Проклятие дракона

Узкая обрывистая тропа вела в гору к тому самому плато, где жил дракон по имени Шерлок. Джон вновь шел наверх, полный решимости, наконец сразить дракона или умереть. Он провел бессонную ночь у костра. Конечно, это было частым явлением для бывшего военного, живущего с вечной агонией души. Чудовищные картины прошлого преследовали его в кошмарах и короткими вспышками проносились перед глазами наяву. Но этой ночью его мысли были сосредоточены не на прошлом, а на будущем. Он уже все решил. Он убьет Шерлока. Нет, дракона. Просто дракона. Безжалостного зверя. Такого же, как и все остальные твари, которых он убивал прежде. Иначе и быть не может. Охотник никогда не нарушал клятв, принесенных им от самого сердца. Он клялся, что отомстит за всю ту боль, которую драконы принесли людям и самому Джону, и он это сделает. Его так воспитали, и он искренне считал, что это будет правильно. Охотник старался не думать о том, что этот черный дракон совершенно не похож на своих собратьев. Начиная с необычного окраса шкуры и заканчивая его гениальным умом. Джону нельзя об этом думать. Иначе он не сможет убить. Охотник остановился. За этим поворотом тропы будет плато и вход в логово дракона. Джон вытащил меч из ножен за спиной, приготовил арбалет и выглянул из-за угла, ожидая увидеть черного зверя, готового принять бой. Дракона на плато не было. Глухое раздражение захлестнуло Джона удушающей волной. Ему стоило бы догадаться, что это ящер опять попытается увильнуть от боя. Но сегодня Джон был намерен покончить с этим раз и навсегда. Человек осторожно приблизился ко входу в драконью пещеру. Он помнил свое первое поражение перед этим зверем и не терял бдительности. — Доброе утро, — донеслось до охотника из глубины пещеры. — Сегодня чудесная погода, не правда ли? Джон растерялся. Этот дракон умудрялся парой слов поставить его в тупик. А погода и впрямь была чудесна. Теплое солнце, мягкий ветер, разносящий в воздухе едва уловимый пьянящий запах ели и цветов, на небе ни облачка. Прекрасный день. Только сегодня это приводило Джона в еще большую ярость. Погода будто издевалась над ним вместе с этим невыносимым драконом. — Хватит увиливать! Выходи! Мы будем биться! — Нееееет, — лениво протянул Шерлок. — Я сегодня совершенно не настроен на проведение каких-либо бессмысленных битв. — Бессмысленных? — вопрос вырвался прежде, чем Джон успел прикусить язык. Он же решил, что не даст этому ящеру заговаривать себе зубы! Но этот дракон странно действовал на него. Охотник не мог его игнорировать. Вдруг в темноте пещеры вспыхнули две яркие звезды и уставились прямо на человека. У Джона перехватило дыхание, когда он понял, что это глаза Шерлока. Только сейчас он заметил, что эти глаза безумно похожи на две холодные, бесконечно далекие звезды. Джон сам себе поразился, когда обнаружил эту мысль у себя в голове. — Конечно, бессмысленных. Исход боя очевиден. Твоя старая рана болит. Следовательно, ты не сможешь биться в полную силу даже на настойке белоны, а это значит, что ты никак не сможешь меня победить. Так какой смысл в поединке, если ты все равно проиграешь? — Ты просто трус! — возмутился Джон. Конечно, дракон был прав. Плечо беспокоило его этой ночью, но белона прекрасно избавляла от боли. Он дрался в таком состоянии раньше, сможет и теперь. — Тешь себя этим, если тебе нравится такое объяснение, — обиженно отозвался Шерлок и сверкнул глазами с узкими прорезями зрачков. Джон растеряно застыл перед входом в пещеру. Ему еще никогда не доводилось встречать трусливых драконов, еще никогда ему не приходилось уговаривать дракона выйти на бой. Охотнику нужно было закончить с этим сегодня. Он упрямо вздернул подбородок, сел на камни у входа в пещеру и стал ждать. Джон сам не знал, что должно было случиться, но он решил стоять на своем до конца. Несколько часов прошло в напряженной тишине. Шерлок не появлялся, а Джон чутко прислушивался к каждому вдоху, каждому движению дракона. Наконец, из глубины пещеры донесся тихий шорох. Джон мгновенно вскочил на ноги и поднял меч. Шерлок недовольно смотрел на него сверху вниз. — Раз ты так настаиваешь, — нехотя произнес дракон, будто делал большое одолжение охотнику. — Так и быть. Я сражусь с тобой. Ради столь долгожданной битвы, Джон стерпел этот снисходительный тон. Охотник загорелся азартом предстоящего боя, левой рукой поднял арбалет, а правой — меч. Шерлок занял позицию на другом конце плато и холодно посмотрел на Джона. — Не вздумай взлетать, — угрожающе прорычал охотник. — Крылья искалечу. Дракон закатил глаза и уставился на Джона уже с откровенной насмешкой. Человек не выдержал и первым бросился в бой. Джон никогда не участвовал в более изматывающем и странном бою. Уже в первые минуты дракон вырвал арбалет из рук охотника и отбросил его куда-то в сторону. Джону пришлось усилить натиск, не позволяя дракону взлететь, но тот и не собирался подниматься в воздух. Биться с Шерлоком, что драться с тенью. Только охотник кинулся в одну сторону — дракон уже у него за спиной, только обернется — того уже и след простыл. Джон заметил, что Шерлок ведет странный бой. Он плотно прижимал крылья к бокам, он искусно ускользал от ударов, извиваясь всем телом, его челюсти смыкались в нескольких сантиметрах от охотника, но не задевали его. Все это до безумия напоминало Джону игру в кошки-мышки, и это еще сильнее распаляло его ярость. Человек не знал, сколько времени прошло с начала боя, но он так и не смог дотянуться до дракона хотя бы кончиком меча, хотя и Шерлок его даже не поцарапал. Джон начал уставать, реакция замедлилась, движения стали медленнее и тяжелее, легкие горели огнем, а в ушах набатом стучала кровь. Внезапно земля улетела у Джона из-под ног. Он упал спиной на мелкий острый гравий, больно ударившись затылком. В голове зазвенело, мир расплывался перед глазами, а тело налилось свинцовой тяжестью. Когда он смог сфокусировать взгляд, он все еще лежал на земле, а острая пика на конце драконьего хвоста упиралась ему в горло. Сам дракон стоял над ним, холодным взглядом изучая лицо охотника. Джон уже не знал, чего ожидать от Шерлока, но отчего-то он не испытывал страха. Он посмотрел зверю в глаза и тут же пожалел об этом. Смотреть в глаза дракона было страшно. Джону казалось, что он стоит у края водопада и вглядывается в белую бездну, хранящую множество секретов, знающую все тайны мироздания. Серые, излучающие холодный зеленый свет глаза смотрели в самую душу человека и видели все его страхи, все его секреты. У Джона захватило дух, закружилась голова, но в море ощущений только эти глаза не двинулись с места, продолжая просвечивать душу человека насквозь. Джон отвел взгляд, не в силах выдержать это странное чувство беззащитности перед этим зверем. — Возможно, я плохо разбираюсь в человеческих взглядах на смерть, — в бархатном голосе дракона звучала явная издевка над предположением, что он может в чем-то не разбираться. — Но, мне кажется, я где-то слышал, что самоубийцам нет пути в Рай. — Я не самоубийца, — отозвался Джон. — Разве человек, который ищет смерти, не самоубийца? — Я не ищу смерти, — упрямо гнул свое охотник. — Тогда почему ты встреваешь в бои, которых разумнее было бы избежать? Ты же знал, что не сможешь победить меня. — Какое тебе дело до моих мотивов?! Какое тебе дело попаду я в Рай или нет?! — Ты достоин Рая, — спокойно сказал Шерлок. Над плато воцарилась тишина. Дракон наблюдал за реакцией Джона, а Джон пытался унять разгорающееся в душе не ясное, но безумно яркое чувство признательности. — Почему ты так решил? — тихо спросил охотник. — Ты не понял, — насмешливо констатировал Шерлок и снисходительно продолжил. — Ты не первый охотник на моем пути. До тебя приходили другие, и ни один из них не уходил отсюда живым. Ты первый, кто не напал на меня, когда я притворялся спящим. Остальных моя мнимая беспомощность ни секунды не смущала. Они хотели славы, богатства. Жалкие люди. Они не стоили моего внимания, но ты… Ты другой. Ты слишком честный, слишком добрый. Я вижу это в твоих глазах, в твоей душе. Разве это не показатель того, что ты достоин этого вашего человеческого Рая? Джон потрясенно молчал. Он никогда об этом не думал. У людей существовала определенная религия, вера в то, что после смерти человек перерождается, а где он будет ждать перерождения, определяют его земные деяния. Это была лишь вера, не более того. Но Шерлок говорил об этом так, будто все эти сказки правдивы, будто за гранью смерти человека ждет что-то большее, чем бесконечная тьма, о которой думал Джон. Шерлок вдруг отступил от него. — На сегодня мы закончили? — спросил дракон у охотника. Джон приподнялся, напряженно наблюдая за драконом. — Думаю, да, — непринужденно ответил сам себе Шерлок и направился в сторону своей пещеры. — Меня зовут Джон, — неожиданно для самого себя сказал человек. Дракон оглянулся на него, окинул нечитаемым взглядом, но ничего не сказал. А потом все так же молча удалился в свои чертоги, оставив Джона наедине со странным предчувствием того, что это знакомство кардинально изменит всю относительно простую жизнь охотника.