***
Мэтьюс еле открыл глаза, в ушах стоял все тот же гул, какой начался при падении. Теперь он увидел самолет, вернее, то, что от него осталось: его расчленило на две части, отделенные друг от друга приличным расстоянием, крыша вовсе отлетела. Из-под куста виднелись грязные мужские берцы. — Кэп, — он не отзывался и мужчина направился к нему. — Эй! Поднимайся! Капитан начал проявлять признаки жизни только после пару-тройку смачных пощёчин. — Живой, — Мэт с облегчением выдохнул, но тут же нахмурился и приложил палец к губам, чтобы молчавший все это время Капитан продолжал в том же духе. Со стороны леса послышались какие-то звуки. На пролесок вышли зомби: сначала несколько, потом их становилось все больше и больше, и появился тот самый отморозок, забравший Линча, вместе со своей пешкой. Бывший надзиратель и Капитан укрылись в овраге так, чтобы слышать разговоры зомби. — Он недалеко ушёл от того, кем был до всего этого. Таким же говнюком остался. — Взгляните, Верховный, у нас пополнение, — Генерал указал в сторону зомби. Этот зомби показался знакомым, однако они все не могли понять, где они видели его. — Это же… Брут, — Кэп с досадой помотал головой. Далее последовал жалобный крик — это была Мария с Николасом, их плотно окружили мертвецы, их было невозможно спасти. — Сукин сын! — шепотом выругался мужчина. — Увести их, — повелитель зомби кинул это куда-то в пустоту, но был беспрекословно понят и услышан. Его пытливый взор сканировал лесистую местность в поисках чего-то важного., того, что они могли упустить. — Вы точно все обыскали? — его громогласный тон зомби воспринимали как хлыст без пряника, они подчинялись ему на первобытном уровне, ведомые инстинктами. Генерал повторно осмотрелся на остальных зомби и уже уверенно ответил: — Так точно, Верховный. — Уходим. Как только эта процессия ушла от места крушения самолета, они вышли, отряхиваясь от земли, и подошли к разбросанным ящикам, открывшимся в ходе падения. — Эти твари забрали припасы. На черта они им сдались? Смотри, а пушки-то оставили, — он подошёл и с на миг приподнявшимся настроением повесил на плечо автомат и засунул под пояс пистолет. — Мэтьюс, кажется, они нашли не все припасы. — Ха. Не заметили целый ящик. Надеюсь, это тот, что тушенкой. У этих двоих было не так много общего, и общались они всегда исключительно по делу, но одно знали точно — Линч непреднамеренно пожертвовал собой, чтобы они сейчас стояли здесь, на свободе, и у них была возможность попытаться разобраться с Королем зомби. — Линч…если бы он сейчас был с нами… — Мы справимся и вытащим их оттуда, — Кэп прервал унылые мысли, — нам нужно обыскать остальные ящики, я уверен, что найдём что-нибудь. — Если они что-то сделают с Марией и пацаненком, то я за себя не ручаюсь. Они продолжили рыскать вокруг, теперь у них появилась новая миссия, спасительная.***
Верховный не забыл те страшные обещания, что шептал на ухо предателю. Но почему-то после первой попытки выполнить их внутри него что-то надломилось, энтузиазм исчез, и он просто не мог дальше претворять задуманное в жизнь. В таком случае Алекс не знал, что делать с Линчем, окружающая обстановка разучила его выражать что-то непохожее на садизм и кровожадность. Он ненавидел слабость — теперь же проявлял ее сам, и это душило его гордое одичавшее эго. Он закапывал себя самостоятельно без чьей-либо помощи все глубже и глубже. Линч его никогда не простит, Алекс знал. Алекс практически потерял чувствительность, поэтому он не трогал ничего из того, что хранилось в его личной кладовке. Все это было собрано в призрачной надежде, которая лелеяла момент их встречи с Линчем. Он солгал, чтобы его и дальше воспринимали, как бездушного и бесчувственного зомби, лишившегося разума. Он так упорно отталкивал от себя того единственного, кто был дорог, кто ещё вызывал хоть какие-то эмоции, отличные от гнева, злобы и голода. Король сидел в своём кабинете и неотрывно смотрел в одну точку, пока его пленный протирал штаны взаперти. Цель достигнута: Линч в его власти. Чего ему ещё нужно? Его отвлёк настойчивый стук. — Зайди. Генерал неспешно зашёл, притворяя за собой дверь. Его желтые глаза сделали крюк в воздухе и обратились к повелителю. — Ваш бунтует. — Что ты сказал? — Алекс с возмущённым удивлением уставился на зомби в форме. — Он зовёт Вас. С чего бы ему звать меня? Это все очень странно. Его высокая фигура твёрдо и неспешно ступала по камню, хотя душой он нёсся туда на всех парах. Ему не запомнилось, как ключ проскочил в замочную скважину и пару раз провернулся, потому что в комнате было слишком тихо. Линч, скрюченный в позе эмбриона, лежал на постели спиной к выходу и не двигался. — Линч! — он хотел было быстро подойти к нему и потормошить, надеясь, что тот просто-напросто уснул, однако Генерал, внимательно ловящий каждое изменение в Короле, не должен был увидеть ничего лишнего. Осторожно подойдя к койке, Алекс взял его за плечо и со скрытой бережностью развернул к себе. Он начал поедать глазами его неприятно переменившееся лицо — но ведь ещё час назад Егор был в полном порядке и даже имел силы огрызаться. — Приведи сюда того самого ученого. И захвати аптечку из кладовки, — Алексу трудно давались слова, но он пытался сохранять стальное равнодушие. Как только его эмоции стали не видны для чужих глаз, он припал к кровати. Глубокие синяки под глазами выдавали отчаянную борьбу с лихорадкой. Алекс взял его осунувшееся лицо в руки, проходя по отросшей щетине, потом убрал влажные от пота смоляные пряди, неприглядно ниспадающие на лоб, глаза. Линч был в эту минуту слишком хрупким, казалось, одно резкое движение и Алекс раздавит его, как маленькое стеклышко. Зомби спустил пальцы на шею и надавил в тщетной мольбе найти тот самый мерный стук, что у живых назывался пульсом. — Сука! Линч! Ты не можешь так просто от меня уйти, не сейчас, только не сейчас, — Король хотел плакать, но физически не мог. Он припал к незвдымающейся груди, ещё тёплой. Ему хотелось прижать к себе предателя до боли в суставах, до хруста в костях, чтобы тот очнулся, начал проклинать его, бить, стрелять ядовитой дробью прямо по сердцу, но был жив. — Ты опять меня предаёшь. Ты… я ненавижу тебя всем сердцем… Повелитель отстранился, мутным взором изучая бледные черты, сейчас кажущиеся такими болезненно близкими. Что ему теперь делать? Он вновь приблизился к мученическому лицу в фантомной надежде, что сейчас эти пушистые ресницы раскроются и явят ему нефритовые глаза, которые начнут мечтательно блуждать по комнате, как в старые добрые времена, когда они проводили бунтарские вечера вместе. Что руководит мыслящим существом при совершении каких-либо поступков? Алексу очень интересно было бы узнать, потому как в трезвом уме он бы так точно не поступил, по крайней мере, его попытки убедить себя в этом оказались слишком упорными. Наклонившись над Линчем, он приспустил свою верную чёрную маску и в порыве оставил в уголке беспомощно приоткрытых синюшных губ еле осязаемый поцелуй, робкий и чувственный, выразивший в себе все то, что столько лет копилось в черствеющем сердце, тонущем в равнодушном одиночестве. Затем ещё один и ещё. Алекс мог бы и дальше продолжать горькую негу, однако за дверью послышались торопливые шаги. Он как ни в чем не бывало сел подле, постоянно бросая безотрадный взгляд на человека, что лежал без сознания, словно тот мог внезапно встать и убежать от него. Тот учёный, состоящий в команде Линча, начал беспокойно возиться вокруг тела. Разум Алекса застилала плотная пелена беспорядочных совместных воспоминаний с его лучшим