Проклятие дракона

Спотыкаясь, Джон бежал вперед в кромешной темноте. Он никогда прежде не бывал в драконьих пещерах. Это было даже смешно. Он убил столько драконов, и ни разу его не посетила мысль осмотреть логово побежденного. Людям с детства внушали, что драконьи пещеры опасны, а золото, по преданиям хранящееся там, проклято. Им рассказывали о горах драгоценностей, омытых кровью невинных людей, об усыпанных костями героев жутких логовах коварных монстров, откуда никогда не найти дороги назад. Джону было все равно, что он там увидит и что будет потом. Он думал только о смертельно раненом Шерлоке, и эти мысли разрывали его сердце на части ледяными когтями. Впереди забрезжил слабый свет, и охотник выскочил в просторную пещеру, от вида которой у него захватило дух. Пещера была огромна. В ней дракон мог бы взлететь и с легкостью сделать полный круг, ни разу не зацепив крыльями пологого свода. Пол был изукрашен какими-то упрямыми растениями, прорастающими из трещин в горной породе. Кое-где цвели диковинные цветы, которых Джон никогда в своей жизни не видел. Пещеру пересекали несколько узких ручейков с быстрым течением. Они брали свое начало у призрачно мерцающего озера, где, как Джон догадался, бил родник. Все ручейки сходились и убегали из драконьей пещеры через низкий пробой в скале. Джон понял, что он стоит у истока великой реки, которая кормит не один человеческий город и является одним из основных торговых путей королевства. Джон невольно ухмыльнулся при мысли о том, что люди понятия не имеют, что их любимая река берет начало в «проклятом» драконьем логове. Свод пещеры поражал. Кое-где в горной породе виднелись пробоины, прикрытые редкой растительностью. Сквозь них в пещеру поступал мутный свет звезд и луны. Он прямыми лучами опускался на пол пещеры и чертил неровные пятна на камне под стать размеру и форме пробоя. Никаких трупов, костей или сокровищ Джон не увидел, и его это не удивило. Предрассудки людей, как всегда, оказались полной чушью. В одном из светлых пятен на полу свернулся дракон. Сейчас он выглядел таким несчастным и одиноким, что у Джона защемило в груди. Сколько сил Шерлок потратил на то, чтобы добраться сюда? Он же сказал ему не двигаться! Не так уж и долго Джон отсутствовал! Охотник кинулся к дракону, легко перепрыгивая через мелкие ручейки. Он не добежал всего пары шагов, когда ему пришлось невольно остановиться. Он увидел раны Шерлока. Мелкие ссадины, покрывавшие все тело, даже не пробили броню дракона, только оставили светлые царапины на черной чешуе. На изящной морде было несколько мелких отметин, не серьезных, но сильно кровоточивших. Дальше было хуже… правое крыло дракона, будто располосованное ножом, висело ужасной кровоточащей тряпицей на крепких костях крыла. На животе Шерлока, там, где чешуя была потоньше, а кожа понежнее, красовались несколько глубоких рваных ран, из которых все еще лилась дымящаяся драконья кровь. Все это выглядело так, будто Шерлок схлестнулся с медведем гризли. Нет… не с медведем. С драконом. К горлу Джона подкатил ком. Как же Шерлоку должно быть больно. Охотник бросил сумки и хворост на пол и кинулся искать по карманам белону. Он не был уверен, что это поможет, но ничего не делать было слишком страшно. Наконец он нашел маленький пузырек с мутной жидкостью и бросился к дракону. — Шерлок, — отчаянно позвал Джон, аккуратно гладя его по шее. Он не ждал ответа, но вдруг дракон распахнул расфокусированные болью глаза. Он тяжело поднял голову и с трудом сосредоточился на Джоне. — Идиот, — с трудом выдохнул Шерлок. — Ты не понимаешь намеков? Я не хочу тебя видеть! Твои лекарства мне не помогут! Я сам прекрасно исцелю свои раны! Мне не нужна твоя помощь! Проваливай! Я тебя не звал! Джон резко и довольно болезненно вернулся в реальность. О чем он думал, беспокоясь о своем заклятом враге? Что тот ему будет благодарен за помощь? Дракон благодарен убийце драконов? Джон действительно идиот. Охотник сидел на коленях перед Шерлоком и бессмысленно смотрел перед собой. Сердце заходилось в мучительно бешеном ритме, а на глаза наворачивались слезы. Все так странно получилось. Джона начинало трясти. Ему хотелось бежать как можно дальше от этого жестокого дракона, ему хотелось снести голову Шерлока своим мечом, ему хотелось обнять Шерлока и постараться унять его боль. Кажется, Джон сходил с ума. Он чувствовал опаляющий ненавистью и пренебрежением взгляд Шерлока. Это заставляло его чувствовать себя растоптанным. Дракон вновь его победил. А Джона это все еще удивляло. Охотник встал с колен и, не поднимая головы, двинулся в сторону выхода. Но вдруг что-то изменилось. Джон почувствовал это затылком. Он оглянулся и столкнулся с полными панического ужаса глазами Шерлока. Затем взгляд дракона померк, и он бессильно уронил голову на каменный пол пещеры. Джон похолодел. Он увидел, что раны и кровь Шерлока загорелись огнем. Охотник прекрасно знал, что это значит. Когда смертное тело дракона умирает, огонь, поддерживающий в нем жизнь, сжигает его и вырывается в небо. Сначала начинают гореть раны, а затем вспыхивает и исчезает плоть дракона. Шерлок умрет. Эта мысль молнией поразила Джона. И тут у него будто что-то щелкнуло в голове, и эхо этого звука дрожью отдалось в груди. Джон упал на колени, обнял гибкую драконью шею и прижался губами к щеке Шерлока. Эмоции разрывали его изнутри, стремясь вырваться на свободу потоком слов. — Шерлок, — сбивчиво и очень тихо зашептал Джон. — Шерлок, не умирай. Я умоляю тебя. Я этого не выдержу. Я не могу больше терять. Ты стал мне так дорог. Что мне сделать? Как тебе помочь? Шерлок! Шерлок. Шерлок… Джон надрывно повторял и повторял имя дракона. Лицо обожгли слезы, но он не мог их смахнуть, не мог выпустить шею Шерлока из рук. Перед глазами все плыло, и охотника захватили воспоминания. Джон резко сел на своей постели. Что-то было не так. Он посмотрел в огромное окно. Ничего. Должно быть ему померещилось. Джон уже собирался вновь вернуться ко сну, когда его покои осветила яркая вспышка огня. Он вскочил с кровати, выхватил меч и выбежал на балкон. Дракон! Это чудовище с алой шкурой сидело на крыше его замка, удобно ухватившись крыльями за две высокие и узкие башни, когтями вспарывая черепицу. Дом Джона был объят пламенем. Он слышал крики родных и близких людей, окружавших его с детства, а перед глазами плясало адское драконье пламя. На балкон выскочил старый слуга, учитель и добрый друг Джона. Чудовище посмотрело на человека глазами черными, как самая глубокая бездна смертного мира. В жутких отблесках огня Джону померещился страшный оскал-улыбка, и зверь дыхнул огнем на тот самый балкон, где он стоял. Слуга успел вытащить его из-под удара. Джона лишь опалило огнем, но не ранило. Затем была гонка. Замок пылал, отовсюду слышались страшные крики и мольбы, которые разрывали сердце Джона. Он хотел помочь, хотел спасти, но старый слуга крепко держал его за локоть и неумолимо волок вперед по жарким коридорам его собственного замка. Он привел Джона в конюшню, усадил на уже оседланного коня и, прежде чем Джон успел что-либо спросить или протянуть руку для своего наставника, он ударил лошадь по крупу, и та с места рванула прочь от замка. Джон оглянулся, но конюшня уже была охвачена пламенем. Последнее что он помнил очень четко — это жуткое чудовище, которое величаво возвышалось над замком и безумными глазами оглядывало пылающие неприступные ранее стены. Сквозь шум в давно уже заложенных ушах Джон услышал страшный и безумный смех дракона, уничтожившего его жизнь. Джон пришел в себя, когда Шерлок поднял голову и скосил на него один глаз. Охотник с трудом разжал сведенные судорогой руки и выпустил драконью шею из своих объятий. В голове все еще царил сумбур, и он чувствовал себя опустошенным и совершенно обессиленным. Джон осмотрел Шерлока, но не обнаружил ни одного следа от тех страшных ран, которые совсем недавно должны были убить его. — Быстро ты исцелился, — отстранено заметил Джон. Шерлок как-то странно смотрел на него и молчал. Охотник невольно начинал нервничать под этим пронзающим насквозь взглядом. — Что ты знаешь о Проклятье дракона? — вдруг спросил Шерлок. Его ответ был важен. Джон почувствовал это в слишком тихой, слишком серьезной интонации. Он честно попытался найти в своей памяти хоть какие-нибудь отголоски этого странного словосочетания, но так ничего и не нашел. Никогда прежде ему не приходилось ничего об этом слышать или читать. — Ничего, — честно признался Джон. — А что это значит? Шерлок? Но дракон перевел взгляд на мерцающую воду озера и углубился в свои мысли, явно не собираясь отвечать. Джон только вздохнул и решил, что вернется к этому вопросу позже. — Как ты себя чувствуешь? — Джон аккуратно потянул Шерлока за правое крыло. Тонкая и бархатистая кожа с полупрозрачной сеточкой сосудов, по которым пульсировала горячая драконья кровь, выглядела совершенно здоровой. Никаких следов недавней раны. И на животе так же не было никаких ран. Джон бы решил, что тот кошмар было каким-то мороком, если бы не пятна уже засохшей драконьей крови на полу пещеры. Шерлок, кажется, только сейчас обратил внимание на человека, ласково проводящего рукой по нежной коже крыла, и раздраженно выдернул его из рук Джона. — Не трогай, — оскорблено зашипел дракон, но охотник уловил мелькнувшую нотку смущения в тоне Шерлока — он явно не привык к ласке. Джон отвернулся, пряча глупую и неуместную улыбку. — Что случилось? — резко посерьезнев, спросил охотник. — Встретил одного своего давнего друга, — нехотя отозвался Шерлок и отвернулся, показывая, что он не намерен продолжать разговор на эту тему. — Если у тебя такие друзья, то какие должны быть враги? — себе под нос пробормотал Джон и пошел к озеру. Джон зачерпнул воды, чтобы смыть липкий след кошмара, который, казалось, еще оставался на лице охотника. Но до лица воду он так и не донес. Джон увидел, что под толщей воды по дну озера рассыпаны сокровища дракона. Теперь он понял, почему вода так странно светилась и мерцала. Драгоценности, лежавшие горами на дне, ловили редкие отблески света и отражали его на своды пещеры. Там были не только золотые монеты и драгоценные камни, но и какие-то короны, броши, кулоны, мечи и щиты из золота, и еще множество дорогих безделушек. Глаза невольно разбегались. — Нравится? — спокойно поинтересовался Шерлок, невозмутимо стоя рядом с Джоном и глядя в воду. Охотник молчал. Дракон покосился на него и издевательски закатил глаза. — О, я должен упомянуть, я никого не убивал ради сокровищ. — Я не говорил этого. — Почему нет? — Шерлок перевел взгляд на Джона. — Я же дракон. А драконы убивают ради богатства. Разве люди думают не так? — Я не думаю, что богатство может тебя заинтересовать. Как и убийства. Шерлок довольно прищурился, будто улыбнулся и склонился к самой воде. — Это не мои сокровища. Они уже были тут, когда я сюда пришел. Это было давно. Но я могу рассказать тебе истории этих драгоценностей. Хочешь? — дракон посмотрел на охотника. — Конечно! — Джон не сдержал любопытства. Шерлок довольно смотрел на Джона. — Что? — не выдержал человек. — Ничего, — хмыкнул дракон и вернулся к сокровищам. — Вон та корона принадлежала принцу, который обожал охоту и разгульный образ жизни. Он рано потерял родителей и взошел на престол в очень юном возрасте. Его убили на охоте. Придворные подстроили все под несчастный случай. Его капризы надоели им, и они его убили. — Ты это только что выдумал, — с подозрением прищурился Джон. — Я никогда ничего не выдумываю, — оскорбился Шерлок. — Ты не можешь этого знать, — настаивал на своем человек. — Ты даже толком рассмотреть корону не можешь! Как ты делаешь какие-то заоблачные выводы из ничего? Шерлок вдруг рассмеялся и прыгнул в воду светящегося озера, облив Джона с ног до головы. Дракон вынырнул из-под воды и коварно блеснул глазами на возмущенный возглас охотника. — Мое зрение позволяет мне рассмотреть предмет в мельчайших деталях практически с любого расстояния, главное — чтобы он был в поле видимости. Но раз ты настаиваешь, я достану эту корону и докажу тебе свою правоту. Шерлок нырнул под воду и снова обдал Джона волной брызг, заставив того шарахнуться от озера и обругать несносного дракона, которого эта ситуация весьма забавляла. Которого Джон весьма забавлял.