Империя обмана

Штормовая направилась к Бестии, сидящей у выхода из какой-то небольшой пещеры. В мыслях ее бушевало пламя. Она яростно царапала выпущенными когтями снег под лапами. Внезапный порыв ветра и возникшее впереди белое пятно оповестили вожатую, что путь ее преградил Ковыль. Пестрая кошка тут же оскалилась: - Отойди, Ковыль, - зарычала Штормовая, - это приказ. Белый великан лишь покачал косматой головой: - Пообещай мне, что не тронешь ее, - сурово и робко одновременно попросил Ковыль, но кошка лишь обошла его стороной. Бестия не замечала Штормовую. Ее глаза с задумчивостью следили за Острохвостом, который говорил с Ягодником. Внезапная мысль заставила на секунду замешкаться Штормовую. Они больше не пара? Они ведь так славно предали Звездную луну. Вместе. Секундное замешательство дало Бестии шанс увидеть песчаную раньше, чем та смогла подойти на расстояние, равное длине ее лапы. Рыжая вскочила, загривок ее приподнялся, глаза расширились. - Какого черта ты здесь делаешь? - заорала Штормовая, обычно такая хладнокровная, - ты ведь должна была вернуться! Лгунья! Бестия съежилась на секунду, но, краем глаза заметив Острохвоста, выпрямилась и гордо посмотрела в глаза пестрой кошке: - Не кричи на меня, Шторма, - холодно сказала рыжая целительница и встала. Их безмолвное противостояние длилось чуть больше минуты. В конце концов не выдержавшие этого безмолвия Ковыль и Острохвост подошли к кошкам, встав рядом с ними. Оба начали шептать им что-то на ухо, пока бывшие подруги с яростью смотрели друг на друга. - Штормовая, еще чуть-чуть, и ты потеряешь все свое величие и всю свою гордость, - тихо прорычал на ухо песчаной Ковыль. - Какого Звездоцапа вы с ней ругаетесь? - прошептал на ухо Бестии Острохвост, но та, в отличие от Штормовой, отмахнулась от него, все еще отказываясь доверять ему свои мысли и чувства. Пестрая вожатая шумно и злобно выдохнула и глаза ее прояснились. в них больше не сияла откровенная ярость. Она было открыла пасть, чтобы сказать что-то, но вдруг из-за снежного хребта, взметая вокруг себя снег, выскочила запыхавшаяся Блеклая, скатилась вниз к лапам Штормовой и, задыхаясь, пыталась что-то сказать. В глазах ее сверкал неприкрытый ужас, однако Штормовая еще не волновалась. До тех пор, пока светлая ученица не проговорила: - На лагерь напали...

...

Лагерь Боевых котов остался далеко позади. Ковыль мчался наравне со своей вожатой, а за ними бежали, взметая вокруг снег, коты из банды Царапанки. Времени что-либо выяснять с Бестией не было, не было времени ждать Блеклую. Она осталась в лагере под руководством и защитой Царапанки, которая пообещала отправить ее в лагерь сразу после вести о победе, в которой она не сомневалась. Впереди уже замелькали скалы, торчавшие из под снега, тропа пошла под уклон. Вожатая полярников ворвалась в лагерь и тут же увидела хаос, который расстилался перед ее глазами. Альфы не могли оттеснить множество котов, имен и запаха которых Штормовая не знала. Однако внезапно промелькнувшая серая шерсть подсказала ей, чьи это бойцы. Ночная! Все тут же стало ясно. Раз тут Ночная и ее банда, значит... Кошку сбило с лап нечто большое и черное, до боли знакомый запах ударил в нос и песчаная вожатая чуть не задохнулась от ярости. Она вцепилась когтями в ненавистную шкуру, рвала зубами вражеские уши и в конце концов остановила очередной свой кувырок, подмяв под себя старую знакомую. Янтарные глаза обожгли ее такой яростью, что на секунду кошка замешкалась. И это было главной ошибкой. Темнохвостая откинула ее к дереву и уже бежала, на бегу выпуская когти и готовясь сокрушить бывшую подругу. Однако внезапно появившийся черно-белый великан сбил ее с лап и прокусил загривок. Черная кошка затихла, лишь упав, но Рикошет не останавливался, вырывая ее шерсть и со злобой впиваясь в плоть. Штормовой пришлось отогнать его, сказав, что есть еще воины, которым нужна помощь. Бывший бродяга лишь молча, тяжело дыша кивнул и вновь исчез в куче битвы. Воины Царапанки начали оттеснять воинов Ночной, но полярные выглядели плохо, везде выдрана шерсть, истекают в крови, однако все еще пытаются кого-то поцарапать, укусить, сбросить с себя. Штормовая подлетела к Бичу, сбила с лап его противника, отогнала подальше. Внезапно поле битвы опустело от котов Царапанки и Ночной. Воины черной кошки гнали липовых союзников прочь из ущелья, и в лагере были слышны крики и шум битвы. Однако скоро и это стихло, обнажив голоса и стоны полярников. Они были в меньшинстве, сильно пострадали, некоторые погибли. Песчаная, тяжело дыша, начала обход раненых вместе с Первоцветом и его ученицей. Погибло несколько учеников и воин. Лишь завершив поход, вожатая удалилась в свою пещеру. Заметивший это Рикошет двинулся следом. Она сидела у дальней стены, задумчиво водя когтем по полу, фигура ее выглядела деревянной, неживой. Горе опять давит на нее, словно валун. Рикошет словно бы не нарочно толкнул лапой камешек и Штормовая обернулась в смятении, словно загнанный в угол зверь. Раньше Рикошет не видел у нее таких печальных, горестных глаз. - А... - кошка вновь отвернулась, - это ты, - голос ее не дрожал и черно-белый на секунду подумал, что ошибся насчет горя в ее глазах, но следующая фраза вожатой подтвердила его догадки, - Пришел обвинить меня в том, что я ушла? - голос ее предательски дрогнул, но Рикошет не заметил бы этого, если бы не догадывался. - Нет, - тихо ответил он, - пришел поблагодарить за то, что вернулась, - кот подошел к ней, сел рядом, но Штормовая не подняла на него глаз. - Они обещали вернуться и вернулись. им хватило всего пол луны, чтобы вернуться с такой гвардией, - спокойно сказала кошка, но черно-белый понял, что она неприятно удивлена и совсем не ожидала такого скорого возвращения, - спасибо за то, что помог мне с Темнохвостой. - Ты знаешь ее? - изумленно спросил кот, - Кто она такая? Штормовая вдруг выпрямилась, посмотрела коту в глаза и едва усмехнулась с прежним лукавством: - Я расскажу тебе позже, - ухмыльнулась она, - может быть. И тут же встала, чтобы уйти. Кот задумчиво и неуверенно посмотрел ей вслед.