Проклятие дракона

Джон застыл на краю обширного плато, усыпанного мелким гравием. За его спиной была единственная ведущая сюда тропа, по которой он поднялся. Плато возвышалось над густым лесом и полем чуть правее. Оно удобно скрывалось за склоном горы от человеческого города, который располагался справа, за полем. Люди, живущие там, ничего не знали ни об этой тропе, ни о драконе, чья пещера выходила на это самое плато. Но Джон его нашел. Он всегда их находил. И сегодня он убьет дракона. Только… Этот дракон проявлял убийственное невежество ко всем традициям боя с охотником. Вместо того, чтобы убить Джона вчера, зверь его отпустил. А сейчас дракон спокойно лежал у противоположного края плато, закрыв глаза и подставляя угольно-черные крылья и бока теплому солнцу. Джон невольно залюбовался им. Воплощенная сила и гибкость. Узкая треугольная морда с костяной короной, которая берет начало от коротких загнутых зубцов у подбородка и, постепенно утолщая острые шипы, огибает голову изящным ореолом. Из щелок-ноздрей периодически поднимается дым, исходящий из глубины драконьего тела. Длинная шея с костяным лезвием гребня, переходящим на поджарое тело, мощные лапы, громадные крылья. Действительно громадные, даже для дракона. Наверняка это позволяет ему летать быстрее, дольше и выше, чем его собратья. Костяной гребень заканчивается на мощном хвосте, переходя в пику на самом кончике. Джон прекрасно знал, как эта пика опасна. Ею дракон может перерубить человека пополам одним ударом. Охотник видел это своими глазами. Она острее любого меча, особенно у молодых драконов. Ящер был совершенно расслаблен. А Джон не знал, что делать. Ему казалось, что будить дракона, которого собираешься убить, немного неразумно, но совесть не позволяла ему просто отсечь голову спящего врага. Джон простоял в нерешительности больше получаса и уже начинал злиться. Дракон же знал, что охотник придет! Так какого черта он дрыхнет на свежем воздухе, уязвимо вытянув шею?! Что не так с этим ящером?! Дракон раскрыл глаза. Джон сжал в руках арбалет, приготовившись стрелять в крылья. Но дракон не собирался нападать. Он все также лежал на мелких камешках и внимательно смотрел на охотника. — Ну и? — лениво поинтересовался ящер. — Что «ну и?», — раздраженно огрызнулся Джон, целясь в дракона из арбалета. — Почему ты стоял тут сорок четыре минуты? Ты же мог отсечь мою голову одним взмахом меча, а потом показать ее людям и наплести всем о страшной битве, в которой ты одержал великую победу. Стать героем. Джон растерянно моргнул. — Я не герой. — А-а-а… Так тебе нужны мои сокровища? — Да подавись ты своими сокровищами! — не выдержал Джон. Его бесила сложившаяся ситуация. Он ненавидел этого дракона. Страшно, люто ненавидел. Охотник НИКОГДА не должен говорить с драконом. Болтовня дает чудовищу преимущество. Но эта черная ящерица! Отчего-то Джон не мог промолчать и не мог выстрелить в расслабленное тело ненавистной твари. — Мне жаль, — вдруг сказал дракон, глядя куда-то вдаль. — Что? — не понял Джон. — Мне жаль твою семью. У охотника помутилось в глазах. Откуда? Откуда он это знал?! Драконы умны, о да, но не на столько, чтобы видеть прошлое человека. Ящер не мог этого знать! Просто не мог! — Откуда ты знаешь? — Джон едва сумел совладать с нахлынувшими воспоминаниями. — Ты сам мне сказал, — невозмутимо отозвался дракон. — Я тебе ничего не говорил. Зверь уставился на него. — Почему ты все еще не убил меня? — внезапно спросил он. — Я… — Потому что у тебя есть совесть, — ответил за него дракон. — Ты не можешь убить беззащитного. Даже если это твой заклятый враг. Ты участвовал в недавней войне с драконами. Ты был военным врачом. Из-за ранения тебе пришлось пропустить последний год войны. Ты решил стать охотником на драконов. И все это только потому, что один из нас убил твою семью. Джон молчал. Весь гнев куда-то улетучился, а сердце билось где-то у горла. Правда. Все это чистая правда. Но откуда какому-то дракону это знать? — У тебя есть вопросы. Так спрашивай. Джон посмотрел дракону в глаза. Это было странное ощущение. Охотник привык видеть в драконьих глазах лишь злобу и ненависть, но эти серые глаза, сегодня светящиеся голубоватым светом, были совершенно спокойны и холодны. — Как ты узнал? — Легко, — глаза дракона загорелись — он ждал этого вопроса. — У тебя выправка и стрижка военного. Отсюда сразу несколько выводов. Война у нас была только одна — последняя война с драконами. Очевидно, ты воевал именно на ней. У тебя в сумке несколько пузырьков с соком белоны*. Я отчетливо чувствую ее запах. Для людей эта трава ядовита. Какой смысл человеку носить ее с собой? Ты знаешь о ее весьма эффективном свойстве притуплять боль, известном только лекарям из-за сложности расчета дозировки. Одна лишняя капля сока этого растения может принести довольно болезненную смерть. Ты был ранен, и рана иногда болит. Скорее всего, левое плечо, так как ты стараешься не нагружать левую руку. Итак, военный врач. Можно предположить, что ты отправился на войну, потому что чувствовал нужду защищать и спасать хрупких людей. Но тогда к чему было продолжать войну после ее завершения? Зачем было становиться охотником? Драконы причинили тебе боль. Ты же сам сказал мне, что ты не герой и деньги тебе не интересны. Это месть. Скорее всего, они убили тех, кого ты любил. У тебя нет дома. Его либо уничтожили, либо ты просто не находишь в себе сил туда вернуться. Дракон замолчал, заинтересованно глядя на реакцию охотника. Джон был опустошен. Его душу только что буквально выпотрошили. Он поразился сам себе, когда не обнаружил никакой ненависти к дракону, который нагло затронул те темы, которых Джон давно избегал. Охотник чувствовал только немое восхищение невероятным умом этого удивительного создания. — Это было потрясающе, — Джон не делал комплимента своему врагу, лишь констатировал факт. Дракон растерялся. Он посмотрел на горизонт, потом перевел взгляд на человека, снова на горизонт и все же решил уточнить: — Ты так думаешь? — Думаю. Да. Это было необыкновенно, совершенно удивительно. — Обычно люди говорят не так. — А как говорят люди? — Заткнись, тварь. Джон тихо рассмеялся. — Полагаю, бой вновь переносится? На завтра? — по-деловому поинтересовался дракон. Только сейчас Джон заметил, что арбалет в его руках давно опущен, а былой ненависти, кипевшей в жилах, уже нет. Потому он только кивнул. Дракон ответил ему кивком, лениво потянулся от красивой морды до кончиков крыльев и хвоста, широко зевнул и, поднимаясь, выгнул спину как довольный кот. Еще раз зевнул. — Тогда до завтра, — вежливо сказал дракон и направился в свою пещеру. Джон, не двигаясь, наблюдал за ним. Крупная черная чешуя на спине и более мелкая на животе искрилась на солнце при каждом движении зверя. Он неуклюже переставлял лапы. Было заметно, что в небе ему уютнее, чем на земле. Когда кончик драконьего хвоста скрылся в темноте пещеры, Джон заметно расслабился. Это был самый странный разговор в его жизни. Охотник был в растерянности. Он же приносил клятву. Он не может отпустить дракона. Уничтожить зверя — это его долг. Но Джон знал, что не сможет. Раньше драконы нападали на него без лишних разговоров, и тогда ему не приходилось думать о правильности своего поступка. Было не до рассуждений. Либо победа, либо смерть. А Джона устроило бы и то, и другое. Человек уже собирался спуститься по тропе к подножью горы, когда необъяснимое предчувствие заставило его резко оглянуться. Из пещеры высунулась черная драконья морда и игриво сверкнула глазами. — Мое имя Шерлок, — дракон подмигнул ему и исчез в темноте. Джон усмехнулся, покачал головой и продолжил свой путь вниз. __________________________________________________ белона* — растение придумано автором. По общему мнению, исключительно ядовитая трава, но в правильной пропорции его используют как сильное болеутоляющее.