Проклятие дракона

Бои с Шерлоком вошли в число самых безумных привычек Джона. Уже больше недели он каждый день приходил к драконьему логову, где его уже ждал Шерлок. И всякий раз, поднимаясь на плато, охотник испытывал необъяснимое волнение. Он ждал встречи с Шерлоком и ненавидел себя за это. Все бои с этим драконом, как и в первый раз, напоминали дурацкую игру. Иногда Джона посещало детское желание отбросить меч и поймать Шерлока руками, просто чтобы убедиться, что он реальное существо, а не бесплотная тень. Джон понимал, что дракон играет с ним, но ничего не мог поделать — он сам наслаждался игрой. Охотнику было интересно наблюдать за изменениями в настроении дракона. Иногда Шерлок был угрюм и молчалив, дрался зло и нехотя, и в такие дни бой заканчивался быстрее обычного. Иногда дракон игриво сверкал глазами, низко опускал голову к земле, издевательски скалился и чуть-чуть вилял кончиком хвоста. Он легко и быстро порхал над мелкой крошкой плато, а Джон чувствовал, как от дракона веяло живой, первородной энергией. Одно оставалось неизменным — Шерлок побеждал. В каком бы настроении он ни был, в конце каждого боя Джон оказывался на земле. Дракон будто бы знал, куда и какой ногой ступит человек, куда будет нацелен его выпад, и с легкостью ускользал от острого клинка охотника. С их первой встречи прошла целая неделя, а Джон все не находил в себе сил продолжить свой путь на север. Он понимал, что ему пора идти дальше, но уходить, не убив дракона — позор для любого охотника, а убить Шерлока Джон не мог и не хотел. В который раз человек шел такой знакомой горной тропой к пещере Шерлока, а сердце птицей билось в грудной клетке. Охотник старался игнорировать его, но не мог прекратить думать о встрече с драконом. Он буквально видел наглую морду Шерлока, его изящный изгиб шеи, сверкающую черным ониксом чешую и затягивающую бездну светлых глаз. Джон легко выскочил из-за поворота на плато, предвкушая новую игру, но дракона не было на привычном месте. В светлую душу охотника закралось глухое разочарование. Он заглянул в темную дыру пещеры, но не почувствовал живой огонь, который гонит кровь по жилам дракона. Шерлока не было дома. И это странно нервировало Джона. Охотник решил подождать его возвращения. Возможно, Шерлок просто задержался на охоте. Джон знал, что после заката солнца дракон покидает свой дом. Так он его и выследил когда-то. Ночью Шерлока практически невозможно заметить в небе, но Джон — очень опытный охотник. Той ночью он остановился на привал, но не стал разводить костер. День, проведенный в седле, не пошел на пользу его старой ране. У Джона не было сил, чтобы собирать хворост и разводить костер, к тому же он не собирался оставаться здесь более чем на одну ночь. Он даже поленился расседлать своего коня. Ему хотелось спать, но сон все не шел. Сильно болел старый шрам на плече, и даже белона не помогала. Джон лежал, укутавшись в свой дорожный плащ, и смотрел в звездное небо, силясь отогнать жутких призраков прошлого, но перед глазами все равно плясали языки палящего драконьего пламени и черные глаза алого дракона. Было уже далеко за полночь, когда ночную тишину рассек шелест крыльев дракона, парящего на восходящих потоках воздуха. Джон тут же вскочил на ноги, внимательно оглядывая небо, силясь увидеть летящего дракона. Он простоял так несколько секунд, но поняв, что в этой кромешной темноте он ничего не увидит, охотник вскочил в седло и поскакал на звук. Это привело его к горе, и, после более внимательного изучения ее подножья, Джон нашел тайную тропу, надежно скрытую от чужих взглядов кустарниками. Дорожка вела вверх, к пещере дракона. Сегодня Джон ждал Шерлока у входа в пещеру. Он успел посидеть на камнях и размяться сам с собой, просто освежив в памяти пару старых приемов боя с драконом, потом он нервно расхаживал по плато, прислушиваясь к шелесту ветра. Беспокойство не отпускало его ни на минуту. Когда на мир начали опускаться сумерки, Джон стоял на краю плато, позволяя ветру трепать его короткие русые волосы и воротник белой рубашки, торчащей из-под расстегнутой кожаной куртки — неизменному атрибуту охотников на драконов, и невидящим взглядом смотрел на закат солнца. Это зрелище потрясало. Небо горело красным огнем, которое постепенно становилось темнее ближе к востоку. Алый солнечный диск опускался за далекий горный хребет, который едва можно было различить человеческому глазу даже с такой высоты. Лес, простиравшийся на сколько хватало глаз, окрасился в густой черный цвет, и лишь верхушки самых высоких деревьев были подсвечены ярким красным светом. Редкие пушистые нити облаков были будто подведены снизу росчерками живого огня. Живого драконьего огня. Джон очнулся от раздумий, когда солнце скрылось за горизонтом, а запад все еще горел алыми всполохами. Охотник окинул небо долгим взглядом, прислушался и, стараясь не поддаваться отчаянью, закрыл лицо руками. Шерлока не было весь день, а Джона не отпускало беспокойство за своего заклятого врага. Или лучшего друга? Охотник теперь и сам не знал. Он не заметил своего сближения с этим драконом. Джону было страшно даже подумать о том, что с Шерлоком могло что-то случиться. Человек пытался убедить себя, что своенравному зверю просто надоели бои с ним, и он решил дождаться, когда Джон покинет окрестности его логова. Глупое оправдание, но кто знает, о чем думает Шерлок? Джон тяжело вздохнул и еще раз оглядел стремительно темнеющее небо. Ничего. Охотник тряхнул головой, развернулся и двинулся вниз по тропе. Джон прошел большую часть пути вниз, не переставая поносить себя на разные лады: спускаться по узкой горной дорожке в кромешной темноте было не лучшей идеей. Он старался не смотреть на темную бездну за обрывом тропы и жался боком к склону горы, надеясь, что он верно помнит дорогу. Человек уже пару раз оступался, но пока ему удалось не сорваться. Вдруг ночную тишину разорвал характерный шелест драконьих крыльев, только звук был каким-то странным, неровным, будто рваным. Это не очень-то походило на ровный полет дракона. Джон вжался спиной в скалу и закрыл глаза, надеясь остаться незамеченным. Мимо него что-то пролетело в сторону плато. Охотника обдало характерным жаром и терпким запахом драконьей крови, но когда он распахнул глаза, он смог различить лишь мелькнувшую черную тень, едва различимую на фоне ночного неба. Джона окатило волной холода. Шерлок! Охотник бросился назад к драконьему логову. Он бежал, не чувствуя под собой ног, его обуревал неконтролируемый страх за Шерлока. Этого чудного, своевольного, гениального дракона, который столь внезапно стал для Джона сердцем мира. Охотник выскочил на плато, и у него перехватило дыхание от ужаса представшей перед ним картины. В неверном свете луны Шерлок лежал на вздыбленной бугром земле, беспомощно раскинув крылья, кое-где висевшие жуткими лохмотьями. От края плато был виден шлейф — след тяжелого приземления. Раненый дракон пропахал собой глубокую борозду по земле и теперь лежал на горе битого камня и пыли, безжизненно свесив голову. Местами на плато уже натекли лужи дымящейся драконьей крови, в ночной тьме казавшейся ртутно-черной. У Джона закружилась голова. В тусклом свете луны и звезд он не мог рассмотреть, дышит ли дракон, не мог увидеть его ран и степень их тяжести. Спотыкаясь, он побежал к Шерлоку и упал на колени рядом с его мордой. Он самыми кончиками пальцев коснулся узких прорезей ноздрей и почувствовал легкое дыхание дракона. — Шерлок, — судорожно зашептал Джон, стараясь удержать непрошеные слезы. — Шерлок, Шерлок, Шерлок. Охотник дрожащей рукой погладил дракона по щеке и почувствовал липкую и горячую жидкость на пальцах. Джон ощутил, как в его животе скручивается тугой узел паники. Шерлок умирал у него на руках, а он не знал, что делать. — Джон, — хриплый и до ужаса родной голос оборвал метания человека. — Больно… Шерлок приоткрыл затуманенный болью глаз. Джон заглянул в этот водоворот безмолвной муки, и это внезапно отрезвило его. Охотник смог собраться с мыслями, хоть эмоции и не стали тише. Он знал, что делать. — Сейчас, — тихо произнес Джон, проводя рукой по щеке Шерлока и заставляя того закрыть глаз. — Сейчас. Потерпи чуть-чуть, — охотник встал и бросился в сторону тропы. — Только не двигайся, Шерлок! Я сейчас вернусь! Сейчас! Джон бежал по обрывистому склону, не смотря под ноги. Сейчас ему было все равно. Он так и не смог рассмотреть ран Шерлока, и воображение подсовывало Джону страшные картины смертельных ран дракона, которые он видел на поле боя, которые он сам когда-то наносил. И охотник бежал все быстрее. Он снял со своего коня седельные сумки, подхватил заготовленную на ночь связку хвороста и побежал назад. Но когда он вернулся на плато, Шерлока там уже не было. Борозда, холм земли и черные пятна драконьей крови были явными свидетелями того, что Джону ничего не привиделось, но дракона нигде не было. Темные царапины и росчерки крови на мелком щебне вели в темный провал пещеры. Охотник подошел к входу. Шерлок был внутри. Джон чувствовал это. Живой огонь все еще бился внутри драконьего тела, и это немного успокоило человека. — Шерлок? — тихо позвал Джон, но не получил ответа. — Шерлок? В пещере царила угнетающая тишина. Беспокойство сводило Джона с ума, и он в отчаянии бросился в логово дракона. Он преступил законы ради спасения своего заклятого врага. Он нарушил все правила охотников на драконов, забыл все, чему его учили. Человек никогда не должен входить в логово монстра. Любой, кто нарушал это табу, никогда уже не возвращался к людям. Но Джону было все равно. Где-то там умирает израненный Шерлок. Дракон, который покорил охотника своим гениальным умом и справедливым сердцем. Джон был готов отдать собственную душу ради его спасения и какие-то нарушенные правила его не заботили.