. Он нырнул, уходя из-под огня, ударился о площадку и закатился под флаер. Вскочил на ноги с другой стороны, распахнул дверцу, перекинув ногу через хвостовой плавник машины, накреняя её, используя как прикрытие, пока пальцы лихорадочно возобновляли программу автопилота.       Клоны бежали к сенатору, стреляя на ходу. Флаер взмыл в воздух, унося беглеца... Бейл забрался внутрь кабины. Сенатор был белее листка флимсипласта, а руки тряслись так сильно, что он едва сумел активировать комлинк. — Антиллес! Органа вызывает Антиллеса. Отвечайте, капитан! — Я слушаю вас, господин. — Всё ещё хуже, чем я полагал. Гораздо хуже, чем вы слышали. Пошлите кого-нибудь к канцлеру Пал… нет, не надо. Сходите сами. Возьмите пятерых человек и ступайте в космопорт. Я знаю, что по крайней мере один корабль Ордена должен там быть. Сэси Тиин прилетел на "Крутой спирали" вчера ночью. Мне нужно, чтобы вы выкрали с него "маячок". — Что? "Маячок"? Зачем? — Нет времени объяснять. Раздобудьте "маячок" и ждите меня на "Тантиве". Мы улетаем с планеты.       Сенатор оглянулся на колоссальный столб дыма над Храмом. — Пока ещё можно, — добавил он.

***

Трипио смахивал пыль с оригинала Тарка-нулл, который стоял на небольшом пьедестале у стены и поэтому воспользовался электростатическим полотенцем, чтобы протереть собственные фоторецепторы. Астромеханический дроид в зелёном истребителе, который опускается на веранду… Неужели это R2-D2? Как интересно! Сенатор Амидала провела предрассветные часы, глядя в окно на столб дыма над Храмом; наконец-то она узнает новости. И Трипио тоже узнает. R2-D2, конечно, не блестящий собеседник, робот-секретарь предпочёл бы общаться с более интеллигентными существами, но у малыша-астродроида просто дар подключаться к базам данных чужих компьютерных сетей в самых непредвиденных ситуациях… Колпак кабины отодвинулся, и джедаем, как и должно было бы быть, оказался Энакин Скайуокер. Фоторецепторы Трипио отследили, как хозяин вылезает из машины, и полученная информация активировала соответствующую реакцию. — О! — воскликнул робот-секретарь, хватаясь за место на корпусе, где находился источник питания. — О, мне вовсе всё это не нравится…       Он выронил электростатическое полотенце и засеменил к дверям в спальню. — Хозяйка! — окликнул он сенатора Амидалу, которая стояла у широкого окна. — К нам на веранду! Только что сел истребитель! Сенатор вздрогнула и поспешила из комнаты. Трипио удалось проскользнуть в открытую дверь, прежде чем та захлопнулась, обогнуть по широкому кругу людей, держащих друг друга в одном из тех необъяснимых объятий, которые им так, по всей видимости, нравились. — R2, с тобой всё в порядке? — осведомился он, останавливаясь у истребителя. — Что происходит? Маленький астромеханик разразился возмущённым чириканьем, которое автопереводчик Трипио интерпретировал как мне никто ничего не говорит. — Конечно, не говорят! Ты же не умеешь поддерживать беседу. —Что-то не так. Факторы не уравновешиваются. — Я взволнован гораздо больше тебя. — Ты прав. Никто не может быть взволнован больше тебя. — О, как смешно. А теперь — потише, пожалуйста… Что там?       Сенатор уже сидела, облокотившись на элегантный изящный столик для закусок, которыми была уставлена веранда. Энакин стоял перед ней. — По-моему… Он говорит что-то о восстании… Что джедаи пытались свергнуть власть! И… Ох, беда! Мейс Винду пытался убить Канцлера Палпатина! Он что, серьёзно? — Я не знаю. Энакин больше со мной не разговаривает.       Трипио беспомощно покачал головным модулем. — Как же мастер Винду может быть убийцей? У него такие приятные манеры. — Я же говорил, факторы не сходятся — Я слышал такие жуткие слухи… Говорят, что правительство хотело уничтожить нас, уничтожить дроидов, представляешь? — Не верь всему, что слышишь. — Ш-ш! Не так громко. — Я лишь говорю, что мы не знаем правды. — Разумеется, откуда нам знать? — Трипио изобразил вздох. — И, наверное, никогда не узнаем.

***

— А что с Оби-Ваном? А Джеком? Падме была подавлена. Бледна и напугана. И поэтому он любил её ещё больше. Он покачал головой. — Многих джедаев убили. — Но… — она рассматривала пересекающиеся потоки машин над городом. — Ты уверен? Как-то это… неправдоподобно… — Я был там, Падме. Всё правда. — Но… Но как могли Оби-Ван и Джек ввязаться в подобные дела? Он лишь ответил... Машинально... — Откуда нам знать? — Объявлены вне закона… — пробормотала она. — Что теперь будет? — Всем джедаям рекомендовано немедленно сдаться. С теми, кто окажет сопротивление… Разберутся. — Энакин, они же твоя семья… — Они предатели. А моя семья — это ты. Ты и ребёнок. — Ну как же все сразу могут оказаться предателями? — Они не единственные. Сенаторы тоже замешаны.       Она наконец-то посмотрела на него испуганными глазами. Он улыбнулся. — Не бойся. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — Со мной? — Тебе нужно держаться подальше от твоих… друзей в Сенате, Падме. Сейчас очень важно не показывать нелояльность. — Энакин, ты говоришь так, будто угрожаешь… — Сейчас опасное время, — сказал он. — Нас будут судить по тем, кто нас окружает. — Но… Я была против войны, против передачи особых полномочий Палпатину, я публично назвала его угрозой демократии! — Всё в прошлом. — Что в прошлом? Мои дела? Или демократия? — Падме…       Она вздернула подбородок, взгляд её затвердел. — Я под подозрением? — Мы с Палпатином тебя уже обсудили. Ты вне опасности до тех пор, пока будешь избегать… неподходящих компаний. — Как это я вне опасности? — Да потому что ты со мной. Потому что я говорю, что тебе ничто не угрожает.       Она смотрела, будто никогда не видела его раньше. — Ты ему рассказал. — Он сам всё знал. — Энакин… — Больше не нужно таиться, Падме. Как ты не понимаешь? Я больше не джедай. Больше вообще нет джедаев. Есть только я.       Он потянулся к её ладони. Она позволила взять себя за руку. — А ещё есть ты и наш ребёнок. — Значит, мы можем уехать, да? — ледяной взгляд подтаял. — Можем улететь с этой планеты. Отправиться куда-нибудь, где можно быть вместе и в безопасности. — Мы и здесь будем вместе, — сказал он. — И ты в безопасности. Я сделал так, что тебе ничего не грозит. — Безопасности, — горьким эхом отозвалась она, выдергивая из его пальцев свою руку. — До тех пор, пока Палпатин не передумает.       Рука её дрожала. — Руководители Сепаратистов прячутся на Мустафаре. Я лечу, чтобы разобраться с ними. — Разобраться? — уголки её губ опустились. — Как с джедаями? — Это важное задание. Я намерен закончить войну.       Она отвернулась. — Летишь один? — Верь в меня, любимая, — сказал он. Она бессильно покачала головой, из глаз покатились слезинки. Он прикоснулся к ним механической рукой, кончики его пальцев, обтянутых чёрной перчаткой, заблестели в лучах рассвета. Два драгоценных камня неизмеримой красоты — потому что принадлежат ему. Он их заслужил. И её он тоже заслужил, как и ребёнка в её утробе. Он заплатил за них невинной кровью. — Я люблю тебя, — сказал он. — Я ненадолго. Жди меня. По бледным щекам слезы струились потоками. Она бросилась ему в объятия. — Всегда, Энакин. Вечно. Возвращайся ко мне, моя любовь… Моя жизнь. Возвращайся ко мне.       Он улыбнулся. — Говоришь так, словно, меня уже нет... Тем временем, в подземном ангаре здания Сената Бейл Органа в неудовольствии грузился на борт своего личного корабля. Когда капитан Антиллес встретил его на верхней площадке трапа, Бейл кивнул на одетые в алое фигуры, расставленные у входов. — С каких это пор красные плащи охраняют сенатские корабли? Антиллес покачал головой. — Мне неизвестно, сэр. У меня сложилось впечатление, что Палпатин не желает, чтобы кое-кто из сенаторов покидал планету. — Возблагодарим Силу, что я не один из них. Пока... "Маячок" раздобыли? — Так точно, господин. Нас даже никто не попытался остановить. Клоны в некотором замешательстве, словно ещё не разобрались, кому же они подчиняются. — Это скоро изменится. Очень скоро. Мы все узнаем, кому подчиняемся, — мрачно откликнулся Бейл. — Готовьте корабль к взлёту. — Возвращаемся на Альдераан? Органа качнул головой. — Кашиик. Нет никакой возможности узнать, кто из джедаев выжил в резне, но, если бы мне пришлось делать ставку, то все деньги я бы поставил на Йоду. "Расколотое сердце" вошёл в систему без особого шума; она всё ещё считалась зоной сражения. Капитан Антиллес не рискнул даже воспользоваться стандартным сканированием местности, потому что так войска Сепаратистов легко перехватили бы и отследили сигнал. А капитана Антиллеса тревожили не только Сепаратисты... — Опять сигнал, сэр. Ой… подождите, сейчас верну его. Он что-то переключил в "маячке". — Что б тебя, дурная ты вещь! — бормотал он. — Что, не можешь откалиброваться без использования Силы? Бейл посмотрел в иллюминатор. Планета казалась крохотным зелёным диском в двухстах тысячах километрах от них. — Вектор есть? — Приблизительный. Под углом к орбите, выходит из системы. — Думаю, можем решиться на сканирование. Направленным лучом. — Как скажете, сэр. Капитан отдал распоряжение, и через некоторое время техник отрапортовал, что наблюдает объект, напоминающий спасательную капсулу. — Не республиканская модель, сэр… Подождите, пошли данные… Техник нахмурился, разглядывая экран. — Он… Принадлежит вуки, сэр. Чушь какая-то. Почему эта спасательная капсула вуки направляется из системы от Кашиика? — Занятно, — согласился Бейл, не позволяя себя надеяться. — Признаки жизни? — Да… Может быть… Показания какие-то сбивчивые… — гравиакустик недоуменно пожал плечами. — Я не уверен, сэр. Кто бы это ни был, только это не вуки, это точно.       Впервые за сегодняшний день Бейл Органа позволил себе улыбнуться. — Капитан! — Уже летим, сэр.

***

Оби-Ван вернулся в реальность на приличном расстоянии от Утапау, сменив курс и прыгнув в гипер снова. Серия прыжков различной протяженности и направления завели его в глубокий космос. —Знаешь, — сказал он сам себе, — как полезно, оказывается, иметь при себе истребитель со способностью к гиперпрыжку. Как мы сами не догадались? Пока навигационный компьютер трудился над координатами, сам Кеноби работал над соединением личного комлинка и системы связи чужой машины. В результате комлинк разродился аудиосигналом — ускоряющейся чередой гудков. Оби-Ван знал этот сигнал. Каждый джедай его знал. Общий сбор. Его передавали по всем каналам голографической сети. Предполагалось, он означает конец войне... Предполагалось, он означает, что Совет шлёт приказ всем джедаям немедленно вернуться в Храм. Оби-Ван заподозрил, что на самом деле он значит, что происшествие на Утапау — далеко не единичный инцидент... Он переключил комлинк на аудиосвязь. — Срочный код 9-13, — произнёс он и стал ждать.       Система связи истребителя прогулялась по всем доступным каналам... Кеноби подождал ещё немного. — Срочный код 9-13. Говорит Оби-Ван Кеноби. Повторяю: срочный код 9-13. Есть здесь хоть кто-нибудь, кроме меня?       Он ждал. Сердце тяжело колотилось. — Кто-нибудь из джедаев, пожалуйста, ответьте. Оби-Ван Кеноби, срочный код 9-13. Он старался не слушать негромкий гаденький голосок, который нашëптывал, что никого тут больше нет... Он единственный, кто остался. Точка... Он начал вводить координаты для прыжка прямиком на Корусант, когда из комлинка в буквальном смысле посыпались искры. Торопливая проверка подтвердила: канал Ордена. — Пожалуйста, повторите, — сказал Оби-Ван. — Я запеленгую сигнал. Повторите, пожалуйста.       Искры понемногу укомплектовались в полупрозрачную подергивающуюся фигуру высокого молодого человека с тёмными волосами и щегольской бородкой. — Мастер Кеноби? Как вы, в порядке? Вы ранены? — Сенатор Органа! — обрадовался Оби-Ван. — Нет, я не ранен… Но определённо не в порядке. На меня набросились мои же клоны. Едва унёс ноги! — И такое творится по всей Галактике.       У Оби-Вана сжалось сердце. Он понурил голову, про себя пожелав, чтобы жертвы упокоились в Великой Силе.

***

Изгиб сустава с чёрным струпом, коркой грязи и незасохшей крови… Бахрома на разорванном рукаве из светлой ткани, потемневшей, заскорузлой от смерти генерала… Золотистый завиток на тёмной, как вино, столешнице из полированного альдераанского криина… Вот куда Оби-Ван Кеноби мог смотреть без того, чтобы не начинал бить озноб. Стены небольшого конференц-зала на "Тантиве III" слишком непримечательны, чтобы привлечь внимание. Стоит упереть в них взгляд, как разбегаются мысли… И начинается озноб. Он становится только сильнее, стоит встретиться взглядом с крошечным зелёным не-человеком, который сидит напротив, по другую сторону стола и чья сморщенная кожа и редкие волосины на лысой ушастой голове — твоё первое воспоминание в жизни. И которое напоминает о друзьях, что погибли сегодня. И дрожь не унимается, когда Оби-Ван поворачивается к другому существу в комнате, потому что тот одет в костюм политика, который напоминает о врагах, что ещё живы. Обман. Гибель магистров, которыми он восхищался, рыцарей, с которыми дружил. Смерть его клятвы Квай-Гону. Гибель Энакина. Гибель Квинса... Должно быть, они погибли вместе с Мейсом, Агеном, Тиином и Фисто. Погибли вместе с Храмом... С Орденом... Пепел. Пыль и пепел. Двадцать пять тысяч лет существования стёрты за один день. Все мечты. Все обещания. Все дети… — Мы забрали их из дома, — Оби-Ван с трудом оставался в кресле; боль внутри требовала движения, она пришла волна за волной вместе с дрожью. — Мы обещали их родителям… — Собраться должен ты, всё ещё джедай ты! — Да, мастер Йода. Короста на костяшках — если сфокусироваться на ней, можно перестать дрожать. — Да, мы джедаи. Но что, если мы — последние? — Если последние мы, обязанности наши — те же, — Йода опëрся подбородком на клюку из дерева гимер. Сейчас он выглядел на каждый из девятиста прожитых лет. — Жив один джедай пока, жив Орден. Сопротивляться тьме каждым дыханием должны мы.       Он поднял голову и заехал палкой Оби-Вану по голени. — Тьме внутри себя — особенно, Оби-Ван. С Тёмной Стороны лежит отчаянье. Тривиальная истина отрезвила Кеноби. Даже отчаяние — обуза. Медленно, очень медленно Оби-Ван вспомнил, что такое — быть джедаем... Он откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и втянул тонкую струйку воздуха между ладонями, вбирая вместе с ним боль, вину и раскаяние; а с выдохом они растворились без остатка. Он выдохнул всю предыдущую жизнь. Всё, что когда-либо сделал, всё, чем был, друзей и врагов, мечты, надежды и страхи. Опустошëнный, он нашёл ясность. И как солнце сквозь вымытые окна, в нём засияла Великая Сила. Он расправил плечи и кивнул Йоде. — Да, — произнёс Оби-Ван. — Может, мы и последние. А что, если нет? Сколько джедаев ещё осталось в живых? Зелёный лоб собрался в морщины. — Вестей не было ни от кого. — Маячок Храма. — Я увидел, что тысячи клонов атакуют Храм джедаев. И сразу начал искать Йоду.       Бейл Органа перевёл взгляд с одного собеседника на другого. — О Храме до сих пор ничего не известно? — Шифрованное сообщение получили мы. — В нём есть просьба ко всем джедаям вернуться в Храм — мол, война закончена. — Значит, нам придётся вернуться. — окончательно пришёл в себя Кеноби — Все, кто остался в живых, попадут в эту западню и погибнут! — Хмм, ты изменить содержание закодированного сигнала предлагаешь? — Да, магистр. Ведь риск чересчур велик. — Я согласен — резюмировал Йода — Знание — свет, путь укажет нам. — Слишком опасно, — мгновенно возразил сенатор. — Вся планета — ловушка… — Да, у нас… м-м… Боль при воспоминании об Энакине ударила под рёбра. Затем он и её прогнал. — У меня, — поправил сам себя Кеноби, — на ловушки страховка…

***

(Гиперпространство по направлению к Корусанту)

Тем временем, за десятки световых лет отсюда, хаос и неразбериха после Приказа 66 продолжались. Асоке удалось уйти от сошедших с ума клонов 332-й, но она была в замешательстве. Ей не было известно ничего о том, что произошло с её боевыми товарищами. Но более в неведении оставаться было нельзя, иначе единственный шанс спасти хотя бы Рекса будет навсегда потерян... Но для того, чтобы хоть как-то расчистить себе путь, не убивая клонов самой, нужен был "План Б" — какой-то отвлекающий манёвр. И хорошо, что он у Асоки был...       Клоны-гвардейцы, получив распоряжение на казнь заключённого, деактивировали энергетическое поле переносной камеры, где содержался Мол, и собирались пристрелить его, нацелив на него свои бластеры... Но вдруг, внезапно, люк вентиляции в потолке открылся, и Асока буквально влетела в камеру. Быстро обезвредив солдат-предателей (одного она оглушила ударом об стену, а другому перерубила бластер), тогрута разблокировала камеру Мола и освободила его из заточения. Бывший ситх был очень сильно удивлён её поступком. Но Асока не дала ему высказаться:   — Не заставляй меня об этом пожалеть! — А... Ты... Кха-кха... — откашлялся Мол, — Ты выжила... — Это ты сделал?! Выбирай слова осторожно! — Нет-нет, это сделал не я. Я не знаю, что произошло, но уверен, ты это почувствовала... Кричащие голоса, смерть... — Клоны предали меня, даже Рекс… Не знаю почему, но они внезапно перестали быть собой…       Внезапно, Мол засмеялся. Да так, что тогрута отпрянула от него в омерзении. — Ха-ха-ха! Гениально, гениально! Ха-ха-ха! Я не был посвящён в план своего учителя. Но теперь... Теперь я вижу... Он обратил армию джедаев против них самих... Что ж, ты правильно поступила, спустившись ко мне. Вместе мы сможем это пережить.Теперь, если будешь слушать меня... — Ты не так понял. Я не собираюсь с тобой сотрудничать. Мне нужна диверсия, и ей станешь ты. А теперь иди и вызывай хаос. Только на это ты и годишься. — Эмм… Может, дашь мне шанс на сражение? — Я за тебя даже не болею. Давай, двигай!      Асока осторожно вышла из камеры — и в её сторону тут же вновь стали стрелять клоны. Но затем из того же помещения вышел Мол. Даже без своего оружия, он имел достаточно сил, чтобы победить даже несколько сотен солдат в одиночку. Используя обломки стен коридора, вырванные Силой, он стал методично расправляться с солдатами. Остальные бойцы стали тут же сигнализировать об опасности другим клонам на корабле. Мол их просто… аннигилировал — душил, бросал в них отломанные от стен панели, сворачивая им шеи и отрубая головы. С одним из солдат он обошёлся максимально жестоко — он телекинезом нажал кнопку закрытия одной из дверей, а затем таким же образом схватил одного из клонов за руку и Силой удерживал до тех пор, пока дверь не отрубила её... Тем временем, Асока проникла в камеру хранения дроидов, где заряжался её астромеханик R7 — только он мог подключиться к базе данных корабля, равно как и к полковому журналу 501-го. И тут, внезапно... В помещение зашёл клон в сине-белой броне и республиканской шестерëнкой на шлеме. Это был Джесси. Тогрута тут же встала в боевую стойку, готовясь отразить нападение. Но вице-коммандер тут же сложил оружие и поднял руки вверх, давая понять, что он на еë стороне. — Хэй, коммандер? С вами всё в порядке? — Это ты мне скажи! Почему твои братья напали на меня? — Я не знаю, коммандер... Меня можете не бояться, я в себе... Но вот об остальных братьях такого сказать не могу... Им будто кто-то в голову залез... Асока могла вздохнуть с облегчением — теперь у неё появилась помощь. Пусть и неожиданная, но это уж куда лучше, чем в одиночку. Асока убрала мечи, вновь переключившись на саму проблему с чипами. — Джесси... Ты сказал, что им кто-то в голову залез? — Да, вроде так. Они... Будто заперты сами в себе. — А это мысль! Нужно чтобы R7 смог подключиться к базе данных корабля. — Но... Там офицерский пост, тебя там поймают! Лучше уж я его проведу. — Поняла.       Джесси повëл астромеха безопасной дорогой, стараясь не выходить из образа "чипированного" клона... К счастью, у офицерского поста, находившегося прямо перед выходом на мостик, не было ни души. R7 тут же подключился к нужному порту и начал поиск данных. — Ты нашёл хоть что-то? — Перед тем как выстрелить, Рекс сказал про Файвса... — R7, ищи информацию про инциденты годовой давности, скорее!       Перед Джесси высветились сначала голофото клонов по имени Нирен и Тап, препринявших попытки к убийству джедаев ровно год назад... А потом открылась запись... На ней был Рекс... — Я заранее знаю, что к нам не прислушаются, но я обязан записать то, что видел. Мне самому не верится, но есть вероятность, что чипы-ингибиторы, поставленные в нас каминоанцами, имеют пока что не известное нам предназначение...       Джесси остолбенел от услышанного. Его, Рекса, да и всех клонов в армии, контролируют с помощью чипов... Вот о чëм хотел предупредить его Драпс... Но сейчас было уже поздно разбираться в причине этой проблемы. Нужно спасти командира и вместе уйти с корабля, не навредив остальным собратьям... — Я видел Рекса на переходе в командный пункт. Я найду медотсек, а тебе и R7 лучше подстеречь его. — Поняла. Джесси, будь осторожен.       Кивнув друг другу, ЭРК-клон и Асока отправились каждый в своём направлении... Но они могут не успеть...

***

Тем временем, на Каллере, Отряд 99 оказался на перепутье. Приказ был уже отдан, но что это был за приказ, они понятия не имели... — Что только что произошло? — отходя после шока, спросил Эхо. — Точно многого не разобрать, но по связи повторяют одно и то же — «Выполнить Приказ 66». — Да, я тоже слышал. — в недоумении согласился Крушила — Что это вообще за “Приказ 66”? — Я точно не знаю... — покачал головой Тех, понимая, что ситуация явно необычна даже для его тренированного ума. Охотнику пришлось делить отряд — ни в коем случае нельзя было выпускать проблему из-под контроля. — Эхо, Тех — выясните у командира регов, что это за приказ. Крушила, стой здесь и постарайся задержать преследователей, если они пойдут за нами. Кроссхейр — со мной, нужно найти падавана, пока с ним не стряслась беда... — А вот я бы не советовал его брать... —из-за дерева показался немного отставший от них Катарн — только время зря потратите. Я позже сейчас всё объясню. Но нам сейчас нельзя разделяться. Кроссхейр просто-таки кипел от ярости, что его вновь остановили на ровном месте. Даже когда пришла прямая команда устранить джедая, его просто берëт и останавливает новобранец! — Ты глупец, Охотник,— холодно прошипел снайпер — если собрался прислушиваться к этому желторотому юнцу, да ещё и регу. У нас есть приказ, если ты не заметил... — Кросс, сейчас не время выяснять отношения! — осадил его командир — Ладно, Катарн, идём, нужно спасти юнца. Остальные — задержите регов. — Поняли, босс! — согласился Крушила, размяв мускулы, готовясь навалять клонам-предателям. Оставив позади других членов команды, Драпс, Охотник и Кроссхейр рысцой отправились за сбежавшим юным джедаем... Для Отряда 99 и его командира ситуация быстро ухудшалась, при этом Охотник всё ещё старался сохранить лидерство, по привычке держась за прошлый опыт помощи джедаям. Но он не учёл одного — время, когда стражи света могли бы довериться им, прошло... Клоны смогли заметить Калеба на ближайшем дереве — его выдал упавший с одной из веток снег. Кроссхейр кивком обратил внимание остальных на него. — Малой, спускайся, мы хотим помочь — крикнул юнцу Охотник, надеясь, что сейчас получится решить проблему без боя. Но пока сержант пытался наладить контакт, снайпер нацелил на падавана винтовку. Драпс это заметил, и за секунду до того, как грянул выстрел, он прыгнул на Кроссхейра и ухватился за ствол винтовки. Плазменный выстрел просвистел мимо, но этого было достаточно, чтобы отпугнуть и так морально травмированного падавана. — Лжец!! — в ожесточении крикнул Калеб. Между двумя клонами началась потасовка. Драпс отвесил несколько мощных ударов снайперу, но тот умело их блокировал и смог зацепить его прикладом, оттолкнув от себя. — Ты что, крифф подери, делаешь!? — выругался Драпс. — Я выполняю вверенный мне приказ, шалудивый юнец!! — прошипел Кроссхейр в ответ. В ответ Катарн отвесил ему кулаком под челюсть, да с такой силой, что снайпер кубарем отлетел от бывшего легионера в снег. — Ты и вся команда понятия не имеете, что это вообще за «приказ»! А ты мне говоришь слепо его исполнять?! — Хорошие солдаты выполняют приказы. — процедил Кроссхейр — Ты же из рядовых, ты это должен знать. — Так, успокоились, вы оба!! — наконец разнял их Охотник. Эта потасовка сильно усложнила задачу Охотнику и Драпсу. Но им нужно было действовать быстро — обычные клоны были уже на подходе. Остальным из Отряда 99 пришлось пропустить их, чтобы не иметь лишних проблем. — У нас тут ситуация. — передал по связи Тех. — А то мы без тебя не знаем! — огрызнулся в ответ Охотник. — Похоже, солдатам приказали казнить джедаев. — Что? Каких джедаев? — удивлённо переспросил сержант. — Их всех. Говорят, что джедаи совершили измену против Республики. — Это многое объясняет, не так ли? — из-за спины вставил Кроссхейр. — Это вообще ничего не объясняет! — Советую вам вернуться сюда. — Не можем, мы сбежавшего падавана ищем. Но было поздно. Кроссхейр вновь был готов прицельно выстрелить. — Нашёл. — Нет, стой!    Снайпер, чётко разглядев Калеба за покрытыми снегом ветками, спустил курок. К счастью для юнца, бластерный заряд попал в основание ветки, и она обломилась. Падаван, совершив сальто, спрыгнул вниз и во мгновение ока активировал свой лайтсейбер. Одним лёгким взмахом его голубого лезвия юный джедай сначала перерубил направленную на него винтовку, а затем и пистолет Кроссхейра. Он в прыжке ударил его ногой, отправив в дерево. Получив сильный удар, снайпер отключился. — Не подходите ко мне!! Убийцы!! — падаван инстинктивно махал мечом из стороны в сторону, пытаясь отогнать от себя преследователей. — Успокойся, малой. — Охотник поднял руки и осторожно откинул свои бластеры в сторону. — Калеб, — повторил за ним Катарн — Мы на твоей стороне.   Но вместо того, чтобы опустить меч, юнец помчался дальше — к реке, протекавшей через глубокое ущелье. Катарн добежал до Дьюма раньше остальных, и попытался ещё раз уговорить его остаться с Отрядом. — Не подходи!! — Калеб по-прежнему держал меч в защитной стойке, стараясь разорвать дистанцию. — Просто, выслушай меня — Катарн снял свой шлем, стараясь угомонить юнца. — Нет, вы убили её!! — Не я, другие. — тяжело вздохнув, ответил Драпс. Охотник подбежал сзади, но не подал голоса. Падаван ненадолго ослабил стойку, но как только завидел второго клона, вновь стал кричать, размахивая мечом. — Не подходи! НЕ ПОДХОДИ!! — Мы можем тебе помочь.— сказал Охотник, также сняв шлем— Калеб, я не знаю, что происходит, но тебе лучше остаться с нами!  Но всё уже было кончено. Сзади послышались голоса регов, что окончательно заставили юного джедая отвернуться от клонов. Он, даже не смотря в пропасть, мигом перескочил через неё и скрылся в лесу на другой стороне… Охотник и Драпс долго смотрели ему вслед. Через некоторое время, к ним подбежал Кроссхейр, идя впереди других клонов. — И где джедай? — Я оглушил его в прыжке. Он разбился. Снайпер хотел было взглянуть туда, но его жёстко остановил Катарн, развернув его за плечи в сторону. — Не нарывайся, стрелок. — Когда кто-то упал, обычно смотрят не вперёд, а вниз. — съехидничал Кроссхейр, — А наш командир явно куда-то не туда взглянул. — Есть вещи, на которые бы никто не хотел смотреть. Не тебе за него решать. — Смотри в оба. Я слежу за тобой, нёрфопас. Заруби себе на носу — хорошие солдаты выполняют приказы. — Когда их отдаëт нормальный человек. — Так, пока ничего не выяснили, закройте свои рты! — сурово окликнул их Охотник, — Нам пора.   Закончив разговор, клоны Отряда 99 пошли к «Мародëру», и, сняв его с блокиратора, отправились домой — на Камино, в Типока-Сити. Начиналась совершенно иная эпоха как для этих солдат, так и для всей галактики... 

***

Канонерка красно-белого цвета спускалась по огромному тоннелю вниз, на нижние уровни экуменополиса. Джеку и Черрину чудом удалось опередить патрули клонов, которые заполонили весь Верхний Город Корусанта, стараясь выследить уцелевших джедаев и их возможных сообщников. Повсюду воцарились недоумение и хаос, привычный порядок вещей встал, горожане наверху начали заваливать вопросами друг друга о случившемся. Но никто не мог на них однозначно ответить... Наконец, найдя свободную платформу, беглецы посадили LAAT. Где-то совсем рядом находилась их последняя надежда покинуть планету — уникальный корабль по имени "Чёрный Феникс". — А вот и наш билет отсюда… — слабо улыбнулся Квинс, когда в ангаре включился свет, и компания увидела тусклые и запыленные контуры корабля. Джек не пользовался им уже несколько месяцев. За это время ранее блестевший своей идеально-чёрной лакированной окраской корпуса со встроенным стигиумом, звездолёт частично покрылся коррозией вперемешку с большим слоем пыли. Отсек простаивал, а новые владельцы не спешили разбирать местные трущобы, боясь излишней конкуренции — неписанные законы Нижнего Корусанта были очень суровы... Внезапно, из-за угла выехал недовольный астромех, немного грязный, будто он только что подрался с мусорным баком. Джек сразу же узнал в нём своего R3, который всё это время присматривал за кораблём. — Рад тебя видеть, старина, ты что такой потрёпанный? — отряхивая дроида от грязи, спросил Джек, сильно соскучившись по его громким звукам. Астромех опять звонко загудел, затрясся, пытаясь отдавить Джеку ногу, но эти приёмчики джедай давно заучил, быстро отодвинувшись от дроида. — Учитель, нам пора уходить. А мы даже не знаем, куда лучше всего направиться. — вновь забеспокоился Черрин. Перед ними стояла всё та же дилемма. Нужно было направиться отсюда в максимально удалённый и безопасный сектор Галактики. Но Джек почему-то предчувствовал, что даже с таким кораблём в его нынешнем состоянии достаточно далеко уйти от опасности они с пассажирами в виде юнлингов не смогут. Должен был быть промежуточный вариант... Внезапно, в голове всплыл образ планеты, через которую можно было бы попасть во внешнее кольцо, минуя заслоны из армий клонов... — Виргилий... — Джека словно осенило, — Точно, там можно будет дозаправиться и прямым ходом добраться до Дальних Рубежей. Давай, Черрин, проводи юнлингов на Феникс. Мне нужно всего самую малость помедитировать. — Хорошо... Пусть только этот кошмар закончится... — в изнеможении выдохнул Прайз... Ладно, пора улетать — он уже хотел пойти на корабль, но R3 начал быстро что-то лепетать, взывая к вниманию бывшего рыцаря. — М? — нахмурился он, посмотрев на дроида. Внутри Феникс по-прежнему был красив и роскошен. Аутентичные тёмные коридоры освещала не только общая система освещения, но и синяя подсветка, проходившая как по полу, так и по потолку, окаймляя коридоры и комнаты. В хвостовой части просторный грузовой отсек, где уже был припрятан спайс, на случай крайней необходимости в деньгах, рядом с ним две каюты на четырёх человек, а так же машинное отделение. Пройдя по коридору, минуя зал заседания, медотсек и небольшой компьютер, пассажир попадал в просторную комнату отдыха. Здесь были и изогнутый диван с округлым столиком, и главный компьютер, и небольшая клумба с рассадой, а самое главное — красивая барная стойка. Взяв чуть левее, гость находил ещё один небольшой коридорчик, а минуя капитанскую каюту — попадал в сердце корабля — комнату управления. Вся эта красота, несмотря на большое число пыли, осталась практически не тронутой. Но сейчас, Джеку и его подопечному было не до отдыха. Необходимо было построить безопасный маршрут к Виргилию, не попав под атаку марионеток Палпатина. — R3, у тебя ещё сохранились данные о армейской дислокации, которые тебе предоставлял адмирал Стоун? — уточнил Джек, боясь что без его ведома дроида успели перепрошить, стерев большую часть такой нужной ему информации. Малыш громко загудел, после чего подъехал к гнезду и, вставив штекер, начал загружать информацию. Недолгая загрузка, и на экране появилась инфокарта с нужными Джеку данными... 13-я дивизия сейчас была фактически рассечена пополам — головная часть вместе с Сэмом находилась на Корусанте, это Джек уже знал. А вот остальная часть, к несчастью, была расположена как раз на Виргилии... — Крифф, дозаправиться явно не выйдет... Они смогут нас засечь во время нашего ожидания... — быстро прогонял мысли сквозь Силу Квинс, — Только если... Точно! На Виргилий часто залетал челнок с системы Годо, там у нас находился джедайский лагерь для юнлингов... Если мы вовремя свяжемся с одним из стражей, что прилетает на Виргилий для пополнения провизии и передадим ему юнлингов, то всё должно получиться! План сформировался чуть ли не сразу. Передавая свои мысли Черину, Джек прекрасно осознавал, на какой громадный риск они идут... Почва уходит у них из под ног; галактика, которую они знали, рушится прямо у них на глазах. Единственное, что могли бы сейчас Квинс и его ученик — спастись самим и спасти будущее Ордена от грядущей Тьмы...

***

Вытекающая из обсидиановых вулканов лава сжигала Мустафар. Посреди адского ландшафта, испещрённого огненными полями, высилось единственное крупное строение на планете — автоматическая шахта, изначально выстроенная Техносоюзом, чтобы выкачивать драгоценные металлы из нескончаемых рек расплавленной породы. Оборудованная лучшей механической защитой, какую только можно было купить за деньги, станция превратилась в последний редут лидеров Независимых систем. Абсолютно неприступный. Если не иметь под рукой кодов деактивации защиты. Жилые отсеки были расположены между башнями, которые напоминали ядовитые грибы на отмели огненной реки. Основной центр управления уместился на шляпке самой крупной поганки возле небольшой посадочной площадки. Здесь собрались все уцелевшие к этому моменту главари Конфедерации, смиренно ожидавшие от своего Хозяина дальнейших указаний... Ват Тамбор регулировал газовую смесь внутри защитного костюма, Поггль Меньший массировал складки кожи под подбородком. Шу Май теребила медную заколку, которая скрепляет её волосы в стильном изогнутом роге, поднимающемся с затылка, а Сэн Хилл растягивал изношенные между ног чулки. Руне Хаако нервно переминался с ноги на ногу… В то время как Нут Ганрей беседовал с голографическим изображением Дарта Сидиуса. — План был осуществл'ён, Влад'ыка, в точност'и. Как об'ещано, — говорил неймодианец. — Сегодня для Галакт'ики в'ел'икий д'ень! — Воистину, — согласился его собеседник. — Вы славно потрудились, вице-король. Сюда прибудет мой новый ученик, Дарт Вейдер. Он позаботится о вас... Войны Клонов практически окончились. Почти. Осталась лишь небольшая деталь...

***

Тем временем, на "Трибунале" у Асоки и Джесси ситуация вышла к критической точке. Асоку могли вот-вот найти, поэтому нужно было во что бы то ни стало освободить хотя бы Рекса от губительного влияния чипа-ингибитора. И вот, такая возможность подвернулась — клон-коммандер оказался между перегородками в коридоре, ведшем к ангару крейсера. Джесси, всё это время удачно маскировавшийся под других клонов, начал импровизировать. — Командир, в секторе 81-12, похоже, замечено движение. — Да? Ты уверен? Как-то ты слишком легко её обнаружил... И он тут же начал действовать — Асока через коммуникатор подала астромехам сигнал. R7, ехавший прямо перед Джесси, немедленно запечатал переборки по бокам коридора, а его коллега CH-IP — впереди и сзади. Рекс оказался изолирован от сопровождавших его клонов, что явно его удивило. R7, подъехав к командиру, включил голографическую запись, на которой он безошибочно узнал Асоку. — Рекс, думаю, я знаю что происходит. Я видела твой доклад о Файвсе и Нирене. Это не твоя вина. Вас всех запрограммировали, ваш разум затуманили ещё в детстве. Я могу помочь... Джесси снял шлем и добавил. — Рекс, одумайся. Не делай того, что говорит тварь, засевшая у всех нас в голове. Нами управляют через чип в наших головах. Брат... Я не хочу тебя потерять. Это... Не наш путь... К сожалению, ингибитор в голове Рекса всё ещё действовал, заставляя его смотреть на ситуацию иначе и продолжая требовать исполнения вбитой в него программы по уничтожению одарённых... Он развернулся и нацелил на своего зама пистолеты, совершенно не думая о ситуации. — Где она? — хладнокровно и абсолютно безэмоционально спросил Рекс, — Второй раз спрашивать не буду, солдат. Джесси посмотрел в его безликий визор и нацелил на него свой DC-17 в ответ. — Хорошо, будь по твоему... Прости, брат... Но вице-коммандер не стал стрелять боевым зарядом — за долю секунды до того, как коммандер бы выстрелил, он выпустил по Рексу глушилку, без лишних слов повалившую его на пол. Появившаяся сзади Асока помогла погрузить вырубленного друга на головы астромехов, и они вместе отправились в медотсек... Пропажу командира тут же обнаружили другие клоны, сразу же открыв огонь по беглецам... К счастью, выстрелы пролетели мимо. Успев завернуть за угол, Асока и Джесси успели заблокировать дверь медотсека и перенесли Рекса на операционную койку. — Думаешь, это поможет? — спросил Джесси тогруту, — Ты же знаешь, что стало с теми клонами, когда им вынули их чипы... — У нас нет выбора, — остановила его сомнения Тано, — R7, начинай сканирование, постарайся найти чип-ингибитор, о котором говорится в докладе. Астромех активировал сканер, но тот не смог с первых двух попыток выявить инородное тело в голове Рекса. — Но он же должен быть там, должен!!! — вскипел ЭРК, находясь практически на пороге нервного срыва от происходящего. — Не паникуй, Джесси, доверься мне — прикоснулась к плечу клона Асока, — У меня есть план. Вице-коммандер, понимая, что у них нет другого шанса спасти командира, кроме как довериться способностям Асоки, глубоко вздохнул и снял шлем... Асока взяла его за руку, а другой — прикоснулась к правому виску Рекса, пытаясь с помощью зондирования Силы выявить опасное устройство. Она стала произносить знакомую всем джедаям фразу: — Сила течёт во мне, и я едина с Силой. Сила течёт во мне, и я едина с Силой… — Сила течёт во мне, и я един с Силой — повторил за ней Джесси. Внезапно Рекс тоже стал вторить им этими же словами. — Сила течёт во мне, и я един с Силой…    И у них получилось! Сканер, наконец, засёк чужеродный имплант в мозгу Рекса. Его оставалось только вытащить… Но времени оставалось катастрофически мало — клоны смогли разблокировать дверь, и они начали проникать в медотсек, поливая нашу компанию огнём из бластеров. У Тано и Джесси, который в отчаянии, не разбирая, гасил своих братьев боевыми, почти не было шансов лишь вдвоём выстоять против сотен солдат-предателей. Пошли последние секунды, руки Рекса потянулись к бластерным пистолетам… И из-за спины Асоки прозвучали два выстрела, убивших клонов, державших дверь. Проход был хоть на какое-то время закрыт… Командир 501-го всё же смог прийти в себя. Хирургическое устройство извлекло органический чип из мозга бывалого солдата. Голова у коммандера всё ещё сильно болела, но угрозы с его стороны больше не было. — Командир, простите меня… Я был не в себе… Я чуть не убил вас… — Рекс, командир, ты в порядке? — Рекс, что произошло? Насколько это распространено? — Асока, Джесси... Это во всех нас. Всей Великой Армии Республики приказано выследить и уничтожить рыцарей-джедаев. Но времени на разговоры и объяснения не было — раздался звук прорывающейся сварки —клоны решили выломать дверь медотсека и силой ворваться в последнее убежище друзей… Асока была настроена решительно — она не собиралась убивать своих сослуживцев. Она убедила Рекса и Джесси переключиться на оглушение, чтобы они тоже не испытывали лишней боли по собратьям. Дождавшись, пока клоны до конца досверлят дверь, Тано Силой отшвырнула её, отбросив вместе с ней троих клонов. Асока, Рекс и Джесси стали двигаться, попутно отбивая атаки солдат, к нижнему капитанскому мостику — оттуда был выход в ангар разрушителя...

***

— Все собрались? — спросил у Кратегна Бальтазар, закончив оповещение всего контингента клонов на крейсере. — Да, генерал — отрапортовал командир 204-го. Сейчас всё сами увидите. Грамон подошёл к окну нижнего капитанского мостика, откуда он мог лицезреть практически всех клонов, которые были на борту "Независимости", весь экипаж и бойцов, от канониров орудий главного калибра до связистов и от рядовых до лейтенантов. Не было на этом импровизированном всеобщем брифинге только клонов-гвардейцев, по-прежнему охранявших камеру с Арумой Тантой... Приказ об отключении всей внешней связи на корабле был выполнен без проволочек, и теперь "Венатор" был полностью изолирован от того хаоса, что сейчас охватил галактику. Можно сказать, что время здесь остановилось, если не считать того, что джедай и командир были посвящены в реальный расклад вещей... — Бойцы! — обратился к солдатам магистр, — нам вскрылась правда, которую скрывали от нас долгие годы войны. Нас всех жестоко обманули и использовали как оружие для наведения чужого порядка в нашей галактике. Нами всё это время правил Владыка Ситх!! Клоны загудели, не понимая, о чём сейчас завёл речь Грамон. Но затем, когда Кратегн запустил голозапись, которую ему передал Рекс после того самого случая с Ниреном, они сразу замолчали... Чтобы потом взорваться морем вопросов от ужасной правды, свалившейся на них, словно тонна дюрастилевых болванок... — Как же... Как такое вообще возможно, генерал? — Нас... запрограммировали, как дроидов?! Не... Может... Быть... — Мы не машины, чтобы нами управляли кнопкой!!! Мы — люди!! — раздались крики среди бойцов. — В таком случае, — повысил тон Бальтазар, поддерживая порядок, — Мы не должны отчаиваться. Нас жестоко предали, но это не значит, что мы должны бездумно отдаться чувству мести, пытаясь без плана и стратегии ворваться в идеально защищённый центр врага. Клоны внимали бывалому мастеру-джедаю, прислушиваясь к каждому его слову, ведь в них звучала реальная истина. Да, они солдаты, они должны исполнять приказы. Но какой толк от этих приказов, какой толк от их исполнения и несения звания солдата, если ты перестаёшь быть при этом разумным человеком? Именно на этом сейчас сделал акцент Грамон. — Сейчас наша главная задача — мобилизовать все наши возможные ресурсы и спланировать ответный ход. Нам нужны база и опорный пункт, с помощью которого мы сможем нанести Сидиусу ответный удар! Владыка Ситх жестоко ошибается, если думает захватить власть без сопротивления. Кто со мной?!! — Я! — Я с тобой, генерал! — Мы с вами, магистр Грамон!! Мы победим! Весь ангар скандировал имя "Мастер Грамон", что заставило коррелианца уверенней взяться за управление новым общим делом. — Сейчас Кратегн введёт вас в курс дела, затем каждый из вас будет обязан пройти осмотр в медотсеке и у каждого должны вырезать чип-ингибитор. Приказ ясен?! — Так точно, сэр! — чëтко оттрезвонили клоны. Всех клонов начали разводить по каютам, откуда каждый боец проследовал в операционную. Процесс пошёл по накатанной, после того как у первого же пациента сканер обнаружил инородное тело в лобной доле мозга. О том, что бойцы сделали правильный выбор, Грамон уже не жалел... Внезапно, связист с главного капитанского мостика крейсера доложил недобрые вести... — Генерал, с гиперпространственной деформацией какая-то странность творится... Вам бы взглянуть...

***

"Чёрный Феникс", прикрываясь стигиумным покрытием, летел прочь из столичной системы во внешнее кольцо. Благодаря тому, что данные R3 не сильно устарели, Джеку и Черрину удалось миновать большинство республиканских гарнизонов незамеченными... Кроме одного... Виргилий... В суматохе последних дней войны Джек практически забыл про то, что совсем недавно именно здесь 204-й Легион и 13-я дивизия основали крупный республиканский аванпост с цитаделью и целой сетью опорных пунктов. Если до этого момента размещение клонов здесь считалось им логичным лишь с натяжкой, то теперь он ужасался допущенной ошибке. На орбите планеты зависли четыре "Венатора", а вокруг них сновали истребители и канонерки. Сейчас вся планета превратилась в один большой котёл, кишащий опасностью... Но выбирать Джеку не приходилось — вся надежда была на то, что юнлингов сможет доставить другой пилот в ещё более далёкую и безопасную систему Годо... Не выходя из режима маскировки, Феникс приземлился в космопорте столицы, где уже было заметно большое число солдат. Попасться здесь — всё равно что обречь себя, ученика и сразу одиннадцать одарённых юнцов на верную смерть. И всё же... Джек пошёл на риск, понимая, что другого шанса обезопаситься у них не будет... — Черрин, видишь ли другие гражданские корабли в космопорте? — Тут есть один, похоже направляется на Дальний Рубеж. Помечен как "Альдераан— Делура". Это какой-то пассажирский борт. — Это челнок в систему Годо! Там точно должен быть кто-то из стражей. — Учитель, если на нём джедай-страж, у него будет совсем мало времени на дозаправку и вылет... Не больше часа уж точно. Задачу усложняли патрули клонов, осматривавшие корабли на наличие пропусков — Виргилий по-прежнему оставался на военном положении... Несколько минут наблюдения — и ничего... Внезапно, импульс Силы заставил Джека обернуться к небольшому шаттлу типа "Эта" с зелёными боковинами. Он стоял несколько в стороне от остальных звездолётов и в тени от стоявших совсем рядом с ним транспортников, разгружавшихся перед отправкой по Римманскому торговому пути. У его трапа была еле видна фигура в белом плаще и двусторонним световым мечом на поясе, что говорило о его статусе стража. Стараясь не привлекать внимания клонов и накинув капюшон, Квинс и Прайз прошмыгнули к краю посадочной площадки, где стоял шаттл... Страж сразу же ощутил присутствие в Силе двух светлых одарённых, и тоже не подавая виду, направился к ним навстречу. Рядом с одним из транспортников они наконец-то встретились и сразу же отошли в тень. У них было очень мало времени. — Юмес? Так это ты переправляешь джедаев на Годо? — Мастер Квинс, рад встрече! Ещё и Черина прихватил... Вот уж не думал, что придётся встретиться здесь. — Ты уже ощутил, что произошло, не так ли? — Да, я почувствовал тысячи смертей чуть ли не по всей галактике, Вокруг царил хаос. Клоны в белых доспехах сновали между кораблями, проверяя идентификационные коды и документы. Где‑то вдали гремели погрузчики, разгружавшие контейнеры с припасами. Воздух был пропитан запахом горячего металла и машинного масла. — Мы не можем оставаться здесь, — прошептал Черрин, прижимаясь к тени грузового модуля. — Они скоро доберутся до шаттла Канра. Нам потом придётся разделиться. Юмес огляделся, оценивая обстановку. — Вон там, — он указал на узкий проход между двумя транспортниками. — Если проберёмся туда, сможем незаметно подняться на борт. Джек кивнул. — Черрин, веди юнлингов. Я прикрою. Они двинулись вперёд, стараясь не привлекать внимания. Каждый шаг отдавался в ушах Джека, словно барабанный бой. Он чувствовал, как Сила пульсирует вокруг, предупреждая об опасности. Внезапно один из клонов обернулся. Его взгляд скользнул по группе, но, не заметив ничего подозрительного, он снова отвернулся. — Быстрее, — прошипел Юмес. Последний рывок — и они оказались у трапа. Дверь шаттла медленно открылась, приглашая их внутрь. Через несколько минут все юнлинги уже были на борту шаттла Юмеса. Он плавно оторвался от посадочной площадки, растворяясь в сумеречном небе Виргилия... Джек и Черрин, оставшиеся на космодроме, молча проводили его взглядом — теперь судьба юнлингов зависела от скорости и скрытности стража. — Пора уходить, — бросил Джек, натягивая капюшон ниже. — Они уже знают, что здесь были джедаи. Не успели они сделать и десяти шагов, как из‑за штабелей грузовых контейнеров выскочили клоны. Расцветка в точности совпадала с ожиданиями Джека — 13-я дивизия и 204-й Легион... Их бластеры были нацелены точно в грудь джедаям. — Джедаи! Выполнить Приказ 66! — рявкнул командир отряда, поднимая руку для команды «огонь». В этот момент из установленных на столбах громкоговорителей раздался голос — холодный, властный, с металлическими нотками:

— И мятеж джедаев потерпел крах! Оставшиеся джедаи будут нами найдены и разгромлены. От покушения на мою жизнь у меня шрамы остались… Я обезображен!!! Но я вас заверяю, что моя решимость как никогда сильна и велика! Времена были самые трудные, но мы выдержали испытание. Война закончена! В целях обеспечения безопасности и большей стабильности Республика будет реорганизована… В ПЕРВУЮ ГАЛАКТИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ во имя сохранности и для блага общества!

Черрин на мгновение замер, услышав эти слова. — Он… он объявляет Империю прямо сейчас? — прошептал он. — Когда мы здесь, когда… — Не время для размышлений! — Джек рванул его за рукав. — Бежим! Тот среагировал мгновенно: световой меч вспыхнул в его руке, отражая первые выстрелы. Джек тоже обнажил клинок, чувствуя, как Сила пульсирует в каждом нерве. Бластерные разряды прошивали воздух, оставляя за собой алые следы. Джек уклонялся, используя Силу для предвидения траекторий выстрелов. Один клон бросился вперёд с виброножом — меч Джека описал дугу, нейтрализуя угрозу. Джек и Черрин с усилием прорывались к месту, где стоял "Феникс". Клоны преследовали их, а из динамиков по‑прежнему лился голос Палпатина — словно зловещий аккомпанемент к их бегству.

— …Империя принесёт порядок и единство. Мы оставим позади хаос и раздор. Каждый гражданин получит защиту и уверенность в завтрашнем дне…

— Уверенность? — сквозь зубы процедил Джек, парируя выстрел. — Это они называют уверенностью? Черрин метко отстреливался из запасного бластера, прикрывая учителя. Они почти достигли трапа… Но резкий разряд прошил воздух. Черрин вздрогнул, его меч выпал из руки. Он медленно опустился на колено, прижимая ладонь к боку — сквозь пальцы сочилась кровь.

— …Мы вступим в новую эру величия. Эру, где не будет места предательству и анархии. Сила и порядок восторжествуют!

— Черрин! — Джек рванулся к нему, прикрывая щитом из Силы. — Уходи… — прошептал Черрин, с трудом поднимая взгляд. — Спасайтесь, учитель! — Не говори глупостей! — Джек подхватил его под руку. — Мы улетим вместе! С трудом подняв Черрина, Джек дотащил его до трапа. Каждый шаг отдавался эхом выстрелов и криков клонов. — Я… не смогу… — выдохнул Черрин, теряя сознание. — Сможешь! — Джек втащил его на борт и рухнул в кресло пилота. — Держись, друг! Трап закрылся. Двигатели взревели, но корабль дрогнул и замер — клоны успели зацепить трос‑ловушку. — Они нас держат! — выкрикнул Джек, глядя на экран. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Сила потекла через него, словно река. Он представил луч захвата, его структуру, слабые места… С громким треском обеспечивавшая его аппаратура взорвалась. "Феникс" рванул вверх, с шумом отрываясь от земли. — Уходим в атмосферу! — Джек рванул штурвал, уводя корабль от зенитных орудий. За кормой расцветали вспышки — клоны открыли огонь. Квинс отвечал из лазерных пушек, сбивая преследователей. Из динамика, едва приглушённого рёвом двигателей, доносился всё тот же голос:

— …Пусть каждый знает: Империя не забывает предателей. Но она щедро вознаграждает верных. Мы построим будущее, в котором не будет места сомнениям и слабости. Да здравствует Империя!

Джек бросил взгляд на раненого ученика. — Слышишь, Черрин? — шептал он, бросая взгляд на раненого ученика. — Они называют это будущим. Но ответа не последовало... "Феникс" содрогнулся от попадания, но удержал курс. Атмосфера осталась позади, и перед ними раскинулась бездна звёзд. — Прыжок через три… два… Вихрь синих полос окутал корабль. Джек откинулся в кресле, тяжело дыша. Он бросился к Черрину — тот лежал без движения, дыхание было прерывистым. — Ты слышишь меня? — Джек приложил ладонь к его лбу. — Мы в гипере. Ты выжил. Черрин приоткрыл глаза, слабо улыбнувшись. — Юнлинги… они… в безопасности? — Да, — Джек сжал его руку. — Юмес доставит их. Ты хорошо сражался. — Я… не хочу… умирать… — прошептал Черрин, голос дрогнул. — Ты не умрёшь, — твёрдо сказал Джек. — Мы найдём способ помочь тебе. Ты нужен Ордену. Нужен мне. Но по бледному лицу Черрина и едва заметному дрожанию пальцев Джек понимал: время уходит. — Учитель… — Черрин с трудом сглотнул. — Если я… не выкарабкаюсь… обещайте… что защитите их. Всех, кто остался. — Обещаю, — голос Джека дрогнул. — Ты не один. Мы вместе до конца. Черрин закрыл глаза, словно собираясь с силами. — Я чувствую… Силу… Она ведёт... Нас… Его дыхание стало тише, а затем — остановилось. Джек замер, чувствуя, как внутри что‑то обрывается. Он приложил пальцы к шее ученика — пульса не было. — Нет… — прошептал он, сжимая руку Черрина. — Не оставляй меня! Но ответа не последовало... Джек медленно поднялся. В глазах его стояла боль... Квинс стоял в полумраке кабины, глядя на безжизненное тело Черрина, укрытое плащом. Тиканье корабельных систем звучало как отсчёт чего‑то необратимого. Три удара. Три разрыва. Первый — когда он потерял Шаак Ти, не стало его учителя, годами направлявшей его в мастерстве на пути джедая. Второй — когда Сила вскрикнула тысячами угасающих огней. Орден пал. Храм, наставники, братья и сёстры — всё обратилось в эхо. Он выжил лишь потому, что с ним была Сила, что помогла избежать больших потерь... И третий — сейчас. Черрин. Его ученик. Тот, кого он клялся вести, учить, защищать. Ему казалось, что уже нет удара больнее... А что с Асокой? Он не знал. Ни весточки. Ни знака. Только тишина — глухая, холодная, как вакуум за бортом. Жива ли она? Сражалась ли? Или тоже… Мысль оборвалась. Внутри что‑то треснуло. — Ты слаб. Ты потерял всех. Голос — не его. Или его? Где грань? Джек закрыл глаза. Сила пульсировала вокруг — но теперь она казалась иной. Не тёплой, не поддерживающей. Она звала. Шептала: — Ты мог бы предотвратить это. Если бы был сильнее. Он вспомнил, как Черрин упал. Как его пальцы скользнули по металлу трапа. Как Джек не успел. Не успел. — Я должен был… — прошептал он, сжимая кулаки. — Должен был защитить. — Мог бы. Если бы принял силу без ограничений. Он опустился в кресло пилота, уставившись на вихри гиперпространства. Перед глазами вставали образы: Храм на Корусанте, объятый пламенем. Черрин, смеющийся над первой неудачной попыткой Джека приготовить кафа. Асока — её взгляд, когда она уходила: «Удачи, Джек». Теперь все пути оборваны. Или нет? Сила снова шептала. На этот раз громче. — Гнев. Боль. Они — твоя мощь. Прими их. И ты сможешь всё. Джек вздрогнул. Это было знакомо. Слишком знакомо. — Нет, — произнёс он вслух. — Это не путь. — А что тогда? Бежать? Прятаться? Терять ещё кого‑то? Он сжал рукоять светового меча. Клинок вспыхнул — фиолетовый, неясный, сочетавший тьму и свет. Но в глубине цвета уже сильно отдавалась тень... Джек выключил меч. Тишина стала оглушительной. — Я не сдамся, — сказал он, обращаясь то ли к Черрину, то ли к самому себе. — Но и не стану тем, кого они боятся. — Они уже боятся тебя. Ты — последний. Ты — угроза. Он закрыл глаза. Перед ним снова возник образ Асоки. Живой. Сильной. «Ты знаешь, что правильно, Джек». Но что правильно, когда всё рухнуло? — Я найду её, — прошептал он. — Если она жива… если хоть кто‑то жив… мы восстановим баланс. — Баланс? Или месть? Он не ответил. Корабль нёсся сквозь гиперпространство, унося его прочь от Виргилия — в неизвестность, где каждый новый рассвет мог стать последним.

***

Тем временем, когда Отряд 99 прибыл на посадочную площадку Типока-Сити, обстановка там была не из приятных — туда со всей галактики одно за другим прилетали подразделения ВАР, включавшие клонов изо всех легионов. Но ни в одном из них не было генералов… Одни лишь офицеры и рядовые... Что было особенно странно, так это присутствие большого количества клонов-гвардейцев с Корусанта, что обычно почти не покидали своё место базирования. А сейчас Камино был наводнён ими... — Ударные штурмовики? Что здесь делает Корусантская Гвардия? — Это явно не учения... — оглянулся по сторонам Тех. — Да тут ими и не пахнет — добавил Катарн — Хочешь сказать, нас просто так полдороги до сюда истребители провожали? — Вот крифф, что мы только что пропустили-то,а!? — в возмущении рявкнул Крушила. — Конец войны — как ни в чём не бывало монотонно ответил один из гвардейцев, проходивших мимо. Охотник переспросил его: — Что ты сказал, солдат? — Война окончена. Генерал Гривус был побеждён на Утапау. Сепаратисты лишились руководства, война закончена. — Так я и говорил... — процедил Тех, сам поражаясь, что развязка Войн Клонов наступила так быстро.   Рядом двое других солдат проносили что-то (или кого-то (!!!)) на носилках. Оттуда выпал какой-то цилиндрический предмет. Охотник обратил на него внимание и, приглядевшись, без труда опознал рукоять светового меча... Ошибки быть не могло. Их братья убили ещё одного джедая здесь, на Камино... Значит, "Приказ 66" охватил всю Галактику, Биллаба была далеко не единственной из жертв этих тисков смерти... — Какие-то проблемы? — заметил взгляд Охотника тот же клон-гвардеец. — Никаких — поправился сержант, — Мы пойдём в свои бараки. — Что ж, поспешите. Обязательный общий сбор в 15:00. — Общий сбор? Похоже, огласят что-то важное... — подумал про себя Драпс — Неужели то, что я почувствовал и видел, всё же произошло повсюду в Галактике? Генерал Грамон, надеюсь, вы смогли спастись... Внутри комплекса царила довольно мрачная атмосфера. Повсюду были клоны, но всё было каким-то… холодным и отторгающим. Не было ощущения конца войны, настроение было гнетущим, как будто что-то серьёзное нависало над всем Камино… Пройдя к себе, члены отряда явно были в диссонансе от произошедшего на Каллере и атмосферы в Типока-Сити. — Ну и запашок же здесь! Фу! — отмахнулся от затхлого воздуха в казарме Катарн. — Да от вывалявшейся в грязи банты пахнет лучше! — согласился с ним Эхо. — Вы новички, ещё привыкнете — по-дружески сказал им Охотник. — Дом, милый дом. Ещё 11 успешных миссий, ха! Кто бы сомневался! — усмехнулся Крушила, выцарапав своим боевым ножом на стене помещения отметки о выполненных заданиях. — Каллер не был успехом... — возразил Эхо, будто подтверждая мысли Катарна до этого. — Кто сказал?! Мы же выполнили задачу! — Но не полностью — просипел Кроссхейр, будто невзначай посмотрев на Охотника и Катарна — эти бестолочи позволили джедаю сбежать! Или соврёшь ещё раз, блестяшка? А ты, командир? У Катарна затряслись руки от нервного перенапряжения... — Да как ты можешь такое говорить! Собственноручно убить своего собственного командующего — это твоё решение задачи?! — Мне не нравится считать казнь наших командующих целью нашей миссии — Охотник раздражённо повернулся к окну, где снаружи бушевал шторм. Штормило сейчас не только Камино, вся Галактика едва приходила в себя после случившегося... — Приказ есть приказ — продолжил давить снайпер — Меня поражает, что вы оба с этим перекрашенным регом до сих пор этого не поняли. — С каких это пор? Катарн с Охотником с одной стороны и Кроссхейр с другой могли затеять сейчас очень опасную игру. Единственное, что их сейчас удерживало вместе — общий вакуум неопределённости. — Я ничего не понимаю... — возмутился Эхо, стукнув кулаком по столу — Те клоны служили с генералом Биллабой несколько лет! Как они могли вот так ополчиться на неё?! — Они так запрограммированы, Эхо — ответил Катарн. — При помощи чипов-ингибиторов. И не только они. Мы тоже. — Прости, что? Запрограммированы? Чипами? — Как ни странно, но это так — подтвердил Тех, — по моим данным, каминоанцы ограничили когнитивные функции клонов. Все они подвержены программированию на генном уровне, чтобы подчиняться любым приказам, не задавая вопросов. Но нас, мутантов с отклонившейся ДНК, оно не затронуло. У меня, тебя и Крушилы мутации серьёзно изменили структуру мозга, поэтому это устройство не активировалось. Эхо — вообще больше машина, чем человек. Но насчёт некоторых я не могу быть уверен... — А что насчет тебя, Катарн? Ты же был обычным клоном, как и я до Скако-Майнора? — спросил его Эхо. — Я вырезал этот чип из своей головы. Я не собираюсь ждать, пока кто-то не влез бы мне в голову и не стал бы меня контролировать. Следующие полчаса жизнь в Типока-Сити начала более-менее входить в колею, как вдруг… Всех клонов и персонал срочно созвали в главном зале комплекса для заслушания речи кого-то особенно важного. Все ожидали увидеть Канцлера в его обычном виде или — в крайнем случае — кого-то из его заместителей. Но… На голопроекторе зала появилась тёмная фигура, одетая в багряно-красную мантию, с накинутым на голову капюшоном. Он заговорил голосом Палпатина:

— И мятеж джедаев потерпел крах! Оставшиеся джедаи будут нами найдены и разгромлены.От покушения на мою жизнь у меня шрамы остались... Я обезображен!!!

— Это уж точно, — про себя усмехнулся Катарн.

Но я вас заверяю, что моя решимость как никогда сильна и велика! Времена были самые трудные, но мы выдержали испытание. Война закончена!

   Во время речи Охотник случайно отвлёкся на девочку, стоявшую рядом с Нала Се. Она подмигнула клону-сержанту. Но Тех сразу же ткнул его в бок, возвращая его в реальность.

В целях обеспечения безопасности и большей стабильности Республика будет реорганизована… В ПЕРВУЮ ГАЛАКТИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ во имя сохранности и для блага общества!

  — Всё ещё не верите мне, что всех нас запрограммировали? — Катарн окинул взглядом торжествующую толпу собратьев. Действительно, клоны, словно как из преисподней, радостно поддержали речь Императора. После этого все разошлись по своим каютам. Наши же солдаты, когда пошли обратно по коридору, стали рассуждать об происшедшем… — Галактическая Империя? Мы же солдаты Республики. — Республика, Империя — какая разница? Всё равно им нужны способные солдаты. — А систематическое убийство всех джедаев ни на что тебе не намекает? — Кроссхейр, как ты можешь так рассуждать?! Нам пришлось целый год провоевать против Сепаратистов за свободу Республики, а теперь так просто поступать к врагу, уничтожившему джедаев, на службу!? — Мне всё равно, при ком — при Республике, при Империи — но мне хочется воевать, и мне это нравится! — Постойте, — одёрнул команду Охотник — мы не одни.   Несмотря на то, что коридор по которому они шли, кишел другими клонами и сопровождавшими их каминоанцами, вся шестёрка резко обернулась — и сзади обнаружили ту самую девчонку, что ранее пересеклась взглядом с Охотником. Она явно фанатела от славы «Бракованной Партии». Странным было то, что этот ребёнок вообще забыл на военном объекте. — Привет. — Это вообще что? — осмотрел неожиданную знакомую Крушила. — Молодая человеческая женщина — невнятно ответил Тех — Происхождение... Неизвестно. — Блин, парни, вы что — детей никогда не видели? — потёр лоб Драпс с досады — Кто ты? — Меня зовут Омега. Я ждала вашего возвращения. — Ты... Знаешь, кто мы? — Охотник, Эхо, Тех, Крушила и Кроссхейр. Вы же Отряд 99! Но вот тебя я не помню — Омега удивлённо посмотрела на Катарна. — Эм-м... Это долгая история... Меня зовут Катарн. Совсем непонятно другое — что ты тут делаешь, девочка? — Свою работу, конечно — добавила появившаяся рядом Нала Се — Она помогает мне в лаборатории. Омега уж слишком любознательна и ей не сидится на месте. Идём, нас ждёт работа. — А... Я вас потом увижу? — Посмотрим.   Омега с радостью посмотрела на клонов и пошла по своим делам за каминоанкой, а те проследовали в столовую — после таких потрясений надо было подкрепиться... Тем временем в комплексе засуетился персонал — сюда прилетел на своём шаттле представитель командования новопровозглашённой Империи — Адмирал Уилхафф Таркин. Ему нужно было проверить, что Армия Клонов всё ещё боеспособна и может ли она составить основу новой Имперской Армии. Он явно выглядел неприветливо, даже слишком. В своей типичной манере он весьма холодно встретил премьер-министра Камино, Лама Су. Они прошли в его кабинет, усевшись в чашкообразные подвешенные к потолку кресла. Здесь же, на месте, началось обсуждение будущего Армии Клонов после войны. — Адмирал Таркин, эти новости весьма неожиданны... Клоны ещё могут проявить себя. Это качественные и профессиональные солдаты, которых всё ещё можно уверенно использовать против врагов Империи в составе Армии. Канцлер Палпатин всегда поддерживал наши достижения в области клонирования. — У Императора Палпатина — Таркин специально сделал акцент на новом титуле, оказывая давление на политика — другие приоритеты, премьер-министр. С окончанием войны необходимость в новых клонах под вопросом. — Но... контракты подразумевают продолжение производства... — Они были заключены с Республикой, которой больше не существует. Офицер продолжил гнуть линию закрытия производства клонов, но Лама Су до последнего надеялся обернуть разговор себе на благо. — Уверен, что вы осознаёте, что новообразованная Империя в шатком положении. Солдаты-клоны потребуются для наведения порядка по всей Галактике. — Именно. А снабжение и оснащение всех этих клонов будет вдвое обременительнее для Новой Империи, чем набор призывников для этих целей. К тому же, я слышал, что ваш генетический материал почти полностью исчерпан. Как же вы собираетесь создавать новых? — Это лишь временные трудности. Сэр, прошу, мы максимально быстро обновим исходник ДНК, и клоны прочно вольются в вашу Армию. Они имеют гораздо более высокий уровень подготовки и боевой уровень, чем бойцы-рекруты. — Об этом буду судить лишь я, премьер-министр — холодно закрыл вопрос адмирал. Тем временем, в столовой, за столиками сидели десятки обычных клонов, только и рассуждавших о случившейся смене командования. Наш отряд также устроился там и невольно продолжил уже успевшую стать наболевшей тему. — Клонов программируют чипами? Чепуха! — на высоких тонах отвечал Теху Крушила — Меня точно никто не контролирует! — Это всего-лишь моё предположение, Крушила — чуть более отстранённо ответил Тех. — Но ведь только этим и объяснишь, почему ты так любишь всё взрывать. — Возьми свои слова обратно! — чуть ли не прорычал здоровяк. — Ну-ну, потише, бугай — попытался успокоить его Катарн — То, что ты просто любишь всё взрывать, этим и объясняется. А про себя добавил: — Даже это каминоанцы научились настраивать. Эмоции словно модификация дроида... Охх, лучше не думать... — Парни, там имперцы пришли оценивать клонов — подсел к остальным Охотник — Все об этом говорят, так что повнимательнее. — В каком плане — оценить? — Надеюсь не психически — этот тест нам точно не пройти... И вдруг… к ним подсела Омега. — И снова привет!   Она помахала им рукой, на что откликнулись Катарн, Эхо и Крушила, которым странная юная особа приглянулась своим скромным характером. Охотник также не был против компании девчонки. Но... её появление ненароком загнало всех в ступор. — Омега, мы виделись — напомнила о прошлой встрече девочка. — В коридоре. — М-да, мы помним... Ты случайно... Уйти не хочешь? — Ты точно собираешься сидеть с нами? — Нет, что ты, — отмахнулась она — Я останусь. Вы мне нравитесь — тоже не вписываетесь. — Не вписываемся в новый имперский порядок, возможно... — проскочила мысль у Катарна, потом он же сам спросил гостью — Что ты вообще тут на Камино забыла? Где твои родители? — Родители? Тем временем, Кроссхейр даже в её сторону не посмотрел — ему было глубоко плевать на такую открытость сотоварищей. Он больше мечтал о какой-нибудь миссии, а не о посиделках с малолеткой... Вдруг один из клонов, проходивших мимо, заметив Омегу, стал освистывать нашу компанию: — Вы только посмотрите, кого там привели! Дефектный отряд растёт как на дрожжах! Ещё одного члена в отряд себе нашли! Да ещё какого! Может, ещё соску этой малышке дадите? Ха-ха-ха-ха!!!   Смех прокатился по нескольким рядам столов, превратившись в нестерпимый гогот. Но потом в одного из них прилетела тарелка — Омега не выдержала и швырнула её в одного из клонов. — Кто посмел?! — Я! Извинись перед моими друзьями! — Неплохо! — Да она мне уже нравится! — поддержал её Крушила — Что за? Рот свой закрой и убирайся отсюда, пока я… Увидев за спиной Омеги могучую фигуру Крушилы, клон решил пойти по своим делам... Но в него с размаху прилетел целый поднос с наложенной туда едой. Громила попросту сорвался. Закипела драка… Нашим друзьям в этой суматохе, где один кидался на другого без причины, пришлось отбиваться всем, что под руку попадётся — стульями, блюдами и даже столами. Кроссхейру, который пытался даже в такой обстановке побыть в покое, наедине со своими мыслями, просто сломали стол и опрокинули на него его обед. — КАКОГО ЧЁРТА ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ТВОРИТСЯ?!!! — завопил он после того, как он увернулся от ещё одной тарелки.   Всё это безумие творилось до тех пор, пока у стекла при входе в столовую не появился Таркин с сопровождавшим его Лама Су. Уилхафф и Эхо встретились взглядами и тот сразу узнал его по миссии на Лола-Саю, где он вместе с Файвсом спасали офицера и мастера-джедая Эвана Пиелла. Только вот сейчас было явно не до воспоминаний... Один из клонов со всей силы огрел Эхо подносом по голове, вырубив его... Очнулся клон пару десятков минут спустя в медицинском крыле, где его обследовал AZI-3. Тот самый меддроид, что год назад помогал Файвсу и Драпсу в раскрытии тайны чипов-ингибиторов... — Эй, э-эй! Убери эти штуки от меня! — Ой, простите, CТ-14-09, Эхо — извинился дроид, — Вы были в отключке, поэтому вас нужно было обследовать на предмет повреждений. — Ладно, забудь... — наконец-то пришёл в себя Эхо — Где остальные? — Прямо здесь — ответил Катарн, заведя остальных в палату — Ты заставил нас распереживаться. — О, не может быть! — AZI явно узнал Драпса по боковым татуировкам в виде чёрных лучей на лице, хоть и одет он был в броню в стиле Отряда 99 и изрядно отрастил волосы — CC-34-55, Драпс, ты вернулся! — Прости, что? Эй, железяка, не заставляй меня снова тебя вырубать, как тогда. — Ты умеешь бесшумно вырубать дроидов? — поинтересовалась Омега — Меня научишь? — Как-нибудь в другой раз. — Да, действительно, у нас проблема — вспомнил Эхо — Адмирал Таркин здесь. Именно он оценивает клонов. — Только этой серой падали здесь не хватало... — Это случайно не тот самый Таркин, при спасении которого из Цитадели ты... Стал таким? — спросил Тех у клона-киборга. — Да, он самый. — подтвердил тот — И Таркин явно не сторонник клонов. — Скоро всё выясним — резюмировал Охотник — Нас вызывает премьер-министр. — Видимо, за погром в столовой. Я хотя бы повеселился! — Ладно, пошли. Не будем затягивать. Вся компания тут же пошла вон из медкрыла, но Омега попыталась остановить их. — Подождите, это же из-за меня та драка началась! Я пойду с вами. — Слушай, малышка, пока что от нашего отряда здесь одни проблемы, так что лучше держи дистанцию. Остальные члены отряда пошли дальше, но Катарн задержался — не хотел оставлять её в неведении, что произошедшее в столовой — вовсе не её вина. — Омега, ты не обижайся. Постарайся понять, мы — солдаты, а не няньки. Сами как-нибудь разберёмся. — Ладно... — выдохнула девочка — Я вас ещё увижу? — Возможно — сделал намёк бывший легионер — Иди, тебя наверняка ждут. Догнав остальных, Катарн обнаружил, что отряд нарвался на клонов-гвардейцев. — Вы куда собрались? Тренировочный зал в другой стороне. — Тренировочный зал? — Для симуляции битвы. Адмирал Таркин снова хочет увидеть ваш отряд в действии. — А что, нас за погром не накажут? — Нет, вас испытают. Идите уже, перевооружайтесь. — Та-а-ак... Нас не накажут, и они хотят, чтобы мы ещё подрались? Слушайте, эта Империя может не такая уж и плохая, а? — Крушила, лучше бы ты был прав... Буквально через несколько минут Отряд 99 уже был в тренировочном зале комплекса. Им нужно было продемонстрировать все свои боевые навыки в бою с подвижными мишенями — учебными дроидами-зондами. В стандартном учебном зале комплекса наш отряд приятно «размялся» с уничтожением почти безоружных зондов и старых учебных дроидов с обычными глушилками вместо боевых лазеров. Особенно был рад Крушила.    Он с таким энтузиазмом рвал машины на части, что ему было их попросту мало. Кроссхейр и Катарн в координации с Техом и Эхо издали поражали все мишени, а Охотник действовал тактически, поражая зонды с помощью изощрённой техники метания ножей. Через двадцать с лишним минут от машин практически ничего не осталось… Таркин, наблюдая за демонстрацией силы Отряда 99, даже бровью не пошевелил — он явно не был впечатлён слаженностью действий «бракованных» клонов... Когда все мишени были уничтожены, Крушила несдержанно крикнул: — И это всё, что у вас есть?!!! Давайте ещё!!! Адмирал, решив поставить неугомонных клонов на место, приказал активировать учебно-боевых дроидов с боевыми бластерами. Премьер-министр и программисты тренировочного зала попытались воспротивиться, но суровый взгляд Таркина заставил их включить боевые цели. Из створок стен зала стали выходить хорошо защищённые боты. Крушила кинулся на них и со всех сил ударил первого же механического верзилу в лоб. Но он, лишь повернув отбитую клоном в сторону голову на место, ответным ударом отшвырнул здоровяка на пять метров от себя и открыл огонь боевыми лазерами из своих наручей. Остальные дроиды тоже стали стрелять по отряду. Несчастного Крушилу поразили тремя мощными выстрелами, но ему удалось уцелеть благодаря хорошей броне, несмотря на ранение. — ЧТО?! Они ведут огонь боевыми?! — Помолчи, Катарн! Сосредоточься. — Цельтесь в их визоры и сенсоры. Слепой дроид — мёртвый дроид. Никому не отвлекаться! — Тех, швырни шоковой гранатой в вон того дроида слева. — Есть, командир! — Отряд, наши жизни на кону, покажем им, чего мы стоим!   Клоны стали изо всех сил палить в уязвимые места ботов, выбивая им точными попаданиями их сенсоры и швыряя в них шоковыми гранатами, чтобы обесточить их. Одного поражённого таким способом дрона Тех буквально на ходу перепрограммировал под ручное управление, и, сев ему на плечи, стал его же лазерами расстреливать других дроидов. С каждым точным ударом опасных роботов становилось всё меньше. Наконец, Охотник метким попаданием вонзил свой метательный нож в голову последнему дроиду… Когда симуляция была завершена, Таркин был впечатлён оригинальностью Отряда 99 в боевых навыках. Но он хотел проверить их в реальном бою. — Они необычайны, верно? — поинтересовалась у адмирала Нала Се. — Расскажите мне про Отряд 99 — Это медицински дефективные клоны, чьи генетические мутации усилили желаемые для солдат черты. — Сколько таких «улучшенных» клонов у вас есть? — Их осталось только пятеро. Прекрасные образцы, способные работать в не стандартной обстановке. Они могут быть полезны Империи. — Однако, согласно отчётам, они очень непокорны и игнорируют приказы. — парировал Таркин. — Это лишь побочный эффект мутации, впрочем, никогда не мешавший им выполнять миссии. — А как насчёт Приказа 66? Они исполнили его? — Поскольку рыцарь-джедай и её ученик были устранены на Каллере, я полагаю... — Не полагайте! — отрезал адмирал — Подтверждена только смерть генерала, в альтернативном рапорте одного из них написано, что падаван сбежал... Ладно. Я дам вам один шанс. Покажите мне, на что они способны — пусть они выполнят задание и я, возможно, подумаю над вашим предложением. — Конечно, господин адмирал!   Тем временем, очухавшийся после ранения в тренировочном зале Крушила просто-таки рвал и метал. Когда Отряд вернулся в свои бараки, он с досады и злости швырнул свой шлем об пол и прорычал: — Боевое оружие?! Они стреляли боевыми, в нас?! — Мы все там были, здоровяк, не говори только за себя. — ответил Тех. — Я же предупреждал вас о Таркине — напомнил Эхо. — Давай не по больному, а? — парировал Катарн — И так уже ясно, что теперь будет только хуже. — Да кем этот жалкий имперец себя возомнил, а?! — не унимался здоровяк. — Да угомонись уже ты — даже чëрствому Кроссхейру уже надоело слушать его возгласы — Ну подумаешь, подстрелили, и что? Тебе не в первой. — Одно дело — когда ты под огнём в бою, а тут по нам стреляли свои же — согласился с Крушилой Тех. — Что верно, то верно, друг... — Вот именно, что мы не тупые дроиды!!! — ещё раз рыкнул Крушила. — И тут я с тобой согласен... Спокойный и размеренный голос внезапно появившегося во входном проёме Таркина заставил всех обернуться в его сторону и встать по стойке смирно. Даже 99-е старались выглядеть собранными и образцовыми в его присутствии. Офицер продолжил: — Вы прекрасно себя проявили. — У нас не было иного выбора... Сэр... — Методы нашей Новой Империи могут показаться нестандартными, но и ваш отряд далёк от нормы — у всего есть свои плюсы. Нала Се высоко отзывалась о своих пяти улучшенных клонах, по её словам вы способны превзойти армию. — У вас есть для нас миссия, сэр? — первым спросил адмирала Охотник. — Именно. Мы выследили группу мятежников до Ондерона. С ними нужно разобраться. — О каких мятежниках идёт речь? — поинтересовался Эхо. — Они хотят.. продолжения войны и сочувствуют Сепаратистам. Они похитили этих учебно-боевых дроидов и используют их как оружие. Нейтрализуйте эту ужасную угрозу и я, возможно, найду вашему отряду место в Имперской Армии. — Да... Сэр... — Славно. Не медлите ни секунды.   Всё это время за разговорами Таркина, каминоанцев и клонов слегка в стороне от них следила Омега. Она тоже понимала, что в этом «задании» от имперца есть что-то не то… Какой-то подвох… Поэтому потихоньку увязалась за ними, на взлётную площадку к "Мародёру". Собираясь на миссию, Эхо попытался было найти хоть какую-то информацию о названных адмиралом мятежниках-"сепаратистах", но всё имперское в инфоцентре было заблокировано. Пришлось отдать добычу информации на откуп Теху... А Крушила со всей практически детской искренностью радовался новым боеприпасам, что завезли на Камино имперцы... Катарн, наблюдавший за этим, когда заходил по трапу на борт, понимал что за всей этой неопределённостью лежит очевидный ответ — их разменивают на новых солдат, просто кинув на уничтожение какой-то неочевидной цели... — Эй, Охотник, Катарн, подождите! — Омега не могла так просто потерять из виду своих новых знакомых. — Эх, я же сказал — с нами опасно водиться, — ответил ей Охотник. — Помню, но я хотела поговорить... — Ладно, малая, валяй — в чём дело? — Этот имперский офицер... Он что-то задумал. Я слышала, как он говорил с Лама Су... Он не любит клонов. — Это мы уже знаем — сказал в ответ Катарн, — Не в первой с ним работать. — Ничего, мы справимся. Не переживай, Омега. — Я ему не доверяю... — Это очередная операция. Таких мы выполнили уже много. Волноваться не о чем... — Точнее, есть о чём — поправил его бывший легионер — Но мы к этому готовы. — Я могу... Полететь с вами? — Малышка, выкручивайся как хочешь, но ты не солдат. — предостерёг её сержант — Это опасно. — Да здесь ничуть не лучше! Всё... Слишком сильно изменилось. На Камино нельзя оставаться. Тем временем, Охотника и Катарна окликнули остальные — пора было выдвигаться на задание. — Тебе нужно только подождать, Омега. Всё образуется. Девочка проводила взглядом отряд до корабля и попрощалась с ними. Когда шаттл поднялся в воздух и полетел с Камино, она посмотрела ему в след, одновременно осознавая, что Отряд может попасться в ловушку…

***

Тем временем, на "Трибунале", летевшем на Корусант с Мандалора, Мол планомерно шёл к своей цели. Он, перебив не менее нескольких сотен клонов, добрался до двигательного отсека корабля. Он мастерски разделывался с солдатами, что до последнего, слушаясь свою встроенную в голову программу, пытались убить его, словно дроиды из плоти и крови. Но он не обращал внимания — он просто шёл по их головам. Целый взвод солдат с шлемами окрасом цвета лица только что встречавшейся с ним Асоки попытался преградить ему путь, но он кромсал и душил их, думая лишь убраться с этого корабля — подальше от хаоса, захлестнувшего этот проклятый мир... Оказавшись у панели управления двигательной установкой, Мол при помощи силы разорвал контактные соединения в реакторе, вызвав взрыв и обрушение его главной цепи. Затем он телекинезом вырвал основной энергетический стержень и обвалил его на остальную силовую установку корабля, после направившись к главному ангару... В тот же момент клоны-управленцы на капитанском мостике потеряли контроль над кораблем и были убиты сильным электрическим импульсом, вырвавшемся из панелей управления. Крейсер потерял управление и вышел из гиперпространства вовсе не в пространстве Корусанта, а над одной из планет мандалорской системы — курс корабля отклонился более чем на шестьдесят градусов от намеченной цели. Двигатели полностью вышли из строя, и разрушитель попал в гравитационное поле планеты... Асоке, Рексу и Джесси нужно было как можно скорее покинуть агонизирующий корабль…    Металлические переборки дрожали под ударами гравитационных волн, а аварийные огни мигали, создавая жуткую какофонию света и тени. Асока, сжимая световые мечи на поясе, бежала по коридору вместе с Рексом и Джесси. Их ботинки стучали по полу в такт с перебоями в работе энергосистемы корабля. — Ангар прямо по курсу! — крикнула Асока. Добежав до нижнего капитанского мостика, они замерли. Перед ними раскинулась ужасающая картина: тысячи клонов в боевой стойке, их бластеры направлены прямо на них. Джерси, заместитель Рекса, выступил вперёд. — Капитан Рекс, коммандер Тано, — его голос звучал механически, без тени эмоций. — Приказ 66 должен быть исполнен. Асока активировала панель управления ангаром, и крыша начала медленно открываться. Взору предстала огромная планета, стремительно приближающаяся к ним. — Рекс, Джесси, — прошептала она, не отрывая взгляда от приближающейся поверхности. — У нас нет времени на размышления. — Мы не можем просто так их убить, — голос Рекса дрогнул. — Это наши братья… — Знаю, — Асока сжала рукоять меча. — Но если мы не пройдём, погибнем все. Включая их. Джерси поднял руку, готовясь отдать приказ. — Последний шанс, — произнёс он. — Сложите оружие. — Так что будем делать? Пробиваться к шаттлу? — Их... Слишком много... К тому же — я не хочу им навредить. — Коммандер... Мне тяжко говорить, но им всем плевать! Они готовы умереть и забрать нас с собой! — Рекс, не надо... — попытался успокоить собрата Джесси, но понимал, что зря старается... Асока сочувствующе посмотрела на Рекса, сняла с него шлем и ответила, глядя прямо в его израненную душу. — Ты хороший солдат, Рекс, как и каждый человек внизу. Может быть, они и готовы умереть, но я не буду той, кто их убьёт. — Значит... Мы просто сдадимся? Признаем поражение? И... всё? — Нет... — Нет, Рекс, о чём ты говоришь? — уже Джесси начал паниковать, но внезапно понял, о чем сказал его комм* — Хотя, постой... Это может сработать! — О чём ты, Джесс? — Нам придётся импровизировать на ходу… Доверьтесь мне. — Хорошо — решила принять план ЭРК-клона Асока — Надеюсь, оно того стоит. Внезапно перед глазами Асоки промелькнуло воспоминание — тренировочная площадка, Энакин Скайуокер напротив неё, его строгий взгляд. — Ты должна научиться читать их движения! — голос учителя эхом раздавался в её сознании. — Клоны — отличные бойцы, но у них есть свои слабости. Ещё одна вспышка памяти — Энакин учит её уклоняться от бластерного огня, показывает, как использовать окружение в бою. «Думай нестандартно, Асока», — его слова до сих пор звучали в её ушах. — Что, тоже на ум приходят тренировки генерала Скайуокера? — спросил Рекс. — Да... есть такое, — лаконично ответила Асока. — Будем надеяться, что они были не напрасны — ответил командир.   Асока и Рекс зашли в проход, ведший прямо в ангар, а ЭРК вместе с сопровождавшими их астромехами R7, R5 и CH-IP отправился обходной дорогой... Клон-командир вытащил из кобуры один из бластеров, наведя его на затылок тогруты, изобразив так её захват...Тысячи бластеров были нацелены сейчас на них, но Асока уже приняла решение. Она не могла позволить невинным жизням быть загубленными из-за политического приказа. Даже если для этого придётся противостоять своим бывшим братьям по оружию. И в этот момент она поняла — тренировки Энакина не прошли даром. Она была готова встретить этот вызов, каким бы тяжёлым он ни был... — СТОЯТЬ!! — Не стреляйте, ситуация под контролем. — Вам дали приказ, сэр. Выполните его, или это сделаю я! — Опусти оружие. Приказано казнить джедаев за измену Республике. Проблема в том, что Асока Тано — больше не джедай. И давно им не была. — Коммандер, но ведь вы сами всем дали понять, что у нас особый приказ Дарта Сидиуса уничтожить Асоку Тано и любого клона, что ослушается Приказа 66. Вы же выражаете ей поддержку... — Заставь его болтать чуть подольше — прошептала тогрута, не выходя из образа, заметив движения Джесси и дроидов. — Джерси, ты не прав… Прекрати всё это, пока не поздно! Если мы поступим не правильно, то уже мы, а не она, станем предателями. — СТ-7567, вы нарушаете Приказ 66. Я обвиняю вас в измене Великой Армии Республики. Вы понижены в звании и приговариваетесь к казни вместе с предательницей Асокой Тано. Тем временем, Джесси подал знак, что всё готово. Дроиды подключились к управлению отсеками и лишь ждали команды от Асоки. — Готов? — шепотом спросила Асока. — Ага, мне всё равно не особо понравилось быть коммандером. — Солдаты, готовсь! Цельсь! — Давай! — скомандовала Асока    Но исполнить команду Джерси клоны не успели — Джесси, что всё это время направлял астромехов, резко опустил часть палубы ангара, и несколько взводов солдат сразу провалились на нижнюю палубу корабля. Троица вновь приняла огонь на себя, отражая атаки других клонов и оглушая их. Но их всё равно было слишком много. Во время боя Асока и Рекс заметили Мола, бежавшего к шаттлу, стоявшему совсем рядом с ними, и устремились ему наперерез. Но забрак мигом отреагировал и стал отбрасывать от себя Силой ящики с оборудованием. — Ты сама хотела этот хаос, сама и выживай!   Мол мгновенно запрыгнул в кабину звездолёта и завёл двигатели. Шаттл взлетел, но Асока схватила его телекинезом и в отчаянии попыталась удержать — возможно, это был их единственный билет отсюда. Но Рекс схватил её за руку и вовремя остановил тогруту. Шаттл Мола взмыл вон с падавшего на планету разрушителя и помчался в противоположную сторону, прыгнув в гиперпространство… Тем временем, «Венатор» вошёл в атмосферу планеты, и обшивка его корпуса накалилась до предела. Асока, Джесси и Рекс из последних сил отбивали атаки обезумевших собратьев по оружию, но шансов выжить у них оставалось всё меньше и меньше…    Тано решилась на отчаянный шаг. Она открепила от пояса оба своих световых меча и, вонзив их в днище ангара, стала вращать их с помощью Силы по кругу. Вырезав крупную круглую дыру, все трое провалились в нижний, ремонтный отсек ангара — здесь клонов было поменьше, поэтому можно было сконцентрироваться на поиске работоспособного звездолёта. Но отсек был почти полностью забитым нерабочей техникой — все истребители, шаттлы и бомбардировщики здесь стояли на ремонте... И вот, через казавшихся вечностью пятнадцать минут поисков, друзьям улыбнулась удача — один из Y-вингов был в рабочем состоянии.    Но он был подвешен на стапели, спокойно забраться в его кабину было нельзя. Поэтому Асока, усилив кинетический импульс телекинезом, подбросила Рекса на корпус звездолёта. Коммандер залез в кабину, помог забраться своему заму и быстро завёл двигатели истребителя. Но кому-то надо было открепить корабль от стапели, чтобы он мог взлететь — крепления были расположены снаружи. Асока, не долго думая, перерезала их мечами. Y-винг сорвался с креплений и полетел по горизонтали вниз и вперёд в бок. Тано не успела прыгнуть на звездолёт — её волной от взрывов внутри корабля вынесло в воздух.     Там она, молниеносно прыгая с одной оторвавшейся детали на другую, старалась зацепиться за открытый люк стрелка-радиста. Но сильные порывы ветра и тучи обломков от ввергаемого в бездну крейсера всё не давали Асоке коснуться звездолёта. Но последняя попытка, увенчалась успехом — Тано изо всех сил ухватилась за люк стрелка, и, развернувшись, смогла разместиться в турели. Рекс повернул Y-винг в сторону от падавшего крейсера. Разрушитель столкнулся с поверхностью, подняв тучи пыли в воздух…

***

План Оби-Вана проникнуть в разорëнный Храм Джедаев был очень рискованным, но ему способствовало то, что практически все планетарные вооружённые силы были задействованы в поисковых патрулях и охране Здания Сената... Бейл Органа вышел на лётную палубу «Расколотого Сердца» и обнаружил там Оби-Вана и Йоду, которые с сомнением разглядывали крошечную кабину истребителя.    — Полагаю, — неохотно сказал Кеноби, — если вы не возражаете против поездки у меня на коленях…    — Может, это и необязательно, — сказал Бейл. — Маc Амедда только что вызвал меня на Корусант. Палпатин собирает Сенат на особое совещание. Требуется общее присутствие.    — А! — уголки губ Оби-Вана опустились. — Ясно, что там готовится.    — Лично я, — медленно произнёс Органа, — считаю вызов ловушкой.    — Едва ли, да, — Йода подковылял к альдераанцу. — Неизвестна цель внезапного отлёта из столицы, мёртвыми я и Оби-Ван должны быть.    — А против всего Сената Палпатин не выступит, — добавил Кеноби. — По крайней мере, не сейчас, ему понадобится иллюзия демократии, чтобы удержать на привязи отдельные системы. Он не станет рисковать и вызывать общий бунт.    Бейл кивнул.    — В таком случае… — он набрал полную грудь воздуха. — Могу ли я предложить подвезти ваши милости до столицы? Корусант вырос на горизонте — гигантская сфера из металла и света, окутанная дымкой орбитальных станций. «Расколотое Сердце» получило разрешение на посадку в сенаторском секторе; Бейл Органа лично проследил, чтобы их прибытие выглядело рутинным. Пока корабль снижался, Оби‑Ван накинул длинный плащ с капюшоном, скрывая лицо. Йода, привыкший к незаметности, прижался к задней стенке кабины, почти сливаясь с тенью. Оба знали: малейшее подозрение — и их план рухнет. После посадки Органа двинулся первым, уверенно шагая по трапу. За ним, на полшага отставая, следовали «помощники» — неразличимые в полумраке переходного тоннеля. Алый гвардеец заморгал, выпрямился и расправил складки плаща. Он даже рискнул покоситься на напарника, который стоял по другую сторону дверного проёма. Неужели им действительно повезло, как ему показалось? Неужели этот сенатор вместе с помощниками и парочкой ещё не отловленных джедаев только что вышел из турболифта? — С возвращением, сенатор. Могу я видеть документы? Идентификационный чип вынули без промедления: Бейл Органа, старший сенатор от системы Альдераан. — Благодарю вас, можете проходить, — стражник вернул инфочип. Он радовался тому, как ровно и деловито звучит его голос. — Мы займёмся джедаями.    Тогда тот из храмовников, что был выше ростом, негромко буркнул себе под нос, что лучше он и его спутник пойдут вместе с сенатором, и говорил он так рассудительно и предлагал, действительно, хорошая идея. В конце концов, Главная совещательная палата Галактического Сената хорошо охраняется, джедаи будут просто не в состоянии устроить кому-нибудь неприятности, да и задержать их можно на обратном пути, а стражник не хотел выглядеть дураком, поэтому он кивнул и согласился, что да, действительно, будет гораздо лучше, если джедаи останутся вместе с сенатором.    И все были так милы и разумны, что охраннику показалось вполне понятным, что джедаи не остались вместе с сенатором, а обменялись негромкими прощаниями в стиле «Да пребудет с вами Великая Сила». Гвардейцу не пришло даже в голову возразить, когда сенатор пошел в Совещательную палату, а оба джедая направились, ну, очевидно, в какое-то другое место. Корусант встретил их гулом мегаполиса и завесой смога, сквозь которую едва пробивались лучи солнца. Бейл Органа провёл Йоду и Оби‑Вана через внутренние посты, ссылаясь на срочное заседание Сената. Как только они оказались вне поля зрения охраны, Кеноби накинул плащ с глубоким капюшоном, а Йода ссутулился, вновь превращаясь в невзрачного старца. Их цель была ясна: добраться до Храма Джедаев. Но прямой путь закрыт — патрули и клоны контролировали верхние уровни. Оставался один вариант: спуститься в лабиринты нижних палуб, где тень скрывает тех, кто не хочет быть найденным. Пятое отделение было отправлено на нижний уровень грузовой палубы, куда ежедневно доставлялись продукты, которые не росли в садах и огородах Храма. До сих пор. Солнце никогда не проникало сюда; освещение обеспечивали антикварные фонари. Свет они давали жёлтый, как древний пергамент, и не разгоняли тени, а, наоборот, сгущали их. В этих тенях обитали отбросы Галактики: мусорщики и подёнщики, беглецы от правосудия и безумцы. На некоторых нижних уровнях Корусанта хуже, чем на Нар‑Шаддаа. Солдаты пятого отделения бдительно несли службу на любом посту. Такими их вырастили. Тем более что сейчас они находились в зоне боевых действий, где жизнь зависит от быстроты восприятия и скорости, с какой из‑под плащей, весьма напоминающих джедайские, появлялись бластеры. Поэтому, когда из ближайшей тени вывалился оборванный слюнявый горбун, прижимая к груди свёрток, пятое отделение сочло его за угрозу по определению. Бластеры появились на изумление быстро. — Стой. Назови себя. — Не‑не‑не, ваш милость, о нет, я тута помочь хочу, ясно нет, на вашей стороне я, вот! — брызгая слюной, горбун заковылял к солдатам. — Во глянь‑ка, чё у мене тут, ну, глянь‑ка, это ж джедайский ребятёнок, не?    Сержант уставился на сверток в руках у горбуна.    — Джедайский ребенок?    — Ух ты, она ж это! Она, ваш милость. Джедайский ребëночек, точно-точно! Из Храма ихнего выползло, ты глянь!    Горбун подошëл уже настолько близко, что сержант сумел разглядеть, что тот волочет в грязном свёртке. Действительно, ребенок. Вроде как. Только это был самый уродливый ребёнок, каких только приходилось видеть сержанту, будь он человеческим или нет. Он был весь сморщенный, как изношенный кожаный кошель, с выпученными глазами и беззубой ухмылкой клинического идиота. Сержант скептически поднял бровь.    — Кто угодно может подобрать дефектного младенца и выдавать его за что угодно. С чего ты взял, что он — джедай?    Ребёнок сварливо буркнул:    — За намёк сойдёт световой меч мой, х-мм?    Светящийся зелёный клинок оказался так близко от лица сержанта, что тот почуял запах озона, а горбун уже вовсе не был горбуном и тоже держал в руке меч цвета летнего неба. А ещё бывший горбун изъяснялся на отточенном хорошем корусантском наречии:    — Прошу вас, не пытайтесь сопротивляться. Тогда никто не пострадает.    Солдаты из пятого отделения с ним не согласились. Через шесть секунд все восемь солдат были убиты. Йода посмотрел на Оби-Вана.    — Прятать тела смысла нет, м-мм.    Кеноби согласно кивнул.    — Они — клоны. Оставленный пост — такая же улика, как куча трупов. Пойдёмте к маяку.    Тем временем, когда Бейл Органа проскользнул в сенатскую кабину делегации от планеты Набу, Палпатин уже громыхал с возвышения.

   — И мятеж джедаев потерпел крах!

 Сенат дружно взревел. Амидала даже головы не повернула, когда Бейл Органа сел возле неё. Представитель Бинкс кивнул, но тоже промолчал, только моргал выпученными глазами. Альдераанец нахмурился: если даже неугомонный Джа-Джа обеспокоен, значит, дела идут ещё хуже, чем ожидалось. А Органа ждал, что ситуация из рук вон плоха. Он прикоснулся к руке Амидалы. — Что случилось? Амидала, словно ледяная статуя, не отрывала взгляда от возвышения. В глазах блестели слёзы. — Канцлер произнёс целую речь о заговоре джедаев с целью свержения Сената. Где вы были? — Я… задержался.    Как ему однажды сказали, кое-что лучше не говорить. — Весь день он предоставляет улики, — монотонно проговорила Амидала. — И даже не покушения на его жизнь. — Это ложь, — повторил Бейл Органа.    В центре Большой совещательной палаты Палпатин устало навалился на кафедру, как будто черпал силы из Великой печати, изображённой на ней.

   — Оставшиеся джедаи будут нами найдены и разгромлены! От покушения на мою жизнь у меня шрамы остались... Я обезображен!!! Но я вас заверяю, что моя решимость как никогда сильна и велика! Времена были самые трудные, но мы выдержали испытание. Война закончена!

   Сенат взревел ещё раз.

   — Сепаратисты наголову разбиты, и Республика устояла! Единая! Единая и свободная!

   Сенат взревел громче.

   — Восстание джедаев стало нашим окончательным тестом, последней попыткой сил тьмы! А теперь мы оставляем тьму позади и встречаем новый день! Утро Республики!

   Сенат взревел ещё пуще прежнего. Падме не мигала.    — Начинается, — сказала она. Бейл покачал головой.    — Что начинается?    — Сейчас увидите.

   — Никогда нас больше не разделят! Никогда больше сектор не пойдёт на сектор, планета на планету, брат на брата! Мы — единая нация, неделимая!

В целях обеспечения безопасности и большей стабильности, Республика будет реорганизована нами... в ПЕРВУЮ ГАЛАКТИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ во имя сохранности и во имя блага общества!

Сенат пришёл в неистовство.    — Что они творят? — сказал Бейл. — Они что, не понимают, что приветствуют?    Падме качнула головой.

   — Мы — Империя, которой будет по-прежнему управлять это величественное собрание! Мы — Империя, которая никогда не вернётся к коррупции и политическим манёврам, что так глубоко ранят нас, мы — Империя, которой будет править единый правитель, избранный пожизненно!

   Сенат неистовствовал.

   — Мы — Империя, управляемая большинством! Империя с новой Конституцией! Империя законов, а не политиков! Империя, обращённая к справедливому обществу. Безопасному и спокойному обществу! Мы — Империя, которая простоит десять тысяч лет!

  Рёв сенаторов раскатами нескончаемого грома сотрясал стены.

   — Сегодняшний день мы будем праздновать как День Империи. Ради наших детей. Ради детей наших детей! Ради следующих десяти тысяч лет! Безопасность! Надёжность! Мир и справедливость!

   Сенат окончательно взбесился.

   — Произнесите вместе со мной! Безопасность, надёжность, мир и справедливость! Безопасность, надёжность, мир и справедливость!

   Сенат подхватил заклинание все громче и громче, пока, кажется, вся Галактика не принялась скандировать вместе с ними. Бейл не слышал ни слова из того, что говорила Амидала, но читал по губам. — Вот так свобода и умирает, — проговорила Падме. — под гром аплодисментов.    — Нельзя этого позволять! — альдераанец вскочил на ноги. — Я иду в свою кабину! Мы ещё подадим ходатайство…    — Нет, — рука представительницы Набу сжала его руку с неожиданной силой, и впервые со времени его прихода Амидала посмотрела Бейлу в глаза. — Нет, вы не будете подавать ходатайство. Вам нельзя. Фанг Зар уже арестован, как и Тундра Доу-мейя, и вскоре вся делегация Двух тысяч будет объявлена врагами государства. Вас тогда исключили из списка не без умысла, не добавляйте своё имя тем, что совершите сегодня.    — Но не могу же я стоять и смотреть…    — Вы правы. Вы не можете просто смотреть. Вы проголосуете за него.    — Что?    — Бейл, это единственный выход. Единственная надежда для вас остаться на прежнем месте и сделать что-нибудь хорошее. Проголосуйте за Палпатина. Проголосуйте за Империю. Заставьте Мон Мотму проголосовать за него. Будьте послушными сенаторами. Помните о манерах и пригните головы. И продолжайте делать то… о чём мы не можем говорить. Всё, о чём мне нельзя знать. Пообещайте мне, Бейл.    — Падме, то, о чём вы говорите… точнее, то, о чём вы не говорите, займёт лет двадцать! Вас подозревают? Что вы намерены делать?    — Обо мне не беспокойтесь, — отстранённо сказала она. — Не знаю, смогу ли я столько прожить.

***

На краю гравитационного колодца из искажённого звёздного света в реальное пространство вынырнул истребитель. Сбросив кольцо гиперпространственного ускорителя, машина окунулась в атмосферу, задушенную густым дымом и пеплом. Истребитель проследовал запрограммированным заранее курсом к Мустафару, чтобы исполнить приказание Нового Повелителя Галактики... Внутри контрольного центра в бункере Сепаратистов на Мустафаре… Ват Тамбор регулировал газовую смесь внутри защитного костюма… Поггль Меньший массировал складки кожи под подбородком… Шу Май теребила медную заколку, которая скрепляла её волосы в стильном изогнутом роге, поднимавшемся с затылка… Сэн Хилл растягивал изношенные между ног чулки. Рун Хаако нервно переминался с ноги на ногу… В то время как Нут Ганрей беседовал с голографическим изображением Дарта Сидиуса.    — План осуществляется, Влад'ыка, в точност'и. Как об'ещано, — говорил неймодианец. — Сегодня для Галакт'ики в'ел'икий д'ень!    — Воистину, — согласился его собеседник. — Во многом благодаря вам, вице-король, и вашим друзьям из ТехноСоюза и Конфедерации. И, разумеется, архигерцогу Погглю. Вы все чудесно потрудились.    — Да, Влад'ыка.    — Великолепно! Вы будете достойно вознаграждены. Мой новый ученик, Дарт Вейдер, уже прибыл?    — Его корабль с'ел вс'его м'инуту назад. Открылась дверь.    На пороге стояла высокая, худая и широкоплечая фигура, лицо скрывал тяжелый капюшон плаща. Сэн Хилл опередил остальных.    — Добро пожаловать, повелитель Вейдер!    Его длинные ноги едва не завязались узлом, запутавшись друг в друге, так он спешил приветствовать ситха.    — От имени руководства Конфедерации независимых систем позвольте мне стать первым…       Закутанная в плащ фигура шагнула внутрь и повела ладонью в чёрной перчатке. Тяжёлые бронированные щиты перекрыли каждый выход. Контрольная панель взорвалась, осыпав пол искрами. У него осталось время просипеть:    — Вы… ты… Энакин Скайуокер!    …прежде чем грудь его сжёг поток бело-голубой плазмы, обуглившей все три его сердца. Руководство Сепаратистов в ужасе уставилось на труп главы Банковского клана, рухнувший на пол, как обесточенный дроид-секретарь.    — Внешность, — сказал Дарт Вейдер, — обманчива. Внутри бункера Сепаратистов на Мустафаре имелось немало боевых дроидов. Там были и одетые в броню телохранители. Там были и автоматические оборонные системы. А ещё там были крики, слёзы и мольбы о пощаде. Ничего из вышеперечисленного не помогло. Ситх явился на Мустафар. Поггль Меньший, архигерцог Джеонозиса, полз по кучам отделённых рук, ног, голов, как из металла, так и из плоти, хныча, трепыхая полупрозрачными древними крыльями, до тех пор, пока жгучая молния не отделила его собственную голову от плеч. Шу Май, президент и главный администратор Коммерческой гильдии, стояла на коленях, умоляюще вскинув руки, по морщинистым щекам катились слёзы.     Бело-голубой клинок прошёл сквозь её череп, как сквозь масло. Труп пошатнулся. Небрежное движение кисти, и меч перерубил кольца, украшающие длинную шею. Голова с выжженным мозгом скатилась на пол. Единственный звук — панический топот — раздался, когда Ват Тамбор и два неймодианца убежали по коридору в ближайший конференц-зал. Ситх не спешил их преследовать. Все выходы из контрольного центра были надёжно перекрыты бронированными щитами, двери опечатаны, а пульт он уничтожил. Их путь заканчивался в конференц-зале.

***

Тысячи солдат-клонов 501-го Легиона и 13-й дивизии наводнили Храм. Батальоны на каждом этаже являлись не просто захватчиками, они были заняты долгим, нудным, трудоёмким процессом по подготовке мертвецов к опознанию. Погибших джедаев следовало переписать и сверить со списками из архивов, погибших клонов — перепроверить по спискам отделений. Все трупы — пересчитать и учесть. Дело оказалось запутаннее, чем ожидало их начальство. Сражение окончилось несколько часов назад, но многие пропали без вести и всё ещё не объявились. Обычно это были небольшие патрули — по пять солдат и меньше, которые всё ещё обшаривали Храм, проверяя каждую дверь, каждое окно, каждый стол и каждый шкаф.    Порой затем в каком-нибудь шкафу обнаруживалось пять мертвецов. Также продолжали поступать тревожные доклады; офицеры, координирующие обыск, записывали цепочку событий — как правило, внимание солдат привлекал подол коричневого плаща, исчезающий за углом, но расследование показывало, что всё это лишь плод их усталого воображения. Или галлюцинации. Также докладывали о необъяснимых звуках, доносящихся из предположительно пустых комнат.    Ещё до пробуждения на Камино солдатов-клонов научили быть безжалостными, практичными, глухими к сверхъестественным явлениям материалистами. Но всё равно среди них пошли разговоры, что в Храме водятся привидения. В туманных сумерках огромного Зала тысячи фонтанов один из клонов заметил кого-то, пробирающегося за зарослями хилайанского болотного бамбу.    — Стоять! — крикнул солдат. — Ты там, ни с места!    Тень метнулась в полумрак, и клон повернулся к братьям по оружию.    — Пошли! Кто бы он ни был, его нельзя упускать. Клоны растворились в тумане. За их спинами на куче тел мрак и пелена дали жизнь двум магистрам. Оби-Ван перешагнул через одетые в броню тела, чтобы опуститься на колени возле обожжённых трупов детей. Слёзы текли по его лицу, и следам их не выпало шанса высохнуть с тех пор, как Кеноби вошёл в Храм.    — Даже юнлинги погибли. Похоже, они устроили здесь заслон.    Лицо Йоды сморщилось от древней печали.    — Или бежать пытались, а кто-то остался, чтобы погоню задержать, да.    Оби-Ван перевернул ещё одно тело, этот джедай давно достиг зрелости. Кеноби судорожно вздохнул.    — Учитель Йода… это же… Йода безрадостно кивнул.    — Своих учеников Цин Драллиг не бросит. Оби-Ван опустился на колени возле павшего рыцаря.    — Он меня учил фехтованию…    — А я его, — сказал Йода. — Подточит нас горе, если позволим мы.    — Я знаю. Но… одно дело — знать, что твой друг мёртв, учитель Йода. Другое дело — найти его тело…    — Да, — древний магистр подошёл ближе, палкой из дерева гимер указал на бескровную рану, что шла от плеча ещё одного юного джедая к груди. — Да, так это. Видишь это, м? Не клонами был убит этот падаван... Световой меч его сразил.    В груди Кеноби заледенело. Он сглотнул комок вместе с болью и горем, возвращая себе шаткое пустое спокойствие. Он прошептал:    — Световой меч? — как будто из пропасти говорил Оби-Ван — Кто? Кто мог это сделать?    — Маяком заниматься должны мы, — Йода указал концом палки на белые призраки, кружащие между деревьев и бассейнов. — Возвращаются клоны.

***

«Мародёр» приземлился в джунглях примерно в четырёх сотнях километров к западу от столицы Ондерона. Отряду 99 была, конечно, задана установка — ликвидировать разбушевавшихся сторонников Сепаратистов их их возможных боевых дроидов. Но в кромешной темноте среди непроходимого леса не было видно ни зги. Кроссхейр, который больше всего верил в успех миссии, посоветовал запеленговать частоту работы учебных дронов — ведь, по словам Таркина, именно их бунтовщики и похитили. Но у него всё время барахлил сканер. — На радаре ничего не видно, чтоб тебя, дурацкая техника! — Лагерь Сепаратистов в 2 кликах к югу. Пойдём пешком и сами просканируем периметр... Крушила было ринулся вперёд, но Катарн остановил его — По-тихому — добавил от себя он. — Да бросьте! Я уже несколько дней ничего не взрывал! — Спокойно, Крушила, — Тех тоже был за тихое проникновение — Твоя программа вновь даёт о себе знать. — Только не начинай опять про эту чушь!   Команда в составе Крушилы, Катарна, Охотника, Эхо и Теха вышла из шаттла и пошла через лес по направлению к возможному лагерю Сепаратистов. Но это были, как и сказал Катарн, определённо не сепаратисты... — Сколько в лагере дроидов, Тех? — Я не могу... Это просканировать. — постучал клон-очкарик по сканеру, надеясь на простую неполадку — Что-то блокирует сигнал. — Да неужели? Может, эти сепаратисты нас уже на крючок поймали... — Жестянки всегда передвигаются группами — пояснил Охотник — возможно они и глушат сканеры. Подойдём поближе и увидим, что предстоит.    Команда продвинулась дальше через джунгли и в конце концов наткнулась на лагерь. Тех включил тепловизор и сразу же заметил чуть более двух десятков человек и четверых гуманоидов: троих тви'леков и одного аквалиша. В их числе даже была пара стариков и трое детей… Это были обычные гражданские, которые прятались в этой глуши подальше от новоявленной Империи. — Тех, докладывай. — 25 тепловых сигнатур и... Ни одного дроида. — Таркин сказал разобраться с мятежниками, а не дроидами. — напомнил Кроссхейр. — Погоди, — возразил Эхо. — Они и на мятежников не похожи. Там гражданские. — Да даже дети есть.... — В смысле, дети? — переспросил Крушила. — В лагере? — Я же говорил, что здесь что-то не чисто. — вздохнул Катарн. — Лучше сразу идти и разобраться с ними. — тихо просипел снайпер — Я не уверен, что это стоящая тактика, Кроссхейр... — Да чего ждать-то, — Кроссхейр нацелил свою винтовку прямо в голову одному из стариков — Отдавай приказ. — Ты рехнулся, Кроссхейр? — Катарн встал и отошёл от остальных — Делай что хочешь, но я в этом точно замешан не буду. — Ну и что? В дроидов сегодня не постреляем? — Крушила не понимал всю тяжесть и неоднозначность сложившегося положения. — Как видишь, тут ни одного дроида, здоровяк. — И... что будем делать? — Выполним задачу — железно ответил Кроссхейр — Охотник, отдавай приказ. — Нет, опусти оружие. — Опусти оружие, мы уже окружены. — сказал за командира Катарн, чувствуя, что к ним уже приближаются повстанцы — Сделай хоть что-то разумное сегодня. В воздухе повисла напряжённая тишина. Каждый член отряда понимал: они столкнулись не с мятежниками, а с обычными людьми, ищущими убежища от новой Империи. И теперь им предстояло сделать выбор между приказом и совестью... Как будто бы проблем было мало, из-за кустов буквально выползли солдаты в экипировке повстанцев и навели на отряд оружие. — Вы слышали, что он сказал — опустите оружие! — Сейчас лучше их выслушать — подтвердил Катарн, закинув свои бластеры спарки за спину и подняв руки вверх. Охотник и остальные члены отряда последовали его примеру. Даже Кроссхейр, прорычав с досады, вынужден был уступить... В конце концов, сдавшихся клонов под конвоем завели в лагерь. И теперь "Бракованные" воочию увидели, КОГО они собирались ликвидировать по приказу Таркина. — Это не Сепаратисты... — резюмировал Тех — Это солдаты Республики. Зачем Таркин послал нас против своих же? — Мы отказались сражаться за Империю. Из рядов повстанцев вышел высокий мужчина с решительным взглядом. Его осанка и уверенность выдавали в нём лидера. На вид мужчине было уже за тридцать, и настрой у него был явно не дружелюбный. Это был Со Геррера — прирождённый мятежник с террористскими наклонностями… Он уже не раз организовывал повстанческие отряды против Империи, за все Войны Клонов под его началом было создано более десятка повстанческих ячеек. Это был человек с действительно сложной судьбой.    Его первый отряд обучали Энакин и Асока, а с боевой подготовкой помогал капитан Рекс. Тогда, 1,5 года назад, они смогли сбросить власть марионеточного режима, подчинявшегося Конфедерации. Но потом, когда Со перешёл к самостоятельным действиям, ситуация стала стремительно ухудшаться. К концу Войн Клонов Со держался из последних сил. Имперцы объявили его в межсистемный розыск и восстанавливали против него население, обвиняя в терроризме. Та группа, что увидели перед собой члены Отряда 99, была одной из последних попыток Герреры поднять восстание против Империи. — Так что, Новая Империя приказала вам избавиться от нас? — голос его звучал твёрдо, несмотря на явную угрозу со стороны вооружённых клонов. Катарн шагнул вперёд, держа руки на виду. — Нам сказали нейтрализовать мятежников. Похоже, произошла ошибка. Со криво усмехнулся. — Ну что ж, вы нас нашли. Как поступите? Расправитесь с нами, как с джедаями? Охотник переглянулся с остальными членами отряда. Кроссхейр же, будто без тормозов, рвался в бой с Геррерой. — Как пожелаешь... — прошипел Кроссхейр. — Хватит — заставил снайпера замолчать Охотник — Мы думали, что идём против дроидов, а не... — Гражданских? — цинично продолжил за него Со — Что ж, новая эпоха — новые цели. Можете сами посмотреть на "мятежников", которых вам приказали убить. На них смотрели не бойцы... А обычные мирные дети, женщины и старики, которых повстанцы взяли под охрану. Им просто было некуда идти... — Мы не хотим кровопролития. Здесь женщины, дети… — Заставляет задуматься, не так ли? О том, о чём ещё они лгут — Со шагнул вперёд. — Империя не выбирает жертв. Они пришли за нами, а мы защищаем свой дом. Крушила нервно переступил с ноги на ногу. — Послушайте, мы не хотим сражаться с вами. Но и ослушаться приказа не можем. — Что здесь происходит? Что это вообще за лагерь? — В основном, беженцы, селяне и бывшие республиканские бойцы. У них не стало выбора после того, как Палпатин незаконно объявил себя Императором. Катарн поднял руку, призывая к тишине. — У нас есть выбор. Мы можем уйти. Доложим о том, что здесь гражданские, и вернёмся к своим. Кроссхейр всё ещё был наготове. — Вы совершаете ошибку, — процедил он. — Эти террористы опасны. — Террористы? — Со рассмеялся. — Мы боремся за свободу. И если придётся, будем защищать её до последнего вздоха. Устранив джедаев и поставив под свой контроль клонов, Палпатин приберёт к рукам всю Галактику, если мы ему не помешаем. Я три года наблюдал за тем, что делала Республика, а затем Империя на подчиняющихся ей мирах. Они пропагандируют мирную жизнь без необходимости выживания — а на деле обирают мирных жителей до нитки, обвиняют нас в сотрудничестве с этими, будь они прокляты, джедаями, и насильно призывают в армию. Они лишь используют вас, клонов, как орудие — чтобы уничтожить всех несогласных с ними. — Так война окончена... — К сожалению, это не так, Кроссхейр — парировал Тех, осознавая масштабы происходящего, — нам объявили приказ на зачистку, а тем временем само руководство готовит нам замену. — Если опустим руки — то, за что все мы сражались, все, кого мы потеряли — всё будет напрасно. Я этого не допущу... Подумайте над моими словами, клоны. Вас используют, а потом выбросят, как отработанный материал. Я уже выбрал свой путь — я не буду мириться с лицемерной Новой Империей и её законами. Может, Войны Клонов и закончились, но совсем скоро вспыхнет Гражданская. — У тебя не больше десятка бойцов и ограниченные припасы — конкретизировал проблемы отряда Герреры Охотник — У тебя не выйдет. — Количество не всегда решает исход битвы. Новая Империя может и сильна числом, но слаба духом. Мы же боремся за правду, за свободу. И в этом наша сила. Он обвёл взглядом лагерь, где женщины продолжали защищать детей, а старики сжимали в руках самодельное оружие. — Посмотрите на них, — тихо произнёс Со. — Это не просто повстанцы. Это люди, готовые сражаться за своё право жить свободно. И таких становится всё больше. Империя может контролировать планеты, но она никогда не сможет контролировать сердца тех, кто верит в свободу. Катарн переглянулся с остальными членами отряда. В его глазах читалась внутренняя борьба между долгом и совестью. — Со, нас скоро обнаружат. Что будем делать с ними? Герерра в последний раз смерил "Бракованных" суровым взглядом. — Клоны когда-то помогли освободить Ондерон. Поэтому мы дадим вам сделать свой выбор. Времена изменились — вы либо приспосабливаетесь, либо умираете вместе с прошлым. Решать вам.    Выключив аккумулятор света, Со повёл свою группу дальше — вглубь леса. "Бракованные" остались в раздумьях… Ведь лидер мятежников был прав — Империя подозрительно легко согласилась принять их на службу… Слишком легко… Наш отряд пошёл обратно к кораблю... В этот момент они не знали, что их судьба уже решена. Что дроид-зонд передал все записи Таркину, и что их ждёт на Камино. Но одно они понимали точно — их мир уже никогда не будет прежним. — По крайней мере, при Республике было ясно — кто есть кто. Таркин и эта Империя перевернули всё с ног на голову... — И не говори, Тех — согласился с ним Эхо. — Парни, вы хоть представляете, что мы чуть не сделали? — голос Катарна звучал тихо, но в нём чувствовалась сталь. — Мы были готовы расстрелять безоружных людей, женщин, детей… Крушила опустил голову. — Но ведь приказ… — Какой приказ? — резко перебил его Катарн. — Убивать тех, кто просто хочет жить свободно? Тех, кто не хочет подчиняться тирании? — Мы должны вернуться на базу, — наконец произнёс Охотник. — Но я не могу перестать думать о словах Герреры. О том, как Империя использует нас… — Ты слишком мякенький для командира, Охотник! — прошипел снайпер. — Пока ты тут сопли размазываешь о свободе и совести, мятежники плетут заговор против Императора! Мы получили чёткий приказ от адмирала Таркина — уничтожить угрозу, а ты просто струсил! Катарн попытался вмешаться: — Кроссхейр, ты не видишь, что происходит? Это не те мятежники, о которых говорил Таркин… — Заткнись! — рявкнул снайпер. — Если ты не можешь выполнить приказ, Охотник — уступи место тому, кто может! Я бы справился с этой миссией, в отличие от тебя! Тех активировал свой сканер. — У нас есть записи, — тихо сказал он. — Мы знаем, что Таркин лгал нам. Что он отправил нас сюда не просто так. Эхо посмотрел на своих товарищей. — Что теперь будем делать? Охотник долго молчал, глядя в сторону, куда ушёл Со Геррера. — Мы вернёмся, — наконец сказал он. — Но мы не забудем того, что увидели здесь. И того, кем мы чуть не стали. Кроссхейр презрительно фыркнул: — Ты просто боишься взять на себя ответственность! Когда Империя узнает о нашем провале, они поймут, что ты не достоин командовать отрядом! Я докажу, что справлюсь с этой ролью лучше! — Замолчи, Кроссхейр, — твёрдо произнёс Охотник. — Верность Империи не измеряется слепым повиновением. Иногда нужно думать головой, а не просто выполнять приказы. Напряжённое молчание повисло в воздухе. Оба сверлили друг друга взглядами. Крушила нервно переступал с ноги на ногу, Катарн сжимал и разжимал кулаки, а Тех продолжал что-то бормотать себе под нос, изучая показания приборов. Внезапно Охотник напрягся. Его взгляд стал острым, почти звериным. Словно уловив что-то недоступное другим, он молниеносно выхватил бластер. Выстрел! Лазерный луч прорезал влажный воздух джунглей, оставляя за собой светящийся след. Не в Кроссхейра. Не в своих товарищей. В крошечную точку в кронах деревьев — дроида-зонда, который всё это время записывал их разговор и передавал информацию Таркину. Металлический корпус разведчика разлетелся на части, осыпавшись дождём искр на густую листву. — За нами следили — указал на обломки сержант. — При джедаях такого не было... — Таркин ещё и следит за нами? — простодушно удивился Крушила, его массивная фигура слегка покачнулась, будто он всё ещё не мог поверить в происходящее. — Омега... — тут же вспомнил Катарн, его лицо потемнело от недобрых предчувствий. Он знал, что эта информация может быть опасной. — А она-то тут при чём? — спросил его Эхо. — Она предупреждала меня и Охотника об операции, — Катарн нахмурился, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — И о Таркине. Сказала, что лучше не возвращаться на Камино, — мол, там теперь опасно. — Возможно, она права — Тех задумчиво потёр подбородок. Кроссхейр, всё ещё кипя от злости, процедил: — Мы что — будем теперь слушаться совета ребёнка?! — Думаю, её мнению можно доверять. — ответил ему Тех — Повышенное внимание к деталям — характерный признак улучшенного клона. Когда Нала Се говорила, что их пять, Таркин решил, что речь о нас. Но вот только Эхо и Катарн — «реги». Так что… Омега — пятая. Я проанализировал её ДНК, когда мы были в медотсеке с Эхо. — И ты только сейчас говоришь об этом?! — возмутился Катарн — Ну ты и черепаха! — Ну... Я думал — всё очевидно. — Так эта девочка — наша сестра? Вот круто! Надо будет навестить её, как только вернёмся. — Да, мы вернёмся — подтвердил Охотник — Вернёмся за ней. — Не приведёт ли это к тому, что мы подставим её под удар? — спросил Эхо. Катарн мрачно кивнул: — Именно так. Мы должны быть осторожны. Любое неверное движение может привести к её раскрытию. Кроссхейр, всё ещё недовольный, наконец заговорил: — Мы нарушаем приказ из-за какой-то девчонки? — его слова буквально источали яд — Неверное решение, Охотник. — Она одна из нас, — буквально спихнул его в сторону Катарн — А мы своих не бросаем.

  ***

Когда Дарт Вейдер вышел из центрального контрольного зала, живых внутри не осталось. Без опаски, как на прогулке, он шагал по коридору, уродуя дюрастиловую стену острием клинка, наслаждаясь шипением металла не меньше, чем ранее смаковал вонь обугленной нечеловеческой плоти. Дверь в конференц-зал была закрыта. Хлипкое препятствие оскорбило бы меч; рука в черной перчатке сжалась в кулак. Дверь сорвало с петель.    Ситх перешагнул через неё. Стены конференц-зала тоже были из транспаристила. По ту сторону обсидиановые горы извергали огонь. Здания окружали лавовые реки. Рун Хаако, помощник и доверенный секретарь вице-короля Торговой федерации, пятясь, наткнулся на кресло. Неймодианец упал, извиваясь, словно червяк на сковородке, и попытался заползти под стол.    — Останов'ись! — закричал он. — Хват'ит! Мы сдаёмс'я, пон'имаешь? Ты не мож'ешь просто так уб'ить нас…    Ситх улыбнулся.        — Мы б'езоружны! Мы сдаёмс'я! Пожалюйста! Прошу теб'я, ты же дж'едайя!     Вейдер остановился перед дергающимся неймодианцем, улыбнулся ему и накормил плазмой. Ситх перешагнул через труп Хаако, направляясь туда, где Ват Тамбор беспомощно царапал прозрачную стену бронированными перчатками. Глава ТехноСоюза оглянулся, съёжился, поднял руки, защищая лицевую пластину от пламени в глазах дракона.    — Прошу, я отдам что угодно! Всё, что захотите! Клинок полыхнул дважды; руки Тамбора упали на пол, следом покатилась голова. Дарт Вейдер повернулся к последнему оставшемуся в живых заговорщику. Нут Ганрей, вице-король Торговой Федерации, стоял, трепеща всем телом, по зелёным пятнистым щекам катились кровавые слезы.    — Война… — всхлипнул неймодианец. — Война оконч'ена… Влад'ыка Сидиус об'ещал нам м'ир… Мы хот'им только...    И его голос провалился в бездну вместе с его головой, отсечённой световым мечом...

***

В главном коммуникационном центре Храма на верхнем этаже основного шпиля Оби-Ван Кеноби воспользовался Силой, чтобы проникнуть внутрь механизма и изменить сигнал с «иди домой» на «беги и прячься». Внешних следов не осталось, так что солдаты не сразу узнают о нововведении и ещё дольше будут возиться с восстановлением параметров. Большего для оставшихся в живых джедаев Оби-Ван ничего не мог сделать. Только дать им шанс на спасение. Следующими на повестке дня были пульты службы безопасности. Надо было выяснить в точности, о чём он предупреждал друзей. — Подождите, магистр. Мне нужно кое-что выяснить.    — Не делай, — скрипнул Йода. — Уходить должны мы, пока не отыщут нас.    — Мне нужно видеть, — настаивал Кеноби. — Я же говорил, знание — одно. Увидеть собственными глазами — другое.    — Если ты запись системы охраны откроешь, ждёт тебя боль только.    — Значит, я заслужил эту боль. Прятаться я не буду, — он набрал код видеозаписи в зале тысячи фонтанов. — Я не боюсь. Я должен знать правду, магистр.    Йода скривился.    — А следовало.    С каменным лицом Оби-Ван наблюдал, как в зал вбежали дети, спасаясь от выстрелов; наблюдал, как, пятясь, появились Цин Драллиг и двое подростков (может, это Бай, мальчик, которого учитель Йода привёз на Вжун?), они орудовали мечами, поражая наступающих солдат разрядами их же бластеров. Он наблюдал, как чей-то световой меч сразил сначала одного падавана, затем второго. Он наблюдал, как в зал быстрыми шагами вошла высокая фигура в плаще с капюшоном, разрубила Драллигу плечо, а затем стояла в стороне, пока он лежал, умирая, а солдаты-клоны расстреливали детей.    Выражение лица Кеноби не изменилось. Он открылся тому, что видел, он подготовился, сосредоточился, доверился течению Силы, как учили, и всё же… Человек в плаще с капюшоном повернулся к другому, в таком же плаще, и это был… это был… Это был… Оби-Вану захотелось выцарапать себе глаза. Но даже ослепнув, он всегда будет видеть эту сцену. Будет видеть, как его друг, ученик, его брат опускается на колени перед Владыкой Ситхом. Голова разрывалась от безмолвного крика.    — Предатели уничтожены, учитель. Архивы опечатаны. Древний голокрон опять в руках ситхов.    — Хорошо. Хорошо… вместе мы овладеем каждым секретом Великой Силы, — промурлыкал ситх, словно сытый ранкор. — Ты славно потрудился, мой новый ученик. Ты ощущаешь, как растёт твоя мощь?    — Да, учитель.    — По умениям с тобой не сравнится ни один ситх до тебя, Дарт Вейдер. Продолжай, мой мальчик. Ступай, и принеси мир Империи.    Только чудом Оби-Ван отключил аппаратуру. Он навалился на пульт, но руки не удержали его веса, Кеноби опустился на пол. И скорчился возле пульта, ослепнув от боли. Йода излучал сочувствия не больше, чем корень дерева врошир.    — Предупреждал я тебя. — Я не могу смотреть... — прошептал в ответ Оби-Ван, — Надо было дать им меня застрелить…    — Что?    — Нет. И тогда уже было поздно… Поздно было даже на Джеонозисе. Тот забрак на Набу… Мол... Мне надо было там погибнуть, до того, как я привёз мальчишку сюда…    — Прекрати немедленно!    От крепкого тычка палкой под ребра в голове, может, и не прояснилось, зато Кеноби выпрямился.    — Заставить джедая пасть никто не может, даже Дарт Сидиус, да! Выбор Скайуокер сделал. Сам.    Оби-Ван опять повесил голову.    — И боюсь, что знаю, почему.    — Почему? Не важно, почему. Почему нет. Уничтожить ситхов должны мы. Два ситха, — Йода придвинулся ближе. — И два джедая.    Оби-Ван кивнул, но встретиться взглядом с древним магистром пока не осмелился.    — Поручите мне убить Императора — Кеноби умоляюще встал на колено перед гранд-магистром, — Я не могу убить Энакина.    — Для поединка с Сидиусом сил твоих не хватит. Умрёшь ты, и болезненно, да. — Он мне словно брат... Я не стану.    — Растлению Тёмной Стороны юный Скайуокер поддался. Мальчика, кого учил и тренировал ты, уже нет. Поглотил его Дарт Вейдер. От этой беды избавишь его. — Неизвестно, куда послал его Император? Я не знаю, где искать. — Навестить нового нашего Императора — моей работой будет, да.    Оби-Ван поднял голову.   — Палпатин справился с Мейсом, Агеном, Китом и Тиином, четырьмя величайшими бойцами, какие выходили из нашего Ордена. Даже с Джеком Квинсом... Справился собственноручно. Даже если мы пойдём вместе, у нас нет и шанса.   — Истинно, — сказал Йода. — Но разделимся мы, создать шанс можем… Воспользуйся чутьём своим, и Вейдера отыщешь... Совершилось то, что даже пророчества Череполикого Джеку Квинсу не до конца раскрывали — Энакин не просто оступился, он перешёл все границы дозволенного, разрывая на части свою прежнюю джедайскую форму... Мир уже бесповоротно изменён. Он стал другим, опасным и неприветливым. Но никто и представить не мог, что Тьма может нанести ещё более ужасный удар, расколов не только судьбы, но и саму суть жизни...